Темные боги. Шепот смерти

Увиденная картина не понравилась в первую очередь рыцарю — тот сделал вполне очевидные выводы, заметно встревожился и принялся раздавать ценные указания. В результате ядро отряда сплотилось, подростки выдвинулись вперед, а ко мне опять присоединился старик-учитель. Мысли командира лежали на поверхности — прямо сейчас ему требовалась каждая боевая единица, а полагаться на человека, неспособного реагировать на самые простые команды, было нельзя. Следовало как можно быстрее продолжать обучение.

— Право... аран. Лево... э...

— Катч.

— Ага, спасибо...

Знания достаточно быстро впитывались в мою голову, я даже пытался составлять отдельные фразы, но эти достижения все время отходили на второй план из-за постепенно ухудшающейся обстановки. В целом ничего действительно страшного рядом с нами не происходило, однако каждый новый час добавлял в общую картину очередные тревожные штрихи — сначала в воздухе начал ощущаться едкий запах гари, потом над горизонтом возникло несколько дымных пятен, а затем по реке снова начали плыть трупы. Один за другим.

— Мы куда вообще идем? Шале эс... э... куда?

Старик энергично помахал рукой и разразился длинной проникновенной речью, но я понял лишь то, что нам обязательно двигаться именно в этом направлении. Даже несмотря на возможные опасности.

— Кары! Кары аким!

— Да уж, — вздохнул я, поправляя сбившуюся лямку и слушая доносящееся из желудка бурчание. — Ладно, вам виднее.

Обед прошел быстро и скомканно — на этот раз мы не стали разводить костер, перекусили остатками сушеной рыбы, после чего тут же отправились дальше. Рыцарь явно хотел дойти куда-то до наступления темноты, но его желание сыграло со всеми нами злую шутку — ближе к вечеру старики окончательно выдохлись, двигаться стало невозможно и нам пришлось вставать на ночевку в чистом поле. Мальчишек отправили за хворостом, женщины начали потрошить рюкзаки, но тут обрисовалась еще одна насущная проблема — для десяти человек требовалось слишком много еды, пополнять запас которой было совершенно негде. Имевшаяся у нас провизия уверенно подходила к концу, рыбалка не давала результата, об охоте никто из нас даже не помышлял, а найти еще одно поселение так и не вышло.

Зато возле нашей стоянки с пугающей регулярностью проплывали все новые и новые трупы.

— Куда же мы премся-то...

На этот раз возиться с удочками я не захотел и расположился на обочине, лениво следя за спутниками. Большая их часть точно так же устраивалась на отдых, однако рыцарь с солдатом вполголоса обсуждали какие-то важные детали, а девушка-аристократка нерешительно прогуливалась по берегу реки, тоскливо глядя на воду. Мне и самому хотелось искупаться, но делать это в компании дрейфующих рядом покойников я не собирался, так что отлично понимал чувства своей новой знакомой. С другой стороны, увидеть ее без лишней одежды было весьма заманчиво, а этому вполне мог поспособствовать чей-то ободряющий пример. Вот только стоила ли овчинка выделки?

Пока я лениво размышлял на эту тему и любовался фигурой девушки, та приняла окончательное решение, сокрушенно махнула рукой и вернулась в лагерь. Удостоверившись, что интересное зрелище отменяется, я перевел взгляд на окутанный вечерними тенями тракт, зевнул... после чего так и застыл с открытым ртом, усиленно таращась вдаль.

В сотне метров от нас прямо посреди дороги стояла собака. Та самая, которая должна была остаться в населенной мертвяками деревне.

— Вот дерьмо... слышь, рыцарь! Рыцарь, твою мать, смотри!

— Куда смотреть? — с некоторым удивлением отозвался командир. — Ты о чем, странник?

— Собака... да чтоб тебя!

— Ты знаешь наш язык? — недоуменно спросил мой приятель-рыболов. — А почему раньше молчал?

— Блин... блин!

Словно ощутив приближение неприятностей, псина развернулась, сделала несколько шагов и бесследно исчезла в зарослях травы. Я же снова оказался на положении клоуна. Или откровенного паникера.

— Что происходит? — нахмурил брови рыцарь. — Ты можешь говорить?

Мне пришлось сделать глубокий вдох и успокоиться. Количество накопленной за два дня пути информации перешло в качество, полученный еще в храме навык внезапно сработал, языковой барьер рассыпался, будто его никогда и не существовало, но теперь передо мной возникла еще одна нетривиальная задача — нужно было как-то объяснить товарищам свое поведение.

— Да, я научился говорить. Недавно.

— Ты говоришь слишком хорошо, — еще сильнее нахмурился командир отряда. — Ты маг? Или шпион?

— Проводник душ.

— Что это значит?

— Вы не поймете. Это как маг и медиум.

— Кто такой медиум?

Заслышав наш разговор, валявшиеся на травке путешественники резко оживились, начали стягиваться к месту событий и я внезапно осознал, что на меня смотрят уже девять пар глаз. Легче от этого не стало.

— Медиумы общаются с потусторонним миром. С духами.

Мои слова вызвали не совсем адекватную реакцию — солдат почему-то схватился за меч, аристократка испуганно приоткрыла рот, а стоявшая рядом с ней девушка ойкнула. К счастью, рыцарь оказался менее впечатлительным — он лишь недобро прищурился и уточнил:

— Ты зовешь смерть?

— Никого я не зову. Может, объясните, что вообще происходит в вашем мире?

Выдавать свое происхождение было рискованно, однако я уже догадался, что ляпнул какую-то несусветную глупость и нахожусь буквально в двух шагах от могилы. По идее, выходцу из другой вселенной в этом случае могли простить заметно больше, чем своему соседу. Особенно учитывая тот факт, что рядом творилась откровенная дичь.

— Вот черт. Я не имею отношения к некромантам. Клянусь.

— Рассказывай, кто ты, — приказал рыцарь, делая шаг вперед. — Быстро.

Его тон мне откровенно не понравился, а внутреннее чутье подсказало, что именно сейчас пришло время четко определить свое место в новой реальности. От этого напрямую зависело, станут ли другие люди относиться ко мне как к ценному магу, благородному дворянину и равному собеседнику, или же запишут в простолюдины, годные лишь для того, чтобы ловить рыбу и выполнять мелкие задания.

— Я тот, кто в любой момент может тебя убить, но все еще этого не сделал. Так что прояви уважение.

Намек оказался более чем понятным — командир отряда резко сбавил напор и в течение целой минуты внимательно меня рассматривал, задерживая взгляд то на разодранной штанине, то на мече. Черт его знает, к каким выводам он пришел, но следующий вопрос оказался более вежливым:

— Мы ничего не знаем о тебе, странник. Расскажи, откуда ты пришел. Или уходи.

— Меня выбросили из другого мира. Я понятия не имею, что здесь происходит. Шел куда глаза глядят, встретил сначала ожившего мертвеца, потом вас. Это все.

— Ты маг?

— Я не знаю, кого вы считаете магами. Я проводник душ.

— Но ты видишь невидимое? — вмешалась в беседу аристократка. — Тогда, в деревне, ты видел печать?

— Туман. Это был магический туман. Прямо на земле.

— И ты убил бездушного каким-то странным мечом, — продолжила допрос девушка. — Так?

Я не отказал себе в удовольствии, плавно махнул рукой и продемонстрировал возникший в ней клинок.

— Да.

— Он маг, — тут же вынесла вердикт аристократка. — У черных колдунов все иначе.

— Куда ты идешь? — снова перехватил инициативу рыцарь. — Чего ты ищешь?

— Понятия не имею. Мне нужно узнать, что происходит в этом мире.

— Здесь идет война.

— А можно чуть подробнее? Война меня не пугает, но хотелось бы знать, с кем придется драться.

Рыцарь еще немного подумал, снова сделал какие-то выводы, после чего совершенно внезапно усмехнулся и сплюнул на землю:

— Эта война пугает всех, странник. Но у нас есть шанс выжить.

— Вы сражаетесь с колдунами, я верно понял?

— Мы бежим от них, — с внезапной горечью произнес командир. — Бежим и надеемся дать хороший бой. Хотя бы раз.

— Понятно... а вы сами, этот отряд?

— Нам нужно дойти до северного побережья, — сообщила аристократка. — Туда ушла армия королевства.

— Кажется, начинаю понимать...

— Ты нам поможешь?

Серые глаза смотрели требовательно и строго, но где-то в их глубинах таилась искренняя мольба и столь же искренняя надежда. Такой яркий коктейль заставил меня аккуратно сглотнуть набежавшую слюну и вежливо кивнуть:

— Да, конечно.

— Нужно отдохнуть, — поморщился явно недовольный нашим общением рыцарь. — Завтра будет тяжелый день.

— Стойте. Я видел собаку.

— Какую еще собаку?

— В той деревне, где мы встретились, была собака. Мертвая собака. Сначала она следила за нами, потом исчезла. А сейчас я снова ее увидел. На дороге.

— Ты уверен?

— Я абсолютно уверен. Эта сволочь за нами следит.

— Выставим больше часовых, — произнес молчавший все это время солдат. — По три человека за раз.

— Выставим, — согласился командир. — Кто-нибудь вообще слышал о таких собаках?

Наступило тревожное молчание. А затем голос подала вторая девушка, до этого мгновения благоразумно прятавшаяся за спиной любителя рыбалки:

— Нам говорили, что колдуны могут смотреть глазами мелких зверьков. И вообще, любыми глазами.

— Тоже об этом слышал, — мгновенно кивнул солдат. — Но могли набрехать.

— Это слухи, — еще раз поморщился рыцарь. — Давайте спать.

— А часовые?

— Заступай первым. Вместе с Нагалом и... как тебя зовут, странник?

— Максим. Если коротко — Макс.

— Вместе с Нагалом и Максом. Разбудишь меня во второй трети.

— Будет сделано!

Когда летняя ночь полностью распахнула свои черные крылья и на землю спустилась непроглядная тьма, лежавшие возле потухшего костра люди окончательно притихли. Спустя еще полчаса до моих ушей донесся чей-то храп, сменившийся тихим стоном и невнятным бормотанием, но я не обратил на это никакого внимания, продолжая внимательно следить за дорогой.

Собака вернулась. И точно так же смотрела на меня.

Глава 4

Ночь прошла отвратительно. Сначала я битый час переглядывался с маячившей вдалеке шавкой, то и дело отвечая на тихие вопросы обеспокоенных товарищей. Затем наша смена подошла к концу, напарники отправились на боковую, а мне пришлось снова рассказывать вышедшему на дежурство рыцарю про собаку и объяснять, каким образом я ее вижу. После этого меня еще несколько раз будили другие часовые — исключительно для того, чтобы воспользоваться моим зрением и убедиться в отсутствии рядом активных врагов. В итоге нормально заснул я только на рассвете, однако долгожданный сон был тут же прерван — нашему командиру хотелось как можно скорее уйти с открытого места и он не собирался тратить на отдых ни одной лишней минуты.

Поднятые ни свет ни заря люди безо всякого энтузиазма позавтракали холодной мучной похлебкой, доели остатки испеченной в костре картошки, а затем начали собираться в дорогу. Теперь я понимал большую часть ведущихся рядом разговоров, но их ценность оказалась ничтожной — старики жаловались друг другу на ноющие суставы и между делом проклинали колдунов, солдат с рыцарем обсуждали какие-то абсолютно неизвестные мне города, а подростки делились друг с другом сокровенными мыслями на тему съедобности местных гусениц и лягушек. Обе девушки помалкивали, но если копавшаяся в рюкзаке простолюдинка была занята делом, то аристократка время от времени бросала в мою сторону задумчивые взгляды, явно рассчитывая возобновить начатую прошлым вечером беседу. Я был заинтересован в обмене информацией гораздо больше всех остальных путешественников и несколько раз приветливо улыбался в ответ, но пообщаться нам удалось только после того, как отряд двинулся в путь.

— Доброе утро, маг.

— Доброе, — согласился я, с интересом рассматривая подошедшую девушку и титаническим усилием воли сдерживаясь от того, чтобы зевнуть. — Как спалось?

— Я хочу с тобой поговорить.

— Очень внимательно слушаю.

Собеседница некоторое время шла рядом со мной, а затем уточнила:

— Тебя зовут просто Максим? Без родового имени?

— Вряд ли оно имеет какое-то значение в этом мире.

— Ты седой. Сколько тебе лет?

— Когда-то было девятнадцать.

Фраза прозвучала весьма двусмысленно и девушка снова погрузилась в размышления. А затем, вспомнив, что я до сих пор не знаю ее имени, решила представиться:

— Леди Алиша Скарца. Рада знакомству с вами, лорд Максим.

— Мне тоже очень приятно, — промямлил я, лихорадочно соображая, как нужно реагировать на изменившийся стиль общения. — Нам следует называть друг друга на “вы”?

— Благородные люди выше этих условностей, — отмахнулась леди. — Разве в твоем мире все не так?

— Ну... по обстоятельствам.