Конечно, свобода

– Ее все любят. Хотите сувенир с изображением памятника?

– Хочу!

Шиасу, разумеется, его купил. И с удивлением глядел, как девушка умиленно смотрит на грошовую безделушку.

– А я правильно понимаю, что маги были из разных миров? – вдруг спросила Айлла. Торговец довольно кивнул. – А из демонов никого не было…

Произнесла Сацина это весьма разочарованно и повернулась к Шиасу, будто тот мог исправить положение.

– К демонам темные твари редко забредали, – пояснил торговец. – Все-таки у демонов куда больше возможностей защититься, – оба представителя этого племени хмыкнули. – Да и в той части, куда прорывались твари, их городов тогда не стояло. До них еще поди доберись. При открытии портала в Перекресток магическая волна шла нехилая, так что незваных гостей уже ждала армия в ближайших городах, а то и встречала на полдороги к ним.

Демоны сидели с таким довольным видом, будто лично собирали войска для отпора. Шиасу на радостях купил сувенир и для себя.

– Получается, Марко был из человеческого мира, Лей – из эльфийского, а Анно и Ваэ из смешанного?

– Все верно, госпожа. Они и в своих мирах прославились. Например, Лей создал свою школу фехтовального искусства, известную тем, что второй меч у его учеников – всегда магия. Не артефакт, а именно созданный за секунды клинок из чистой силы.

Айлла даже ахнула, представив себе такое.

– Я даже не знала, что такое возможно.

– Это искусство преподают только в его школе. А ей уже много тысяч лет. Как и магической академии, которую основала Ваэ на пару с Анно.

– Вы же говорили, он остался здесь. Или академия тоже здесь?

– Нет-нет, эта академия в смешанном мире. Но Анно же лис-оборотень, они везде поспеют. Вот и помог госпоже Ваэ. Ему даже памятник там поставили.

Сацина в который раз посмотрела на скульптурную композицию в центре фонтана. Мастер изобразил их в пылу борьбы, с оружием и магией в руках, однако характеры все равно смог передать просто отлично. Например, сейчас Айлле показалось, что Анно ей хитро подмигнул. Разумеется, то была игра света и водяных брызг, но настроение мигом взлетело.

– Очень красивая скульптура, – похвалила Айлла.

Торговец тут же подхватил и еще какое-то время рассказывал о ее создателе и материалах, но видя, что клиенты больше ничего у него не купят, закруглился и перешел к другой парочке.

Демоны какое-то время сидели молча.

– Спасибо, что привел меня сюда, – тихо произнесла Айлла.

Шиасу кивнул. Его в который раз поразило то, что вызывает ее восхищение и благодарность. Сейчас он боялся вспугнуть настроение девушки.

– Хочешь перекусить? – спросил демон спустя несколько минут.

Суккуб прислушалась к своему организму.

– Пожалуй.

Решив, что отведет Айллу на Базарный Перекресток, Ракхар долго думал, где им поужинать. Обычные пафосные рестораны отпадали. Она, скорее, высмеет его, чем восхитится. Маленькие уютные кафе – тоже, демон не собирался повторяться. Так что же выбрать?

Ответ нашелся не сразу, однако Шиасу остался доволен своей задумкой. Теперь он вел девушку к самому высокому зданию в округе. Ресторан располагался на последнем его этаже. Из-за особенностей почвы выше трех этажей на Перекрестке не строили. Для «Звезды» сделали исключение – шесть уровней. Поэтому все пространство вокруг просматривалось как на ладони. Особенно если учесть, что потолок, стены и даже в некоторых местах пол здесь были выполнены из стекла. Или какого-то другого столь же прозрачного материала. Все, кто приходил сюда первый раз, поначалу с опаской передвигались по заведению.

Шиасу заранее заказал столик у самой стены, где они могли спокойно любоваться видом или разглядывать публику, а им никто не мешал.

Ожидаемо, Айлла сразу же прилипла к окну, рассматривая мир вокруг. Крылья суккуба могли поднять ее и на большую высоту, однако их сразу предупредили на выходе из портала, что летать на Перекрестке без специальной лицензии запрещено. Сделали это из-за постоянных несчастных случаев в воздухе и, как следствие, на земле. До этого запрета кто-то регулярно засматривался, ронял груз или врезался в такого же рассеянного. Теперь в воздух поднималась только охрана и курьеры администрации. Без исключений, конечно, не обошлось – например, маленькие, с ладонь феи и фэйри, однако в целом правило соблюдалось. Однако посмотреть сверху тоже было любопытно. Старинные домики зачастую завершались не менее интересными крышами. Где-то построили очаровательные башенки. Кто-то придумал забавный флюгер. У многих на крышах росли целые сады для приятного отдыха и общения с наиболее важными клиентами. Вдалеке виднелись традиционные для некоторых племен эльфов древовидные дома. Свои остроконечные, похожие на волшебные грибы из сказок здания феи всегда красили очень ярко – и во все цвета радуги. Целый квартал отдали троллям, отчего казалось, что какой-то рассеянный бог забыл там свои огромные валуны, которые нес для создания чего-то грандиозного. Теперь же они просто лежали рядом или друг на друге. И это только то, что относительно близко… Разглядывать подобное визуальное пиршество хотелось бесконечно.

Айлле потребовалось немало времени, чтобы заставить себя переключиться на меню. Подумав, она попросила официанта порекомендовать ей по блюду из кухни самых распространённых рас Перекрестка. Девушку немало позабавило, что ей пришлись по вкусу какой-то странный суп из людской кухни и мясо по-тролльи, а вот эльфийский салат – нет. Десерт из засахаренных в пыльце лепестков по рецепту фей тоже оказался не на высоте. Чтобы успокоить раздраженный надеждами на сладкое желудок, Айлла заказала обычный пирог, но из незнакомых ягод, и долго блаженствовала над ним. Шиасу только усмехался. Ему нравилось баловать эту женщину. Нравилось, что она не тряслась над каждой калорией. Нравилось, что не стыдилась показывать свою истинную реакцию, будь то хоть отвращение, хоть наслаждение. Возможно, в отношениях она и скрывала свои чувства, но в мелочах не врала. То ли не пыталась казаться лучше, чем есть, то ли тонко просчитала его предпочтения.

Они снова вполне по-дружески болтали, когда в центр залы выступил сотрудник ресторана и привлек всеобщее внимание.

– Дамы и господа, мы искренне рады видеть вас в нашей «Звезде». Вы всегда желанные гости здесь. И мы хотим предложить вам новое удовольствие. Посмотрите, пожалуйста, направо.

Посетители как один повернулись в указанную жестом сторону и ахнули. Рядом с последним этажом левитировала стеклянная платформа, пол которой был полностью прозрачен, как и бортики, обозначенные вазами с цветами. В дальнем конце летающей площадки сидели музыканты.

– Это изобретение специально нанятых магов нами уже испытано и признано совершенно безопасным. Над ним работали такие мастера, как… – Названные имена ничего не говорили Айлле, однако, судя по одобрительному гулу, были хорошо известны на Перекрестке. – Кстати говоря, платформа снизу непрозрачная. Бортики составляют единое целое с ней. Также на площадке дежурит маг, на случай если потребуется помощь. Теперь, когда я рассказал, что мы полностью позаботились о вашей безопасности, хочу пригласить вас… – мужчина сделал театральную паузу, а потом громко провозгласил: – На танцы в небе!

Некоторое мгновение царила тишина, сменившаяся рокотом несколько озадаченных голосов.

– Кстати, наш маг готов на время преобразовать ваши наряды, чтобы ощущение праздника было полным.

Из тени выступил высокий человек с небольшой бородкой и поклонился.

– Вот, например, так.

Из-за ближайшего столика поднялась красивая пара, эльф и человеческая девушка, одетые вполне обычно. Волшебник внимательно их оглядел, потом несколько картинно взмахнул рукой, и одежда изменилась на вечерние наряды. Черный фрак у мужчины, сияющее золотом платье у девушки-блондинки. Они прошли к балкону. От платформы до него шел красиво украшенный цветами мостик. Вышли на летающую площадку. Музыканты немедленно начали играть. Эльф поклонился, девушка вложила руку в его ладонь, и танец увлек их. Это выглядело настолько красиво, что гости как завороженные не отрывали от пары глаз.

– Приглашаем вам присоединиться к этому волшебству, – искушающе произнес сотрудник ресторана. – Этот вечер вы запомните на всю свою жизнь.

Айлла перевела взгляд на Шиасу, тот тоже смотрел на нее.

– Позволишь тебя пригласить?

Она радостно улыбнулась. Мужчина помог ей подняться.

Демоны подошли к магу. Он так же внимательно оглядел обоих и прошептал заклинание, взмахнув рукой. Наряд Ракхара мало чем отличался от костюма эльфа, только с поправкой на фигуру, конечно. А вот ради суккуба волшебник расстарался. Серебристое платье, казалось, усыпали то ли сапфирами, то ли такого же оттенка цветами. На лифе меньше, а вот чем ниже, тем больше синевы. Пышную юбку снизу словно окунули в нее.

Гости ахнули от такой красоты, а Айлла в восторге прижала руку к груди. Украшение, кстати, тоже поменяло цвет. Девушка благодарно улыбнулась магу. Шиасу с той же целью наклонил голову, потом подал руку своей даме и повел ее на платформу.

Стеклянный мостик казался хрустальным и хрупким, однако уверенно принял их вес.

– В случае чего мы умеем летать, – с нервным смешком произнесла Айлла.

– В случае чего мы убьем устроителей, – ответил демон, и суккуб засмеялась уже более естественно.

Они вступили на платформу, как раз когда музыканты начали следующую композицию. Нечто медленное, трогательное, под что так и хотелось кружиться в нежном танце. Причем обязательно в чьих-то объятиях. Шиасу сделал шаг в сторону, поклонился и предложил руку так, что, приняв ее, Айлла оказывалась совсем близко к нему. Первый шаг, и музыка подхватила их. Чуть больше расправила плечи, сделала легче шаги, настроила на свой ритм, поманила сказкой и чудесами. И вот уже синеволосая красавица радостно улыбается высокому мужчине, что уверенно ведет ее за собой.

И кажется, что пара танцует прямо в воздухе. Под ними дома, крыши, улицы и площади, над ними только небо, а они кружатся между, словно листья или влюбленные птицы.

Шиасу любовался своей сияющей партнершей и мысленно удивлялся, как же у него странно выходит с этой девушкой. Абсолютно все с ней оказывалось не таким, как он предполагал. И именно это делало дни, проведенные с Айллой, действительно незабываемыми, какими-то невероятно яркими и особенными. Она вызывала в нем желание дарить ей радость, удивлять, что-то для нее устраивать, пытаться раз за разом вызвать улыбку в синих глазах, жажду увидеть, как они засверкают от восторга.

«Может, в этом и есть магия суккубов?» – демон не ощущал проникновения в свое сознание. Амулеты молчали. Но что-то с ним все же происходило. Такого удовольствия от жизни Шиасу давно уже не испытывал. Мир вокруг будто засиял. Краски стали ярче, запахи – сильнее, ощущения – острее. Даже самые обычные вещи будто изменились, все действия неизменно оборачивались какой-то неожиданностью. Например, как сейчас. Он просто привел девушку в ресторан. И вот они уже в бальных нарядах кружатся между небом и землей. Даже та прогулка в парке – ну кто мог предположить, что в итоге он подерется с другим демоном, будет ранен, а потом познакомится с далеко не последним существом из их мира? И так во всем! Это же невозможно оправдать магией?

Они прокружились два танца. После второго к ним подошел высокий мужчина и вежливо спросил у Шиасу, может ли он пригласить его даму на танец. Ракхару не хотелось выпускать из рук свою пленницу, но накалять обстановку он не желал – прояви он сейчас хозяйские замашки, суккуб вновь взбрыкнет, как пить дать. Красноволосый взглядом спросил согласие девушки и, получив его, уступил место новому кавалеру.

«Вервольф, кажется», – подумал Шиасу, глядя, как демоница улыбается незнакомцу. Как ни странно, Ракхар уже научился распознавать ее настроение. Сейчас она явно смотрела на нового партнера без той восторженности, что минуту назад. И это радовало, потрясенно понял демон: его бесконечно радовало, что Айлла глядела на другого мужчину с равнодушием. Да, она все равно танцевала с явным удовольствием, равно как и общалась, и разглядывала город внизу, небо вокруг. Но с ним ей было лучше!

Обед в необычном ресторане неожиданно завершился совершенно потрясающими танцами в небесах, в самом буквальном смысле этого слова. Айлла подумала, что ничего лучше за всю жизнь с ней не случалось. Словно разом сбылись все мечты, о которых она раньше даже не подозревала. Нет, она помнила все – и свое положение, и кто есть Шиасу, но на какой-то момент это все отступило. Осталось только чистое, незамутненное наслаждение от происходящего. Кто знает, может, ее жизнь через пару дней оборвется, и о чем она вспомнит на пороге вечности? Об этом мгновении – точно. Жизнь – всего лишь череда мгновений, вереница воспоминаний, и только они – твое истинное богатство.

Когда ее пригласил на танец другой мужчина, Айлла не сомневалась, что Ракхар не даст свое согласие, но он отступил. Это понравилось девушке. Кавалер, который закружил ее по залу, сначала никакого особо интереса не вызвал. Вервольф и вервольф. Однако после нескольких пристрелочных фраз он вдруг произнес:

– Постарайтесь ничем не выдать свою реакцию на мои следующие слова.

Суккуб сразу сообразила, что недаром мужчина начал этот разговор, когда она оказалась спиной к Шиасу.

– Я слушаю вас.

– Отлично, госпожа Айлла. Я – Ким, друг Таллеаса.

Часть вторая

– Я – Ким, друг Таллеаса.

Хорошо, что вервольф предупредил девушку о необходимости держать лицо, иначе сейчас она непременно выдала бы всю охватившую эмоциональную бурю. Ее верный телохранитель, почти что друг…

– Как он?

– Ищет вас. Вас действительно похитили Ракхары? Или вы сбежали?

– А разве требования еще не передали? – не переставая улыбаться, удивилась Айлла. – Нет, меня действительно похитили. Собираются предложить родичам и Неркам выплатить за меня выкуп. Кто больше даст…

– Это мы знаем. Таллеас хочет попытаться помочь вам сбежать.

– Он здесь?

– Он бросил клич всем своим друзьям, чтобы если увидят вас, сообщить ему и передать вам, что вы не одна.

Айлла вновь еле справилась со своим лицом. Какой же Таллеас хороший… Наверное, единственный, кто всегда думал именно о ней, а не о том, что может от нее получить.

– Меня держат в доме у Шиасу Ракхара. Но его особняк – неприступная крепость. Туда не пробиться. Пусть Таллеас не пытается. Это реально бесполезно. Лучше в какой-то иной ситуации. При передаче там или еще как. Но лучше пусть родственники раскошеливаются.

– Он хочет, чтобы вы сбежали и от них.

И снова демонице потребовалась вся ее выдержка.

– В дом не пробиться, обязательно передайте ему. Я запрещаю ему туда лезть. Это верная смерть.

– А здесь?

– Здесь не знаю. Шиасу надел на меня заклинание-поводок. Не знаю, как снять.

– Постарайтесь задержать его на Перекрестке на эту ночь, мы что-нибудь придумаем.

– Я попробую, – серьезно сказала Айлла. – Но напрасно не рискуйте. Пока Ракхар не знает о Таллеасе и его друзьях, он более расслаблен. И он очень сильный маг. И воин тоже. Это опасно.

– Мы тоже опасны.

– Спасибо, – не в тему, но очень искренне произнесла суккуб. – Даже за стремление. Я думала, я одна…

Музыка кончилась, и пришлось вежливо и отстраненно улыбаться, скрывая все свои чувства. Чтобы успокоиться, Айлла согласилась на еще один танец с другим кавалером, хотя видела, что Шиасу это не нравится. Тот оказался здоровяком непонятной расы, но вызывающим отчетливое чувство опасения. Тем не менее держал он ее более чем бережно. Разговор вел учтиво. Это помогло суккубу снова расслабиться и начать заново получать удовольствие от вечера. Следующий танец Шиасу забрал себе. Как ни странно, в его объятиях Айлла не чувствовала себя плохо. Ракхар умел отвлечь от любых мыслей. Словно специально покрепче сжал ладонь, чуть ближе прижал. «Неужели решил именно сегодня ночью меня в постель уложить? Наверняка. Поможет ли это нам остаться на Перекрестке? Нужно как-то незаметно уломать его задержаться… Как это сделать?»

На Перекрестке телепортировались не куда угодно – это было слишком опасно, а строго в определенное место и обратно тоже из него. Демоны довольно далеко от него отошли. Однако не так, чтобы не добраться при желании даже сегодня. Значит, нужно сделать так, чтобы Ракхару захотелось остаться… Айлла всем своим существом чувствовала, что нельзя торопить их с Шиасу сближение, то есть не стоит сейчас прыгать к нему в койку. Во-первых, очень подозрительно. Во-вторых, если сбежать не удастся, то очень высока вероятность, что после того, как демон получит желаемое, интерес к ней резко пропадет. Тогда ничто не помешает ему быстро от нее избавиться. Сацина не страдала неуверенностью. Знала, что ночь с ней – это немалое удовольствие, однако понимала, что Шиасу тоже непрост. Он и старше, и положение у него выше, а значит, в его постели побывали многие, и суккубы в том числе. Что такого необычного она может сделать, чтобы после секса не потерять его интерес? Нет, Айлла знала, что нередко физическая близость только укрепляет отношения, но в их случае еще слишком рано. Однако сегодня ей нужно как-то задержать демона здесь. «Нужно что-то срочно придумать!»

После нескольких танцев с Шиасу и с другими партнерами Айлла со спутником вернулись за свой столик. Несмотря на множество мысленных вопросов о побеге, она все так же сияла радостью и посылала Ракхару благодарные улыбки.

– Может быть, кофе? Десерты? – демон уже понял, что имеет дело со сладкоежкой. Девушка покаянно засмеялась и кивнула.

Шиасу подозвал официанта, и через какое-то время Айлла увлеченно изучала меню.

– Ты меня закормишь, – посетовала она после заказа. – Третий десерт за день.

– С учетом, что первый ты отвергла после пары кусочков, то третий, который будет через сколько – час, два? – после второго, думаю, ты можешь себе позволить.

Айлла вспомнила праздник желудка на набережной и усмехнулась.

– Ты тоже любишь сладкое? – спросила она.

– До встречи с тобой любил куда меньше.

Девушка подняла брови, и Шиасу пояснил:

– Ты его так вкусно кушаешь…

Демоница расхохоталась.

Ракхар хотел что-то ответить, но на середину зала снова вышел тот сотрудник ресторана, который объявлял о танцах. Посетители невольно затаили дыхание: они уже поняли, что этого человека стоит слушать. Он вновь рассыпался в благодарностях и комплиментах, а потом представил гостям приглашенных певцов. Оказалось, это какие-то известные исполнители из театра. Им бурно аплодировали. Объявили, что они исполняли всего несколько песен, в основном арии из знаменитых постановок. Айлла радостно захлопала и умоляюще посмотрела на спутника. Он кивнул, соглашаясь задержаться еще на какое-то время.

Расы исполнителей суккуб не разобрала. То ли люди, то ли оборотни. Но пели они так, что сжималось сердце. Музыку, а уж тем более голос трудно передать словами, но, пожалуй, это самое сильное из искусств, что волнует душу. Одной песней можно добиться большего, чем целой книгой. Айлла как завороженная слушала певцов. Некоторые арии она знала, как и произведения, откуда они взяты. Смысл других в принципе угадывался. Но некоторые вещи оказались ей совершенно незнакомы. Например, вот одна, вызвавшая внутренний трепет и внешнюю улыбку. Девушка пела… наверное, о свободе, о праве выбора, о том, что теперь у нее есть силы самой решать за себя. Мужчина же, будто в насмешку, спрашивал ее – разве она видит кого-то, кроме него?

Айлла подозвала к себе официанта, больше никого из обслуживающего персонала в доступе не было.

– Что это за произведение? – тихо спросила она.