Четвертаки

– Да мужики вечно о политике и о футболе, больше ни о чем поговорить не могут – Жанна подмигнула Вовану.

– Пффф…А вы значит у нас только высокоинтеллектуальные беседы ведете, дамочки – парировал Вован.

– Могу основные идеи Шопенгауэра рассказать, процитировать его знаменитые выражения – Жанна усмехнулась.

– Не надо мне твоих Шапингауров, я его читал. он мне не интересен, – Вован ускорил шаг и, поравнявшись со Степаном, спросил, – А кто это… Этот.. Шапингаер?

* * *

Президент сидел в своем вагончике в широком кресле и пил коньяк из пузатого стакана. На пороге появился начальник СБ: «Добрый день Сергей Анатольевич»

– Добрый! Коньяк будешь? – Президент приглашающе махнул рукой.

– Не откажусь- Игорь Олегович потер руки и, взяв графин, щедро плеснул в стакан порцию алкоголя.

– Не просто так же ты меня проведать пришел. Что случилось? – Калистратов отставив стакан, сложил руки на груди.

– Глава Дыбенко без согласования с вами разрешил Стрелкам на юго-восток пойти на разведку.

– А что там? Зачем?

– Как мне рассказали, у них там на Дыбенко количество Сариков уменьшилось…вроде засекли, что твари пошли в сторону Кировска.

– Хм…Ну значит главу снять с должности, поставить кого-нибудь из наших… Да того же Якименко поставь… Он послушный, без нашего разрешения шагу не ступит. А у главы Дыбенко проведите обыски. В любом случае найдёте алкоголь… Можно все так вывернуть, что мы алкоголь передали для нужд народа, для лечения…А он себе оставил… В общем, нужно его перед людьми очернить, что б волнений не было… Его сюда отправить, что б у нас под присмотром был… Игорь, ну не мне тебе объяснять, как это все делается, – Сергей Анатольевич хмыкнул, – А как Стрелки вернутся…там по ситуации… но наказание придумаем. Кстати, что там наши разработчики? Что с бомбами?

– Делают. Но они маломощные. Много их нужно, что б корабль взорвать. Да и дистанционно не получится, если только смертников отправить. Да кто ж согласится – начальник СБ развел руками

– Я думаю, что Стрелков и отправим… Самых неблагонадежных, тех, кто начал слишком много высказываться по поводу нашего правления, – президент задумчиво теребил ручку кресла, -Ты Игорь по поводу бомб пока помалкивай… Набросай мне список Стрелков, от кого избавиться надо.

– Я вас понял, сделаем, – Игорь Олегович допил коньяк и отставил стакан в сторону, – А что со стариками и немощными делать будем? Они работать не могут, только зря запасы переводят.

– Тут все как раз все просто. Провести перепись среди таких слоев населения. Перепоручи это Волкову, он у нас по продовольствию и Омельченко, она у нас по демографии. У кого есть знания для нас полезные, тех оставить, чтобы они себе смену готовили, обучали. От остальных избавляться. Урезать пайки, не давать лекарства, сделать им жизни невыносимую, сами подохнут.

– Да куда уж невыносимее – пробурчал себе под нос Игорь Олегович, вставая, – Жестко…Да… Но это жизненная необходимость…Как говорится, молодым везде у на дорога…

* * *

Отряд Стрелков шел более десяти часов с небольшими привалами на отдых, миновав Кировск и Синявино. Идти, в принципе, было не сложно, так как в лес не углублялись, а шли по дороге, которая, хоть и была забита брошенными машинами, все же оставалась удобной для перемещения. Мимо них, обгоняя, то и дело пробегали Сарики, даже не останавливаясь, чтобы принюхаться. Некоторые хоть и двигались достаточно быстро, но по сравнению с остальными, было заметно, что передвижение им стоило больших усилий. Степан и остальные лишь задумчиво провожали их взглядами. Стрелять не стали, так как нужно было понимать, куда так торопятся пришельцы. Когда стало темнеть, Степан сделал очередную остановку, чтобы не идти в темноте.

– Разожгите костры по периметру, Жанна, Алексей, Владимир – вы дежурите первыми. Стелла, просмотри запасы продовольствия и воды

– Интересно, сколько нам еще идти. Надеюсь не до Сибири – Владимир чиркнул зажигалкой, поджигая щепки для костра.

– Вован, зато какое приключение будет – Жанна, скинув с плеч рюкзак, разминала затекшую шею.

– Жанночка, да с тобой, хоть до Берлина – весело парировал Вова, подкидывая еще щепок.

Где-то вдали послышался вой.

– Вот только волков нам сейчас не хватало – Стелла прислушалась, тревожно оглядываясь.

– Не боись! Добычи в лесах сейчас полно, к нам они не полезут. Это мне Олежка сказал… Проинструктировал перед нашим уходом, -Владимир растеряно вертел в руках консервы, -Так, у меня тушенка… Жанна, ее куда, в общий котел, прям к макаронам? Дамы, ну в конце-то концов, что вы ржете? Я кроме пельменей ничего варить не умею!

Ночью пошел мелкий дождь и не прекращался весь следующий день. Тяжелое небо нависло над дорогой без малейшего просвета. Однако, было тепло и отряд шел, не сбавляя шаг. Вскоре с трассы пришлось уйти, так как, судя по следам, Сарики свернули в лес, своей массой ломая тонкие деревца. Стрелкам повезло и по пути удалось подстрелить зазевавшегося молодого лося, так что обед на привале оказался очень сытным.

Под веселое потрескивание костра, сидя на рюкзаках, прислушиваясь к звукам леса, они разговорились.

– Стелла, вот если мы победим всех Сариков, чем заниматься будешь? – Алексей протянул девушке порцию жаренного мяса.

– Гм… Не думаю, что после того, как падет последний Сарик, у нас мгновенно что-то изменится – Стелла растерянно пожала плечами.

– Но люди-то на поверхность смогут подняться!

– И что? Площадь будет для прогулок больше, а проблемы останутся. Нет электричества, нет отопления, коммуникации не работают…Пока все это наладят… Если будет кому, – Стелла вздохнула, -Не знаю Лекс, правда не знаю…Вероятно, что останусь Стрелком. Людей же нужно будет защищать от зверей, их расплодилось выше крыши.

– Да, думаю наши услуги еще долго будут востребованы – Алексей грустно улыбнулся.

– А ты? Кем ты раньше был» – в разговор вступила Жанна

– Я? Летчиком- Алексей показал пальцем на небо, -Не думаю, что когда-нибудь еще увижу землю с высоты птичьего полета.

– Лекс, в чем проблема-то?– к говорившим подошел Вован, -Берешь в аренду у Сариков их космический корабль и летай себе на здоровье, любуйся земелюшкой.

– Ой ты наш юморист, – Жанна скривилась, -Жаль, телевидения больше нет, а то б тебя каждый день показывали в каком-нибудь комик-шоу.

– А почему бы и нет? Я красивый, молодой, веселый…Ну просто лицо с обложки, – Вован приложил ладонь с растопыренными пальцами к затылку, изображая корону, – Ты просто в меня влюблена до беспамятства, вот и придираешься.

– Балбес – беззлобно огрызнулась Жанна, -Нужен ты мне больно! Я может за Лекса замуж пойду.

Алексей, поперхнувшись, начал кашлять, под дружный смех ребят.

– Да пожалуйста, женитесь! Но потом не проси у меня автограф, когда я стану богатым и знаменитым, – Вова повернулся к Стелле, -Ты тоже за меня не пойдешь?

– Вот когда станешь богатым и знаменитым, тогда пойду – парировала Стелла.

– Так, привал окончен. Собираемся…Шутники – Степан с улыбкой покачал головой.

Они прошли еще километров семь, прежде чем увидели из-за деревьев какую-то большую, конусообразную конструкцию, метров тридцати высотой. Подойдя ближе, Стрелки замерли, рассматривая открывшуюся картину. Вокруг толпилось около пятидесяти Сариков, топча выжженные деревья и траву. От конструкции тянулись какие-то длинные полупрозрачные щупальца-трубки, отчего все это больше напоминало какого-то мутанта-осьминога. «Щупальца», казалось, бесцельно извивались в воздухе, колыхаясь, словно от сильного ветра, однако стоило им соприкоснуться с телом Сарика, как они тут же присасывались к нему. Пришельцы даже не пытались избежать столкновения с щупальцами, наоборот, скорее искали их.

– Что это, блин, за фигня? – шепотом произнесла Стелла, покосившись на командира.

– Без понятия. Я так же, как и вы, в первый раз вижу такое – так же шепотом ответил Степан и приложил палец к губам, дав знак замолчать.

Между тем, Сарики стояли неподвижно, с торчащими из спин щупальцами. Раздалось тихое гудение и Стрелки увидели, как по трубкам потекла какая-то бурая жидкость. Воздух наполнился едким, как от скисшего молока, запахом.

– Меня сейчас вырвет, – Жанна натянула ворот кофты на нос, -Что это такое?

– Смотрите, жидкость или какая-то субстанция, по трубкам спускается к Сарикам, – Степан, прищурившись, разглядывал процесс, -Значит, они питаются от этого устройства.

– На кой ляд им питаться, если они людей жрут – Алексей придвинулся ближе к Степану, – Витамины-минералы принимают?

– Людей уже нет на поверхности, эти твари всех уничтожили, – Стелла с отвращением разглядывала замерших Сариков, – Может и правда им питания не хватает?

– Так, я думаю, больше мы ничего не увидим существенного. Сейчас всем занять позиции, будем стрелять. Чем больше их убьем сейчас, тем меньше их вернется в город. Жанна, Алексей – вы берите левее. Стелла, Вован – возьмете на себя тех, кто справа. И всем быть настороже, если эти твари начнут метаться, могут задавить – Степан махнул рукой.

На позиции Стрелки, прицелившись, открыли огонь. Стрелять поначалу было легко, пришельцы стояли неподвижно, словно сонные мухи. Однако, когда несколько из них упало замертво, отсоединившись от трубок, остальные забегали, яростно визжа, раскрыв носы-бутоны, в поисках обидчика.

– Лекс, Жанна! Осторожнее! Смените позицию! – крикнул Степан.

– Жанна, иди к тому дереву – Алексей, услышав командира, чуть подтолкнул девушку, -Их слишком много идет в нашу сторону.

– Принято! – Жанна бросилась к высокой сосне, растущей метрах в двадцати от них, пока Алексей стрелял на поражение.

– Алекс, сюда – Жана показала, что с ней все в порядке, -Прикрою!

Сарики метались из стороны в сторону, топча кусты, ломая молодые деревья, хрипя и повизгивая, не в силах обнаружить противника. Повсюду были лужи слизи, стекающих с туш убитых пришельцев.

– Сдохните! Сдохните! – Стелла перебегала с места на место, прячась за деревьями и валунами. Ее вдруг переполнил какой-то непонятный восторг. Вдыхая запах сырой травы вперемежку с запахом выделений Сариков, возможно впервые она почувствовала некое превосходство над этими тварями. Адреналин ли тому виной или появившаяся надежда, но Стелла, словно ураган перемещалась, кружа вокруг противников, методично нажимала на курок, ловко уворачиваясь от бегущих на нее чудовищ. Не сразу она услышала крик Степана. Повернувшись, увидела, как командир и Алекс тащат под руки Жанну подальше от поляны. Продолжая стрелять, Стелла побежала к ним.

– Что случилось? – Стелла окинула взглядом корчащуюся от боли боевую подругу.

– Под Сарика угодила. Возможно переломы – Степан поудобнее перехватил раненую, -Отходим! Ты и Вова прикрывайте нас!

… Дождь давно прекратился, но сырость витала в воздухе, а тяжелые облака и не думали уступать место солнцу. Стрелки сидели у костра, сделав привал. Из спального мешка и двух палок сделали носилки, на которых по очереди и несли Жанну. Девушка стойко переносила боль, не жалуясь, однако по ее лицу было видно, какие муки она испытывала.

– Как думаешь, ее поставят на ноги? – шепотом спросил Алекс Стеллу

– Я не знаю…У нас же нет рентген аппаратов… Кто его знает, какие там повреждения. Будем надеяться, что медики ей помогут – Стелла вяло ковыряла кусок лепешки, – Сколько же еще людей погибнет, прежде чем мы одержим победу?

– Думаешь, такой день настанет?

– По другому быть просто не может. Не для того мы жили столько поколений… Не для того люди пережили столько войн, болезней и природных катаклизмов, что бы вот так вот взять и просто помереть от этих тварей, – Стелла устало провела ладонью по лбу, -Знаешь, когда они только прилетели, я очень надеялась, что они, как в одном фильме, подхватят какую-нибудь земную заразу и подохнут… Или прилетят добрые инопланетяне и спасут нас…А потом поняла, что только мы сами сможем их одолеть, понимаешь? Ни на кого извне больше не надеясь. Да, нас, четвертаков, мало… Но посмотри, сколь мы их уже убили!

– Ты молодец, Штуша-Кутуша. Как говорил Степан, если веры в сердце нет, нужно пулю в лоб пускать, – Лекс грустно улыбнулся, – Теперь, главное, Жанну до базы донести и чтоб ее вылечили. Остальное – потерпим.

Ночью отряд почти не сомкнул глаз. Жанна во сне стонала от боли, да еще и стая волков кружила вокруг отряда, черными тенями мелькая среди деревьев, выжидая удобного момента, скрывшись в глубине леса лишь под утро. Из-за раненого бойца, путь домой занял больше времени. Стрелки были усталыми и измотанными, однако, когда показались знакомые очертания города, это словно придало им сил.

Спустившись в метро Дыбенко и вызвав врача для Жанны, Степан отправился к Главе, а остальные Стрелки, расстелив спальные мешки, уснули прямо возле палаток, живущих на платформе людей. Жители метро, увидев носилки и усталые лица Стрелков, вопросов не задавали, а лишь передвигались по своим делам, стараясь не шуметь, лишь шепотом между собой делая предположения о случившемся.

Степан вернулся часа через два. Разбудив ребят, попросил всех в срочном порядке подняться на поверхность. Встревоженные Стрелки, видя озабоченное лицо командира, быстро собрались и проследовали за ним. Когда отошли о метро, Степан огорошил всех новостью, что за время их отсутствия Президент снял с должности главу Дыбенко, назначив на его место нового человека, присланного с Сенной.

– Вот так сюрприз – Стелла растерянно переглядывалась со Стрелками, – А чем он им не угодил? Нормальный же мужик был, понимающий.

– За то, что не согласовал с Президентом нашу вылазку за Сариками, – Степан задумчиво погладил подбородок, -Не нравится мне все это.

– Но мы же выяснили новые факты про Сариков! – возмутился Алексей.

– Как пояснил мне новый Глава, теперь все наши перемещения по поверхности должны быть согласованы с Президентом. Информацию о Сариках он сегодня же передаст с гонцом в центр

– Мда… Всё хуже и хуже становится. Какие-то дебильные законы придумываются, – Владимир скривился, – А что на счет Жанны?

– Не могу ничем обрадовать. Врач осмотрел ее…Сказал, что сложно что-либо говорить о внутренних повреждениях без УЗИ и рентгена. Они конечно там свой консилиум собрали, с Центра еще врачей вызвали… Как будет что-то известно, мне сообщат.

– Конечно, такая туша двухметровая под двести кило на тебя упадет… Синяком не отделаешься, – Владимир поежился, -Меня Сарик в том году только своей лапой случайно задел, так я отлетел на пару метров… Бедная Жанна, хоть бы ее на ноги подняли!

– Мы все на это надеемся – Степан потер затылок, – Сегодня отдыхайте. Завтра утром встречаемся, обсудим дальнейшие планы, пересмотрим участки патрулирования.

Несмотря на усталость, расходились неохотно. Какое-то чувство тревоги не отпускало. Стелла краем глаза заметила, как мимо прошел Собиратель Виталий, толкая перед собой тележку. Виталий, увидев отряд, как-то сжался и ускорил шаг, однако Стелла успела заметить на его лице злобную гримасу.

– Ты чего? – отвлек ее Алексей

– Да так… Ты отдыхать сейчас?

– Ага…Вован пойдет Олега поищет, другана своего закадычного. Хочет первым сообщить ему новость, что мальца в Стрелки возьмут.

– Ладно, я пойду спать. Завтра свидимся – Стелла махнула на прощание рукой и отправилась к ближайшему дому устраиваться на ночлег.

На следующее утро распогодилось. Солнышко, разогнав тучи, щедро поливало землю своим теплом. Стелла, подходя к ЦПЛ, увидела, что весь отряд уже в сборе. Лица у всех были встревоженные.

– Что случилось? Что-то с Жанной? – забеспокоилась девушка.

– С Жанной без изменений, но врачи заверили, что жить будет, внутренние органы не повреждены, но есть переломы – ответил Степан

– Тогда что произошло? Почему вы все такие странные?

– Олег пропал – Вован взъерошил пальцами волосы.

– Так он может на охоте еще. Что раньше времени паниковать?

– В ЦПЛ сказали. Что он ушел два дня назад… Сегодня уже третий день…И больше не возвращался. Вдруг что случилось?

– Значит так, – Степан обвел взглядом присутствующих, -Я сейчас в ЦПЛ узнаю по какому маршруту от должен был идти и после этого отправимся на поиски. Олег стреляет хорошо, территорию знает. Может просто подстрелил лося и не может дотащить тушу. У него с собой есть ракетница и оружие, хищники ему не страшны. Ждите здесь.

Провожая взглядом командира, Алексей прошептал:

– Не нравятся мне все эти последние события… Кормящиеся Сарики, Жанна, смена руководства, теперь еще и Олег… То ли еще будет!