В недрах ангелы не живут

Раздался позади наводящий ужас, мощный, низкий бас рыка, но в тембре слышалось беспомощность и жалость. Камелия, поднявшись, как кобра, покачивалась на хвосте. Увидев, что я обернулась, упала назад, проползла немного, снова повернув голову, тоскливо рыкнула. Да, куда мне идти – умереть? Всегда успеть можно, хоть здесь и ад, но никто не пытает огнем да холодом…

– Ха-ха-ха, – рассмеялась, видя кругом куски льда. – холод уже выдержала, что ж, подождем огня, чтоб ощутить все прелести ада, тогда уж…

С новыми силами приступила к тупой работе: «тянуть с болота бегемота».

– Эврика! – восторженно крикнула я, когда меня посетила мысль собирать кости в скелеты на берегу, чтобы узнать какие, еще существа отбывали наказания за грехи наши. Вскоре работа так увлекла, что я чуть не угодила в объятия второй камелии.

– Ах, вот куда меня приглашали.

Она зло рычала и бросалась на меня, исхудавшее тело говорило, что она давно на диете. Вода, направленная мною через арык, успела освежить водохранилище, и сквозь муть было видно, что ее хвост пробит костью насквозь и зажат в скелете моргана. Подождала, пока она успокоится, к тому же к ней подплыла ее соплеменница и поделилась куском протухшего мяса. Воспользовавшись передышкой, я освободила ее из плена. В нем она находилась, похоже, циклов сто или более: рана в виде большой дыры успела покрыться толстой огрубевшей кожей, почти чешуей. Освободившись из тюремного заточения, она рыкнула и уплыла с подругой в чистые воды.

Вот и камелия не одна, может, мне пора уходить… Но вдруг вспомнила о недостающей паре костей мудреного скелета. Решила, пока есть работа, надо ее выполнять, и через цикл ожидал меня сюрприз. На глубине в два метра я наткнулась на череп циклопа, точнее, это не голова, а диковинная раковина молюска. Шар, сплюснутый по бокам, в которым имелись отверстия для плавников, а сверху большая дыра, откуда высовывался огромный глаз с костяной шляпкой-крышкой. Нижняя часть раковины выступала вперед с торчащими наростами и закрывалась огромной длинной створкой-челюстью с такими же наростами, как и на основной раковине. Напоминало пасть крокодила, но с одним отличием: мышцы были спрятаны внутри костной массы. У такой мощной челюсти хватало силы, чтобы перемалывать скелеты трупов. Но мне поднял настроение не его вид, а то, что я могла в него влезть. Это мой путь домой, если он выдержит наружного урагана. В крайнем случае, это будет не похоже на суицид с моей стороны.

Подкрепившись отбросами Мира, хорошо выспавшись, так как сегодня ничего грохочущего не прибыло, отправилась на подъем моего батискафа. После нескольких погружений череп лежал на берегу, его стенки были пористы, два цикла с него вытекала влага, пока не засверкал белизной. Испражнениями камелий обмазала его, надежно запечатав все открытые поры раковины, и когда эта тягучая и липкая субстанция засохла, образовалась надежная непромокаемая корка, что придало плавучести. Потом я внутри выстелила водоросли, попробовала влезть, м-да, поза еще та. Проникла ногами через отверстия глаза, но они сразу вылезли из челюсти, и стопы торчали, как двойной язык змеи. Когда подтянула ноги – некуда спрятать голову, торчащую из глазницы. Попробовала влезть головой вперед, думала уже не вылезу: ноги болтались вверху без опоры, благо, что череп после моего барахтанья свалился на бок. Чему быть, тому не миновать. Ноги пришлось высовывать наружу, так как еще необходимо в мозговую полость втолкнуть не только себя, но и мешок с воздухом, без него никак. Какое-то время заняла накачка моего дирижабля. Заштопала дыру, вставив распорки из ребер по всей длине, затем, сжимая хохолок, прогнала воздух в глубину, перехватив его ремнем посередине. Вернулась к хохолку, распрямила, захватив новую порцию воздуха, завязала его. Далее отпустила ремни на середине и снова повторила процедуру от начала хохолка. После десяти проходов дирижабль приобрел форму шара. Остатки его оболочки порезала на ремни, которыми я привязала по бокам черепа энное количество пружинистых ребер для смягчения ударов о скалы. Теперь ракушка выглядела очень страшно, наводя ужас преисподней: представьте череп с торчащими костями в разные стороны, словно еж. Еще изготовила мяч размером с живот беременной, обмотала его лианами, чтоб тот не раздувался и смог поместится у меня на коленях. Вспомнив строение насоса, изготовила его из трубчатой кости, жестко набила мяч воздухом.

После длительной подготовки батискаф был готов к погружению. Я выбрала место, где выступ внизу скалы входил в воду, образуя местный водоворот, чтобы не сразу влетать в ураган. Попрощалась со своими соседями, взглянула на чистый бассейн, вернулась, немного углубила канал для пополнения свежей воды в нем.

Залезла в череп, раскачалась, но он отказался соскальзывать вниз. Ближе к краю установить его боялась, что если не успею вскочить внутрь. Вдруг снаружи последовал рык камелий, и череп медленно сдвинулся с места. Я умчалась по пологой скале в мини-водоворот. Расчет оправдался: войдя в его, батискаф ужаса погрузился в воду, меня развернуло, оторвало от скалы и затем захлестнуло большим потоком тайфуна. Первый план удался. Я неслась в десятке метров от тверди, стремительно погружаясь. Давление росло, дыхание мое остановилось, мешок, лежащий у меня на коленях, сжался в небольшой шарик, я кое-как успела подтянуть на нем ремни. Погружение сменилось подъемом. Пролетев по дну каменного тора, вода стремилась вернуться вверх, после пяти километров погружения и восхождения батискаф выбросило на плато и пронесло еще выше на полтора километра.

Но у меня не бывает все гладко: на гребне границы, между впадиной тора и плато образовалось нагромождение валунов и торчащих острых обломанных шпилей. Я со всей скоростью налетела на них, череп затрещал, образуя щель в верхней челюсти, нижняя провисла под ногами, и они зацепились за поверхность. Боль застлала глаза, но на сей раз я настойчиво прогоняла любимый коматоз. Еще удар верхней частью и, конечно, головой. Скорость все же снизилась, и я стала медленно оседать на плато, усыпанное тысячами, миллионами останков существ, где господствовали ракушки-черепа циклопов. Они ползали, утилизируя остатки скелетов, костей.

– Вот где настоящее кладбище Мира! – воскликнула я, ужаснувшись увиденным.

Череп с заклеенными порами не дал мне достичь дна, завис в сотне метров от поверхности. Мой наружный воздушный шар оторвало после торможения. Мешок на коленях закряхтел от переизбытка давления. Кое-как протолкнула его наружу, чуть не выпав из пасти, ослабила на нем ремни. Он увеличился в разы, добавив подъемной силы. Конструкция приобрела положительную плавучесть и снова вернула меня в течение, и оно тут же унесло меня прочь из объятий ада.

Когда спокойное теплое течение неспешно несло меня к экватору, я почувствовала боль в грудной клетке, при прощупывании отозвались три сломанных ребра, ноги ныли, словно их рвали саламандры, оставляя кровавый след из большой раны и множества мелких царапин. Одна нога проткнута клыком черепа, вторая нога висела в необычной позе, но я была так счастлива, что эти мелкие поломки тела вскоре перестали беспокоить. Болтаясь в черепе ужаса, голова торчала из глазницы, руки из боковых отверстий. Взяв ласты, немного корректировала направление, ноги, сперва поразмяв, сумела уложить на нижнюю челюсть. И как было смешно судьбе-злодейке, когда на меня налетели вольные скитальцы, восседая на довольно знакомом скате напарника Принца, кажется, его Тмином кликали. Скат от увиденного резко тормознул и изменил направление, двое скитальцев удержались за кольца, третьему не повезло, ему кольца не хватало, держался за повязки товарищей, которые соскользнули с их задниц. Он с ужасом на лице и столбняком в теле завис предо мной и медленно ушел в глубины. За ними следом вскоре на всех порах возник сам Принц.

– Ты?! – больше слов он не нашел.

– Вроде я, – улыбнулась в ответ. – А те, кто угнал у твоего соратника ската, умчались в том направлении.

– А-ах, да! Ты, ты, подожди меня, я скоро. – Выйдя из оцепенения, заикаясь, произнес он. – Они втроем на одном скате далеко не уйдут.

– Вдвоем, одного потеряли, и спасать некому.

– Это почему? – немного придержал он ската, рвущегося в бой.

– Он просто залюбовался моей каретой, – рассмеялась я. – А твой напарник пешком не успеет.

– Да уж, транспорт у тебя отменный, – оголил свою белозубую улыбку. – Ты все же подожди, в Город лучше не суйся без меня.

– Ладушки, гони уже, пока они в смятении. Хотя постой, подкинь кислорода.

Страж отцепил НЗ-баллон и бросил в меня, так как скат не хотел приближаться. Серебряная сигара врезалась в череп, проскользив по моему лбу, собралась кануть в глубину, но со звездами в глазах я успела перехватить рукой.

– Не уходи! Слышишь! – мелькнув черным хвостом ската, Принц был таков, исчез, как и появился.

– Эхе-хе, первым делом у него законы, ну а самочки потом, – с грустью посмотрела ему в след. – Надо менять мне транспорт, а то и впрямь разгоню весь Город, только где он и нужен ли мне?

Нужен, даже очень нужен, продолжила молча.

. . .

Как ни старалась судьба отправить меня к праотцам, природа этому препятствовала, выбрасывая в неведомые дали мое бренное, раздавленное тело. Освободившись от черепа, выпустила весь баллон кислорода в воздушный пузырь и поднялась к самому небосводу. Повязкой с груди перетянула ногу, засунув вывихнутую ногу в подходящую дыру во льду, резко крутанула свое тело, легкий обморок, и конечность стала на место.

– Ну, и на том спасибо, что осталась.

Сдув немного воздуха, отчалила в неизвестном направлении, а Принц, если захочет меня догнать, догонит. Рельеф небосвода мне что-то напоминал, я уже его видела. Точно, это было около пяти сотен циклов назад, когда была моложе, и когда первый раз угнали у меня медузу. Да, первый коматоз, Город я еще не знала, значит, он далековато, но если все выходят из Лона Матери, то, учитывая свой возраст, я не должна отплыть далеко от нее.

– Подожди, меня могли подобрать воспитатели.

– Нет, у меня не могло быть воспитателей. Во-первых, я уродец. Хи-хи. Не-е-ет, я самка. Ладно, хватит. Я появилась, насколько помню, уже достаточно взрослой.

– Но так не бывает, – возразила я себе. – У тебя от постоянных отключек памяти кот наплакал, тем более детской.

– Как говаривал Валерион, таких не берут на воспитание, а раз живу и не помню о воспитателях, то я такой и родилась, а значит Лоно Матери недалеко, и его можно навестить.

– Но как ты можешь навестить то, что ты мечтала увидеть впервые.

– Хватит болтать с собой, а то точно с ума сойду. Лучше проверить эту догадку, тем более местность смутно знакома, и спешить некуда.

Пятьсот циклов – это где-то пять лет, только кто придумал эти годы, никто не знает, почему именно 102цикла = 1 год, а не ровно сто? Ученые вечно мудрят. Так сколько мне циклов? Попробуем сосчитать. Восемнадцать лет, наверное. Мне их не считал никто, сама старалась ставить татушки по одной в год, посещая Город, может, когда и лишнюю поставила, это так красиво! Вряд ли татушки годовые с указанием цикла отсчета. Ёк-клмн, я не умею множить. Забавляясь арифметикой, на автопилоте плыла на подсознательном уровне в желаемую сторону. Я так делала часто, мое второе я, которое не могу контролировать, помнит больше. Но как я начинала отсчет, если детство не помню? Вроде бы страж при первой выдаче медузы измерял меня, сопоставлял все размеры и отношения по таблице сверстников. Значит, я родилась уже взрослой. Так мальком я бы не выжила без опекунов, а они, в свою очередь, мне бы обязательно ставили татушки, хотя бы самую первую, пока не обнаружили, что я уродец.

– Ха-ха-ха. Первая татушка ставится непосредственно при приеме мальков в клинике, она такая клевая. Сейчас посмотрим. Ёк-клмн, у меня ее нет! – после осмотра выразилась я.

В размышлениях я встретила стайку медуз с афалиями, которые направлялись в Город. После краткого приветствия они рассказали свою историю о том, как долго ждали малька, но Лоно перестало выдавать их, после того как из нее вышла взрослая уродливая особь, которая, обезумев, чуть не удушила стража, покусала сенсорные усы ската, затем ушла в глубины.

– Но как это возможно? Скаты могли ударить его током, – сердце тревожно застучало, просясь наружу, в мозгу сквозь туман всплывали те первые циклы жизни.

– Разряды тока у скатов ограничены, и в местах скоплений особей стражи периодически делают разрядку на небосвод, чтоб нечаянно не врезать в толпу.

– А что далее было с бешенной афалией, его нашли?

– Где там, он исчез с такой быстротой в направлении южного водоворота, что никто и не думал его догонять. Уродцы всегда уходят туда, откуда пришли, в преисподнюю. Да и догонять себе дороже, внизу, не взирая на холод, постоянно дежурили стаи рыжих бестий, они-то и отлавливают всех мутантов. Но что этот урод сделал с Маткой, как он проник туда, никто не знает.

– Я как раз собирала-сь, – запнувшись, поспешила исправится. – Собирался посетить Лоно, думал, и мне воспитанника дадут.

Сама в страхе прижимала к голой груди воздушный шарик, конец которого пропустила между ног, чтобы не навлечь гнев сородичей.

– Ты еще молод, да и опоздал, уже пять лет нет ни одного малька. Выродок осквернил святое место, и Юпитер больше не хочет нашего вида в его Вселенной. Мы вымираем.

– В мире есть все условия, чтобы исправить, главное, вовремя заметить и не упустить шанс, – я потянула воздух из шарика и нарочито закашлялась. – Вы не могли бы пополнить мой шарик кислородом, что б дотянуть до Лона?

Конечно, у нас его хоть отбавляй, мы всегда странствуем группой, и наши медузы в безопасности, растут, как животы морганов, – засмеялись они в ответ.

– Допустим, как у меня вышло, – продолжила я. – Мою медузу разрезала камелия, но я сумел ее убить. Вокруг никого нет, догнал утопающую камелию, отрезал часть шкуры, поднялся к небосводу, там оказался воздушный пузырь. Слишком горький газ в нем, но дышать можно. Не рискнул бы погрузиться, так и выпал бы в осадок. Дрейфую по течениям в надежде встретиться со стражем, чтобы получить новую, а встретил вас. Все в жизни идет навстречу тебе, только мы порой больше ноем, чем работаем.

– Это верно.

Загомонили в ответ.

– Присоединяйся к нам, мы плывем в Город. Это, правда, дальше, чем к Лону, зато безопаснее, и кислорода хватит на всех.

– Спасибо большое, но я хотел увидеть своими глазами священное место. И раз до него уже близко, то я продолжу путь паломника, – дрожала я всем телом, перепугавшись насмерть, вдруг заподозрят.

– О, уважаю особей, которые чтут легенды, и приклоняются перед святынями. А то эти ученые весь мир перевернут с ног на голову, дай им только волю. Ты слышал, что один молодой афалий сказанул, что Вселенная – не бескрайний лед с наполненными сферами жизней, таких, как наша.

– Разве может быть иначе? – я подогрела интерес у собеседника.

– По его мнению, Вселенная пуста, и в ней летают ледяные шарики Миров.

– Кощунство эти все их гипотезы, а как же тоннель, по которому Бог посылает нам мальков? Он ведь существует с незапамятных времен. Длина его до сих пор не измерима. Если во Вселенной ничего нет, то почему растет холод, пустота не может иметь температуру, нет вещества – нет чему греться или остывать. Пустота – это абсолютный ноль, ни минус, ни плюс. Мы знаем, что на десятки километров лед, далее мороз растет, и все же оттуда приходят к нам здоровые согретые молодые афалии. Значит, там есть теплый Мир: через пустоту не пройдешь, нужна опора, чтобы плыть, идти. А раз в туннеле вода, значит, и потусторонний мир – водный, согретый своим ядром. И мальки к нам плывут, как рыба на нерест. Воду сохранить и пополнить может только лед. Вселенная – это абсолютный лед, и нечего придумывать нового. Просто надо подумать, как согреть Лоно, возможно, оно замерзает или, может, тот мир – мир нерестилища?

Я запнулась, побелела: надо же высказать такую ересь! Все афалии думают, что на том конце бог Юпитер, и, с моих слов, он замерз. Приготовилась бежать, посматривая по сторонам.

– Мой ты милый отрок, как ты прав в своих речах, – старик погладил мои локоны.

Все вокруг оживились, не узрев кощунства, окружив меня, восторженно ликовали.

– Плывем в Город, мы соберем вече и попросим дать объяснения вплоть до свержения этого выскочки из Дома Знаний.

Это меня и сгубило почти, я уже не могла уйти от них. Они, взяв меня в кольцо, вынудили присоединиться к ним. С трудом уговорила их оставить мой шарик, как трофей. Пришлось пофантазировать, придумать историю борьбы с камелией, и удачный исход, почти удачный, ведь она поломала мне ребра, сжимая в кольца, исколола тысячами ядовитых игольчатых зубов все тело, отчего оно вздулось большими нарывами, которые покрывали меня с ног до головы. Только за два цикла до встречи с ними они прошли, лишь остались на груди два отдельных волдыря. Повредила ноги, так что они торчали в разные стороны, и раны на них с ладонь. Афалии охали в ужасе и смотрели недоверчиво. Отчасти это правда, когда я отвязала повязку с ноги, то одна афалия упала в обморок, когда из широкой раны выползли мелкие черви. Факт глубокой раны не оспоришь, и всем пришлось поверить. Старший группы принялся за обработку раны, они по очереди мочились на нее и протирали платком гнойные образования. Такие муки мне не к чему, и я выпала в осадок. Лекарь снова и снова протирал рану, обрезая отмершие края, и в завершении наложил легкий бандаж. Из-под него через трубочку надул кислорода с пыльцой древесного алоэ, помещая рану в воздушную капсулу. Сознание вернулось, и сквозь сон я услышала, как они обсуждают мое тело.

– Мне кажется это и есть тот уродец, он не похож на нормального, фигура, словно точеная, талия узкая, а плеч нет, таки хилые, – произнес подозрительный тип.

– Не выдумывай, посмотрел бы на тебя после такой передряги. Вот места живого нет, вся шкура изодрана, рана на ноге, еще немного и вообще лишился бы мышц, – пошел в защиту старик. – И второе колено, словно злобоеж.

– Он не выживет, – произнес мой целитель, который обрабатывал раны. – Температура растет, синие пятна пошли.

– Это синяки от ударов, – предположил смутный тип. – Интересно, чем камелия смогла их наставить? Она мягкая, как резина.

– Чем ты слушал, – возмутился старец. – Он на вулкане работал, когда напала камелия. Я сам копателем был, условия, я скажу, незавидные, постоянно ошпаренный и битый камнями. Смотри, какие шрамы, а здесь…

– Я про синеющую ногу говорил, – отвлек целитель от исследования моего тела. – В Городе ее отрежут наверняка. Если доживет, нам до него еще пять циклов, – тяжело вздохнул. – не доживет горемыка.

– Нашли, о ком горевать, это он, я отвечаю. Опухоль не проходит, все кругленько, и без горячки, да и под набедренной повязкой слишком пусто. Давай посмотрим, пока в отключке? – предложил тип.

– Это противоречит всем нормам этикета.

– Да ну вас с вашими нормами, на кону жизнь нашего сообщества. – Вспылил мутный.

– Короче, везем его в Город, желательно побыстрее, там разберутся, кто есть кто, – остановил полемику лекарь. – Тихо, приходит в себя…

Приходить в себя я не хотела, но нечаянно моргнув, выдала пробуждение. Немного потянувшись, с глупым видом открыла глаза, будто потеряв память и не знаю, где нахожусь.

В последующий цикл путешествия я «вернула» память, и убалтывала их своими рассказами, как умудрилась добыть необычное копье, как дралась с злобоежами и т.д. Про водоворот ни слова, ведь там преисподняя, и туда убегают уродцы. Моих бесконечных рассказов, выдуманных и правдивых, хватило на длинную дорогу к Городу.

Здоровье пошатнулось, в голове мутило, ноги с трудом двигали ласты. И к всеобщей радости афалий, только не моей, синяки и шишки прошли, а так удобно за ними было скрывать «бугры» на груди. Когда все отошли ко сну, потихоньку перемещаясь от медузы к медузе, я наполнила воздушный шар. Добавила странных камней лекаря в свой балласт. Шарик смог вместить солидное количество кислорода, пока не оторвал меня он живого островка.

– Извините, но я не согласна в лабораторию для опытов, – с этими словами бесшумно вспарила к небосводу.

Блуждать в холодных водах не пристало такой больной. Приспуская кислород, нашла хорошее течение в направлении Города. Внизу мелькнула верхушка знакомого потухшего вулкана, значит, пора погружаться, там в глубинах ждет меня убежище: в теплоте, без воды мои раны разбухать не будут, должна выжить. Теперь я знаю свое предназначение, пусть и самое ужасное.

Теряя рассудок, добралась до грота, и снова меня поджидал сюрприз, будто предугадывая мое появление, стая гистамин заполнила все пространство, медленно поднималась из глубин. Это сезон миграционных атак, когда несколько выводков созрели и собираются в стаи, устремляясь вверх на охоту и размножение. В течение трех циклов они нападают на всех, кто попадается на пути. В это время вся живность жмется к холодному небосводу, афалии реже вылазят из своих убежищ, и только группами.

Отступать поздно, наверх не успею, кислород иссяк. Из всех сил рванула к пещере, живот подтянулся от голодовки и напряжения, набедренная повязка ослабла выпуская затянутые концы. Вначале гистамины просто плыли рядом, сгущаясь, затем резко облепили всю, сковав движения. Пришлось остановиться, кислород в крови исчез. Одним движением конечностей стряхнула больше половины наездников. Рывок вперед, и пещера в двух метрах. Снова живые оковы остановили.

– Гибу-у-ук! Вспомнила запрещенное Валерионом слово, выдавила последние остатки СО₂ с кровью из легких, кислород давно в них отсутствовал.

Гистамины в радиусе двадцати метров лопнули в одночасье, окрасив в розовый цвет воду. Голова слегка вспухла. Теряя силы, потянулась к краю карниза и соскользнула, наткнувшись на попавшуюся прилипалу, в это время десятки новых гистамин повисли на ноги.

– «Все, не успела, и вновь я коматозник, нет, на сей раз мертвец. Зря они толпой, одного я бы выносила, и был бы у меня воспитанник», – черным юмором отозвался внутренний голос.

– Мне бы еще разок крикнуть, да нечем.

Один гистамин и впрямь протиснулся под набедренную повязку, руки потянулись к ней, натыкаясь на десятки соратников. Гистамин, борясь с повязкой, как и в прошлый раз, довел меня до экстаза. Затем проник в брюшную полость, второй, третий, четвертый, на пятом остановились, остальные, как по команде, отцепились.

«Опа, оказывается у них есть мозги», – коматоз с блаженством затмил мой разум. – Кислорода не догадались мне подкинуть. Не быть мне…

Вдруг раздался оглушающий писк ультразвука. Гистамины бросились прочь, затем последовал толчок сзади… Просыпаюсь на краю пещеры: перед моими глазами стояла или лежала (примыкающие всегда лежат на брюхе) саламандра огненно-красного цвета.

– Час от часу не легче, – вздохнула я. – Оставила на завтрак?

Она прикрыла глаза, давая знать, что есть не собирается. Пошуршала рукой на поясе, нащупала крупного лангуста, которого прихватила с собой, проплывая мимо фермы, пока не было старика. Отцепила и бросила ей. Она открыла один глаз, раздвоенным языком ловко обвернула подарок, втянула в зубастую пасть, смачно чавкнула и проглотила. Зевнув во всю тысячезубую пасть, отвернулась и накрылась широких хвостом.

– Ну что ж, видно, это ты их и тырила из моей заначки, а меня, значит, оставила в надежде на дальнейшее сотрудничество. Ладно, будь по-твоему, я у тебя в долгу, следующий раз принесу целый мешок.

Прошлась мимо нее в дальний угол. Резкая тяжесть навалилась на живот, глянув на него, вспомнила о гистаминах.

– Так вот для чего ты меня оставила в живых, чтоб я, как суррогатная мать, выносила твоих детей.

Откатила камень, достала вязанку очищенного мяса лангустов.

– Держи еще, Повелитель гистамин, – бросила под самый нос ящерице.

Она, прижав лапой связку, принялась за трапезу. Через пять минут несколько килограммов исчезли в пасти. Вдруг, резко взмахнув хвостом, сбила меня с ног и прижала к себе. Сердце забилось, как платочек на ветру, но она как ни в чем не бывало продолжила лакомиться остатками мяса. Я осторожно погладила по шершавой коже. На ощупь она показалась даже мягкой, словно чешуйки обшиты бархатом, от тела дышало жаром, но дружбой надо дорожить, отстраняться не стала.

– Ну и как будем жить?

– Хр-р, Мур-р-р, – ответила саламандра, приоткрыв один глаз.

– Значит так, я буду тебе приносить лакомства, а ты объяснишь своим гистаминам, чтоб меня не трогали. Хотя они уже вряд ли тронут, – проговорила я, поглаживая вздутый живот.

– Ш-ш-хр, – лизнула в ответ горячим языком меня в грудь.