Не такие уж и далекие земли

— Знатный у тебя флаг, — вдруг насмешливо заявил ему дух приключений.

— Чего? — изумился он и, прикрывая глаза от солнца, поднял голову вверх. За ветку одного из деревьев в саду зацепилась какая-то тряпка и гордо развевалась на ветру.

— Наверное, зимой занесло. Когда метели были, — поморщившись, бросил герой. Сквозь кованую калитку, он вышел за забор, на улицу. Здесь с одной стороны возвышались особняки, а с другой был морской берег. Океан вдали шумел, его волны накатывались на камни, а над водой носились чайки, оглашая округу мерзкими криками.

— Проклятые твари, — едва слышно пробурчал дух приключений, — разлетались тут.

— А что в них такого? — изумился герой, оглядываясь по сторонам, — птицы, как птицы.

— Пошли уже отсюда, — отозвался невидимка, — подальше от этих чаек.

И Кигус зашагал. Большая часть домов на этой улице пустовала. В них обычно переселялись городские вельможи, на летнее время, когда море теплое, а в садах распускаются цветы. Герой их немного понимал. Сам бродил среди голых деревьев, больше похожих на скелеты, да по продуваемому ледяными ветрами морскому берегу.

— Так куда пропадал? — начал Кигус, стуча сапогами по мостовой. Однако тут же остановился — дорогу перегородила бескрайняя лужа. В её темной поверхности отражалось небо, превращаясь из синего в коричневое. Выходило этакое окно в мир из грязи.

— Говорю ж. У меня были особые дела, — уклончиво заявил дух приключений, наблюдая, как герой обходит лужу по бордюрному камню.

— Надо же, — фыркнул герой, — особые дела. Мог бы и рассказать. Всё-таки столько пережили.

— Как-нибудь расскажу. А пока у нас цель — добраться до короля. Чего ему в этот раз понадобилось?

— Опять какой-нибудь мятеж, или какой монстр появился, — пожал плечами Кигус, — вряд ли что-то серьезное.

— А вдруг опять Нимфильда сбежала?

— С другим магом?

— Так может, этот уже надоел!

— Может и надоел, — печально вздохнул герой, глядя на приближающуюся Столицу, что возвышалась на огромном холме перед ним.

Купеческие ворота были гостеприимно распахнуты. Через них сновали повозки, медленно проползая то туда, то обратно. На Кигуса и внимания-то никто не обратил. Он был еще одним человеком в огромной толпе.

— Вот это я понимаю — город! — гордо прошептал дух приключений, — не то, что в первый раз. Смотри, сколько тут нарядных людей, а какие кареты! — восхищался он, — что уж говорить об архитектуре!

Здания в этой части города были действительно красивые. Помимо того, что это был богатый район, эти места совсем не пострадали во время городского пожара. Дома были большие, красиво украшенные, с небольшими, но уютными двориками. Всюду стояли статуи, скамейки, фонтаны, красивые решетчатые заборчики, которые к лету должны были обрасти зеленым ковром.

Впрочем, для героя это был очередной город с толпами людей, хоть и красиво одетых. Мимо проезжали цветастые кареты, холеные лошади цокали копытами по мостовой. Ну а сам он просто шагал вперед, предпочитая идти через переулки и маленькие улочки. Словно скрывая от своего спутника всю красоту этого столичного города.

Так Кигус добрался до знакомой лестницы просителей. Над ним возвышался утес, на котором был построен королевский дворец, а вдобавок еще и куча всяческих подсобных помещений, погребов, целый большой парк, площадь и, конечно же, церковь. Именно туда, извиваясь, поднималась лестница. Герой печально вздохнул, бросив взгляд на эти сотни ступеней, а затем принялся забираться наверх.

— Нужно было идти через главную улицу, как её там называют…. Небось, главная? — насмешливо спросил дух приключений.

— Не знаю, — отрезал Кигус, переводя дыхание на очередной площадке, — не хочу по этим улицам ходить. А тут вон, никого.

— Ага, ищи дурака — топать наверх по тысяче ступеней.

— Кажется, еще на свадьбе, я слышал, что по этой лестнице… — пыхтя, начал герой, — поднимаются просители к королю. Наверное, сегодня день не приемный…. А в какой-то из церковных праздников, каждый должен подняться по лестнице…

— Эх, ты…. — проворчал его невидимый спутник, — нелюдимый человек! Ни праздников не отмечаешь, ни традиций не придерживаешься…. Как жил себе в изгнании, так и тут живешь. Я уже сомневаюсь, что ты из этого мира.

— Сам ты… не из этого мира, — пробурчал Кигус, задыхаясь от усталости. Сказывалась проведенная зима — ведь всю её он просидел дома, — просто терпеть не могу все эти заморочки.

— Расскажи хоть, как там, на свадьбе-то было? — продолжал надоедать ему звонкий голос.

— Фе, — выдохнул он. Итак, было тяжело подниматься, так еще и разговоры эти, — нормально там было. Все красивые, нарядные. Ходят носами воротят. Много пили, много ели. А потом я ушел.

— Замечательный рассказ. Даже я бы лучше не сказал, — фыркнул дух приключений.

— А не надо было уходить, сам бы всё посмотрел, — отрезал герой, а затем с шумом выдохнул. Он задрал голову и тихо выругался — ему удалось пройти только половину. Мостовая с фонтанами и лавочками была уже далеко внизу, а резные перила были всё так же далеки.

— Нужно было на коне ехать, да по улице! Где твой Карасик?

— Оставил в королевских конюшнях. Не в доме же его держать! — бросил в ответ Кигус и опять зашагал по ступеням.

— Ох, напрасно ты это. Скажут потом — как же нам найти твоего коня среди королевских скакунов, — насмешливо начал дух приключений.

Однако герой промолчал. Его невидимый спутник хотел было еще что-то сболтнуть, но тут лестница наконец-то закончилась. Перед ними была дворцовая площадь.

Здесь было чисто — никаких луж, грязных куч снега или грязи. Даже в клумбах чернела земля, ожидая, пока садовники заселят её цветами. Мраморные скамейки, вновь воссозданные изящные статуи, резные заборчики — всё было белым и чистым.

А вот народу почти не было — так прогуливались кругами или просто сидели — этакие знатные дамы в пышных одеяниях с меховыми воротниками, еще были их служанки, двое разодетых суровых мужей что-то обсуждали в сторонке, опираясь на перила. Где-то там бегал шут, звеня бубенчиками. Но на всё это духу приключений было наплевать. Он ничего и не запоминал. Ведь все его внимание было приковано к одному….

Прямо напротив входа во дворец, по-прежнему возвышался фонтан. В его водах стоял могучий и навеки застывший голем. Чтобы гигант смог поместиться полностью, чашу фонтана удлинили: из круглой, она стала овальной. Там где по телу создания когда-то бежали потоки энергии, его мраморная кожа покрылась сетью черных трещин. А руки, когда-то тянувшиеся к герою, чтобы раздавить, теперь упирались в небольшую чашу, в которой собиралась вода, чтобы затем перелиться в сам фонтан. Над ней возвышался этакий постамент. Из его верхушки выплескивались бурлящие потоки, а затем красиво стекали вниз. Но совсем не это поразило духа приключений. Не от этого он с изумлением завопил:

— Чего?! Это вообще что такое?!

Верхушку фонтана венчала статуя. Статуя, изображавшая героя. Одной ногой в латном ботинке он упирался в постамент, другая стояла на плече голема. Скульптор тщательно вывел каждый элемент рыцарского доспеха: сапоги, поножи, кираса, наплечники — всё, вплоть до всяческих налядвенников, ронделей и даже гульфика, весьма солидных размеров. Впрочем, сам «герой» тоже был здоровым, словно медведь. Держа двумя руками мощный двуручный меч, это изваяние втыкало его лезвие в голову голема. Из-под поднятого забрала грозно выглядывало суровое лицо. Честно говоря, если сильно постараться, то можно было найти общие черты у статуи и самого Кигуса. Только вот лицо статуи прямо источало суровость, мужество и пафосное превозмогание. Вот уж действительно — было высечено из камня.

Ну и наконец, самой важной деталью были два огромнейших крыла, что вздымались за спиной статуи.

— Ох, — бормотал невидимка, — даже не знаю с чего начать…. Столько всего, столько эмоций. Ты сам-то её видел?!

— Неа, — Кигус почесал затылок, разглядывая свое изображение.

— Проклятье, они, что нарядили в доспехи совомедведя? Или одного из тех здоровенных слуг? Ты столько времени провел в Болотном замке, а этот творец Леонардо не смог тебя запомнить?

— Он же говорил, что тяжело творить по памяти, — пожал плечами герой, — хотя, крыльев я что-то не припомню.

— Похоже, он лепит крылья всем подряд! А латы? Откуда они взялись? Я уже не говорю о том, что мечом эту каменную башку не прошибешь!

— Наверняка, это какое-нибудь образное допущение. Как и твои рассказы!

— Пф, — возмутился дух приключений, — мои рассказы чуть-чуть приукрашены. А здесь какая-то безвкусица! От всей этой скульптурной композиции у меня странное ощущение. Будто бы несчастный голем, захотел попить воды, но тут вылез этот здоровяк и воткнул ему меч в голову! Ах, проклятье на их головы. Словно я один знаю, как всё было!

— А разве нет? — усмехнулся герой, — все остальные сломя голову бежали из города. Остались только ты, да я, — произнес он с некоторой гордостью.

— Точно. Значит, надо будет написать поэму. Об этих событиях!

— Эй, стой, — замахал руками Кигус, — никаких больше поэм! Хватит с меня насмешек! И если я узнаю, что за время своего отсутствия ты….

— О, кого я вижу! — раздался вдруг знакомый голос, — сам сэр Кигус!

Герой обернулся. По дворцовым ступеням, прямо навстречу ему, спускался сэр Робек. Весеннее солнце блестело на его лысине, а пышные рыжие усы гордо топорщились.

— Куда путь держите? — он неспешно подошел ближе, вальяжно положив ладонь на рукоять своего меча.

— И вам добрый день, — слегка поклонился герой, — меня пригласили на встречу с его величеством, — повторил он за шепотом своего невидимого спутника.

— Вы только что оскорбили меня, сэр Кигус! — грозно воскликнул рыцарь.

— Чем же?

— Тем, что считаете, что правая рука короля не знает об его планах, — расхохотался тот, — идёмте. Он уже давно ждет вас, — и зашагал обратно ко дворцу. Герою оставалось лишь поспешить за ним.

Они прошли сквозь новые массивные двери, покрытые изящной резьбой, в недра этого роскошного здания. Дух приключений принялся было запоминать его красоты. Вот только сэр Робек направился не в богато украшенный тронный зал, а в какие-то узкие полутемные коридорчики. Кигус осторожно шел следом.

— Я думал, мне следует направиться в приемную или к трону, — задал он вопрос, который нашептал ему невидимка.

— Эх, ты же умный мужик. Должен догадываться, что у всякого уважающего себя человека, есть место, где можно скрыться от надоедливых вельмож, просителей и самое главное собственной дочери. Особенно в моменты плохого настроения.

— А у его величества что, плохое настроение? — с легкой опасливостью спросил герой.

— Да. И уже давно.

— И в чем причина?

— Причина, Кигус, — сэр Робек вдруг повернулся к нему лицом, — в том, что есть вещи, на которые даже могучие владыки не могут повлиять. Хотя и очень желают, — процедил он и направился дальше.

— Всё могут короли…всё могут короли… и судьбы всей земли, вершат они порой… — тихо напел дух приключений, — кажется, я понял, в чём дело.

— Да? — чуть отстав, переспросил его герой, — и в чём?

— Эх, всё по моему плану. Тому, где куча строк. Всяких чудищ, мы уже побеждали. Теперь вот настало время ехать свататься за короля.

— Чего?

— А что тебе не понятно? У каждого уважающего себя героя, был момент, когда какой-нибудь король, отправлял его вместо себя свататься к какой-нибудь красавице. Это же классика, это знать надо!

— Тьфу, — отмахнулся Кигус, — не поеду я никуда свататься! И вообще, там речь была о великих героях. А я как-то не такой.

— Голема же побил!

Герой много хотел сказать о том, как он побил голема, как у него всё потом болело и много еще чего. Но тут сэр Робек остановился и приоткрыл невзрачную дверь.

— Сюда, — коротко бросил он.

Кигус вздохнул и шагнул внутрь. Дверь за ним тут же захлопнулась, а сам «правая рука» короля остался сторожить коридор.

Герой оказался в небольшой комнатке-прихожей. Здесь царил полумрак, стояли всякие небольшие диванчики, столики и пуфики. Ничего особенного. Оглядевшись и не найдя короля, Кигус прошел дальше, отодвинув тяжелые бархатные занавески.

Та комната была куда больше. Сквозь высокие витражные окна падали разноцветные лучи света, ярко освещая помещение. Здесь была и кровать с роскошным балдахином, такая красивая и чистая, с белыми простынями. Совсем не то, что в Болотном замке. Еще привлекал внимание массивный дубовый стол, на котором стояла пара чаш с фруктами и три графина с вином. Несколько огромных и мягких кресел, а еще большой цветастый ковер на полу. На стенах картины, изображающие пейзажи королевства, несколько гобеленов со сценами охоты и побоищ.

— Ну вот. Ты явился, — мрачно процедил чей-то голос, пока Кигус рассматривал комнату. Герой обернулся — в одном из кресел, развалившись, сидел король Вильгельм II. На нем не было короны, волосы слегка растрепались. Да и всем своим видом, он больше напоминал усталого человека, чем великого владыку. В таком виде, действительно, следовало бы скрыться от посторонних глаз, чтобы не поползли неудобные слухи.

— Что, герой…. Видел статую у входа, а? — поморщившись, бросил владыка, лениво болтая вино в бокале, — понравилась?

— Да, ваше величество, — отозвался Кигус.

— А, по-моему, — король залпом допил остатки напитка, — полное дерьмо. Что-то не вижу у тебя ни крыльев, ни доспехов. Да и в тот раз их не было. А всем остальным понравилось, визжали от восторга.

— Если эта статуя так плоха, то её ведь можно снести, — осторожно произнес герой.

— Мне плевать на неё, плесни еще вина.

— Вот, — Кигус налил ярко-красной жидкости в протянутый бокал.

— И себе!

— Я…. — начал, было, герой, но Вильгельм II грубо прервал его:

— Налей и сядь. У нас будет серьезный разговор, — оставалось лишь повиноваться.

— Из самых лучших виноградников Королевства. Одна бочка стоит целое состояние, а ты отказываешься, — пробурчал он, делая щедрый глоток. Похоже, что в последнее время он пил это дорогое вино, как воду, — скажи мне, что ты думаешь об этом Миртусе?

— Ну, — герой осекся и слегка задумался, — он не плохой паренек.

— Именно, — криво усмехнулся владыка, — паренек. Жалкий мальчишка. А ведь теперь он станет королем. При этом у него нет стержня, нет воли. В нем нет никакой силы!

Кигус молча пригубил вино из своего бокала. Оно действительно было неплохим. Не такая кислятина, что в тавернах. Однако платить за него целое состояние он бы точно не стал.

— Как он будет править? Вдобавок он замужем за моей дочерью. Я люблю её всем сердцем, но согласись — она упряма и своенравна. Умеет только кричать и требовать. А уж какие безумные желания приходят в её голову…. — речь прервалась еще одним щедрым глотком.

— Лучше молчи, — прошептал дух приключений, — а то вдруг посадят за оскорбление королевской особы.

— Это будет замечательная парочка на троне. Не удивлюсь, если Нимфильда пожелает башню до неба, а этот дурачок спустит на это всю казну! Проклятье! Я начал уже думать, что мне нужен нормальный наследник. Может, мне подыскать себе новую жену? Есть у вас на Горной равнине достойные женщины?

— Ага, — тихо, но торжествующе зашептал дух приключений, — я же говорил, что свататься будем!

— Даже не знаю, — пожал плечами Кигус, — может есть. А может, и нет.

— Героям не до женитьбы, да? — вновь усмехнулся король, — знаешь, моя жена была для меня всем. Алиссия…. Она была замечательной, она была… — тут голос Вильгельма II слегка дрогнул, а глаза подозрительно заблестели, — и всё что теперь у меня осталось это истеричное и избалованное создание. Моя дочь. Я позволял ей всё и кажется, это зашло слишком далеко. Скажу тебе честно, я не хочу видеть возле себя другую женщину. Не могу, — он допил бокал до дна. Кигус услужливо подлил ему еще.

— А значит, — взглянув ему прямо в глаза, заявил король, — с Миртусом нужно что-то решать.

— Оу, — слегка оторопел герой, — прошу прощенья, но я ведь не убийца. Наверняка, есть….