Лиловый закат

– Так и знал,– он удержал ее за руку и не торопился встать, чтоб дать ей дорогу. – Надутая никуда не уйдешь. Скажи, что все нормально, тогда отпущу.

– Все ок. С чего бы мне психовать?

– Ладно, – Никита выпустил ее и встал следом. – Пойдем, провожу до метро.

– Не стоит, я вызову такси, – соврала Аня.

– Ну, тогда давай, напишешь как доберешься, – он потянулся и обнял, похлопав по плечу. Она осталась неподвижной.

Погода вгоняла в уныние. Дождь шел второй день, казалось, он больше никогда не уступит место солнцу. Прохожие укрывались зонтами и капюшонами, но ветер менял направление и норовил окатить с беззащитной стороны. Холодным неоном играли отражения вывесок на мокром тротуаре. Аня дошла до метро и послушала свою ложь – вызвала такси. Машина обещалась быть через три минуты. Она вышла ждать на автобусную остановку, и постаралась согреться тонкой джинсовой курткой. Рядом тормознула темная иномарка из прошлого десятилетия.

– Девушка, садитесь, подвезу, – предложил грубый голос из салона.

– Нет, спасибо.

– Зачем мокнуть зря?

– Не стоит! – настойчиво отказалась она. Поутихший страх нахлынул новой волной. На остановке транспорта ожидало несколько человек, и это давало надежду, что ее не потянут силой в машину при свидетелях.

– Как знаете, – бросил водитель через приоткрытое окно, затем скрылся в потоке.

Аня вздохнула с облегчением. Минуту спустя желтая машина с шашечками увезла к родной окраине.

В тряском салоне клонило в сон. Она стала тереть щеки холодными руками, легонько щипать за мочки ушей, но через мгновение словила себя на том, что клюет носом, прислонившись виском к ледяному стеклу. Тут же встрепенулась и решила следить за огнями фар снаружи, чтоб яркий свет убил сонливость. Плохая погода собрала гигантскую пробку, как это всегда бывало в мегаполисе. Ане повезло, угодила она в самый хвост на въезде в район. Чтобы оценить масштабы столпотворения она выглянула в окно и отпрянула, вжавшись в сидение. В ряду слева, на одном уровне тащилась темная иномарка, в которой предлагали прокатиться. Судорожно размышляя как поступить, Аня вытащила из рюкзака визитку полицейского и вбила номер в список контактов.

– Можно здесь выйти? – спросила таксиста. Бродить ночью по району – крайне рискованно, но у нее есть фора – она знает местность, а еще водитель не сможет оставить машину посреди пробки.

Шофер завершил поездку и высадил пассажирку. Аня пригнувшись, змеей выскочила на тротуар и зашагала к дому. На главной улице района было многолюдно, но стоит свернуть во дворы, как останется один на один с темнотой. Стараясь не взращивать панику, она быстро неслась вперед не оглядываясь. Пока не дошла до поворота, там метнула взгляд в бок, чтоб убедиться в отсутствии хвоста.

“Нет, этого не может быть!” – в отдалении маячила уже знакомая фигура в темном, с наброшенным на голову капюшоном.

Аня до предела ускорила шаг, до боли в боку. Вновь выудила ключи из кармана и сжала в кулаке. Бежать не вариант: дом еще далеко, сил и дыхания не хватит. Значит нужно запутать преследователя. Она начала петлять между дворами, скрываться за машинами, обходить освещенные участки. Расстояние от таких маневров только увеличивалось, но она не останавливалась и мигом пролетела узкий безлюдный сквер. Оставалось сто метров до дома. Аня, наконец, позволила себе обернуться. Мужчина широким шагом приближался.

“Черт!” – ругнулась она под нос, упрекая за глупость. Ведь наверняка в той машине сидел пассажир, которого не сдерживала пробка.

Пришлось побежать. Впереди спасительным маяком горела вывеска небольшого магазина, торгующего выпивкой. Аня зашла внутрь. Если он войдет за ней, то она начнет бить бутылки. Тогда вызовут полицию, а преследователь вынуждено отступит. Только бы добраться до дома, а после позвонить оперу.

– Девушка, мы уже не продаем алкоголь и через десять минут закрываемся, – сообщила кассирша. Аня, несмотря на изнуряющую погоню, немного возмутилась, что ее приняли за позднего любителя добавки.

– Дайте чипсы, желтые, с солью которые, – попросила она, чтоб потянуть время.

Пока шел расчет, старалась рассмотреть улицу через стеклянную дверь под разными углами, но так никого и не увидела.

– Скажите, у вас есть черный ход? – спросила Аня продавщицу.

– Да. А вам зачем?

– Видите ли, меня преследует бывший парень, а мне не хочется с ним говорить, – быстро соврала она. Когда дело касалось прошлых отношений, женщины проявляли удивительную солидарность.

– Это не положено, конечно. Но хорошо, идем.

Кассирша вывела ее через запасной выход и захлопнула дверь за спиной. Аня оказалась как раз напротив своего дома. Рысью припустила к подъезду, боль в боку сбивала дыхание, а сердце оглушало. Она свернула за кусты, чтоб не идти по освещенной дороге и замерла. Преследовавший тип стоял возле подъезда.

“Нет!” – только и успела подумать, как жесткая шершавая ладонь закрыла рот, сильная рука сгребла поперек живота, а грубый голос шепнул на ухо:

– Веди себя тихо и прилично, тогда отпущу.

Она, конечно, не послушала, начала мычать и извиваться. Он закрыл еще и нос. Инстинктивно экономя запас воздуха, Аня притихла. Он потащил свою добычу на парковку, где сунул на заднее сидение темной иномарки и увез далеко от дома.

Глава 6

Ночь простиралась ковром электрических огней. С высоты мир казался перевернутым – внизу раскинулись звезды, а сверху твердью нависла чернота. Иллюзия настоящего, как и все в этом городе. Даже дорога, по которой он бежал, была искусственной и вела по кругу.

Святослав увеличил темп, тренажёр зажужжал сильнее, заглушая диктора бизнес-канала. Он узнал, что хотел, потому не остановился. Мыслей скопилось слишком много, и, вернувшись из офиса, пришлось разгружать голову через домашний спортзал. Выходило скверно. Совещания, прошедшие и будущие, выбор нового зама, предстоящие переговоры, и вихри бумаг – это предсказуемо и привычно, но было кое-что лишнее, вызывающее зудение навязчивых раздумий о ситуации, на которую он не мог повлиять. Пока.

Телефон, лежащий на скамейке, завибрировал. Святослав покосился, на экране высветился знакомый номер. Он фыркнул, упрекая себя за ситуацию, затянувшуюся из-за недостатка свободного времени. Отвечать, разумеется, не стал. Только поставил цель на завтра – прикончить эту историю.

Едва Свят вернулся к бессмысленному созерцанию ночного города, как вновь загорелся экран. На сей раз звонил человек, который не выходит на связь без повода. Значит тренировке подошел конец. Он соскочил с тренажера, ответил на вызов и пополз в душ. Стоя под теплой водой, раздумывал о том, что последует дальше.

Через сорок минут, быстрее чем ожидалось, по квартире эхом разнесся звонок. Свят открыл дверь и впустил крепкого мужчину в возрасте. За ним проскользнула тонкая фигурка, которая вырвалась на передний план:

– Святослав Вишневский, объяснитесь! Как прикажете это понимать? – она вспыхнула и бросила в него что-то желтое. Он подставил руки, в которую упала пачка чипсов. Это позабавило, ведь едой рассерженные женщины в него еще не кидались. Встрепанная, она походила на маленького нахохлившегося воробья. Попытки спрятать усмешку не скрылись от девушки и та вскипела сильнее.

– Ань, успокойся пожалуйста! – обернулся к стоящему в стороне. – Ты ничего не рассказал? – тот помотал головой.

– Если хочешь кого-то видеть в гостях, нужно просто пригласить, а не натравливать своего цербера и похищать средь ночи!

– Я звонил, много раз, – спокойно ответил он.

– Ты в каком веке живешь? Написать сообщение, как делают все нормальные люди, не вариант? Спасибо, хоть без мешка на голове доставили. И так чертовщина кругом твориться, а вы… Эх! – она махнула рукой и села на диван, закрыв лицо ладонями.

Буря улеглась, Святослав опустился рядом.

– Марк? Что произошло?

– Трое, они ее загнали, – предельно доходчиво отчитался мужчина.

– Что? – Аня подняла влажные глаза.

– Это сложно будет объяснить, но пожалуйста выслушай. Тебя преследуют, я дал указание Марку – он частный детектив, когда станет опасно, выдернуть и увезти сюда. Сегодня, как видишь, трое неизвестных подобрались слишком близко.

– Кто это?

– Не знаю, мотивы этих людей до конца не ясны, но не стоит ожидать хорошего.

– Хм, я видела только одного. Подождите, кроме тех троих, следил еще и он? Как долго?

– Да, – Свят подсел ближе и взял ее ладонь, холодную и слабую, – С воскресенья.

– Жесть какая! – тут же выдернула руку девушка, – Это незаконно, вы в курсе?

– Прости, но отчаянные времена требуют отчаянных мер.

– Кому я нужна? Даже ничего не сделала, – Аня вновь уткнулась в колени.

– Точно не могу сказать, но…

– Зачем тогда затащил сюда, если снова будут недомолвки и утаивания? – она возмущенно зыркнула, – Как же я устала…

– Пойдем, покажу тебе комнату.

Святослав отвел гостью в пустующую спальню. Аня бросила вещи на кровать и обернулась.

– Будет лучше остаться здесь на несколько дней, – девушка сжала губы и тряхнула головой, но Свят невозмутимо продолжил, – Располагайся.

Вернувшись в гостиную обратился к Марку, который скучающе изучал обстановку, присев на диван:

– Приедешь утром. Она, наверняка, захочет взять вещи из дома. В квартире может быть засада? – обратился он к детективу.

– На двери стоит датчик, я узнаю, если кто-то войдет.

– Хорошо. А что по поводу тех троих?

– Пасли от самого университета. Предложил подкинуть, но она правильно сделала – вызвала такси, а потом, за каким-то бесом, вышла из него посредь дороги. Чудом во дворах не догнали.

– Есть информация о Максе?

– Пока ничего нового. Работаем.

– Ясно. Тогда до завтра.

Святослав проводил Марка из квартиры и закрыл широкую дверь на замок. Пора было налаживать контакты. Он заварил чай, и с примирительной чашкой отправился в гостевую спальню.

– Могу войти? – спросил он после стука. Девушка ответила односложно.

Аня сидела на кровати, не мигая глядела на тьму за окном, и медленно ела чипсы.

– Вот, зеленый чай, – Свят поставил поднос на прикроватную тумбочку и сел рядом. – Несколько дней назад ко мне в ресторане подсел один человек. Назвался Максом и выдвинул странное предложение – воссоздать круг. Несмотря на посулы, я отказался. Тогда он упомянул твое имя и заявил: либо я с ними, либо против. Не люблю, когда угрожают, и тем более втягивают непричастных. Пойми, я просто не мог допустить, чтоб до меня добрались через тебя, черт знает какими методами. Однако излишняя осведомленность и недосягаемость, свидетельствует о связях этого Макса. Извини, похищение – не гуманный способ пригласить в гости. Имеешь право злиться. Все же, остаться здесь необходимо для общего блага.

– Даже не знаю, что ответить. Наверное, стоит сказать спасибо, – она проговорила это и ненадолго замолчала, после встрепенулась и продолжила. – День сегодня дурацкий, со всеми поругалась, потом еще полицейский допрашивал. Я же была уверена, что сталкерит тот мужик из рощи, но, выходит, не только, – флегматично заговорила девушка.

– Полиция?

– Да, в субботу кое-что произошло.

Аня пересказывала происшествие в березовой роще у коттеджного поселка.

– Прошу, повтори еще раз. Что за дым?

– Фиолетовый. Нет, скорее даже лиловый. И пах сладким и горьким одновременно. Насколько я помню, такой цвет получается при сжигании солей калия, но кому бы понадобилось делать химические опыты в лесу? Ты что-то знаешь об этом?

– Нет, – ответил он честно. – А что случилось дальше?

– Как оказалось, бегаю я отвратительно, тип схватил и приказал идти с ним. Парни, в общем, отбили меня и мы убежали.

– Ты запомнила как он выглядел?

– Нет, – она сморщила нос и закатила глаза, пытаясь вспомнить. – Внешность из памяти как корова слизала. Но самое страшное не это. На следующий день пропала девушка – Полина. С ней случилось что-то плохое из-за чертового лилового дыма. Я чувствую это.

– А после ты встретила того человека еще раз?

– Уже не знаю, кого и когда я видела. Слишком много охотников по мою душу в последнее время, – она подтянула колени к груди и обняла их двумя руками.

– А что полиция?

– Ничего. На допрос вызовут позже. Опер визитку дал для экстренных случаев. Вот собственно и все.

– Могу я взять его номер?

Аня подтянула рюкзак, порылась в кармане и передала белую карточку, где значилось “Оперуполномоченный МВД капитан Кравец Василий Николаевич”.

– Только зачем тебе?

– Подобного рода контакты никогда не бывают лишними, – сказал Свят, убирая визитку в карман.

– Слушай, а что за круг? Типа ковен магов? – спросила Аня, аккуратно потирая глаза.

– Положа руку на сердце отвечу, я не знаю. Смею предположить, что да, однако в чем его суть – загадка. В дневнике Митрича об этом ни полслова.

– Да, дела, – протянула она и зевнула.

– Тебе нужно отдохнуть. Поживешь пару дней у меня, переключишься, а там, глядишь, и все закончится, – он положил руку ей на плечо, стараясь держать на весу и не давить.

– Далеко отсюда до универа?

– Отдых предполагает отсутствие учебы.

– То есть? Нет, так не пойдет. Пропусков влепят и прощай стипендия, – возмутилась Аня старательно маскируя зевоту.

– Добудем больничный лист, это не проблема, – улыбнувшись, он поднялся. – Спокойной ночи.

– Спокойной, – ответила она.

Свят пошел к себе, оставив гостью в одиночестве. Не включая свет и не раздеваясь, повалился на кровать. На грудь будто упал камень: маленький, но неприятно холодный. Он не мог разобрать, откуда шло это беспокойство. Оттого, что теперь в холостяцком жилье появился посторонний и привычный уклад изменится? Он не принимал гостей дольше одного дня, и тревожился, как бы Аня не почувствовала недовольства, которое непременно возникнет позже. Или же близость девушки играет с ним такую шутку? Непрошеный дар ведовства не несёт ничего хорошего, он давно это понял. Но другое дело, когда угроза окружающим исходит не только напрямую от ведуна, но и извне. Святослав был не до конца честен с Аней, но она умница, догадается, что стала приманкой в двойной игре. И на знакомой стороне ей гарантирована полная безопасность. Рассказ о лиловом дыме тоже не отпускал. Было в нем что-то, отдающее легким покалыванием в области диафрагмы. Будто-то знание крутиться на подкорке, но никак не оформиться в связную мысль

Святослав поднялся с кровати и прошел в кабинет, где в закрытом ящике стола лежало наследство Митрича, которое он получил этим летом в деревне Выселок. Знания, умения и события собранные в тетради, проклеенные, оформленные в обложки с напечатанной датой сверху. Под тусклым светом настольной лампы Свят пролистал дневники, несмотря на то, что изучил каждый вдоль и поперек, но ни одного упоминания о цветном дыме не нашел. Впрочем, и о круге тоже. Оказалось, в записях далеко не все о ведовском ремесле, и списывать ритуал в роще на действия больного разума пока что не следовало. Учитель Митрича многое утаил от своего неофита. С какой целью?

Свят потратил уйму времени, выясняя кто такой был дед Вова. Складывалось ощущение, что этот человек родился в тысяча девятьсот девятнадцатом году сразу шестидесяти лет отроду. О нем нет упоминаний в метрических книгах царских времен. В смутный час гражданской войны не составляло труда затеряться и начать жизнь заново. Святослав даже ставил под сомнение настоящее ли у старого ведуна имя и год рождения. Придумать другую личность при выдаче документа нового образца ничего не стоило. К тому же, дед не работал, пенсию не получал, хозяйство не вел, а средства к существованию имелись. Откуда? Накопления или спонсоры? Все больше вопросов и полное отсутствие ответов.