Помоги проекту - поделись книгой:
4. В поисках информации
– Вот, смотри, нашла, – сказала Эмили, показывая на экран компьютера.
Отто и Эмили сидели в школьной библиотеке. Они намеренно выбрали стол в самом конце читального зала, у шкафа со стародавними латинскими сочинениями – сюда не забредали даже самые занудные зубрилы школы имени Зигмунда Серы. Друзья не хотели, чтобы в школе решили, что они окончательно спятили; их и так уже считали чудаками. А ведь такие слухи непременно пойдут, если кто-нибудь увидит, какие слова они забивают в поисковик.
– «Образ скелета с косой встречается в легендах начиная с эпохи Средневековья, в том числе под именами Смерть или Мрачный жнец, – прочитала Эмили и сосредоточенно убрала прядку за ухо. – Этот выдуманный персонаж появляется обычно перед смертью человека и часто носит с собой песочные часы».
В этой статье из интернет-справочника была даже иллюстрация: скелет на ней немного напоминал вчерашнего гостя Отто, но производил гораздо более жуткое впечатление, чем чудаковатый Гарольд.
Мальчик задумчиво покусывал нижнюю губу:
– Боюсь, Интернет нам не поможет. Во всех источниках написано, что скелет с косой – это выдуманный персонаж. Такое ощущение, что я единственный, кто вообще его видел. Во всяком случае, единственный ещё живой.
Эмили удивлённо посмотрела на друга:
– Но ведь про косу всё верно написано?
– Это да. Но вот песочных часов у него с собой не было, – сказал Отто и взял рюкзак.
Они с Эмили провели в поисках информации почти весь день. К счастью, математику отменили, и ребята улизнули в библиотеку, где Отто тут же рассказал подружке про ночную встречу со Смертью. На улице тем временем уже стемнело, и пора было идти домой. Если Отто задержится, тётя Шэрон непременно это заметит. Часов-то у неё предостаточно.
– Я вот всё думаю: откуда эти типы из ИТД знают, когда нужно забирать души, если у них нет песочных часов? – продолжала размышлять Эмили, выключая компьютер.
Отто знал ответ на этот вопрос:
– Песочные часы – это прошлый век. ИТД использует современную технику, – повторил он вчерашние слова Гарольда. – Вместо часов у них теперь есть новейшие душеучётные мессенджеры. Самые последние модели. Водонепроницаемые, противоударные и с очень долгой зарядкой.
– Душеучётные мессенджеры? – Брови Эмили полезли вверх. – Их можно заказать через Интернет?
Эмили была влюблена в технику, и редко какое высокотехнологичное устройство отсутствовало в её коллекции. Наверняка она только что внесла душеучётный мессенджер в список подарков, которые хотела бы получить на Рождество.
– Не думаю, – покачал головой Отто. – Гарольд сказал, душеучётные мессенджеры продаются в специализированных магазинах, правда в потустороннем мире, – пояснил он, когда они вышли из библиотеки в вестибюль.
В вечернее время школа напоминала опустевший музей. Вдоль прохода стояли модели химических элементов, а на стенах висели многочисленные чёрно-белые фотографии, на которых был изображён покойный основатель школы Зигмунд Сера. Он был знаменитым химиком, его даже номинировали на Нобелевскую премию. К сожалению, незадолго до решения жюри его лаборатория взлетела на воздух, и он вместе с ней. Тело Зигмунда Серы так и не нашли. Предполагали, что во время взрыва он распался на молекулы.
– Жаль, что у меня нет такого устройства, – вздохнула Эмили. – Прикольно было бы знать дату своей смерти.
– Ты что, совсем ку-ку?! – возмутился Отто и шутливо пихнул подружку в бок. – Ни один человек в здравом уме не хочет знать, когда он умрёт. Разве нет?
Эмили молча прошла мимо бюста Зигмунда Серы. Казалось, она размышляла над словами Отто, и лишь когда они вышли через главный вход на школьный двор, Эмили спросила:
– А как выглядят эти душеучётные передатчики?
– На смартфоны похожи. С их помощью можно даже посылать эсэмэс или играть в виселицу. Вот только сообщения приходят Гарольду вовсе не от приятелей. Там содержится информация о новых поручениях: имя и точный адрес людей, чей земной путь подошёл к концу.
Эмили нервно поёжилась:
– Ну ничего себе! Как у наёмного убийцы.
Отто про себя улыбнулся. Он подумал то же самое, когда узнал про душеучётные передатчики. Но Гарольд даже слушать его не захотел.
– Какой ещё наёмный убийца! Попрошу без оскорблений! – воскликнул скелет, и вид у него при этом был такой, словно он нос воротит. Точно сказать было нельзя, ведь носа-то у Гарольда не было. – Меня, правда, иногда называют Жутким Гарри, но это вовсе не значит, что я киллер. Я всего лишь забираю души. А умирают люди сами. Судьба у них такая. – Тут скелет фыркнул и пробормотал: – Если ИТД от нас ещё и убивать потребует, то я пас! Тогда уж точно создам профсоюз!
– А как становятся скелетами с косой? – прервала Эмили размышления Отто. Они к тому времени уже стояли у ворот сада тёти Шэрон. – На них где-то учатся?
Отто покачал головой:
– Забирать души – это не привилегия, а штраф. Так наказывают людей, если не хотят оставлять их в потустороннем мире просто так. Это своего рода испытательный срок.
Эмили уставилась на Отто во все глаза:
– Значит, Гарольд совершил что-то ужасное? Раз его после смерти наказывают?
– Всё может быть. По приговору он должен отработать сборщиком душ 999 лет. Но есть и более короткий путь к прощению: уговорить кого-то из живых отработать за тебя оставшийся срок.
– Ничего себе! – воскликнула Эмили. – Какой же дурак согласится на такую сделку?! – Она посмотрела вверх, на окна комнаты Отто. – Как ты думаешь, Гарольд сегодня снова придёт?
Отто пожал плечами:
– Не знаю. Надеюсь, что нет. Я очень хочу наконец-то выспаться.
– А-а-а, – разочарованно протянула Эмили. – Но всё равно… Знаешь что? Я спрошу родителей, можно ли мне остаться у тебя ночевать в выходные. Мы могли бы устроить пижамную вечеринку с сэром Тони и другими призраками. Может, и Гарольд заглянет на минуточку со своими огуречными банками?
Отто улыбнулся и помахал Эмили на прощание. Это она хорошо придумала. Кто знает, может, с девочкой Гарольд будет вести себя повежливее?
– Привет, малыш! Снова зависал со своей подружкой? – проскрипел Винсент с вешалки для шляп, едва Отто успел переступить порог и повесить в прихожей куртку на крючок. – Обнимашки и всё такое? – Винсент обхватил крыльями своё ворсистое тельце и зачмокал. – О, Отто!
– Пасть прикрой! – нервно ответил Отто. Если он дружит с девочкой, это ещё не значит, что он втюрился. Но летучим мышам этого не понять. У них мозг слишком маленький.
Винсент раскачивался вниз головой, вцепившись в плечики для одежды, а Отто заглянул в гостиную. На обеденном столе лежала записка от тёти Шэрон – она отправилась к соседям через два дома забрать сломанные каминные часы.
Отлично! Уже давно пора рассказать Тони, Берту и Молли про Гарольда. И про вход в потусторонний мир в старых напольных часах тёти Шэрон. Отто прошёл в кухню и открыл дверцу холодильника.
– Тебя стучаться не учили? – проворчал Берт. Он как раз втиснулся между второй и третьей полками и вгрызался в огромный кусок эмменталя.
– Не до этого. У меня для вас важные новости. Можешь позвать Тони и Молли? Встречаемся через пять минут в потайной комнате.
– Это будет непросто, – пробормотал Берт, виновато пряча за спиной остаток сыра.
– Правильнее сказать – невозможно, – добавила Молли, раскачиваясь на висевшем над плитой железном держателе для сковородок. Сковороды и половники при этом страшно гремели. – Со вчерашнего вечера сэра Тони нигде нет.
Отто очень удивился:
– Постойте-ка. Вы хотите сказать, что не видели сэра Тони со вчерашнего вечера? Значит, сэр Тони пропал? – мальчик встревожился. Он жил в этом доме два года, и за это время сэр Тони ни разу не улетал за пределы сада. Он считал себя единственным настоящим хозяином дома и полагал своим долгом защищать его и прогонять чужаков. Правда, ему это никогда не удавалось. Большинство гостей принимали нелепые попытки сэра Тони их напугать за дуновение ветра. А лёгкого ветерка никто не боится.
– Сначала мы обрадовались, что толстяк исчез. В кои-то веки можно отдохнуть от указаний. «Для вас я по-прежнему
– Но ближе к вечеру мы начали волноваться, – продолжил Берт, выбираясь из холодильника. – Мы искали его по всему кварталу. Безрезультатно.
Теперь понятно, почему ночью было так тихо.
– А в пылесосе вы смотрели? – спросил Отто.
Молли и Берт переглянулись. Логичнее всего было искать Тони в пылесосе, но они об этом даже не подумали. Оба тут же превратились в серую дымку и умчались в сторону кладовки.
Отто взял из холодильника йогурт и вздохнул. Берт и Молли всё-таки изрядные простофили! Сэр Тони, наверное, дрыхнет преспокойно у себя в пылесосе, радуясь, что тётя Шэрон ушла из дома и не занимается уборкой.
– Его там нет, – прервала Молли размышления Отто, не успел мальчик съесть и ложечки йогурта. Она печально покачала головой, и локоны на её голове запрыгали.
– И пылесоса тоже нет, – добавил Берт, нахмурив лоб. – Точнее сказать, вместо старого пылесоса, которым твоя тётя пользуется уже четверть столетия, в кладовке теперь стоит серебристый монстр с надписью «Пылежор 3000». Как по мне, он больше похож на космический корабль.
– Неужели тётя Шэрон выкинула старый пылесос?! Вместе с Тони! – Отто от удивления застыл с открытым ртом. Аппетит сразу пропал. Он уже мысленно обходил все свалки города. Сможет ли он найти старый пылесос посреди всего этого хлама?
– Похоже на то, – Молли запнулась. – Ой, Отто, я думаю, тебе пора заканчивать разговор с открытым холодильником и держателем для сковородок. К тебе пришли. Пока!
– А… – попытался задержать её Отто, но тут и он услышал, как в замке поворачивается ключ. Нельзя терять ни минуты! – Тётя Шэрон! – Отто захлопнул дверцу холодильника и помчался в прихожую. – Где пылесос? Он мне срочно нужен. Дело жизни и смерти!
Тётя Шэрон поставила коробку со сломанными каминными часами на пол и с подозрением посмотрела на Отто:
– Тебе нужен пылесос? Что ты натворил?
Отто запнулся:
– Э-э-э… Я просто хотел убрать в комнате. И больше ничего.
Конечно, не стоило так сразу спрашивать про пылесос. Тётя Шэрон прекрасно знает, что уборка его мало интересует. Примерно так же, как популярные сегодня видеоигры, в которых японские воители дубасят друг друга по башке.
Тётя внимательно осмотрела стену в гостиной – все её многочисленные часы тикали в целости и сохранности – и немного успокоилась:
– Ну хорошо. Действительно, самое время подумать об уборке. Я вчера купила у распространителя самую новую модель пылесоса. Причём за смешные деньги! И этот пылесос работает без мешка для сбора пыли. Правда здорово?
Отто похолодел. Тётя Шэрон в кои-то веки решила потратить деньги – и как назло купила именно пылесос!
– А что с нашим старым пылесосом? Он же прекрасно работал!
– Не так уж и прекрасно, – отмахнулась тётя Шэрон, открывая дверь в кладовку. – Позавчера он выплюнул клубок кошачьей шерсти.
– Ну и что?
– Отто, у меня уже десять лет нет кошки! Поэтому я его сразу отдала продавцу. Он предложил сдать его в утиль совершенно бесплатно. – Тётя Шэрон вздохнула и вытащила из кладовки новый «Пылежор 3000». Он действительно больше походил на миниатюрный космический корабль, чем на пылесос. Тётя с улыбкой протянула его Отто. – Наверх уж сам отнесёшь. Желаю хорошо потрудиться! Приберись там у себя как следует. У тебя под кроватью больше грязи, чем во всей канализации Лондона.
5. Ложная версия
– Думаешь, скелет сегодня ночью снова придёт? – прошептала прячущаяся за занавеской Эмили, направляя карманный фонарик в лицо Отто.
– Вполне возможно, – ответил укрывшийся под лестницей Отто и сжал кулаки. – Этот доходяга у меня дождётся. Спорим, это он утащил сэра Тони? Ведь наверняка обмен пылесоса его рук дело.
Эмили покачала головой:
– А ты не торопишься с выводами? Ты правда думаешь, что он зачем-то переоделся распространителем пылесосов и похитил вашего противного призрака?
– Ты что, забыла? Ему же платят за каждую душу, – не согласился Отто. – Он наверняка засунул сэра Тони в банку и собирается отправить его по конвейеру на тот свет.
Мальчик решительно схватился за чугунную сковороду тёти Шэрон. Если скелет явится сюда и принесёт сэра Тони в банке, Отто задаст похитителю жару! Не ясно, правда, можно ли отправить сборщика душ в нокаут. Но попытаться стоит.
Эмили задумалась:
– Ты считаешь, Гарольд хочет заработать на Тони?
– Этот тип идёт по трупам, – заверил её Отто и грустно усмехнулся: – Причём не только в переносном смысле.
Сегодня ночью обязательно что-то произойдёт. Ведь уже три дня о сэре Тони нет ни слуху ни духу. Отто от отчаяния даже съездил на велосипеде на ближайшую свалку и поискал старый пылесос там, но, к сожалению, ничего не нашёл.
В конце концов Эмили посоветовала ему подкараулить Гарольда ночью в гостиной и даже предложила свою помощь. Отто, конечно, сразу понял, что ей просто ужасно хочется увидеть скелета собственными глазами – но всё равно был очень рад, что сейчас сидит в засаде не один.
А вот Эмили чувствовала себя абсолютно в своей стихии. Она основательно подготовилась к встрече, вооружившись видеокамерой, полароидом и диктофоном. Эмили уже пыталась применить это оборудование, чтобы познакомиться с сэром Тони, Бертом и Молли, но безуспешно. Отто не раз говорил ей, что сверхъестественные существа нельзя запечатлеть на фотобумаге, на магнитофонной или киноплёнке, но его подружка не сдавалась. Она уже представляла себе заголовок в городской газете – «Сенсация в мире науки! Двенадцатилетняя школьница сняла на камеру паранормальные явления!»
Наступила полночь. В доме царила мёртвая тишина, нарушаемая только тиканьем часов тёти Шэрон.
– Пора бы уже твоему Гарольду появиться, – недовольно пробурчала Эмили и проверила видеокамеру. – Зарядка у неё не вечная. А на диктофоне записались пока только часы с кукушкой…
И тут с жутким грохотом дверь в комнату распахнулась. Отто, затаив дыхание, всматривался в тёмную фигуру в дверном проёме. Мальчик медлил – а вдруг это не Гарольд? В руках ночной гость держал пирамиду из банок, которая закрывала верхнюю половину туловища. А внизу из-под накидки выглядывали разноцветные кеды.
– Кажется, это он, – прошептал Отто Эмили. – Ну что, ты его видишь?
– К сожалению, нет, – так же шёпотом ответила Эмили. Она была очень разочарована. – Я ничего не вижу и не слышу. Ну, то есть слышу, конечно, что дверь открылась, и всё.
Отто так и думал. Медработники, которые недавно приезжали к мистеру Ольсену, тоже не заметили ни сборщика душ, ни его смешного автомобиля на трёх колёсах. Очевидно, со скелетами дело обстояло так же, как с призраками: их никто не видел. Никто, кроме Отто.
– Вот зараза! – выругался гость и ногой захлопнул за собой дверь. Настроение у него было, судя по всему, отвратительное. – Сегодня вдруг всем понадобилось срочно умереть! Десять душ в десяти разных городах. А ведь цены на бензин просто сумасшедшие! – скелет вздохнул. – Люди просто ведут неправильный образ жизни. Едят слишком много фастфуда. И слишком мало овощей. Слишком много курят. А главное…
– Не двигаться! – Отто собрался с духом и выскочил из укрытия, угрожающе размахивая сковородкой. Во всяком случае, он надеялся, что выглядит угрожающе. Эта штука оказалась такой тяжёлой, что ему пришлось держать её обеими руками.
– Вот именно, дружище, – сухо ответил Гарольд, который явно не понял Отто. – Люди совершенно перестали двигаться и совсем не занимаются спортом. Ох… – скелет сгрузил банки на стол в гостиной. – Торчат часами перед телевизором. Неудивительно, что банки такие тяжёлые.
– Я сказал, не двигаться! – повторил Отто. К сожалению, это прозвучало вовсе не так грозно, как он надеялся. Гарольд даже не обратил на него внимания. Отто спешно разглядывал банки с пылающими огоньками. В одну из них наверняка упрятан сэр Тони. Вот только в какую?
Поделиться книгой: