Барон книга третья

Естественно я сразу внутрь не пошёл, первыми в ворота влетели мои всадники, чтобы проверить всё ли в порядке, я зашёл следом. Не удивительно, что нам сразу же открыли ворота, а не стали требовать каких-то доказательств, все прекрасно понимали, что если бы хотели, то взяли бы штурмом это укрепление. Защитников, как оказалось, на самом деле было не более тридцати человек, половина из которых – ополчение. Сюда же входили и те всадники, встреченные нами на дороге, причём все защитники сгрудились на одной стене, так что была возможность с другой стороны часть людей послать. Странно так, если тут постоянные войны идут, то почему такое беспечное отношение к безопасности.

Когда я вошёл в ворота, старичок уже спешил ко мне, но не доходя метров десяти замер и побледнел. Удивившись такому странному поведению хозяина этих строений, я обернулся и сразу всё понял. Это гархи примчались, поэтому теперь тут возникла настоящая суета, домашний скот и птица, которая беззаботно гуляла по территории, стала разбегаться в разные стороны, а солдаты, спустившиеся со стены, поспешили обратно, видно там они себя чувствовали в большей безопасности.

- Добрый день, господин барон, - поприветствовал я старика, подходя к нему.

- Это кто? – Самым бессовестным образом проигнорировал он мою любезность.

- Это гархи. Если никто из Ваших людей не будет делать глупостей, то убивать они никого не будут, даже скотину, - ответил я. – Может быть, перейдём к нашим делам?

- Конечно, конечно, - засуетился старик. – Проходите, будьте моим гостем, о Ваших людях позаботятся.

- Обоз во двор! – Услышал я голос Лерона. – Охрану на стены и обоз тоже охраняйте. Десятники, расслабились, что ли? Все за работу.

В замок со мной пошли четыре мэрка, которые оттеснили охрану местного барона. Больше из моих людей никто не пошёл, даже Магда, видно девушка подумала, что сейчас у нас будет серьёзный разговор. Отчасти она была права, только вот секрета о передаче замка я делать не собирался. Внутри замка тоже было как-то неуютно, пахло сыростью, как будто где-то протекала крыша, в общем, работы тут очень много.

- Как добрались, барон? – Поинтересовался у меня старик. – Не было никаких проблем?

- Всё нормально, - пожал я плечами. – Обошлось.

- Хорошо, - покивал старик, задумчиво рассматривая меня. – Значит, теперь Вы станете тут хозяйничать? Тоже решите графство создать?

- Даже и не думал об этом, - пожал я плечами, не осмотрелся ещё. Император приказал ехать сюда, вот я и прибыл, у Вас такая же задача была?

- Да, - покивал мужчина. – Только меня сюда сослали за провинность, но приказ был тот же, сколотить себе графство и тут править.

- Вижу, у Вас с этим плохо получилось.

- Поначалу всё было нормально, - хохотнул старик. – Даже двух баронов под себя смог подмять, а потом меня просто выбили оттуда, едва этот замок не потерял. Умеют тут объединяться, когда нужно, - поморщился он.

- Сколько Вы тут находитесь?

- В этом году сорок лет будет, именно на такое время я был сослан, так что теперь имею полное право вернуться в столицу. Мог бы и раньше, и верил, что смогу вернуться, только не получилось у меня закрепиться на захваченных землях.

- А сейчас Вы с кем-нибудь воюете? – Поинтересовался я.

- Да тут все друг с другом воюют, причём войну никогда не объявляют, только дашь слабину, тут же соседи нагрянут.

- А почему вас ещё не выбили из замка, сил вроде бы не много?

- Так у меня и соседи такие же, тоже не могут похвастать большой армией, - засмеялся барон. – Пакостим друг другу немного, сейчас урожай поспеет, начнём поля жечь, всё как обычно. Вас-то сюда за какие грехи сослали?

- Нет грехов, просто приказ дали закрепиться в этих землях, если не получится, то я просто вернусь обратно без всяких последствий.

- Ладно, - старик встал и подошёл к большому сундуку, покопавшись там, он достал документы. - Вот тут Вы как мой дальний родственник вступаете в наследство. Только не советую раньше времени радоваться, как Вы понимаете, за сорок лет я тоже тут роднёй обзавёлся. Так что они не очень обрадуются, когда узнают, что меня тут больше нет, а в замке хозяйничает, простите, неизвестно кто.

- Разберусь, - улыбнулся я. – Как вы собираетесь до империи добираться с Вашей горсткой солдат?

- Я с имперским караваном уже договорился. Он должен прибыть через несколько дней.

Старик поставил свою печать на документ и протянул его мне, я сделал то же самое. Вот и всё, теперь я настоящий вольный барон. После этого он начал водить меня по замку лично, показывая свои бывшие владения. Кстати, от него я узнал, что это он построил этот замок, хотел больше, но с деньгами возникли трудности, а после вообще с трудом сводил концы с концами. К вечеру закатили пирушку, причём пока тут он сам распоряжался, разгулялся он не по-детски, у меня даже возникла мысль, что этот старикан без продовольствия нас оставить хочет. Примерно половину живности во дворе перебили.

На следующее утро собравшимся людям объявили, что теперь я новый хозяин этих земель, так что мне должны подчиняться и рабы и воины, а если нет, то рабов никто не спрашивает, а воины могут просто проваливать вместе со своими семьями, никто их тут не держит. Удивительно, но воины были почему-то рады такому повороту событий, хотя вообще меня не знали, видно их порадовало то, что замок теперь лучше охраняется и не каждый решит на него напасть.

После такого объявления, где даже старосты деревень присутствовали, а их было всего три, я потащил старика на приватный разговор. Мне хотелось выяснить, пока он отсюда не уехал, кто с кем в союзе, или возможно родственники. Кто с кем воюет и точно не сможет объединиться. Старик пытался ответить на все эти вопросы, но знал только о ближайших соседях. Тут могли объединиться и выйти против врага общими силами только три аристократа, они были братьями, но ненавидели друг друга люто, хотя против одного противника могли объединиться. Остальные бароны жили каждый сам по себе, женили своих детей на соседях, только это не особо помогало наладить мир, плевать всем на такие мелочи.

Оказалось, что тут имелся управляющий замком, когда я его вызвал, он прибыл вместе с рабом, видимо помощником. На все мои вопросы отвечал именно раб.

- Помолчи, - приказал я ему и начал расспрашивать самого управляющего.

На все мои вопросы он не знал ответов, сколько продовольствия, сколько человек в деревнях живёт, вообще ничего. Похоже, сложил все свои обязанности на раба, а сам ничего не делал.

- Всё узнаю, господин, - заявил он, увидев моё недовольство.

- Ты должен был узнать об этом заранее, придурок, а не сейчас, - зло сказал я. – Теперь мне твои услуги не нужны. Стража! Выкиньте его из замка.

- Господин, да как же так, Вы же ничего в управлении не понимаете! – Заблажил он, когда его поволокли к выходу.

- Десяток плетей ещё дайте, чтобы не орал лишнего, - скомандовал я воинам, а после обратился к рабу. – Теперь ты у меня управляющий, понял?

- Да, господин, - робко сказал мужчина, не ожидая такого поворота событий.

- Я хочу, чтобы в замке был порядок, мастера тут есть?

- Да, господин, двое.

- Так вот, пусть пройдутся по замку и посчитают, чего нужно и сколько, чтобы тут всё стало более приличным и уберите сырость на первом этаже. В общем, я хочу, чтобы мой дом был приличным.

К сожалению, моим мечтам не суждено было сбыться, потому что таких мастеров тут не было, нужно было искать каменщиков, строителей, а их у меня не было. Можно было нанять в крупном городе, да только до него ехать было двенадцать дней и столько же обратно. Естественно, оставлять на такое длительное время свой новый дом я не хотел. Можно было бы тут половину своих людей оставить, но и это опасно, мало ли кто нападёт.

Зато со рвом всё было гораздо проще, его я тоже решил выкопать, так как хотелось, чтобы мой замок был более защищённым, поднимать стены выше пока некому, так что это подождёт. Пришлось согнать из деревень рабов и заняться этим делом, вскоре к этому присоединились и мои солдаты, часть воинов уже патрулировали земли, но часть сидели без дела, вот они и приступили к выкапыванию рва. Голодом я никого морить не собирался, поэтому уже на следующий день жители бежали на работу едва ли не вприпрыжку, понравился им труд, за который ещё и кормят хорошо.

В общем, работа в замке закипела. Жаль, что поблизости не было крупного города, я бы тогда и животных себе прикупил на развод, да и в деревне они не помешают. Мне удалось пообщаться со старостами, такими же рабами, как и все остальные, и я сделал послабление, сообщил, что снижаю налог. Только этим не очень порадовал окружающих, потому что главной проблемой были постоянные грабежи и поджоги полей. То есть даже если крестьяне умудрятся собрать хороший урожай и вроде бы люди не должны голодать, то всё равно при очередном набеге у них всё заберут, так постоянно бывает.

Естественно такие новости я не мог оставить без внимания, так что даже Лерон приступил к допросу местных. Нужно было выяснить, кто и когда нападает, какие силы приходят и прочее. К сожалению, напасть тут могли в любой момент, в голову взбредёт соседу он и пошлёт воинов или сам придёт. Справиться с постоянно голодными рабами труда не составит, боятся они свободным сопротивляться, вот и терпят.

Атаковать нас могли с двух направлений, где были дороги, так что пришлось отправить туда отряды по тридцать человек. Как правило, противников не могло быть больше, набеги тут небольшими силами устраивали. Главное – не дать рабам убежать в крепость и предупредить барона о гостях, который мог привести свой отряд на отражение.

Как старик и обещал, убыл он через несколько дней, а уже на следующий день после отъезда бывшего хозяина примчался вестовой, который сообщил о готовящемся на нас набеге.

- Откуда знаете? – Поинтересовался Лерон у мужчины, который принёс тревожные вести.

- Как господин барон нам приказал, мы в лесу были, ждали появление противника. Вот мимо нас прошли два пеших воина с арбалетами, а потом они свернули в лес. Один из местных сказал, что эти люди будут гонцов из деревни перехватывать, чтобы барону не доложили о визите соседа. В общем, взяли мы этих двоих, допросили, вот они всё и рассказали.

- Сколько человек придёт? – Спросил я.

- Двадцать шесть, - ответил мужчина.

- А в замке противника сколько останется?

- Не знаю, - пожал плечами мужчина.

- Ясно,пленников пока не убивайте, я с ними ещё поговорить хочу.

- Так уже убили, господин барон, - покаялся вестовой. – Один и так ранен был сильно, ну а второй помер во время разговора.

- Идиоты! - Хором сказали мы с Лероном.

Глава 7

Мы понемногу собирали информацию о соседях, поэтому мне было известно, что солдат у него всего около сорока человек. Конечно, сосед может вот такие набеги устраивать, но говорить о захвате замка даже не стоило, не было у него таких сил. Недавно он при удаче мог бы отобрать земли у барона Лека, только сейчас-то тут солдат гораздо больше. Но и тогда он бы понёс потери, а этим могли воспользоваться другие местные дворяне.

А вообще то, что происходило в свободных баронствах, напоминало мне больше бандитские разборки, а не войну. Например, сейчас на меня готовилось нападение, причём оно явно не вовремя. Ну, зачем именно сейчас нападать? Урожай не собран, рабов, которых он планировал угнать, нужно будет чем-то кормить, а запасов в его замке, как мне кажется, тоже мало. Конечно, есть возможность сгонять в город и закупить продовольствие там, но тогда свои земли оставят без защиты, так что мало кто на это шёл.

Купцы с товарами сюда иногда заезжали, но случалось это гораздо реже, чем хотелось бы, в этих краях жили бароны голодранцы. Это там, дальше по имперскому тракту жили более богатые бароны, с которыми был смысл торговать. Даже Лек, когда уезжал в империю, вынужден был сам выбираться на имперский тракт, потому что сюда купцы заезжать вообще не планировали, так что с едой могли возникнуть проблемы. Конечно, я сюда немного привёз, да и у работорговца кое-что удалось захватить. Только продовольствие кончалось быстро, а сажать людей на голодный паёк не хотелось, такими темпами я сам вскоре превращусь в одного из местных баронов, которые людей голодом морят.

Сосед, по всей видимости, совсем расслабился, поэтому даже не соизволил узнать, а не прибавилась ли у Лека дружина и он ли хозяйничает в замке. Видно два барона так долго воевали друг с другом, что не особо заморачивались на разведке, если постоянные грабежи рабов и угон их на свои земли можно было назвать военными действиями. Так что о смене власти никто ничего ещё не знает. Трудно сказать, хорошо это или плохо. Вообще я планировал сначала укрепить свой замок и только потом планомерно приступать к захвату соседних земель, а тут меня как будто специально подгоняют. Делать нечего, придётся опережать мною же составленный график.

Мы успели прибыть к моей пограничной деревне раньше, чем противник, что и неудивительно, двух своих людей для перехвата гонцов барон отправил гораздо раньше. Пока ехали, составили план боя, который был прост как валенок. Я с частью своей дружины должен буду засесть в деревне и, когда враги приблизятся, дать по ним залп из арбалетов, а потом рвануть добивать уцелевших врукопашную. Естественно, при таком раскладе грабители сразу же начнут отступать, вот тогда им в спину ударит ещё один наш засадный отряд. Пришлось мне оставить гархов в крепости, запереть под замком, потому что мне требовались пленники, которых можно было расспросить о том, сколько солдат и магов оставили в замке, а с хищниками этот номер не пройдёт. Они убивали всех, плевать им было на допросы и расспросы, радовало, что лошадей, которые остались без седоков не трогали.

Местные жители, увидев нас, не сильно испугались, они уже знали, кто мы такие, работали у меня в замке, но всё равно попадали на колени. Лерону и дружинникам пришлось их разгонять, чтобы занимались своим обычным делом и на нас внимания не обращали. Мы спешно прятали в сарайчиках лошадей, чтобы неприятель раньше времени нас не обнаружил. Заняли оборону в крайних домах, чем перепугали рабов, они так и не поняли, с какой целью мы сюда прибыли.

Первый раз я находился в жилище настоящего раба, многое за свою жизнь видел, но такое, это просто выходило за все рамки человечности. Даже не стану говорить о скудости обстановки, это и так понятно, но вот местные дети, их не стали выгонять из дома, им ничего не угрожало, потому что мы сможем сразу же убрать половину вражеских солдат, так что, скорее всего, они тут же бросятся наутёк, даже и не думая вступать в ближний бой. Так вот дети были больше похожи на покойников, чем на живых, их тут было трое, они забились в углу, стараясь держаться как можно дальше от нас. Была тут и их мать, которая держала самого маленького на руках, я его случайно увидел, он был завёрнут в какую-то тряпку.

Причём скользнув взглядом по лицу младенца, я даже вздрогнул. Никогда не видел ничего подобного, у малыша под глазами были огромные синяки, я сначала подумал, что его били или что-то ещё, но нет. Он просто был сильно болен, это я увидел магическим зрением, причём жить ему оставалось от силы пару дней. Почему-то в этот момент я подумал о своём ребёнке, который уже родился или должен был это сделать и представил его на месте этого, по спине прошёл озноб.

Резко встав, направился к женщине, которая при моём приближении постаралась как можно сильнее забиться в угол, двое детей постарше заплакали, всеми силами пытаясь отползти от меня подальше.

- Дай ребёнка, - приказал я хриплым голосом.

- Не надо, господин, - залепетала женщина.

- Дай, не бойся, он у тебя болеет, а я маг жизни, могу его вылечить.

- Не надо, господин, - снова забормотала женщина, по щекам у неё потекли слёзы. – Пусть лучше умрёт.

- Дай сюда ребёнка! – Рявкнул я так, что даже мои воины подпрыгнули.

Лерон встал, потоптался на месте, видно хотел мне на помощь прийти, но передумал. Женщина дрожащими руками протянула мне своего сына. Я развернул тряпицу и приступил к лечению, минут десять пришлось заниматься восстановлением здоровья, даже с солдатами, получившими тяжёлые ранения, было легче.

- Держи, - вернул я обратно женщине младенца. – Много тут таких?

- Каких? – Не поняла женщина.

- Больных, - уточнил я.

После моих слов женщина посмотрела на меня с каким-то презрением. Мол, ты что, дебил, спрашиваешь, сам не видишь, что ли? Пришлось молча отойти и усесться на своё место. Настроение было хуже некуда, да и мои солдаты выглядели не лучше, как будто мы были виноваты в том, что вот так над людьми издеваются. И ведь сейчас именно этих людей собирались грабить, что у них забирать, тряпки или деревянный инструмент? Ведь больше нечего.

- У вас еда есть? – Спросил я у женщины, которая уже немного успокоилась. Её глаза после, казалось бы, простого вопроса забегали. – Не бойся, ничего не заберу.

- Немного, господин, - ответила она, после чего встала и отгребла гнилую солому в сторону, под ней оказался небольшой лючок, открыв его, она выволокла на свет мешок с зерном, уже изрядно подпорченного плесенью.

- Понятно, - кивнул я. – Где взяли?

- После уборки урожая ходим и собираем зёрна по полям, господин, - ответила женщина. – Если повезёт, то можно много набрать.

- А когда зерно закончится, что есть будете, урожай-то не скоро?

- В лесу грибы собираем, - потупилась женщина. – Ягоды разные, ну и прочее.

- А чего рыбу не ловите? – Не вытерпел Лерон. – Река же рядом.

- Так нельзя нам, и в лесу живность бить нельзя под страхом смерти.

- А что у вас налётчики забирать собрались? – Снова задал вопрос Лерон. – Вот это зерно, что ли?

- Да, господин воин, - часто закивала женщина. – У них же тоже семьи, они это заберут, а нас или побьют или к себе угонят, но сейчас вряд ли, урожай не скоро, поэтому никто просто так кормить не будет.

- Едут! – Отвлёк нас от разговора мэрк.

- Всем приготовиться! – Скомандовал я. – Только не бейте толпой в одного, старайтесь уложить как можно больше.

Отряд всадников в количестве тридцати человек мчался к деревушке с полной уверенностью в своей безнаказанности, за что и поплатились. Защёлкали арбалеты, и первые налётчики стали вываливаться из сёдел, пока бравые воины сообразили, что их поголовье снижается, удалось выбить больше половины, примерно два десятка. Те, кто уже разрядил свои арбалеты, вскакивали на коней и строились для атаки, я строго-настрого запретил вступать в бой по одному, не хватало ещё людей терять вот в таких сшибках.

Впрочем, налётчикам уже было не до грабежа, со спины к ним летели тридцать моих дружинников с гиканьем и свистом, и из деревни выскочили пятнадцать всадников, десять из них были мэрками. Тут бы налётчикам сдаться, но они решили пойти на прорыв, причём через деревню, за что и поплатились, лучше бы к своему замку пробивались. Мэрки сходу ополовинили оставшийся отряд, а потом и остальные вступили в бой, никто не смог вырваться, закончилось всё минуты за три.

Раненых было четыре человека, только двое вот-вот должны были умереть, лечить я их не стал, хватит и двоих. Ко мне сразу же приволокли первого, он смотрел на меня с нескрываемой злобой, как будто я его грабить пришёл, а не наоборот, причём допрос решил начать именно этот дурак.

- Ты кто такой? – Спросил он. – По какому праву на нас напал?!

- Вот как? – Удивился я. – А ну-ка объясните этому чудаку, кто я такой и как нужно со мной разговаривать, - приказал я дружинникам.

К пыткам пока не приступили, но простых кулаков хватило, чтобы смелый налётчик понял, что вопросы задавать ему не стоит, лучше просто отвечать, здоровее будет. Многого мне знать не нужно было, сколько осталось человек в замке, есть ли там маги и прочее, да и какие там укрепления тоже не помешает узнать. Через пять минут допрос был окончен, оказалось, что замок мало чем отличался от моего, тоже без рва с низкой стеной, а солдат там осталось всего семнадцать человек во главе с бароном, восемнадцатым был маг аж четвёртой ступени. После уточнения всех вопросов, раненые были убиты, мне не нужны были такие солдаты, даже мои разбойнички из трущоб приличнее были, чем эти ребята, да и воспитание у них было совсем другое.

- Господин барон, - подошёл ко мне Лерон, – замок будем брать, воины даже не разогрелись?

- Будем, - кивнул я. – Пока он снова силу не собрал. Так, посылай людей в крепость, я там лестницы видел, и пусть ещё двадцать человек сюда отправляют, остальные пусть на осадном положении будут, пока мы не вернёмся, а произойдёт это не раньше завтра, как мне кажется.

- И так людей хватит, - задумчиво произнёс Лерон.

- Атакуем сразу с четырёх сторон, - отмахнулся я. – Надеюсь, что удастся избежать потерь, кстати, давайте и бывших рабов сюда, пусть жалованье зарабатывают.

- Хорошо, - кивнул Лерон. – Что-нибудь ещё?

- Да, сколько там лошадей побили?

Оказалось, что из тридцати коней было убито восемь, а ранено семь, причём в таких больших потерях невинных животин были виноваты растяпы, которые должны были отрезать врагов от замка. Они специально били на ходу из арбалетов по коням, пешком противники далеко убежать не смогут. Животных никто не жалел, не было тут породистых скакунов, у моих дружинников в этом плане было гораздо лучше. Все они не раз ходили со мной в поход, там у нас были разные трофеи, в том числе и скакуны. Часть из них продавали, а более выносливых забирали себе, либо меняли на своих. Тут же были не лошадки, а какие-то клячи, которые сгодятся только для того, чтобы их в обозе держать.

Раненых животин тут же добили, после чего я позвал старосту деревни, около которой произошёл бой. Долго ждать его не пришлось, жители уже выглядывали из всех щелей, видно ждали, когда мы уйдём, чтобы оставленные вещи прибрать.