Помоги проекту - поделись книгой:
— Я буду отбиваться всеми силами. Теперь есть повод, — его высочество хмыкнул. — Кстати! Я говорил с Бэйвом. И он своими словами выразил всё беспокойство Двэйна насчёт вас. Наставнику свойственно переживать за своих учениц, верно? Вот я и решил присмотреть за вами. И присмотреться. Почему нет…
Что значит, присмотреться?
— Боюсь, я не понимаю, о чём вы, — я похлопала ресницами и на всякий случай отошла в сторонку.
Принцам, как известно, не отказывают — если они вдруг решают, что им что-то дозволено. Но с покорностью у меня отношения не сложились изначально, а нынешнее положение весьма шаткое — поэтому все поползновения его высочества могут окончиться плачевно, как для него, так и для меня.
Но, к счастью, преследовать меня Слоанн не стал. И вообще даже своей чёрной, плавно изогнутой бровью не повёл.
— Я говорю о грядущих состязаниях! — заявил он с таким недоумением в тоне, словно это было очевидно.
— А-а, — протянула я облегчённо. — Я уж было подумала…
И замолчала, стараясь не сболтнуть какую-нибудь глупость. Слоанн, кажется, на мой конфуз внимания не обратил.
— Да, вы с детства жили далеко от столицы и могли позабыть о традиции. Маги разных Коллегий каждый год устраивают турниры между собой. Обычно это довольно посредственное зрелище, хоть порой помогает выявить самородков с незаурядными способностями, — его высочество скучающе воздел глаза к потолку. — Но чтобы два отряда Стражей решили посоревноваться в силе — такого здесь ещё никто не видел! Будут делаться серьёзные ставки. Уже сейчас среди заинтересованных лиц идут бурные обсуждения. Вы бы знали! Я тоже поставлю, разумеется. Пока не решил на кого… Возможно, на вас.
Неожиданно! Неужели, он именно это имел в виду?
— Если меня не запрут в темнице, — уточнила я. — Оттуда мне весьма сложно будет соревноваться.
— Да, — вздохнул Слоанн. — Такую вероятность я исключить, к сожалению не могу. Но! Постараюсь предотвратить это всеми силами. Я уверен, скоро приедет и Двэйн. Но своим поступком мон немало подорвал доверие отца. К тому же… Если бы не все эти разговоры о Фениксах… Отец отнёсся бы к вам гораздо благосклоннее. Но, к сожалению, пока мы не можем понять, где истоки нарастающей истерии. Вы ничего об этом не слышали? Может, на стыке Врат ходят какие-то слухи?
На лице его высочества застыло выражение острого любопытства. И можно было бы поверить, что это всего лишь праздный интерес. Но я не верила, что он настолько безобиден, каким хочется казаться. Этакий располагающий к себе рубаха-парень, добродушный и обаятельный.
Но я ещё слишком хорошо помнила, как быстро скрутили по его приказу того бедолагу на площади. И Слоанн при этом выглядел по-настоящему хладнокровным.
— Я почти постоянно заперта в замке и провожу время в тренировках. Мне до слухов, — ответила я бесстрастно.
А у самой ладони похолодели, вдоль позвоночника словно ледяная проволока протянулась, и всё внутри мелко задрожало.
— Понимаете, — ещё чуть мягче заговорил его высочество, — если вы что-то об этом знаете, если в окружении вашего отца обсуждалось нечто подобное, вам лучше сразу рассказать мне об этом. Слухи не возникают на пустом месте. И новый их всплеск совпал как раз с тем, как многим стало известно о вас.
— Уверяю вас, мне ничего об этом не известно.
Более того, я и сама хотела бы выяснить, откуда растут ноги у подобных сплетен.
— В любом случае ваш несомненно выдающийся огненный дар обязательно поможет нам что-то прояснить. А может, предотвратить некую опасность. И я всё больше уверяюсь, что ставку делать нужно именно на вас, — принц игриво погрозил мне пальцем. — Не разочаруйте меня!
Как всё же интересно получается! Один требует, чтобы я провалилась на состязаниях — тогда меня предадут забвению, отправят восвояси, и я заживу спокойной жизнью рано закатившейся звезды.
Слоанн же заинтересован в обратном. Судя по всему, он пытается втянуть меня в некоторые интриги. Именно поэтому ему нужно, чтобы обо мне говорили ещё больше?
Попробую выяснить…
— Зачем вам моя победа? Разве выиграть деньги для вас важно?
Принц снова подошёл, задумчиво потирая подбородок.
— У меня есть несколько причин желать вашего триумфа. Во-первых, мне не хотелось бы оказаться недальновидным неудачником и терять значительную сумму, конечно, тоже. Во-вторых, подумайте сами! Приближенные отца и моего брата сейчас не самого высокого мнения как о вас, так и о затее Двэйна. В случае вашей неудачи пострадаете вы оба. А в случае успеха вы станете настолько популярны, что все позабудут о тёмных пятнах в истории вашего рода. Служба императору…
— Я не собиралась служить императору… — начала было я, но, осознав, что ступила на опасную тропинку, добавила: — Лично.
— К сожалению у такой яркой девушки, как вы, есть два пути, — посерьёзнел Слоанн. — Либо сиять. Либо сгореть. Я предпочёл бы, чтобы вы сияли, — он помолчал, внимательно глядя на меня, а затем улыбнулся: — Что ж, мы ещё увидимся, Эйлин. А пока мне нужно идти. Всего доброго.
Я кивнула ему на прощанье, но, задумавшись, не заметила, как он ушёл.
Глава 2
— И что ты собираешься с этим делать? — Двэйн едва слышал свой голос сквозь шум крови в ушах.
Они с Алишей перешли в кабинет, и он остановился у окна. Посмотрел в холодную осеннюю даль — за стеклом пролетали редкие мелкие снежинки.
Понадобилось время, чтобы осознать принесённые Алишей новости и попытаться свести случившееся с возможными причинами. Кажется, Двэйн старался предусмотреть всё, чтобы избежать этого, но что-то проглядел. Видно, камеристка Алиши не так сильно боялась его, беспрекословно исполнить приказ. Или ранее выпитое леотой зелье оказалось слишком действенным.
— Прежде всего я хочу, чтобы ты знал. Так будет честно, — он расположилась в кресле у стола. — И я удивлена, что ты воспринял это так спокойно.
Двэйн повернул к ней голову.
— А что ты думала? Что я устрою скандал? Обвиню тебя во лжи и прогоню? — он хмыкнул. — Кажется, мы знакомы достаточно давно, чтобы ты понимала, что поступить так я не способен.
— Ты уже один раз прогнал меня, — не удержалась Алиша от упрёка.
— Таковы правила. Связь разрушилась. И к этому привёл твой обман, — Двэйн слегка повысил голос. — Но сейчас я не хочу делать необоснованные выводы. Как только ребёнок родится, можно будет узнать, действительно ли я его отец.
— Я не боюсь проверок! — смело заявила девушка. — Я уверена.
— Так что ты собираешься делать?
— Не беспокойся, я не стану тебя шантажировать. Тем более, это ничего не изменит. Я больше не твоя леота. Думаю, мне удастся убедить мужа, что ребёнок его. Если ты опасаешься огласки…
— Ты действительно так наивна или прикидываешься?! Огласки не избежать, если ребёнок родится с тёмным даром. Так что её я не опасаюсь. Я сам появился на свет при похожих обстоятельствах. Но ты могла просто написать мне письмо, — Двэйн поморщился от нарастающего внутри раздражения.
— А ты поверил бы письму?
Он обошёл стол и присел на его край, глядя на Алишу сверху вниз.
— Кажется, я знаю, зачем ты приехала лично. Тебе нужно было увидеть мою реакцию, верно? И ты разочарована. Тебе хотелось криков, скандала, обвинений, чтобы понять, что мне не всё равно, — он приподнял уголок рта. — Но мне всё равно. Если ты решишь, что все должны узнать… Пусть знают. Я не бегу от ответственности. Но только после того, как моё отцовство подтвердится — не раньше.
Алиша опустила взгляд на свои руки, о чём-то размышляя.
— Да, ты прав, я надеялась, что всё это не будет настолько тебе безразлично. Тебе интересно лишь тогда, когда ты сам горишь. А между нами давно всё отгорело. Я не желаю тебе зла. Но как к этому отнесётся та девушка, которая тебе нужна? Чьего расположения ты добивался всё это время.
— А говорила, что не собираешься меня шантажировать, — Двэйн покачал головой.
— Нет, я просто задумалась… Ведь когда я покупала то зелье, обстоятельства были совсем другими.
— С ней я всё решу сам. Это не твоя забота. Если тебе ещё что-то от меня нужно сейчас, какая-то помощь — изложи всё письменно, — Двэйн взял со стола временно отложенные в сторону бумаги. — Можешь остаться в Гитморе до утра. Тебе подготовят комнату. А мне нужно ехать. Очень срочно.
Двэйн вызвал в кабинет дворецкого, чтобы отдать распоряжения насчёт гостьи, а заодно велел подать карету.
После разговора с Алишей — хоть в нём не было ничего катастрофического — на душе остался ощутимый груз. С ним вместе Двэйн сел в экипаж и выехал в столицу.
Некоторое время он оставался наедине со собственными мыслями, пытаясь понять, что именно так сильно его беспокоит. А затем вдруг почувствовал, как шишка на груди потеплела. Огненный филин возник словно бы из ниоткуда и, рассевшись на диване, уставился на Двэйна круглыми, как две полные луны, глазами.
— Ты решишь… — вдруг выдал он. — Так решишь, что полстолицы сгорит. Я тебя уверяю!
Его звенящие ехидством слова молотками ударилась в виски. И пусть беседа с Алишей завершилась уже давно, сразу стало понятно, о ком говорит пернатый фамильяр. Да, Эйлин вряд ли будет рада узнать о том, что с отставной леотой Двэйна ещё что-то связывает. Пусть и не магия… Но сложившийся факт не изменишь.
— Надеюсь, ты не расскажешь ей раньше времени.
Филин покрутил ушастой головой.
— Я-то нет. Но злые языки обязательно донесут. Твоя бывшая не зря сюда прикатила по такому холоду. Её приезд породит сплетни — и она сама же их подогреет, чтобы получить больше выгоды. Так что Эйлин узнает. И очень скоро. А моя девочка такая собственница, поверь… Так что держись, тёмный!
Собственница? Напротив, Двэйну всегда казалось, что Эйлин нет до него дела — всё их общение вынужденное — и ей всё равно, с кем он проводит время. Лишь через много недель после знакомства он действительно начал чувствовать отклик от своенравной огневички.
— Сейчас для меня гораздо важнее уберечь её от других опасностей.
— Да уж, — язвительно протянул Гугл, — на фоне последних событий даже новость о том, что у тебя ребёнок от другой, покажется ей не такой уж оглушительной.
— А ты мог бы уговорить её рассказать мне о Хаосе раньше! — Двэйн искоса глянул на птицу. — Тогда проблема не достигла бы таких масштабов. На что вы вообще надеялись? Ладно Эйлин, она многого может не знать. Но ты дух, тебе известны такие тонкости, которые недоступны даже высшим тёмным.
Гугл заметно стушевался, встопорщил перья и прижал мохнатые уши. Что-то скрывает — по-прежнему. И оттого Двэйну только сильнее захотелось выпытать все их с Эйлин тайны до единой.
— Она же сказала тебе!.. — попытался возразить фамильяр.
— Кстати! Ты как-то назвал её “Еся”. Что это за обращение такое?
Птиц насупился ещё больше, даже сделал вид, что не расслышал вопрос. Но Двэйн неподвижно смотрел прямо на него, и филину некуда стало деваться.
— Это свойское обращение. Личное! Тебя не касается. И вообще, отстань от меня!
Он взмахнул крыльями и пропал.
Вот и поговорили.
Двэйн задумался, глядя в оконце кареты. Ещё недавно ему казалось, что теперь-то он знает об Эйлин всё. Оказывается — нет, у неё ещё полно секретов, которыми она и не собирается делиться. Более того — они стоят на пути их сближения ещё крепче, чем все сложности магии и беременная леота.
Сегодня дорога до Солайтура показалась Двэйну гораздо длиннее обычного. К тому времени, как за стеной леса возвысились очертания стен и башен столицы, закатом окрашенные во все оттенки золота, он уже едва мог усидеть на месте. Привратники перемещаются между княжествами быстрее других, но всё же недостаточно быстро.
У самого крыльца Грэйна его встретил кастелян Императорского дворца Конн Эохар и личный камердинер.
— Его высочество, принц Слоанн предупредил меня, чтобы я сразу отвёл вас к нему, — заговорщицким шёпотом принялся объяснять Конн, отослав слугу с вещами Двэйна прочь.
— Его величество ещё не знает о моём приезде?
— Ему уже доложили. Но он пока занят, и сможет принять вас только с утра.
Двэйн кивнул — занятость императора была ему только на руку. Зато Рошин наверняка захочет вмешаться, поэтому нужно переговорить со Слоанном как можно скорее.
Средний принц ждал его в своём прилегающем к покоям кабинете. Он уже бурно обсуждал что-то с Бэйвом и огненным Стражем. Даже появление Двэйна не заставило их прервать жаркую дискуссию.
— А я говорю, это подставит нас перед его величеством! — пылко возразил Грихар на некое замечание принца.
Тот лишь снисходительно улыбнулся и повернул голову к вошедшему.
— Ну и наделали вы с ученицей шума, — он взял со стола один из свитков и бодро взмахнул им.
— Добрый вечер, ваше высочество, — Двэйн сдержанно ему поклонился и повернулся к остальным: — Лэсы…
Бэйв вздохнул, а огневик закатил глаза.
— Честно говоря, все ваши махинации и подлоги очень меня беспокоят, — ворчливо высказался он. — Если его высочество принц Рошин узнает, узнает и император. А значит, полетят головы!
— Перестань нагнетать! — отмахнулся Слоанн.
— Что происходит? — уточнил Двэйн, совершенно ничего не понимая. Как будто он не на несколько часов задержался, а опоздал на пару суток. — Результаты проверки магии Эйлин уже готовы? Что-то рано. И о каком подлоге речь?
— Дело в том, что я заменил некоторые из магических свитков исследования её магии на свои, — ещё более мрачно пояснил Грихар. — Моя проверка, как Стража, была уже давно, и никто не помнит, что именно она показала. Главное, всё было нормально. Иначе, если остальные узнают об этом, — он указал взглядом на лежащие перед ним бумаги с разомкнутыми магическими печатями, — твоей ученице точно не сносить головы. Да и тебе придётся несладко.
— Это я велел заменить свитки, — добавил принц. — Бэйв помог, Грихар поднял архивы. Стоит признать, я крайне поражён тому, какое сокровище в лице Эйлин О’Кин попало в твои руки, Двэйн. И какая огромная проблема. И, судя по всему, теперь эта проблема самым недвусмысленным образом — твоя.
— Что значит?.. — осознание не торопилось догонять сразу вспыхнувшую догадку.
Слоанн протянул ему один из свитков. Стороннему глазу вряд ли стало бы что-то понятно в сложных переплетениях магических потоков, которые отпечатались на зачарованной особым образом бумаге. Но сведущий сразу уловил бы необычную связь плотных огненных контуров Эйлин с совершенно противоположными — тёмными, что намертво сплавились с ними.
Кажется, Тьма с радостью уцепилась за то, что подплыло так близко к ней. И теперь просто так не отпустит.
— Ты видишь? — выдержав паузу, спросил Слоанн. — Такого даже самые старые архимаги в своей жизни никогда не встречали.
— Брачная связь, — буркнул Грихар, складывая руки на груди.
— Незамкнутая, — уточнил Бэйв. — Всё указывает на то, что ритуал был начат, но не окончен. Как вы умудрились обменяться кровью?
Двэйн покачал головой, ещё не зная толком, что ответить. После ритуала в голове долго стоял туман, некоторые воспоминания были яркими, а некоторые стёрлись, пока магия почти бесконтрольно бурлила внутри. Но о том, как это могло случиться, напомнило лёгкое жжение на предплечьи.
— Если это была твоя задумка, Двэйн, — гораздо серьёзнее добавил принц, — она оказалась неудачной. Эйлин Феникс со страшными по своей мощи силами. О полной их величине вряд ли знает даже она сама. Она может уничтожать города и превращать тёмных магов в пепел. Если захочет. И что ещё хуже — она носительница сущности Хаоса. А значит рано или поздно она захочет уничтожать. Дело времени.
Двэйн отбросил свиток на стол и поднял взгляд на его высочество. Редко доводилось видеть его настолько озабоченным.
— Вы либо нарочно хотите запугать меня, либо не видите главного, — он взял другие записи и бегло оценил масштабы катастрофы. — Хаос — это савир, которого я не успел привязать к себе, потому что ритуал прервали. И так как это произошло во время одной крайне важной и сложной фазы, сущность соединилась с Эйлин. Так что это ваша вина!
“Как складно ты врёшь, — вмешался Гугл. — Я бы поверил, если бы не знал правду!”
Поделиться книгой: