Мир Женщин-3 Управленец

Мир Женщин-3 Управленец

Глава 1

- Прочел? – Кристина, глава ДСС, мой непосредственный начальник, щеголяла новым цветом маникюра. На это раз по столу перестукивали коготки нежно-голубого цвета.

- Да. – даже такая высокопоставленная контора как наш департамент не лишен раковой опухоли в виде бюрократии и написания бесчисленного количества бумажек в виде рапортов, отчетов и докладных записок.

- Тогда подписывай под строкой «с моих слов записано - верно». И дату с личным номером не забудь. – подперев подбородок, госпожа Миллер приняла скучающий вид, едва сдерживаясь от зевка. Еще бы, который час уже сидим в этом кабинете.

- Понял. – поставив нужные закорючки в нужных местах, я протянул лист с вереницей текста через стол.

Официально это дополнительный допрос по поводу покушения на принцессу Августину. Ту самую любительницу пегасов и книг о волшебнице Саманте. Поэтому и сидим мы весь день в тесном кабинете дознавателя из дворцовой охраны. В реальности же это отчет о командировке в славную страну длинноухих. Не знаю, почему глава ДСС не захотела обойтись обычной письменной версией и настояла на личной встрече. Пересказ всех наших приключений занял неприлично много времени хоть я и опускал некоторые детали, вроде своих постельных похождений и исследований в рамках улучшения познания анатомии других рас. Но все равно постоянно сыпались уточнения, дополнительные вопросы и просьбы пояснить некоторые моменты.

После рукотворного урагана Древа и освобождения группы сопровождения ничего существенного не произошло. Мы спокойно вернулись в Ангкор и после непродолжительного празднества погрузились на борт «Одноногой Леди» чтобы отбыть обратно в столицу Империи. Эльфийское божество, бросив после схватки единственную таинственную фразу растворилась в воздухе, прихватив с собой Митриндиэль. Сволочь и даже спасибо не сказала за то, что я так пыхтел над зачатием в экстремальной ситуации. Другие эльфы отнеслись с пугающим равнодушием, что одна из них исчезла в неизвестном направлении. Тетка Фила сказала, что это великая честь прислуживать Древу. Надеюсь, деревяшка не станет ослаблять дурманящие чары на начальнице стражи. Иначе зная характер девицы, ей ничего не станет спалить святыню, а после явиться по мою душу за развратные действия сексуального характера в ее отношении.

Если не касаться всей этой истории, связанной с косвенным участием в спасении эльфийского народа, поездка выдалась крайне познавательной и вполне удачной. Письмо от Совета Древних уже отправилось в местное посольство. Думаю, это послужит толчком к возобновлению торговых переговоров. Кроме этого стычка с темными показала, что подозрения в отношении директора имеют под собой жесткие обоснования. Не будь она самым главным магом, с тесными связями в императорском дворце ее стоило бы уже отправить в камеру для пыток.

А кроме этого появилась масса вопросов так сказать геополитического характера. Темные ведут большую игру. Их активность не только в Империи, но и в остальных странах куда как обширнее чем может показаться на первый взгляд. Они преследуют свои цели, не гнушаясь самых грязных и вероломных поступков. Хотя ждать от них любви и гуманности, наверное, глупо. Также обитатели пустошей Марака в лице гоблинов и орков представляют собой реальную угрозу, особенно учитывая, что их используют темные для своих делишек. Империи конечно не так страшны их полчища, так как прямой границы у нас нет, но стоит учитывать этот фактор. Как показал Тунгорин, древняя магия не всегда может сдержать Орду.

Все эти умозаключения я и пересказывал привлекательному боссу. Местами мне доставались нелестные эпитеты за излишний риск и чрезмерную самодеятельность, а порой и похвала за проявленную инициативу. Плевое дело полностью оправдало свое название. Простая разведывательная миссия вылилась в противостояние с нордами, зелеными каннибалами, почитателями проклятых и гигантским спрутом. Еще я стал воплощением воли эльфийского божества до кучи и приобрел личного телохранителя в лице лесной ушастой. Но в целом задание выполнено. И даже лучше. Вместо сбора информации я привез решение проблемы. Учитывая возможный товарооборот, может премию выпишут?

- Хорошая работа, Джон. Даже очень. – аккуратно сложив стопку моих отчетов в папку, Кристина подвела итог нашему разговору. – Хорошо, что мы не отдали тебя в 1 отдел или научникам. Из тебя вышел отличный оперативник. Еще бы не впутывался ты в различное дерьмо, и цены бы тебе не было.

- Так само получается. Я тут не причем. Это все карма. – не слишком убедительно постарался я оправдаться.

- Судя по осмотру специалиста, в ментальном плане есть небольшие отклонения, но в пределах допустимого. Пришлось даже делать повторный анализ чтобы подтвердить, что никто не копался в твоих мозгах. - вчитываясь в рукописные листы бумаги Кристина решила немного пооткровенничать и видя вопрос в моих глазах поспешила пояснить. - Стандартная процедура после возвращения агента. Мы должны быть уверены, что тебя не подменили или не оставили у тебя в голове закладок. Ты ведь все равно ничего не почувствовал?

- Если бы не сказали, я бы и не знал. - говорит она логичные вещи, вот только вопрос зачем распространяться об этом? Намек что у конторы достаточно средств для контроля о которых я не знаю? И это отклонение появилось в результате общения с эльфийским божеством? Надеюсь она никак не подправила мою личность в угоду своим планам? Дальнейший ход мыслей перечеркнул продолжившийся разговор.

- Есть одно дело… - немного нахмурившись, тихо сказала начальница, и такая перемена мне совсем не понравилась. – Наверное, ты понял, что личная встреча, учитывая твою легенду и текущее задание в Академии крайняя мера.

- Были такие подозрения.

- Это насчет Фалько. – женщина замолчала, ожидая моей реакции, но хоть внутри и зашевелилось беспокойство, я не стал показывать, что с нетерпением жду продолжения. – Она пропала.

- Как это? – Эля. Нет нужды убеждать себя, что она один из самых моих близких людей. Коллега. Соратник. И даже больше чем друг. Нельзя назвать простым собутыльником того, с кем спишь голым, особенно если вы разных полов. Даже в этом мире. И пусть у нас так ничего и не было.

- Последний отчет она отправила две недели тому назад. С тех пор ничего. На территории Академии у нас есть свои люди, но они также не в силах прояснить ситуацию. В один день она просто не пришла на занятия. Ее амулет не отмечался на выходе, значит она все еще на территории университета магии. Наблюдение также не заметило, чтобы кто-то похожий покидал Университет. Возможности начать поиски у конторы сильно ограничены. Мы не можем заявить, что в Академии был наш человек. Это поставит под угрозу многих. В том числе и тебя со Скай. – Кристина говорила, а я потихоньку уходил в собственные раздумья. И как бы ни хотелось, но все сводилось к единственному вопросу.

- Вы уверены, что она еще жива? – ожидаемое умозаключение. Если ее убрали не сразу, то наверняка пытали чтобы вытащить сведения. Урсула, декан факультета разумников могла ее выпотрошить, и теперь враг уже знает обо мне. После получения всей информации ее бы точно не оставили в живых.

- Да. – Миллер вздохнула, прежде чем показать небольшой кулон, который слабо светился желтоватым светом. – У старших офицеров есть метка. Это из разряда магии крови. Позволяет определить, жив ли еще носитель. Если ты беспокоишься о том, не раскрыли ли еще тебя, то пока не стоит переживать. Фалько боец и под пытками ничего не скажет. От менталистики у нее есть стандартная защита. Если кто-то постарается вытащить из нее воспоминания или как-то воздействовать на восприятие она сразу умрет. Мы подготовились, перед тем как внедрять ее.

- Значит я, просто возвращаюсь в шкуру студента и делаю вид что не нахожусь в шаге от разоблачения? Так? – мало мне проблем так теперь над головой будет висеть топор палача все время.

- Я хотела убедиться, что ты понимаешь ситуацию правильно. Не хочу, чтобы это повлияло на твое поведение и принимаемые решения. Поэтому об этом инциденте я рассказала тебе сама. Думай головой и не позволяй эмоциям взять вверх. Мне известно, что вы были близки с Элеонорой. Она была твоей наставницей в учебке, куратором на первом задании и присматривала во время путешествия в столицу. Но как бы ни была она тебе дорога, задание стоит выше. Ты меня понял? – начальница внимательно наблюдала, ожидая ответа.

Пронзительный взгляд уставился на меня, выискивая малейший намек на проявление чувств, которые могли бы повлиять на дальнейшее выполнение миссии. ДСС не может позволить себе провала. Это не детские игрушки. Если сейчас дать слабину, то вполне возможно я просто не выйду из этой комнаты. Если начать рыскать в поисках Эли, то наверняка меня раскроют, а значит и вся операция окажется под ударом. Как и контора. Что такое два агента против интриг самого высокого уровня? Списать нас проще, чем рисковать. Бишоп уже попала в графу расходного материала, и я могу к ней присоединиться в любой момент.

- Да, госпожа Миллер. Я все понял. – надетая маска не дала прорваться наружу ухмылке, когда в голове сложилась цельная картинка. Сказал одно, дабы убедить, что не стану отходить от своей роли в этой пьесе и продолжу сближаться с членами Совета Магов, но думал я о другом. Бросать друзей в беде не дело.

- Чуть не забыла. – уже в дверях Кристина вновь окликнула меня вырывая из плена тягучих мыслей в которых тонул мой разум. – Скольди. Она в городе. В монастыре Трех Апостолов. Ты хотел встречи с ней насколько я помню?

- Да. Спасибо. Я разберусь. О результатах сообщу позднее через Скай. – кивнув главе ДСС, я толкнул дверь и вывалился в коридор.

Оставшись наедине в темном проходе казенного здания, наконец, позволил себе громко выдохнуть. Последнюю минуту даже забыл, как дышать. Похоже, только сейчас стало доходить, что на этой работе стоит бояться не только неприятеля, но также и за спиной смотреть, чтобы условные союзники чего острого не воткнули в бок. Может бордель был и не самым плохим выбором работы?

Поездка на беседу с начальством проходила в компании немого кучера. Полноватая женщина появлялась в нужный момент и так же быстро исчезала. В отличие от сказок личная фея крестная не везла меня на бал на встречу с принцем. Как показала практика, ее появление значило, что на голову вновь сваляться новые сложности и трудности. Иногда бывает так, что человек становится неприятен, даже не сказав тебе и слова. Ничего не имею против молчаливого сопровождающего, но эта женщина ассоциируется только с негативным опытом. Именно ей я обязан доставкой моей тушки в учебку ИСБ. И она же привезла меня в столицу.

Ворочая в голове мысли, что и этот раз не стал исключением, и карета не привезла к долгой и счастливой жизни в королевском дворце, я поймал себя на мысли что раздражение связано вовсе не с этим. Что делать дальше? Каждый день в Академии становится сродни хождению по тонкому льду. Шаг не туда и пойду к самому дну. При этом даже если смогу удрать, не факт, что работодатель оставит в живых и спрячет от неприятностей. Насколько же близоруким я был думая, что хорошо устроился и оставил всех в дураках. Так получается, что единственный дурак тут только я. Развесил уши о своей значимости и гениальности. Будь это так, никто не стал бы рисковать потерей такого ценного кадра. Безопасники оказались ничем не лучше других, и использую тот же инструментарий для обработки. Кнут и пряник. Льют в уши сладкую патоку, а чуть что прозрачно намекают о твоей пропаже без вести в случае неоправданности их ожиданий. В общем, из одной мышеловки под эгидой церкви я угодил в другую поставленную шпиками.

И ладно бы только угроза со стороны директора и других магов. Тут еще возникает вопрос насчет Эли. Послушаться и ходить по струнке? Если соглашусь, то считай, брошу подругу на съедение волкам. Где она? Что с ней сейчас творят старухи из Совета? Правда ли что еще жива? Слишком много вопросов без единого намека на ответы. А если и пойду против конторы и начну разнюхивать вокруг, то где начать? Я же не профессиональная ищейка. Считай год, как стал членом органов государственной безопасности. Ноша не по плечу. Как бы не позариться на слишком большой кус, который не выйдет прожевать.

За мрачными думами я и не заметил, как коляска остановилась у высоких простых ворот знакомого монастыря Трех Апостолов. Спрыгнув на мостовую, постучал в знакомое по прошлому посещению окошко и, не здороваясь, попросил аудиенции у кардинала Скольди. Пока ждал ответа, в душе ворочались сомнения. Нужно ли было ехать на эту встречу? Сейчас и так будет чем заняться кроме выяснения отношений с Церковью Святой Елены. Но если рассудить здраво от разговора не убудет. Вдруг она опять уедет, и тогда жди ее еще полгода. Конечно, есть вероятность, что договоренности со святошами и возможные плюшки станут не нужны по причине моей безвременной кончины. Но сейчас не место фатализму и опусканию рук. Вероятность провала есть, но не стоит себя хоронить раньше времени.

В этот раз никто не стал совать мне записок с адресами, и довольно скоро впустили на территорию и проводили через внутренний двор к неприметному зданию. Монастырь не мог похвастать роскошью в виде цветных мозаик витражей и искусной росписи на стенах и походил скорей на ферму в провинции. Серые строения с облупившейся известкой, бегающие под ногами гуси и ухоженные теплицы с овощами. Будто снова оказался в приходе святого отца Родерика. Пожилая женщина в стандартной форме монашки отворила дверь и пригласила войти. Внутри было не столь аскетичная обстановка какую можно было ожидать, судя по состоянию монастыря. На полах красовались толстые ковры. Крепкая лакированная мебель занимала почти половину пространства. А над головой висели резные светильники, ярко освещающие комнаты.

Кардинал устроилась в большой комнате, которая служила залом и в то же время и кабинетом для высокопоставленного лица в церковной иерархии. Стоило только войти как она, оторвавшись от бумаг за столом, сразу же поднялась, чтобы поприветствовать гостя.

- А, Джон. Рада видеть тебя во здравии. – мягко улыбнувшись, светловолосая дама гостеприимно указала на стул перед собой.

- Аналогично. – менее дипломатично заметил я. Хоть от обиды по поводу той выходки с борделем и не осталось, но это не причине спустить все на тормозах.

- Что же… - кардинал немного замялась, прочитав недовольство на моей роже. – Как поживаешь?

- Вполне нормально. Ездил в Ангкор, чтобы отдохнуть. А в целом обычные будни государственного служащего. – чуточку напускного раздражения не помешает. Хотелось бы поставить собеседницу в неловкое положение, чтобы выторговать себе как можно больше бонусов.

- Ангкор? Ты был у эльфов? – не наигранно удивилась Скольди. – Они же безбожники. Стоило ли так рисковать? Ты себя совсем не бережешь Джон.

- Ну, там, по крайней мере, меня никто не пытался продать как кусок мяса в ближайшем притоне. – про себя добавил в первую половину путешествия.

- Понимаю, о чем ты. – горько вздохнув, церковница, поджала свои губки, прежде чем исповедаться. – Прости за тот случай. Эта дура Ришар решила втихую решить свои проблемы. Я не знала об этой ситуации. Но можешь поверить, она уже наказана.

- Интересно как ей живется в том горном монастыре? – невзначай бросил я, ожидая реакции женщины.

- Ты знаешь? – после моего кивка Скольди слегка улыбнулась, переведя взгляд в открытое окно. – Поверь, он далеко и оттуда еще никто не возвращался. Жаль Франциску. Ее сгубили собственные пороки. Алчность и недальновидность не лучшие качества для епископа.

- Мне казалось она только кардинал? – шестеренки в голове пришли в движение, и для подтверждения требовалось только уточнить пару деталей.

- Была. – без капли жалости констатировала женщина. – Но амбиций ей было не занимать. Она всегда стремилась занять место епископа Айверса, чтобы оказаться на ступеньку ближе к заветной цели стать во главе всей Церкви.

- А теперь этот пост будет ваш? – как удачно сложилось. И что-то подсказывает провидение тут не при чем. Это не случай и человеческая глупость, а результат хитрости и интриг со стороны более умного соперника.

- Пока рано об этом говорить. Но неисповедимы пути Святой Елены. – Аннет, развела руками, как бы показывая, что не в ее силах заглянуть в будущее и повлиять на это назначение. Но если такова будет воля Совета Света, то она скромно примет свою участь, уготованную свыше.

Нет, я точно дурак. Все пытаюсь вертеться на сковороде, в жалких усилиях ухватить свой хвост, пока остальные пользуются мной в своих целях. Скольди специально направила меня к своему конкуренту и после использовала ошибку жадной до монет Ришар, чтобы отправить ее в ссылку. Куда уж тут рыпаться с такими мастодонтами подковерных игр. Слишком мало у меня житейского опыта и выдержки чтобы видеть картину целиком. Думал, хотят в постели использовать как игрушку и средство обогащения, но в итоге стал участником еще более грязного противостояния внутренних церковных интриг. Здорово.

- Если, а вернее когда вы станете епископом - это станет правильным решением во благо Церкви. – от осознания что я стал невольным пособником повышения для святоши даже злиться не получалось. Разыграно очень элегантно и стоит поучиться у такого мастера.

- Ты так уверен во мне Джон? – женщина, увидев, как в моей голове складывается мозаика, не удержалась от довольной улыбки.

- Теперь да. И иметь в друзьях епископа, лучше, чем кардинала. – она намеренно поделилась со мной информацией. Ничто не мешало просто умолчать часть подробностей. Аннет, понимает, что рано или поздно я бы все равно сложил два плюс два. И если бы я сам дошел до этого, то был бы зол на нее, а так она сама раскрыла карты. Значит хочет сотрудничать на равных, не используя меня втемную. По крайней мере сейчас.

- Да, Джон. Мы с тобой можем быть лучшими друзьями. Это принесет нам обоим немало выгоды. – кардинал поднялась из-за стола и наполнила пару бокалов вином. – Выпьем и поговорим подробнее о нашей дружбе?

- Конечно, Аннет. – вот мы и подошли к сути дела подумал я, принимая отличное красное с солидной выдержкой. А у святош оказывается неплохой вкус.

- Мой черед спрашивать, чем я могу помочь тебе.

- У ИСБ есть проект, который будет интересен и Церкви. Создание амулетов на базе магии света. Им нужны одаренные данным аспектом, чтобы наладить промышленное производство. Это сулит немалые дивиденды причем всем сторонам. – стоит начать с официальной причины данного разговора, а потом можно перейти и к полезному лично для себя.

- Это осуществимо. Конечно, в рядах служителей найдутся недовольные, но думаю, ИСБ сможет их переубедить не разглагольствовать об этом сотрудничестве. – кардинал легко согласилась, услышав о взаимовыгодных отношениях.

- Еще хотелось бы получить доступ к библиотеке Храма Святой Елены. – возможность покопаться в архивах самого большого книгохранилища долго не давала мне покоя. Огромное собрание сочинений о святом слове в главном религиозном месте столицы и всей Империи. Измышления почивших понтификов не сильно соблазняют, но учебники и наставления по магии света обещают массу пищи для ума. Только там можно углубиться в исследования божественного волшебства.

- С этим сложнее. В Храм пускают ограниченное количество людей и все они служители Церкви. Ты же так и не начал свое обучение. Думаю, это можно будет устроить, но нужно, чтобы ты сделал кое-что. – пригубив свою чашу Скольди прищурившись, уставилась на меня.

- И что именно я должен сделать? Снова покувыркаться с девами из высшего света, чтобы вы могли заработать пару очков на предстоящем голосовании за нового епископа?

- Не совсем. Что скажешь об обучении на кафедре священнослужителей? Я слышала, ты сейчас учишься в Академии, но ты вполне способен сделать это заочно, появляясь только для экзаменов. – собеседница ошарашила своим предложением и вовсю наслаждалась полученным результатом. Хоть натренированное лицо и не дало осечки и каменное выражение не позволило эмоциям вырваться наружу, но она поняла, что смогла удивить. Мало того, что знает про Академию, так еще сюрпризы такие устраивает.

- Кафедра? – не этого я ждал в качестве платы за читательский билет.

- А что такого? – не убирая с уст материнской улыбки, спросила женщина. – Для тебя только одни плюсы. Отучишься, получишь сан и сможешь посещать Храм официально. Допуск в закрытые секции не обещаю, но это вполне возможно. Да придется нелегко учиться в паре мест одновременно, но я ведь не обманывала говоря, что в стане Церкви тебя ждет быстрый подъем. Поверь оказавшись внутри ты по-другому взглянешь на окружающий мир. И будучи послушником от тебя мне будет куда как больше пользы, а значит и награда будет несоизмеримо выше. Подумай на досуге. Я в городе надолго, а значит, пока никуда не спешу…

Из монастыря я уехал только вечером. Разговор занял куда как больше времени, чем планировалось изначально. Скольди оказалась не только коварной дамочкой, идущей по головам к вершине церковной иерархии, но еще и упертым и сложным переговорщиком. Каждая плюшка оборачивалась ловушкой, которая все сильнее вязала меня в лапах святош, а вернее петлей в руках блондинистого кардинала.

Оказавшись внутри ты по-другому взглянешь на окружающий мир. Звучит как слова зазывалы в очередную секту. Не совсем понятно, что именно она имела в виду. И что теперь становится святым отцом, чтобы пустили почитать запретное для других чтиво? И спросить совета не у кого. Эля единственная из знакомых, которая хоть что-то знала об этом аспекте и при этом рясу не носила. Неужто она тоже прошла через церковное учебное заведение? М-да интересоваться нужно было раньше, теперь уже поздновато. Я хотел было отложить решение на потом или вовсе отказаться, но перед уходом кардинал всучила толстый фолиант, который на поверку оказался введением в магию света. Похоже, этот презент выступает в качестве пряника. Знать бы каков будет кнут чтобы потом не пожалеть о сделанном выборе.

Наш летающий домик уже привычно парил в ночных облаках между двумя лунами. Надежно охраняя нашу небольшую коммуну от непрошеных гостей. На появление еще одно сожителя Пелиан отреагировала благосклонно, позволив Ридли жить со мной. Учитывая, что нас и так прибавилось в небольшом коттедже, то встал вопрос как всем поместиться. Благо Одри нашла выход и переехала в комнату Скай. Похоже, девушки за время поездки успели тесно подружиться. А что хоть кому-то весело и то нормально. Фил стал первым же делом бренчать на своей лютне, которую оставлял дома, а эльфийка убежала наверх распаковывать свои нехитрые пожитки. Так что меня оставили наедине с мыслями, не мешая своим присутствием.

Устроившись на диване с бокалом красного, я глядел на звездное небо и полностью погрузился в размышления. После прибытия обратно в Империю каждый требовал уделить ему немного времени, чтобы послушать о двух месячном турне по морям да океанам. Кроме ИСБ и Церкви пришлось провести короткую встречу с директором Пелиан в которой, я сжато и крайне сухо рассказал о своих приключениях на каникулах. Пока говорил, все время ждал удара с ее стороны. После разгромов планов темных в эльфийской столице и до боли странного стечения обстоятельств, когда были выбраны родственницы Фила в качестве агнцев на закланье было бы странно если бы она не стала меня подозревать. Но ректор не отходила от своей роли добросердечного и заботливого наставника. Либо проклятые не посвящали старуху в эту операцию, либо хорошая актриса. Я бы может и махнул рукой, списав на совпадение нападение на именно тот дом где находился сам, но амулет с моим плетением изъятый у темной не давал покоя. Жаль, нет более существенных доказательств. А еще больше жаль, что нельзя выбить признание с помощью щипцов и угля из кошелки.

Тишину ночи нарушало только завывание ветра, да трель сверчков. Вся Академия магии сейчас была занята иными заботами, нежели браться за старое и докучать мне. Новые абитуриенты только пару дней как заселились, пройдя через церемонию проверки, а старички еще, наверное, не в курсе, что их главная забава вернулась в свою крепость. Каких-то полгода назад все казалось таким простым и легким. Я был даже рад, что попал на службу к Миллер. После поступления я зажил простой и беззаботной жизнью студента. Да была атака гомункула, но тогда я не был присмерти как в Данкере. Из всех забот только учеба, да попытки скрыться от ментального сканирования со стороны преподавателя магии разума. Ну и избегания нежелательных контактов с противоположным полом. Вот и все трудности.

Ах, да и еще чуть не забыл про чувство собственного превосходства. Я ведь и вправду думал, что провел вокруг пальца кардинала и главу ДСС. Думал, что они недооценивают мужчинку и на этом можно сыграть, выбив для себя бонусов. Но по итогу поимели меня по-крупному. Мало того, что помог убрать конкурента Скольди, так еще и увяз по самое не могу в самом стане врага. И выбраться из этого дерьма будет крайне сложно. Убежать точно не получиться. Это ведь Имперская Служба Безопасности. Под землей найдут и из воды вытащат. Учитывая, что я мужчина, это будет не так уж и сложно. Поэтому и в Церкви спрятаться не выйдет. Все равно вынудят передать изменника и дезертира в их руки, а там только одна участь. Дыба или виселица. К тому же не бросать же Элю. Патриотизма и желания служить этой стране во мне не на грош. Но вот друзей я ценю. И если не для государства и короны, то ради нее нужно вывести на чистую воду старую ведьму и всех прихвостней темных.

Зарядившись праведной мотивацией и приняв для себя решение, я осушил бокал и перевернул первую страницу «Введения в магию света». Чую скоро эти знания понадобятся…

Глава 2

Коттедж Бишоп стоял пустым и на первый взгляд ничего не изменилось с моего последнего визита сюда. Окно в спальню все также было приоткрыто, и занавеска порхала на ветру. Столь ранним утром, когда солнце едва поднимается у горизонта на улицах Академии никого не встретишь. Тем более вчера состоялся званный вечер посвящения новеньких в студенты. Половина учебного заведения еще отсыпается, так что риск обнаружения минимальный.

Уже привычно забравшись на второй этаж я раскрыл ставень и осмотрел комнату. Широкая кровать, на которой привычно было видеть соблазнительные формы молодой девушки, аккуратно застелена. Ни следов борьбы, ни остаточных возмущений магии. Ничего. Хотя времени уже прошло прилично, и злоумышленники вполне могли стереть все улики. Не знаю на что я надеялся думая, что получиться найти зацепку здесь. Но просто сидеть на заднице совесть не позволяет.

В ящиках с одеждой и прикроватной тумбе ничего необычного не обнаружилось. Множество красивого шелкового нижнего белья не в счет. Бумаги, амулеты и оружие скорее всего тоже забрали злодеи. Если Кристина не ошибается и Эля не выходила за пределы Академии значит скорей всего ее взяли именно тут. Похищать на улице не рискнули бы. Вдруг какой студентик стал бы свидетелем. Не поверю, что Бишоп сдалась просто и без боя. Если не магией, то кинжалом в бок зарядить вполне бы смогла напоследок.

Тихонько отворив дверь, я проверил остальные комнаты наверху. Вторая спальня была пуста и судя по всему ею давно уже никто не пользовался. В душевой и кладовке тоже не нашлось подозрительных вещей. Стараясь не скрипеть половицами, я спустился по лестнице. Прихожая, зал, гостевая. Все выглядит так будто хозяйка ушла пара минут назад, а не несколько недель. Вещи на местах, никаких следов борьбы. Уже отчаявшись найти хоть что-то, напоследок заглянул на кухню. Взгляд зацепился за пару бокалов, стоящих в раковине. На дне одного из них плескался остаток бледно розовой жидкости. Выудив из кармана флакончик, я капнул пару капель в недопитое вино. Цвет резко поменялся на темно зеленый. Значит сонное зелье. К Эле пришел тот, кого она знала и отравил ее. Не думаю, что она стала бы выпивать с незнакомцем. Неужели Фалько допустила оплошность и никак не подстраховалась?

Второй бокал, который принадлежал причастному к похищению подвергся тщательному осмотру. На краешке тонкого хрусталя остался едва заметный след от помады. Жаль, но это ничего не дает. По отпечатку губ злоумышленника не вычислишь. Но по отпечаткам пальцев вполне. Когда-то в Данкере Эля дала мне почитать наставления для работников 4 отдела ИСБ. Именно эти ребята занимаются криминалистическими экспертизами и сбором улик. Так вот в этой методичке упоминался способ выявления преступника по жировым следам, которые оставляют подушечки пальцев при прикосновении к твердому объекту. Это большая тайна, но у ИСБ есть база данных для огромного количества людей в Империи. Благодаря их картотеке я надеюсь удастся вычислить загадочную гостью, отравившую Бишоп. Думаю, маги даже не подозревают о таких ресурсах в стенах конторы государственной безопасности иначе не допустили бы такой оплошности. Слишком они надеются на магию и беспечны к физическим следам.

Осторожно упаковав в бумажный пакет находку, я вышел тем же путем, как и попал сюда. Двери побоялся открывать, опасаясь ловушек, оставленных магами. Лучше немного физкультуры, чем неприятности на голову. Быстро добежав до дома под куполом невидимости, я принялся за письмо адресованное Миллер. Передам его через Скай и если повезет, скоро у меня будет имя. Пусть это поставит меня под удар, так как я нарушаю приказ, но сейчас приоритетом стало спасение подруги, а здравомыслие подождет. Я и так в шаге от провала поэтому стоит форсировать события и заканчивать с этим представлением. Если директор не дура, а она явно далеко не дура она уже начинает подозревать что я не тот, за кого себя выдаю. Лавировать меж двух огней долго не получится. Так что придется еще раз идти ва-банк. Пока я тут ИСБ или ДСС ничего мне не сделают, но было бы глупо думать, что в внутри Академии мой зад в безопасности. Куда ни кинь везде клин. Служить послушной овечкой в загоне где полно волков мне не нравится. Лучше уж взять на себя инициативу. Надеюсь босс не будет сильно злиться.

Идти на первый день своей учебы на втором курсе не было ни малейшего желания. Поэтому пойдя в библиотеку за новыми учебниками, я решил сегодня пропустить лекции. Благо имеется чем себя занять. Обложившись книгами и свитками, я просидел за столом весь день пытаясь разложить формулы из «Введения в магию света» в более понятную для понимания форму. Ридли не захотела сидеть дома одна и безоговорочно настояла на своем сопровождении. Правда уже через час, наблюдая как я не поднимая головы корплю над древним фолиантом, она заснула на столе подложив в качестве подушки пару справочников по энергетике.

Шар света оказался самым простым заклинанием в арсенале священников. Что самое паскудное его структура никак не могла помочь в изучении более комплексных и сложных умений. Все равно что сравнивать махание палкой мальчонкой и настоящий бой на мечах в исполнении королевской гвардии. Каждая страница представляла собой просто нагромождение терминов, отсылок и вязи вычислений вникнуть в которую удавалось с большим трудом. Заниматься этим без учителя это конечно та еще пытка. Хорошо хоть староцерковный диалект у меня вполне на уровне чтобы не пользоваться словарем пытаясь перевести наставления по магии света.

Вчитываясь в очередной разворот и пытаясь уложить в голове сложные знания, внезапно пришло чувство что где-то я уже это видел. Пришлось поворошить память чтобы вспомнить откуда мне знакома данная структура. Книга неизвестного автора в черном переплете. «Свет и Тьма». От озарения чуть было не подпрыгнул на месте. Растолкав ушастую защитницу и подхватив несколько учебников, я рванул в сторону летающей крепости.

Упрятанный от ненужного внимания в нижнюю полку, еретический труд замаскированный под приключения волшебницы Саманты обнаружился на своем месте. Быстро пролистав рассуждения о теологии и философии, я добрался до практической части и убедился, что рисунки заклинаний не просто схожи. Они идентичны! Принципы построения абсолютно совпадали. Это что получается, что у меня все это время и так была возможность приобщиться к светлой стороне магии? Как тут поймешь если кроме формул таинственный маг трудившийся над «Светом и Тьмой» не стал добавлять на страницы вообще никакой дополнительной информации. Что ему стоило хотя бы подписать сверху что из себя представляет та или иная магическая конструкция? Велика тайна.

Злой на непредусмотрительность и отсутствие дружелюбия к читателю я быстро листал пожелтевший том, пытаясь найти еще что-нибудь схожее с волшбой церковников. Резко перелистнув страницу, я ощутил укол. Слипшаяся бумага умудрилась глубоко рассечь палец, из которого обильно потекла кровь.

- Вот же черт! – не желая заляпать все вокруг я засунул фалангу в рот пытаясь остановить кровотечение, но все же немного упало прямо на раскрытую книгу.

Малое исцеление быстро стянуло рассечённую кожу, и боль сразу прекратилась. Взяв первую подвернувшуюся тряпку, я хотел было убрать со страниц багровые капли, стараясь не размазать, но кровь просто стала впитываться в пергамент рассасываясь и не оставляя следов.

- А вот это уже интересно…

Стараясь не сталкиваться с многочисленными студентами, заполонившими главную аллею на пути к кафедрам я полностью погрузился в собственные мысли. Когда-то это даже было забавно уворачиваться от многочисленных дамочек, желающих обратить на себя внимание. Но сейчас они маячили где-то вдалеке на границе сознания.

Если хоть кто-то узнает во что я вляпался боюсь костра уже не избежать. Оплошное происшествие привело к опасному знанию. Чертов порез и кровь на бумаге вызвали неожиданное открытие. «Свет и Тьма» попавшая ко мне чисто по случайности оказалась ничем иным как билетом в казематы Инквизиции или любых других борцов с темными. Увидев вчера как кровь впитывается в страницы, я конечно решил поэкспериментировать. Проведя кинжалом по ладони выжал из себя не менее целого стакана красной жидкости чтобы книга в черном переплете наконец напилась и отреагировала.

В магическом зрении начала происходить бурная реакция. О чем-то таком я читал. В древности некоторые маги ставили привязку к своим журналам и трудам чтобы другие не могли их прочитать. Инструментов защиты было великое множество и каждый изгалялся как мог. Автор «Света и Тьмы» додумался внедрить в свою работу крайне извращенный механизм. Кому придет в голову жертвовать своей кровью чтобы почитать учебник? Ну один такой идиот нашелся.

Как только книга приняла подношение чернила поплыли и стали на ходу перестраиваться. Из ниоткуда стали появляться расчёты и текстовые пояснения с пошаговыми инструкциями для обучения. Я поначалу смотрел как завороженный на столь хитрый способ сокрытия данных, но стоило прочитать заголовок над начертанным контуром заклинания как вся радость улетучилась. Заклинание носило говорящее название «Разложение плоти».

Только такому счастливчику как я мог попасться сборник магии Тьмы. А это была именно она. Судя по всему, это то самое заклятье применявшееся в доме тетушки Фила. Именно оно превратило двух прекрасных эльфиек в кучи сгнившего дерьма из которого торчали белые кости. Но ладно просто самоучитель для темного. Куда более пугало то что магия Света имеет так много общего со своим противоположным аспектом. Сколько людей знает об этом маленьком секрете? Еще более интересно сколько из них выжило после того как узнали, что принципы построения заклинаний у проклятых и святош одни и те же.

Ох чую добром это точно не кончится. Либо Совет Магов на запчасти разберет за шпионскую деятельность, либо церковники пятки поджарят. А если и удастся сохранить все в тайне ИСБ добавить может. И чего я так рвался обратно в Империю? Сидел бы у ушастых да вкушал плоды спасителя расы. Нежился бы от массажа и не думал, как сохранить зад в целости и сохранности. А сейчас приходиться постоянно оборачиваться, выискивая слежку или подосланных убийц.

Ладно, так дело не пойдет. Нужно срочно успокоиться иначе из-за нервозности я точно проколюсь и наделаю глупостей. Надо спустить пар и постараться вернуть себе трезвость мышления. Без чистого разума из этой ямы не выкарабкаться. Надеяться сейчас не на кого. Боюсь в этой схватке придётся рассчитывать только на свои силы. Ридли конечно дала клятву, но боюсь ее возможностей не хватит. Фил хороший друг, но боец так себе. Одри я вообще знаю от силы несколько месяцев и надеяться на ее помощь глупо. Остается только мое прикрытие в лице молчаливой опасной девицы.

Скай хоть и не давала повода усомниться, но она предана конторе, а значит вполне представляет опасность. Маловероятно что ДСС ей поручит мое устранение, но кто знает. Вдруг наверху не понравится, что я слишком своевольничаю и выхожу из своей роли и примут решение меня по-тихому прирезать? Главный кандидат на выполнение задания должен быть из ближайшего окружения. И вот тут вопрос сможет ли личная привязанность выиграть у профессиональной преданности? Вспомнит ли платиновая блондинка что я ее спас в Данкере? Или в своем холодном стиле отрежет мне голову, не чувствуя ничего по этому поводу?

Как ни прискорбно, но я один. Все равно что хлипкая лодочка в океане, над которым сгущаются тучи. В воздухе уже витает предчувствие шторма, который отправит мое судно на дно. Если конечно ничего не предпринимать. А я не собираюсь сидеть без дела и планирую грести веслами подальше от непогоды. Выводы пришедшие в голову придали сил и от утреннего отчаяния почти отступило. Появилась цель и понимание что не все так плохо. По крайней мере на данный момент. До сей поры как-то удавалось обмануть смерть хотя и ходил по самому краю. Может и в этот раз выйдет отложить свидание с могильной плитой.

Пришедший порядок в мыслях принес облегчение и даже лицо стало не таким хмурым. И ровно в этот момент сбоку вылетела тень, которая повисла на шее и впилась в губы крепким поцелуем.

- Я тоже рад тебя видеть. – Сакура, нисколько не стесняясь свидетелей обвила своими ножками мой торс и не спешила слезать с рук, поддерживающих ее зад чтобы она не свалилась на землю.

- Ты где был? Я так соскучилась! – лучезарно улыбнувшись студентка вновь потянулась за оральной лаской.