Леди в поисках дракона (СИ)

— Странно, — пробормотал мой новый знакомый. Затем поднял голову и заметил растоптанный замок.

— Ты из-за этого плакала?

Я неуверенно кивнула. Почему-то мне было трудно общаться с ним.

Мальчик быстро оглянулся. Дети убежали в дальний угол двора. Их матери, собравшись у входа в первый подъезд, что-то громко обсуждали. Мимо песочницы прошла старшеклассница с собакой, не обратив на нас внимания.

По лицу мальчика скользнула улыбка, сделав его еще красивее. Прошептав что-то, он вытянул вперед руку с браслетом, и тот засверкал в лучах солнца. А дальше произошло чудо.

Песок начал собираться в большую кучу, из которой за несколько мгновений образовался настоящий замок. Башни, крепостная стена, небольшой домик во внутреннем дворе, пара изящных мостов… Ничего общего с моим неудачным строением.

Я только с восхищением вздохнула, не в силах поверить глазам. Старинный замок,точь-в-точь, как на картинке в книжке.

— Спасибо, — прошептала я, обернувшись к новому другу. Но рядом уже никого не было.

Глава 2

Наша следующая встреча произошла спустя два года, в сентябре. Как сейчас помню — небо хмурилось, накрапывал мелкий дождь, ветер срывал с деревьев желтые листья, и они, кружась, падали на землю.

Несмотря на плохую погоду, у меня было прекрасное настроение. Я впервые пойду в школу! Не в силах этого дождаться, я, сжимая в руках букет гладиолусов, прохаживалась взад- вперед перед домом.

Мама задерживалась — то ли снова обсуждала с отцом его позднее возвращение, прошлой ночью, то ли искала сумку и ключи.

Неожиданно окно квартиры, находившейся на втором этаже, распахнулось, и появилась голова тощего мальчишки. Его глаза вспыхнули от радости:

— Лиза-подлиза! — во все горло заорал парень. — Лиза-подлиза!

Разозлившись, я наклонилась, чтобы поднять с земли камень и швырнуть в него. Мальчишка мгновенно исчез. К сожалению, я не смогла удержать букет, тот упал, и один из гладиолусов сломался.

Я с тоской смотрела на поникший стебель. Что теперь делать?

Два цветка не дарят — так говорила мама. А один гладиолус выглядит очень скромно. Придти в школу вообще без цветов, в то время, как другие дети принесут букеты, созданныеруками флористов? Еще хуже.

Купить новые розы или астры? Но, цветочные магазины еще не работают. И мама вчеражаловалась, что денег после летнего отпуска осталось мало.

Как назло, дождь усилился. Холодные капли стекали по щекам, смешиваясь с моими слезами.

— Опять плачешь? — вдруг послышалось за спиной.

Я неохотно обернулась. Передо мной стоял мальчик, который построил замок из песка два года назад. Он ласково мне улыбнулся.

Покачав головой, я поспешно вытерла слезы. Почему мне так не везет? Почему он не появился на утреннике в детском саду, когда мне купили розовое платье, отделанное кружевом, а волосы украсили бантом? Или когда мы с мамой отдыхали на море?

Почему он видит меня, то рыдающей, то с испачканными песком одеждой и руками, то со сломанным цветком?

— Что случилось?

Я поспешно спрятала букет за спину, но мальчик уже заметил поникший гладиолус.

— Ты из-за него плакала? — я кивнула.— Почему бы не купить другие цветы?

Скрипнула дверь подъезда. Оглянувшись, я увидела маму, в брючном костюме из голубого шелка и с белой сумочкой на плече. Она была бы красавицей, если бы не потухшие глаза и недовольно поджатые губы.

«Наверное, с папой поссорилась», — со вздохом подумала я.

— Лиза, ты готова? — спросила мама, и, не дождавшись ответа, продолжила, — поправь платье. Не сжимай цветы так сильно, помнешь. А, лучше, отдай их мне.

«Сейчас она заметит. Ох», — закрыв глаза, я протянула букет матери. Но та ничего не сказала, только взяв меня за руку, потянула за собой.

— Мама?

— Ну, что еще? — недовольно откликнулась женщина. — Мы и так опаздываем.

Я, не отрываясь, смотрела на букет. Сломанный гладиолус теперь ничем не отличался от других, разве что цветы на стебле стали крупнее и приняли насыщенный розовый оттенок.

«Это невозможно, — думала я.— Хотя, если вспомнить, как легко тот мальчик построил замок из песка… Неужели это волшебство? Как в сказке о Золушке?»

Не сдержавшись, я хихикнула. Надеюсь, цветок не превратится в тыкву или в грязные тряпки, пока не закончится первое сентября.

Но ничего подобного не произошло. Праздник, посвященный Дню знаний, закончился быстро.

Я рассеянно слушала выступление директора школы и поздравления учителей. Не обратила внимания на будущих одноклассников. Даже фото- и видеосъемка оставила меня равнодушной.

Я думала только об одном — куда исчез мальчик, который мне помог? Злилась, чтоне узнала его имени. Искала его взглядом в толпе школьников, но так и не нашла.

Глава 3

Погрузившись в мысли о прошлом, я едва не пропустила свою остановку. Пришлось вскакивать с места и пробираться к выходу, смущенно улыбаясь, недовольным пассажирам.

В кабинет, который я делила еще с тремя сотрудницами, я вошла за минуту до начала рабочего дня. Но Инна Павловна, старший делопроизводитель, все равно покачала головой.

— Лизочка, ты не могла бы приходить пораньше?— с притворной вежливостью спросила она.

— Простите, Инна Павловна.

— Ты же знаешь, в стране кризис. В «Атласе» тоже планируется сокращение персонала, будь осторожнее, — женщина прошлась по кабинету с таким видом, словно решение, кого увольнять, а кого — нет, принадлежит ей.

Я мысленно пожала плечами. В отличие от других сотрудников «Атласа», обремененных семьей и детьми, я не держалась за свою должность. Маленькая зарплата, множество обязанностей, рутинная, скучная работа, связанная с бумагами… При желании, я легко найду подобное место.

Но вслух я этого не произнесла. Напротив, включила компьютер и принялась изучать почту.

Время до обеда прошло быстро. Пришлось отправить несколько срочных писем — «девочки, умоляю, вопрос жизни и смерти» —потом отнести документы в приемную директора и дождаться их подписания. Когда я вернулась, Инна Павловна, стуча каблучками модных туфель, и размахивая руками, в волнении бегала по кабинету.

— Лиза, ты была в приемной? Тебе ничего не сказали?

Я отрицательно покачала головой.

— Ты знаешь, что «Атлас» скоро отмечает тридцать лет со дня создания? — женщина пригладила растрепавшиеся белокурые волосы. —Руководство решило устроить праздник: сначала концерт, затем банкет в ресторане. Сколько работаю, ничего подобного не было.

— Чудесно, — без особой радости заметила я.

Подумаешь, концерт! В Сети полно музыки на любой вкус, включай и слушай. И в ресторан, при желании, может сходить любой человек.

Но так считала только я. Две моих коллеги, Света и Маша, уже изучали Интернет в поисках новой сумки, туфлей и вечернего платья. Инна Павловна, забыв о работе, записывалась на прием к косметологу и в салон красоты.

А ядумала о том, что с радостью отказалась бы от праздника, ради одной короткой встречи с человеком, которого нет в этом мире.

… Домой я возвращалась пешком. Во дворе, под березами, стояла потемневшая от времени скамейка. Мне нравилось здесь сидеть, глядя в небо и любуясь солнечными лучами, пробивавшимися сквозь густую листву. Но на этот раз скамейка оказалась занята, девочкой лет тринадцати.

Сердце мучительно сжалось. Незнакомка была похожа на меня — бледное лицо, худенькие руки, коротко подстриженные каштановые волосы. Правая нога была в гипсе. Рядом со скамейкой стояла пара костылей.

— Как ты себя чувствуешь? — вырвалось у меня.

Девочка подняла голову, с недоумением глядя на незнакомку, спрашивающую её о здоровье.

— Хорошо, — ответила она после небольшой паузы. — Кости срослись, скоро гипс снимут.

Облегченно выдохнув, я прошла мимо.

***

Когда-то я так же сидела на скамейке, после неудачного падения с велосипеда. Но тогда врачи не были уверены, что перелом быстро срастется.

Очень обидно, что всё случилось летом. Мои друзья гуляли по городу, ездили на дачу, купались и загорали, я же сидела дома с книжкой, или, в лучше случае, на скамейке во дворе.

К тому же, мне надоели вздохи соседок и сочувствующие взгляды. Поэтому, когда кто-то, подойдя, кашлянул за спиной, я сделала вид, что ничего не слышу.

Чужая рука скользнула по плечу. Рассердившись, я захлопнула книгу, оглянулась… и тут же забыла всё, что хотела сказать.

Передо мной стоял тот странный мальчик из детства. Правда, сейчас его лучше назвать парнем. Высокий и стройный, с яркими синими глазами и темными волосами, он напоминал модель из журнала для подростков.

— Ты, — прошептала я, и, забыв о больной ноге, попыталась встать.

— Привет, — улыбка исчезла с его лица, когда он заметил гипс на моей ноге, — что случилось?

— Просто упала, — набравшись смелости, я прикоснулась к нему, — ты надолго пришел? Ты больше меня не бросишь?

Не ответив, парень опустился на корточки, осторожно провел ладонью над моей ногой. Тонкие брови сдвинулись, как будто всё оказалось хуже, чем он думал.

— Врачи боятся, что я останусь хромой.

— Не останешься, — решительно заявил парень и вытянул вперед правую руку. В солнечных лучах ярко сверкнул браслет.

На этот раз моему другу пришлось потратить больше сил. Его лицо побледнело, на лбу выступили капельки пота. Я ощутила странное тепло, коснувшееся щиколотки, и постепенно распространившееся по всему телу.

— Вот и всё, — с трудом улыбнулся парень и повернулся, собираясь уйти.

— Стой, — я с ужасом вцепилась в его руку, — скажи, откуда ты? Как тебя зовут?

Он несколько долгих мгновений смотрел мне в глаза.

— Адэр.

— Красивое имя, — прошептала я. — А я —Лиза.

Его пальцы ласково коснулись моей щеки.

А потом он исчез, буквально растворившись в воздухе.

Глава 4

Придя домой, я переоделась в домашнее платье и упала на кровать. Как же хорошо! Хотелось лежать с закрытыми глазами и ни о чем не думать.

С кухни доносился монотонный шум: мама готовила ужин, не забывая посматривать на экран телевизора. Надоей помочь, хотя бы картошку почистить.

Поднявшись с постели, я собиралась покинуть комнату, как вдруг заметила стоявшую на столе шкатулку. Наверное, забыла убрать её, когда торопилась на работу. Обычно я держала шкатулку в ящике стола.

«Чего ты боишься? Думаешь, кому-то нужны твои побрякушки? — с горечью подумала я. — Или серебряный браслет Адэра? Если бы он имел какую- то ценность, за ним давно бы пришли».

Не удержавшись, я открыла шкатулку. Браслет лежал на самом верху. Я провела по нему пальцем, ощутив холод металла.

Ничего не изменилось. Браслет стал красивой безделушкой. Как глупо, с моей стороны, еще на что-то надеяться!

Но память уже услужливо подбросила мне очередное воспоминание. Выпускной в девятом классе. День, когда я последний раз видела Адэра.

… Праздник промелькнул, как одно мгновение. Казалось, еще пару минут назад нас поздравляли учителя, вручали аттестаты, звучала веселая музыка, и на танцполе кружились пары, а сейчас я в одиночестве иду домой.

Торжество не оправдало моих ожиданий. Я никогда не была популярной среди одноклассников — не слишком красивая, не талантливая, не принадлежу к богатой семье. Даже не отличница, тех, хотя бы, выделяют из толпы. Неудивительно, что во время медленных танцев мне пришлось сидеть за столом или болтать с подругами, старательно изображая безразличие.

На самом деле мне было очень обидно. Шелковое платье, прическа, сделанная в дорогом салоне, украшения — всё казалось безупречным. Но Лизу Токареву по-прежнему не замечали. В чем же причина? Может, на мне какое-то заклятие? Неужели я обречена, всю жизнь оставаться неудачницей?

Задумавшись, я не заметила, как подошла к своему дому, и услышала тихий голос:

—Лиза!

Вздрогнув от неожиданности, я заметила за кустами сирени, сидевшего на скамейке, молодого парня. Темные волосы, убранные в хвост, ярко-синие глаза…

— Адэр! — обрадовалась я. — Что ты здесь делаешь? Сегодня мне не нужно помогать.

Он быстро подошел ко мне и ласково коснулся моей руки.

— А разве я должен приходить, только когда у тебя неприятности?

— Нет, конечно, нет, — смутилась я, разозлившись на собственную глупость. Сейчас Адэр решит, что я общаюсь с ним только из-за его таинственной силы. — Напротив, я очень рада тебя видеть. Не хочешь прогуляться?

Парень покачал головой.

— Ты устала, Лиза. Тебе нужно отдохнуть. А у меня, к сожалению, очень мало времени.