Другая Сторона. Том-7. Долг

В результате, с каждым днем дух и начальства и подчиненных креп. Они готовы и о них знают. Время на их стороне…

А еще через несколько дней они получили радостную весть — Иелана сообщила, что Митточ, наконец, собрал команду и выслал ее сюда. До их прихода остались буквально считанные часы...

***

Вот уже несколько дней Алекс болтался недалеко от армии льдышек. Он освоился и обнаглел настолько, что спокойно проникал в клетку и обратно. Как и ожидалось, в составе вражеской армии не нашлось адептов десятого и выше уровня, поэтому его маскировка справлялась.

И это при том что клетка была заполнена вибрациями холода!

Великий артефакт и главный предмет интереса Алекса находился в самом центре клетки. Ни на пятом слое Шедара, ни тем более во время операции на Земле, у него не было времени как следует изучить Сердце льда. Зато сейчас он висел, никем не видимый, буквально в нескольких метрах от цели.

Да уж! Гашварнцы бы такого позора не допустили — птицеподобные, несмотря на примитивность их цивилизации в своей массе были Коснувшимися, умели разворачивать общее поле Силы и, самое важное, умели встраиваться в него! Так они обнаруживали невидимок. А льдышки… льдышки были сборной солянкой из разных рас, которые просто очутились в одном месте и могли лишь ждать. У них безусловно имелись превосходные сенсоры, но взломать Домен у тех силенок не хватало.

Зато в остальном потерянная армия на голову превосходила гашварнцев. Например, ее генерал позаботился даже о таких мелочах как воздух и тепло внутри клетки. И где он только воздух достал, неужто в хранилищах перевозил? Так или иначе подчиненные Лишана тратили куда меньше усилий на поддержание формы.

А еще Алекса поражала их дисциплина — льдышки висели ровными рядами, а не шастали туда-сюда и не галдели как птицеподобные.

Он был вынужден признать, что несмотря на некоторые недостатки, армия льдышек — гораздо более серьезный противник, чем гашварнцы, и сражайся они на Земле без поддержки Мари, ему придется худо. Да даже с марью генерал наверняка что-нибудь придумает. Например, не будет разделять силы.

Правда в реальном бою Алекс вряд ли позволит Лишану раздавать приказы — чик и нету генерала.

Кстати, имя главнокомандующего льдышек и его ближайших офицеров стало известно из подслушанных разговоров. Как и их планы, так как Лишан периодически устраивал совещания и общался с Иеланой.

«Помощи ждете? Ладно. Подождем вместе…»

У Алекса, как и у генерала было достаточно времени, чтобы проанализировать несколько вариантов развития событий и свои действия. Например, можно было захватить Сердце льда и вырваться вместе с ним из клетки. Сил хватило бы. Хотя в этом случае он потеряет невидимость, а за ним отправят погоню на летательных аппаратах. Но все равно — снаружи клетки противники ему не особо страшны.

Можно было поступить и более радикальным способом — начать зачистку армии, откусывая от нее небольшие кусочки. Сложно, но за неделю или две он уничтожит тут всех подчистую, что окончательно поставит крест на планах льдышек.

Но… это не решит главную проблему — как, собственно, вытащить отсюда артефакт? В прошлый раз потребовались немалые усилия, чтобы из открытого космоса добраться до поля Червя и закрепиться там. Но тогда Алекс был один. А если захватит артефакт, то тот словно гиря будет тянуть обратно в обычное пространство. И даже если он пробьет незримый барьер, то не факт, что сетки меток хватит для фиксации их вдвоем в океане света.

А даже если и хватит, то что дальше? Перед путешествием на Землю Алекс специально избавился от большинства вещей только чтобы снизить нагрузку, а затем перешел в энергетическую форму и таким образом смог добраться до родного мира. Проблема заключалась в том, что Магнит умел строить не полноценные транспортировочные каналы, а посыал тонкий, почти незримый луч, через который никакое материальное тело не могло пройти.

«Это проблема. Я могу перевести в энергетическую форму себя вместе с содержимым хранилища, но не великий артефакт отдельно. Эта штука слишком мощная. По крайней мере пока она излучает вибрации холода».

Сила излучения великого артефакта действительно во много раз превосходила совокупное излучение всей коллекции Морна. Неудивительно, иначе Сердце льда не стоило бы миллиарды кредитов.

Длительное излучение артефакта позволило понять еще некоторые вещи. Например, Алексу показалось, что Сердце льда — это неодушевленный Эмиссар. В том смысле, что качество резонанса артефакта с далеким источником Холода мало чем отличалось от резонанса самого Алекса со своей Силой. Но при этом энергии через артефакт проходило гораздо больше.

Даже обидно, что какое-то полуживое создание лучше адепта!

К счастью, Сердце льда разумом не обладало, иначе без проблем бы одолело землянина, случись им драться.

«Хм. А почему Морн во время схватки не использовал великий артефакт напрямую?» — подумал Алекс и продолжил изучение.

Через некоторое время картина сложилась полностью. Теперь он был уверен, что артефакт — это просто огромная труба, по которой идет энергия от источника. Присосаться к ней адепты стадии Формирования ядра могут, но скорость заполнения личного резерва все равно не превысит приток через собственные врата.

А может даже и сократится.

Точнее, общая скорость, конечно, возрастет, но лишь за счет того, что артефакт менял окружающее пространство, облегчая все процессы набора энергии. В этом состояло его главное преимущество.

Однако это касалось адептов десятого-двенадцатого уровней, а абсолютно все враги вокруг находились на стадии Синтез. Энергия Сердца льда была слишком насыщенной для них, их каналы не могли провести столь интенсивный поток. Разве что Эмиссары, да и то — с трудом. Льдышкам было проще пополнять ресурсы из накопителей и кристаллов…

Зато, как и на Шедаре, все льдышки получили прибавку в один ранг. С учетом того, что армию сопровождали несколько Проводников, то, Алекс оказался в окружении небольшой группки Эмиссаров.

Но это совершенно его не волновало. Если понадобится, он справится. Эмиссар девятого уровня и Эмиссар десятого уровня — это два разных Эмиссара.

Больше раздражало излучение Сердца льда. Оно подавляло Алекса, заставляло тратить больше ресурсов на маскировку, а все семь врат работали на пределе, особенно когда он подлетал вплотную к медузе. Приходилось вести себя крайне осторожно.

В общем, льдышкам было хорошо, а ему — не очень.

Понятно, что даже если удастся запихнуть артефакт во внутреннее хранилище, то ничем хорошим это не закончится. Это все равно, что стража с третьего слоя проглотить… Если бы тот, конечно, уменьшился в размерах в несколько тысяч раз.

Опасная затея и в любом случае он не дотащит добычу до Земли.

Поэтому лучший выход — дождаться пока спасатели подведут транспортировочный коридор, выскочить в океан света, сбежать вместе с артефактом на полной скорости.

Вот почему уничтожать льдышек пока нельзя. Вряд ли Митточ начнет спасательную операцию, не убедившись, что потерянная армия находится на месте. В общем, Алексу ничего не оставалось делать как ждать. Но времени он зря не терял — изучал артефакт и шлифовал план действий, а также размышлял, как преодолеть излучение Сердце льда.

Через несколько дней план был полностью готов.

«Должно получиться… Хм, и когда Митточ соизволит появиться? Когда надо они не спешат, а ведь Лишан беспокоится, ждет. Совсем Митточ союзников не уважают, а еще меня к себе звали», — недовольно думал Алекс, отлетая в дальний угол клетки.

План-то был готов, а вот помощи по-прежнему не видно. Плохо, так как Червь рано или поздно вернется на Землю, пока он тут пытается стащить чужую собственность…

Но Митточ был ему неподвластен и пока имелось время землянин решил разобраться с одной насущной проблемой.

— Интерфейс!

Перед глазами появились знакомые строки:

[Уровень: 10

Энергия ядра: 46.300/196.000ед.

Энергия хранилища: 30 резервов, 3.850.000/5.880.000ед.

Трансформация ядра: 5,25%

Среда: Враждебная

Сигнатуры: Простые: Ходок (15%)

Обычные: Универсальный фильтр (макс.), Общее усиление тела (макс.)

Редкие: Барьер пустоты** (93%), Лезвия пустоты (макс), Базис* (59%), Сфера энергии* (57%)

Уникальные: Изолированное хранилище (10%), Домен** (94%), Пространство мысли** (94%), Шиворот-навыворот* (83%), Пустота-как-Огонь (макс), Шаг пространства (30%), Восприятие пространства* (53%), Поток (12%), Пепел пространства (-), Раскол пространства (2%), Око (2%), Магнит (2%)

Без категории: Интуиция пространства

Таланты: Касание смерти, Чувство пространства, Чувство энергии

Улучшения: Оболочка ядра]

По статусу среды вопросов не было — враждебным фон внутри клетки делало Сердце льда.

Прогресс навыков также особого удивления не вызвал, а вот с чем стоило разобраться, так это с трансформацией ядра.

— Снова быстрое развитие? Ну уж нет! Второй раз я на эту удочку не попадусь, — хмыкнул Алекс.

Он прекрасно помнил, как это произошло. Трансформация повысилась с нуля до пяти с четвертью процентов во время недавней «работы» по пересылке армии льдышек, когда Алекс подсоединился к Червю напрямую и через его тело проходили огромные потоки энергии.

Видимо за счет балансирования на грани разрушения, что удалось избежать лишь благодаря огромной лечебной силе Пустоты-как-огонь, ядро за несколько минут трансформировалось настолько, что прошло путь, который у других адептов занимает до десятка лет.

Казалось бы, стоит порадоваться. Червь всегда под рукой и можно быстренько увеличить трансформацию еще на пару десятков процентов как минимум. Однако в прошлый раз все началось с безобидного пережигания избытков пыльцы, потом Алекс перешел на кристаллы, затем на артефакты, а в конце потребовалось разрушение целого мира, чтобы его жадные до энергии клетки смогли добраться до десятого уровня.

И чем это закончится теперь? Скорее всего, те же самым — в какой-то момент трансформация упрется в предел, и развитие закончится.

Опасные эксперименты!

Второй раз идти по кривой дорожке Алексу не хотелось. Уж лучше трансформироваться как все нормальные адепты, год за годом. Иначе он до самой смерти застынет на стадии Формирования ядра и так и не узнает, что там дальше, куда движутся адепты, какой путь Вселенная уготовила разумным…

Единственный плюс — трансформация не откатилась. Но это было ожидаемо — начиная с десятого уровня трансформация, не откатывается. Значит, пусть это будет маленькой платой за проявленный героизм, но больше никакой быстрой трансформации.

Правда, имелись другие проблемы — для постоянного развития помимо прорвы времени, требовались еще специальные техники поглощения энергии, которые Алексу, естественно, никто давать не собирался. Да и не мог, поскольку посланники разных Сил шли разными путями и техники у них были разные.

Собственно, это была еще одна причина, почему адепты сбивались в группы — большие Школы и гильдии знали как развивать ядро, чем и привлекали новичков. Причем, чем крупнее была организация, тем совершеннее становились ее методы развития ядра, так как большое количество народа, идущего одной дорожкой, означало быстрый прогресс необходимых техник.

А без техник продвижение по уровню сильно замедлялось. Да, ядро формировалось само собой, правда лишь на территории легендарного Пояса, где кластер не подавляет старших адептов, однако формировалось ядро со скоростью движения континентов. То есть до нужного результата можно было просто не дожить.

Поэтому крупные игроки Пояса без труда привлекали адептов Кластера.

Алекс же был одиночкой и не знал к кому обратиться. По слухам родственные школы, например некоторые энергетические, или связанные с близкими живыми концепциями, могли заимствовать техники друг друга. Это было не так эффективно как «родная» техника, но все равно быстрее, чем просто сидеть и ждать.

Но все это богатство в любом случае доступно лишь в Поясе.

— Вот доберусь туда, тогда и буду думать. А сейчас у меня есть заботы поважнее, — пробормотал он.

Время продолжало течь. Алекс подлетел поближе к Сердцу льда. Излучение тут было особенно сильным, зато можно было подслушивать генерала…

Наконец, тот довольным басом сообщил ближайшим помощникам, что их вытащат в течение нескольких часов. И действительно, через некоторое время рядом с клеткой появился адепт с нашивками Митточа.

Помощь пришла, что автоматически запускало опасный план Алекса, который он так долго шлифовал в уме…

Глава 3: Спасатели

Открытый космос. Где-то между Землей и Альфа-Центавра. Инсат.

Подмастерье Инсат — личный ученик мастера Цвата — с облегчением наблюдал за появлением делегации Митточа. Наконец-то его злоключения закончатся.

С тех пор как уважаемый учитель отправил перспективного ученика с миссией на Землю, чтобы так сказать, лично понаблюдать за работой уважаемых Туча и Хаккана и набраться опыта, прошло не так уж много времени. Но за эти дни Инсат много чего пережил.

Даже слишком много!

Хотя учитель был прав — личный опыт есть личный опыт. Его работой с фолиантами не заменишь. Даже цилиндры с записанными энергетическими образами в виде картинок, образов и ощущений не годились. Это все не то. Однако, прямо сейчас Инсату казалось, что он получил так много опыта, что скоро эти опытом мироточить начнет.

«Вернусь на Улдур, отдохну как следует. Хотя это вряд ли. Пока бардак с Землей не закончится, Цват и дальше заставит меня следить за Хакканом с Тучем, докладывать о каждом их шаге… Как же это надоело!»

Самым сложным в работе Инсата оказались не сражения, погони или разбирательства с льдышками, а общение с мастером Хакканом. Точнее, грандмастером, если следовать официальной терминологии их родной корпорации.

Хаккан до колик надоел своей спесивостью и ничем не замутненным эгоизмом. Настолько, что хотелось выпрыгнуть из клетки льдышек и сбежать куда глаза глядят. Да даже бойцы, что навешали ему тумаков в начале, не так раздражали. Те хотя бы извинились потом и вообще оказались нормальными ребятами.

А вот Хаккан… грандмастер непрерывно жаловался ему на жестокость генерала Лишана, отсутствие уважения со стороны солдат и еще на тысячи других причин. А представить себе, что высокомерный спутник когда-нибудь хоть за что-нибудь извинится, было решительно невозможно.

— Потерпите, Хаккан, — уже в который раз и без малейшего сочувствия произнес Инсат, когда тот снова начал причитать.

В этот раз причиной недовольства оказалось излучение Сердца льда, которое вызывало непрерывную дрожь у любого нормального адепта за исключением самих льдышек. И это при том что внутри Клетки генерал поддерживал комфортную температуру. Однако потусторонний холод, заполнявший пространство, казалось, проникал в самую душу. Избавить от неприятного чувства помогал избыток энергии, чем Хаккан пользовался без всякой меры — вчера он опустошил все свои накопители и теперь опустился до того, что клянчил ресурсы у подмастерья.

— Не можешь потерпеть? Вот возьми, — Инсат протянул спутнику пару кристаллов, которые выменял у льдышек, на бутылочку ядреной огнушки. — Но учти, больше не дам.

Лебезить перед грандмастером или обращаться к нему официально, а не по имени, не было абсолютно никакого смысла, тот все равно не оценит и в любом случае нажалуется учителю. Так чего ради напрягаться? Особенно когда хотелось двинуть кулаком… кстати сцена избиения «уважаемого» грандмастера оказалась самым ярким событием последнего времени. За такое зрелище и самому не жалко было тумаков получить.

Посмотрев на приближающиеся к клетке фигуры, Инсат помахал им рукой и бросил спутнику:

— Скоро нас спасут. Разве это не здорово?

— Если бы генерал выпустил меня из этой проклятой ловушки, я бы сам всех нас спас, — недовольно пробурчал грандмастер.

— Брось Хаккан. Мы оба знаем, что ты никого не спас бы. В лучшем случае выбрался бы в одиночку.

— Что ты себе позволяешь, парень? Разве ты забыл, что я — мастер-приручитель красного ранга. Грандмастер! — не выдержал Хаккан. — Изволь обращаться ко мне уважительно и по протоколу.

— Да, да… — равнодушно заметил Инсат, не обращая ни малейшего внимания на просьбу грандмастера. — Я в курсе кто ты. Лучше скажи, ты знаешь кого-нибудь из этих мастеров? Я их впервые вижу.

Все внимание подмастерье было приковано к спасательной команде. Она включала пять адептов и все пятеро принадлежали корпорации Митточ. На его удачу мастера появились недалеко от места, где они с Хакканом укрывались от излучения артефакта, то есть в самом дальнем углу клетки. К сожалению, вылететь и поприветствовать спасателей первым Инсат не мог.

— Ты их не знаешь, потому что ты — простой подмастерье. Хотя мог изучить список лучших мастеров Митточа. Не облез бы, — не удержался от колкости Хаккан и важно добавил. — Но тебе повезло, я давно служу Митточу и знаю всех в нашем секторе. Запоминай, тот лысый адепт впереди — это Голг, а за ним…

— Что? Это тот самый знаменитый Голг? Сталкер?

— Не Сталкер, а сталкер, — каким-то образом грандмастер ухитрился вложить в это слово одновременно и зависть, и презрение. — Не обращай на него внимания. Голг тут самый бесполезный. Только и умеет, что забираться и выбираться из всяких дыр типа этой. При этом он не в состоянии развернуть даже простейшую гостевую зону, или возвести подвал. Да что говорить! Даже Туч талантливее его.

— Зато Голг до нас добрался. Это же он сюда привел остальных?

— Да, — скривился Хаккан. — Но на этом его участие в операции закончилось. Повторяю — не обращая на него внимания. Лучше сосредоточься на тех, кто летит за ним. Это мастера-приручители красного ранга! Впереди Колоброн, а за ним Халая, Турус и Ганамед. Вот с кого ты должен брать пример, а не с этого Голга…

Инсат бросил ироничный взгляд на спутника. Хотя со стороны казалось, что Митточ — монолитная корпорация, но, как и в любой большой организации, тут не обошлось без борьбы между разными фракциями.