Помоги проекту - поделись книгой:
— Я понимаю. Но пока тебе лучше остаться под моим покровительством. Шерк знает не всё. И вряд ли сумеет поступить правильно. Вы останетесь беззащитны, откажись я от тебя сейчас.
Но забота о репутации Лии была не единственной причиной решения пока оставить её в леотах. Брачную связь с Эйлин ещё нужно скрывать. Леота в ней лишнее, совершенно бесполезное звено, но она отводит подозрения и не заставляет магов копаться в этом излишне рьяно.
— Хорошо, — наконец согласилась Лия. — И всё же я надеюсь, что это не продлится долго.
— Слышала, сегодня мы познакомимся с новым водником, — без особого энтузиазма поведала мне Уна, когда мы только встретились в тренировочном зале с утра.
— Посмотрим, что он из себя представляет, — скептически отозвалась я, яростно скручивая в жгут волосы, растрёпанные магическим воздушным вихрем.
Поблизости Шерк под присмотром наставника отрабатывал очередную связку заклинаний. Всё же маги с одинаковыми способностями всегда лучше понимают друг друга! Бэйв даже перестал называть ученика бестолочью и начал доверять ему всё более сложные магические приёмы.
Сейчас нам приходилось проводить на тренировках почти круглые сутки с перерывами на еду и небольшой отдых. Бэйв старался выжать из нашего боевого взаимодействия всё что только можно. Я уже не чувствовала себя благородной лиэсой — и мне это, пожалуй, нравилось.
— Так, девушки! — на весь зал гаркнул наставник. — Закончили прихорашиваться? Пора заняться делом…
Мы с Уной лишь переглянулись. Тяжела доля Стражей — тут уж ничего не поделаешь.
Едва слышно скрипнула распахнувшая дверь, и подгоняемый сквозняком вихрь, который только что сформировал Шерк, метнулся навстречу вошедшим.
Двэйн мгновенно поймал его в ловушку тёмной магии и расщепил на незначительные крупицы.
— Доброе утро! — широким уверенным шагом он вошёл в зал.
А следом за ним — высокий, чуть худощавый мужчина, едва ли намного старше Шерка. Мы с Уной нак и вцепились в него взглядами — любопытно же! Наверняка это и есть тот самый водник. Я даже посчитала бы незнакомца вполне привлекательным, если бы не острое превосходство во взгляде и пренебрежительная ухмылка на его вполне чувственных губах.
— Это Мейт Раян, — продолжил претемнейший, — Возможно, он станет вашим новым соратником.
Бесстрастное лицо Двэйна приобрело несколько брезгливое выражение. Он не рад появлению Мейта — это точно. Но как наставника отряда молодых Стражей, я понимала его. Ему важно, чтобы мы были сильны и отлично показали себя в состязаниях.
Водник натянуто улыбнулся, словно своим появлением здесь делал нам большое одолжение.
— Шерк Аш, воздушный маг, Эйлин О’Кин — стихия огня, Уна Сойл — магия земли, — монотонно перечислил наши имена претемнейший. — Бэйва Уалтара ты знаешь.
— Приятно с вами познакомиться, — совершенно неискренне проговорил водник.
Скользкий он какой-то! Пожалуй, понаблюдаю за ним со стороны и подожду возвращения Арро. На моё письмо он пока не ответил, но я надеялась, что разум возьмёт верх, и водник вернётся.
Пока мы присматривались к Мейту и решали, как себя вести дальше, с Бэйвом случилось неладное. Сначала он побелел, затем — покраснел так, что у него из ушей едва дым не повалил.
Он ещё пытался сдержаться, но напряжение его магии буквально пронизало всё вокруг. Воздух задвигался вокруг нас неровными, сильными толчками. Где-то в стороне заскребла по полу сдвинутая с места скамья.
— Двэйн, можно тебя? — процедил он сквозь зубы.
— Мэйт, проходи и готовься к тренировке, — холодно бросил Двэйн.
Наставники не стали выходить из зала, но отдалились от нас к дальней стене — и теперь их разговор не было слышно. Только приглушённые голоса: резкий, гневный Бэйва, и расчётливо-холодный — претемнейшего.
— Что-то тут не то, — шепнула мне Уна, косясь на водника, который, сняв сюртук, остался в рубашке и мягких тренировочных штанах, и теперь разминал кисти рук. Вполне себе, надо сказать, со знанием дела.
Шерк тоже взирал на новенького с острой подозрительностью.
— Я не буду его тренировать! — вдруг гаркнул Бэйв, позабыв о простейшей конспирации. — Ты до этого довёл, вот ты и расхлёбывай.
— Бэйв! — окликнул друга Двэйн, когда тот пошёл прочь, впечатывая шаги в пол так, что доски едва не проламывались.
Воздушник и головы не повернул. Просто вышел из зала, изрядно приложив дверью о косяк.
— Хорошенькое начало… — выдала я.
— Просто давний конфликт, — пожал плечами Мейт. — Но всё в прошлом.
Двэйн смерил его уничтожающим взглядом.
— Да, у Бэйва с Мейтом были разногласия и неприязнь в прошлом. Но нам придётся эт преодолеть.
— Он вернётся? — растерянно спросила Уна, обхватив себя руками за плечи.
— Когда немного остынет, — претемнейший вынужденно улыбнулся. — А пока вас буду тренировать я.
Глава 4
— Полегче! — я схватилась за бока, когда Нэйл, которую от меня никто так и не убрал, со всей силы затянула шнуровку корсета.
Кажется, она не рассчитала, и едва не сломала мне рёбра! От моего вопля мощная камеристка вздрогнула и слегка расслабила тиски совершенно ненужного, на мой вкус, предмета одежды.
Фух…
— Ты скоро станешь похожа на худосочного мужчину со всеми этими тренировками, — ворчливо заметила ба, слегка повернув ко мне голову.
Она уже подготовилась к приёму и теперь дожидалась меня. Айне должна была прийти с минуты на минуту.
— Не стану, — отмахнулась я. — Я тренирую только магию.
— Сильная магия требует сильного тела. А это не изящно, — парировала ба. — Какому мужчине захочется, чтобы девица укладывала его в постель одной левой?
Руки Нэйл дрогнули, и ей пришлось заново застёгивать крючки лифа на моей спине. Нэсса и не заметила, кажется, что своими словами явно её задела. А мне стало слегка совестно за категоричность суждений ба.
Наконец сборы были закончены: мои волосы — убраны в непривычно высокую причёску, плечи — оголены, а, руки — затянуты в шёлковые перчатки выше локтя. Я настолько отвыкла так пышно одеваться, что сейчас чувствовала себя жутко неловко. Всё тянуло, давило, путалось в ногах и щекотало кожу.
Ну, ничего, привыкну.
Сейчас гораздо больше меня волновало то, что к состязаниям, которые состоятся уже послезавтра, мы были готовы, прямо скажем, не слишком-то хорошо. Новый водник оказался хоть и не самым слабым, но явно не дотягивал до Арро. Все его связки, движения и перемещения казались непривычными, и под них сложно было подстроиться. Да и скверный характер давал о себе знать.
Бэйв перебесился и всё же вернулся к тренировке отряда, но Мейта по-прежнему избегал. Больше времени он уделял нам с Шерком, как двум подходящим друг другу стихийникам.
Правда, Двэйн никогда не упускал случая вмешаться в наши упражнения, а то и задержать меня после — для индивидуальных. И это было самым большим для меня мучением — находиться радом с ним, наедине.
Вопрос избавления меня от Хаоса или обсуждения сложившейся брачной связи мы решили оставить на потом — перед состязаниями тревожить местных магов непредсказуемыми всплесками энергии — не самая лучшая затея.
Надо признать, Двэйн держал себя в руках — не позволял себе лишнего. Но каждый раз я чувствовала его напряжение на грани взрыва, и оно передавалось мне — всё до капли. Пробегалось электрическими разрядами по каждой ниточке Тьмы во мне. Я возвращалась с тренировок не только уставшая, но ещё и взбудораженная — и после с трудом могла заснуть.
— Сегодня самое время отдохнуть, — бабуля подошла ко мне и придирчиво оценила взглядом результат усилий Нэйл. Поправила пару оборок на юбке, подкрутила пару локонов.
— Сомневаюсь. Этот приём будет не меньшим испытанием, чем турнир.
А может даже и большим…
Чуть позже пришла Айне — сияющая, словно фарфоровая стауэтка. В серо-голубом платье с длинным шлейфом и кружевной отделкой она смотрелась очаровательно! Однако, судя по кислому выражению лица, даже собственный блистательный образ недостаточно радовал её.
Вместе мы спустились в огромную гостиную, свод которой подпирали мраморные колонны. Гигантский камин у противоположной входу стены дышал жаром из огромной, словно пасть, топки. Феерически роскошная хрустальной люстра, набитая магическими свечами, отбрасывала на плечи лиэс и лица лэсов радужные блики.
Каждую минуту в дверях появлялись всё новые гости — кажется, им не было конца. Церемониймейстер без запинки оглашал громкие имена и титулы. А мне становилось всё страшнее: все эти люди, больше половины из которых маги, будут наблюдать за состязаниями!
И судя по колким взглядам, которые то и дело обращались в мою сторону, болеть они будут явно не за учеников Двэйна.
Бабуля стояла рядом и отпускала краткие, но ёмкие комментарии, завидев очередную важную персону. Она делала это легко и даже немного лениво. Все были ей знакомы вместе с самыми пикантными подробностями биографии, а на память ба явно не жаловалась.
Но тут, когда в гостиной один за другим начали появляться императорские Стражи, она вдруг пришла в заметное раздражение.
— Ормонд Дуан, — на весь зал объявил зычный голос.
Гости немного расступились, а я вытянула шею, чтобы увидеть этого Ормонда. Пришло время узнавать своих противников в лицо. Кроме огневика Грихара Альбуса, до сих пор никто не был знаком мне по имени.
Через зал прошёл тот самый мужчина с въедливым взглядом, которого я замечала и раньше. Он приезжал в Гитмор в составе моих конвоиров, и магию мою исследовал тоже.
— Вот, значит, как! — гневно шепнула ба. — Я всё думала, куда же его пристроили после того, как император расквитался со всеми приспешниками Бриана… Знаешь, до нашей глуши не доходили многие новости, да и вообще о Стражах не принято говорить много. Похоже, немало он выслужился перед императором, что получил место одного из Стражей.
Я ещё раз взглянула на мага, который остановился для разговора с кем-то из знакомых. Если бы не наполненные каким-то могильным холодом глаза, его внешность была бы совершенно незапоминающейся. Сразу видно, что из семьи он незнатной: затёртые, как будто выцветшие черты, невыразительные русые волосы с проседью, гладко зачёсанные назад. Долговязый, худощавый — только руки крупные, как и у всех сильных магов.
— А что он сделал?
Я слышала, что многие из приспешников мятежного Бриана О’Кина сами сдались властям и их даже помиловали — в отличие от самых непокорных. Тем как раз не повезло…
— Ах да, ты же не знаешь, — Нэсса закатила глаза. — А Молан не любит об этом рассказывать. Говорят, именно благодаря помощи Ормонда Имперской сыскной службе удалось выйти на след ослабленного Бриана. Он выложил им всё. И про Врата, и про то, что заклинание сработало не так, как нужно. Он же подсказал им, где можно искать мятежников.
— И поэтому его сделали Стражем…
— Да, в то время император как раз набирал новых Стражей взамен тех, кто был слишком стар. Видимо, заслуги Ормонда посчитали достаточными, чтобы удостоить его столь высокого положения. Крысёныш…
В этот миг Ормонд поднял руку, чтобы поправить ворот расшитого серебром фрака, и на его запястье блеснул такой же, как у меня и остальных подмастерий, браслет. Как бы то ни было, Стражи остаются под колпаком императора. Он не доверяет им полностью.
— Он очень пристально ко мне приглядывался, — решила я нужным упомянуть.
Бабуля покосилась на меня и нервно сжала в пальцах веер.
— Это плохо. Мне всегда казалось, что Ормонд завидует Бриану. Да, они были приятелями, но эта зависть… Всегда сквозила в его глазах. К тому же он маг земли, и был крайне недоволен, когда разработку заклинания для открытия Врат Бриан поручил своему брату. Вот и получилось то, что можно было предполагать — при первом удобном случае Ормонд предал его. Будь осторожна, дорогая! Он способен на разные подлости.
Словно бы почувствовав, что говорят о нём, маг обернулся. Его глаза сузились, и он вдруг уверенно направился в нашу с ба сторону. Бежать было некуда да и поздно. К тому же я не собиралась выставлять себя трусишкой, скрывающейся от неудобных знакомств.
Орман остановился напротив и заложил руки за спину.
— Графиня, давно вас не видел! — кивнул Нэссе. — Рад, что вас снова допустили ко двору. Столь блистательной леди здесь самое место.
— Усилиями таких, как вы, Ормонд, это могло бы случиться ещё позже, — без обиняков заявила ба.
Но маг лишь усмехнулся одним уголком рта и посмотрел на меня.
— Прелестно выглядите, лиэса О’Кин! Я поистине впечатлён вашими силами. Простите, не было возможности сказать вам это раньше.
— Ничего, я прекрасно жила, не зная вашего мнения на этот счёт, лэс Дуан.
В соседнем зале заиграла музыка, некоторые из гостей сразу оживились и парами отправились туда. До ужина ещё есть время, можно “натанцевать” аппетит. Ормонд тоже заинтересованно прислушался и внезапно протянул мне руку.
— Позволите пригласить вас? Пользуюсь случаем, пока вас не одолели другие, более молодые и привлекательные кавалеры.
— Да, в вашем возрасте иногда приходится поторопиться, — не забыла подколоть его ба. — Так, глядишь, не успеете опомниться, как его величество решит заменить и вас.
На мой вкус, зря она его провоцировала. Но ба уже было не остановить. Так что пора спасать ситуацию — ведь, как показала жизнь, этот маг весьма мстителен!
Я поразмыслила только мгновение — и решила, что сейчас лучше уступить ему. В конце концов, это мой будущий противник и стоит выяснить о нём как можно больше.
Тут даже Гугл оживился, хоть в последнее время он предпочитал высказываться только на тренировках. В Грэйне филин не чувствовал себя в безопасности. Слишком много сильных магов вокруг и недоброжелателей, которые так и норовят влезть туда, куда не следует.
“Клювом клянусь, хочет тебя запугать. Или предупредить. Все они такие… Считают, что взрослые дядьки в праве указывать молодой девочке, что нужно делать! Ничего, мы ему ладошки-то потные подпалим”.
— Только осторожно, прошу тебя! — отозвалась я мысленно и протянула магу руку. — Что ж, надеюсь, вы хороший танцор, лэс Дуан.
Страж повёл меня в соседний зал — под взглядами многих любопытствующих гостей. И в дверях нас догнал голос церемониймейстера:
— Его темнейшество Привратник. Дорх Двэйн Ардер!
Я обернулась — и успела лишь выхватить взглядом облачённую в расшитый серебром сюртук фигуру своего несносного, но такого притягательного муженька. Да он просто возмутительно блистателен сегодня!
Ормонд заметил моё нервное движение и ускорил шаг. Мы вошли в сияющий золотом лепнины и мрамором колонн бальный зал, по которому уже кружились несколько пар. Голоса стихали, когда мы проходили мимо, меня оглядывали со всех сторон без устали, как будто я была самой скандальной особой, вопреки всему явившейся в приличное общество.
— Влияние дорха Ардера на вас велико, — заметил Ормонд. — Вы как будто боитесь его неодобрения.
Он развернул меня к себе лицом и уверенно, хоть и не слишком нагло обхватил за талию.
— Я ценю мнение своего наставника, это верно. И большей частью не подвергаю сомнению его действия, потому что считаю их оправданными.
Поделиться книгой: