Помоги проекту - поделись книгой:
Пролог
Хозяин кабинета с грустью смотрел то в окно, за которым крупными хлопьями медленно падал снег, увеличивая и без того толстый снежный покров, то на двух студиозов, смиренно стоявших перед ним с опущенными головами.
Перспективные молодые люди, умудрившиеся за полтора года обучения добиться поистине поразительных результатов в освоении магически наук. Успешно осваивая знания по принципиально новой учебной программе, отличавшейся усиленной нагрузкой и интенсивностью, они уверенно лидировали среди студиозов своего потока. Причем, как серьезно подозревал Грасий, лидировали не только в разрезе магических учебных заведений Тардинского королевства, но и всех остальных тоже!
Они превосходили свой поток даже по величине и насыщенности аур, равняясь по этому показателю скорее на пятый курс. Однако в этом была не их заслуга. И даже не заслуга наставников. Увеличившиеся ауры явились результатом длительного контакта с могущественным артефактом, произошедшего во время их похода в Проклятые земли, и сейчас, по прошествии полугода, архимаг серьезно подозревал, с КАКИМ именно артефактом ребятам пришлось столкнуться.
Вдобавок к этому они исключительно хорошо показали себя в деловом плане. Огромный завод, построенный совместно с ними, успел получить весьма прибыльные заказы как от свободных торговцев, так и от военных ведомств сразу нескольких королевств, включая Варлен и Уралас, и к сему моменту успел полностью окупить вложенные в него деньги. Хотя срок его работы был совсем мал. Чуть меньше полугода! По информации Грасия, к текущему моменту он успел даже принести неплохой заработок всем вложившимся, в числе которых были его родственники. Глава торгового дома Флоров восторженно докладывал, что в следующем году доходы от завода перекроют едва ли не половину всех прибылей, получаемых родом от всех остальных дел. Весьма и весьма недурно…
В настоящий момент неподалеку от границы с Варленом строился еще один такой же завод, который должен был к середине весны приступить к выпуску расширенного ассортимента продукции, в который, по настоянию баронетов, помимо уже предоставленной линейки товаров должны были войти мясные изделия в упаковках долговременного хранения. При этом молодые люди настояли на замкнутом цикле производства, когда вокруг завода строились огромные загоны для скота и выкупались обширные пастбища для его прокорма. Ну, как выкупались… Их предоставили де Лорены, выделив под эти цели часть своих земель, оказавшихся в очень удобном месте. Заодно и проблему с работниками решили, позволив нанимать крестьян из расположенных в тех землях деревень.
Сам Грасий в идею выпуска мясных изделий верил слабо. Уж больно много было зажиточных крестьян, поставлявших подобного рода продукцию. Они имели свои коптильни, свой скот, снимали у аристократов земли для его выпаса. Словом, все то же самое, однако баронеты продвинули все свои предложения, назвав вновь образованное структурное подразделение новым незнакомым словом — агрохолдинг.
По их словам, тягаться с этим образованием никто не мог. Объясняли это эффектом масштаба и возможностью привлечения для его функционирования не слишком сильных, а потому относительно дешевых магов, которые должны были следить за полями и за утилизацией отходов.
И это еще не все — ребята уговорили торговые дома де Лоренов и Флоров на создание собственной сети торговых лавок, которые должны были распространять продукцию заводов в пределах Тардинского королевства. При этом основной упор шел на поставки в другие королевства, где по рекомендации Содера мясная продукция в первые два года должна была распространяться едва ли не по себестоимости. Торговые дома обоих участвовавших в деле уважаемых семейств поначалу не согласились, но затем, когда Содер объяснил такой непопулярный шаг необходимостью полнейшего разорения местных производителей, пасущихся на тех рынках до настоящего момента, свое решение изменили, поддержав политику жесткого демпинга. Еще одно новое слово, принесенное иномирянами…
Флор про себя усмехнулся, подумав, что если так пойдет и дальше, необходимость в войнах отпадет сама собой. Зачем кого-то завоевывать, если ты и так подмял под себя всю местную торговлю и получаешь с нее неплохой доход?
А ведь на этом было еще не все. Сразу несколько семейств — Флоры, де Лорены, де Ларанги и де Варанги, вложились в новое мероприятие, и в скором времени в Гардаграде должен был открыться завод по изготовлению дешевых аудио и видеокристаллов, на которые будут записываться всевозможные музыкальные клипы, песни и фильмы. Первые две позиции Грасий уже себе представлял, а по фильмам у него пока был большой вопрос. Вроде бы в них предлагалось снимать вымышленные жизненные сцены несуществующих на самом деле людей. Непонятно, правда, кому это могло быть интересно. Легче в театр сходить, чем пялиться в видеокристалл. Больше антуража и эмоций.
— Господин архимаг, — тихо окликнул Грасия декан темного факультета, Аврелий Драгомир. — Каково будет окончательное решение?
Грасий вновь перевел взгляд на студиозов. Содер Смэлл и Гарет Плевакус продолжали понуро изучать пол под своими ногами, обреченно ожидая окончательного вердикта. Ох, жаль, что придется принимать столь тяжкое решение! Однако иного выбора у него, ректора Академии магии Восточной провинции, просто не было.
— Что же мне с вами делать? — вслух озвучил Грасий риторический вопрос.
Гарет поднял голову.
— Понять… и простить нас, — робко предложил он.
— Я-то уже простил, — огладил бороду архимаг. — Однако те семь магесс, среди которых два декана, вряд ли вас простили. Если вообще простят когда-нибудь. То же самое можно сказать еще о трех магессах, которым также посчастливилось присутствовать на том злосчастном девичнике, но которые не входят в число преподавателей нашей Академии. Аврелий, напомни, откуда они?
— Две из Канцелярии наместника. Одна курирует магическое подразделение департамента благоустройства по всей Восточной провинции, вторая отвечает за работу погодников.
— А третья?
— Третья — Элинда де Карс, — печально поджал губы Драгомир.
— Глава магической службы городской стражи, — покачал головой Грасий. — Молодые люди, надеюсь, теперь вы понимаете, почему вам в городе тоже появляться опасно.
— И почему всю последнюю декаду вы безвылазно находились на факультете, — добавил Драгомир.
Молодые баронеты скисли совсем.
— Думаете, они пойдут на убийство? — выдавил Содер.
— А то! — усмехнулся Грасий. — Вы даже не представляете, ЧТО им пришлось по вашей вине пережить.
— Мы уже говорили, что это вышло случайно! — недовольно покосился на своего друга Гарет.
Архимаг отмахнулся.
— Магессам от ваших оправданий не будет легче.
— Они даже слушать не будут, — вставил Драгомир. — Считайте, вам повезло, что первым вас перехватил я, а не кто-то из них!
— Спасибо, — уныло протянули студиозы.
— В общем, в свете всех обстоятельств я вынужден принять не самое приятное для меня, как руководителя Академии, решение. С завтрашнего дня мы переводим вас на обучение в Яль. В Академию магии, возглавляемую нашим уважаемым Главой Гильдии магов Кадием де Ларангом.
Лица баронетов стали еще более унылыми, хотя до сего момента казалось, что дальше некуда.
— В Яль? Может, не надо? — проблеял Гарет.
— Может, мы на факультете пересидим? — в унисон ему простонал Содер. — Подождем, пока магессы успокоятся, а потом принесем им свои извинения.
— Вы в своем уме? — зарычал Драгомир. — Знаете, куда они засунут вам ваши извинения?
— Боюсь, ждать придется до самых летних каникул. Только тогда я готов буду собрать Совет магов, на который мы всех пострадавших магесс вызовем и запретим им причинять вам какой-либо вред, — рассудил Грасий. — Разумеется, вас мы тоже накажем солидным денежным штрафом. В пользу магесс.
— А почему сейчас не собрать этот Совет? — в глазах Гарета блеснула надежда.
— Поверьте моему опыту, молодой человек, сейчас все пострадавшие находятся на эмоциях. На Совете согласятся с решением, а потом, когда увидят вас вблизи, моментально расправятся с вами. Тут полученные моральные травмы должно вылечить время.
— А можно Саманту и Синти с нами? — спросил Содер.
— Да, — часто закивал головой Гарет. — Мы к ним привыкли. Сдружились. Давайте отправим нашу учебную группу в Яль в полном составе! А оттуда сюда перекинем второкурсников темного факультета, которые сейчас учатся там. Как вам?
— И лишится сразу всех наших лучших студиозов? — вскинул брови ректор. — Нет, вы поедете одни.
Тут Грасий покривил душой. На самом деле такая мысль у него возникала, и он даже обсуждал ее с Кадием. Грасий всерьез опасался, как бы враждебные рода не попытались сблизиться с двумя баронетами на предмет реализации каких-нибудь деловых проектов. Сейчас, когда их проекты показали свою чрезвычайную эффективность, архимаг намерен был твердо отстаивать участие своих родственников во всех последующих начинаниях двух иномирян.
Однако после беседы с Кадием он успокоился. Старый друг верно подметил, что в этом плане им волноваться не о чем, поскольку главы торговых домов их родов находились с ребятами в плотном контакте. Задумай Содер и Гарет сделать что-то новое, они пойдут уже проторенным путем, обратившись к уже проверенным партнерам.
Придя к таким выводам, Грасий со спокойным сердцем принял решение оставить Синти и Саманту здесь, в Гардаграде. Пусть спокойно учатся тут, и не суются в яльский серпентарий, где среди студиозов собрался на редкость «дружный и спаянный коллектив» отпрысков противоборствующих родов.
— Мы поняли, — грустно откликнулся Содер. — Господин архимаг, а когда вы хотите нас отправить в Яль? Завтра?
— Завтра первый учебный день новой декады. Мы отправим вас сегодня.
— Но мы не успеем! — вскинулся Гарет. — Нам надо собраться!
— У вас ровно один час.
Глава 1
С интересом озираясь по сторонам, мы шли по большим коридорам с высокими, украшенными причудливой резьбой, потолками. Правая стена почти целиком состояла из огромных витражных окон, по левой через равные промежутки шли столь же огромные двустворчатые двери. Даже не двери — ворота, достаточные для проезда небольшого грузовика.
Впереди перед нами маячила спина почтенного мага девятого круга Хисата де Орхона, вот уже более сорока лет возглавлявшего Темный факультет Яльской Академии магии. С ним мы познакомились вчера. Он был одним из двух встречавших нас представителей Академии. Вторым оказался местный комендант, Альх Гадвиниусс. Неприятный тип. Высокомерный, чопорный. Нос крючком, рожа одутловатая, а белесые волосы на голове были столь редкими, что через них прекрасно просвечивала лысина. При этом он был очень высоким, превосходя меня с Содером, и очень худым.
В отличие от коменданта, Хисат мог гордиться темной пышной шевелюрой, в беспорядке торчавшей во все стороны, и лопатообразной бородой того же цвета. И то, и другое давно требовало вмешательства расчески и ножниц. Ростом он был мне по плечо, но по весу явно меня превосходил. Одно выпирающее вперед пузо чего стоило! Оно во весь голос кричало, что Хисат болеет зеркальной болезнью. То есть имеет возможность видеть некоторые части тела, расположенные ниже пояса, исключительно через отражающие поверхности.
Спина перед моим носом вдруг повернула налево, и я слегка дернулся, обнаружив перед собой огромный продолговатый холл, сводчатый потолок которого виднелся на высоте десяти-одиннадцати метров. Окон не было, и свет исходил от десятков светильников, мерно паривших вдоль стен. Сами стены, сделанные из красного дерева, были украшены очень красивыми орнаментами, среди которых отдельными островками виднелись большие картины.
Также в холле имелись длинные столы и скамейки, стоявшие в два ряда поперек. Это что, обеденная зона? Очень похоже. Единственное, меня смутило наличие возвышения в конце холла, на котором стояли почти три десятка кресел и большая кафедра. Может, у них тут собрания проходят? В Гардаграде они проходили на академической площади, а тут для этих целей выделили отдельное помещение.
— Тут все собираются для обсуждения тех или иных вопросов, — подтвердил правильность моих мыслей Хисат. — Также в этом холле руководство Академии проводит различные мероприятия. Простите, вы же тут никогда не были?
Этот вопрос он нам задавал уже в третий раз. Неужели проблемы с памятью? Хотя я очень сомневался, что маг его уровня мог иметь подобную проблему.
— Нет, — ответил ему Содер.
Хисат на мгновение обернулся и мы увидели на его лице добродушную улыбку. Невольно создавался образ эдакого доброго дядюшки-толстячка, который никак не сочетался в моем сознании с темным магом. Нет, среди темных магов я до сих пор не встретил ни одного маньяка или особо злобного убийцу. Все они были людьми уравновешенными, многие отличались холодностью в общении, но вот таких добрячков среди них не было.
Может, за улыбками и показным весельем все-таки скрывается маньяк-убийца, вершивший свои темные дела в пригородах Яля в каждое полнолуние?
— Да, помню, я, помню! — хихикнул декан, и посеменил к видневшемуся в отдалении выходу. — Идем быстрее, господа! Мы уже опаздываем на построение!
С этими словами Хисат заметно ускорился. Следуя за ним по пятам, мы пересекли холл и нырнули в калитку, прятавшуюся в углу исполинских ворот. Я поплотнее запахнул мантию, ожидая удара холодного воздуха — погода в Яле стояла на редкость морозная, и… изумленно выдохнул, когда мое лицо ласково окатила волна теплого воздуха, пахнущего ароматами свежескошенной травы.
Мы оказались на краю зеленого поля, освещенного все теми же магическими светильниками, парившими вдоль трехэтажного величественного здания, окаймлявшего поле по периметру. Если сказать точно, поле целиком занимало внутренний двор Академии. Огромный, не уступавший по размерам академической площади Академии в Гардаграде.
— Все-таки опоздали, — вздохнул Хисат.
Перед нами, к нам в профиль, стояли ровные ряды студиозов. Строго напротив них выстроились маги из числа преподавательского состава, перед которыми, фронтом к студиозам, стояла красивая резная кафедра.
Построение в честь первого учебного дня новой декады, промелькнуло у меня в голове. Собственно, точно также оно проходило и в нашем прежнем месте учебы. Только народу там было раза в два меньше.
При нашем появлении все повернули головы, устремив на нас сотни любопытствующих взглядов.
— Смотрите-ка, — с кафедры на нас взирал знакомый дедушка в иссиня-черной мантии. Глава Гильдии магов Тардинского королевства и по совместительству ректор тамошней Академии, архимаг Кадий де Ларанг. — Не успели прибыть, а уже опаздывают.
— Это моя вина, господин архимаг! — пискнул Хисат и потряс папкой бумаг в своих руках. — За документами в ректорат заходил.
— Понял, — качнул головой де Ларанг. — Магистр, можете занять свое место. Вы же, молодые люди, идите сюда, — архимаг указал на место перед кафедрой.
На квелых ногах мы с Содером последовали на указанное место, едва ли не кожей чувствуя жадное внимание присутствующих на поле. Я в сотый раз пожалел о затее с девичником для магесс, результатом которой стал наш перевод в Яль. Вот уж поистине, хотели как лучше, получилось как всегда. Лучше бы ничего не предпринимали, и сейчас бы спокойно учились в Гардаграде. Среди знакомых студиозов и преподавателей. Знал бы, что так получится, наплевал бы на всякие отношения с Клафелинщицей! Тем более, на тот момент они были очень даже ничего. Разумеется, если сравнивать с теми, которые образовались после злосчастного девичника…
Нашему переводу радовались только друзья из Синей ямы, которым для установления полного контроля над западными и центральными провинциями требовалось практически постоянное присутствие в Яле.
— Дорогие преподаватели и студиозы! — загремел над полем голос архимага. — С сегодняшнего дня к нашему дружному коллективу присоединяются два новых студиоза. Гарет Плевакус и Содер Смэлл переведены к нам из Академии магии Восточной провинции. Будут проходить обучение на втором курсе факультета Темной магии.
Ректор сделал паузу. По рядам студиозов пробежал едва слышимый шепот, который сразу же оборвался, стоило де Ларангу пару раз предостерегающе кашлянуть. Серьезная дисциплина. В гардаградской Академии ректору в таких случаях приходилось грозно поднимать вверх свою костлявую длань. Учитывая, что студиозов тут было в два раза больше, их моментальное повиновение говорило о многом.
Мое шестое чувство незамедлительно предсказало скорое знакомство с карцером. Или обойдется? Лично я постараюсь учесть опыт обучения в Гардаграде и принципиально не буду вписываться в мероприятия с неясной концовкой.
— С приходом ребят соответствующие две учебные группы, до сего момента состоявшие из семи студиозов, будут заново перераспределены. Причем на сей раз они разделятся не слепым жребием, как всегда было до этого, а по принципу успеваемости и таланта, — над полем раздался изумленный вздох, исторгнутый из сотен ртов. Де Ларанг не обратил на реакцию студиозов ровным счетом никакого внимания. — В первой группе мы соберем наиболее успевающих студиозов, которым предстоят занятия по более сложной программе, разработанной коллективом магов под руководством магистра Паулы де Лорен. Вторая группа продолжит занятия по существующей программе.
Вновь последовала непродолжительная пауза. Студиозы прекратили глазеть на нас с Содером и напряженно всматривались в любимого ректора, предчувствуя продолжение. И оно последовало!
— Решением Совета Гильдии магов со следующего учебного года в нашей Академии будет распределение по учебным группам исходя из озвученных мною критериев. То есть, по успеваемости и таланту. Это касается всех факультетов! И всех курсов, включая выпускной! Исключением будет лишь первый курс, в течении которого преподаватели будут делать выводы по каждому из студиозов. Как вы все понимаете, это нововведение позволит резко повысить уровень подготовки студиозов, попавших в первые группы.
Последние слова ректора заглушил всеобщий ропот, доносившийся до меня уже с двух сторон — со стороны студиозов, к которым я стоял лицом, и со стороны преподавателей, выстроившихся за моей спиной. Донесенная ректором новость оказалась неожиданностью в том числе и для них.
— Попрошу тишины, — потребовал де Ларанг и все мгновенно притихли. — Рекомендую всем обсудить мое заявление после занятий. Надеюсь, все сделают правильные выводы и усилят прилагаемое к учебе рвение. В дополнение отмечу, что усиленная программа уже применена в Гардаграде, и перед вами стоят два студиоза, успешно по ней занимающихся. Во многом именно новая методика помогла Содеру и Гарету с блеском победить на Весенних соревнованиях.
Я скромно промолчал, что лично я не относился к числу победителей тех соревнований, отдав на последнем этапе свое место в команде Саманте.
— И их заслуги привели к победе Академии магии Восточной провинции в общем зачете, — продолжал греметь ректор. — Напомню, если кто забыл, что наша Академия в прошлом году провалилась, заняв пятое место…
Последние слова де Ларанга прозвучали с особой интонацией, в которой слышались нотки укора, разочарования и даже злости! Хотя насчет последней мне могло показаться. Я заметил, как некоторые студиозы стыдливо опустили головы, тем самым выдав себя с головой — именно они принадлежали к той команде, что вернулась в родные стены с бесславным результатом.
— Рассчитываю, что впредь с этим у нас будет лучше, — добавил де Ларанг и обратился к нам. — Гарет, Содер, прошу вас встать в строй.
Я дернулся вперед и почти сразу остановился, растерянно глядя на стену студиозов. К какому из темных островков среди общего разноцветия нам примкнуть? Где тут второй курс? В глаза бросились фигурки в зеленых мантиях, стоявших в общем строю по одному-два человека примерно через равные промежутки. Целители.
— И куда нам? — пробормотал Содер, замерев рядом со мной.
Обернувшись, мы увидели взгляд ректора, в котором читалась едва заметная ирония. Подсказывать нам он не собирался. Будто ожидал наших дальнейших действий. На лицах преподавателей я также заметил неподдельное любопытство. Проверяют нас? Только непонятно, на что и зачем.
— Дамы и господа! — первым нашелся Содер. Он натянул на рожу фирменную улыбку и вытянул вперед руки, жестом как бы обнимая строй. — Мы приветствуем вас! Очень рады возможности учиться вместе со всеми вами в стенах этого славного учебного заведения!
Интерес, присутствовавший во всех устремленных на нас взглядах, усилился.
— Как сказал господин ректор, мы пришли к вам из гардаградской Академии, а там дураков не держат! — вступил я, решив внести долю юмора.
— Вот уж точно, — донесся до нас тихий голос де Ларанга. — Им там грозит смерть. Особенно в последнее время.
До подавляющего числа студиозов тоже дошел смысл моих слов и на их лицах появились улыбки.
— Мы пока ничего тут не знаем. Не подскажите, где обычно на построении спит второй курс темного факультета? — снова взял слово Содер.
Улыбки студиозов стали еще шире. Многие из тех, что стояли в первых рядах, начали показывать налево от нас.
— Там, там они стоят, — долетел до нас шелест множества голосов.
Поделиться книгой: