Разлом Тёмный лес. Книга третья.

Дмитрий Найденов

Разлом Тёмный лес. Книга третья

Глава 1. В осаде

Последние два дня я не вылезал из госпиталя, занимаясь только лечением, и со мной тут находились почти все лекари, кроме тех, кто оказывал первую помощь на передовой. Судя по постоянному притоку раненых, на стенах шла яростная схватка, и поражённых гнилью было очень много, хотя после внедрения серебряных порошков их стало заметно меньше, но тут встала другая проблема, серебра в крепости осталось очень мало, так как среди нападавших было очень много оборотней, которых обычное оружие не брало, а после каждого боя посеребрённое оружие приходилось покрывать заново. Да и расход арбалетных болтов с серебрением был очень большим, хотя считалось, что серебрение намного хуже, чем полнотелое серебро, влияет на оборотней. На третий день наступило небольшое затишье, и я смог узнать подробности происходящего. После допроса схваченных солдат противника удалось выяснить, что им удалось построить временный портал, однако перегнав через него часть войск, он стал работать нестабильно и существенно сократил пропускную способность. По мнению наших специалистов, скоро он должен затухнуть и практически прекратить работу. Сейчас центральную заставу, где скопилось около пятнадцати тысяч солдат, атакуют около шестидесяти тысяч солдат противника. Хуже всего, что на эту сторону перешло много магов, и затишье связано с подготовкой сильнейшей магической атаки. Перед главными воротами на большом удалении установили жертвенники и готовят ритуал принесения жертв для магов крови. Если не вмешаться, то маги разрушат основную часть крепости и проникнут внутрь, после чего застава падёт, и откроется путь на ближайшие города, где смогут набрать много людей, и используют их в качестве новых жертв, что позволит открыть ещё как минимум один портал, и так они и пойдут дальше, пока портал не заработает стабильно, ну и заодно можно обращать людей в оборотней, которые будут подчиняться пришлым вожакам за счёт магии специального зова, которому они обучены. Помимо этого прорыва, есть ещё несколько мелких по всему княжеству, и пока много сил отправить на нашу заставу не могут, поэтому нам ещё несколько дней придётся сражаться самим. Те отряды, что уже выступили к нам, встали на защите крупных поселений и городков, находящихся близко к Разлому.

Пока появилось свободное время, меня посадили писать подробный отчёт о проделанной работе, как оказывается, все свои действия необходимо чётко фиксировать, и если то, что происходило в крепости, описывали специальные люди, то происходящее на заставе необходимо отразить в рапорте, ну и подтвердить рапорты о лечении, которые поданы на меня. Когда я увидел расценки на лечение, то очень удивился, и пусть я числился только лекарем, а не целителем, примерная сумма, которая подлежит выплате мне, меня серьёзно порадовала. Я даже пересмотрел расценки ещё раз и всё пересчитал вручную. За одного вылеченного тяжелобольного воина, мне полагалась выплата от ста до трёхсот рублей. Но и это ещё не всё, во время военных действий вступали повышающие коэффициенты, к этому добавлялись коэффициенты за работу в условиях боевых действий, к коим приравнивалась и осада крепости. Отдельной статьёй проходило лечение гнили, обучение студентов и лекарей новым методикам лечения, при этом меня записали как преподавателя, что пять повышало мои доходы. Пусть коэффициенты не повышали выплаты в два раза, а в среднем процентов на тридцать, но в сумме этого было более чем достаточно. К этому добавлялось то, что я реально лечил больше, чем студенты. В своём отчёте пришлось указать количество используемых кристаллов, где была особая статья по компенсации за них. И ценник стоял не пятьдесят и не сто рублей за кристалл, а намного больше.

Итоговая сумма уже перевалила за двадцать пять тысяч рублей, и она явно могла решить на первое время все мои текущие проблемы с деньгами, даже на несколько месяцев.

У меня появилась возможность прочитать письма, которые передал мне боярин. За всей этой суматохой я совсем про них забыл. В первом письме меня благодарила Елена за помощь, которую я оказал, прикрывая княжон от нападения, и она восхищалась моим поступком, когда я смог перенести портал из города в глухую область, практически лишённую поселений и людей. Не сделай я этого, прорвавшиеся орды уже сумели бы захватить город, и за счёт тысяч жертв с этой стороны сделать межмировой проход постоянным. После этого появился бы новый Разлом, который закрыть стало бы очень проблематично. Также княжна приглашала меня на встречу, которую можно было трактовать как свидание.

Во втором письме Анна просила меня поберечь себя и выражала надежду на то, что я жив и скоро вернусь к ней. Ещё там было много слов восхищения и желания увидеться со мной, как можно быстрее.

В общем, ничего особенно важного, но всё же мне было приятно читать подобное, особенно после неимоверно трудных дней, связанных с лечением больных. Скорее всего, именно эти письма и подвигли меня выдвинуть свою кандидатуру в число добровольцев. Руководство крепости собиралось произвести вылазку с целью расстроить ритуал, когда он будет в самом разгаре. Полностью убрать эту угрозу, скорее всего, не удастся, но существенно ослабить его должно получиться. Возможно, что полностью разрушить всю стену они и не смогут тогда, а значит, можно попробовать остановить врага на второй линии стен, что позволит сохранить крепость за нами.

Конечно, меня отговаривали от участия в этом, но у меня был железный аргумент, с отрядом совершавшим вылазку должны пойти лекари, умеющие лечить гниль, а таких кандидатур не так много. С учётом моего владения магией я был лучшим кандидатом на это, поэтому скрепя сердце, руководство дало своё согласие на моё участие в вылазке.

Когда меня позвали на совещание по проведению операции, я, конечно, удивился, но отправился туда в надежде узнать, в какую авантюру ввязался. На совещание присутствовали несколько магов, боярин Кречетов, главный целитель Кортышев и ещё десяток человек, все как минимум в два раза старше меня. Именно поэтому, я уселся в стороне и принялся слушать, решив не высовываться, но не тут-то было. Оказывается, тут придерживались старой традиции, что после ознакомления с условиями задачи начинают высказываться от самого младшего чина и заканчивали воеводой, руководящим всей войсковой операцией, поэтому отсидеться мне, как я планировал, не получилось.

Поэтому пришлось подойти к карте и уточнить некоторые данные, опозориться тупым предложением мне не хотелось. Суть диспозиции противника сводилась к следующему, крепость была окружена со всех сторон, но большая часть войск находилась перед воротами со стороны Тёмного леса, вторая часть располагалась с противоположной стороны, отрезая пути к отступлению, на это враг выделил примерно две трети войск, а вот с двух других сторон собрались войска, которые, по большей части, должны сдерживать попытку выйти из крепости и в штурме принимали второстепенное значение.

Со стороны Тёмного леса были построены защитные сооружения, в три ряда, за которыми уже была построена ровная площадка, где наносились руны и располагались жертвенные камни, в которых уже было накоплено большое количество магии смерти. Наша основная задача — это разрушить именно эти жертвенники, так как количество пленных, которые были использованы для этого ритуала, подходило к концу, и когда они выпустят всю скопившуюся энергию, она разрушит как минимум весь передний край обороны, а может достать и до центра крепости, после чего по разрушенным стенам и постройкам орда хлынет внутрь, сметая всё на своём пути. Времени оставалось очень мало, но ко всему прочему, противник сосредоточил самые элитные части именно на этом направлении, поэтому даже выведи мы половину войск, шансов добраться до жертвенников у нас практически нет. Осмотрев всё внимательно и задав множество уточняющих вопросов, я решился высказать свой план.

— Господа, атака в лоб обречена на провал, противник явно ожидает, что мы пойдём на прорыв в одном из двух направлений, поэтом он готов к этому, и я даже не удивлюсь, что вот в этих точках, перед заслонами, для нас подготовлены ловушки, слишком показательно они слабы, а значит, враг хочет, чтобы мы нанесли удар именно в этом месте. Единственной возможностью является удар с тыла, там, где нет укреплений, и там, где противник окажется в самом невыгодном положении, но, чтобы провести столь дерзкую операцию, нужно провести комплекс мероприятий по отвлечению внимания. Основной отвлекающий удар нужно нанести на пути отхода, для чего подготовить максимальное количество солдат, вооружённых щитами. Впереди них пустить коров, быков, коз и раненых лошадей с привязанными под хвосты зажжёнными связками хвороста. Обезумевшие животные должны смести первый ряд ловушек, а отряд, выступивший за ними, должен неуверенно проводить атаку и отвлечь на себя силы противника.

В направлении Тёмного леса нужно будет вывести войска, построить их для атаки, а потом втянуть их обратно за защитный периметр стен. Это введёт врага в заблуждение, но убирать войска с этого направления он не станет, заподозрив ловушку. Чтобы противник снял часть своих войск с флангов, нужно убедить его, что мы собираемся покинуть крепость, поставив всё на один удар. Для этого нужно поджечь крепость, — произнёс я и сделал паузу, наблюдая, как на лицах слушателей появляются снисходительные усмешки, говорящие, что они не относятся серьёзно к моим словам. Поджечь крепость, что ещё более безумного может предложить подросток, ни разу не участвовавший в военных действиях.

— Конечно же, сымитировать поджог крепости, но так, чтобы недруг поверил, что мы подожгли крепость и собираемся бежать. Нужно много дыма во всех частях крепости как минимум в течение часа. Уверен, что часть войск с флангов они снимут и отправят в направление путей отхода.

Для проведения нашей операции нужно собрать небольшой отряд, но из самых элитных воинов, отряд должен быть не больше тысячи человек, но каждый должен стоить как минимум троих, маги во время операции не должны себя проявлять совершенно. Нужно, чтобы противник не воспринял его серьёзно и массовую погоню не устроил, а отделался небольшим отрядом. Вес доспехи должны внешне выглядеть как старые, а одежды у всех должны быть полным рваньём. Основной целью мы изобразим вот эту заставу, она сложена из камней, и есть шанс, что она ещё держится, поэтому мы нанесём удар именно по ней и, по возможности, разблокируем её, но этим мы и ограничимся. Сразу после этого мы, достигнув этой точки, оцениваем ситуацию и либо уклоняемся от боя, либо проводим де блокировку заставы. Если нам удаётся это, то либо забираем их с собой, либо ставим цель пройтись по периметру от одной заставы к другой, утянув за собой преследователей. Ну а мы по вот этому ручью проходим в сторону Тёмного леса и, выйдя старой дорогой, выходим в тыл магам, которые не ожидают нашей атаки. Наносим удар им в спину, разрушаем жертвенники, по возможности убиваем как можно больше одарённых и отходим в сторону вот этой заставы, где пытаемся занять оборону, или отходим ещё дальше в гиблое болото. Тут вариантов немного, но свою цель мы сможем выполнить. Если удастся подловить магов без защиты, то мы можем практически обезглавить армию вторжения. Для прикрытия наших действий нужно выпустить несколько голубей на соседние заставы, где будет сообщение о небольшом отряде, который попробует деблокировать их, и позволит покинуть пограничную зону, отойдя в тыл. Вторая часть писем будет сообщать о попытке вырваться из окружения с целью спасти войска, где будет описываться, что при отходе мы подожжём крепость. Уверен, что ушастые перехватят курьеров и прочитают все сообщения, — рассказал я свой план проведения операции и, посмотрев на лица присутствующих, понял, что сумел заинтересовать их. Минут пять все молчали, разглядывая карту и о чём-то размышляя, после чего воевода, посмотрев на всех, сказал:

— А вы ещё не хотели звать его на совещание, прав был боярин, малец не так прост, как кажется на первый взгляд. Его предложение самое лучшее, что я за сегодня слышал от вас, а то ваши панические настроения меня уже начали угнетать. Вот, что значит, взгляд со стороны и нестандартное мышление. Предлагаю взять его план за основу и уже доработать, продумав возможные пути отхода в зависимости от изменения обстановки, ну а теперь давайте отпустим молодое дарование, — сказал воевода.

— Ну, в таком случае отпустим его, пусть отдыхает, готовится к ночной операции, а мы пока тут всё порешаем. Сегодня от работы в госпитале ты освобождён, займись сбором маны и живы для операции, остальные участники этим также займутся. К сожалению, все запасы мы исчерпали, поэтому будете использовать то, что найдёте, — сказал главный целитель. Дальше находиться здесь не имело смысла, и я отправился в свою комнату, собираясь собрать все пустые кристаллы и попытаться найти место, где магических линий будет много. Всего кристаллов было двадцать шесть штук, и я даже удивился, откуда их столько, возможно, часть я по привычке прибрал во время лечения в госпитале, но, вероятно, это и к лучшему. Рядом с Разломом магии в разы больше, а используя свои перстни, я могу успеть накачать их все магией разных стихий, что даст мне шанс выжить в этой авантюре. То, что предстоящая операция — настоящая авантюра, я уже не сомневался, и самое, что противное, я сам её озвучил, хотя могу предположить, что другие варианты в разы хуже и вообще не имели шансов на успех. А как они меня обманули? Сделали вид, что ещё не обсуждали ничего, а оказалось, что просто не нашли вариантов и решили воспользоваться моим мнением, хотя тут явно не обошлось без руки боярина. Он явно не забыл мою помощь в лечении, вообще, для лекаря пробиться наверх в закрытый клуб аристократов довольно просто, и это, как правило, происходит именно на войне, когда спасённый тобою аристократ становится покровителем лекаря или целителя, спасшего его. Для меня был свободный проход по крепости, так как лекарей пускали везде, ну, кроме стен, чтобы не было желания сбежать, но я и не стремился к наружным стенам, мне подойдёт и внутренняя, именно на высоте всегда встречаются самые жирные магические линии, к которым я и собирался присосаться. Взойдя на вторую стену, я пошёл прогуливаться по ней, чем вызвал нездоровый интерес стражников, но я старался не обращать внимания на них и искал, где есть мощный поток. Пару мест я отмёл, ещё несколько взял как запасные, но надеялся, что найду более мощный поток, и не ошибся. Над одной из башен как раз было сосредоточение, когда магические линии переплетались жгутом, увидеть их можно только метров с двадцати, а дальше чёткость их терялась и определить, какой она толщины, с нитку или размером с бревно, не представлялось возможным. Найдя, что требовалось, я взобрался на башенку и уселся рядом со стеной, на что недовольно отреагировал стражник.

— Шёл бы ты отсюда пацан, не положено здесь лекарям находиться, — сказал он, косясь на пришедшего вслед за мной старшего смены.

Я ничего не сказал, а достав сразу два кристалла, взял их в обе руки и начал накачку магической энергии огня и воды, перед этим я уже распределил перстни на обе руки, и они засветились ярким светом, наполняя кристаллы. По местным меркам, я являлся читером, так быстро наполнять ману не смог бы даже универсал, да и маг ранга воин, а таких здесь было всего несколько человек. С учётом, что я по возрасту выгляжу лет на пятнадцать, да ещё ношу отличительные знаки лекаря первого уровня, что практически приравнивает меня к целителю, всё выглядит просто невероятно.

— Прошу прощения, господин, мы не будем вам мешать, — проговорил старший смены и отозвал в сторону стражника, а я, молча, кивнул и, закрыв глаза, занялся наполнением кристаллов, как бы быстро это не происходило, а всё равно требовало немало времени.

Глава 2. Прорыв

Наполнением кристаллов я занимался шесть часов, пока не проголодался и не отправился поискать, где бы перекусить, откровенно говоря, каша с мясом мне уже прилично надоела, хотя, она и была очень вкусной, но конина в ней уже мне надоела, поэтому путь свой проложил к центру крепости. Хоть она и была в осаде, но запасы тут были огромные и позволяли просидеть в крепости как минимум год, а такая своеобразная пища была обусловлена экономией продуктов. Много лошадей было ранено, и лечить их никто не собирался, поэтому, как бы это не было жестоко, их пускали на мясо.

Пока я шёл, то отметил творящуюся суету, шла подготовка к ночной операции, и люди бегали, суетясь, ведь истинной цели им никто не расскажет, а многие думали, что придётся покинуть крепость.

В центре было несколько таверн, в которых можно было неплохо перекусить, да и цены тут контролировались руководством крепости, хотя и были чуть выше, чем в обычном городке. Но деньги у меня были, и я отправился в самую известную таверну, где, по услышанным мною отзывам, можно хорошо поесть и не зазорно появляться даже аристократам. Войдя в большой зал, где были расставлены простые столы, я уселся у одного из горевших в середине очагов, намереваясь заодно и согреться. Октябрь месяц на дворе и с утра несильно, но начинает подмораживать, а на стене ещё и сильный ветер, поэтому я довольно сильно продрог. Чтобы меня не беспокоили, я снял знак лекаря и нашивку лекарского отряда, что, как я заметил, здесь делали многие.

Меню мне принесла официантка, пожилая женщина в переднике и с уставшим взглядом.

В помещение было достаточно многолюдно для этого времени, для обеда уже поздно, а для ужина ещё рано, но я заказал себе суп и запечённую рыбу, а пока буду ждать заказа, заказал себе кружку лёгкого пива и гренки. Да, здесь разрешалось употреблять пиво, но, если тебя поймают пьяным, то наказание будет очень суровым, поэтому никто не злоупотреблял, да и лишнего тебе не продадут, а будешь настаивать, позовут стражу. По моему мнению, это было разумным, так как возможность выпить солдаты всегда найдут, а немного расслабиться и спустить пар им нужно.

Попивая довольно вкусное пиво, закусывая его гренками, я действительно расслабился, и напряжение, накопленное за последние дни, начало спадать.

Примерно через час, наевшись, я попросил расчёт, но с ним пришлось идти к барной стойке, так как возникли какие-то вопросы.

— Прошу прощения, господин, но в данный момент именные чеки мы не принимаем, так как связи с Центральным банком нет, и мы не можем подтвердить вашу личность, — сказал мне бармен.

— И как мне быть, у меня нет с собой наличных денег, что были, остались очень далеко отсюда, хорошо, хоть чековая книжка всегда со мной.

— Вы можете сказать, к какому отряду прикомандированы, и мы выпишем вам счёт на него, и они вычтут сумму из вашего оклада.

— Я и не знаю, к какому точно отряду я приписан, с момента попадания к вам был загружен работой, только сейчас дали выходной, — ответил я.

— Можете просто показать мне свой жетон, там указана вся информация, — сказал бармен.

Достав значок лекаря, я предъявил его.

— О-о, господин лекарь, да ещё и приписан лично к главному лекарю, очень необычно, я, думаю, вопросов не будет, сейчас заполню стандартный бланк, и вы подтвердите, сумму заказа, — сказал он, достав папку с несколькими видами бланков, где уже был написан текст и нужно только внести личные данные, что я довольно быстро сделал, а в качестве подписи использовался магический оттиск пальца. Достаточно приложить к специальному артефакту палец, а потом к бумаге и появится индивидуальная подпись, которую невозможно подделать. Проверив все данные заказа, я подписал бланк и уже собирался уходить, как бармен спросил у меня:

— Господин не хочет подзаработать?

Я на секунду задержался, не поворачиваясь к бармену, но обозначив свой интерес.

— Тут у торговца, который застрял в крепости, разболелся зуб, и уже третий день он не может его вылечить, к лекарям не попасть, а местные травницы помогают только временно облегчить боль, он готов прилично заплатить. Вырвать ему вырвали, но, похоже, сделали это плохо. Если бы не осада, он бы давно уже решил проблему, но приказ воеводы — лечить только раненых, а гражданских во вторую очередь, — быстро выговорил бармен, боясь, что я уйду.

— Сколько? — спросил я.

— С утра цена была восемь тысяч рублей, а час назад он готов уже отдать десять тысяч, тому, кто поможет решить проблему.

— А твой интерес какой? — спросил я.

— Сотня рублей перепадёт мне, если я найду лекаря, — ответил бармен.

— Хорошо, я посмотрю на него, но ничего не обещаю, — ответил я.

Когда меня проводили на второй этаж, в большой номер с богатой обстановкой, я понял, что можно требовать и больше денег, так как такой номер стоил несколько сотен в день.

— Я привёл вам лекаря, господин Тор, — произнёс бармен, обращаясь к пожилому мужчине с опухшей щекой, к которой был подвязан лёд. Он лежал на кровати и явно страдал от сильной боли.

— Прошу вас, помогите мне, просите, что хотите, только помогите. Лекарь приходил, но сказал, что без кристалла живы не сможет мне помочь, так как его резерв пустой, а где я его достану, когда их нет от слова совсем? — прошепелявил он.

— Хорошо, сколько вы готовы заплатить мне, лично? — спросил я, обдумывая, законной ли будет наша с ним сделка.

— Десять, нет, пятнадцать тысяч рублей, только помогите мне, умоляю вас, сил терпеть уже нет, — умоляя, проговорил он.

— Хорошо, садитесь на стул, проговорил я, незаметно доставая свой кристалл с живой, наполненный на стене. Если никто не увидит, что я использую кристалл, то претензий быть не должно, тем более стражник видел, что я их заряжал на стене, поэтому могу использовать его по своему назначению.

Когда торговец уселся на стуле, то я приложил руку и, напитав живой, провёл по щеке.

— У вас остались корни, от старого зуба, и если их не удалить, то будет заражение, гной уже скопился в десне, нужно вскрыть рану, но не переживайте, больно не будет, — сказал я, доставая небольшой ножик, который теперь всегда таскал с собой. Нужны маленькие клещи, но можно обойтись и вилкой, только убрать лишние зубья, и загнуть один под нужным углом.

Для надёжности я погрузил торговца в сон, предварительно обезболив ему челюсть живой. Вся операция заняла пять минут, после чего я прижёг рану огнём и залечил живой, оставив небольшой дренаж. Не знаю, как лечат в этом мире, но лучше идти проверенным способом, чем тыкаться наугад. Живы я использовал едва треть, но и это придётся восполнить.

Когда торговец очнулся, то очень благодарил меня, вот только с выплатой денег он попытался отнекиваться, тогда я просто сказал, что верну сейчас всё на место, и тот в итоге выплатил мне пятнадцать тысяч золотыми рублями, номиналом по сотне рублей. Задерживаться я у него не стал, да и первое впечатление о нём было испорчено попыткой отказаться от оплаты. У меня и до этого было подозрение, что он попробует не заплатить, но я надеялся на его благоразумность. В итоге мне под вечер пришлось лезть на стену и опять собирать магическую энергию, включая живу. Заодно я прокачал её через всё тело, а после этого отправился спать. Три-четыре часа, при подпитке живой, мне вполне хватит, ну а там будет ночная вылазка под самое утро, которая ещё неизвестно, к чему приведёт.

Разбудили меня часа в три ночи, и к этому времени я уже полностью выспался. Меня проводили в отдельное помещение, где собрался весь отряд, и воевода лично провёл инструктаж предстоящей операции. Конечно, всех планов не раскрывал, но указал, кто из командиров будет в курсе всего плана. После этого мы отправились на оружейный склад, где нам предстояло одеться в доспехи и подобрать себе снаряжение.

Для себя я выбрал лёгкие доспехи, защищающие только основные части тела. Клинок я взял тот, который достался от Елены, подобрав к нему ножны попроще. Тут же нам выдали по несколько амулетов, сделанных военными артефакторами, которые мы будем использовать. Они, конечно, намного слабее, чем магия среднего мага, но зато никто не сможет понять, что в отряде есть сильные маги. Для прорыва этого должно будет хватить, а потом уже можно будет не скрываться. Для себя я взял в дополнение держатели на руки магических кристаллов, которые одеваются на запястье, и вот, когда я стал доставать кристаллы, наполненные разными видами магической энергией, все с удивлением уставились на меня.

— И откуда сие богатство? — спросил боярин, подходя ко мне. Он переодевался вместе с нами, так как его одежда и броня слишком отличались от стандартной, а наличие аристократов в отряде выдаст наличие магов. Поэтому все облачаются в самую простую броню и одежду.

— Места надо знать, где ману собирать, — ответил я, продолжая запихивать кристаллы, но на теле поместилось только двадцать штук, а я вечером взял ещё пустых кристаллов и заполнил их полностью.

— Эх, не влезают, куда бы их ещё засунуть? — спросил я вслух.

— Может, поделишься, а то мне кажется, тебе слишком жирно будет, — спросил, наблюдая за мной, боярин, а я, сделав задумчивое лицо, изобразил размышление.

— А давай меняться? Ты мне серебра, а я тебе пару кристаллов, а то чем мне оборотней бить не знаю. Вёрткие они очень, — сказал я, посмотрев на боярина.

— Ну и хитрец, ты ведь изначально не собирался их брать с собой? — улыбаясь, произнёс боярин, после чего добавил, — давай пять кристаллов огня, и я отсыплю тебе десятую часть пуда серебра.

— А давай, — сказал я, вынимая ещё пять кристаллов из кармана и выкладывая их на стол.

— Ну, ты и жук, — произнёс он, послав слугу за серебром.

Для серебра, которое я тут же превратил в очень мелкую дробь, взял специальные тубусы, которые подвесил на поясе. Ещё взял поясной держатель, в который и разместил оставшиеся кристаллы, после чего подобрал себе два небольших, посеребрённых клинка и подобрал арбалет, который собирался бросить в случае необходимости, а вот дальше нас повели в конюшню, и я понял, что попал. Как-то я забыл, что совершенно не умею ездить на лошади, хотя, какие-то навыки должны были остаться от прежнего владельца, но насколько он хорошо держался в седле, я не знал.

Когда все занялись подбором лошадей, я отозвал боярина и сообщил ему о своих сомнениях.

— Это плохо, в седле не так просто удержаться, но ты — маг и, если натрёшь ляжки, сможешь себя сам подлечить, а значит, должен справиться. Хорошо, я сам подберу тебе лошадь и буду присматривать за тобой, ну а пока прокатишься несколько раз на лошади по двору, я подскажу, как лучше держаться в седле и чего нельзя делать ни в коем случае. Лошади боевые, команды воспринимают совсем по-другому, — ответил боярин.

Дальнейшее заняло ещё час, а в это время шла подготовка к отвлекающим манёврам. Отряды должны будут выстроиться перед воротами, и одни изобразят отвлекающий манёвр, а другие будут думать, что идут на прорыв. К сожалению, есть вероятность, что шпионы узнают про наши планы, поэтому об истинной цели операции знал только узкий круг лиц. Цели ставились конкретные, поэтому все готовились со всей серьёзностью. Перед началом атаки, часть магов выйдут на стены и проведут атаку на укрепления противника, чтобы убедить его в серьёзности нападения, а потом они присоединятся к нам у западных ворот.

Нет ничего хуже ожидания, и я честно сказать начал нервничать, да и не только я. Вдалеке раздавались крики, это шли на штурм укреплений отряды на севере, в то время как у южных ворот, обращённых к Разлому, шла подготовка и имитация подготовки атаки.

— Приготовиться, — раздалась команда, и мы все уселись на лошадей, я, конечно, сделал это последним, но расстраиваться не стал, прокатившись по двору несколько раз, моё тело вспомнило как себя вести в седле. И я довольно быстро приноровился сидеть в седле, хотя не скажу, что это доставляло мне удовольствие.

На севере вспыхнули всполохи магической перестрелки, а минут через десять к нам прискакали маги, готовые к выступлению.

Очень тихо опустился мост, и мы, молча, стараясь не шуметь, устремились вперёд. В то время как на севере и юге раздавались звуки грома и метались молнии. Часть магов оставалась на крепости и использовала все свои заклинания для отвлечения внимания.

Это сработало, и противник не успел среагировать вовремя. Когда они подали сигнал об атаке на них, наш отряд уже приблизился к укреплениям, и мы по очереди разрядили свои артефактные амулеты. Временную преграду разметало в стороны вместе с защитниками, и наш отряд промчался через жидкий заслон противника. Причина, по которой охрана была слабой, крылась в тупике, куда вела дорога. С обеих сторон шли непроходимые болота, и бежать в ту сторону было бессмысленно, её использовали для снабжения из крепости передовых застав. Можно, конечно, пройти и другими дорогами, но две ведут в Чёрный лес, а третья — в каменоломни, из которых опять же нет выхода, кроме как в обратную сторону. Я успел разрядить свой арбалет в двух орков, пытавшихся преградить мне дорогу, и попал очень удачно, выведя их из строя. Наша тысяча тут же скрылась вдали, но перед этим мы установили две магические мины на случай нашего преследования, это должно замедлить возможную погоню, да и мины были артефактные, которые мог найти только опытный маг, да и то не каждый. Держать магическое зрение перед глазами длительное время очень не просто, поэтому есть все шансы серьёзно замедлить преследователей, а то что они будут, никто не сомневался.

Одним словом, толком испугаться я даже не успел, настолько был быстрый прорыв рядов противника, я даже не успел использовать второй свой артефакт, который выпускает мощный фаербол. Ну а дальше началась безумная скачка в ночи, тут мне пришлось напрячь все свои силы, и уже через час ноги у меня болели даже невзирая на то, что я их постоянно подпитывал живой. В итоге нам пришлось остановиться примерно через два часа скачки, чтобы дать отдохнуть лошадям, иначе мы могли их загнать. Я буквально сполз с коня на землю и растянулся, не в силах пошевелиться, хорошо, что кто-то взял моего коня и обиходил его, так как сразу останавливать его нельзя. Направив живу в натруженные мышцы и на натёртые ляжки, я почувствовал себя намного легче, что позволило мне встать и сходить до кустов, так как когда будет следующий привал, я не знал.

— Ну что, как ты? — спросил боярин.

— Едь мы в карете, я бы чувствовал себя намного лучше, — ответил я, после чего спросил, — как там погоня?

— Первый взрыв мины произошёл через десять минут после установки, а второй только через полчаса, значит, торопиться они не будут, и у нас есть время, хоть и немного. Ну да тут уже недалеко, буквально полчаса спокойной езды, сейчас вышлют разведку, и мы выдвинемся за ними. Теперь нужно быть осторожным, если крепость ещё не взяли, то осаждающих могли предупредить о нашем появлении, не думаю, что их намного больше нас, на заставе было три сотни человек, а значит, для осады оставили тысячу, максимум полторы. Крепость мощная, ей уже две сотни лет, и с наскока её не взять, да и воевода в ней — тёртый калач, так просто его не возьмут, да и маги у них там были. Единственное, что чёрная плесень может уложить всех, но они точно получили нашу рекомендацию, как лечить и как замедлить болезнь. Возможно, тебе придётся помочь им, если удастся освободить крепость, — ответил боярин.

Через двадцати минут объявили сбор, и мы уселись на лошадей и, уже не торопясь, отправились вперёд, а вдалеке на востоке уже забрезжил рассвет.

Глава 3. Безумный план

Как бы мы ни таились, но мы попали в засаду, только вот противник не думал, что нарвётся на магов, поэтому атаковал практически в открытую, и будь мы обычными солдатами, у них были бы все шансы на успех. Осаду заставы держали оборотни, и хотя их численность практически равнялась нашей, но против магов они не могли устоять. В обычной битве один оборотень стоит от трёх до пяти солдат, а тут всё было совершенно наоборот, да ещё я вовремя сбил им первую атаку. Минус оборотней — в их плохой организованности, если ещё небольшим количеством они и могут действовать слаженно, то вот, когда их много, да ещё и управляет ими несколько вожаков, случаются нарушения дисциплины. Как только я услышал вой, то, отпустив поводья, направил лошадь к окраине, одновременно формируя в каждой руке по три больших гранаты с серебром внутри. На это мне потребовалось около десяти секунд, и, когда на нас из зарослей выскочили несколько сотен огромных волков, я среагировал первым, метнув свои гранаты в самую гущу. Такого результата даже я не ожидал. Шесть гранат, разлетевшись веером, взорвались точно от деревьев, в которые я их нацелил на высоте около трёх метров. Огромный веер осколков накрыл большую часть бегущих к нам волков, и несколько десятков из них тут же завертелись как бешенные, раздирая полученные раны, ну а следом в атакующих полетели заклинания разных стихий, но большинство из них были огненные. Помимо этого, сопровождавшие нас воины открыли огонь в упор из арбалетов. Атака оборотней моментально захлебнулась и превратилась в избиение, ну а я спокойно посылал свои гранаты с разницей в несколько секунд, выбирая наибольшее скопление, где мог нанести максимальный урон. Я уже собирался преследовать убегающих волков, которые, потеряв две трети, бросились бежать, но меня остановили окриком, и мне пришлось вернуться, признав, что это может быть ловушкой, но всё обошлось. Когда мы подъехали к заставе, последние остатки оборотней скрылись в лесу, побросав всё снаряжение. Уже достаточно рассвело, чтобы увидеть ужасную картину, замученных у множества столбов людей. У многих были вспороты животы, но некоторые были ещё живы. Я собирался им помочь, но меня остановил боярин,

— Ты не сможешь вылечить их полностью, а жизнь калеками им не нужна. Их добьют, так будет правильнее.

— Но у них есть шанс выжить, вдруг там есть маги или лекари, — попытался возразить я.

— Маг без рук, это ещё хуже, а лекарей, они приносят в жертву, так как их источник питает портал лучше всего, поэтому лекарей ты тут не найдёшь, да и по одежде видно, это простые воины.

Осмотрев издалека привязанных к столбам людей, я понял, что у всех выколоты глаза, отрезаны уши и другие части тел, даже издалека, зрелище было ужасное, и мне снова захотелось догнать этих тварей и добить их всех. Судя по расположению столбов, этим они хотели напугать защитников заставы, но те выстояли и сейчас открывали ворота, запуская наше войско внутрь.

Ну а для меня началась изматывающая работа по лечению от чёрной плесени. На заставе был хороший лекарь, но освоить мой метод лечения он не смог, зато смог сохранить многим жизнь, замедлив распространение заразы в организме. В крепости изначально было три сотни воинов, но к нашему приходу больше трети уже были убиты в многочисленных штурмах, а в лазарете находилось почти половина всех оставшихся бойцов. Порядка восьмидесяти человек. Понятно, что всех я вылечить не смогу, поэтому мне приказали лечить только легкораненых, которые смогут встать в строй. Задерживаться в ней мы не станем, а отправимся дальше. Я как мог, показал процесс лечения, но, не видя подробно саму энергию гнилости, лекарь не мог её вытянуть из ран раненых. В результате за те три часа, что мне отвели, я избавил от гнили сорок восемь человек, легкораненых, на этой цифре я потерял сознание, а очнулся от тряски. Меня усадили в седло и привязали к нему, чтобы я не упал. Оказывается, мы уже час как продвигались по окраине Чёрного леса. Как только я открыл глаза, меня вырвало от того количества гнили, что пришлось пропустить через себя. Я даже испугался, что перенёс эту заразу на свой организм, но с радостью обнаружил только сильное истощение. Тут же взяв кристалл с живой, я начал гонять её на максимальной скорости из одного кристалла в другой, так получалось быстрее всего очистить энергоканалы, которые выглядели не новыми линиями, а шелушащейся веткой. Примерно через полчаса мне стало легче и, достав флягу, напился воды.

— Ну, как ты? — спросил боярин, который, похоже, взялся меня опекать.

— Немного отпустило, я что-то пропустил? — спросил я.

— Была попытка устроить небольшую засаду, но в этот раз подловить наш дозор не удалось, и мы вовремя её заметили. Опять оборотни, но небольшая стая, сотни на полторы. На что они рассчитывали, не знаю, но мы положили почти всех. Кстати, тебе от всех благодарность, пока ты занимался лечением, мы проводили совещание, твои техники признаны крайне высокоэффективными. Помощь в уничтожении оборотней была своевременной, и многие считают, что такое маленькое количество потерь среди них, только благодаря тебе. Ещё тогда в лесу, когда мы прорвались в крепость, я заметил, что твои взрывные льдины очень эффективны, а сейчас это было поистине убийственное зрелище. Благодаря тебе, они не смогли приблизиться к нам вплотную, и мы уничтожили их дистанционными техниками. Можешь готовить место под орден, уверен, Князь наградит тебя за твои успехи, да и главный лекарь обещал выбить для тебя медаль по своему ведомству. Твой способ лечения войдёт в учебники и уже получил название «Метод Краевского», — сказал боярин, похлопав меня по плечу, отчего я чуть не свалился. Он совершенно забыл, что я подросток и, вспомнив, добавил,

— Не переживай, научишься ещё в седле держаться, а сейчас пока отдыхай, в ближайшие два часа засад быть не должно, мы далеко удалились от дорог, а на такой отряд нападать одиночки не станут.

Действительно, два часа прошли спокойно, если не считать того, что я боролся с последствиями поездки на лошади. Привыкнуть никак не получалось и приходилось стоически переносить эти мучения, показать слабость в глазах бывалых воинов мне почему то не хотелось, особенно после того, как они оценили мою помощь в сражении с оборотнями. Дорога, по которой мы ехали, была заброшенной и местами её перегораживали поваленные деревья, но пока удавалось преодолевать такие участки достаточно быстро, и вот под вечер весь отряд остановился перед развилкой. Налево шла дорога, ведущая к заставе, на которую я вышел из Тёмного леса, а направо дорога вела к крепости, судя по разговорам, до неё было около получаса и требовалось сделать привал, чтобы разведать окрестности и уточнить, где расположен противник. Отъехав в небольшую лощину, мы остановились на привал, и я опять с трудом сполз на землю, растянувшись рядом с конём. Жива помогла прийти в себя, и уже скоро я с радостью ужинал тёплой кашей, разогретой магами огня. Перед ночным боем нужно хорошо выспаться, для чего мы подготовили лежаки. Часть людей осталась дежурить, а часть улеглась спать, меня от дежурства освободили, сказав, что работы у меня будет в разы больше, чем у остальных, поэтому спорить я не стал и, укрывшись тёплой накидкой, быстро заснул.

Проснулся уже, когда было темно, и все начали собираться и готовиться к предстоящей схватке. Согласно нашему плану, в эту ночь защитники крепости должны будут повторить имитацию нападения, чем отвлекут всё внимание на себя. После вчерашнего прорыва, враг должен будет усилить свои фланги, чтобы избежать повторения.

С началом ночи по земле начал стелиться туман, что было нам на руку, а в воздухе сильно похолодало. Перед нападением провели совещание, где рассмотрели несколько путей отхода отряда и решили, что разделимся на две группы, одна уйдёт в сторону отвоёванной заставы, а вторая часть в сторону других застав, ближе к Чёрному лесу или, как его некоторые называют, Заколдованному лесу. Я принял для себя решение, что постараюсь уйти в сторону того места, где я появился в этом мире, мне почему-то казалось, что там будет безопаснее. Для уничтожения жертвенников нам выдали артефакты земли, которые способны разрушить даже мощные фундаменты и активировать их сможет любой солдат. Для маскировки на копыта лошадей надели специальные меховые мешочки, которые должны будут снизить шум, а все бьющиеся части обмотали тканью и шкурами, но я предложил всем перед выездом попрыгать, и вначале все восприняли моё предложение в шутку, но, когда один из воинов это сделал и раздалось бряцанье, смеяться перестали, и все занялись перевешиванием оружия и прокладыванием тканью бряцающих лат и других металлических частей. В итоге мы отправились с задержкой в двадцать минут, но это было предусмотрено, и мы подъехали как раз, когда начался обстрел укреплений противника напротив южных ворот. Шума было много, и всё внимание немногочисленной тыловой охраны было обращено туда. Да и солдаты сработали профессионально, используя специальные арбалеты с парализующими стрелами, после чего охрану добили на месте. Очень осторожно, мы вышли на опушку, и я увидел раскинувшийся лагерь противника. Помимо трёх рядов укрепления, я увидел приготовленные ловушки на случай прорыва их обороны. Противник серьёзно воспринимал угрозу штурма с целью уничтожить жертвенники. Сами жрецы занимались своим кровавым ремеслом. Конвейер смерти не прекращался ни на минуту, то у одного, то у другого жертвенника распинали на камне оголённую жертву и, вскрыв ножом грудную клетку, вырывали у жертвы сердце, после чего маг вытягивал жизненную энергию из сердца и помещал её в камень жертвенника. После чего тот вспыхивал еле заметным всполохом кровавого цвета, это я, конечно, видел в магическом зрении. Также была видна огромная пентаграмма, по углам которой и стояли эти камни. Саму площадку с жертвенниками охраняли две сотни рослых орков, закованных с ног до головы в броню, да и выглядели они явно крупнее своих соплеменников, поэтому справиться с ними будет очень не просто, но отступать уже поздно, судя по свечению жертвенников, они уже набрали очень много энергии, и её явно пустят в дело в ближайшее время.

Помимо охранников, опасность для нас представляла большая группа оборотней, обустроившаяся рядом, которая охраняла пленников в загоне. Их там было ещё несколько сотен, большинство — крестьяне из ближайших деревень. Попытаться спасти их можно постараться, но боюсь, что моё предложение не примут, хотя если подойти к этому вопросу по-другому, можно попробовать помочь им, хотя в лучшем случае спасутся единицы. Хорошо, что ветер был с их стороны, иначе они уже подняли бы тревогу, учуяв нас.

— Глеб, тебя зовут на совещание, — сказал подползший ко мне солдат. Бросив последний взгляд на диспозицию сил противника и отмечая в голове рельеф местности, я отправился за ним. Совещание проводилось в глухом ельнике, надёжно перекрывавшим видимость и звуки.

На совещании было четырнадцать человек: десять сотников, боярин и три мага, я буду пятнадцатым.

Когда я подошёл, боярин спросил:

— Ну как ты думаешь? Есть шансы прорваться к жертвеннику?

— Шансы есть, но наскоком эту проблему не решить, — сказал я, собирая шишки и ветки с земли, после чего подсветил живой руку, и мягкий, еле заметный свет осветил землю под ногами. Я принялся выкладывать увиденную диспозицию, поясняя, что и где находится, и пока со мной соглашались, но в паре мест поправили, то, что я не заметил или не обратил внимание, после этого я рассказал то, как я видел решение данной задачи.