Миры

Бандиты поприветствовали своих, стали ужинать и готовиться ко сну. Пленникам достались только сырые лепёшки и вода. Впрочем, они были рады и этому. У Кати сильно болели ноги. Но это было ничто по сравнению с чувством полной неизвестности.

Ночь наступала здесь резко. После красивого заката солнце падало за горизонт, словно подстреленная птица, и становилось темно. Лишь огонь костра и нескольких факелов освещали этот мрачный лагерь.

Двое бандитов крутились возле Кати какое-то время.

–Милая девчонка, может, развлечемся с ней? – спросил один из них и усмехнулся, указывая на Катю. Девочка задрожала всем телом.

Эндра подошла и спросила жёстко.

–Вам заняться больше не чем? Если нет – нарубите дрова или сделайте хоть что-то полезное. Чтобы я не видела вас возле неё!

Парни скривили свои физиономии и исчезли. Катя вздохнула с облегчением, но всё же с опаской наблюдала за людьми, сжимаясь от каждого звука.

–Спасибо, – прошептала она.

–Ты мне по-прежнему не нравишься, – сказала Эндра задумчиво. – Но ты пригодишься, я уверена.

Олег ничего не сказал, но его пальцы сжались в кулак и побелели от напряжения. Если б не вмешательство этой женщины, ему пришлось бы драться.

Пленников привязали к деревьям толстыми витыми верёвками, потом принесли ещё похлёбку и немного сыра. Несколько парней затянули какую-то печальную бандитскую песню под звуки странных дудочек и барабанов. Катя долго пыталась перегрызть верёвку или ногтями хотя бы ослабить узлы, она чуть ли не до крови стёрла пальцы, но это было бесполезно. Она сдалась и хотела заплакать, но слёз не было. Лишь некое опустошение…

Ночью ребята еле уснули в положении сидя, они чувствовали себя разбитыми. Ночь баюкала и усыпляла. Казалось, звёзды шепчутся в таинственной дали. Где-то в лесу кричали ночные птицы, тихо шептал ветер, пели цикады…

Олег проснулся ночью и решил, что пора делать ноги. Разбойник, который охранял пленных, был так пьян, что уснул прямо на траве. Он ворочался, что-то бормотал сиплым голосом и обнимал недопитую флягу.

Олегу удалось высвободить одну ногу, потянуться вперёд и зацепить носком сумку пьяного. Подкинул её и поймал рукой. К счастью, его надежды оправдались, и уже через минуту в его руке оказался нож.

Олег с облегчением перерезал верёвки, сковывавшие тело. Теперь он был свободен, оставалось только помочь сестре и улизнуть от дремавшего часового.

–Куда собрался? – спросила Эндра почти ласково.

Она выросла словно из ниоткуда. Ещё более пугающая, чем обычно. Олег вытянул нож перед собой.

–Не подходи.

Она только рассмеялась.

–Ты даже не умеешь держать его правильно, мальчик. И у тебя кишка тонка. Я это чувствую… Так и быть, я не покалечу тебя. И даже не стану поднимать шума. Иначе могут убить и тебя, и твою сестру. Эти люди глупы. Они не понимают, что тебя можно неплохо продать.

Эндра подошла и вырвала нож из его рук. Олег постарался ударить её, но она применила какой-то приём, и уже через мгновение он оказался на земле. От резкой боли потемнело в глазах. Он прикусил губу, чтобы не закричать. Но ещё больнее было осознать свою слабость.

Она приставила клинок к его горлу и тихо сказала:

–Не шуми и не делай глупостей.

Судя по всему, она не шутила. Голос был холодным, как сталь.

Женщина пнула охранника, тот быстро вскочил на ноги, огляделся и понял, что произошло. Эндра многозначительно посмотрела на него – даже в темноте было видно, как сверкнули её глаза. Мужчина торопливо спрятал бутылку и стал связывать Олега, уговаривая женщину не выдавать его.

–Я всё равно убегу! – прошипел Олег.

–Я постараюсь не допустить этого… Радуйся, что мы не разбудили больше никого. Иначе тебе и твоей сестре было бы несдобровать! – сказала она, а потом повернулась к охраннику:

–Тебе тоже!

–Прости, Эндра! Такого не повторится! Только не говори никому.

Олег выругался про себя, понимая, что ничего не может сейчас сделать. Даже если он справится с этой женщиной и каким-то чудом выбьет охранника, тут же проснётся весь лагерь и всё. Сейчас он ненавидел её…

Придётся ждать более удобную возможность. К тому же парень просто не знал, куда идти.

Его снова привязали к дереву уже крепче, чем до этого. Разные мысли, опасения и страхи мучили его. Олег долго пытался уснуть, но его сморило только под утро.

На этот раз охранник не сомкнул глаз.

Глава 5.

Разделение

Утром пленников развязали и дали размять кости. Катя гуляла вместе с овцами и сама себя чувствовала овцой, за ней строго наблюдало человека три. Она понимала, что сбежать почти невозможно. К тому же она не знала, куда бежать. Дом был так далеко. В другом мире…

В это время Олег общался с этими людьми. Пока его сестра дулась на всех, он старался узнать побольше обо всём – историю, культуру, обычаи этого мира. Разговорить удавалось не каждого, но некоторые были даже рады беседе.

–Сейчас уже не те времена, что раньше, – вздохнул старик в ярко-синем балахоне, который полдня читал заклинания и всем изрядно надоел. – Вот в наше время всё было строже. Таких разбойников вешали без разбору. Было спокойно. Жрецам все оказывали почёт и уважение. Все сидели в своих деревнях и не высовывались. А сейчас даже детей готовы продать за пару звонких монет.

–Не ври, – сказала Эндра. – Это не правда. Просто люди любят деньги.

–У вас, наверное, всё по-другому? – спросил жрец Олега с надеждой, но парень вздохнул и развёл руками.

–У нас деньги тоже любят.

–Я мог бы жить в хорошем доме и завести детей, – мечтательно продолжал жрец. – Но сейчас в деревнях предлагают такие крохи. А в городах всё давно поделили. Я вынужден был связаться с бандитами.

«Прям как профессор в девяностые годы», – подумал Олег и грустно усмехнулся.

Здесь был определённый график жизни. Дни были похожи друг на друга. Утром бандиты просыпались и били друг друга. Это называлось тренировкой. А по вечерам разжигали костёр, рассказывали какие-то истории, глядя на огонь. Они любили напиток, напоминающий ром, порой злоупотребляли им и даже угощали пленных. Иногда уходили в разбойное нападение. Спать приходилось на земле, просто постелив какие-то тряпки. Теперь уже пленникам выделили свою палатку, но связывали руки и неустанно следили. Всю первую ночь Катя не могла уснуть, она ворочалась, будила брата и ныла ему в ухо, но потом привыкла и в следующий раз заснула, как убитая. Хотя, конечно, ей не снилось ничего хорошего.

Рику и её сообщников заставляли работать – чистить котлы или охотиться. Мужчины перешли на сторону бандитов, девушка тоже хотела, но ей не дали. Как-то она сказала Эндре:

–Тут не так уж много женщин. Мы могли бы стать подругами, – Рика мило улыбалась так же, как улыбалась ребятам в тот вечер, когда отравила их.

Эндра смерила её презрительным взглядом и сказала:

–Ты улыбалась этим ребятам в лицо и подсыпала яд в их еду. Пожалуй, мне такие друзья не нужны…

Здесь она была на ведущих ролях, порой давала указания. Многие недолюбливали её, но предпочитали не связываться. Главарь почти всегда прислушивался к её словам, она умела убедить – иногда спокойно и мягко, а иногда уверенно и безапелляционно. Поговаривали, что она как-то спасла ему жизнь.

Сам он был очень здоровым и крепким, у него не хватало зубов, и Катя боялась его до ужаса.

Иногда эти люди начинали спорить.

–Здорово мы грабанули того богатого чудака вчера? – воскликнул один из бандитов после нескольких глотков непонятной жидкости из зелёной бутылки.

Эндра не разделяла его энтузиазма.

–Это какая-то шишка. Он был очень зол, когда мы обнесли его дом. Быть может, у нас проблемы.

–Ты трусишь! – ехидно заметил кто-то.

Возникла пауза, все стихли и посмотрела на неё.

–Я когда-нибудь пряталась за чужими спинами?! – женщина поднялась и посмотрела на своего обидчика в упор, её голос стал резким и обжигал своим холодом, а взгляд был высокомерным и хищным. – Разве есть хоть один повод упрекнуть меня в трусости? – она сказала это тихо, но так, чтобы слышали все.

Её собеседник поёжился, наступила тишина на несколько долгих мгновений. А потом кто-то сменил тему, и люди затянули песню. Напряжение спало. Это была бы обычная болтовня, но Катя вспомнила о ней на следующий день, когда на них напали солдаты.

Ночью послышался гул. А затем голоса и ржание лошадей. Люди просыпались, будили друг друга, доставали оружие, прятали золото.

Катя и Олег тоже проснулись. Они почувствовали волнение кожей. Стало светло от разжигающихся факелов. К ним приближались люди.

–Не двигаться! – раздался сильный хрипловатый голос одного из них. – Мы представляем закон. Если вы сдадитесь – это зачтётся при вынесении приговора.

Несколько десятков всадников и около полусотни пеших солдат окружали лагерь. На теле у каждого из них были доспехи, а в руках оружие. Лошади ржали и, похоже, в любой момент были готовы пуститься во весь опор.

Катя сразу поняла, кто из них главный. Это был рослый темноволосый мужчина лет тридцати пяти. Его доспехи казались вполне обычными, только позолоченная рукоятка выдавала его. А ещё в нём чувствовалась какая-то особая сила и спокойная уверенность. Он стоял во главе солдат, и было сразу понятно, что от движения его руки может измениться ход битвы.

«Наверное, ему жарко в этих доспехах», – подумала она рассеянно. А потом стало происходить нечто жуткое.

–Мы не сдадимся так легко! – заорал кто-то из бандитов.

Солдат было больше, но не намного. Катя поняла, что сейчас может начаться настоящая резня. Ей хотелось закрыть глаза, спрятаться, отвернуться, но она застыла, как статуя, и смотрела на всё распахнутыми глазами. Брат взял её за руку. Сейчас пленники были не связаны, и это давало шанс спастись.

Люди схлестнулись как две волны, и кто-то из них стал падать на землю. Лошади шарахнулись и заржали. Зазвенело оружие. Никогда ещё в жизни Кате не было так страшно. Не верилось, что всё это происходит на самом деле.

Брат потащил её куда-то в сторону, подальше от всех. Но они оба не могли оторвать взгляд от этого страшного зрелища. Им пришлось отскочить от падающей лошади – она с громким ржанием рухнула на землю в шаге от них.

Время будто замедлилось, и было сложно сказать, как долго это длилось. Были раненные и, похоже, даже убитые. Всюду раздавались крики, звон металла, стоны и ржание лошадей.

Ребята побежали к солдатам, стараясь избегать драки. Катя вырвалась вперёд, ей казалось, что Олег бежит рядом, но когда она оглянулась – брата не было поблизости. Кто-то сбил его с ног.

Разбойники стали отступать, часть солдат преследовало их, другая часть помогала раненым с обеих сторон. Пленным связывали руки.

Катя долго не могла найти брата взглядом. И только потом заметила его в дали. Разбойники отступали вместе с ним, прижав клинок к его горлу.

Катя пронзительно закричала и кинулась туда, к уходящим разбойникам, но кто-то резко поймал её за руки и потащил назад.

–Девочка, куда ты спешишь?! Тебе жить надоело?

–У них мой брат! Отпустите меня или помогите!

Она вырывалась, что было сил, кричала, но они не слушали её. Один из солдат резко встряхнул её за плечи.

–Успокойся. Скажи спасибо Богам за то, что осталась жива, – похоже, это был тот самый предводитель, она поняла это по золотой рукоятке и сильному вкрадчивому голосу. – Сегодня и так достаточно жертв. Вы с ним ещё встретитесь, если так будет угодно Судьбе…

День был в самом разгаре, становилось жарко. Олег сидел на солнцепёке и не шевелился.

–Что-то ты невесел, – сказал один из бандитов и протянул парню похлёбку. – На вот, поешь.

–Я не голоден, – ответил Олег и хмуро отвернулся. Ему было не по себе. Он не знал, где находится сестра. Да и не знал, где находится сам. Ощущение бессилия было хуже всего. Когда ничего не можешь сделать. Но он понимал, что паника ни к чему. Хотелось кому-то врезать…

–Почему вы взяли меня с собой? – спросил парень.

–Ты можешь пригодиться.

–Вы знаете, где солдаты? Куда они пошли?

–Кто их знает…

Эндра сидела рядом. За весь вечер она не проронила ни слова. В её взгляде появилось что-то потерянное, пугающее. Из разговоров Олег узнал о том, что среди убитых были её друзья. Впервые в ней было что-то человечное.

–Ты молод, но ты можешь научиться всему здесь, – сказал главарь, подходя к Олегу. Он хромал и опирался на какую-то жердь, что-то жевал. – Ты не хочешь остаться здесь, стать одним из нас?

–Нет, – сказал парень.

Эндра очнулась от своих мыслей и твёрдо сказала:

–Мы не будем его принуждать.

Главарь кивнул и ушёл.

Солдаты устроили привал. До ближайшего крупного города было ещё полдня пути. Катя наблюдала, как они собирают хворост, разводят костёр и обсуждают битву.

–Где мой брат? – спросила она растерянно.

–С бандитами, – ответил один из солдат. Кто-то ещё подтвердил.

–Куда они пошли? Где они? – настойчиво спросила девочка.

–Где-то там, – солдат махнул рукой в сторону.

Катя вдруг побежала в ту сторону. Но не прошло и минуты, как кто-то схватил её за локоть и потащил назад.

Это снова был их командир, его звали Фейн. Он тяжело дышал и, похоже, злился. Ему пришлось пробежаться, чтобы догнать её.