Помоги проекту - поделись книгой:
– Тогда по рукам, – рукопожатие Незнакомца оказалось крепким.
Внезапно Влад ощутил острую боль. Она пронизывала каждую клеточку и каждый нерв. В глазах потемнело. Он без сознания рухнул к ногам Незнакомца…
…И очнулся, когда парк ожил. Влад обнаружил, что лежит на скамейке. Случившееся не давало ему покоя.
«Похоже, воображение сыграло со мной злую шутку» – с усмешкой подумал он и посмотрел на ладонь.
По спине прошлись мурашки, когда он увидел большую чёрную точку, которая выглядела как родимое пятно.
– У меня никогда не было родинки на ладони, – напомнил он себе.
Влад попытался стереть её с ладони, но все усилия были бесполезны.
Юноша ещё немного побыл в парке, приходя в себя, позже решил рискнуть и вернуться домой. Влад старался двигаться бесшумно. Тихо открыл дверь. Пунктом назначения была кухня, где на пороге, юноша наткнулся на соседа-пенсионера. К его большому удивлению старик виновато улыбнулся.
– Прости нас, Влад. Мы вчера нашли деньги. Мать их положила в комод и забыла. Старая стала, память слаба, – сосед неуклюже прошёл в общую столовую.
– Да, уж прости меня, забыла я, где спрятала деньги, – женщина опустила глаза.
У Влада камень с плеч упал. Он вздохнул с облегчением.
– Ты голодный, наверное. Садись-ка, поешь, – соседка засуетилась, накрывая на стол.
Влад надивиться не мог перемене, произошедшей с соседями.
– В искупление греха, вот что я хочу предложить. Ты хорошо рисуешь. У меня есть знакомый, который занимался в своё время продажей картин. Так, вот я могу поговорить с ним, чтобы он воспользовался связями в мире искусства, – сказал старик.
– Это было бы неплохо, – пробормотал Влад, запивая ароматным чаем пирожок с мясом.
* * *
После заключения таинственного договора жизнь для Влада сделалась развлечением, которое не доставляло ему никакого удовольствия. Всё давалось ему легко: деньги, сказочный успех и красивые женщины. Старик – сосед устроил ему встречу с торговцем, продававшим картины. Влад показал ему свои наброски, и тот остался в восторге от его живописи.
Деньги и заказы потекли к Владу золотой рекой. Но одно отравляло ему существование – чёрная точка, страшная метка, оставленная на ладони тем человеком.
Незнакомец играл Владом, будто марионеткой. Он дёргал за ниточки, направлял его мысли и желания в необходимое русло. Что бы ни делал, Влад чувствовал его незримое присутствие. Он пытался отделаться от этого ощущения – устраивал шумные вечеринки, напивался до бесчувствия, заводил бесчисленные романы. Но Незнакомец был где-то рядом, смеялся над тщетностью его усилий и терпеливо ждал…
Влад стал первоклассным портретистом. Разные люди служили ему моделями. Он написал уже двенадцать портретов. Но и здесь имелся подвох, омрачавший радость от свершений… Все люди, запечатлённые на этих картинах, погибали при загадочных обстоятельствах. Медики не находили этому объяснений, и только Влад знал, что виновен в их смертях.
Художник сделал последние мазки, и прищурившись, осмотрел портрет. Ему замечательно удавались нюансы и полутона.
– Всё готово, – сообщил Влад, и мужчина, которого он рисовал, встал, облегчённо выдохнул, затем придирчиво оглядел холст и остался доволен.
– Когда, я могу забрать свой портрет? – осведомился он, подошёл к окну и закурил.
– Через день уже должен подсохнуть, – пообещал Влад и принялся отмывать кисти от масляной краски.
– Замечательно! Ваша живопись стоит, вложенных денег, – сказал заказчик, и Влад проводил его.
Вернувшись, вышел на террасу. Свежий воздух и красота прилегающих к загородному дому территорий не могли унять его душевной тоски. Влад ощущал себя ничтожеством. Много лет он жил в постоянном страхе, выполняя свою ужасную работу. На следующее утро он узнал, что его клиент скончался от сердечного приступа. Краска даже не успела засохнуть.
Художник не выбирал своих жертв. Каким-то дьявольским образом они сами находили его. Он, будто зловещий магнит притягивал их – с некоторыми знакомился на выставках, некоторых ему представляли знакомые. Заказчики сами жаждали позировать, не задумываясь, шли навстречу своей погибели. В основном это были мужчины. Крепкие и здоровые, они умирали в расцвете лет по странному желанию Незнакомца…
***
Влад встретил её, когда деревья окрасились в пурпурные и золотые цвета. Осень всегда навевала на него грусть. Опавшие листья, словно потерянные минуты, шелестели под ногами. Влад гулял по аллее, совершенно обессиленный.
Вдруг его внимание привлекла девушка. Она собирала кленовые листья в причудливый букет. Влад невольно залюбовался ею. Нет, она не была красавицей, но что-то заставляло остановить на ней взгляд. Странное умиротворение возникало в душе, когда он смотрел на неё. Её золотистые волосы напоминали о прошедшем солнечном лете, щеки окрасил озорной румянец, голубые глаза блестели. Она лучилась счастьем.
– Со мной что-то не так? – с улыбкой поинтересовалась она.
Влад улыбнулся в ответ.
– Все люди спешат куда-то, а вы неторопливо мастерите букет. Это странно, – наконец промолвил Влад.
– Что же в этом странного? – девушка искренне удивилась.
– Какие чувства вы испытываете? – вдруг неожиданно спросил Влад.
– Долго рассказывать, – дружелюбно проговорила она.
– Вечность принадлежит нам, – произнёс Влад. – Нужно наслаждаться ею. Я хочу слушать ваш голос.
Лиля привнесла в его жизнь долгожданный покой. Впервые он был по-настоящему счастлив. Влад уже забыл об обещании, данном Незнакомцу, и не брал новых заказов на портреты. Почти всё время они проводили вместе с Лилей. Она часто бывала в его доме.
– А там что? – осведомилась девушка, указав на запертую дверь.
В её взоре зажёгся огонёк любопытства. Она коснулась ручки и приоткрыла дверь.
– Не надо, – неуверенно попросил Влад.
Но было поздно – Лиля уже вошла внутрь. Она обвела мастерскую восхищённым взглядом. На стеллажах были расставлены превосходные портреты мужчин и женщин. Влад удивительно работал с тенями. Люди, изображённые на его полотнах, выглядели живыми. Казалось, даже моргали. Но особое впечатление производили ранние работы – пейзажи и рисунки ангелов.
– У тебя настоящий дар! – воскликнула она.
Влад скромно пожал плечами. Что есть, то есть.
– Нарисуй меня, – шепнула она ему на ухо.
Влад давно хотел запечатлеть её на холсте и, несмотря на сомнения, он исполнил её просьбу. Краски легко ложились на полотно. Эта работа доставила ему желанное творческое упоение. Лиля сидела на высоком стуле в белоснежной рубашке Влада и улыбалась ему. Тепло и ласково…
…Громкие стоны вырвали из объятий Морфея. Лиля, задыхаясь, держалась за сердце.
– Что с тобой? – беспокоился Влад.
– Я не знаю, сердце болит, – с трудом промолвила она.
Он вызвал скорую помощь. С каждой минутой боли усиливались. К приезду врачей Лиля была едва жива. Её увезли в больницу. Жизнь с каждым вздохом ускользала от неё.
Влад нервно мерил шагами коридор приёмного покоя. Девушку поместили в палату реанимации. Влад договорился с врачом, и его впустили к ней. Она была без сознания, больничные трубки, словно змеи, опутали её. Он не сводил с неё глаз, запоминая любимые черты. Надежда на её выздоровление ещё теплилась в нём. Впервые за эти годы он обратился к Богу, хотел вернуться в прошлое и всё изменить.
Но он безбожно опоздал. Мучения Лили закончились, когда первый луч солнца робко проник в больничную палату.
– Мы сделали всё, что могли, – с сочувствием проговорил доктор. – Но это -исключительный случай. Мы с подобным ни разу не сталкивались. Она была слишком молода для такого обширного инфаркта.
Влад ничего не слышал. Он осознал, что стал причиной гибели возлюбленной. Но зачем её чистая, незапятнанная душа понадобилась Незнакомцу? Занятый размышлениями, Влад и сам не заметил, как оказался дома.
Художник, рисующий смерть, вихрем ворвался в мастерскую. Портреты дожидались Незнакомца на полке стеллажа – настоящая галерея смерти. Лица смотрели на него с немым укором. Взгляд Влада упал на мольберт. Краски на холсте, запечатлевшем последние мгновения жизни возлюбленной, не успели засохнуть.
– Не бойся родная, я не отдам тебя ему, – Влад с нежностью дотронулся до портрета, а затем пошёл в гостиную.
Схватил из бара вино и вернулся в мастерскую. Безжалостно разбил горлышко бутылки и расплескал по полу. Взял из шкафа в углу спички. Оранжевый язычок пламени вспыхнул в полумраке студии. Пальцы Влада, сжимавшие горевшую спичку, дрогнули. Воспоминания мелкими иголками пронзали память. Влад без сожаления кинул спичку к портретам. Помещение стремительно окутала дымка. Он наблюдал, как ненасытный огонь подкрадывается к портрету Лили.
То, что случилось дальше, не поддаётся здравому объяснению. Стоны и вопли заполнили комнату. Чёрный едкий дым стелился по низу. Пожар перекинулся на шторы, лизнул гардины.
Темпера стекала с полотна, оставляя кривые дорожки на смазанном овале лица Лили. Последней жертвы Незнакомца. Ещё недавно любимый образ превратился в месиво из краски и копоти. Ужасная маска погибели. Наконец, пламя целиком поглотило полотно. Стенания запертых в портретах, словно в темницах, душ переросли в крики. Среди них он услышал её высокий голос. Влад не мог вынести эту нестерпимую муку.
Схватившись за голову, он стремглав выбежал из дома. Холодный ветер вперемешку с дождём хлестал по щекам. Влад был далеко от дома, но слышал, как приехали пожарные машины.
Он остановился только, когда почувствовал, что уже не в силах бежать. Оживлённая дорога, гудела проезжавшими автомобилями. Напротив него величественно сверкая куполами, располагалась церковь. От волнения сердце тяжело билось в груди. Поборов страх, Влад зашёл внутрь.
В алтарной части царило удивительное безмолвие. В сумраке мерцали свечи, поставленные прихожанами в кандилы. Пахло ладаном. Влад прошёл вперёд и преклонил колени у иконы Божьей матери. Он не знал с чего начать свою исповедь, но ощущал что это необходимо. Нужные слова никак не хотели рождаться. Влад с мольбой посмотрел на лики, изображённые на иконах. Суровые, но светлые они призывали его покаяться.
– Я не знаю, как исповедуются, я уже давно не молился. Я думаю, что ТЫ не слышишь меня…Но всё же надеюсь… Я не достоин твоего прощения, даже внимания не достоин. Я много грешил, возможно, я самый большой грешник на земле…Я всё делал неправильно. Был заносчив и самонадеян. Гордыня застилала мой разум. Я полагал, что талантлив, и сам в состоянии распоряжаться своим талантом. Но сейчас понимаю, что без твоей воли ничего не совершается. Если бы я слушал…– он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. – Если бы я слышал тебя, то ничего бы такого не случилось. Подскажи, что сделать, чтобы искупить свою вину?
Разом погасли все свечи. Явственно ощущалось чьё-то присутствие. Он оглянулся, но никого не заметил. Шквалистый ветер распахнул тяжёлые двери. Влад резко обернулся. На пороге ухмыляясь, стоял Незнакомец. Он нисколько не изменился с течением времени.
– Какая речь! Браво! Жаль, что Создатель не слушал тебя, – он рассмеялся.
Влад застыл, не сумев, вымолвить хоть слово.
– Итак, ты нарушил условия договора и получишь своё наказание, – Незнакомец неспешно прошёл внутрь. – Но я великодушно предлагаю тебе новую сделку. Соберёшь мне тысячу душ и тогда будешь жить вечно.
Влад не раздумывая, произнёс:
– Я ни за что не соглашусь на твои условия! – он дерзко посмотрел в глаза Незнакомцу. – К тому же ты никогда не держишь слова!
Незнакомец расхохотался, но этот смех не произвёл впечатления на Влада. Напротив, его решимость только крепла.
– Зачем ты забрал Лилю? – Влад задал мучивший его вопрос.
– Её душа была проклята ещё до рождения. В прошлой жизни она совершила очень много нехороших поступков…. Так что твоя дорогая Лиля всё равно принадлежит мне! – Незнакомец ухмыльнулся.
– А те, что умерли прежде? – голос художника дрогнул.
– Это уже не важно. Мы с тобой живы. И ты должен сделать правильный выбор. Есть один вариант – я отпущу её душу, если ты исполнишь то, о чём мы договаривались, – глаза Незнакомца как-то странно сверкнули в полумраке.
Влад на несколько секунд задумался. До сих пор всё, что давал ему Незнакомец, рассеивалось, словно дым. От его даров оставалась лишь пустота. И это предложение было с подвохом.
– Нет, ты обманешь меня! – решительно отвечал художник.
– Что может быть лучше вечной жизни с возлюбленной?
– Нет! – твёрдо ответил Влад.
Незнакомец изменился в лице. В одно мгновение он превратился в падшего ангела с обожжённой щекой и горящими адским пламенем глазами. Затем он растворился. Влад огляделся. Незнакомца нигде не было видно.
Со страшным грохотом стали падать иконы, разом зажглись свечи. Невидимая сила толкнула Влада в грудь. Он выбежал на улицу. Дубовые двери церкви навсегда захлопнулись за ним.
«Всё как во сне» – лихорадочно подумал Влад.
Невидимая рука толкала его на шоссе. Он пытался сопротивляться, но бесполезно. Спустя секунду он очутился посреди дороги.
– Оставь меня в покое! – воскликнул Влад и замер.
– Чокнутый! – прокричал какой-то водитель из проезжавшей машины.
Внезапно всё стихло. Влад стоял на проезжей части, но вернуться на тротуар был не в состоянии – ноги не слушались. Он увидел в нескольких метрах от себя Незнакомца. Его лицо было безобразно, из глаз лился ослепительный свет.
Свет становился ярче, ярче, ярче… Влад не слышал визга тормозов, не почувствовал, как его тело, после столкновения с машиной, подбросило в воздух…
***
Было тепло. Небо, наконец, прояснилось. Звёзды, рассыпавшись горошинами, спокойно смотрели на землю. Влад лежал на мокром асфальте. Его взгляд был устремлён к небесам, где кружил чёрный ворон. Сознание при падении не покинуло его, и каждой клеткой организма он ощущал боль. Внутри что-то будто оборвалось. Кровь тонкой струйкой сочилась из приоткрытого рта.
Поделиться книгой: