Блэкбёрд

– Обезболивающее и антибиотик. – Девушка окинула темного спасителя беглым взглядом и начала отвлеченно прибираться в комнате.

Захватив с собой все ненужное, она отправилась на кухню, небрежно сложила «провиант» на обеденный стол, и, тяжело вздохнув, передернула плечами, словно попыталась скинуть напряжение прочь. Наверное, теперь стресса ей хватит на долгое, очень долгое время. Уж на такое-то она точно не собиралась подписываться, но совесть просто не позволяла сделать все как-то иначе. А ведь на самом-то деле ее всегда немного воротило от вида крови, словно это что-то неприятное и отвратительное. Но сейчас почему-то было совершенно не сложно перебороть себя. Точнее, этого просто не понадобилось, наверное потому, что адреналин смешал все чувства воедино и лишь заставлял действовать практически бездумно. А когда блондинка неуверенным шагом вернулась обратно в комнату, то поняла, что таинственный гость приобрёл полную решимость на скорую капитуляцию.

– Тебе нужен отдых. Уйдешь перед рассветом, – она недоброжелательно прищурилась и начала сверлить Блэкберда своим взглядом, ожидая услышать практически любой ответ, но его не последовало. Была лишь тишина. – Там еще повсюду копы. Думаю, сейчас ты не такой шустрый. Тем более, при любых неосторожных движениях швы разойдутся, – Стелла улыбнулась чему-то своему, – я не мастер своего дела… но все равно это будет значить, что время было потрачено зря, – блондинка вскинула брови вверх, но спустя недолгой паузы снова нахмурилась. – Ложись! Давай-давай.

Девушка просто не оставила Блэкберду выбора. Но, несмотря на всю эту абсурдную ситуацию, он и сам прекрасно понимал, что добраться до машины будет сложно. Даже очень. А уж до дома тем более. Поэтому остаться – самое логичное решение. Хотя на самом деле он так и планировал – переждать где-нибудь. Но не здесь. Просто не хотел подвергать ее опасности и неудобствам. Хотя второй пункт скорее про его внутренние ощущения. И только. Правда, он находился тут уже более часа, и нельзя было исключать вероятность того, что в связи с «потасовкой» в магазине сюда могут наведаться копы. Опрос жильцов и все такое, а это – большой риск. Но сейчас выбора уже нет. Тем более, самочувствие таинственного героя ухудшалось – бок болел невыносимо. И, уже лежа на кровати, Блэкберд просчитывал варианты «аварийного» ухода. Но эти мысли повели его совершенно в другие чертоги разума. Он видел свою юность и то, как его семья погибает от рук двух банальных грабителей.

Его отца, Дэниела, застрелили первым. Просто потому, что тот не вовремя дернулся, заслоняя собой свою семью. Смешно, потому что этот человек владел крупной фирмой, изобретающей и продающей защитную амуницию и военную технику. Словно насмешка судьбы. Следом пулю получила и его старшая дочь, Марго, которая бросилась вперед к отцу. Наверное, тем людям показалось, что высокая девушка 16 лет смогла бы навредить двум огромным мужчинам. А Элиана, жена и мать, просто накрыла еще юного Гэбриела собой. А почему они выстрелили и в нее, уже взрослый Гэбриел не знал. Но помнил тот момент, словно все произошло еще вчера. Чувствовал запах крови и страх. Страх, что сводил мышцы и которого содрогалось сердце, оставляя болезненное ощущение в районе солнечного сплетения. И вот сейчас, лежа на чужой кровати в образе супергероя, которого он создал сам, Гэбриел Кейн будто бы переживал все заново. Всю боль и страх. А после все эти застарелые воспоминания перетекли в убийства. Банальные убийства, которым он не мог помешать. Которые не мог предотвратить, и от этого в его душе разливалась горечь, а голова шла кругом…

Стелла пробыла на кухне около получаса – сидела за столом и пила чай, уставившись при этом в одну точку. Девушка просто боялась заходить в свою спальню, так как опасалась пустой комнаты. Ведь она так не хотела, чтобы Блэкберд стал тенью, ушел, исчез и она бы никогда его больше не увидела. Но больше она боялась, что он может навредить сам себе. Ведь, по ее мнению, все мужчины порой бывают слегка самоуверенными, а порой даже и глупыми. Конечно, он совершает очень храбрые и потрясающие вещи, но это никак не меняет его человеческую суть. И не оберегает от ошибок. Просто иногда нужен совет. Мнение со стороны. Порой рассудительные решения невозможно принять самостоятельно. Стелла была обязана ему жизнью. Поэтому и рассуждать старалась, исходя из ситуации. Ведь главное – это здоровье, а не эта вся конспирация. Но ему же виднее… И это этот факт беспокоил девушку с каждой минутой все сильнее и сильнее. И, не смотря на свои страхи, мисс Брукс бодрым шагом отправилась обратно в комнату, ведь нельзя же продолжать прятаться в своей собственно квартире? И когда она тихонько приоткрыла дверь, то сразу поняла – тут что-то не так.

В комнате был полумрак. Собственно, как и тогда, когда девушка уходила, но сейчас в воздухе витало что-то еще. Что-то непонятное, неуловимое. Тусклое освещение разливалось лишь от напольного светильника, что находился в конце комнаты, и его свет мягкими нитями обволакивал стены и все предметы интерьера, оставляя на стенах странные тени. Блэкберд мирно лежал на кровати лишь в своей черной, словно пластиковой маске, что закрывала полностью всю голову и даже немного шею, оставляя открытыми лишь глаза и скулы. И в черных штанах из какого-то плотного материала, что заканчивались сапогами в цвет. Мужчина напоминал Стелле большую пластиковую игрушку. Словно что-то нереальное. Кто-то нереальный. Чужеродный для этой комнаты.

Левая рука таинственного мужчины покоилась на его животе, бережно прикрывая зашитую рану на правом боку. В первый момент Стелла облегченно вздохнула, решив, что ее таинственный гость уснул. Но, подойдя немного ближе, поняла, что у него лихорадка, жар. Дотянувшись кончиками пальцев до его скул, блондинка ощутила, что даже эта часть, что не была скрыта под маской, горит. И шея. Благо он не стал надевать верхнюю часть костюма, И Стелла без лишнего сопротивления и проблем смогла осмотреть его рану и не очень умелые швы. И на этой стороне его живота появилась отечность, что явно было не слишком хорошо. Замерев на месте, Стелла не могла принять ни одного логичного решения. Просто ей в голову ничего подходящего не приходило. Словно все разумное выдуло оттуда зимним ветром. И ее внезапно охватила банальная паника. И единственная мысль – позвонить другу. Доктору, которого она в начале и хотела позвать, но таинственный незнакомец ясно дал понять, что посторонних людей видеть не хочет. И собственно отказался. А вот сейчас отказываться было уже некому… Так что, больше не колеблясь ни минуты, она рванула в коридор к своей сумочке, и, достав сотовый, в панике начала прокручивать контакты, безумно переживая, что могла удалить номер Спенсера Барнза. Он был хирургом и ее преподавателем на тех самых курсах. Но недолго. Перевелся в другую больницу. А потом и вовсе уволился, и подался в педиатры. И она вот уже около года с ним не общалась. Но страхи были не оправданы!

«Вот он, родименький!» – промелькнуло в голове девушке, а дальше кнопка «вызов» и послышались размеренные гудки.

– Алло, – раздался на том конце мужской голос.

– Привет, Спенсер. Это Стелла! Слушай… мне очень, очень сильно нужна твоя помощь. Приезжай, пожалуйста! Срочно. Я заплачу… – встревоженно начала тараторить девушка.

– О, Господи! Стелла… Успокойся пожалуйста. Что там у тебя стряслось? Почему… – обеспокоенно начал он, но Стелла даже не дала ему продолжить.

– Послушай! Дело не требует отлагательств! На моего друга напали в парке, в общем, длинная история. У него ножевое ранение… – Стелла придумывала на ходу, совершенно не чувствуя и капли стыда, словно и сама верила в произошедшее в парке, – …поднялась температура, сейчас он в отключке. Я предлагала ему сразу врача вызвать, так он же гордый! Не захотел. Мол, само пройдет, – начала уже врать «по ролям» блондинка. – Да, еще он не хочет, чтобы копы вышли на него… мало ли, что там случилось после его ухода. Так что… только ты можешь помочь. Пожалуйста, Спенсер!!! – взмолилась врунья.

– Ладно. Хорошо. Я надеюсь, у меня все есть, а если нет, Стелла, тебе самой придется бежать в аптеку. Ладно?

– Конечно, – девушка была готова уже согласиться на все.

– Просто после той твоей подруги, которая сама себе выстрелила в ногу из лука, я уже ничему не удивляюсь… – прицокнул языком мужчина на другом конце трубки.

– Да-да… помню. Но это было давно, а сейчас – быстрее! Пожа-а-алуйста! Я очень тебя жду. Только умоляю, быстрее!

– Буду минут через сорок. Раньше никак, девочка моя. Я загородом, прости. Померь температуру и отслеживай, что бы она высоко не поднималась. Давай ему жаропонижающее. Буди, толкай, но что бы он принял. Или вколи… нельзя, чтобы температура сильно поднималась. Поняла?

– Ага. Да. Хорошо, – Стелла уже копалась в коробке с лекарствами, что стояли на кухонном столе.

Но, к её большому удивлению, жаропонижающее в ампулах закончилось, а осталась лишь микстура, причем детская. Со вкусом клубники. И это было трагично, но, пожалуй, немного комично – поить Блэкберда детской микстурой. Однако выбора не было. Захватив градусник, девушка направилась к больному. По дороге размышляя, хотя это длилось секунды три, как скрыть личность таинственного Блэкберда.

Все попытки разбудить его оказались тщетными – он бредил, и Стелла с опаской принялась рассматривать опасный на вид ремень на его штанах. Казалось, что вот-вот какая-нибудь штука вылетит из него, и не дай бог разобьет вазу, или что еще хуже, ее голову. Но все обошлось. Найдя застёжку, она аккуратно вытянула обмундирование из-под тяжелого тела. Сапоги и низ костюма – все снималось с крайней тяжестью и, оставив героя Большого яблока в одних трусах, Стелла подумала о неловкости этой ситуации. И кстати, они, то есть трусы, были тоже черными. Точно. Полная неловкость… Но времени переживать не было. Таинственному Блэкберду явно становилось хуже. Блондинка уже невооруженным взглядом видела, как его колотила крупная дрожь, а дыхание с каждой секундой становилось все более тяжелым и частым – температура явно повышалась. И нужно было срочно что-то сделать.

Вспомнились бабушкины советы – требовалось согреть ноги. Так что первыми в ход пошли шерстяные носки мисс Брукс. А потом и одеяло. Но проблема со снятием маски все же оставалась открытой. Единственный выход – снять маску и замотать его лицо бинтами. Конечно, можно было бы просто оставить все как есть – человек и человек, без всяких тайн. Но тогда после все могло оказаться куда сложнее, чем отговорка, что он – ненормальный буйный псих и просто не хочет, чтобы его личность была раскрыта. Тем более, Стелла просто не знала, кто он. Возможно, он – известная политическая личность. Или какая-нибудь знаменитость из шоу-бизнеса, например. И, наверное, сама Стелла не хотела этого знать. Ведь это огромная ответственность и опасность. Да и, тем более, она банально осознавала тот факт, что сам Блэкберд будет, по меньшей мере, в ярости от ее поступка. Так что замотать лицо бинтами казалось самой светлой идеей. Тем более, у него на теле и так ран достаточно… значит, сомнений в его легенде точно не будет: просто ее знакомый, который вечно лезет в неприятности.

Аккуратно поддев маску двумя пальцами, Стелла начала снимать ее, приготовив в другой руке рулончик с белоснежными бинтами. Девушка старалась держать глаза плотно закрытыми, отчаянно борясь с удивительно сильным искушением – увидеть истинное лицо Нью-Йоркского спасителя. И вот маска снята. Задержав дыханье, Брукс постаралась очень тщательно обернуть его голову, оставив лишь рот, во всяком случае, на ощупь казалось именно так. А после Стелла с опаской открыла глаза. Но, на удивление, работа была сделана тщательно, и не было видно ничего, даже цвета волос. Найдя большую сумку, она сложила туда все составляющие костюма и убрала ее в самый дальний угол гардеробной. И вытащив из ящика еще два пуховых одеяла, Стелла укрыла ими дрожавшего мужчину.

Температура на старом, еще ртутном градуснике показывала предельные нормы, а это означало лишь то, что ее нужно срочно было сбить, и желательно до прибытия доктора Спенсера. Но, конечно же, попытки разбудить таинственного гостя были не слишком удачны. Первые три минуты – нет, но потом… от такой тряски любой рано или поздно начнет приходить в себя, так что вся экзекуция заняла явно не меньше пяти минут. И вот мужчина, кажется, начал осознавать свое существование и, возможно, даже открыл глаза. Но вот досада, Стелла замотала бинтами и их. А таинственный гость, осознав, что ничего не видит, вытащил руку из-под одеяла и начал лишь растерянно ощупывать лицо.

– Что? Что происходит? – слабым голосом, но не без возмущения пробормотал Гэбриел Кейн.

Конечно, он сейчас был не в состоянии что-то понять, но можно легко было представить себе его изумление. И в этот самый момент Стелла аккуратно влила ему в рот несколько ложек вкуснейшей розовой жаропонижающей микстуры. А то велика вероятность, что этот таинственный герой в любой момент может вновь впасть в состояние бреда.

– Да, да, да. Это детское жаропонижающее. Представь себе, другого нет! Ну а я люблю такие вкусняшки… – сказала девушка, приторно улыбаясь, но при этом борясь с чувством страха, паники и, почему-то, стыда.

– Да что вообще происходит? И что за холод?!

– У тебя жар, как и ожидалось. Так что хочу тебе сообщить, что мы ждем хирурга. Он мой друг, не беспокойся, пожалуйста. И да, именно поэтому ты сейчас полуголый, а на лице у тебя бинты. Если это тебе интересно, конечно, – объяснила Стелла вполне беззаботно. Но потом ее тон сменился на более серьезный и печальный. – Прости. У меня просто не было другого выхода. Ты бы умер у меня на кровати. А как понимаешь, я не могу позволить этому случиться… По всем причинам, которые только могут прийти в твою затуманенную голову.

Мужчина сжал губы посильнее, то ли от досады, а то ли от беспомощности. Кейн был в откровенном гневе, но жар и всё это острое недомогание отнимали у него столько сил, что на проявление других эмоций их просто не хватало.

– Я все равно не в силах тебе перечить, – прошептал гость, – значит, ты знаешь, кто я… так?

– Нет, – сухо констатировала Стелла, – я переборола любопытство. А еще… не хочу проблемы. Все манипуляции с маской и бинтами были без лишних взглядов на твое лицо. Так что, когда решишь мне сообщить, кого я спасла на самом деле, приходи в гости. Буду ждать, – девушка одобрительно закивала самой себе и увенчала речь улыбкой.

– Обязательно… – хриплым голосом выдал Гэбриел. – Тут слишком холодно…

– Нет, милый. Тут жарко… Даже очень. Просто у тебя температура под сорок, а одеял у меня больше нет, извини, – Стелла с грустью осмотрела все углы своей квартиры, в голову пришел вариант – укрыть защитника ее города своей одеждой, но он так же быстро улетучился, как и появился. Тогда блондинка решила попытаться согреть его собой. Пожалуй, это был самый последний вариант – единственный… и почти разумный.

Аккуратно забравшись на груду одеял, девушка попыталась поудобнее улечься, но при этом старалась не слишком налегать на мужчину, так как он все же был ранен.

– Согрею тебя так. Только не злись, хорошо? – умоляюще начала Стелла. – Если такой вариант не поможет, то тогда мне придется раздеться и залезть к тебе под одеяло, – после этого она глухо ухмыльнулась.

– Хорошо. Сегодня тебе все можно, – вялым голосом попытался съязвить собеседник. – Ты меня уже раздела, помнишь? Так что я готов к любой выходке, учитывая, что я вижу тебя в первый раз.

– М-м-м… Ну не в первый. Мы вчера познакомились, – пыталась отвлечь мужчину блондинка, – но я думаю, что ты не помнишь этого.

– Сейчас я вообще не уверен в том, что хоть что-то помню, – нехотя ответил хрипловатый голос.

– Ну, я так и подумала. Ладно. Давай помолчим, и начинай уже согреваться…

Температура медленно спадала. Но не настолько быстро, насколько этого хотела девушка. Она не особо понимала, от чего вообще может подняться такой жар. Может, это яд, или еще что? Внутренние повреждения, конечно же, более вероятны, но температура?

Стелла периодически проваливалась в сон, потому что атмосфера была именно такой. Она лежала на двух одеялах, под которыми грелся темный спаситель Нью-Йоркских улиц, но ей не было ни стыдно, ни неловко. Ведь она просто хотела помочь. Потому что иначе мир бы просто потерял его – этого великого человека. Блэкберда! Ночного стража. Вчера он спас ее жизнь. И Стелла ценила этот опыт сильнее всего остального в своей жизни и считала себя обязанной. Ведь сколько жизней невинных девушек он еще может спасти!

Глава 3

Прошло около получаса, и тут раздался глухой звонок в дверь, который мягко разнесся по квартире. Стелла лениво приоткрыла глаза, потому что ей снилось что-то прекрасное, от чего на душе было мягко, светло и уютно. Но уже через секунду девушка осознала, что к чему. Впрочем, было вполне предсказуемо, что сон все же победит ее. Блондинка приподняла голову с предположительной груди таинственного мужчины – все же под одеялами было сложно что-то понять и, оглядев его лицо, точно поняла, что все это было не сон. На первый взгляд, казалось, что таинственный герой спит: его рот был немного приоткрыт, а дыхание казалось вполне размеренным. И сейчас дилемма состояла лишь в том, будить ли загадочного Блэкберда или нет. Ведь все равно Спенсер даст ему наркоз или местную анестезию. Во всяком случае, Стелла надеялась, что все манипуляции он не будет проводить на живую… Иначе она сразу сбежит из квартиры. Быстро обдумав все варианты, девушка аккуратно сползла на пол, а после, подойдя поближе к изголовью кровати, аккуратно погладила его по щеке, которая уже не была такой горячей.

– Просыпайся… – бархатным голосом прошептала девушка. – Пришел врач. Просто молчи, он думает, что ты – мой бедовый друг. Слышишь меня? – все так же тихо бормотала Стелла.

– Да, – голос Кейна звучал так же тихо, как и голос девушки. – Все понятно.

И кивнув, блондинка почему-то замерла, словно рассматривала его глаза за плотным слоем повязки из марли. Но и мужчина смотрел на нее сквозь эту пелену. Все было белым, как в тумане. Голова болела, а тело ужасно ныло. Совершенно не хотелось двигаться. Мужчина продолжал смотреть на озабоченный взгляд этой милой девушки, которая спустя несколько мгновений все же заставила себя отойти от него и растворилась за пределами видимости его марлевой повязки. Он услышал, как открылась входная дверь, и как сразу зазвучал грубый мужской голос, который был взволнован и в то же время раздражен. Потом где-то зашумела вода. А в это время в дверном проеме появилась снова та блондинка, которая внесла с собой большой чемодан и полотенца. Ее взгляд все еще не поменялся, она смотрела на него и явно мучила себя вопросами, кажется, сильно переживая. И Гэбриел не знал, чем именно опечалены ее глаза, но в голове сейчас была лишь одна мысль о том, насколько все происходящее нереально. Ведь он всегда сам выпутывался из любой опасной, странной, сложной, смертельной и самой невероятной ситуации гораздо хуже этой! Ну а сейчас что? Ему необходима чужая помощь от совершенно постороннего человека! Так странно. И единственное, что ему сейчас оставалось, – это поверить незнакомке, которую он вчера спас.

– Так, посмотрим… – теперь в том же дверном проеме появился высокий грузный мужчина с короткой чёрной бородой и такими же смоляными волосами.

Одет он был просто – в коричневый костюм и бежевую рубашку, а вот на ногах у него были пушистые рыжие тапочки, которые портили всю серьезную картину. Мужчина тщательно вытирал руки и, все еще стоя в дверном проеме, аккуратно разглядывал силуэт больного. Стелла тем временем уже принесла все, что нужно – пару стульев, воду, полотенца и многое другое, нужное и не очень. И через пару минут осмотра Спенсер решительно задал вопрос больному:

– Вы болели чем-нибудь в прошлом месяце? Грипп? Или еще что-то? Меня интересует температура, жар… Ну-у-у, вы поняли!

– Да. Было, – неохотно выдохнул Гэбриел хриплым голосом.

– Ну, тогда все ясно! – закивал Спенсер. – Стелла, вколи ему анестезию. И побольше.

Девушка, стоявшая в сторонке, лишь безмолвно приподняла бровь. Иногда она не понимала хода его мыслей. Уж очень его ум напоминал ей лабиринт. А если учитывать, что он не любитель поговорить и поделиться своими аргументами с окружающими, ну так вообще жуть. Конечно же, она доверяла своему старому знакомому, но желание узнать все более подробно перебороло ее:

– Эм… а вкратце, хотя бы… не расскажешь? – она улыбнулась и посмотрела ему прямо в глаза.

– Да, прости, – бородатый мужчина улыбнулся ей в ответ. – Ну тут все, в принципе, понятно. Всего-то пару вариантов. Скорее всего, инфекция, плюс небольшое кровотечение, а поскольку иммунитет был подорван предыдущей болезнью, то отсюда и быстрый воспалительный процесс! Даже очень. Еще, конечно, может быть какое-то постороннее заражение, интоксикация каким-то веществом… Но это я уже узнаю, когда исключу первое. А для этого мне придется аккуратненько распустить твои прекрасные швы, Стелла! – Серьезный тон Спенсера сошел на нет. На лице появилась надменная улыбка в стиле недовольного врача с черным юмором. – Боже, ты как будто на курсы кройки и шитья ходила, а не на медсестру училась!

Девушка закусила нижнюю губу и уставилась в пол, почувствовав себя просто невыносимо неловко. Щеки и лоб явно покраснели, и блондинка посильнее сжала зубы. Смущенно ухмыляясь, она взяла себя в руки и подняла взгляд на пожилого мужчину.

– Ну так ты же толком никогда мне не давал по-настоящему практиковаться! – парировала она и расплылась в еще большей улыбке. – Да и баллов хороших не ставил… Так что с практикой – беда. И именно поэтому ты здесь! – Стелла была готова провалиться под землю, как же она не любила все эти его упреки…

– Хорошо, как скажешь. – Мужчина подавил в себе смех и сделал серьезное лицо. – Так, что там насчет анестезии?

Время бежало, оставляя за собой только усталость и странную сухость в глазах. Но все прошло благополучно и даже достаточно быстро. Как и ожидалось, подтвердился первый вариант. И для Спенсера такая операция не составила никакого труда. Он делал ее буквально с закрытыми глазами, даже не зная кому, лишь потому, что его попросили. Он был определенно хорошим врачом. Немного безрассудным, конечно, но чертовски хорошим, – Стелла в этом ни секунды не сомневалась!

Пока «друг» Стеллы спал от крупной дозы снотворного и приличного количества анестезии и всяких обезболивающих, они с доктором Спенсером пили чай на кухне. И когда все самое тяжелое было позади, можно было спокойно вспомнить предыдущие годы – когда они еще общались, и когда Стелла волею судьбы попала на должность администратора в больнице. Всего несколько месяцев, а сколько глупых ситуаций девушка успела собрать, просто и не припомнить всех! Наверное, просто везением Стелла не отличалась. Но она рассматривала эту черту как что-то, делавшее её сильной, и старалась преодолевать все свои проблемы сама.

Прошло уже около часа. Вызванное такси вот-вот должно было подъехать. А Спенсер уже пару раз проведал своего "таинственного" пациента. И, на его взгляд, с ним все было хорошо. Уже в дверях он быстро набросал на листочке, что из лекарств еще придется попринимать. Стелла поблагодарила его поцелуем в щеку, а после вручила небольшой конвертик, в котором находилось семьсот долларов. Для Стеллы это были приличные деньги, которых всегда не хватало. Но сейчас она не могла их не отдать! Во-первых, за проделанную работу. А во-вторых, просто потому, что у Спенсера трое детей и жена без работы, и деньги им сейчас необходимы. Конечно же, сначала мужчина все же не хотел принимать конверт с вознаграждением, но Стелла просто не оставила ему выбора, заявив, что она не выпустит его, пока он не возьмет. На этом они и расстались. И, еще раз попрощавшись в дверях, Спенсер сказал Стелле, что она может звонить ему в любое время, если вдруг возникнут проблемы. И, улыбнувшись друг другу, они наконец-то распрощались.

***

Время шло медленно. Стелла аккуратно сидела на краешке кровати рядом со спавшим мужчиной. Она рассматривала его силуэт в темной ночной комнате. Света было очень мало, лишь легкие блики от огней ночного Нью-Йорка частично падали на кровать через неплотно задвинутые шторы. Периодически она дотрагивалась до его лица, чтобы узнать, был ли у него жар. Видимо, снотворное уже перестало действовать, и из-за беспокойного сна импровизированная бинтовая «маска», закрывавшая лицо Блэкберда, частично разболталась и немного сползла. Тем не менее, глаза и нос все еще были плотно замотаны. Но даже в полумраке Стелла могла разглядеть его темный цвет волос. Теперь она знала одно – таинственный спаситель Нью-Йорка был брюнетом. И ей казалось это вполне логичным. Она и не представляла себе его другим. Ведь это же Блэкберд! Темный силуэт, пикирующий на преступников, что издалека заснял какой-то очевидец на свой мобильный. Тень, что поджидала плохих парней за углом. И теперь это знание внушало девушке какую-то странную уверенность, будто теперь она особенная, знающая страшнейший секрет!

Прошёл еще один долгий час. Стелла уже лежала с ним рядом. Спина ужасно ныла от длительного положения сидя. Девушка не могла сомкнуть глаз, а чувство страха не отпускало ее ни на секунду. Она понимала, что вряд ли сможет что-то предпринять, если у ее спасителя снова поднимется жар, и он начнет бредить. Неужели снова звонить врачу?! Нет, ей этого не хотелось. Просто по одной простой причине – она не знала, как себя вести. Не знала, сможет ли уберечь секрет этого человека. Ведь случись чего, даже Спенсер будет интересоваться подробностями, а она ничего о нем не знала. Не то, что группу крови – Стелла даже не видела его лица. Не знала его имени…

Конечно, она понимала, что, если его жизни будет угрожать опасность, ей придется раскрыть его секрет. Хотя, как бы это могло помочь его здоровью? Ведь нельзя узнать все о человеке по его лицу! Другое дело, если он будет в сознании. Но тут возникает другой вопрос – скажет ли он что-нибудь, чтобы спасти себя? Хотя, по логике вещей у него должны быть какие-то друзья, которые знали его секрет. Тогда можно было бы с кем-нибудь из них связаться. А если он не будет в сознании? Что тогда? И эти мысль не давала ей покоя. Потому что рассуждать здраво здесь просто не получалось. Тут нужно было продумывать столько нюансов. Ведь если, к примеру, узнает только Спенсер, это не будет такой уж катастрофой. С каждой минутой девушка все больше сходила с ума от этих убивавших её мыслей. По ее мнению, в них не было логики. А решить хоть что-то просто не получалось! Было безумно страшно брать на себя такую ответственность.

Так что Стелла, все еще в страхе, аккуратно дотрагивалась до его освободившегося от бинтов лба и кончиками пальцев проверяла, не поднялась ли снова температура. Жар был. Но уже не такой высокий. Хотя девушка все-таки не испытывала полного доверия к своей руке и решила прибегнуть к градуснику. Пока она пыталась найти его в кромешной тьме, в голове крутились страшные картины и варианты дальнейшего развития событий, которые заставляли ее бояться все сильнее. Но, дотронувшись до его оголенного предплечья, чтобы поставить градусник, девушка словно разом впитала его успокаивающее тепло и вмиг утихомирилась. Будто в нее вкололи дозу успокоительного. И теперь Стелле совершенно не хотелось, чтобы эти ощущения заканчивались, пропадали, испарялись. Ведь, словно по волшебству, все эти страшные мысли исчезли. Теперь она знала, что все будет хорошо. Что ничего больше не случится! Это было так странно – просто знать! И быть уверенной. И пока она прижимала его руку к телу, чтобы температура на градуснике оказалась верной, все внутри трепетало. Его кожа была такой нежной и горячей, что Стелле захотелось просто лечь рядом с ним. Близко-близко, дотронуться своей щекой до его плеча и, обняв его за грудь, уснуть. Так спокойно ей не было еще никогда, и особенно только от одних мыслей.

Но эти странные несколько минут пролетели будто бы за секунду. А Стелле все еще хотелось прикасаться к нему. Не отпускать. Но ведь она не знала этого мужчину, даже не видела его лица. А ее уже так влекло к нему. Но, возможно, это был всего лишь синдром спасенной, и она была просто неимоверно слепо благодарна своему таинственному спасителю.

На градуснике было около тридцати восьми, но в темноте было сложно разглядеть температуру точно. А зажигать свет и беспокоить Блэкберда она не хотела. Но убрав градусник обратно в ящик, Стелла почему-то не смогла сдвинуться с места. Она аккуратно дотронулась до его ладони, взяв его руку в свои, и с трепетом смотрела, как он тяжело дышал. Больше всего ей хотелось, чтобы он поправился. Чтобы ему не было больно. Чтобы он не страдал. Ведь он столько всего делает для людей этого города, и никто не знает, как ему может быть плохо. Стелла считала, что о таком человеке нужно заботиться. Чтобы он понимал и просто знал, что рядом с ним есть тот, кому не все равно, тот, кто его любит, кем бы он ни был. Просто за то, что он такой, какой есть. Но, к сожалению, она не знала, есть ли у него такой человек. Женщина, готовая ради него на все. Может, даже жена, дети…

Но, по логике вещей, вряд ли муж стал бы рисковать своей семьей ради спасения других. Он, скорее всего, защищал бы их без маски. Хотя, может, у него такой способ, но вряд ли.

Девушка вновь аккуратно дотронулась до его лба, он был все еще горячий. Нежно проведя пальцами по его волосам, она ощутила их невероятную шелковистость. И ей уже не хотелось убирать руку. Снова и снова она проводила пальцами по его голове. Гладила его, будто успокаивала ребенка, внушая ему, что все будет хорошо.

Прошла еще пара часов. Брукс уже сидела и смотрела на него. На то, как равномерно поднималась и опускалась грудь таинственного героя. На то, как его рука спокойно лежала рядом с подушкой. И девушка ничем больше не могла себя занять, потому что все попытки отвлечься заканчивались мыслью о нем. Все ли в порядке, не проснулся ли, нет ли у него температуры? Так что она решила просто сидеть рядом и ничего не делать. После двух часов беспамятного ожидания, Стелла решила переодеться в спортивный костюм. Сидеть в сковывавших ее движения блузке и юбке-карандаше было уже совершенно неудобно. Пройдя в гардеробную, она выудила с верхней полки стопочку черного материала – спортивного костюма. Также в глубине ящика нашла темно-синюю майку и, еще раз оглядев силуэт спящего человека, начала переодеваться. Когда Стелла уже складывала юбку, её внимание привлекла большая сумка, которую она небрежно засунула в угол шкафа. Ее прикрывали висевшие платья, и больше ничего. Аккуратно расстегнув молнию, девушка вновь увидела костюм Блэкберда. Супергероя, таинственного незнакомца. Черная, чуть угловатая маска лежала сверху, и было странно видеть ее вот так, без ее владельца. А еще не на фотографии в газете или в новостях. Она могла дотронуться до нее. Просто потому, что хотела. И сейчас ей не угрожала опасность. Вокруг все было спокойно, но эта маска внушала страх и трепет. Что-то такое, чего она не могла объяснить даже себе. Взяв ее в руку, она провела пальцами по твердому черному матовому материалу. Внутри нее будто-то что-то перевернулось. Стелла понимала, что эта маска видела такое, что и представить себе было сложно. Столько ужаса, кошмара.

«Но ради чего? Спасения? Да, конечно, Нью-Йорку нужен герой. Нужен тот, кто смог бы изменить все. Но какой ценой? И почему это настолько для него важно? Для человека под этой маской? Есть ли выгода для него? Ведь не может же он это делать просто так? Должна быть причина жертвовать собой почти каждый день? Все эти раны, боль?» – мысли снова начали уносить Стеллу вдаль, а время вокруг остановилось окончательно. Маска будто гипнотизировала ее. Девушка поднесла ее поближе к глазам, чтобы рассмотреть нюансы дизайна. И возникло желание примерить ее, но внезапно ее созерцание нарушил голос:

– Поверь, она не стоит того. Приносит лишь страх и боль. Ну а для меня – неудобства…

Стелла подпрыгнула на месте, ведь она не ожидала услышать никаких звуков и тем более того, что Блэкберд проснется именно сейчас. Обернувшись, девушка увидела, что плохо забинтованная голова повернулась в ее сторону.

– М-м-м… Неужели?! – вскинув бровями, улыбнулась слегка напуганная девушка. – Вижу, ты идешь на поправку! Как самочувствие? – она аккуратно убрала маску обратно в сумку и, неплотно застегнув ее, двинулась к собеседнику.

– Пожалуй, лучше. Наверное, – мужчина потер лоб рукой. – А я вижу, ты уже решила примерить мой костюм?!

Было бы логично увидеть сейчас его улыбку, но эта полутьма в комнате и бинты, закрывавшие пол-лица, портили всю картину. И Стелла не могла понять, говорил ли он с ней серьезно или просто пытался пошутить. Но нужно было как-то вести беседу…

– Ну… – замялась она. – Думала, пока ты спишь, я могла бы почувствовать себя таинственным супергероем, но, к сожалению, ты прервал мое созерцание! – Стелла коснулась ладонью его лба.

– Ну что, доктор, я буду жить? – слабо улыбнулся мужчина, теперь Стелла видела это точно.

Девушка засмеялась. Она не ожидала, что проснувшись, он начнет шутить. Это было очень внезапно. Хотя каждый по-разному реагирует на стрессовые ситуации, снотворные и другого рода вмешательства извне. И пусть все это было странно. Но раз он шутил, значит и вправду шёл на поправку. А это было хорошо.

– Из меня получился отвратительный доктор! – улыбалась Стелла. – Разве только подносящие инструменты медсестра, – в ее глазах появились нотки грусти. – Но нужно обязательно выпить еще жаропонижающего…

Девушка аккуратно взяла Блэкберда под голову и помогла приподняться, чтобы тот мог спокойно выпить содержимое, без всяких нагрузок на недавно наложенные швы. По руке Стеллы внезапно прошла дрожь, она снова почувствовала тепло его тела. Ей стало не по себе. Внутри вновь все перевернулось, но, взяв себя в руки, она помогла ему положить голову обратно на подушку и со всей серьёзностью сказала:

– Думаю, все уже нормально. Температуры почти нет. Ты быстро идешь на поправку. Так что, завтра вечером ты уже сможешь спокойно уйти.

– Вообще, я планировал сейчас, – проглотив микстуру, заявил таинственный Блэкберд.

Стелла усмехнулась. Она смотрела на него и всё улыбалась, почему-то улыбка просто отказывалась исчезать с ее губ. А в голову ей лезли сотни мыслей, которые она не могла сформулировать в правильные фразы. Она вдруг одновременно почувствовала себя такой сильной и такой беспомощной!

– Думаешь, сможешь? – Стелла вскинула брови. – Послушай, то, что с тобой делал несколько часов назад мой друг-хирург, не подразумевает быстрый подъем с кровати. Максимум, что я могу сейчас для тебя сделать, – это принести суп. Если ты голоден. Но лучше бы тебе поспать.

Стелла все так же стояла с ним рядом и смотрела на его лицо, которого она все еще не видела. Лишь кусочек лба, темные волосы, губы и потрясающие скулы, на которые она не могла налюбоваться. Несмотря на все свои предрассудки, мистер Кейн молчал, он почему-то не ответил ей. То ли не хотел перечить, и когда девушка выйдет, он улизнет, то ли просто смирился.

– Послушай, – снова начала Стелла, – я никому не раскрою твой секрет. Если ты думаешь, что я сначала буду выхаживать тебя, а потом сдавать полиции… Но я просто понадеюсь, что ты так не думаешь, – Стелла смотрела в упор на предположительное место глаз. – Ты можешь верить мне. Правда, можешь.

Стелла опустилась на колени рядом с кроватью, так что их головы оказались на одном уровне. В таком положении было гораздо удобнее смотреть на лежавшего больного, да и чувствовала она себя теперь не такой важной. Девушка пыталась достучаться до него. Просто объяснить, что хотела помочь, и все. Ей ничего не нужно было взамен. Да он и так много уже сделал. И Стелла надеялась, что он понимал это. Мужчина аккуратно повернул голову в сторону стоявшей на коленях девушки.

– Ты думаешь, я не смогу уйти? – серьезно спросил таинственный мужчина.

Стелла испугалась этого тона, но не показала вида. Напряженно улыбнувшись, она опустила глаза в пол.

– Полагаю, что ты можешь все. Но будет ли это хорошо для твоего здоровья – уже другой вопрос.

Гэбриел снова ничего не ответил, но все так же смотрел на нее сквозь ослабленные бинты. Хотя Стелла этого и не видела, но чувствовала всем своим нутром. Расстояние между их лицами составляло не больше тридцати сантиметров, так что девушка чувствовала его тяжелое дыхание. И ее сердце непроизвольно забилось быстрее.

– Ты можешь оставаться тут, сколько посчитаешь нужным. Но я тебе советую отлежаться еще хотя бы денек, – взволнованно продолжила блондинка, но ответа вновь не последовало. Тишина. Стелла многозначительно вздохнула и чуть отстранилась от собеседника.

– Так, ладно. Я понятия не имею, о чем ты там думаешь, тем более, я тебя даже не знаю. И, тем не менее, пытаюсь уговорить остаться. И как ты думаешь, я себя чувствую после этого?! Особенно учитывая, что ты, похоже, решил со мной вообще не разговаривать! – в девушке обнаружился небольшой резерв гнева, на что собеседник только улыбнулся.

– Ты мне слова не даешь сказать, – ухмыльнулся Блэкберд. – Ты вообще знаешь об этом?! Я не успеваю за тобой! Твои успокоительные все еще действуют, между прочим, – вялым голосом добавил он. – Для начала – спасибо. Я очень ценю то, что ты сделала.

Тут комнату пронзила тишина, и стало как-то неловко и даже тяжело дышать. Стелла почувствовала себя замурованной в камень без попыток движения. Это было настолько неожиданно, что блондинка почему-то испугалась не на шутку. Ведь она думала, что он начнет возражать или еще чего. Но того, что он будет мягким, не ожидала точно. Видимо, стресс сказался и на ее психике. Несколько часов в таком напряжении, как тут не стать нервной.

«Пожалуй, мне тоже не помешает успокоительное!» – подумала Стелла. – «Будем мы с ним на пару притормаживать».

– Да не за что… – наконец-то выдавила из себя девушка и почувствовала, как тепло разлилось по ее телу. Почувствовав, что это «тепло» добралось до ее щек, она смущенно опустила голову.

– Как тебя зовут? – тихим тоном осведомился Блэкберд.