Неандерталец. Книги 1–2

— Оставим твой скользкий камень здесь, придем за ним позже, что с ним станет, — Энку искал повод избавиться от могильного камня Эссу.

— Мы можем сюда совсем больше не прийти, а я не хочу оставлять его, он мне нужен.

— Но тогда развалятся сани, они не выдержат и быка, и твой камень.

— Отруби голову быку и ноги до колена, зачем их таскать с собой, — Андрей никак не хотел расставаться с чудо камнем. — И давай скорее, может успеем еще раз сюда прийти с Рэту и Эпеем, заберем каждый по быку.

— Рыыыыы, — раздался громкий рык на пределе слышимости. Гиены по другую сторону от горы из быков завизжали высокими голосами.

— Ррррр идет, — Энку выглядел встревоженным. Надо уходить, этот зверь один не ходит, два три самца и несколько самок. Он страшнее даже чем Брр. Не такой быстрый, но сильнее, гораздо сильнее.

— А как он выглядит? Есть у него длинные волосы вокруг головы? — Андрей обозначил очертания львиной гривы.

— Нет, нет у него длинных волос, — Энку пожал плечами, жест, который он перенял у него самого.

Волокуша кряхтела под тяжестью камня и туши бизона, а скорость их передвижения совсем уж упала, они почти остановились. Днем значительно потеплело и мокрый снег налипал на их снегоступы, мешая нормально ходить. Вот тебе и ледниковый период. Если еще пара градусов прибавится, то еще раз приходить сюда за быком смысла нет — мясо испортится.

— Рыыыыыы, — звук шел уже со стороны оврага. Кто бы это не был, он уже добрался до цели. Андрей не утерпел и вернулся назад на вершину ближайшего к оврагу холма. Все-таки это оказались львы. Два самца и шесть самок. Не такие, как те, которые он видел в своем времени. Эти были немного больше и у самцов, которые шли впереди, не было даже намека на привычную для царя зверей гриву. Ну что же, он удовлетворил свое любопытство, пора домой.

— Может здесь оставим твой камень, — липкий снег по которому полозья волокуши плохо скользили, доконал и крепкого большеносого. Андрей заколебался, может, в самом деле, придти за могильным камнем позже. С другой стороны жизнь в этом времени приручила его не делать далеко идущих планов, кто знает, что случится следующим днем. И удастся ли снова выбраться в сторону Холмов Ушедших.

— Нет, мы дотащим волокушу до озера, а затем позовем на помощь.

У Энку не осталось сил даже на то, чтобы сказать хотя бы слово. Они дотолкали свой неподъемный груз на вершину, нависавшую над долиной, в которой было расположено озеро. До него еще идти и идти, а сил уже нет.

— Это они, видишь Эссу, это Эхекка с Эпеем идут в сторону дома.

Сколько Андрей не щурил глаза, так и не смог ничего увидеть.

— Да вон же они, — вытянул он руки. — Встань на камень, чтобы они нас увидели.

Андрей разглядел вдалеке две двигающиеся точки и запрыгал на месте, усиленно размахивая руками. Бесполезно — точки удалялись.

— Они не увидят нас, и не услышат, слишком далеко, — но у тебя же есть рог, зачем ты кричишь, если можешь просто подуть в него.

— Буууууу, — над долиной повис солидный звук рога большеносого. — Он надул щеки, а шрам его от усилий покраснел.

— Бууууу…

Интересно, как далеко можно его услышать. Испытаний по дальности звучания они ведь не проводили.

— Они услышали, Эссу, но не видят нас.

Андрей и сам отметил, что движение точек приостановилось.

— Гуди еще, — сказал он своему товарищу, а сам снова замахал руками.

— Буууу…

Они их все-таки заметили, Андрей увидел, как две точки потихоньку двинулись в сторону их холма.

Глава девятнадцатая. Чужие

Быки и олени куда-то делись, степь опустела, — развели пустыми руками Эпей с Эхеккой, только зайцы да птица встречается.

— Наверное, много снегу навалило, не могут до травы добраться, вот и ушли туда, где белой воды поменьше.

— Бык сам упал? — наблюдательный Три пальца заметил отсутствие повреждений на шкуре бизона.

— Он не один упал, там еще много лежит, — сообщил без излишних подробностей недолюбливавший белогорца большеносый. — Беги, быстроногий, домой, зови рыжего на помощь. А мы пока втроем дотолкаем быка до каньона.

— А камень вам зачем, оставим здесь, так быстрее будет?

— Это камень с Холмов Ушедших, Эссу не хочет с ним расставаться, — захохотал Энку.

— Подожди, Эхекка, мы не успеем сегодня, сделаем еще две волокуши, а выдвинемся уже завтра. И самых сильных женщин с собой возьмем — заберем одним разом сколько туш, сколько сможем унести.

Снег вокруг озера был сильно утоптан. Размер следов явно указывал, что здесь неоднократно прошлась целая ватага детей. Что они здесь потеряли?

— Зайца нес ребенок, — Эпей разглядывал кусок шерсти, который обнаружил на небольшом дереве. — А до этого он висел на суку, и, похоже, не один был длинноухий, а несколько. Хорошие охотники растут, Эссу, не каждый взрослый в зайца коротким копьем попадет, очень уж он быстр.

— А они не дротиком его добыли, это Рэту научил их силки из веревок делать.

— Это что, теперь и без быка можно обойтись, и большерог не нужен?

Энку перспектива добывать еду столь безопасным способом явно обрадовала.

— Быка, которого мы сейчас несем с собой хватит на десять закатов для всей семьи, а сколько зайцев или птицы для этого нужно? А когда рядом с домом всю мелкую дичь переловят, то придется на этого зайца силки ставить за озером, если не дальше.

— Ты зачем ее принес, — Рэту выглядел обескураженным. — Этот камень сделан для того, чтобы накрывать им ямы ушедших.

Этот камень мне нужен, он может отдавать тепло всю ночь и из него можно сделать много хороших вещей. Я покажу его Эрру. А мертвые подождут.

После прихода на стоянку Андрей разрывали на части. Младшая хотела показать свои новые горшки, Старшая требовала нового «учебника» по естествознанию, Эрру жаловался на нехватку веревок, Имела выцарапала у него обещание рассказать вечером новую сказку. Так не пойдет, для чего он назначил себе помощников. Закончилось тем, что созвал всех на совет семьи Гррх, а назначил его у слепленной ими карты.

— Мы с Энку убили троих темнокожих недалеко от Холмов Ушедших и они нас не простят, — Андрей указал на карте примерное место события. — Их было больше двухсот охотников, и с ними находился «самый мудрый» из семьи Ам. Как видите, они уже продвигаются гораздо дальше на Закат, чем это было раньше и окружили нас теперь с трех сторон.

— Мы их тоже убьем, если они сюда сунутся. Скалу им не преодолеть, а сидеть здесь мы можем долго.

— Мы просто умрем с голоду, если они закроют выход из ущелья и не выпустят нас отсюда. В каньоне хорошо жить, но еды здесь нет. А еще, заметил ли ты Энку, какая удобная и теплая у них одежда? Видел, что у них наконечники не только из камня, но и из кости, а значит, их не нужно менять после каждого удара копьем. Что они все могут метать тонкие стрелы, а у нас этому научился только Рэту. Если мы столкнемся с ними напрямую, то они победят.

— Не бывает так много охотников в одной семье.

— Это охотники не одной, а девяти семей, но для общего дела они могут собраться все вместе. Энку видел это на их Большой охоте.

— Надо перебить их поодиночке, — Рэту научился мыслить хладнокровно. А ведь совсем недавно во время сражения у «Трех зубов» так и норовил без оглядки ввязаться в драку, и Андрею приходилось его оттаскивать от противника.

— У нас всего пальцев одной руки мужчин, из которых один совсем молодой Эхекка, время лучшей охоты Эрру уже позади из-за его ноги, а Три пальца не принадлежит к семье Гррх.

— Что ты предлагаешь сделать, Эссу?

— Необходимо узнать точное место стоянок всех девяти семей темнокожих, договориться с длинноногими и белогорцами, а летом уничтожить их одну за другой. К длинноногим отправимся мы с Энку сразу после того, как привезем быков. Они нас уже знают.

«Мудростью случая…» вывел Андрей на глиняной табличке первые строчки учебника по естественным наукам и зевнул. Старшая все-таки не слезла с него, пока он не согласился написать его. Настырная девочка. Интересно, сколько ей лет. Десять? Одиннадцать?

— Старшая, сколько тебе зим?

— Десять и еще четыре.

— ?!?!

Может, путает что-то. По внешнему виду ей не дашь больше десяти. Девушкой уж точно не назовешь.

— А Младшей сколько?

— Десять и еще один.

— Как много зим должно быть девушке, чтобы за ней пришел мужчина из другой семьи?

— Десять и шесть, может больше.

Так долго живет среди них и даже не понял, что взрослеют они не так быстро, как кроманьонцы или их потомки из его времени. Разница получалась где-то года в два- три. В какой-то степени это было логично, голова у них побольше, значит и мозгу нужно больше времени для полного развития. Интересно, это плюс или минус? Скорее минус, наверное. Больше усилий и времени уйдет, прежде чем полноценный член семьи вырастет. А умереть он может в любой момент, опасностей здесь хватает.

«Учебник» получился проще, чем он предполагал. Да и можно ли весь гигантский объем накопленных знаний по физике, химии, биологии и прочих наук вместить несколько глиняных табличек? Поэтому и выглядел он как простой справочник.

— М-Е-Т-А-Л-Л-Ы, — прочитала Старшая. — Что это такое и как выглядит?

— Это группа элементов, очень прочная, крепче камня и кости, хорошо бы нам наконечники из них сделать или ножи. Но их нужно добыть из камней, а для этого нагреть их сильно, тогда металл из них и выйдет, а в чистом виде их не найдешь. Знаешь, если увидишь блестящие камни, то принеси их мне.

На вечерней сказке его ждал сюрприз. Вместе с Имелой послушать ее пришли почти все дети белогорцев из большого зала и даже несколько женщин, среди которых была и дочь Эрита. Сначала повторил историю незадачливого Колобка, а затем уже новую про «Трех поросят», правда, адаптированную к местным реалиям. Вместо поросят были трое детей из семьи Гррх, а вместо волка — злой темнокожий.

«..и поняли дети, что любое дело надо делать хорошо, а домик должен быть таким крепким, что ни один темнокожий не смог его разрушить», — закончил он сказку нравоучительной сентенцией. После чего разогнал всех своим по местам и заснул, даже не успев до конца сомкнуть глаза.

Новая волокуша, которую сделал Эрру, выглядела великолепно. Это был шедевр. На веревках были предусмотрены кожаные накладки, чтобы не резать пальцы, тщательно отполированные полозья легко скользили по снегу, а сзади мастер предусмотрел место для короба.

— Я бы еще одну сделал, да только веревки не из чего плести, — ответил Эрру на пожелание Андрея сделать еще несколько таких же. — И ремней нет, шкуры нужны.

Рэту остался дома, не хотел оставлять стоянку совсем уж без мужчин, зато с ними отправилась дюжина отобранных Старшей для этого дела женщин, среди их крепких фигур выделялась худая дочь Эрита. Хотел даже отправить ее назад, но решил, что у главной среди женской половины семьи были какие-то резоны для этого решения. И негоже по мелочам вмешиваться в чужую работу, раз уж доверил ее кому-то.

Андрея беспокоила погода. Становилось все теплей и теплей. Снежный покров за прошедшие сутки просел еще больше, а с мокрым снегом хорошо справлялась только новая волокуша Эрру. А для движения двух других их поделок, собранных на скорую руку, приходилось прилагать значительные усилия. А если их еще загрузить, то смогут ли они сдвинуть их с места?

— Жарко, — Энку вытер пот со лба, — давно такого не было.

— Ты же в горах жил до этого, там все равно холоднее, чем на равнине.

На месте гибели стада бизонов собрались, наверное, все гиены степи. Их визг был слышен на всю округу, прерываемый редким волчьим рычанием. Кругом валялись головы, обрывки шкур, кишки, хвосты и прочие свидетельства пиршества хищников. В воздухе висела отвратительная вонь. Если они не поторопятся, то забирать отсюда будет нечего. А на еще одну ходку шансов у них считай и нет — если хищники туши не попортят, то теплая погода постарается. А задерживаться здесь нежелательно.

Отогнали с одного края горы из бизонов лохматых конкурентов и начали ее растаскивать. Целые быки оказались только в самой середине кучи, до туш которых не успели добраться зубы диких животных. Энку с Эпеем, между тем, куда-то исчезли. Ну да, совсем забыл, здесь же могила темнокожих.

— Помогай, Эссу, что стоишь, — большеносый был вымазан красной краской с головы до ног. При помощи Трех пальцев они уже разобрали пирамиду из камней и теперь широкими палками выкидывали из могилы не успевшую слежаться рыхлую землю. Скоро они достали из ямы широкое покрывало из шкуры большерога. Украшения, которые они приняли за зубы хищников, оказались бусинками из бивня мамонта.

— Икве подарю, — большеносый расхититель могил не скрывал своего восторга от трофея. Наблюдать за тем, как Энку с Эпеем будут разоблачать мертвых кроманьонцев, у Андрея не было ни малейшего желания, поэтому он решил еще раз обойти место гибели бизонов. Его внимание привлекли странные следы, которые вели на верхнее плато. Сначала даже решил, что это они их с Энку оставили, да нет, следы располагались поверх многочисленных лап волков и гиен, значит, кто-то прошел здесь совсем недавно и, видимо, в данный момент ждет, когда они отсюда уйдут. Темнокожие?

— Кто-то смотрит на нас, — Энку успел переодеться в чистую рубашку, штаны и обувь, которые недолго прослужили мертвым темнокожим, и надеть поверх них свою вымазанную в охре одежду. Из-за того, что они ему были явно не по росту, смотрелся он немного комично. Такие же штаны и рубашка красовались на Трех пальцах.

— Здесь поднялись наверх двое мужчин, — добавил он. Которые забрали с собой языки быков.

Андрей никак не мог решиться на какое-то действие. Ему совсем не хотелось связываться с людьми, которые в данный момент за ними наблюдали. Не напали — ну и хорошо, пусть каждый идет своей дорогой. С другой стороны, если это темнокожие, то по их следам они легко найдут дорогу стоянки семьи Гррх, и они сами укажут путь врагу к себе домой.

— Идем за ними.

Энку напоминал ищейку, которая взяла след кабана. Андрей с Эпеем едва успевали за ним по скользкому склону.

— Хорошая обувь у темнокожих, не скользит, — с завистью подумал Андрей. И куда они подевались? На равнине над оврагом никого не было, а так быстро спрятаться наблюдатели могли только в лесу, где они с Энку убили трех кроманьонцев.

Из-за деревьев вылетело копье и воткнулось в снег прямо перед ними, оставшись торчать под острым углом над землей.

— Предупреждают, убить не хотели. Иначе, зачем им копье просто терять. Хотят, чтобы мы ушли, — Эпей почесал свою большую бороду.

— Мы не нанесем вам вреда, выходите, — просто уйти, не удостоверившись в том, что эти люди не представляют для них опасности, позволить себе Андрей не мог.

— Выходите, — в ответ ни звука.

— Они не понимают языка семьи Гррх, Эссу, — большеносому покрытому красной пыльцой надоело ждать. — Пойдем за быками, женщины уже давно готовы отправиться в обратную дорогу, если еще задержимся, то придется ночевать в степи.

Андрей предпринял последнюю попытку установить контакт с мужчинами. Забрал копье Эпея и вместе со своим положил рядом с оружием незнакомцев, затем отошли от этого места шагов на сорок. Энку на всякий случай оставил вооруженным, чтобы ни у кого не возникло соблазна напасть на безоружных противников.

— Странные, какие-то, откуда только они пришли? — потрепанный внешний вид вылезших из леса мужчин, которые сейчас настороженно смотрели на них, явно указывал, что появились они издалека. По всему видно, что жизнь у них там была не очень. Одежда оборванная и грязная, обувь — кусок шкуры, обвязанная ремнями. Белогорцы, длинноногие и даже большеносые тоже не очень похожи друг на друга. Но есть в них что-то общее, что сразу показывает, что все они живут рядом и по большому счету — родственники. А вот про пришельцев такого он сказать он не мог. Кожа у них была потемнее, чем у него, хотя и не настолько, как у темнокожих, телосложение субтильнее, да и глаза поменьше. Чужие.

— Эссу, — показал он себя рукой. — А это Энку и Эпей.

Простой трюк сработал и на этот раз.

— Упеша, — показал на себя пожилой мужчина. Второй, помоложе, произнес — Узуту. Имена ничего ему не говорили. Большинство имен, которые он здесь слышал, имели какое-то значение. Это были или название животных и деревьев, или каких-то природных явлений. А эти прозвучали как набор звуков.

— Смотри, Эссу, какой у них наконечник на копье, блестящий.

Обсидиан? Здесь ни у кого не видел ни ножей, ни наконечников из этого камня. Значит, пришли издалека. И что с ними теперь делать? Пообщаться не удалось, оставить все как есть — опасно, могут прийти по следу. Тупик.

— Их надо убить, Эссу, как темнокожих, — Энку просчитывал варианты не хуже него.

— Это не темнокожие, они бегут откуда-то и сами нас боятся.

Андрей приглашающее махнул мужчинам рукой, после чего, взяв свое оружие, они пошли к женщинам. Захотят — присоединятся к ним, нет — так и не надо, только пусть темнокожим не попадутся.

На месяц еды хватит семье, — довольно подумал Андрей. Поход к Холмам Ушедших получился вполне удачным, и принес им четырех бизонов. Причем им даже не пришлось на них охотиться — темнокожие за них постарались. Теперь появится время и для хозяйственных дел, и на визит к длинноногим, чтобы обсудить планы по совместным действиям против семей темнокожих, и учебный процесс надо наладить как следует, и с Эрру попробуют утварь из могильного камня вырезать и лестницу доделать.