Точка входа

- Ты не понимаешь…

Утробное ворчание донеслось сзади.

Из-за угла показалась сперва чешуйчатая морда, потом бронированная лапа, а следом за ними и весь баглор. С его когтей свисало выдранное с корнями вьющееся растение. Злобные глазки окинули мерцающий коридор и остановились на двух мелких обмякших пришельцах. Ворчание прервалось громоподобным рыком. Клацнули зубы. Из-за

поворота медленно вылезли еще два баглора. В лапе одного из них была зажата дубина, сделанная из мосла еще большего чудища. Другой увидел два потенциальных обеда и заревел. Только тогда любитель цветочков откинул растение и прыгнул вперед.

Алекс проверещал что-то нечленораздельное, схватил за руку Мелисанду и бросился по коридору.

Гладкие плиты скользили, сердце трепыхалось где-то в районе горла, а сзади уже выросла лязгающая зубами тень. Алекс споткнулся, полетел кубарем на пол, но успел заметить, как передний баглор вдруг налетел на невидимую стену, со всего разбега смяв вытянутую вперед морду.

Остальные два осторожно приблизились к внезапно возникшей преграде, потыкали в нее лапами. Невидимая стена откликнулась еле заметным свечением.

- Ну вот! А говорила у тебя магии нет!

Мелисанда с трудом поднялась на ноги.

- Это не мое. Я ничего не делала.

- Тогда кто?

- Понятия не имею.

Удивленные чудища клацали зубами, царапали когтями, молотили дубиной. Один разбежался и врезался в ничто могучим плечом. Ничто ответило кратким сполохом и не пропустило. Баглор обиженно взревел.

- Убираемся отсюда, пока они ее не прокусили.

- Некуда убираться, - ответила Мелисанда странным голосом. – Мы на месте.

Коридор заканчивался тупиком.

В голове Алекса успел промелькнуть вид умирающего от голода персонажа, прежде чем он заметил в стене едва намеченный дверной проем.

Мелисанда уперлась ладонями в каменную плиту, с трудом вдавила ее внутрь. Дверь натужно заскрипела, открываясь. Сверху посыпалось пыльное крошево.

Это было маленькое низкое помещение, совершенно пустое на первый взгляд, если не считать стоящего в центре гранитного стола, больше напоминающего могильную плиту. На столе был разбросан ворох разноцветных бумаг, скрученных и развернутых свитков, картонных папок. Краем глаза Алекс даже заметил какие-то графики и диаграммы.

Мелисанда медленно обошла стол, заглянула под него, склонилась над бумагами.

- Это что, и есть тот самый трофей, за который платят миллион? – спросил Алекс.

- Похоже на то, - протянула она, откладывая в разные стороны бумажки. – Стой у двери. Вдруг наши большие друзья все-таки сюда доберутся.

Алекс понятия не имел, чем он мог помешать большим друзьям добраться, но все-таки выглянул наружу.

Друзья торчали на прежних местах и продолжали царапать воздух.

- У меня один вопрос. Как мы отсюда выберемся?

- Здесь должен быть портал. Вон лестница.

Только теперь он увидел узкую винтовую лестницу, спрятанную в углу за выступом. Сразу полегчало.

Мелисанда углубленно изучала документы, рылась в пыльных свитках, чихала, зарывалась в пергаментные кучи и разглядывала графики. Потом взглянула на него ошарашенными глазами.

- Этого не может быть.

- Чего?

Она снова сунула нос в макулатуру.

- Неважно. Все-равно не проверить.

- Ненавижу, когда со мной говорят загадками.

Мелисанда не ответила. Сгрудила все бумаги в одну стопку, засовала в рюкзак. Глянула на компас, который теперь не светился и был простой круглой железкой, что могло означать только одно – задание выполнено.

- Всё. Уходим.

- Эй, постой. Может объяснишь толком, что в этих бумагах.

- Ничего особенного. Простые квестовые выдумки.

Он шагнул к ней ближе, так, чтобы быть немного справа. Нащупал в кармане подарок Горохового Шута. Это был его шанс.

- А магия у тебя до сих пор не работает?

Что-то в его голосе показалось Мелисанде подозрительным, и она повернула голову.

- Нет. Но это уже неважно.

- Отчего же? Важно.

С этим словами Алекс вытащил короткий стилет и вонзил ей в шею.

- Простите, леди. Ничего личного. Только бизнес.

Она, захрипев, рухнула на пол. Кровь толчками била из глубокой раны. Он прижал ее коленом к полу и откинул в сторону рюкзак.

- Идиот, - просипела Мелисанда.

- Не идиот, а предприимчивый молодой человек. Сейчас магия переноса сделает свое дело, переправит все твои средства на мой счет, перепишет на меня твои достижения с активами. А ты исчезнешь и возродишься где-нибудь в Дальних Гребенях без гроша в кармане, зато с большим жизненным опытом.

Мелисанда слабо дергалась, пытаясь освободиться. Под столом уже успела собраться довольно большая глянцевая лужа.

- Потерпи немного. Все скоро кончится.

- Дебил… Здесь не работает магия.

Алекс нахмурился. Все действительно происходило немного не так, как говорил Шут. Мелисанда не исчезала, распавшись на маленькие искорки, как это происходило при магии переноса. Она трепыхалась, хрипела, воняла и заливала темной кровью его руки.

- Э-э, - протянул он, в очередной раз чувствуя себя идиотом.

- К порталу… живее…

Он вздохнул, кое-как перевязал ей рану, взвалил себе на плечо, подобрал рюкзак и, покачиваясь, побрел к лестнице. Рассудив, что портал - это магия, а раз магия работает с порталом, значит и с кинжалом наверняка сработает. Других вариантов все равно не было. Убежать, не получив ничего кроме пятен на доспехах, выглядело совсем печально. Он полз вверх по винтовой лестнице, твердя про себя фразу «как мне не везет в жизни». Без рук было трудно, но он справился.

Лестница заканчивалась люком, и он толкнул его макушкой головы.

Люк с лязгом откинулся.

Солнечный свет ударил по глазам. Донеслись странные, но отчего-то знакомые звуки.

Когда зрение восстановилось, и он смог оглядеться, то Мелисанда сползла с его плеча вместе с рюкзаком.

Он стоял на бетонном карнизе как минимум пятидесятого этажа. Далеко внизу шумели, гудели, двигались нескончаемые потоки автомобилей. Сновали толпы людей. Вокруг, до куда хватало глаз, высились глыбы небоскребов. Солнце уже садилось, и его красные лучи горели в бесчисленных окнах, как отблески нескончаемого пожара.

- Мелисанда, - тихо позвал он. – Я один вижу этот грандиозный глюк? Или нас вынесло из игрушки в чертову реальность? Но как?!

Она не ответила. Ее глаза были закрыты.

Сверху его вдруг накрыл оглушительный стрекот вертолетных винтов. Черная вытянутая машина вынеслась из-за крыши, сделала разворот, зависла над карнизом.

Несколько тросов рухнуло невдалеке на бетонное покрытие, и стремительно полетели вниз темные фигуры в тактических шлемах.

- Ни с места! – раздался усиленный динамиками голос. – Руки на виду!

Бойцы за пару секунд рассредоточились по карнизу, взяв Алекса на прицел. На доспехах заплясало с десяток красных огоньков.

Алекс, уже ничего не соображая, машинально вызвал интерфейс и даже не удивился, когда увидел, что он все-таки работает.

- Конец игры, - сказал мертвым голосом.

И всё исчезло.

Глава 3. Секретные материалы

Шлем полетел в одну сторону, датчики в другую.

Перчатки он стянул зубами, а игровые тапки улетели в угол.

- Проклятье!

Стенной экран пересекала красная надпись «Ваш аккаунт заблокирован». Внизу шли данные окончательного расчета. Никаких миллионов и никаких активов там, разумеется, не было. Мастер Алекс Гремучий завершал свое существование в глубоком, как зиндан, минусе. Нехитрые пожитки, доспехи и тесак шли в счет уплаты долга, уменьшая его аж на ноль целых пять десятых процента.

Алекс содрал трубку внутривенного питания и встал с гейм-кресла, не дожидаясь окончания массажа. Кресло недовольно пискнуло и отключилось.

Из зеркальной черноты экрана таращилось бледное изможденное отражение с клочковатой бороденкой, впалыми щеками и безумными глазами. Отражение пока не постигало всей глубины катастрофы.

Мыться, бриться, спать, - тупо подумал Алекс, но вместо ванной завернул к холодильнику. Достал пиво. Открыл. Поставил обратно. Достал водку. Открыл. Хлебнул из горла. Жидкий ледяной огонь на мгновение вышиб из головы все мысли. Это понравилось. Сунул бутылку под мышку, прихватил еще одну и вернулся к игровому комплексу.

Надо было как-то выходить из положения. Надо было пробежаться по приятелям и вытрясти из них хоть что-то. Надо было найти в реале Горохового шута и заставить его… Да хотя бы что-нибудь. Короче, заставить. Это же его, шута, приспособление поставило точку в славной карьере мастера Гремучего. Стало быть, должен.

В углу экрана замигал кружок интеркома.

- Внешний вызов, - с придыханием сообщил женский голос, позаимствованный с порно-хаба. – Контакт неизвестен.

- Отказ, - бросил Алекс, продолжая копаться в игровых архивах. Знакомые физиономии мелькали одна за другой, и каждую он забраковывал. Этот - жадный. Этот – нищий. Этот больно много о себе воображает. Этот - просто говно-человек. Нескольких он все-таки отложил для более пристального внимания.

Кружок снова замигал.

- Внешний вызов, - шепнула порно-звезда. – Шанхайский Народный Банк.

Их еще не хватало, - похолодел Алекс.

- Отказ, конечно.

Наконец, в самой глубокой ветке самого забытого кластера он-таки отыскал контакты Горохового шута, и уже хотел было открывать линию, но интерком его снова опередил.

- Внешний вызов. Некоммерческая организация «Деньги даром».

Сперва название поставило Алекса в небольшой ступор. Но он быстро сообразил, что деньги даром ему не светят.

- Отказ. Заблокировать все вызовы, кроме номеров из личного списка. Открыть линию по номеру…

- Внешний вызов. Мама.

Да что они все, с ума посходили? Мама звонила редко.

Алекс поскреб в затылке, вздохнул (опять будет учить жизни).

- Принять… Что, мама?

Но это была не мама.

Экран взорвался белым светом, огромные сиреневые глаза пригвоздили Алекса к креслу, а динамики издали такой рев, что заложило уши не только у Алекса, но, наверное, и во всем доме.

- Трубу чё не берешь, урод? Спрятаться думаешь, хреноворот ты блудомудовый?

- К-какую трубу?

- Пердячью! Дебил! Я что, просто так с разных номеров названиваю? – Мелисанда отстранилась. Льющийся из ее нежно-розового рта поток слов сильно контрастировал с кукольным личиком. – Какого хрена ты меня прибил, дрыносос в дыру засунутый?

- Э-э…

- Чё «э»? Я сложные вопросы задаю? Или ты по жизни с минусовым интеллектом? Кто тебя надоумил переноской в меня тыкать?

- Да я как бы сам… Ну ты же понимаешь. Игра. Деньги нужны. Вот я и подумал. Почему бы и нет? Ты сама целую толпу монстров на меня еще до знакомства натравила.