Другая Сторона. Том-7. Долг

Другая Сторона. Том-7. Долг

Глава 1: Опальный старейшина

Пояс (окраины кластера). Планета Иль. Язирг.

Иль — миниатюрная планета, а по мнению некоторых просто крупный астероид, повинуясь непонятной силе медленно плыл в глубоком космосе по самому краю Кластера. Рядом с Илем не было ни звезды, ни другого источника света и тепла, отчего его поверхность сложно было назвать приятным для отдыха местом.

Однако местные жители не жаловались, наоборот, многие гордились своим домом. Как-никак Иль был миром четвертой категории, что означало, что где-то в центре работают несколько великих артефактов, заполняя пространство планеты полем Силы, что серьезно повышала боевые возможности ее обитателей… разумеется, только тех, что коснулись той же Силы, которую излучали великие артефакты.

Помимо помощи адептам поле здорово ослабляло врагов. Поэтому нападения на свой дом обитатели Иля не ожидали. По правде говоря, в этом и крылась главная ценность и весь смысл четвертой категории.

Безопасность!

Ведь основное отличия Пояса — тонкой прослойки вокруг Кластера — от самого Кластера заключалось в отсутствии каких-либо законов, а если разумный жаждал мира и безопасности, то у него имелось всего два выхода: с комфортом обустроится на понравившейся планете с более-менее вменяемыми хозяевами, либо прятаться на безжизненных астероидах, кометах, метеоритах и прочем космическом мусоре. Последнее, помимо унылой жизни грозило большими опасностями, так как адепты Пояса охотились друг на друга и на то имелись серьезные причины…

Вот почему обитатели Иля радовались жизни, несмотря на отсутствие возможности позагорать. Да, четвертая категория — это тебе не высшая пятая, где пространство пронизывали настолько мощные вибрации, что любой адепт условно получал дополнительный ранг. Опять же, если имел связь с излучаемой Силой и только в пределах планеты. Благодаря этому захватить подобный мир можно было лишь затратив огромные усилия или объединившись с другими крупными игроками.

В общем, пятая категория сулила сплошные плюсы, однако имелись и серьезные минусы –для глобальной трансформации даже небольшого мира типа Иля требовался как минимум десяток великих артефактов, да еще не самого последнего грейда. К сожалению, великие артефакты на деревьях не росли.

Спрос на них многократно превышал предложение.

А как иначе? Ведь на планетах Пояса не было Другой стороны со всеми ее достоинствами и недостатками. Другая сторона — продукт полноценной цивилизации, ее цель — развитие разумных. А зачем помогать тому, кто уже не нуждается в помощи? Поэтому все, чем довольствовались адепты стадии Формирования ядра — это каменюки разных размеров и формы. Но чтобы их превратить в место для жизни, нужно было как следует потрудиться.

Вселенная в этом точно не помощник.

По этой причине школы, кланы, гильдии и прочие фракции активно собирали ресурсы. Кто не мог раздобыть хотя бы один великий артефакт, просто сбивались в крупные альянсы и надеялись на лучшее.

Однако даже такой крупный игрок как Школа ледяных игл не мог вот так просто превратить одну малюсенькую планету в мир пятой категории. Ведь десяток великих артефактов даже для них был непомерной платой, тем более Школа недавно потеряла один и вот-вот должна была расстаться со вторым артефактом…

Рассеянный свет с голубоватым оттенком заливал гладкие стены и каменные плиты огромного зала, что располагался в центральной крепости Иля. На стенах красовались пятиметровые синие ромбы с пятью стрелками внутри — знак Школы ледяных игл.

В целом зал выглядел одновременно и аскетичным, и торжественным. Один его вид давал понять, что это не жилище, не столовая и не тренировочный центр, а место, где собираются по особым поводам.

Например, чтобы судить отступника…

Пятилучевой адепт двенадцатого уровня, господин Язирг молча взирал на двенадцать старейшин Школы ледяных игл. Обычно в его возрасте разумные прекрасно владели собой, но присутствующие отлично знали друг друга, и скрывать свои эмоции адепт не видел смысла. Во-первых, поздно, а во-вторых — накипело! Поэтому в его взгляде читалась решимость, скрытая ярость, толика презрения и полное отсутствие страха.

Возможно, если он будет говорить то, что думает, то перетянет кого-то на свою сторону, хотя надежды на это было мало. Но выхода не было.

Окажись тут Алекс он бы непременно заметил сходство молчаливой фигуры с Морном и Лонком. Все трое были даорцами и отличались ростом чуть выше среднего, светлой кожей и белыми волосами. Разве что Морн и глава Братства разумных больше походили на молодых аристократов, а Язирг на короля, облеченного властью и ответственностью, отчего его лицо казалось хмурым, а в каждом движении ощущалась скрытая сила и… страсть. Он явно имел цель, к которой шел много лет.

Не так давно Язирг и сам занимал место в совете, но после потери Шедара и последующего разбирательства его лишили сана и заменили на Далу, что было особо обидно.

«Трехлучевая, — презрительно подумал он, глядя на молчаливую женщину в самом левом кресле, больше похожим на трон. — Совсем обмельчала Школа. Половина совета не имеют даже четырех врат! Стали старейшинами, только благодаря терпению. А дальше что? Двухлучевых начнем в совет брать? И это при том что у нас есть сильные претенденты, но они не желают оставаться в кластере и уходят за барьер. Эх Морн, подвел ты меня, а ведь у меня были на тебя планы. С твоей помощью я бы изменил Школу…»

Двенадцать старейшин также рассматривали высокого адепта. Кто-то с гневом, другие с сочувствием или, наоборот, злорадством, а лица некоторых ничего не выражали. Но вот кто, как и Язирг, точно не собирался скрывать эмоций, так это громогласный Лоф — старейшина в необъятном балахоне, под котором скрывалось полупрозрачное безволосое тело. По слухам коротконогое, но этого никто не мог точно сказать, так как любопытные взоры, даже усиленные способностями, не могли проникнуть за одежду.

И неспроста! Лоф возглавлял совет по праву силы — он также как и опальный старейшина имел пять лучей. Правда, Язирг все равно был сильнее. Это они выяснили еще в те времена, когда были друзьями. Однако их пути давно разошлись и больше не сходились, так бывает при долгой жизни. Хотя их случай объяснялся не личной неприязнью или бытовой ссорой, а пропастью во взглядах на будущее Школы ледяных игл — Язирг считал, что Школа должна действовать более агрессивно, особенно тут, в Поясе, а его бывший товарищ заботился лишь о собственном развитии.

И не он один! Большая часть совета поддерживала Лофа.

Вот почему Язирг сделал ставку на Морна, который имел шанс пробить непреодолимую стену между рангами Проводник и Эмиссар, а также был его соотечественником и… дальним родственником. Бывший старейшина надеялся контролировать молодого адепта, сделать своим соратником, но перспективный протеже погиб. Причем довольно глупо.

Проиграл зеленому новичку!

«А ведь я ему целый мир в управление передал, — печально думал Язирг. — Замкнул на него финансовые потоки, снабжал артефактами. Но глупец все бездарно растратил, да еще и Кобала на тот свет за собой утянул. Двойная потеря. Эх… если хочешь сделать что-то правильно, то нужно делать это самому».

— …Из-за полнейшей некомпетенции твоего ставленника мы потеряли Шедар. Это сильно ударило по доходам Школы внутри Кластера, — продолжал надрываться Лоф.

— Дались тебе эти кредиты, Лоф? — равнодушно бросил Язирг. — Это валюта кластера. На что ты собрался их тратить в Поясе?

— Не строй из себя умника! — взъярился глава совета. — Кредиты нужны нашим младшим братьям, чтобы они развивали Школу на территории Кластера, перетягивали талантливых адептов, которые еще не коснулись Силы. Откуда по-твоему в Пояс приходят новые бойцы? Из Кластера! Разве ты не понимаешь, что без постоянной подпитки наши позиции в Поясе со временем ослабнут?

— Странно слышать, как ты заботишься о будущем Школы, — ядовито процедил Язирг. — Раньше тебя такие мелочи не интересовали. С чего вдруг ты сейчас проснулся? Спи дальше!

— Довольно! — Лоф больше не мог сидеть, вскочил с кресла и направил на наглеца полупрозрачный палец. — Ты в главном зале совета. Не смей обвинять сильнейших адептов Школы!

— Нет уж. Хоть вы лишили меня статуса старейшины, но язык не отняли. Поэтому я кое-что напомню вам… сильнейше адепты Школы ледяных игл! — Язирг презрительно посмотрел на присутствующих. — Затея с Шедаром — это моя идея. Мой план! Лишь благодаря ему позиции Школы в Поясе начали укрепляться. И если бы вы послушали меня и заранее выделили ресурсы на трансформацию запасного мира для добычи кристаллов, то мы бы не оказались сейчас в таком ужасном положении. Но вы слишком жадные и думаете лишь о личном благополучии. Поэтому предпочли трансформировать Иль, только чтобы самим быстрее развиваться. На будущее Школы вам наплевать!

­— Угомонись Язирг. Совет безусловно признает твои заслуги, но ты не смеешь обвинять нас в жадности или недальновидности. Мы потратили ресурсы на Иль, чтобы сделать Школу сильнее! Четвертая категория ускорит наше развитие, наши бойцы быстрее будут получать уровни.

— Да, но в ближайшей перспективе это никак не скажется, — устало произнес Язирг, было видно, что этот спор они с Лофом ведут давно и отлично знают аргументы друг друга. — Мы бы прекрасно обошлись третьей категорией. Наша сила в репутации и количестве солдат! Но и то и другое теперь пострадает. Точнее, уже пострадало! Ты вообще в курсе, что внутри кластера безранговые новички покидают Школу! Переходят к Морозным пикам или вступают в альянс Холода. Это все последствия глупых решений совета.

— Хватит! Последний раз предупреждаю! — Лоф мрачно посмотрел на непокорного адепта. — Ты слишком много себе позволяешь. Но ты больше не старейшина, чтобы говорить без моего разрешения, Язирг. Или забыл, почему стоишь перед нами? Так я напомню. Это МЫ решаем твою судьбу и если ты не угомонишься, то тебя выпрут из Школы. Навсегда. Тогда ты лишишься защиты, и бродяги Пояса объявят на тебя охоту.

— Сильные не боятся бродяг, — холодно заметил адепт.

— Признаю, — вдруг успокоился глава совета. — Ты — сильный боец. Но не забывай, что кто высоко поднялся, тому потом больнее падать. Может ты действительно справишься с парочкой бродяг или кочевников, но любой серьезный отряд тебя размажет. Для них ты не уважаемый старейшина, а адепт без защиты. Лакомый кусочек! Что на это скажешь?

Язирг замолчал. То, что говорил Лоф, было очевидно — одиночкам, особенно высокоуровневым, с большим количеством лучей и высоким рангом в Поясе сложно. С одной стороны, они серьезная угроза, а с другой — желанная добыча. И любого одиночку можно выследить и захватить. Это лишь вопрос времени и ресурсов. И не стоит питать иллюзии — желающие непременно найдутся.

— Хорошо. Я все сказал. Жду решения совета, — холодно бросил Язирг. — Но если вы думаете, что…

— Старейшина Лоф! — в зал ворвался взъерошенный и слегка напуганный адепт.

— Что случилось Дарим? — недоуменно спросил глава совета.

— Срочное сообщение от Иеланы из Кластера… наша армия не добралась до Земли!

— Что!? Как!? Они пропали?

— Нет, генерал Лишан связался с Иеланой и рассказал, что они… они очутились в межзвездном пространстве между Землей и ближайшей к ней звездной системой и не могут оттуда выбраться.

— Но как это произошло?!

— Генерал Лишан этого не знает, — пролепетал посыльный.

— А Сердце льда? Где оно сейчас?

Старейшины заголосили разом. Если Школа упустила и второй великий артефакт, то жди беды. Саму по себе потерю еще можно пережить, но стоит информации просочиться, как репутация не просто пострадает, а будет разорвана в клочья.

Опасно!

В мире адептов слишком много строилось на репутации. Особенно в Поясе. У конкурентов возникнут идеи об объединении и нападении на Иль. Конечно, это случится не завтра, но такие мысли, несомненно, появятся уже сегодня…

Из последующего доклада выяснилось, что, покинув Гаматею, войска направились на Землю по проверенному маршруту в сопровождении двух мастеров Митточа. Но… каким-то неведомым образом очутились в открытом космосе.

После небольшой паники командующий армией — генерал Лишен — взял ситуацию под контроль и наладил связь с Улдуром, где в данный момент находилась Иелана. Правда для этого генералу пришлось активировать Сердце льда…

— Их же могут теперь выследить! — с ужасом сообразил Лоф. — О чем только этот Лишан думал?

— Он все сделал правильно! — перебил его Язирг. — Их в любом случае обнаружат, это вопрос времени, а убраться оттуда самостоятельно они не могут. Вот Лишен и использовал артефакт… Мы должны действовать быстро, чтобы вытащить их оттуда.

— Мы? Твоя судьба еще не решена Язирг, — напомнил главный старейшина, но в его голосе не было убежденности.

— Брось эти игры, — раздраженно отмахнулся собеседник. — В такое время вы без меня не справитесь. Лучше свяжись с Иеланой и прикажи, чтобы она обещала Митточу все что угодно, но только чтобы эти жадные сволочи направили своих специалистов и вытащили Сердце льда и армию. Они должны помочь, ведь их мастера тоже пропали.

— Да, ты прав, — неохотно согласился Лоф. — Но ты…

— А я отправляюсь туда. Немедленно! — снова перебил его Язирг.

— Это еще зачем? — удивился глава совета так, что даже забыл о суде. — У тебя же двенадцатый уровень, все твои силы уйдут на борьбу с давлением Кластера. Ты ничем не поможешь Лишену. Да ты туда еле-еле доберешься.

— Пятнадцать минут назад ты хотел меня выгнать с позором, а теперь печешься о моей судьбе? — громко рассмеялся Язирг, его смех заставил замолчать остальных. — Не волнуйся, Лоф, я не пропаду. В отличие от всех вас я умею путешествовать по Червю самостоятельно. Поганый Митточ меня даже диким мастером некоторое время считал. К счастью, мои способности по передвижению оказались недостаточно сильными.

— Ну хорошо. Ты туда доберешься, но что ты хочешь сделать дальше?

— Еще не знаю.

— Не знаешь, но рвешься в кластер?

— Лоф… — бывший старейшина внимательно посмотрел на бывшего товарища. — Я сильнее тебя потому, что лучше слышу голос Силы и сейчас она мне подсказывает, что если мы не решим эту проблему, то Школа превратится в мусор и будет вынуждена делить Иль с другими. Может мы даже опустимся до того, что заключим союз с квазикоснувшимися. Поэтому не пытайтесь меня остановить, а лучше верните мне полномочия старейшины. Это нужно для дела. В конце концов моя неудача — это наша общая неудача!

— Но мне нужно знать твои планы, — попытался возразить Лоф.

— Я их и сам еще не знаю. Но могу сказать, что сделаю все возможное, чтобы исправить ситуацию. Клянусь Силой!

По залу прошелся холодок. В отличие от других адептов присутствующие холода не боялись… обычно. Однако сейчас вибрации, исходящие от Язирга казались необычно колючими и неприятными.

Многие завистливо посмотрели на опального старейшину. Они сами такого резонанса с Силой не имели и никогда не смогут достичь несмотря на то что были Проводниками, как и Язирг.

— Хорошо. Мы отложим суд, — нехотя согласился Лоф. — На время проведения операции ты назначаешься специальным представителем совета. Но помни, что еще ничего не закончено и наше окончательное решение зависит от успешности твоих действий. Твое будущее — в твоих руках.

— Ха! Мое будущее всегда в моих руках. Так было и будет. Однако от меня теперь зависит и ваше будущее тоже. Поэтому пожелай мне удачи, Лоф! — усмехнулся Язирг и быстрым шагом покинул зал…

***

Окрестности Гаматеи. Алекс.

— Что ты собираешься со мной сделать? — спросил маленький мастер, напряженно глядя на землянина.

— Туч. Ты же не ребенок. Должен понимать, что я тебя здесь не оставлю.

— Захват сотрудника Митточа всегда строго карался.

— А сейчас у нас что с твоей корпораций? Любовь и благодать? Переживу как-нибудь, — отмахнулся Алекс, — кроме того я уже нарушал это правило — у нас живут два ваших техника. Нормальные ребята. Один из них тебя знает. Фальком кличут. Слышал о таком?

— Так он у вас? — заторможенно спросил мастер, но тут же очнулся. — Не важно. Фальк — это простой техник, а я — мастер приручитель. Митточ не простит тебе моего пленения!

— Эх Туч. Если я что и выучил, с тех пор как стал адептом, так это то, что в нашей Вселенной уважают лишь силу, а стоит пойти на попятную, как о тебя ноги начнут вытирать. Поэтому не пугай меня расправой. Кстати, Фальк возвращаться не собирается, ты тоже можешь переметнуться на нашу сторону. Интересно?

— Нет, — упрямо помотал головой Туч. — Я — не Фальк и не предам Митточ. А если ты надеешься, что я выдам тебе секреты корпорации, то сильно ошибаешься. У меня стоит блок, которые я поставил добровольно. Он не позволит мне сказать ничего лишнего.

— Добровольно? Хм… Так и вижу, как ты уговаривал других адептов копаться у тебя в мозгах. Ну да ладно… о секретах мы поболтаем позже, сейчас ты в любом случае идешь со мной.

Ничего важного Алекса возле Гаматеи больше не удерживало. Даже просьба Рауля найти покупателей на пыльцу. Заработок вообще сейчас казался неуместной причиной терять время. Если ему предстоит сразиться с потерянной армией льдышек, то либо он захватит достаточно добычи, либо вообще утащит и, чем черт не шутит, продаст великий артефакт.

Так или иначе, денежные проблемы Рауля решатся, причем надолго. Жаль, что кредитов не хватит, чтобы полностью закрыть долги Земли, но на зарплату наемников даже небольшой доли хватит.

В общем, следовало поторапливаться. Однако покинуть пространственное убежище, не обыскав его напоследок было преступлением. А вдруг тут есть что-то ценное?

Спасибо Сувре и лично Аметаш запаса блокираторов на Земле хватит теперь на сто лет вперед, а в последний спуск Алекс предусмотрительно пополнил личное хранилище необходимыми вещами. Конечно, то, что необходимыми теперь считались средства для удержания других адептов, говорило о многом, но что делать, такая сейчас у Земли ситуация.

Обездвижив пленников, он быстро пробежался по помещениям. Увы, ничего особо интересного не нашел, кроме одного любопытного хранилища.

— Как вы это называете? — спросил он Туча, подсовывая ему под нос горсть зловредной пыли, которой митточевцы отравили пространство вокруг Земли. — Или твой блок и этого не позволит рассказать?

— Позволит. Блок не может такую простую информацию подавить. Только то, что я считаю критически важным. Он ориентируется на мои эмоции, — нехотя признался мастер, понимая, что лучше признаться сейчас, чем землянин потом вскроет его обман.

— Отлично! Так что это за гадость? — повторил свой вопрос Алекс, не убирая ладони из-под носа маленького адепта.

— Мы называем этот порошок мертвым песком. Ты должен знать его свойства — он блокирует Червя.

— Да. Видел уже. Сколько он держится?

— Примерно два месяца.

— А этим количеством можно заблокировать Червя возле Земли, чтобы никто не пролез туда? — спросил Алекс, напряженно о чем-то размышляя.

— Вряд ли. Тут слишком мало мертвого песка. И сразу добавлю, как его сделать я тебе не скажу.

— Это критически важная информация? Учти, я еще и энергетический хирург, может мне в твоих мозгах покопаться? Вдруг получится снять блок, — землянин с интересом посмотрел на собеседника.

— Нет! — побледнел Туч. — Это же не обычный энергетический имплант.

— А что тогда?

— Я не знаю. Но еще никому не удалось похитить секреты Митточа! А про методы изготовления песка я не могу рассказать просто потому, что не знаю! Правда!