Добро пожаловать на Терру

Элтэнно. Хранимая Звездой

Добро пожаловать на Терру

Лёгкие горели огнём. Воздух, казалось, уже не проникал в них. Я не мог дышать, но по-прежнему бежал. Это было какое-то машинальное движение тела.

– Ха-ха, наш милый мальчик решил от нас спрятаться! – раздался из динамиков язвительный голос комментатора. – Но мы-то с вами, дорогие зрители, знаем, что здесь не так спокойно, как он считает. И, может, пора показать отважному герою, что такое «огненный дождь», а?

Слова заставили меня остановиться и начать с подозрением озираться по сторонам. Я и правда думал, что нашёл в этом богом забытом лабиринте неплохой зал для передышки. Мне виделось, что здесь я смогу обновить повязку на руке. Ткань пропиталась кровью, на неё налип сор. Нужно было обработать рану, и в медкомплекте у меня ещё оставались обеззараживающий спрей и бинт. Но, судя по всему, ничего с лечением не вышло бы. Однако, пока комментатор разглагольствовал, стоило хотя бы отдышаться. Не иначе скоро мне вновь придётся изрядно побегать.

– Так как, что вы на это скажете? – с задором спрашивал неприятный голос, и со всех сторон до неслось громогласное:

– Да!

– Вы хотите увидеть шоу?

– Да!

– Тогда начинаем?

– Да!

– Внимание, только по вашей просьбе мы начинаем наш, – тут голос комментатора перешёл на таинственный шёпот, – «огненный дождь».

«Что за дождь? О чём они?» – с тревогой подумал я, так как не предвидел, откуда может последовать опасность. И всё же вскоре мой слух уловил скрежет металлической сетки, заменяющей в этой части полигона потолок. Я тут же уставился наверх, начал нервно всматриваться и едва успел заметить человека в маскировочном костюме, прежде чем он выстрелил. А затем раздался ещё один выстрел. И ещё.

Пули были странными и чем-то походили на петарды. Когда они попадали в землю, а стреляли люди не в меня, а рядом с моими ногами, то эти пули взрывались. Один из осколков царапнул мне бедро, и я постарался отпрыгнуть подальше от того места, где стоял. Это движение вызвало смех зрителей и большую активность выстрелов. Вскоре я буквально‑таки затанцевал, но и это было только началом. А потому у меня не осталось выбора, кроме как броситься через шквал огня туда, откуда я пришёл.

«Чёртова Терра!» – мысленно обругал я планету, но что поделать? Если не хочется однажды попасть в компанию моральных уродов, то не надо искать встречи с ними. Надо окружать себя куда как более цивилизованными людьми. Железная логика. И единственный её изъян в том, что как иначе, будучи капитаном космического контрабандистского судна, заработать достаточно деньжат на ремонт корабля и выдать каждому члену команды положенный ему куш?

– Эй, кэп, – привлёк моё внимание штурман и пилот в одном лице. – Тут некто на боевом крейсере класса «Зиро-05» пытается связаться с нами. Врубить связь?

Я окинул ледяным взглядом беспечно развалившегося в кресле Михаэля и едко спросил:

– А как этот «некто» на боевом крейсере понял, что мы рядом?

Увы, моё язвительное замечание пилот не воспринял. Нет, с одной стороны, хорошо, что он такой безбашенный, ничего не боится и с него всё как с гуся вода – только с таким характером и возможно осуществлять те трюки, что этот ас порой вытворяет. Но иногда бесит. Правда. Достаёт до печёнки!

– Так я давно говорю, что надо апгрейдить систему маскировки, – нагло улыбнулся пилот да ещё и заявил с усмешкой: – Не знаю, чего там Кэтти халтурничает.

– Я халтурничаю? – обиделась наша механик, демонстративно уперев руки в бока. Она как раз зачем-то пришла в рубку, и, видимо, только из-за этого Михаэль и сказал свои слова. Хотел повредничать.

– Оу-оу, Кэтти. Успокойся, – попросил я, глядя на её недовольное лицо.

Эта молоденькая девушка была мастером, богом техники, и я бы ни разу не пожалел, что нанял её, если бы не присущие ей детские черты характера – наивность и обидчивость.

– Но, капитан, он не понимает, о чём говорит! Я делаю всё, что могу. Не моя вина, что вы не даёте мне денег улучшить наш корабль. Половина деталей на «Фраере» требует замены. Невозможно чинить то, что разваливается, стоит только дотронуться пальцем!

– А вот здесь вообще остановись.

Тон моего голоса заставил девушку замолчать, но губы она недовольно надула. Что же, меня и такая реакция устроила. Мне нравилось, когда команда есть команда, когда каждый может нормально беседовать друг с другом и доверять своему капитану. Однако это не значит, что лидером я был только номинальным. Все знали, что поставить на место я сумею кого угодно. Просто не надо меня до этого доводить.

– Итак, Кэтти. Зачем ты пришла сюда?

– У нас перегорела проводка маскировочного поля. Некоторое время мы будем видны на всех радарах.

– Да, это я уже понял, – поморщился я и приказал. – Давай, иди и чини. А ты, Михаэль, включай связь. Послушаем, чего от нас хотят?

Механик ушла. Пилот нажал на несколько сенсоров на панели управления, и я уставился на экран. Вскоре на мониторе возникла рябь и через помехи стало видно знакомое мне лицо.

– Злюка Жером, – кисло протянул я вслух.

– Да-да, капитан Кир, ты не обознался, старый пройдоха.

– Разве я старый? По-моему, морщины избороздили твоё лицо, – нагло усмехнулся я. За шесть лет Злюка Жером и правда сильно сдал. Он даже дышал через специальную маску.

– Чёрт с ней с кожей, зато я не летаю на такой доисторической развалине. Отчего ты никак не сменишь своего «Фраера» на нечто поприличнее?

Замечание заставило меня недовольно поджать губы. Я любил свой корабль, а потому если что и менять, так это его нутро. Кэтти права, нужно обновить как минимум половину систем и узлов!… Эх, найти бы на это деньги. Последние два месяца наша команда сидела на мели. В округе отчего-то шастало слишком много хранителей порядка, и дела срывались одно за другим.

– Так чего тебе надобно от меня? С твоим боевым крейсером-то? – между тем с улыбкой проговорил я.

– Видишь ли, я коллекционер.

– Это я помню. А ещё ты любитель стрелять в спину, чтобы не платить за сделку.

– Всё не можешь забыть былое? – удивлённо приподнял брови Жером. – Я же с тобой расплатился по итогу. И сейчас у меня куда как более надёжная репутация. Кроме того, она мне нравится. Сечёшь?

– Угу.

– Так вот. Недавно я выкупил на аукционе прототип первого персонального лазера. Исторически значимая вещичка. Я такие люблю. И потому хочу непременно заполучить его обратно. А то кое-кто нагло увёл его у меня прямо из-под носа. Пираты напали на транспортный корабль и забрали себе весь груз.

– Не проще ли выкупить?

– Проще. Я потому и направлялся к Терре.

– Один? – изумился я. У этой планеты была жуткая репутация.

– Ну, ты и шутник! – заливисто рассмеялся Злюка Жером.

– Кэп, – тут же шепнул мне Михаэль. Его лицо чрезвычайно побледнело, а палец стал судорожно тыкать по стеклу круглого радара. Я присмотрелся, чего он хочет, чтобы я увидел, и обомлел. Оказывается, боевых крейсеров было аж пятнадцать.

Да-а. Дела. Первостепенная задача поставить новую систему маскировки! Негоже, чтобы нас засекали такие опасные типы. Для них надо оставаться неприметной помехой на экране.

– Так всем известно, что юмор я люблю, – постарался не измениться в лице я, когда повернулся к Жерому.

– Так и я, Кир. И я! – со всей убедительностью воскликнул коллекционер. – А потому, как только понял, что эта груда допотопного металла твой «Фраер», то обрадовался донельзя. Знаешь, какую шутку мы сможем сообразить на двоих, а?

– Ну?

– Обокради ради меня вора.

– Ты хочешь, чтобы я по доброй воле отправился на Терру? На планету беспредельщиков‑садистов? Ради тебя? – не сдержался я от сарказма.

– По доброй воле и за сто пятьдесят тысяч кредитов.

– Сто пятьдесят тысяч кредитов?! – услышал я восторженный шёпот Ляо Шеня или Миа Цуна. Эти двое китайцев являлись не только штурмовиками в нашей команде, но и были братьями близнецами. И я до сих пор различал их чаще всего только по тому, в какую каюту тот или иной брат отправлялся на боковую.

– На такие деньги мне нужны гарантии.

– В знак нашей дружбы я готов перевести тридцатку прямо сейчас.

– Ох, Жером. Я сделаю это только ради тебя. Ты ведь в курсе? Я всегда считал тебя своим лучшим другом! – улыбнулся я во весь рот.

При этом в голове у меня звучали только четыре слова – сто пятьдесят тысяч кредитов. Да за такие деньги можно вообще новый корабль купить!

«М-да. За сто пятьдесят тысяч можно купить новый корабль. Конечно. Но вот новую шкуру себе – никак нет», – укорил я себя, когда всё-таки остановился и начал перевязывать рану. Теперь уже и на руке, и на ноге. Правда, бедро оказалось несерьёзно оцарапано. Но вдруг дальше придётся через грязюку пробираться? Не надо, чтобы внутрь попала инфекция.

– Итак, капитан Кир выходит в следующий раунд! – голосил никак не затыкающийся комментатор. – Он продержался час. И согласитесь, дорогие зрители, что не каждый фраерок радует нас таким результатом. А потому давайте приготовим ему нечто особенное?

– Да! Пусть пройдёт через «тоннель»! Нет, отправить его на «круги Ада»! – закричали невидимые для меня люди.

– Я услышал все ваши предложения! И, поверьте, у меня тоже есть место, куда бы мне хотелось послать этого героя, – в ответ на это замечание раздался дружный громкий смех. – И всё же сейчас мы устроим традиционное голосование. Нажмите на одну из трёх кнопок. Решите будущее сами!

Не знаю, за что они голосовали. Перечисленные комментатором названия мне ни о чём не говорили, но вряд ли итог мне понравился бы. Каким бы он ни вышел. Поэтому я закончил с перевязкой и ненадолго прикрыл глаза, желая собраться с силами. И посидеть у меня так вышло с минут пять или десять.

– Ага! Итак, нашего героя будет ждать «зомбятник»!

«Это что такое?» – только и успел ошарашено подумать я, как лабиринт вдруг начал меняться.

Перво-наперво все проходы намертво закрылись. Их перегородили заслонки толстых плит так плотно, как на космической станции во время разгерметизации. А затем стены начали движение. Пространство сужалось. Это заставило меня подняться на ноги и начать пятиться. Я был в ловушке. Ещё немного и меня раздавит!

– Ха-ха! Поглядите, как забеспокоился капитан Кир, – радостно проговорил комментатор. – Ах, какой сюрприз его ждёт! Пять. Четыре. Три…

От этого отсчёта мне стало совсем не по себе, а потому я постарался встать в центре уменьшающейся комнаты и насторожился до предела.

– …Два. Один!

Пол под моими ногами резко исчез, и я упал на мешки с мусором. Падение не было мягким. Я получил преизрядно синяков, так как со всей этой кучи сверзился и покатился, но, хотя бы, травматичным полёт не стал. Так что я простонал, буркнул нечто нецензурное себе под нос, и, встав на ноги, постарался осмотреться. Увы, это было невозможно. Люк над моей головой уже закрылся и вокруг стало не видно ни зги.

– О, поглядите, мои зрители, на замедленные кадры. Какой ловкач! – рассмеялся неприятный голос и с ненавистью сообщил. – Да такого паршивого падения не было ещё за всю игру! Капитан Кир сущий отстой!

– Да! Никчёмыш! – загалдела толпа.

– Интересно, сможет ли такой гнилой овощ, как он, продержаться в «зомбятнике» положенное время?

– Да! Нет! Да-да! Нет, ничего он не справится! Отстой!

Тут в окружающей темноте ярко-алым цветом загорелись огромные часы. На них были обозначены пятнадцать минут и ноль секунд.

– Итак, делайте свои ставки. У вас осталось на них совсем немного времени. Вскоре мы начнём новое испытание, – продолжил комментатор и, наконец-то, обратился ко мне. Правда, со всей присущей ему язвительностью. – Кир, Кир, Кир. Что это за имя дурацкое Кир? Не хочет ли капитан «Фраера» рассказать немного о себе напоследок?

На меня тут же упал слепящий луч прожектора. Он заставил веки крепко зажмуриться. Глазам было очень больно. Я оказался полностью дезориентирован и потому бесцельно топтался на месте.

– Никак капитан Кир оглох? Или он просто делает вид, что не слышит нас? Ха, а давайте, мои любимые зрители, мы проверим его слух?

– Да!

В комнате тут же пронзительно взвизгнуло так, что я резко сел на корточки и постарался как можно крепче прижать ладони к ушам! Звук был настолько мерзкий, что мне показалось – некто засунул в мои уши раскалённый прут. Хорошо хоть продолжалось это издевательство недолго.

– Итак, за что такого героя мамочка обозвала Киром словно приблудного щенка?

– Кир сокращённо от Кирилла, уроды, – всё-таки буркнул я, поняв, что просто так от меня не отстанут.

– И всё? Больше капитан Кир ничего нам не расскажет?

– Идите вы все в отстойник!

– Да, этот герой полностью оправдывает название своего корабля. Малыш даже ругаться не научился, ха! – усмехнулся комментатор, и за кулисами раздался звонкий смех толпы. – Однако он не оказался и молчуном, да? А о чём это говорит?

– Пули! Пули! Пули!

– Верно-верно, мои благодарные зрители, – луч прожектора сместился не очень далеко от меня, и я увидел столик, на котором благодаря миниатюрному лифту появился пистолет и несколько патронов. – Капитан Кир произнёс десять слов, а потому ему полагается десять пуль. Хороший урок на будущее быть поразговорчивей, э?

На языке у меня вертелись только нецензурные слова. Причём такие, что могли бы заставить весь этот сброд понять, что ругаться я умею ещё как! И всё же у меня не вышло вымолвить хоть что-либо. Внезапно комментатор крикнул:

– Отсчёт пошёл!

Вместе с этой фразой возникло тусклое красное освещение, а часы начали обратный отсчёт. Я тут же завертел головой и понял, что нахожусь в огромном зале, похожем на цех какого-то завода. Он был трёхъярусным. Наверх вели многочисленные металлические лесенки. А с потолка опускались клетки-капсулы с гуманоидными созданиями, суетно дёргающимися так, словно в каком припадке. Их вид мне совсем не понравился. И потому я ринулся к столику и схватил с него пистолет…

О, чёрт! Оружие лежало на мине. Её индикатор запульсировал совсем быстро. И не знаю, как мне хватило мужества ухватить в горсть несколько патронов, но я сделал это и только потом отбежал в сторону. Раздался взрыв. Столик разнесло на части, но, к счастью, его обломками меня не задело. Так что трясущимися руками я принялся заряжать обойму.

Всего пять пуль. Всего пять.

– Мы сделаем это на пять с плюсом, ребята! – довольно потёр я ладони, когда объяснил команде план.

– Кэп, вы знаете, обычно на таких собраниях я молчу, но сегодня мне очень хочется высказаться. Вы решили сделать всё лишь бы умереть? – иронично осведомился Майкл – наш медик, и Адда, специалист по взрывчатке и мой основной напарник, поддержала его.

– Правда, Кир, зачем так рисковать?

– Эмм, сто пятьдесят тысяч кредитов?

Женщина продолжала требовательно смотреть на меня, а потому мне пришлось дать ей иной ответ:

– Этот вопрос снимается с обсуждения, так как, во-первых, любую работу мы делаем ради денег, это все и так понимают. А, во-вторых, тебя, Адда, он не касается. Ты останешься отдыхать на судне.