Брось мне вызов

– Это Дэниел вас подговорил? Дискредитировать меня таким дурацким способом? – спрашиваю ее. – Потому что если это он…

– Нет! – отважно говорит Эль, поднимая руку. Она напугана, очень напугана, но в ее голосе я слышу честность. Она рьяно мотает головой. – Он бы никогда так не сделал! И если он узнает об этом, он… Он убьет меня.

Я открываю рот, чтобы назвать ее лгуньей, но останавливаюсь. Она звучит убедительно. Она говорит правду? Зачем тогда приходить в моей кабинет и буянить, как полуголая уличная девка после пьянки в пабе?

Искренний язык тела подкрепляет мои слова.

– Тогда зачем? – спрашиваю я.

Она опускает глаза, впервые дав слабину.

– Вам когда-нибудь бросали вызов сделать что-то настолько безумное, от чего вы совершенно точно должны отказаться, но пламя внутри вас буквально умоляет пойти на это, даже если вы осознаете, как это смешно? – Слова отдельными звуками скатываются с ее дрожащих губ.

Я вскидываю бровь, озадаченный, удивленный и заинтригованный одновременно.

– Вызов? Выходит, если кто-то бросит вам вызов спрыгнуть с моего балкона в каньон позади нас, то вы, мисс Страйкер, непременно прыгнете? – спрашиваю я.

В иной ситуации я бы знал, какой ожидать ответ на этот дурацкий вопрос. Но в случае с этой женщиной я не уверен, что она не найдет способ сделать это.

– Нет, – тихо отвечает Эль, и ее акции растут в моих глазах. Игривая? Да. Склонна совершать глупости? Очевидно. Но, по крайней мере, она знает, как вести себя в определенных обстоятельствах. – Но если вы имеете в виду прыжок с парашютом, тогда я могу прыгнуть, хоть и боюсь высоты.

Она пожимает плечами так, будто страх высоты не повлиял бы на ее решение принять вызов.

И ее акции резко взлетают вверх.

Интеллект и мужество, приправленные безумием и спланированными маневрами.

Это восхищает. И учитывая, что она дочь Дэниела, пугает.

Она хороша, а значит, он еще лучше.

– Допустим, я вам верю. Расскажите об этом вызове, – прошу я, откидываюсь на спинку стула и закрываю глаза, как будто она собирается рассказать мне сказку на ночь, но, честно говоря, я хочу сосредоточиться на ее голосе. Поймать ее на лжи, если она будет колебаться или путаться в своей истории.

– Мы с моей подругой Тиффани работаем внизу. Мы подбиваем друг друга на всякие глупости, чтобы не скучать. Пустяки, ничего неуместного на работе, и странные вещи, но только в свободное время. Мы всегда этим занимались. И она несколько раз бросала мне вызов поговорить с вами, потому что вы… Ну, вы.

Она умолкает, и я приоткрываю один глаз и вижу, как она разглядывает меня с ног до головы. Любопытно. Я замечаю, как она сглатывает и слегка прикусывает губу, затем вновь закрываю глаза в ожидании окончания ее рассказа.

Но молчание затягивается, и я открываю глаза.

– И вместо того, чтобы поговорить со мной, вы облепили мой кабинет этим…

Я снова беру листок, и она сердито ворчит.

– Я говорила с вами. «Доброе утро, сэр» – и в ответ мычание. «Милый костюмчик» – и никакой благодарности. Однажды я уронила перед вами целую стопку документов, и вы буквально перешагнули через меня по пути к лифту.

Это обвинение.

Как я мог не замечать ее? Признаю, я отнюдь не жаворонок, но неужели я был настолько погружен в свои дела, что проходил мимо, игнорируя Эль? Как я мог не замечать такое потрясающе красивое создание?

Я отдаю себе отчет, что произвожу впечатление, и знаю не понаслышке о женщинах, гоняющихся за моей внешностью или деньгами.

Однако выбранный момент вызывает подозрения и сомнения.

– И по причине моего непреднамеренного игнорирования вашего увлечения вы и ваша подруга решили, что следующим логичным шагом будет… это? – Я быстро показываю ей изображение ее же задницы, а затем вновь поворачиваю его к себе.

– Она бросила мне вызов «оставить свой знак» на мое усмотрение. Ее идеи были безумными. – Ее нижняя губа на мгновение исчезает за зубами.

– Ее идеи были безумными? Расскажите, – прошу я, интересуясь тем, что же они считают более безумным, чем этот старый школьный розыгрыш.

Вздохнув, Эль начинает загибать пальцы.

– Оставить трусики на вашем кресле, оставить отпечаток задницы на столе, передвинуть все на один сантиметр, и моим любимым было нарисовать усы на вашем портрете. Она была уверена, что он у вас есть, но так как его нет, мне пришлось импровизировать. Думаю, было бы неправильно рисовать усы на этой фотографии.

Она указывает на фотографию кудрявой девочки, которую я поставил на стол в качестве напоминания о том, почему я делаю то, что делаю.

– Это моя сестра Элизабет… Лиззи. Она дома в Лондоне с моей семьей.

Глаза Эль просияли. Интересно, за кого она приняла Лиззи?

Я начинаю верить сумасшедшей истории, которую она придумала, но я не дурак. То, что это может быть причиной, не означает, что нет других. Или, возможно, она умеет врать куда лучше, чем кажется.

Я задумчиво смотрю на нее, и она пристально смотрит на меня.

Я первым отвожу взгляд, стараясь думать о чем-то, кроме ее сексапильности, чтобы успокоить свои мысли. Я решаю преследовать ее, как хищник, коим и являюсь, а еще, возможно, повернуть ситуацию в свою пользу. Я встаю с кресла, расхаживаю по комнате, ощущая, как ее глаза следят за каждым моим движением. Она думает, что наблюдает за мной, но и я наблюдаю за ней так же внимательно.

– Ваш отец – влиятельный человек, – говорю я сдержанным и ровным голосом, словно преподаватель на лекции. – Так почему же вы работаете на первом этаже, если он может устроить вас на другую должность?

– Он предлагал, – сразу отвечает Эль, более уверенно, чем раньше. – Но я отказалась. Мне не нужны одолжения.

В ее голосе что-то есть, возможно, отвращение, и мне интересно, неужели она так же презирает кумовство своего отца, как и я.

Думаю, мы кое в чем похожи, а именно в желании выбрать собственный курс со своими взлетами и падениями.

– Тогда почему бы вам не выбрать другую компанию?

Эль невозмутимо улыбается, как будто ждала этого вопроса.

– Здесь хорошо платят, и было бы глупо уйти. «Фокс» – лучшая компания, и я лучшая, а здесь научусь быть еще лучше. У моего отца получилось, получится и у меня, и самое приятное, что он будет сидеть в первом ряду, когда увидит, как я добиваюсь успеха.

Хороший ответ. И в этой уверенной улыбке я чувствую, что она представляет собой нечто большее, чем просто маленькую озорную лесную фею. И что-то еще… Что-то, связанное с ее отцом.

Я собираю кусочки головоломки вместе. У Дэниела хорошие отношения с дочерью, и он хочет, чтобы она была рядом, но Эль по-прежнему чувствует необходимость доказать ему, на что способна, и быть независимой от него. Она немного дикая и сумасшедшая, но умная и организованная.

Я усмехаюсь, обхожу Эль и чувствую ее тревогу. У нее перехватывает дыхание, и ее грудь, поднимающаяся и опускающаяся гипнотизирующими волнообразными движениями, замирает, сильнее прижимаясь к белой блузке.

Я клянусь… Черт побери, у нее встали соски. От одной мысли об этом у меня дергается член. Блин, мне нужно перепихнуться с кем-то. И перестать таращиться на ксерокопию ее задницы.

Пора это прекращать… пока что. Мне нужно немного абстрагироваться и подумать, как лучше поступить.

– Вы свободны, мисс Страйкер. Я сообщу вам о своем решении.

Эль встает, идет к выходу, но останавливается у двери, оглядываясь на меня прищуренными глазами.

– Что вы намерены делать?

Ее подозрение понятно и даже достойно восхищения.

Я поднимаю бровь. Сейчас у меня немало вариантов. Я мог бы уволить ее, но что-то подсказывает мне не делать этого. Я мог бы сказать ее отцу, но и этого мне не хочется.

Я могу использовать эту ситуацию в своих интересах.

– Еще не решил. Вам нужно набраться терпения и ждать.

Садясь за стол, я беру последнюю оставшуюся копию задницы Эль, смотрю, но не вижу, что там, хоть это и прекрасно.

Несмотря на то что на обычной бумаге изображена соблазнительная округлость ее сексуальных ягодиц, разделенных кружевом, я вижу ее глаза, сверкающие гневом. Я вижу ее пухлые губы и как она покусывает их, твердые соски, выпирающие сквозь хлопковую ткань белой рубашки, и щеки, покрасневшие от злости, хотя это она вторглась на мою территорию.

Мне нужно думать рационально, но все мысли в моей голове затуманиваются. Буркнув, я хватаю листок бумаги и иду в личную уборную. Закрыв за собой дверь, я расстегиваю ремень и вытаскиваю член. У меня жесткий стояк, и я смирился с неизбежностью того, что мне предстоит сделать.

Я крепко сжимаю его и злюсь на себя за подобную слабость. Я крепко держу фотографию, сминая края между пальцами, и мастурбирую, быстро двигая рукой вверх и вниз, представляя ее. Как она сидела задницей на моем принтере, нагибалась над ним, растянулась на полу, а ее юбка собралась вокруг талии, демонстрируя все соблазнительные прелести, которые мучают меня. Я обвел взглядом тонкую полоску кружева на копировальной бумаге, желая увидеть немного больше.

Я справился довольно быстро: мне понадобилось всего несколько движений, прежде чем спустить длинную густую струю спермы в унитаз, и я облегченно вздыхаю. Я делаю все осторожно, чтобы ни одна капля не попала на фотографию Эль. Не хочу ее испортить.

После этого я мою руки и возвращаюсь за стол. Я аккуратно складываю картинку и убираю ее в карман пиджака.

Сняв напряжение, я думаю о неожиданных событиях сегодняшнего дня.

Дэниел придет на этот поединок во всеоружии, как и полагается стратегу и закаленному в боях руководителю. Он смелый, дерзкий и напористый. Думаю, такой же, как и его дочь. Но если Эль создает приятное впечатление и интригует, то Дэниел исключительно напрягает, когда сидит напротив меня на противоположной стороне стола и мешает моим планам.

Я считал, что Дэниел использует Эль, чтобы досадить мне, и если это не так, возможно, лучший вариант – наоборот, использовать Эль в качестве рычага давления.

Вопрос в том, как мне использовать этот рычаг. Я мог бы просто сдать ее, подорвать жизнь и репутацию Дэниела и, пока он собирает себя по кусочкам, защитить проект по штаб-квартире.

Но это не дает никаких гарантий, довольно неспортивно в нашем профессиональном соперничестве и, что более важно, это навредит Эль. Не знаю почему, но я этого не хочу.

На самом деле, мне хотелось бы увидеть ее снова.

Кто на спор засыпает кабинет руководителя копиями своей задницы? Это дико, и я заинтригован, не желая останавливаться.

Возможно, это и есть лучший способ использовать Эль Страйкер – для меня и против Дэниела.

Глава 6. Эль

Дорогая Вселенная, мне крышка.

С любовью,

Эль.

Мне всегда нравилась сказка о Красной Шапочке. Это опасно и волнующе, когда волк притворяется добрым и милым, прежде чем показать свою истинную сущность.

Именно так я чувствовала себя от взгляда Колтона, когда он расхаживал по кабинету и разглядывал меня, будто я жирный сочный стейк. Он был злым и страшным Серым Волком, а я маленькой Красной Шапочкой, гадающей, собирается ли он меня съесть.

Или же что-то еще. Я постоянно смотрела на его губы. Я никогда не вела себя так с мужчинами, но если бы он попросил меня доказать, что на фотографии действительно я, моя одежда упала бы на пол быстрее, чем он успел бы договорить.

Обычно я не такая легкомысленная и на самом деле довольно разборчива в мужчинах, с которыми ложусь в постель, но Колтон пробуждает во мне жаждущую секса богиню. Я не уверена, что это хорошо. Мне не нравится испытывать слабость в любых ее проявлениях.

Я жутко боялась, дрожала, сидя на стуле, увядала под его взглядом, разрываясь между желанием и ужасом, и все время буквально отсчитывала секунды до момента, когда он взорвется, будет кричать на меня за то, что посмела надругаться над его кабинетом… А потом отправит меня домой с волчьим билетом.

Но он этого не сделал.

Удивительно, но он был спокоен, холоден, сдержан и… господи, так сексуален.

Клянусь, когда он смотрел на мою задницу на том листке, он возбудился, и его сшитые на заказ брюки натянулись спереди. Не знаю, возможно, это было лишь в моем воображении и тайных желаниях.

Как бы там ни было, моя жажда приключений и острых ощущений в конце концов обдала меня обжигающим кипятком, и в этой истории я безумный охотник и бедный кролик в одном лице.

О чем я только думала?

«Ты и не думала», – предательски отвечает мой мозг.

Выполненное задание дарит такой блаженный трепет, но неудача никогда не ощущалась столь остро.

Лифт и так не самая быстрая машина, но сейчас, кажется, едет еще медленнее. Когда он наконец издает сигнал и двери на первом этаже открываются, Тиффани уже ждет у дверей, прыгая с ноги на ногу в нервном возбуждении.

– Где ты была? – тут же шепчет она. – Ты поднялась наверх полчаса назад!

– Пошли, – шиплю я, отталкивая ее от двери, и направляюсь к машине на парковке. Я завожу Камми и выезжаю на свободную дорогу.

Я смотрю в зеркало заднего вида, ловя себя на мысли, что ищу глазами синий «Лотус» Колтона. Убедившись, что сзади никого нет, я быстро рассказываю обо всем, что произошло, и челюсть Тиффани опускается все ниже и ниже, сначала от восторга, а затем от ужаса.

– Закрой рот, Тифф, а то муха залетит. Или член, – говорю я, постукивая ее по подбородку кончиками пальцев.

– Прошу, скажи, что нас не уволили. Я так не хочу разносить крылышки в «Хутерс»[3] или заниматься чем-то подобным.

– Не торопись стирать свои оранжевые шортики, – отвечаю я, напоминая Тиффани, как с первого курса колледжа она несколько лет работала «разносчицей крылышек». – Думаю, что тебе нечего бояться. Насчет себя не уверена.

Тифф медленно и глубоко вздохнула, а затем потянула меня за руку:

– Что случилось потом?

Поворачивая на шоссе, я качаю головой.

– Я не знаю, что случилось. Он устроил мне допрос, а затем попросил уйти. Сказал, что мне придется набраться терпения и ждать.