Помоги проекту - поделись книгой:
Дракон под маринадом
Глава 1. Маленькие решения с большими последствиями
— Ты уверен, что всё должно быть именно так? — поинтересовалась я полушёпотом, хотя бояться, что нас услышат, не стоило. Мы с моим призрачным предком совершенно точно были в доме одни, более того, забрались на чердак нашего дома, чтобы нас точно нельзя было сразу обнаружить. Уж слишком опасным делом собирались заниматься.
— Кто из нас тут мудрый и могучий предок? — возмущённо возразил мне безголовый призрак и в подтверждение своих слов яростно взмахнул руками.
— Ну, у меня, по крайней мере, ещё голова на месте, — еле слышно проворчала я, но он всё равно услышал. И тут же поспешил обидеться.
— Моя потеря головы, это страшное недоразумение! Я ничего плохого не делал! Меня подставили, — прадедушка принялся ещё больше размахивать руками, которые в отсутствии головы были его единственным способом выражать эмоции и надо отметить, что в этих жестикуляциях он достиг определённых успехов. Но, что тут можно сказать, годы тренировок ни для кого не пройдут бесследно.
— Я знаю, давай не будем отвлекаться, — заметила я. В самом деле снова слушать историю о том, как его казнили, потому что он, якобы пытался отравить императора, у меня не было ни времени, ни сил. Я была в прямом смысле этого сыта этой историей по самые уши и слышала её уже, наверное, миллион раз. Правда, в разных трактовках.
Одна из них принадлежала моим родителям, которые с тяжёлым вздохом и кислым видом сообщали мне, что мой предок, начал как самый молодой шеф кухни в истории Мазарии, а закончил, как государственный преступник. Ведь он, видано ли это, попытался отравить самого императора. Неудачно, разумеется, потому что ситуацию спас слуга в обязанности, которого входило проверять еду на яды. В результате мой прадедушка лишился головы, а семью сослали на отдалённый остров Шикли.
При этом мои родители вздыхали так грустно и тяжело, словно в самом деле жизнь тут была каким-то страшным наказанием. Дурь несусветная! Более прекрасного места и во всём мире не существует!
Разве может что-то сравниться с нашими скалами, которые резко уходили в море, заставляя голубые и согретые жарким солнцем волны разбиваться в попытках их одолеть? А маленькие, витиеватые улочки, дома, которые прижались к друг другу, словно были близкими родственниками? Все уставленные горшками с цветами и самыми разнообразными растениями они бесконечно радовали глаз, своими яркими красками: жёлтый, розовый, красный, зелень, всё это сливалось в невероятную симфонию цвета, запаха и текстур. А жаркое солнце? Да во всей империи нет места теплее, чем остров Шикли! У нас зимой и снега-то не бывает, так дождик и пасмурно пару дней! Как раз достаточно для того, чтобы вспомнить о том, как сильно любишь солнце и успеть по нему соскучится. А тишина в летний знойный полдень? А крики соседки, от всего сердца ругающей сына, а тёплый ласковый шёпот цикад в ночной тиши. И это я ведь ещё даже про еду не заикалась. А ведь все знают, что кухня Мазарии лучшая, а остров Шикли так и вообще гастрономическая жемчужина. У нас и лучшая кулинарная академия есть. Нет! Определённо мне посчастливилось родиться и жить в самом прекрасном месте на всём белом свете, а причитания родителей о том, что почти всё здесь настоящий невоспитанные варвары, лишь чуток лучше пиратов я старалась не слушать. Глупости всё это!
А когда мне исполнилось одиннадцати лет и я впервые увидела прадедушку, то услышала и вторую версию истории про императора, гораздо более увлекательную и занимательную тем, то что рассказали мне родители. Именно поэтому сейчас мы были тут.
Нет-нет! Мы не собирались снова попытаться отравить императора, хотя надо признаться, что этот правитель был на удивление живуч, вон как и прадеда и деда пережил, возможно, что его бы и яд не взял. Дракон, одним словом! Нет, я и мой безголовый прадед встретились сегодня на чердаке для того, чтобы провести ритуал.
Запрещённый, разумеется. А как же иначе?
Мы с ним вообще были мастерами по проказам, заставив моих родителей крепко понервничать. Но сейчас всё было по-другому. Всё было серьёзно. Время проказ закончилось с моим совершеннолетием, и настало время принимать решения о своём будущем и брать злодейку-судьбу на абордаж, чтобы командовать ею, как мне того захочется.
А всё из-за того, что моё собственное видение будущего существенно отличалось оттого, что хотели для меня родители.
На прошлой неделе я подслушала, что они собрались отдать меня замуж за какого-то северянина, которого я и в глаза не видела, для того чтобы как отец выразился «дать мне шанс на лучшую жизнь»! Позднее и прадед подтвердил серьёзность моих опасений, мама втихаря спешно подготавливала моё приданное. Стало понятно, что если я раньше ещё сомневалась, то сейчас настала пора действовать!
Я совершенно точно не собиралась замуж! Что я вообще там за этим мужем забыла, чтобы туда ходить? Нет, там ничего хорошего, а если есть хоть малейшие сомнения, то можно просто посмотреть на любую другую женщину в империи. Их жизнь заключалась в бесконечной работе и заботе о своих детях и муже. Никаких мечтаний или вариантов другого жизненного сценария. Один день похожий на другой и так всю жизнь. Бррр! Да, у меня от одной мысли о подобном мурашки по коже идут. Ну уж нет! Я не позволю никому на свете решать за меня. Пускай я буду непокорной дочерью, но свою жизнь, я буду творить сама.
— Мими, ты о чём снова задумалась? — раздался удивлённый голос призрака, возвращая меня в реальность, в которой я в компании призрака, пентаграммы и свечей сидела на чердаке.
— Я всё проверяю, — ответила я и действительно принялась ещё раз внимательно изучать те линии, которые начертила на полу. Они должны были быть точной копией рисунка, изображённого в книге для того, чтобы у нас всё получилось.
— Давай быстрее, надо поторапливаться, чтобы успеть попасть в толпе поступающих в академию до заката, после двери закроются и нам придётся либо возвращаться ни солоно хлебавши домой, либо ночевать на улице, чтобы попасть внутрь завтра с утра, — поторопил меня призрак и я только утвердительно кивнула. В самом деле, это мой последний шанс, так нечего тянуть кота за хвост.
Я не хотела выходить замуж, я хотела учиться и стать шеф-поваром, ровно так же как мой прадед, вот только шансов для этого у меня практически не было. Мазария была империей, в которой действовало право сильнейшего, а если быть точнее, то мужчины. Женщинам же была отведена роль украшения в мужской жизни. Мы не могли сами решать ничего, до замужества всё за нас решал отец, после муж. Если же кому-то не везло и из их жизни выпадал муж или отец, то всегда находился родственник мужского пола, который брал на себя эту роль. Многих такое положение дел вполне устраивало, но только не меня.
— Всё вроде сделано правильно! — наконец подтвердила я призраку и тут же принялась за чтение длинного заклинания, молясь о том, чтобы всё прошло хорошо и я не совершила ошибку или оговорку, ведь совершенно не известно, к каким последствиям это может привести.
Время замерло и, кажется, остановилось.
Я смотрела на поварскую шляпу в некотором недоумении, мяла её в руках, пытаясь понять, получилось ли у меня или нет. По крайней мере, призрака нигде больше не было видно. Но это ведь совсем не означает, что ритуал получился и я смогла переместить духа в неодушевлённый предмет. Может, я его вообще упокоила?
В носу внезапно защипало, но это точно от накатившего страха. Внезапно вспомнилось, о том, что прадедушка был моим самым лучшим другом, если не сказать хранителем, а не редко так и вообще самым лучшим компаньоном в детских шалостях и не только. Всеми своими знаниями и умениями я была обязана именно ему. Я совершенно не была готова терять его и не только потому, что без его помощи просто не поступлю туда, куда так стремилась, но и потому что мой предок был мне дорог. Очень.
— Патрицио? Ты тут? — спросила я еле слышно у шляпы и замерла в ожидании. Каждое мгновение тяжёлой тишины казалось вечностью, а ком в горле становился всё больше и больше. И зачем я согласилась вообще на это? Ведь у меня совершенно нет никакого опыта в магии, меня просто этому не учили, а я тут взялась за сложный ритуал с подачи моего прадеда, который убеждал меня в том, что так будет ему намного лучше. И кого я слушала? Того, кому уже и так отрубили голову из-за его глупости?
Ну, что же Мими, теперь можешь гордиться своими успехами, ты умудрилась развеять единственного родственника, который уважал и ценил твоё мнение! Прекрасное начало плана с поступлением в кулинарную академию. Лучше и не придумаешь!
Неожиданно на шапке появились хитрющие глаза, которые мне самым наглым образом подмигнули, я же от неожиданности, просто выронила шапку на пыльный чердачный пол.
— Да тут, я! Тут! Нет, повода для истерик, ты же не киш в самом деле спалила! Давай поднимай меня с пола, не дело поварской шапке на полу валяться. Не по чину это!
— Ты меня напугал, — хмуро заметила я, но действительно подняла шапку с пола.
— Ты давай, не разглагольствуй, волосы обрезать надо хотя бы до плеч, быстро переодеться и в дорогу, нам с тобой ещё предстоит пару часов пути, ещё надо продумать легенду кто ты и откуда…
Было безумно жаль обрезать свои длинные белые локоны, но что делать, свобода того стоила. Поэтому я безжалостно щёлкнула ножницами, срезав мамину гордость почти полностью. Волосы аккуратно сложила с собой, их ещё предстояло продать в соседнем городишке для того, чтобы у меня были с собой хоть какие-то деньги. В конце концов, вступительные экзамены были не бесплатными да и по первости что-то могло бы понадобиться.
Я поторопилась.
Остальная часть плана прошла на удивление легко как по маслу. Я переоделась в раздобытую заранее мужскую одежду и смогла совершенно незамеченной выбраться из маленького городка. Родителям я оставила записку о том, что безумно, с первого взгляда влюбилась в проезжающего мимо купца, приняла от него предложение и уезжаю с ним. Разумеется, в противоположном направлении, которое избрала сама. Не знаю, поверят ли они в это враньё или нет, но, по крайней мере, это их отвлечёт и задержит.
Такое поведение было жестоко, но и меня никто не спрашивал, когда сватали за незнакомца!
Именно это и позволило мне отправиться в путь с лёгким сердцем и почти чистой совестью.
— Ты уже придумала, каким именем назовёшься и что вообще будешь говорить? — поинтересовалась мой прадед прямо из кармана, в котором он теперь незамысловато путешествовал, когда мы уже подходили к самым воротам академии.
— Разумеется, скажу, что с севера, вон мои волосы тому подтверждение, — я прошлась рукой, по остаткам былой светлой роскоши, которые теперь были заплетены в короткий хвостик, — пускай, сын башмачника, ну и фамилию надо какую-то простую и распространённую.
— Что и с именем уже тоже определилась? — поинтересовался мой предок.
— Конечно, Милицио меня звать, — произнесла я самодовольно, — Милицио Карреттони!
А что очень по северному и достаточно распространённое, чтобы не вызвать вопросов. Хотя какое им вообще может быть дело до таких мелочей в академии? Они даже документов не просят, только деньги за вступительный экзамен. После уже комиссия решает, поступил или нет, и если прошёл уровень теста, то и учёба бесплатная, а нет, так нет. Дверь рядом.
Один из выходивших в это время из академии мужчин удивлённо обернулся мне вслед, я же улыбнувшись в ответ мысленно отвесила сама себе подзатыльник. Ну и дурында же ты, Мими! Не стоит так громко разговаривать со шляпой, а то ещё подумают, что ты умом тронулась. Ведь никто, кроме тебя не обладает даром слышать горячо любимого прадеда. Что, впрочем, однозначно хорошо!
Но и эти мысли быстро покинули мою голову. В конце концов, обернулся какой-то бородач с сопровождением, и обернулся, какое это имеет значение? Совсем скоро я стану великим шефом, так же как и мой прадед и мой пол перестанет играть роль. Да, какое там! Я смогу изменить всю страну! Покажу им, что женщины тоже на многое способны. Император тут же благодаря мне изменит законы и до конца времён женщины будут воспевать моё имя и благодарить мою смелость. Пусть ещё цветы к моим статуям возлагают. Вот! Прекрасный план. Мне нравится.
Сверка широкой улыбкой, я вошла во внутренний двор и заняла своё место в достаточно длинной очереди, для того чтобы заплатить за экзамен и получить место для ночлега на сегодняшнюю ночь.
Я был в ярости, настолько, что уже руки тряслись, а в глазах плясали огоньки. Ещё, наверное, никогда в жизни я не был так близок к магическому срыву, но советник и не думал идти на попятную. Стоял и смотрел на меня как ни в чём не бывало. В принципе я его прекрасно понимал, у него приказ и деваться ему, правда, некуда. Если я ещё постараюсь сдержаться и не прикончить его, то отец совершенно точно не будет стесняться… Это не в его правилах. Просто отсоединит голову от туловища, и дело с концом. Именно поэтому император и послал его выполнять свою грязную работу. Знал, что я не такой, как он.
— У нас с отцом была договорённость, которая устраивала обоих! Я откровенно не понимаю, почему и зачем всё необходимо менять, тем более сейчас, буквально за год, до того как я закончу учёбу! — я вновь попытался нормально поговорить, но советник только скривился, словно лимон съел.
— Ваше Высочество, я ничего не знаю о ваших договорённостях, у меня приказ, что я должен немедленно доставить вас во дворец и никакие возражения не принимаются!
Я ругнулся, так грязно и витиевато, как умеют только те, кто когда-либо работал на кухне, и с удовольствием отметил, как советник пошёл пятнами. Интересно если его сейчас кондрашка хватит и я его где-нибудь тихо прикопаю, можно ли будет сделать вид, что этот типчик так до меня не и добрался или этот вариант всё же не прокатит?
Уж не знаю, что такое отразилось на моём лице, вот только противный старикашка качнулся в сторону от меня подальше. Может он менталист?
Хотя отец не стал бы так тратиться для того, чтобы притащить своего непутёвого младшего сына в столицу, слишком велика честь.
Договорившись с советником о немедленном отправлении, я тут же поспешил в свою комнату, для того чтобы прихватить с собой парочку семейных амулетов, которые, разумеется, были скрыты от любопытных глаз целой серией заклинаний, и это при условии того, что они лежали в сейфе. И нет, я не был параноиком, просто прекрасно знал силу артефактов и неуёмное любопытство местных жителей, которые вечно были готовы засунуть свой нос туда куда надо, а ещё чаще туда куда не нужно!
Как я намучился в первый год своего обучения словами не описать. Первокурсники не живут одни, их селят обычно по двое или трое в одну комнату в зависимости от того, у какого количества получается поступить. В течение года обычно отсеивается ещё как минимум половина, большинство просто не выдерживает нагрузок и работы по десять двенадцать часов в день шесть дней в неделю и к началу второго курса, почти у каждого, оказывалась в полном распоряжении своя комната. Заслуженная награда для тех, кто смог пережить этот первый год.
Скажу так, даже мне прошедшему подготовку в офицерской академии приходилось несладко, что уж творилось с остальными, у которых не было за плечами каждодневных многолетних тренировок и говорить не стоит.
Я надеялся, что амулеты помогут мне как можно быстрее вернуться, их мощи вкупе с моей силой вполне должно хватить для того, чтобы найти обратную дорогу порталами.
Наконец, покидав в небольшую сумку вещи, я вышел из комнаты. Как раз вовремя, для того чтобы столкнуться нос к носу со своим закадычным соперником.
— Эй, Карреттони! Ты это куда собрался? Решил отдать мне право выбрать себе комми первым и наконец, показать тебе северному выскочке твоё настоящее место? — голос Лучьянно, как всегда сочился ядом и сарказмом, а советник, который ожидал меня в коридоре, взирал на всё это в полнейшем шоке. Оно и понятно, разве можно так разговаривать с сыном императора?
Вот только тут я совсем не сын императора, а просто Томми Карреттони сын северного башмачника. На секунду я даже представил себе, чтобы случилось с моим отцом, если бы он узнал о том, какое имя я себе взял и что его считают башмачником. Лёгкая усмешка коснулась моих губ, и сразу же погасла. Всё потому, что советник уже открыл рот для того, чтобы отчитать Лучьянно. Этому просто нельзя было позволить случиться, ведь в этом случае мне бы пришлось забыть про возвращение в академию. Я быстрым и отточенным движением сложил руки и советника настигло заклинание молчания.
Интересно, если я его сниму только в столице, советник нажалуется отцу или всё же не посмеет?
— Лучьянно, я достаточно талантлив для того, чтобы взять самого неумелого рукожопа и сделать из него настоящего короля кухни, а сейчас мне пора, меня ждёт отец! — сказал я и проследовал мимо, в то время как советник явно сердито и обиженно зыркая по сторонам последовал моему примеру.
— Какой ты, оказывается, талантливый! Что теперь твой папочка не может даже без тебя подошву к башмакам прибить? — язвительно поинтересовался этот идиот, а я растерянно взглянул на советника, боясь его реакции. Судя, по цвету лица старика, Лучьянно больше нежилец, потому что отец узнает во всех подробностях об этих оскорблениях.
Может мне ему ещё по дороге память немного почистить? Хотя было бы откровенной дуростью тратить магию на такое. Не стоит этот дурень моей заботы. Не стоит.
— Лучьянно, ты бы вместо того, чтобы выпендриваться без повода, лучше бы пошёл и повторил технику приготовления суфле, а то на следующей неделе оно снова будет полностью отражать тебя. Быстрый взлёт и неуклюжее падение! — заметил я многозначительно подвигав бровями и под несдерживаемый гогот его же собственных дружков отправился на выход.
Мне не нравилось всё происходящее, но я был готов бороться за то, что было для меня важным.
Глава 2. Устраивайся поудобнее
Очередь тянулась и тянулась, а я уже начала чуть ли не на одной ноге подпрыгивать от нетерпения. Ну сколько можно? Они там что мемуары пишут или свою родовую историю за последние три столетия наизусть рассказывают?
Ситуацию усложняло наличие какой-то кучки молодчиков, обступивших со всех сторон поступающих. Если бы на них не было формы академии, то можно было бы подумать, что они лезут без очереди, а так…Оставались только догадки, одна интереснее другой.
— Слушай, а что это ученики вокруг поступающих толкутся? — поинтересовалась я почти шёпотом у своего прадеда. Чем чёрт не шутит, может, он знает? Знает и молчит.
— Так это выпускники себе комми высматривают, обычное дело, хотя обычно, окончательное решение принимается во время экзамена, — самодовольно заметила шляпа, а чуть было не ругнулась вслух.
— Кто такие комми? И почему ты меня не предупредил о подобном? — прошипела я, совершенно не скрывая злости и раздражения. Интуиция подсказывала мне, что это не единственное о чём умолчал мой безголовый предок и в будущем меня ещё ожидают сюрпризы и открытия. И это меня как-то не сильно радовало, скорее, наоборот, сердце сжималось от дурного предчувствия, а ещё чесалась правая пятка. Это никогда не приводило ни к чему хорошему.
— Не дрейфь, ты так! С моей помощью ты экзамен сдашь на ура и они всё ещё драться будут за возможность взять над тобой шефство! Это я тебе гарантирую, — голос призрака был настолько полон уверенности, что сомнения о том, что грядёт что-то мерзопакостное, переросли в уверенность.
В последний раз такое же дурное предчувствие у меня было, когда мне привезли куклу. Сказать по правде, такой подарок для девушки целых пятнадцати лет от роду был странным. Не знаю, чем именно думал даритель, да и родители, когда мне с гордостью вручали этот странный презент. Неприятность произошла, потому что прадед посоветовал мне попрактиковать на кукле способы потрошения. Как он сказал: “Представь, что это курица, сначала выпотроши все внутренности, а потом сложи всё аккуратно обратно и зашей». Ясное дело, что настоящую курицу мне бы в руки никто не дал, а тут под рукой оказался этот дурацкий подарок. И я взялась за нож…
Влетело мне тогда знатно, только от одних воспоминаний холодок по спине. Бррр! Главное, чтобы сейчас пронесло.
— Следующий, — раздалось прямо передо мной и я судорожно сообразила, что наконец настала моя очередь. Я под внимательными взглядами шагнула к небольшому столу поставленному прямо во дворе. За ним сидел достаточно тучный мужчина, вот только он совсем не походил на обычных толстяков. Добродушия в этой туше не было видно ни грамма, зато строгости, кажется, было даже больше чем внушительного веса.
— Имя? — поинтересовался он, а я вздрогнула от неожиданности, потому что именно в этот момент больше прислушивалась к шепоткам о моей тщедушности, которыми обменивались ученики академии.
— Я ваше имя не знаю, — вылетело из меня раньше, чем я сообразила, что спрашивали у меня моё имя. Не настоящее, разумеется.
— Самый умный, что ли? Или просто шутник? — грозно поинтересовался толстяк, а я судорожно сглотнула, потому что вот же они мои неприятности весом с полтора центнера.
— Никак нет, просто хотел обращаться к вам со всем положенным уважением, — я как могла, попыталась выкрутиться из ситуации, пока вокруг раздавались предвкушающие смешки. Кажется, ученики поняли, что сейчас будет нечто феерическое и в буквальном смысле этого слова шоу, и утроили своё внимание к моей персоне.
— Значит, хитрый подлиза, так себе качества, — суммировал свой приговор толстяк, — как звать-то?
— Мицио, Мицио Карреттони, — заметила я судорожным голосом. И вокруг воцарилась гробовая тишина.
Толстяк вылупился на меня словно я прямо тут перед ним в дракона обернулась.
— Карреттони, говоришь? И откуда? — поинтересовался толстяк. Его голос в напряжённой тишине звучал подобно грому.
— С севера я, — проблеяла я неуверенно, — сын башмачника, — я честно не понимала, что случилось, но сейчас происходило нечто совершенно невообразимое, потому что буквально в течение секунды я оказалась не просто в тишине, а в натуральном вакууме. Если раньше мне казалось, что огромная куча народу вокруг это плохо, то сейчас я отчётливо осознала, что это далеко не худший вариант из всех возможных.
— И брата твоего зовут Томми? — внезапно раздалось сбоку, и я тут же уставилась на юношу, который уставился на меня во все глаза. И выглядел он при этом, так словно ему только что принесли живого кролика на разделку. Хищно и с жаждой крови.
— У меня нет братьев, — растерянно и еле слышно пробормотала я совершенно не понимая, что тут происходит, — я один в семье, — добавила, чтобы меня поняли наверняка.
И именно в этот момент показалось, что все выдохнули с облегчением.
— Однофамилец получается! Забавно, однако! — проронил толстяк, а я вздрогнула, осознав, что вся эта реакция вызвана, тем, что в академии учится тот, кто действительно Карреттони.
Это же надо! Хотя о чём это я, Карреттони достаточно распространённая фамилия, особенно на севере, так что уверена, что проблем не будет. Не должно быть. Наверное.
Я поспешила заплатить за экзамен и получить временный пропуск, который также давал мне право сегодня ночевать в академии.
Думать о завтрашнем экзамене и переживать совершенно не хотелось, поэтому я поспешила в сторону студенческого общежития, чтобы занять свободную койку.
Если мне сильно повезёт, то, вполне возможно, я даже успею что-то поесть в столовой. Но это не точно.
— Мими, у нас сопровождение, — сообщила мне шляпа, и я, обернувшись поняла, что прадед не шутил, за мной, медленно, но уверенно догоняя двигалась компания из трёх парней. В одном из них я узнала того, что спрашивал меня про брата.
Может это он Карреттони? Хотя навряд ли, тогда бы он точно не спрашивал про брата. Может друг?
В моей голове метались из стороны в сторону мысли о том, что же сто́ит делать в такой ситуации. Надо ли поспешить в общежитие или лучше подождать и поговорить с ребятами прямо тут? Я ведь совершенно точно не могла успеть их хоть как-то задеть или обидеть. Это было просто физически невозможно, а значит, и бояться их не стоит. Скорее всего. Вот только всё равно было немного страшно.
— Значит, у тебя совершенно точно нет брата? — снова спросили у меня.
— Нет, точно нет брата.
— Лучьянно, разве ты сам не видишь, что этому дохлику до Томми как мне до женитьбы на принцессе Бахрии? — сказал один из дружков этого высокомерного блондина и тут же разразился противным и оскорбительным смехом. Вот только этот Лучьянно молчал и внимательно рассматривал меня так, что у меня в буквальном смысле этого мороз по коже шел. Жуткий тип!
Поделиться книгой: