Змей Искуситель

Натали мысленно ругала себя изо всех сил. С людьми так и не научилась разговаривать.

Джон некоторое время разглядывал Натали, задерживаясь на ее глазах и губах, заставив ее сердце стучать еще быстрее.

— А что же Александр Конте? У него связей побольше, чем у меня, — как бы между прочим поинтересовался Джон. Он явно ревновал Мишель к нему. Хотя и тактично отстранился, когда у нее закрутились отношения с Алексом.

— Он ищет без остановки. Мне кажется, он на уши поднял весь город. Однако это не дает результата, — Натали сделала глоток кофе, чтобы удержать себя в руках. Странно, почему она говорила с Джоном так… эмоционально? Ей хотелось рассказать ему все, что лежало на душе. — Мишель беременна и это добавляет нам всем нервотрепки. Мы с ней были на приеме у врача. Должны были уже уехать, но она забыла телефон, поднялась за ним и исчезла.

— Что за больница? — Джон допил свой кофе. К еде больше не притронулся.

— Частная. Сент-Джеймс.

Поставив пустую чашку на стол, он слегка поморщился.

— Натали, верно?

Он назвал ее по имени с таким выражением, что у нее по затылку пробежались мурашки. Больше никогда и ни за что она не пойдет по таким делам. К черту Айзенберга и ФБР. И вообще всех. Найдет Мишель и спрячется потом где-нибудь на берегу моря.

— Да, мистер Ноулз?

— Джон, — поправил он, усмехнувшись. — Так вот, Натали. Я вообще не гарантирую и не обещаю, что помогу. Не знаю, в моих ли это силах. Даже если в тебе горит сейчас маленький лучик надежды, потуши его немедленно, чтобы ненароком не разочароваться.

У Натали все оборвалось внутри. Ее путь сюда проделан зря.

— Однако я приступлю к поискам по своим каналам. Мне нужно от тебя полное молчание и согласие на все мои действия.

— Все, что потребуется, — сходу согласилась Натали, но не могла отделаться от ощущения, что продавала душу дьяволу.

— В качестве гарантии, ты отправишься со мной, — он встал с кресла. У Натали засосало под ложечкой. — И существует высокий риск, что в ФБР ты больше не задержишься. Мы будем творить незаконные вещи.

Его слова, слегка сумасшедшая улыбка и подмигивание должны были предостеречь Натали от этой затеи. Но вместо этого она выпалила:

— Я согласна, мистер Ноулз. Готова на все, чтобы найти Мишель. Она очень дорога мне.

— Она умудряется объединять даже таких людей, как мы. Разного поля ягодки.

Натали ощутила, как ее щеки снова вспыхнули и густо покраснели. И думала далеко не о ягодках. Джон же веселился, откровенно издеваясь над ней. Что за человек!

Он оставил ее, чтобы подготовиться и переодеться. Уже через полчаса выглядел строже в черном джемпере с горлом и тонком тренче. Узкие черные слаксы подчеркивали его длинные сильные ноги. Натали еще как-то могла совладать с Джоном Ноулзом в халате в домашней обстановке у бассейна. Но вот когда он при полном параде, да еще так сексуально пахнет древесным парфюмом, у нее не нет ни единого шанса устоять.

— Ну, что? Понравился? — хмыкнул он на выходе, пропуская ее через входную дверь из холла на улицу, где их уже ждал новый блестящий черный «Бугатти Широн».

— Вы о «Бугатти» или о себе, мистер Ноулз? — удивилась она, фыркая. Пижон. — Машина замечательная.

Она не лукавила. Автомобиль полностью соответствовал своему владельцу. Такой же сексуальный и недостижимый. Создан для других женщин на пассажирском кресле. Не для нее.

— Спасибо, — он покачал головой и, дойдя до авто, открыл ей пассажирскую дверь. — Садись.

Внезапно небеса разверзлись долгожданным дождем. Натали запаниковала. Ее полупрозрачная блузка сейчас превратится в невидимую. Но и бежать под укрытие в машину Джона не торопилась.

— Ну, нет, — она замахала руками. — Я приличная девушка. Что подумают люди?

В конце концов, ей нужно забрать свою машину. В которой она себя чувствовала намного безопасней.

Он взглянул на нее, как на диковинного и редкого зверька.

— Они подумают, что вместо поиска подруги ты отправилась на свидание с Джоном Ноулзом, темной лошадкой нью-йоркского общества. В целом, неплохо. Я довольно симпатичен.

И тут с ней произошло нечто необычное, почти невозможное.

Она рассмеялась от его шутки, позабыв напрочь об инстинкте самосохранения, держащем за горло и на дающем дышать все эти годы.

Джон, похоже, сам удивился ее реакции. Даже несколько раз моргнул. И тоже улыбнулся.

— У тебя красивый смех, Натали, — он сделал комплимент и с опаской взглянул на небо. Она поняла все без слов.

Ей пришлось сесть в его машину. Уговор есть уговор. Они вместе отправятся на поиски Мишель.

— На тебе есть жучки? — устроившись на водительском кресле, спросил Джон. Его тон погрубел. Какой странный. Неужели так хорошо чувствует ложь? И почему его настроение так резко сменилось?

— Нет, — глупый вопрос, если учесть что на ней просвечивающая блузка.

— Дай мне свой телефон.

— Зачем?

— Натали, если ты будешь сопротивляться, я разрываю наш договор, — пригрозил он.

— Может, мне еще раздеться?

К ее ужасу, Джон не воспринял ее слова за сарказм и оценивающе проскользнул взглядом по ее фигуре.

— Неплохая идея. Но обсудим позже. Отдай телефон.

Натали подчинилась. Лучше пусть сделает все, что хочет, с ее смартфоном, а не с ней. Наглец пробежался по ее перепискам, сделал рассылку последним контактам с сообщением, что она легла спать после бессонной ночи и если будут новости, нужно обязательно ей сообщить. Затем выключил интернет, геолокацию, оставив только входящие вызовы.

— Никакой личной жизни, — проворчала Натали, скрестив руки на груди и отвернувшись к окну. Так безопасней. Меньше беспокоит внезапно появившийся в ее жизни мужчина. С божественным запахом и внешностью.

— Да у тебя ее и нет, — парировал Джон, отъезжая от особняка. Их руки соприкоснулись на подлокотнике, вызвав ней мириад ощущений.

В целом она поняла, что еще способна хотеть секса. И столько о нем думала за последний час, сколько не думала за всю свою жизнь. Ни разу не испытывала подобных ощущений до Джона. Это очень пугало и настораживало. И как Мишель держала его на расстоянии?

— У тебя тоже.

А вот этот выпад она сама от себя не ожидала. Заглянув в зеркало бокового вида, Натали увидела в отражении женщину с румянцем и лихорадочным блеском в глазах.

— Слушай, раз все выяснили, у нас появился прекрасный повод зажечь, м? — предложил Джон, удивившись ее ответу, не меньше, чем она.

О боже. Сейчас он еще подумает, что она флиртует с ним.

— Я смогу потом забрать машину? — проигнорировав его намеки, спросила Натали. Нужно перевести тему. Срочно.

— Мои люди подгонят ее тебе, куда скажешь, — непринужденность как рукой сняло. — Расскажи, что произошло с Мишель?

Натали увидела в темном взгляде Джона сочувствующего и переживающего человека. Его вопрос пробил в ней броню. Внутри поселился зародыш нового чувства, которому она пока боялась дать определение.

Глава 5

По мере того, как Натали вела свой рассказ, Джон гнал все быстрее. Он все время уточнял детали, задавал вопросы, о которых она сама не задумывалась, и о чем-то размышлял, сведя брови на переносице. Походил на атакующего грозного воина, отправившегося на поиски любимой женщины.

Вчера она наблюдала такую же картину, только с Алексом. И если к его чувствам она относилась с пониманием, то мотивы Джона вызывали в ней непонятные жгучие эмоции и обиду. Ее никогда не полюбит мужчина с разрушающей страстью, способной разбить ее лед. Нет, этот вид мужчин предназначен исключительно для роковых женщин. А она, увы, к таким себя не причисляла.

Параллельно Джон все время кому-то звонил и задавал короткие вопросы вроде: «Ты где?», «Есть новости?». Натали не хотела оказаться в списке его врагов.

Уже подъехав к Манхэттену, у него появился четкий план действий, которым он с ней делиться не собирался.

— Где ты живешь?

Натали назвала свой адрес, и они зачем-то подъехали к ее дому.

— Тебе нужно переодеться и принять душ, чтобы взбодриться. Я не смогу делать ничего, если придется тащить тебя на себе, — заявил Джон. Опять же, удивляясь себе, она не стала спорить. И уже в лифте поняла, что поднимается домой вместе с ним.

— Почему ты идешь за мной? — возмутилась она. И заволновалась. К ней домой еще ни разу не ступала нога мужчин, кроме отца и Джейкоба. Но они не в счет.

— Прикажешь мне ждать тебя в машине? — Джон удивился. — И даже не угостишь кофе?

Натали ругала себя, на чем свет стоит. Куда делось ее воспитание? Видимо испарилось вместе с чувством самосохранения, когда встретила этого типа. Она поклялась себе, что обязательно убьет Айзенберга за такое сводничество. Завербовать Ноулза, как же! Скорее она скатится на дно преступного мира, чем Джон начнет помогать ФБР.

К несчастью, дома ее ждал сюрприз в виде Алекса и Майкла. У Алекса были ключи. Она лично ему их дала и попросила приехать сегодня днем и ждать ее, если не будет новостей о Мишель. Только вот она совершенно забыла об этом.

— Вау, Нэтти, да ты горячая штучка и малышка нарасхват, — шутливо шепнул ей Джон.

— Джон, прекрати, — приказала она ему, упрямо пряча глаза. — Я забыла, что просила Алекса приехать.

— Забыла? — взгляд черных глаз потеплел и заметно повеселел. — Ну, пока ты приводишь себя в порядок, у меня хотя бы будет очень приятная компания. Ты же в курсе моих отношений с ними двумя?

— Догадываюсь. Но ты подвешен на язык и обязательно что-нибудь придумаешь, — она зачем-то поправила ему борта на тренче.

— Оденься поудобнее. Нам предстоит рандеву этой ночью.

Конечно, это сказал он уже в полный голос, обратив на себя внимание Алекса и Майкла, до этого увлеченно беседовавших друг с другом и не заметивших прихода Джона и Натали.

— Натали? — с сомнением произнес Алекс, словно призрака увидел. — Ты таким образом решила поспать после бессонной ночи?

Она не знала, что сказать. Словно ее застукали за непристойным делом в самый неподходящий момент. И верзила, маячивший у нее за спиной точно демон, уверенности ей не придавал.

— Что он здесь делает? — а это уже поинтересовался Майкл.

Эх, как же неприятно и осуждающе эти двое смотрят на нее.

— Это Джон.

— Я в курсе, — оба сказали одновременно. Не даром были кузенами по материнской линии ирландцев. Оба к ней относились как младшей сестре, хотя дальнее кровное родство с ней разделял только Алекс.

— Иди, я возьму их на себя, — шепнул ей на ухо Джон и бесцеремонно шлепнул пониже спины. Натали в любых других обстоятельствах, если бы это не стоило жизни Мишель, дала бы негодяю пощечину или…

Честно говоря, ей нравился Джон и его манера поведения. И да, она не прочь, если бы кошмара, случившегося с ней десять лет назад, не было. Тогда Джон наверняка обалдел бы от ее фантазий и мыслей по его душу.

Она послушалась и отправилась в душ. Холодный, чтобы остудить свой пыл.

— Натали рассказала, что случилось с Мишель. Я сочувствую, парни. Скажите, чем могу помочь? — обратился Джон к гостям Натали.

Жених и брат его любимой женщины. Вместе. Трагедии объединяют. Джона, правда, обеспокоила еще одна женщина. Та, что включила воду.

Но сейчас абсолютно не подходящее время для заигрывания и свиданий. Хотя, он все же невольно представил ее в душе, обнаженную, под теплыми струями воды… Черт, да что с ним происходит?

— Ты — ничем, — отрезал Алекс, вернув его на землю

— Что ты делаешь вместе с Натали? — спросил Майкл. Вот ничего общего с милой Мишель. Видно, что матери разные. Суровый сухарь, не обращающий ни на кого внимание и любящий только свою работу.

— А разве вас это как-то касается? — удивился Джон и отправился на кухню, посмотреть, чем питается Натали Лагранж, заодно сделать себе кофе.

— Еще как касается, — взорвался Майкл, проследовав за ним. — Не пудри ей голову.

— А то что? Или кто-то из вас позаботится о ней лучше меня? — Джон нашел в холодильнике только яблоко. Но и им он не побрезговал и откусил сочный кусок.

— Наверняка, — гордый братец Мишель взбесил Джона.

— Также как вы оба позаботились о Мишель? — прожевывая, поинтересовался он, как раз, когда зашел Алекс.

— Ты — ублюдок. Если ты знаешь хоть что-то, я с тебя шкуру спущу! — Алекс ринулся было на Джона, но Майкл вовремя его остановил.

— Я не знаю, где Мишель. Если бы знал, она была бы уже дома. Странно, Конте. Я четыре года ее опекал, и с нее не упал ни один волосок. Но как только ты появляешься в ее жизни, на нее то покушаются, то похищают. Может, ты мне объяснишь, что происходит?

Джон от злости не знал, куда себя деть. Нашел в одном из шкафчиков кофе в зернах и загрузил его в довольно приличную кофемашину, что удивительно, потому что жилище Натали отличалось особой серостью, безликостью и отсутствием уюта. Впрочем, скорее всего, как вся ее жизнь. Неудивительно. С такими-то родственниками.

Алекс выглядел откровенно плохо. Видно, что больше суток не спал. Совсем поник. Обычно гордый и сильный, и, пожалуй, довольно опасный. Сейчас словно согнулся от неподъемного груза. На лице застыла гримаса боли. Он присел на высокий стул возле островка на кухне и схватился за голову.

— Я не знаю, что происходит. Это какое-то проклятие. Я выставил ей охрану, сопровождал ее лично везде, но с ней каждый раз случается беда. Но обещаю, как только я выясню, кто к этому причастен, не будет места на земле, где от меня спрячутся.

— Как только Мишель найдется, тебе стоит подумать, куда ее спрятать, пока все не уляжется, — порекомендовал Джон. Он сочувствовал Алексу, ведь сам не находил себе места. Яркая и жизнерадостная Мишель могла оказаться сейчас в руках самых отъявленных негодяев. Беременная и совершенно беззащитная.

— Я смотрю, ты неплохо освоился здесь, — Майкл продолжал следить за ним, пока Джон наливал им всем кофе.

— Мы с Натали решили познакомиться поближе, — Джон усмехнулся. На самом деле радовался, что она пришла к нему за помощью.

— Не самое подходящее время, не находишь? — проворчал Алекс. — Она руководит поисками Мишель.

— Натали сегодня утром еле держалась на ногах от усталости. Она такой же живой человек, как и мы с вами. К тому же женщина, — заметил Джон. Что же за отношение у родни такое? — Нет ничего плохого в том, что я позволил ей немного отдохнуть. Сейчас взбодрится, и снова примется за поиски.