— О «Сверчке», — буркнул д'Марья. Девушка помотала головой.

— Нет, об «Ред Алерт», — сказала она. — Новые времена. И потом — пусть вспомнят, что такое «империя зла» и что такое «красная угроза».

— Может, еще и красный р-революционный флаг вывесить? — чуточку насмешливо спросил д'Марья.

— А что? Неплохая идея, — раздумчиво сказала девушка. — Подумать надо.

Мальцев фыркнул. Д'Марья посмотрел на него.

— Миша, нас приглашают в гости к самому Гармеру, — сказал он. — У них база на Утгарде.

Мальцев удивленно приподнял брови и хотел что-то сказать, но в этот момент Ямада, сидевший в кресле второго пилота, негромко произнес:

— Кажется, нас атакуют, полковник!

Д'Марья глянул на экраны. Наперерез «Ред Алерту» из тьмы космических глубин двигался рой ярко-зеленых точек.

— Идентификация, — произнес д'Марья в сторону вычислителя.

Через долю секунды компьютер выдал ответ. Мальцев присвистнул.

— Похоже, главные силы эскадры Драйвера почтили нас своим присутствием, — сказал д'Марья сквозь зубы. — Хотя его флагмана я что-то не вижу.

В рубке появился Крепыш. Он был весел.

— Что за… — начал он, улыбаясь.

— Вася, нас атакуют, — прервал его д'Марья. — Экипажу занять места по боевому расписанию! — Он нажал клавишу аларма. — Мадемуазель, уступите штурману сиденье…

Д'Марья положил руки на клавиши управления лазерными пушками.

— Дистанция…

— Пятнадцать мегаметров! — отозвался Мальцев. — Точка поражения через двести восемнадцать секунд.

— Их слишком много, командир, — негромко сказал Ямада.

— Вижу, — сквозь зубы произнес д'Марья. — Пять линкоров… восемь фрегатов.

Ярослав Смирнов

Крепыш посмотрел на капитан-полковника.

— Идем в подпространство?

— А куда? — спросил д'Марья по-прежнему сквозь зубы и посмотрел на девушку. — К Трансплутону?

— Наш субпривод без дозаправки позволит только один нырок, — сказал Крепыш. — Войти в подпространство… и выйти.

— Точка поражения через сто восемьдесят секунд, — бесстрастно сообщил Мальцев.

— Решайтесь, командир, — чуть ли не промурлыкала девушка.

Д'Марья решился и громко сказал:

— Штурман! Производим нырок. Точка выхода — высокая орбита Трансплутона. А там уже видно будет, — неожиданно добавил он, — может быть, двинемся дальше…

Девушка удивленно посмотрела на д'Марья, а Ямада чуть улыбнулся и едва заметно кивнул.

Д'Марья ткнул пальцем в сенсор интеркома.

— Экипажу — готовность номер два. Срочное погружение. Идем к Трансплутону.

Мальцев и Крепыш произнесли почти одновременно:

— К погружению готов!..

— Привод к погружению с задержкой ноль готов!..

— Погружение! — почти крикнул д'Марья и чуть было не зажмурился.

Хотя зажмуриваться смысла вовсе и не было — при заранее заданном курсе погружение в подпространство и выход из оного являлось делом секундным и безболезненным.

— Гипервысокая орбита Трансплутона, расстояние: поверхность — двести двадцать пять запятая девять, Утгард — сто двадцать девять запятая ноль! — доложил Крепыш. — Горизонт…

Он вдруг умолк.

— Что — горизонт? — несколько раздраженно спросил д'Марья. — Чист?

— Н-нет… — неуверенно проговорил Крепыш. — Курс тринадцать ноль восемь, расстояние восемнадцать пятнадцать, вижу одиночную цель…

— Идентификация?

— «Сакесс», командир, — после паузы сказал Мальцев и посмотрел на д'Марья. — Идет к нам.

Д'Марья довольно громко выругался и снова со злостью ткнул в кнопку аларма.

Адмирал Джозеф Драйвер угрюмо запихивал за щеку очередную порцию жевательной резины, когда в дверь его персональной релаксационной каюты на флагманском линкоре «Сакесс» забарабанили — судя по грохоту, каблуками. Драйвер недовольно нажал кнопку ленивчика, закрыв центральный разворот свежего номера голографического — во всех смыслах — журнала «Пентхауз», и мрачно обратился к двери:

— Что там за Дик Мазефакер уродует дисциплину?! Вы там в космосе или тут?

За дверью, очевидно, стушевались. Драйвер подождал секунду, потом рявкнул:

— Я говорю — войдите!

Дверь отворилась, и в каюту, сплющив фуражку под мышкой, робко протиснулся лопоухий энсин.

— Ты кто такой? — угрожающе процедил Драйвер. — Чего надо?

— Энсин Мазе… э-э… Уитакер, сэр! — шевеля ушами, вытянулся в струнку нарушитель адмиральского покоя. — «Ред Алерт», сэр! Он на экранах радаров, сэр!..

— И что вы собираетесь предпринять, полковник? — подала голос девушка. — Идти на таран? Единственный выход, пожалуй, если учесть, что у этого «Сакесса» каждая торпеда величиной с половину вашего фрегата… Д'Марья посмотрел на нее и усмехнулся.

Ярослав Смирнов

— У нас еще остались российские противокорабельные ракеты «Бугай», — сказал он. — Двенадцать штук. Пары-тройки на этот самый «Сакесс» будет достаточно.

Ямада деликатно кашлянул.

— Но дальность у них в полтора раза меньше, чем у американских «Свордов», — сказал он негромко. — Которых, кстати, на линкоре сто шестьдесят восемь.

Д'Марья хотел что-то сказать, но его перебил Мальцев:

— Цель досветовая, прямолетящая, множественная! Расстояние шестнадцать, пятнадцать ноль девять…

Д'Марья нагнулся к интеркому:

— Носовая установка! Капитан Кузин, цель видишь?

— Вижу, командир! Подтверждение — цель досветовая, прямолетящая, множественная… фиксированная. Двадцать один «Сворд» на локаторе!..

— Цель сбить!

Д'Марья посмотрел на экран большого обзорного локатора: маленькие зеленые искорки медленно, но неумолимо приближались к его кораблю, от которого навстречу им потянулись слабые оранжевые ниточки. Вдруг погасла одна из искорок, потом другая, третья… Кузин знал свое дело: ни в российском, ни тем более в американском флоте комендору «Ред Алерт» не было равных.

Зеленые искорки погасли: Кузин умудрился расстрелять все вражеские ракетоторпеды за девять секунд!

— Рекордсмен, — пробормотал д'Марья, переводя дух. Но радоваться было рано, и д'Марья это прекрасно понимал: линкор приближался.

— Через тридцать секунд будем в зоне поражения орудий главного калибра, — негромко сказал Мальцев. — Мы же сможем их достать через сорок восемь секунд…

— Надо уходить, — вполголоса произнес Крепыш. Д'Марья помотал головой.

— Черта с два… не успеем, — процедил он сквозь зубы, бегая пальцами по сенсорам боевой консоли.

— Полковник, пора садиться на Утгард, — подала вдруг голос девушка.

— И этого мы сделать не успеем, — спокойно сказал Крепыш.

— Миша, беру управление кораблем на себя, — вдруг произнес д'Марья. — Идем на сближение!..

Никто не сказал ни слова.

«Ред Алерт», повинуясь своему командиру, сделал крутой разворот и понесся навстречу вражескому линкору.

— Он с ума сошел, — пробормотал лейтенант-коммандер Джеймс Диггер, командир БЧ-215 на линкоре. — Или он хочет сдаться?..

Драйвер, нависший над командирским пультом, торжествующе осклабился.

— Никаких пленных! — провозгласил он. — Изменников надо примерно расстреливать!

Диггер и кэптен Уошингтон, командир линкора, переглянулись. Уошингтон усмехнулся.

— Задайте им перцу, Джеймс! — сказал он. — Никаких пленных… пусть запомнят Вундед-Ни!

Диггер вежливо улыбнулся, потрогал свой идеальный пробор и вызвал первую фотонную башню.

Расстояние между кораблями стремительно сокращалось. Костяшки пальцев д'Марья, лежащих на боевой консоли, побелели… но до момента залпа еще оставались секунды. На консоли замигал красный огонек: выстрел с линкора.

Фотонные пушки, три снаряда. До контакта… пять секунд. Д'Марья резко отвернул вправо, потом влево: снаряды прошли мимо.

Уошингтон нахмурился.

— Вы стреляете, как дешевый лузер, Джеймс, — резко сказал он.

Диггер виновато улыбнулся, потом улыбка медленно сошла с его лица.

— Эти идиоты русские, — прошептал он. Потом закричал, срываясь на визг: — Лазеры! Скорее лазеры!!

Пора!..

Увеличенное голографическое изображение линкора «Сакесс» заполнило перекрестие прицела. Д'Марья стиснул зубы и резко нажал обе клавиши «пуск» на панели управления огнем. Потом еще три раза…

Восемь «Бугаев» сорвались с направляющих и понеслись в сторону линкора. Восемь пламенеющих дьяволов, до отказа набитых америциево-стронциевой взрывчаткой, звездной пылью, мраком бесконечного Космоса, ненавистью, болью и жаждой отмщения…

— Сбивайте их!.. — визжал, плюясь во все стороны, бригадный контр-адмирал Драйвер. — Уничтожьте их прямо сейчас!..

Забрызганные продуктами адмиральского гнева офицеры в командирской рубке линкора лихорадочно жали на клавиши, дергали гашетки и топтали педали электромагнитных пушек. Сбита одна ракета, вторая… залп по фрегату.

Находясь уже в зоне оптической видимости линкора, д'Марья стал уводить «Ред Алерт» в сторону. Что-то кричали и Мальцев, и Крепыш… он их плохо слышал, весь обратившись в зрение, улавливая глазами лишь звездчатые яркие тени вражеских снарядов, которые, как ему казалось, летели прямо в лицо..

И вот — страшный удар. Темнота…

Д'Марья устало закрыл глаза. Кажется, все…

— Попал! — радостно заорал Диггер. — Я по… а!..

— Командир!..

Д'Марья удивленно огляделся.

Темнота отступила. Аварийное освещение, догадался он, воспринимая тусклый оранжевый свет как яркое полуденное солнце. Мы что, целы?..

— Командир, повреждения третьего и пятого отсеков, — услышал он тревожный голос Ямады. — Все целы, но… нам попали в двигатель, командир.

— Что с линкором? — Он не узнал своего голоса. Ямада хмыкнул.