Космические разведчики

…

Ио повернул голову вправо, в противоположный конец пещеры, и вдруг ему показалось, что он увидел там маленькую, почти незаметную вспышку света, которая через мгновение исчезла. Он стал всматриваться в темноту, но никаких вспышек там больше не было. Абсолютная тьма…

А может, попробовать? Чем черт не шутит? Так и так придется погибнуть здесь, в пещере, вместе с этими страшными мерзкими тварями, а тут есть шанс. Очень маленький, но он есть! Как им до этого не пришло в голову, что из пещеры может быть второй выход? А ещё космические разведчики!

– Слушай, командир, – а у нас появился шанс ещё один раз в своей жизни попариться в бане и отведать Машиных пирожков!

– Ещё один анекдот? Времени на анекдоты совсем не осталось. Шестьдесят секунд до взрыва – тут не до пирожков!

– Да подожди ты нас заранее хоронить! Хоть ты мне и командир, но в этой ситуации я принимаю командование подразделением на себя! Твой ответ?

– Да, мой командир, жду приказаний!

– А теперь, – "делай, как я"! Бери взрывное устройство, и бегом к выходу из пещеры!.

– Выполняю, командир!

Разведчики, мгновенно соскочив с места и подхватив на руки бомбу, что есть силы побежали к выходу из пещеры. Им повезло, что мерзкие твари на время отступили, понеся большие потери, и их не было видно.

– Бросай взрывное устройство здесь – у входа! – приказал сержант Ио.

– А дальше что?

– Включай свой фонарь и бегом за мной! У нас в запасе тридцать секунд!

– Выполняю, командир!

Зу ещё не понял до конца, что же хочет сделать сержант Ио. Но спорить и выяснять было некогда.

Разведчики с максимальной скоростью, на которую только были способны, помчались к противоположному от входа концу пещеры. Как и предполагал Ио, пещера имела продолжение. Они бежали всё дальше и дальше от входа, стараясь на как можно большее расстояние уйти от взрыва, который должен был произойти через несколько секунд.

– Давай, командир, прибавь ходу! Бежишь как беременная черепаха! Быстрее! Быстрее! Быстрее!!!

– Сколько там осталось? – тяжело дыша, спросил Зу.

– 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1…

Вдруг за спиной они услышали страшной силы взрыв. Бомба не подвела, сработала чётко. Услышав грохот, разведчики побежали так, как будто бы за ними гнался сам Чужой.

Через пару секунд взрывная волна догнала их и со страшной силой швырнула на камни. Удар был такой силы, что они на некоторое время потеряли сознание. Фонари выпали из их рук и сразу отключились, и пещера погрузилась в непроглядную темноту…

Постепенно поднятая от взрыва пыль стала оседать, и в пещере наступила полная тишина. Ни единого звука не нарушало покой пещеры. Полная темнота. Полная тишина. Но самое главное, что от взрыва своды пещеры не обрушились, а это уже было очень хорошо. Значит – шанс на спасение есть!

Через несколько минут во мраке пещеры послышалось какое-то шевеление.

Первым пришел в себя сержант Ио. Открыв глаза, он ничего не увидел. Вокруг него была сплошная тьма. Сержант попробовал пошевелиться и понял, что не может этого сделать. То ли тело его не слушалось, то ли он не может двигаться потому, что был полностью завален камнями.

– Командир, ты живой? Ты слышишь меня, командир? –еле слышно проговорил Ио.

Тишина, ни звука. Проклятая тишина… Ио всегда любил тишину, но только не сейчас. Хоть какой-нибудь звук, хоть какой-нибудь…

Вдруг где-то справа, в нескольких метрах, зажёгся фонарь. Луч фонаря, пробиваясь через густую пыль от взрыва, смотрелся очень красиво. Пошарив по стенам, луч наконец осветил лицо Ио, и он увидел, что всё его тело завалено камнями, и только часть головы находится на поверхности.

– Сержант, ты как? Я тебя вижу! Иду к тебе! – услышал он голос командира Зу. – Потерпи, сейчас я тебя откопаю! Лежи и не вздумай шевелиться!

– Вроде живой, только ничего не чувствую!

– Ничего, – главное, что живой! Жди!

Через несколько минут Зу подошел к нему, освещая путь фонариком, и, положив фонарик рядом, стал осторожно разбирать камни вокруг Ио, стараясь делать это очень медленно, – ведь он не знал, какие травмы мог получить сержант. Через несколько минут Ио был полностью освобождён от камней.

– А теперь, сержант, попробуй пошевелить пальцами на ногах! – попросил Зу. – Посмотрим, сможешь ли ты идти. Ты не переживай, – если сам идти не сможешь – я тебя понесу!

– Очень мило с твоей стороны! Слушай, – пальцы вроде шевелятся!

– Это очень хорошо! А теперь пошевели пальцами на руках.

– На руках тоже шевелятся!

– Где-нибудь болит?

– Конечно, болит, – всё болит! Гора камней упала на меня, а он ещё спрашивает!

– Ладно, сейчас будем подниматься!

Зу встал впереди Ио, взяв его за руки, и стал очень медленно тянуть на себя, и через несколько секунд сержант уже сидел.

– Теперь давай попробуем встать на ноги!

Командир осторожно стал поднимать Ио, пока тот полностью не встал.

– Ну как, где болит?

– Вроде бы, нигде, только бок ноет.

– Ну это ничего. Пойдём вон к тому большому камню, – присядешь на него, а я пойду поищу твой фонарь. Обопрись на меня!

Хромая, разведчики медленно двинулись к лежащему в нескольких метрах огромному камню, и, подойдя к нему, в изможении сели на пыльный валун.

– Слушай, Ио, – кажется, мы живы! И всё это благодаря тебе! Спасибо тебе – опять выручил!

– Не за что, командир! Только радоваться ещё рано. Может, из этой пещеры второго выхода и нет, так что помрем здесь так и так. Не от этих тварей, так от голода.

– Вообще-то, я и сам пока не верю, что мы живы!

– Ладно, Зу, принимай командование экспедицией обратно, – хватит с меня! Покомандовал немного, и хватит! А то вдруг понравится, – потом за уши не оттащишь!

– Хорошо, принимаю командование подразделением на себя! Тогда слушай первый приказ: посидим немного, отдохнём, потом двинемся в путь. Неизвестно, сколько тут идти до выхода. Может дней пять, а может, – десять. Так, – до прибытия спасательной капсулы с корабля осталось три часа. Посидим пять минут, и в путь! А то тогда в баню не успеем! Ведь сегодня суббота!

Найдя второй фонарь, и посидев несколько минут, разведчики двинулись в путь. Сзади было тихо, а это значит, что твари не преследовали их. Скорее всего, взрыв завалил вход в пещеру и перекрыл им дорогу. Это не могло не радовать.

Пещера то сужалась до узенького прохода, то, наоборот, становилась шириной метров двадцать-тридцать. Камней было навалено много, но идти было можно. Главное, чтобы не попалось каких-нибудь особенно узких мест, через которые невозможно было бы пролезть, или наоборот, широкого провала, через который невозможно перебраться без специального снаряжения, которого у них, конечно же, не было. Но им повезло. Ничего такого на их пути не встретилось. Они шли часа два, часто останавливаясь и отдыхая, присев на какой-нибудь камень, и вот, наконец, почувствовали, что воздух вокруг них начал меняться. Из сырого и душного он стал намного свежее, из чего они сделали вывод, что выход близко. Пройдя еще метров сто, они увидели вдали крошечное отверстие, через которое проглядывались звёзды. Неужели дошли?

– Представляешь, сейчас мы подойдем к этому лазу, а он окажется с гулькин нос! Вот будет смешно! – предположил Ио.

– Да, правда смешно, шли, шли – а тут тупик!

Ускорив шаг, и подойдя вплотную к лазу, они обнаружили, что он не такой уж и маленький, но не такой уж и большой. Сразу и не поймёшь, можно ли пролезть через него или нет, и к тому же, неизвестно, куда он их выведет, может, – в самое логово этих тварей, кто его знает.

Командир, прижав палец ко рту, предупредил этим Ио, что нужно соблюдать полную тишину, – мало ли что. Тихо-тихо подойдя к лазу, он осторожно выглянул наружу.

– Ну, что там? – шёпотом спросил Ио.

– Фонарь выключи, – тоже шепотом ответил командир. – Да вроде тихо.

– Что видишь вокруг?

– Кругом скалы, больше ничего не видно. Никакого движения тоже не наблюдается. Давай вылезать из пещеры, только тихо, очень тихо! Я пойду первым, а ты – за мной. Дай мне радиомаяк, надо его включить как можно быстрее. Скоро прибудет спасательная капсула, и мы должны обозначить наше местоположение.

Ио отдал командиру радиомаяк, и Зу стал осторожно вылезать из пещеры. Лаз был очень узким, но разведчику удалось пролезть, хотя и с большим трудом. Как только командир оказался на поверхности, он сразу же спрятался за камень и затаился. Местные обитатели, населяющие планету, были обычными животными, не отличавшимися сообразительностью, чем-то средним между гориллами и волками, но необыкновенно агрессивными, и без оружия справиться с ними было невозможно, потому что они отличались необыкновенной силой.

Разведчик, осмотревшись по сторонам, первым делом включил радиомаяк. Как только он включил маяк и увидел, как загорелась зелёная лампочка, Зу сразу успокоился. Всё, что могли, разведчики сделали. Теперь осталось продержаться до прибытия спасательного корабля. Час, не больше. Зу, ещё раз внимательно осмотрев всё вокруг, неслышно подошел к выходу из пещеры, где его дожидался сержант, и склонился над узким лазом.

– Вроде всё тихо. Будем ждать здесь или лучше в пещере пока посидим, на всякий случай?

– Нет, в пещере я больше ни минуты не останусь. У меня от этой пещеры уже клаустрофобия начинается!

– Тогда давай вылезай! Давай руку!

– Ну наконец-то! Давай, тяни меня наружу, только медленно, не спеши!

Зу, схватив Ио за обе руки, начал со всей силы тянуть сержанта на себя, но не тут-то было. Сержант никак не мог пролезть сквозь узкий лаз, и в конце концов наглухо застрял там, – и не туда и не сюда.

– Ладно, потерпи часок, – сейчас спасательный корабль прилетит, тросом зацепим и дернем тебя! Не переживай!

– Да не хочу я торчать тут как затычка в бочке! Давай, тяни лучше, как следует!

Но все усилия были тщетны. Ио никак не хотел вылезать из пещеры. Вдруг командир перестал тянуть, и внезапно притих, приложив палец к губам.

– Что такое? – сразу насторожившись, опять шепотом спросил Ио.

– Кажется, Они! По-моему, Они нашли нас! Эти твари шли за нами и, кажется, догнали! Они сзади тебя! Давай быстрей, – Они в пещере, сзади тебя!

Как только Ио услышал, что твари сейчас сзади него, и вот-вот схватят его своими мощными челюстями с огромными клыками, он с удвоенной силой возобновил свои попытки вылезти из лаза, и не прошло и нескольких секунд, как он вылетел из отверстия как пробка, упав на камни, и мгновенно отскочил от лаза на несколько метров в сторону, затаившись за огромным камнем.

– Ну как там, где Они? Ты их видишь? – еле слышно спросил он Зу.

– Нет, никого не вижу, – там тихо, как в могиле. Да ты не волнуйся, – я пошутил. Нет там никого!

– Ах ты, гад, – да я чуть в скафандр не наложил от страха!

– Но ведь сработало же! А то бы ты ещё часа два вылезал, а так за пять секунд выскочил! И вообще, – нельзя командира оскорблять! Не всё же время тебе надо мной издеваться. Дай мне хоть разок пошутить! Ладно, – тихо сидим, ждём. Приготовь фонарь, сейчас появится корабль Спасателей, подадим ему сигнал.

– Есть, командир!

– Вот так-то лучше! Не надо нарушать субординацию. Слушай приказ, сержант! Вести себя тихо, лежать скрытно, наблюдать за окрестностями, обо всём подозрительном немедленно докладывать!

И вот наконец-то долгожданый корабль. По радиомаяку он нашёл их быстро. Ио включил фонарь и направил его в сторону Спасателей. Главное, чтобы свет фонаря не заметили местные обитатели. Корабль летел медленно, понемногу снижаясь и до последнего момента не включая прожекторов, чтобы своим светом не привлекать Хищников. Вот он завис в нескольких метрах от пещеры. Снизу открылся люк, и оттуда появилась лестница. Из люка наконец ударил яркий луч света, направленный прямо на двух разведчиков, которые от яркого света закрыли глаза рукой.

– Ну вот и всё! Прощай, проклятая планета Диона! Век бы тебя не видеть! – сказав эти слова, Ио начал залезать по веревочной лестнице, Зу следом за ним.

Пара минут, и они добрались до люка корабля. Чьи-то крепкие руки помогли им подняться и влезть на борт Спасателей. Кошмар наконец-то закончился. Ио и Зу были спасены. Теперь им нечего больше бояться, Хищники их уже не достанут. Попав наконец-то на борт спасательной капсулы, они, не в силах подняться на ноги от усталости, так и остались сидеть на полу, прислонившись друг другу спиной. Как только они поняли, что опасность миновала, страшная усталость навалилась на них. Они уже сутки не спали, ничего не ели, и все эти сутки вели бой с Хищниками, отстреливаясь до последнего патрона.

К ним подошел капитан Лу – командир спасательного корабля.

– Рад видеть вас живыми, Разведка! – сказал он им, крепко обняв обоих. – Вы настоящие герои! Ну да ладно, о своих подвигах потом расскажете, а теперь умыться, поесть и спать! Отдыхайте, ребята! Медицинская помощь никому из вас не требуется?

– У сержанта Ио правый бок не мешало бы осмотреть.

– Сейчас сделаем! Есть ли какие-нибудь просьбы, солдаты?

– А можно нам на ужин приготовить пирожки с капустой? – улыбнувшись, сказал Ио.

Через два дня разведчики были доставлены Спасателями на Базу. Этой Базой была не их родная планета, а гигантская космическая станция, что-то вроде промежуточной остановки, куда прилетают и с которой улетают космические корабли со всей Галактики. Проводят здесь какое-то время, обновляют экипажи, заправляются, и так далее. Она находилась на перекрестке межпланетных путей движения космических кораблей, и никогда не пустовала. Именно здесь находилось Командование всем межпланетным движением кораблей, и именно сюда доставили героев Ио и Зу для награждения и получения дальнейших заданий.

И вот, наконец этот день настал. На заседание Контактного Совета собралось Командование межпланетным сообщением в полном составе. Огромный зал, в середине которого стоял очень длинный стол в форме буквы "П", был полностью занят гуманоидами. Здесь были командиры кораблей, члены экипажей, руководители полетов, были те, которые разрабатывали маршруты и конечные цели разведывательных маршрутов кораблей, и многие другие, – те, у кого главной целью был поиск разумных цивилизаций и установление контактов с ними.

В самом конце выступил, как обычно, Председатель Контактного Совета:

– Уважаемые члены Совета и присутствующие здесь гости! Сегодня у нас на повестке дня несколько важных вопросов, которые следует обсудить и принять по ним решения, – надеюсь, как всегда взвешенные и единственно верные. И первый из обсуждаемых вопросов – это награждение наших героев – командира Зу и сержанта Ио, которые проявили истиный героизм, попав в засаду на планете Диона, из-за недоброкачественной информации, которая чуть было не погубила всю разведывательную экспедицию. Но, благодаря смелым и хладнокровным действиям сержанта Ио и командира Зу, которые не только смогли остаться живыми в практически безнадежной ситуации, но также уничтожили огнём своего оружия немало агрессивных тварей, населяющих планету Диона.

– Разведчики, встаньте и подойдите ко мне! Нет, не нужно, – я сам подойду к вам. Вы это заслужили!

Подойдя к разведчикам, он вручил им Знаки Мужества и тепло поздравил их с вручением почетных наград.

– Кроме этого, с этой минуты сержант Ио получает внеочередное звание лейтенанта, а лейтенант Зу становится капитаном. Поздравляю вас с наградами и с присвоением внеочередных званий. Есть ли у вас какие-нибудь просьбы или пожелания, – говорите, не стесняйтесь!

Вперёд вышел капитан Зу.

– Есть одна просьба на двоих, уважаемый Председатель! Мы просим принять наши рапорты об отставке, и отправить нас в Планетную систему X4F12, на планету номер 6153, которую мы не так давно исследовали, и которая называется "Земля". Мы бы хотели остаться там навсегда.