Жил-был Дед

“Ну да, конечно”, – запоздало (чтоб не сказать больше) сообразил Дед. – “Город Радиполь – там же ничего нет, кроме этой, как её… радиации! Ни девчат, ни тем паче в е л о с и с а п е д о в; только смерть одна”. А кто сказал, что Костлявая – это обязательно старуха в балахоне?.. Как захочет, так и выглядит (большое дело!) “Глупо было надеяться, милый мой, что в гости к нам кто-то, кроме неё, пожалует.”

Он ненавидел себя – пожалуй, куда сильнее, чем ее. Надо же, купился на сладкие речи. На заискивающую улыбочку, да ласковый взгляд… “Э-эх, все мы задним умом крепки!”

Странная визитерша покинула хутор; кроме забытого велосипеда, одиноко торчавшего на крыльце, мало что напоминало про её приход. Но дело-то было сделано… Саша – кем бы она взаправду ни являлась – сумела реализовать свой жуткий замысел. Ее гибельная аура коснулась хуторян; медленно, но верно они – один за другим – угасали. Все повторялось, как раньше, в те дни, когда Баба только-только начала хворать…

Первым сдал Петька. Это стало истинным кошмаром для Деда и всех его присных, но они вынуждены были смириться. Цыплёнок впал в уныние – просто сидел и печально смотрел себе под нос. Дед, словно нехотя, пощупал его шейку; она была холодной.

Сгорбившись, словно ушибленный, Дед замер подле Петьки. Механически проводил рукой по жёстким перьям, морщился, чувствуя с каждым прикосновением, что роковой миг близок. “Эх, елки-палки!”

Мимо хутора прошли Заяц и лешак. Один – гулко топоча лапами, другой – мерно переставляя грузные свои копыта. Посмотрели на Деда; передернув плечами, громко расхохотались:

– Да-а уж, – и поплелись прочь.

Дед привык. Ему не нужно было ничьего сочувствия. Даже если змей… или толстяк Коля… Все равно. “Не надо”.

Прошло ещё дня два (или три?) Курчонок по-прежнему был никакой… вернее сказать – никакущий. Его пух до сих пор отливал золотым, но это было тусклое, неживое золото. Поерошив как следует спину курчонка, Дед обнаружил красные прыщи – над левым крылом и под самою шеей.

“Что за напасть”, – думал он. – “Баба наша – и та ничем таким не страдала!”

К вечеру следующего дня Дед увидел, что курица-мать теперь не квохчет, притихла.

Петька медленно, но верно отходил; это был лишь вопрос времени. Ряба же скорбно вертела головой, как будто ещё хотела что-то молвить, передать хозяину… И не могла.

Страдания Деда продолжались, и не просто, а в тридцатикратном размере. Он заметил у неё такие же прыщи, – налитые, густо-алые. На одном была перхоть, словно он раньше уже высыхал, а потом опять наполнился кровью. Но корявый налёт остался…

Потом стала не в себе (окончательно и бесповоротно) Бурёнка – стонала, а не мычала; приглушённо, ещё чуть-чуть – и было бы просто тихо. Дед совсем уж не удивился, найдя красные прыщи на вымени, то есть рядом с ним, где начиналась задняя правая ляжка.

Шёл пятый день, и под утро цыплёнок околел.

Странный ступор поразил всех хуторян. Еле-еле слышный плач Рябы доносился из курятника. Дед выл как волк. Глаза его оставались сухими, но внутри было много-много, чего он хотел избыть. Извергнуть наружу. Лукман негромко тявкал, запершись в конуре от Деда и вообще от всех. “Это он так Петьку оплакивает”,– пояснил Дед куре и Мухе. – “На свой манер; не трогайте его!” Поэтому даже нормальных похорон не получилось. Каждый был замкнут в себе, плакал по-своему, и совершенно не хотел, чтоб другие это слышали. Дед закопал курчонка – первую жертву злокозненного вируса – абсолютно сам. Прощаясь с ним, сказал какую-то глупость типа “легкой тебе дороги-то, на радугу”. Поплакал минуты три, ну и перестал думать о бывшем любимце, согревавшем его душу столь недавно. Отпустил… ко всем чертям, как он сам любил говорить.

Тем более, что смерть курчонка, да и то, как все друг за другом начали болеть, сейчас было не самой главной проблемой. Сдавал лично Дед: у Деда – тоже появились прыщи. Его мутило (слава Богу, хоть не вырвало!) По большей части (с тех самых пор, как рыл могилу), Дед чувствовал себя усталым. Лежал….

«Долго я не протяну», – сокрушался он.

«Гау, гау», – вторил Лукман.

Ещё пара дней – и Дед-доходяга вспомнил о Бездонной Бочке. Сколько хватало силы, дополз до шкафчика, на которое она была. Выдернул пробку; припал губами к отверстию. Крепкий, терпкий и острый напиток, отдававший жизненной энергией больше, чем спиртом, потёк ему в горло.

Облегчения было мало (скорей, просто чуть яснее стало в голове. И спокойнее на душе). Но ощущение, что Дед – один такой везунчик в гибнущем мире, не исчезло, лишь прибавилось. Бормотуха давала силы жить, возможно даже, и преодолеть болячку, но с другими-то что делать?! Им так просто не поможешь, к ним отдельный подход требуется…

Прошёл день. Прошла ночь. И опять прошёл день. В состояньи Деда никаких изменений не было, не предвиделось, да и не могло. «Ой, ну коне-ечно», – с пониманием вздохнул Дед. – «Если уж Бабу смог пережить…»

Прошёл день. Прошла ночь. Наступило утро…

А Дед сидел на Завалинке, не думая ни о чём. Вряд ли чего-то ожидая. Просто сидел.