Охота на маску. Разбивая иллюзии

– «Сойтись» – слишком громко сказано, ваше величество, – улыбнулся Багратион. – Просто он предлагает выгодные вещи.

– И сейчас тоже? – бросил на него взгляд император.

– Сейчас у него просьба, добавляющая нам работы, но в будущем, уверен, мы сможем это использовать, – пояснил свою позицию Багратион.

– То есть ты за то, чтобы помочь ему? – прямо спросил император.

– Да, – ответил Багратион коротко.

Глубоко вздохнув, император откинулся на спинку кресла и запрокинул голову к потолку. Посидев с закрытыми глазами несколько секунд, он вновь выпрямился и посмотрел на Багратиона.

– Хорошо, одобряю, – произнес рабочим тоном. – Займись этим лично.

– Как прикажете, ваше величество, – поклонился Багратион.

Пока Хирано отсутствовала, я бил баклуши. Нет, понятно, что делами рода я и в Токусиме занимался, но по основным направлениям работали другие. Заноза со Змеем искали немцев в Токио, Хирано искала ёкая-разведчика, подготовку ко вторжению на Филиппины сейчас вели наши финансисты, в то время как мне требовался ответ русских. Хоть какой-нибудь ответ. В конце концов, если подумать, они не единственный вариант для прикрытия. Лучший, но не единственный. Так что их ответ мне нужен. Правда, с Древним, точнее, родом Юлиев, у меня возник затык. Я просто не знал, как к ним подступиться. Они и сами по себе не те, о ком легко собирать информацию, а тут еще и Древний со своими технологиями и ёкаями. Я, например, до сих пор не понимаю, как он узнал, что его спалили. Как по мне, единственный логичный вариант – это сенсоры, расставленные в отеле. То есть, возможно, он просто считал информацию с моего тела. Я, конечно, крут и организм свой контролирую, но не настолько, чтобы подавить эмоции. В общем, я должен как-то собрать информацию по Юлиям, вычислить Древнего, но как именно это сделать, я не знаю – пока, надеюсь.

Помимо прочего в процессе еще и подготовка к свадьбе с Мизуки, но и тут меня незаметно отстранили мои дамы, что меня, в общем-то, устраивало. Так что делами-то я занимался, но вполне себе обыденными. Правда, и их было немного, спасибо Нэмото и Ёсиде. Да и всему секретариату в целом. Да что уж там, спасибо очень многим людям, что дел у меня не так уж и много.

Через два дня произошло сразу два события. Днем вернулась Хирано, а вечером со мной связался Багратион.

С лисицей я встречался в магазинчике Мику, что и понятно – ни сама Хирано, ни юрэй, которого она привела, в моем поместье оказаться не хотели бы. Хозяйка магазина встретила меня у входа и всю дорогу, пока вела к Хирано, болтала. Началось все с восхваления меня, а закончилось рекламой нового товара. Хорошего, судя по всему, товара, мне бы пригодилось, но принцу нужнее. Во всяком случае, лучше уж ему отдам, чтобы он меня больше не донимал.

Привела меня Мику в полупустую комнату. Точнее, в практически пустую – только три стула у одной из стен. На одном из этих стульев меня и дожидалась Хирано, причем в полном одиночестве.

– А где… – развел я руками.

– Не все так просто, – поднялась она на ноги. – Я с этим юрэем не в самых лучших отношениях, так что пришлось тащить его сюда силой.

– Ну здорово, – вздохнул я. – И где он?

– Здесь, – ответила она и достала из воздуха хрустальный шар.

– В смысле? – не понял я.

– Отойди к стене, – попросила кицунэ и вышла в центр комнаты.

– Как скажешь, – пожал я плечами.

Сделав, как она сказала, я облокотился спиной о стену и принялся наблюдать за лисицей. В комнате мы находились одни, так как Мику в комнату не заходила. Положив шар на пол, Хирано отошла к другой стене и, раскинув руки, пропела что-то на неизвестном мне языке. Практически сразу вслед за этим на полу проявился рисунок круга, внутри которого горели красным какие-то письмена и различные геометрические фигуры. Постояв с раскинутыми руками две секунды, Хирано резко их опустила, а в центре круга появился плешивый мужичок в дешевеньком деловом костюме. Появился и стал испуганно озираться.

– Сорей Аваши, – произнесла Хирано громко. – Истинного имени не знаю. При жизни был шиноби на службе рода Мацудайра…

– Не рода, – неожиданно возразил Сорей. – А лишь главы.

Голос у него тоже оказался невыразительным.

– Юрэем он стал лет шестьсот назад, – не обратила внимания на его слова Хирано. – Точно не скажу.

– Ладно, эту старую каргу я знаю, а ты кто такой? – спросил Сорей, при этом проявившиеся вначале страх и растерянность куда-то подевались.

– Ты ему что, вообще ничего не рассказала? – удивился я.

– А он бы меня и слушать не стал, – хмыкнула лисица. – Я его уже лет триста избиваю, кто ж знал, что он когда-нибудь понадобится.

– Гадина хвостатая, – зло выплюнул Сорей.

– Нет, ты слышал? – махнула она рукой. – Вообще безбашенный тип. Но прикольный. Так забавно матерится на умпаку.

Умпаку, если что, это японский диалект, а не иностранный язык.

– Ну так кто ты? – посмотрел на меня Сорей, типа игнорируя лисицу. – Меня явно сюда из-за тебя притащили.

– Совсем дурак, – вздохнула Хирано. – Взгляни на него, Сорей-тян, хватит человека изображать.

Секунду он смотрел на меня скептическим взглядом, видимо, осмысливая слова Хирано, а потом его глаза расширились, и юрэй упал на одно колено.

– Прошу прощения, Аматэру-сама! – произнес шиноби, чуть повысив голос.

Уже вполне себе всамделишный шиноби. Черные брюки, черная куртка, черный капюшон с черной тканевой маской. Просто, пока он падал на колено, успел перевоплотиться. Даже телосложением другим стал, более тощим. Да и повыше, кажется, сделался.

– Я так понимаю, этот круг, – кивнул я на пол, – не дает Сорею сбежать?

– Это высокоуровневая комплексная печать, – пояснила Хирано. – Не из самых лучших, но весьма достойного качества. Помимо сдерживания она еще и не дает пленнику врать. Печати получше и вовсе могут подавить сидельца до состояния овоща, но нам ведь это не надо?

Чуть склонив голову, стоящий на колене шиноби, казалось, хотел что-то сказать, но, удержавшись, вновь повернулся ко мне.

Как интересно-то.

– Юрэй, насколько я знаю, это душа умершего насильственной смертью, так? – спросил я, глядя на шиноби. – Причем, как правило, юрэи – это духи мщения. Как вы умерли, Сорей-сан? Почему стали ёкаем?

Ответил он не сразу, а после пяти секунд молчания.

– Меня обманом заставили убить своего господина, – произнес, глядя в пол.

– Но злиться на врагов глупо, – заметил я. – У них задача – любым способом убивать противника. Вам ли, Сорей-сан, не знать? Вы ведь тоже немало врагов убили и, учитывая вашу специальность, вряд ли честно.

– Меня обманули не враги рода, а родственники господина, – произнес он со злобой в голосе.

– Вы отомстили, Сорей-сан? – продолжал я задавать вопросы.

– Отомстил, – ответил он. – Но господина это уже не вернет.

Блин, жаль. Я надеялся сыграть на помощи в мести. Потомкам, конечно, но Мацудайра мне никто. Вот вредить Фудзивара я не дал бы, но на их вассалов мне плевать. С другой стороны, все верно – хотел бы юрэй, которому столько лет, отомстить Мацудайра, сам бы все сделал. Думаю, современные Мацудайра крайне плохо защищены от ёкаев.

Так, стоп.

– И ты до сих пор не нашел господина? – спросил я. – Ради чего ты тогда существуешь? Ты ведь не простой обыватель, чтобы прожигать жизнь.

– Достойный… Я… Не нашлось достойного… – пробормотал он.

– Тогда что ты делал все это время? – уточнил у него строго. – Какова цель твоей жизни?

В ответ он начал что-то мямлить. Я даже толком не мог разобрать слова.

– С призраками все очень непросто, Синдзи, – взяла слово Хирано. – А юрэи – это, в сущности, призраки. Если совсем коротко, то они и сами не знают, чего хотят. Даже когда кажется, что цель ясна. Данный представитель призрачной фауны убил своих обидчиков просто из-за обычного человеческого гнева, а потом… – пожала она плечами. – Сколько его знаю, он изображает обычных людей. Живет среди них. Просто существует. Без цели и смысла. Видимо, ждет, когда кто-нибудь решит за него все проблемы.

– Да что ты понимаешь, дрянь старая?! – выкрикнул призрак, повернув к Хирано голову. – Я просто… просто…

– Вот видишь, – усмехнулась она мне.

– Да ладно тебе, – пожал я плечами. – Может, у него инстинкты. Он же шиноби был, вот теперь и собирает информацию, живя среди обычных людей.

Хирано даже рот открыла для ответа, но ее перебил Сорей.

– Да! – воскликнул он, глядя на меня. – Я просто собираю информацию. Это моя работа, в конце концов.

– А для кого ты ее собираешь? – наклонил я голову набок. – Какой в этом смысл?

– Просто… – вновь растерялся он. – Работа… я же… Пригодится… когда-нибудь.

Подойдя к краю печати и немного наклонив голову, я заговорил, используя «голос»:

– Так, может, пора найти себе господина? Того, кто даст тебе цель. Того, кто даст тебе смысл. Того, кто даст тебе работу. Настоящую, а не имитацию. Служи мне, Сорей. Кто как не глава Аматэру достоин твоей верности?

Пока говорил, а делать это я старался медленно и пафосно, Сорей стоял в середине печати на одном колене с опущенной головой, но стоило мне замолчать, он пошевелился, и меня пронзил взгляд светящихся золотом глаз.

– Я присягаю вам, господин, – произнес он, причем его голос словно вибрировал. – Возьмите мою верность, возьмите мою душу. И дайте цель!

Что делать дальше, я, честно говоря, не знал. С простыми людьми понятно – принял клятву, и все, а тут как? Глянув на Хирано, увидел крайне удивленную женщину. Она-то чему удивляется? Ну да, я помню, что ёкаи не очень-то любят присягать на верность, но это же не уникальный случай. Вон, Норико подтвердит. Все, что я мог сделать, глядя на лисицу, это поиграть бровями, мол, подскажи, чё мне делать-то? Она, видимо, поняла, так как вытянула вперед руку ладонью вверх. Что я и повторил. И как только я это сделал, из груди Сорея вылезла золотая светящаяся нить, которая, пролетев вперед, обвила мою кисть. А через пару секунд исчезла. Ну или стала невидимой.

– Я так понимаю, – произнесла Хирано. – Печать можно деактивировать.

Похоже, это конец ритуала. Простенько как-то.

– Деактивируй, – опустил я руку, – Сорей.

– Господин, – склонил он голову.

Все это время шиноби так и стоял на одном колене.

– В скором времени у меня будет для тебя работа, – произнес я. – До этого заканчивай свои дела, если они есть. Ну и… познакомься с Токусимой, – вряд ли он знаком с городом, так как здесь живет Хирано. Сомневаюсь, что он часто сюда заглядывал. – Не знаю, займи себя чем-нибудь. Как мне с тобой связаться, если что?

– Просто позовите, господин, – ответил он. – Наша связь поможет мне услышать вас и очень быстро прийти.

– Понял, – кивнул я. – Все… хотя стой. Сначала съездишь со мной в поместье, надо бы дать тебе разрешение входить туда. Ну а сейчас… – Я бросил взгляд на стулья. – Расскажи мне, на что способен.

– Ладно, голубки, тогда я пошла, – произнесла Хирано, направившись к выходу из комнаты. Как связаться со мной, ты знаешь.

– Спасибо за помощь, Хатсуми, – произнес я ей в спину.

– Обращайся, – ответила она, не оборачиваясь.

Ну а я пошел на ее место. Не то чтобы у меня ноги устали, просто зачем стоять, когда можно сидеть. Тем более, чую, наш разговор с Сореем может выйти за рамки его способностей и слегка затянуться.

Дотошный я, что уж.

Вечером того же дня со мной связался глава российского посольства и сообщил, что его начальство приняло решение. Заодно и о времени связи сказал. Так что в десять вечера я направлялся в свой кабинет, чтобы узнать ответ русского императора. А пока шел, столкнулся в коридоре с Фудзикавой в облике большой собаки. Шла она, грустно опустив голову, вызывая своим видом желание приласкать. В обычной ситуации я как минимум узнал бы, в чем дело, но в этот раз, все было ясно и так. Видимо, инугами вновь проиграла Рейке в компьютерной игре, за что и расплачивалась – сидящая у нее на спине девочка радостно смеялась, подгоняя ее вперед.

– Вперед, лошадка, вези меня к приключениям! – голосила Рейка, махая рукой.

Второй рукой она держалась за шерсть инугами.

Проходя мимо, Фудзикава подняла голову и проводила меня грустным взглядом. Нет уж, проиграла – плати. Помогать я тебе не буду. Кстати, ёкаи, заключившие магический контракт служения, вполне неплохо себя чувствуют на территории поместья. Сорей, по его словам, практически не просел по силе. Разве что постоянное ощущение меча у шеи напрягало. С Фудзикавой такая же ситуация, только она ощущала удавку на шее. А еще инугами поделилась с Норико информацией, что Сорей в разы сильнее, чем она.

На связь Багратион вышел в положенное время и после приветствий сообщил мне, что Российская империя поможет Аматэру. Ну и слава богу, хоть тут проблем нет. Правда, это было только начало разговора, так как мы еще полтора часа обсуждали детали и обговаривали форс-мажоры. Все-таки даже такое государство, как Российская империя, не может просто взять и начать оказывать помощь другой стране. Эта самая страна может просто не захотеть ее принимать. Было бы у меня побольше времени, но тут и наш император не пойми что делать будет, и с подключением к делу некоторых – пока предполагаемых союзников – возможно упустить момент, да и Штаты могут рубануть сплеча, приструнив филиппинскую аристократию.

– Что ж, на этом закончим, – закруглился Багратион. – Вы на удивление неплохо разбираетесь в политике, юноша. Для вашего возраста неплохо, – уточнил он.

– Вы мне льстите, Андрей Витальевич, – улыбнулся я, чуть кивнув. – Просто логика и немного информации.

– Многим не хватает и этого, – хмыкнул он. – Ну а вы в будущем поймете, что политика – это часто отсутствие логики. Особенно, когда дело затрагивает гордость.

В общем-то, на этом наш разговор и закончился. Не знаю, к чему он упомянул гордость, но надеюсь, что это просто способ завершить беседу. На следующий день я отправился в Токио. Дела с Филиппинами закрутились, а значит, пора и мне сделать пару шагов. Например, поговорить с Меёуми. В его согласии поучаствовать в филиппинской авантюре я не сомневался. Вопрос, который я хотел с ним обсудить, связан с нашей давней проблемой – где взять моряков. В прошлый раз мы наняли малайцев, в этот раз такой ход не прокатит. Да блин, мне им и платить-то нечем. Сорея я оставил в Токусиме – хотелось протестировать, как быстро он сможет явиться на мой зов, и как показала практика – чертовски быстро. Три секунды, и он стоит рядом.

– Расстояние для тебя вообще имеет значение? – спросил я. – В смысле, я помню, что ты с другого конца света меня услышишь и придешь, но как быстро? И, это, встань.

Сорей как появился, тут же упал на колено, но в моем кабинете это выглядело несколько… глупо, плюс я его из-за стола плохо видел.

– Чем больше расстояние, тем дольше я перемещаюсь, господин, – ответил, поднявшись на ноги. – Но максимум… – задумался он. – Максимум двадцать секунд, господин. Где бы я ни был, я приду на ваш зов максимум за двадцать секунд.

– Неплохо, – произнес я медленно. – Учту. Ладно, сейчас должен подойти человек, с которым тебе предстоит работать – Сакамиджи Асуя, заместитель главы разведки.

Точнее, фактически глава разведки, просто его начальник руководит и разведкой, и контрразведкой.

– Я должен ему подчиняться, господин? – поинтересовался Сорей осторожно.

– Ты должен выполнять его просьбы, – ответил юрэю. – Я физически не могу заниматься всеми делами лично, и если я стану прокладкой между тобой и главой разведки, это создаст множество проблем. Не волнуйся, я не отдам тебя в подчинение, но иногда тебе придется ему помогать. Особенно сейчас, когда он занимается очень важным делом. Сакамиджи тебе все расскажет, и ты сам поймешь, насколько серьезна ситуация. Для понимания – мою сестру хотят похитить, и есть подозрение, что стоит за этим Древний. Мы обязаны выяснить, насколько это верно.

– Сделаю все, что в моих силах, – пообещал призрак, вновь упав на колено.

В этот момент в дверь постучались.

– Заходи! – чуть повысил я голос. – Знакомься, Сакамиджи, этот ёкай будет тебе помогать.