За гранью

– Кофе, пожалуйста.

В доме у Ив кофе пилось совершенно иначе. Вроде все то же, как и всегда. Тот же запах, вкус и цвет, но ощущения совершенно другие. Питер был необычайно сосредоточен и поглощен работой. От его неуклюжести не осталось и следа.

– Она впервые за много лет улыбается. Нет, не так, как обычно, холодной, слегка безумной лучезарной улыбкой, а теплой и искренней, – не поворачиваясь, произнес медведь. – Спасибо за это.

В комнате повисло неловкое молчание, и звуки с улицы стали словно громче.

– Ну вот и все. Готово, – голос Питера стал звонким, детским.

– Пойду позову остальных.

– Стой. Не нужно их будить. Пусть спят, пока не надоест, – медведь улыбнулся и протянул мне пряник.

На прянике был затейливый узор, напоминающий лабиринт, и рисунок минотавра. На других пряниках были изображены сюжеты и предметы из древнегреческих мифов и легенд.

– Ну а теперь проверим, как идут тренировки.

Питер отпрыгнул назад, молниеносно схватил нож и метнул мне в голову. Как и прежде, время замедлилось. Нож был нацелен в мой правый глаз. Он приближался. Значительно медленнее, чем двигался Мастер или ищейки. То ли от того, что угроза жизни была явной, или от тренировок, но в этот раз мне удалось заставить тело двигаться и уйти с траектории ножа. Время вернуло свой привычный ход. Ухо слегка поцарапало ручкой ножа.

– Ох. А ты хорош.

Сердце моё бешено колотилось.

– А если бы…

– Да не переживай. Зеленый бы не дал умереть своему ученику. Да и кидал я без силы.

Только сейчас я обнаружил, что на соседнем стуле материализовался заяц. В лапах у него был пряник с изображение Зевса и узора из молний. Питер улыбался и грыз пряник с изображением Пегаса и узором из облаков.

– И давно он здесь?

– Появился раньше, чем я успел схватить нож.

Я выдохнул. Выходит, опасности не было. Как же. Спас бы он меня. Уверен, он пришел посмотреть, выживу я или нет. Увернулся – не зря тренирую. Словил нож – не стоило начинать.

Доев пряник, Мастер исчез. В этом доме все говорили так, словно его нет рядом.

– Питер, разреши личный вопрос.

– Спрашивай, все же я тебе немного должен, не правильно в гостей кидать ножами.

С самого первого вечера в моей голове крутился вопрос, и я все не решался спросить.

– Кто вы такие, почему вы выглядите как игрушки?

– Ха-ха-ха. Грубость на грубость. Все мы в прошлом были людьми, такими, как и ты сейчас. Хотя за Зеленого я не уверен. Он мало рассказывает и в отличие от нас с Сельмой может менять свою форму подобно драконам. Мне кажется, им он и стал множество веков назад.

Что касается меня, то прежде я был ученым. Меня увлекала мистика, неизвестность. Мне всегда казалось, что видимый нами мир – это лишь тень чего-то большего. Постоянный поиск и исследования. Так я встретил Сару, мою бывшую жену. Она была странницей. Она открыла мне глаза, показала множество миров, научила невероятным вещам. Мы были без ума друг от друга. Счастье в чистом виде. Но всему приходит конец. Однажды, когда мы вернулись домой, нас ждали ищейки.

Мерзкие животные. От Сары не осталось и следа. Мы были беспечны. Ослеплены своим счастьем. У Сары не было и шанса. В произошедшем я виню себя. Шли годы. Все свои знания, умения и мысли я посвятил мести. Двух из тех ищеек я убил, но в процессе потерял себя и собственное тело. За эти годы я погубил множество невинных душ, совершал самые низкие поступки, нажил сотни опасных врагов и не жил, а выживал, скрываясь. Таким меня и нашла Ив.

Ну а Сельма… Просто глупая модница девятнадцатого века, не пожелавшая стареть, это и привело к её нынешнему состоянию. Как и почему, спроси у неё сам.

Образ ученого, одержимого сверхъестественным, никак не вязался с Питером. Тем более добродушная мордашка медведя не вязалась с образом машины для убийств, способной на самые грязные уловки. Даже после ножа, брошенного мне в голову, верилось с трудом.

– Сочувствую.

– Да брось, прошлое – уже история, – но голос снова поменялся. Теперь он звучал как у старика.

– А ты пробовал искать двойника Сары в других, похожих мирах?

– Странники уникальны, у них не бывает двойников. Вот наши двойники в других мирах вполне возможны. Но все же это будут совершенно другие люди. Ну и не будем больше об этом. Как тебе пряники?

– Восхитительны! Никогда не ел ничего подобного. Да и немного жалко уничтожать такую красоту.

Глава 9

Вечером мы собрались в гостиной вокруг большого круглого стола. Не представляю, как его сюда занесли, он был монолитной конструкцией, занимающей чуть ли не полкомнаты. Остальное пространство занимали шкафы стулья и кресла, множество картин и всякой мелочи.

– И как в фильмах, дух вселится в тебя и мы с ним будем разговаривать?

– Фу! Что за пошлость ты предлагаешь, отдать свое тело в распоряжение какого-то духа. Нет конечно. Мы призовем его сюда и мило побеседуем. Тем более для гостей у нас есть Арлекин.

Ив указала на небольшую пыльную куклу в углу. На её лице застыла злая улыбка, некогда яркие цвета костюма выцвели, отчего Арлекин приобрел сходство с Пьеро.

Весь день мне читали лекции на тему реального мироустройства, как его понимают в этой квартире. Моими лекторами были Сельма и Питер, и они… ужасные учителя.

Сельма пыталась объяснить мироустройство через сравнение с тканями, нарядами, шитьем, и я совершенно ничего не понял. Питер сыпал множеством научных терминов и использовал такие слова, что я постоянно задавал вопросы, а ответы на них ничего не объясняли, а делали все лишь только запутаннее.

В результате они устали спорить друг с другом и пытаться меня учить. Решили просто рассказывать легенды. Про Великого Рыбака, мир Вечных, непобедимых воинов, совет Творцов и прочие. Это всё должно было подготовить меня к происходящему сейчас. Вот, что я понял:

■ У всего есть душа, она энергия мира.

■ Души берутся из реки Хаоса и туда же возвращаются.

■ Душе необходимо тело, иначе она перейдет в другой мир или рассеется.

■ Вселенная состоит из невообразимого количества миров.

■ В этих мирах рождаются существа, способные создавать свои собственные миры.

Сложно… Всё ради того, чтобы я понял, как Ив собирается призвать моего отца из мира мертвых, или где бы он там не находился. По словам Ив, подобное не сложно, мертвые моего мира очень редко попадают в отдаленные миры.

И вот мы сидим за круглым столом. В комнате полутьма. Ив окинула нас взглядом, улыбнулась. Над столом стали образовываться сгустки тьмы. Сначала они были едва уловимые. После они стали походить на черный дым. И в результате в центре стола появилась тень. Тень из моих снов, такая же, как пытавшие меня.

Меня передернуло, и я отшатнулся. Тень корчилась, словно беззвучно кричала.

– Трусишка, – проворчала Сельма.

Тем временем тень продолжала меняться, постепенно приобретая человеческие черты. Балахон превратился в строгий мужской костюм в полоску. Костюм скрыл обгорелые кости, на голове стали проступать черты мужчины. И вот перед нами стоял неестественно светлокожий мужчина в стильном черном костюме, черными глазами и уложенными волосами. Он выпрямился и погладил тонкие усики.

Совершенно не так я представлял своего отца, сгоревшего заживо в автокатастрофе.

– Дела. Кажется, сегодня еще не пятница. Странно, – он огляделся по сторонам, пытаясь понять, где оказался, – Чем обязан, юная леди?

Он явно не понравился Ив, и она металлическим голосом ответила:

– Здесь твой сын, и у нас есть к тебе вопросы.

– Сын? – его взгляд устремился на меня, – Это что, Марта еще одного успела родить? Забавно.

– Еще одного? О чем ты?

– Так ты не знал, – его губы растянулись в неприятной улыбке. – Помнится, лет десять или пятнадцать назад вызывал меня твой братец. Спрашивал, – его голос стал издевательски плаксивым, – «Отец, за что ты так?» Глупец, словно мне есть дело до этого щенка.

– Где мой брат сейчас? Я должен его найти!

– Не знаю, – он наигранно зевнул, – Мне надоело ваше общество. Я ухожу.

– Уйдешь, когда я захочу, – в голосе Ив звучала сталь.

– О, это не вам решать. Вы – никто, – он театрально поклонился.

Ив вскочила с места.

– Приказываю, стой!

Но крик пронзил пустоту. Мой отец, если это был и вправду он, развеялся, как прежде музыкант. Ив это совсем не понравилось, а её волосы стали приобретать черный цвет. Несколько секунд висела тяжелая тишина. Кукла Арлекина в углу стала двигаться. Крик.

– Что? Нет! Нет! Только не это! Я должен вернуться! – кукла истошно визжала. – Верните, верните меня обратно. Быстрее!

Голос моего отца был искажен страхом и ужасом. Он буквально скулил. Хаотично дергался, словно в припадке.

– Пощадите, я всё скажу. Только быстрее! Быстрее верните меня обратно.

Ив неспешно подошла к кукле, рядом с ней Мастер и Питер.

– Рассказывай. Время есть.

Арлекин замер и обмяк, после заговорил.

– В юности, какой-то чудак в баре предложил мне бессмертие в обмен на душу моих будущих детей. Я без раздумий согласился. Какие дети, никогда не собирался их заводить. Особенно в восемнадцать лет. Да кто же знал, что он дьявол, а бессмертие – это быть тенью. Тенью, которую раз в неделю выпускают погулять, – кукла ожила и посмотрела на меня. – Твой брат, должно быть, мертв или доживает свои дни в психбольнице. Можешь попытаться найти его, но он уже обречен. Ты тоже вряд ли спасешься. Вызвал он меня при помощи старой цыганки. Было это в Англии в городе Бристоль.

Он умолк и тяжело дышал.

– А теперь, шлюха, верни меня обратно, – Арлекин прыгнул.

Его попытка напасть на Ив не увенчалось успехом. Питер ударом лапы откинул его к стене.

– Нет, обратно ты не вернешься, – Ив злобно улыбалась, – ты отправишься к истинному дьяволу.

Арлекина со страшной силой придавило к стене, он истерично кричал. Стена стала напоминать жерло пробуждающегося вулкана. Комната наполнилась дымом и едким запахом серы. Моего отца затягивало внутрь стены. Очень быстро всё закончилось. Его крик еще звенел у меня в ушах, а куклы бегали по комнате, открывая окна.

– Теперь он в правильном мире, – Ив ласково погладила меня по голове, – не переживай, тебя мы обязательно спасем.

Её волосы вновь вернулись к их привычному цвету. В квартире раздался звон.

Дверной звонок. Питер вприпрыжку понесся открывать, а мы пошли следом за ним. В дверях стоял маленький красный чертенок, одетый как посыльный. На его кепке значилось «Hell's Fury – Сервис Доставки». На тележке за ним валялся дымящийся Арлекин.

Глава 10

– Загробный мир реален?

– Огромно количество миров можно назвать так. Творцы, осознав силу, частенько создают уже знакомые миры. Души, потерявшие тела, притягивает к таким мирам. Потому миры похожие на Вальхаллу, Рай и Ад, Нирвану и прочие существуют. Мифы о них важны, если захочешь побывать в одном из них.

– Значит, отец варится в котле?

– Ив предпочитает Ад Данте. Думаю, восьмой круг. Её любимый. Лично меня пугает Рай, невероятно унылое место.

– Опять ты с объяснениями, – Сельма скривилась, – пошли лучше поможешь мне выбрать платья. Золотце, – она обратилась ко мне, – твой отец получил по заслугам. Можешь не думать о нём.

Она взяла нас за руки и повела собираться. Мне предстояли поиски брата.

***

Удивительно, но мы путешествовали привычным транспортом. Никаких порталов, телепортации, магических переходов и прочих фокусов. Старые добрые поезда.

Сельму оставили присматривать за домом. Ив наотрез отказалась брать тонну платьев с собой. Сельма обиделась и закрылась в своей комнате. Зеленый обратился в десятилетнего мальчика, темноволосого и постоянно серьезного. Питер утратил всякую человечность, и Ив всюду носила его как игрушку.

Рядом с ними я выглядел как слуга юных господ. Особенно портило ситуацию старомодное строгое одеяние. Обращению к мальчику – «Мастер» только усугубляло впечатление. Ив происходящее здорово веселило. Она, не переставая, улыбалась и шутила.

Ехали мы исключительно на ретро-поездах. Реки чая, вагоны сладостей, персонал, одетый в наряды минувших эпох. Пассажиры соответствовали атмосфере.

– Ворчливой дурочке понравилось бы здесь, – с сожалением произнесла Ив.

Несмотря на старые поезда, добрались мы удивительно быстро.

***

В городе нас ждали. И нам не были рады.

В отель, где мы остановились, ворвались несколько десятков вооруженных человек. Мастер заранее разбудил меня, мы спустились в фойе и ждали. Учитель расположился в массивном бордовом кресле, передвинув его в центр зала, как верный слуга я встал позади.

Перед боем Мастер приветствовал противников. Это ненадолго замедлило их, но лишь на краткий миг.

Первых четырех Зеленый раскидал ленивыми неспешными движениями. Двух других он вывел из игры, бросив в них кресло. Нападающие опешили от происходящего. Они не ожидали от ребенка способности победить взрослых тренированных мужчин, тем более с такой легкостью, словно он почесался.

Тем временем Мастер пригласил меня подойти поближе и указал на одного из нападавших, тот кивнул и направился ко мне. Тело покрылось холодным потом, а колени предательски задрожали. У меня нет опыта в драках. Мне противостоял профессионал. Противник, видя страх, уверенно приближался. Окружающие спокойно ждали, словно ради этого и собрались.