Борьба за счастье

Мы прибыли без опоздания к стационарному порталу, который должен был перенести нас в мир Андоа. Дальше по плану — небольшая поездка до городка Тэар, где и располагалась академия.

Денис встретил нас с Камиллой возле входа в портальные комнаты. Взял наши сумки и передал мужчине-портальщику. Наши вещи должны были отправить в небольшую таверну, которую сняли незадолго до отправления.

Камилла нервничала. И то верно: мы никогда так далеко ещё не уезжали от родных. Ну, у них-то есть к кому вернуться на каникулы. Зато я все выходные буду осматривать ближайший город и изучать местные обычаи!

Мы передали портальщику карточки с название города. Мужчина настроил портал. Тот засветился бледно-жёлтым светом. После разрешения я шагнула первая. Перемещение оказалось стремительным и плавным. Следующий шаг я делала уже в прекрасной столице мира Андоа в большом и красивом городе Бирдэн.

— Стационарные порталы в любой город! — вещал какой-то неизвестный мужчина на улице. — Всего десять золотых шекелей!

Чёрт, я видела, как мои друзья дёрнулись в сторону зазывающего, но, услышав цену, передумали.

Я же первым делом побежала искать путеводитель. Ведь это не только мир, в котором расположилось множество высших и лучших академий, но и один из самых лучших курортных миров.

— Вот смотрите! — я ткнула пальцем в расписание макбусов. — Через двадцать минут отходит наш транспорт!

Я схватила Дениса за руку и потащила к ближайшей остановке. Сверившись с расписанием на стенде, мы купили три билета и залезли в ближайший транспорт. Камилла как-то скептично осмотрела строение, но всё же зашла следом.

Я выбрала место возле окна почти в самом конце макбуса. Камилла почему-то не рискнула выбирать место у окна. Подруга подсела к Денису. Точнее они несколько минут решали кто сядет рядом со мной, но пришли к единому мнению: подруга не хотела ехать одна и возле окна. Я была слишком увлечена изучением путеводителя, поэтому и не обращала внимания на их перепалку.

Бросив мимолётный взгляд на парочку, что села передо мной, в груди неприятно кольнуло. Нахмурившись, попыталась уловить мысль, что постоянно наровилась ускользнуть. Ну, раз не хочешь открывать все уголки моей памяти, то не больно-то и надо! Буду вон, наслаждаться видами!

А виды были ого-го! Наш транспорт немного резко поднялся в воздух. Мы пролетали над столицей, различными лавками, двух- трёхэтажными домами. Вот под нами проплывал замок местного правительства. На зимних праздниках можно будет и столицу посетить.

С каждой секундой город под нами, словно таял, теряясь в облаках. Это как у нас: если куда-то далеко ехать, то вокруг будет лес, а здесь — кучевые облака. И каждое отличалось от всех остальных. Стёкол в макбусе не было, поэтому я по пояс вылезла в окно. Захотелось раскинуть руки в стороны. Ощущение полёта надёжно поселилось в моём сердце, отгоняя все тревожные мысли, что так и хотели испортить настроение. Лёгкий ветерок трепал, выбившиеся из высокого хвоста, волосы. Чувство легкости, свободы и полёта занимали все мои мысли и чувства.

Кто-то потянул меня обратно. Я чуть не стукнулась макушкой, залезая обратно. Денис обеспокоенно смотрел на меня. Он попросил больше не вылезать. Я со спокойной душой показала ему язык. Тоже мне, папочка нашёлся!

Пришлось изучать путеводитель, косясь на парочку передо мной. И чего они там шушукаются? Да ещё и без меня!

Макбус представлял собой большой автобус, вмещающий в себя большое количество магов. Над ним работали несколько техномагов. В путеводители было написано о нём подробнее: поскольку наши миры тесно связаны, маше магическое правление подписал какой-то контракт с местным. Наши поставляли технику (списанную, естественно, а выдавали за новую, между прочим!), а местные техномаги вливали в них магию, поднимая это чудо советской техники.

— Так, следующая остановка — Тэар, — я села на край своего сидения и облокотилась на спинку ближайшего — чтобы ребята могли меня услышать. Даже путеводитель им показала, а они вжались в сидения и не двигались. Вы ещё за ручки возьмитесь!

Ребята переглянулись и синхронно посмотрели в окно. Да вы же там ещё ничего не увидите! Обиженно отвернулась от них. Под нами была пропасть и нигде не указывалась точная высота! Интересно, там вообще, есть земля или типа того?

— Может, нужно было заплатить тому портальщику? — с тревогой в голосе спрашивает Камилла.

Ой да ну их! Пессимисты! Макбус тряхнуло, немного подбрасывая над сидениями. Камилла схватила Дениса на руку. Я же прожигала взглядом их прикосновение. Парень свободной рукой схватился за то место, где должно было быть окно. Я не могла видеть их лица, но могла представить, как они с недовольством осматривают наш транспорт.

— Поспешу согласиться с Камиллой, — Денис взглянул на наручные часы. Тоже мне! Спелись!

— От этого мы быстрее не приедем, — заметила Камилла, обращаясь к парню.

— Ой, да ладно вам! — возмущённо отмахнулась от них. — Не будьте такими занудами. Нам ещё нужно добраться до нашей гостиницы. Вступительные испытания начинаются с завтрашнего дня.

Вот что было интереснее — вид из окна. Солнце было очень высоко (и это учитывая, что мы летим среди облаков!). Внизу пропасть, а меня не отпускает чувство лёгкости и свободы. Местами появляются небольшие островки, висящие в воздухе. Господи, как же это красиво! Круглая плоская земля, на которой растут неизвестные деревья с красивейшими цветами. Дальше земля уходила вниз, образуя заострённый конус. Словно кто-то выкопал часть грунта с помощью Truck Spade.

Мы привыкли к голубому небу, здесь же все иначе (или только так кажется?). Небо окрашено красно-оранжевыми красками, словно смотришь на закат где-нибудь на море. Красная палитра мягко и плавно переходит в оранжевые лучи. Лёгкий прохладный ветерок обдумает лицо, наполняя ощущением счастья.

— Ты мне ногу отдавил придурок! — воскликнула Камилла.

— Это не я! — с той же громкостью и интонацией ответил Денис. — Это всё проклятая тарахтелка! На газельке в час пик и то безопаснее ездить. Стоя, — добавил парень.

— Это макбус! — обиженно возмутилась я, скрещивая руки на груди.

Показался город. Словно самая большая Truck Spade выкопала город. На самой окраине — места для приземления транспорта. Дальше улочка разделялась на несколько тропинок, что вели в город. Нас встречали двухэтажные дома.

— Аллилуйя! — воскликнул Денис, поднимая руки к небу.

Денис и Камилла так мило смотрятся вместе. Тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли. Зачем я вообще об этом подумала? Да плевать! Поднялась и направилась к выходу. Спрыгнула на каменную поверхность и бодро зашагала к воротам. За ними должен начинаться городок, в который мы прибыли.

Кажется, ребята отстали. Да и пофиг! Вон как Денис помогает подруге спуститься. Ручку ей подал. Тоже мне, джентльмен. Я вон сама спустилась и ничего со мной не произошло. Или он ей помог потому что она тоже аристократка? И вовсе я не ревную!

Вышла на оживлённую улицу и поймала наш транспорт. Он напоминал первую машину: большие колёса, узкие шины совсем как у велосипеда, место водителя. С правой стороны от руля торчат какие-то рычажки. А вот салон напоминал карету: четыре сидения, обтянутые синей кожей. Наш транспорт окрашен в насыщенный синий цвет, а вот капот был непривычно большим (это если сравнивать с современными автомобилями). За основу взяли двигатель внутреннего сгорания. Вот только тут и начинается техномагия: маги вливают в механизм огненную стихийную магию, сливают её с прохладным воздухом. Также используют чистую энергию мага, чтобы предотвратить поломку.

Я забралась в салон, а мои друзья сели рядом — напротив меня. Погода была очень тёплой, словно мы оказались в курортном городке. Позади меня — сложенная крыша на случай дождей.

Назвала адрес, когда все уселись. Магавто плавно тронулось и повезло нас в сторону постоялого двора, на котором часто останавливаются адепты и студенты перед началом учебного года.

Городок напоминал старинную Европу: небольшие двух- трёхэтажные дома, тёмная брусчатка, цветы и зелень, растянувшаяся по балконам и аркам. Во многих двухэтажных домах на первом этаже располагались небольшие магазинчики с большими яркими витринами.

Городок почему-то больше напоминал Ротенбург — город, в котором некоторое время жил отец Камиллы. Дома окрашены в нежно-розовый, светло-жёлтые цвета. Узкие улочки, вывески различных рестораций, кофеин, модных домов украшены необычными цветами: золотыми ромашками, выпускающие снопы искр.

Мы остановились возле нашей таверны, рассчитались с возничим и зашли внутрь. Я сразу же ушла в свою комнату. Видеть ребят оказалось неприятно обидно. Никогда такого не испытывала по отношению к ним ведь они мне самые близкие. А ведь был же кто-то ещё… Кто-то, кого я потеряла… Потеряла? Его убили? Или ушёл? Или «она»?

Утром проснулась раньше Камиллы и первым делом отправилась на завтрак. В душе я ещё была в обиде на подругу, но вот с чем связано это чувство — мне было не понятно. Когда мне принесли ароматный завтрак, чем-то безумно напоминал наши земные сырники со сладким сиропом, в зал спустился Денис и присоединился к трапезе.

Примерно, через минут тридцать спустилась Камилла. От завтрака она отказалась. Поэтому, мы наняли извозчика, чтобы он довёз нас прямо к воротам академии. Как только закончился городок, начался лес. Я такого в жизни не видела! Сначала я доставала извозчика вопросами, но после, всё же не удержалась, и забралась к нему, потеснив к самому краю. Ну, ничего! В тесноте, да не в обиде. Мои друзья почему-то молчали. Да где ещё они увидят такую прекрасную природу?!

Возле ворот нас высадили. Точнее извозчик громко огласил «приехали». Ребята почему-то утянули меня от мужчины. Тот, кажется, даже вздохнул с облегчением! Академию окружал лес и кованый забор, чьи ворота уже были открыты для поступающих.

— Какая красота! — не удержалась от восклицания я, осматривая замок.

И вот только пройдя кованые ворота перед нами возник замок. Стоя перед этим величественным и монументальным строением, я не могла перевести дух. Если бы этот замок был в нашем мире, то в нем могли жить настоящие короли и принцессы, рыцари и великосветские вельможи. Эпоха доблести и отваги словно воскресла передо мной. Перед замком стоит рыцарь, точнее он больше похож на викинга, поскольку доспехи вендельского периода говорят о том, что это скандинавский воин. Это страж замка. Судя по всему, это Беовульф — один из героев древности, которые будут охранять парк вокруг замка.

Замок представляет собой раскидистое средневековое сооружение, которое возвышается над небольшим городком (в прямом смысле. Это же настоящий «замок в облаках»!). Он построен в стиле неоготика, вобравший в себя все самые красивые и интересные элементы европейской архитектуры Средних веков, Возрождения и Викторианской эпохи нашего мира. Здание действительно поражает воображение: на фасаде замка разместились разнообразные драконы, известнейшие маги этого мира. Они словно стоят на защите замка.

Не удержалась и побежала к викингу. Это ведь так круто! Настоящий воин в доспехах! Интересно, его кто-то воскресил или же призвал? Возле Беовульфа стоит женщина с планшетом. Наверняка она отвечает за вступительные испытания!

— Алиса, подожди нас! — послышалось откуда-то сзади.

Резко остановившись, обернулась на голос. Камилла? Денис? Чёрт, как я могла забыть про них? Мы ведь шли все вместе, или нет?

— Ваша аудитория номер тридцать пять. — обратилась ко мне женщина, пока я растерянно всматривалась в лица друзей.

Женщине на вид было лет сорок. Высокая, худощавая блондинка с длинными волосами. Она заправила прядь за ухо, и я еле сдержала удивленный вскрик. Да она же эльфийка! Никогда их не встречала вживую. Насколько мне известно, прекрасный народ, живёт обособленно и никого не пускает на свою территорию.

Страж академии открыл портал, и я сиганула в него не раздумывая.

Глава 4

Оказывается, портал открывали для того, чтобы вовремя оказаться в нужной аудитории. Передо мной стоял стол, а за ним — трое магистров в форменных мантиях.

— Представьтесь, — отозвалась тучная женщина, сидящая в самом центре. Председатель?

— Алиса Ветрова. — ответила я, осматривая других магистров.

Слева от (предполагаемого) председателя сидел темнокожий мужчина с длинными волосами, заплетённые в сложную косу. Чёрная мантия, на краях рукавов и на воротнике виднелась зелёная полоска. Наверняка это — цвет факультета.

Справа же от председателя сидела высокая черноволосая дама, смотрящая на меня словно на червя. Такая же чёрная мантия только с фиолетовыми вставками. Взгляд хищный, острый нос и плотно поджатые губы. Словно она и не хотела быть здесь.

В центре же расположилась тучная дама с каштановыми волосами, собранные в высокую причёску. Добрые глаза внимательно меня рассматривали. В них не было ни грамма высокомерия. Руки, сцепленные в замок, лежали на столе. Всё та же чёрная мантия с еле заметными тёмными вставками. Хотя, если присмотреться, то тёмные лоскуты ткани по краям отличались, но не по цвету, а по типу ткани.

— Вы поступаете на факультет боевой магии. — Беглым взглядом пробежалась по строчкам, скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла женщина. Затем взмахнув рукой продолжила. — Ваше испытание вас ожидает.

Справа от меня открылся портал. Немного помедлив, я всё же шагнула в него. Место, в котором я оказалась, больше напоминал Колизей: большое пространство вокруг, огороженное рядами для зрителей. С каждым новым рядом, пространство увеличивалось, расширяясь к верху. Ну, отлично! Хорошо хоть зрительские места пустовали, а то я мгновенно почувствовала себя неуютно.

Вокруг было тихо, но я кожей ощущала, что за мной наблюдают. Осторожно осмотрелась, но ничего так и не изменилось. Неожиданно позади послышался скрежет, словно кто-то поднимал тяжеленые цепи. Резко обернувшись, выругалась непечатными словами. Медленно на верх поднималась массивная металлическая конструкция, заострённая книзу. С каждой секундой герса скрежетала железом, карабкаясь по вертикальным пазам, открывая обзор на тёмный коридор, чернеющий с каждым метром, уходя куда-то вглубь.

Я мгновенно приняла стойку, готовая атаковать любого, что готов был появиться с минуты на минуту. Делала шаг за шагом, отступая к центру «ринга». Кто бы там ни был — нужно быть на чеку.

Однако, секунды утекали, как песок сквозь пальцы, а из тёмного лаза так никто и не появился. Идти и проверить его мне в голову не пришло, так как это могла оказаться просто-напросто ловушкой.

В следующее мгновение пространство заполнил рык зверя. Он разлетелся по всему Колизею, разнося свой рёв по всей округе. Меня обдало тяжёлым дыханием, готовым наброситься монстра.

Из темноты показались два красных глаза, прожигающих свою жертву. Так, ну всё, мой экзамен, кажется, начался. Появилась львиная голова, а я уже продумывала каждый свой шаг. Появление ещё одной пары глаз заставило впасть в ступор. К такому я не была готова.

Львиная лапа ступила на свет. Одна голова оказалась львиной, вторая — козлячья? Она поднималась над первой, в глазах не было ничего, корме злой необузданной ненависти. Ветвистые рога закручивались, заострённые на концах. Тело льва плавно перетекало в крепкое бронированное, а вместо задних лап — сильные мощные копыта. Появились огромные кожистые крылья. Последним перед моим взором показался хвост-змея.

Мда-а. Попала. Я никогда ещё не сталкивалась с химерой. Так сказать, лицом к морде. Или, точнее — к мордам. Секунда заминки и я снова сосредоточена. Каждый мускул напряжён, ожидая нападения.

Химера не заставила себя долго ждать: раззявила пасть в зверином рыке, разнося свой возглас по всей округе. Я начала плетение заклинания за мгновение до нападения. С моих пальцев сорвалось боевое заклинание, атакуя бросившегося на меня монстра. Оно лишь на мгновение замерло, отряхиваясь, словно от воды и вновь бросилось на меня.

Я увернулась, перекатившись в сторону. Быстро поднялась на ноги. Любое промедление могло стоить мне жизни. Ну, либо вступительного экзамена. Зря я, что ли, столько дополнительно занималась ради поступления? Никогда не знаешь, что попадётся тебе на вступительных. Интересно, а кто достался Денису?

Монстр развернулся и уже собрался нападать вновь. Нужно немедленно собраться! Выбросить все ненужные мысли из головы.

На мгновение прикрыла глаза и начала плетение. Этому я научилась недавно: преобразовывать свою магию в оружие. Например, в огненный меч. Лицо обдало жаром. Даже при опущенных веках я видела свет от своего магического оружия. Не то, чтобы я умела с ним обращаться…

Открыв глаза, приняла боевую стойку. Ну давай, нападай. Мне осталось лишь поманить рукой, либо помахать красной тряпкой, чтобы химера напала. А ей, словно это и нужно было. Она начала своё движение, с каждым шагом увеличивая скорость.

Взмах огненного меча и хвост химеры с противным шипением падает на землю. Зелёная кровь окропила песок, окрашивая его в противный болотный оттенок. Подпалённая часть корчилась, словно в конвульсиях. Змея шипела и плевалась ядом, стараясь в последние секунды жизни ранить и занести свою отраву в кровь.

Лев зарычал, поднимая с земли птиц своим оглушающим рёвом. Я успела лишь повернуться лицом к монстру, как львиная часть, открыв пасть изрыгнула столп пламени. Выставила меч, скрываясь за ним, словно за щитом. Мне-то огонь ничего не сделает, но не стоит показывать этого комиссии. В нашем мире ускоренная регенерация была странностью, которой все шарахались, словно чёрт от ладана, а тут — совсем неизвестно как поведут себя.

Не успело пламя угаснуть, а ветер остыть после жара огня, как козёл пошел в атаку. Его шея вытянулась до предела, а из пасти повалил густой дым. Что-то я про него читала, но оно явно не направлено на то, чтобы усыпить врага.

В последний момент прогибаюсь в спине, откланиваясь назад, словно в матрице. Рассеяла огненный щит, выставляя руки и вставая в «мостик». Оттолкнувшись ногами, принимаю вертикальное положение. Дым к этому моменту уже успел рассеяться.

Монстру не понравилось, что я всё ещё жива и почти не ранена. Лев взревел, оглашая округу воинственным рёвом. В глазах плескался жидкий огонь.

Медлить было нельзя. Насколько я знаю, козлячья часть невосприимчива к магии. Поэтому, нужно её как-то ликвидировать без применения магических заклинаний. Если же убить сначала львиную часть, но козёл не сможет двигать передними лапами. В этом есть плюс. Однако, козлячья часть всё ещё может атаковать меня ядовитым газом.

Поскольку я маг огня (по официальной версии), то, соответственно, и магия огня ко мне более лояльна. Да, обжечь может (в теории даже волдыри должны остаться), однако, серьёзных повреждений не будет.

Решено! Нужно уничтожить козлячью часть химеры. Вот только как это сделать, не используя магию? Мне вновь пришлось уворачиваться от атаки химеры.

В голову пришла неожиданная мысль. И пока козлолев разворачивался, готовясь к новой атаке, я сплела заклинание и вытащила из воздуха короткий одноручный меч.

Помню, когда увидела его первый раз: мы должны были встретиться с Денисом и пойти в кино. Помню, что напросилась зайти к нему на секцию фехтования. После занятия друг показал зал, где хранилось всё оружие (и откуда столько различных мечей, шпаг и прочего?). Кацбальгер — обоюдоострый меч с горизонтальной S-образной гардой. Как рассказал Денис — таким оружием пользовались немецкие наёмники в XVI веке. Такой меч отличается своей прочной конструкцией, а восьмиобразная гарда защищает руку.

Однако, не время придаваться воспоминаниям! Приняла боевую позу, выжидая подходящий момент. Химера не спешила нападать, словно поняв мой коварный замысел. Делаю обманное движение, и монстр «купился». Бросился на меня. Ухожу с линии атаки, заношу меч и отрубаю козлячью голову. Пока остальная часть химеры, выла от боли и приходила в себя, я вновь взмахнула мечом, разрубая тело монстра пополам.

Возможно, это выглядело слишком кровожадно, однако, никто из комиссии не узнает моего секрета. А на вопросы откуда я достала меч — смогу ответить.

Прошло несколько долгих мгновений. Зелёная кровь химеры медленно расползалась, окрашивая землю. Слева открылся портал. Я посмотрела на окровавленный меч и скривилась. Пришлось убирать его обратно в пространственный карман. Этому мы с друзьями научились незадолго до отправки в этот мир. Помню, как Камилла пыталась его как-то модифицировать, но на это ушло бы намного больше времени, а его у нас было не так, чтобы много.

Камилла? Мне оставалось сделать всего шаг до портала. Камилла. Моя подруга. Наша дружба прошла многое, но всё-таки мы смогли её сохранить. Так где же она?

Оглянулась, словно она могла бы материализоваться прямо здесь. А разве это важно? Почему меня так задело отсутствие подруги? Сейчас же проходит моё испытание. Наверное, она просто ждёт своей очереди. Да и все абитуриенты проходят вступительные отдельно от остальных.

Сердце болезненно сжалось, вспоминая о Камилле. Только почему? Я ведь с ней увижусь, когда мы поступим.

С этими мыслями я вошла в портал.

Комиссия заполняла какие-то бумаги. Мне лишь указали на дверь — ждать результаты. Выйдя, сразу же попала в крепкие дружеские объятия.

— Алиса, ты как? — озабоченно спросил друг, осматривая меня. — Ты ранена?!

— Ой, да не гони! — возмутилась я. Боли или дискомфорта я не чувствовала.

— Твоя рука, Алиса. — Денис отвёл меня в самый дальний и тёмный угол.

Благо все остальные поступающие отвлеклись на двери, где сидела приёмная комиссия. Я опустила глаза на левую руку, которую прожигал взглядом друг. Там медленно, очень медленно наливалось красное пятно. Не нужно быть экстрасенсом, чтобы понять: рука травмирована.

Оглянулась по сторонам и задрала рукав. Видимо, химера меня всё-таки задела. Вот только есть одно но:

— Дэн, — обратилась я к другу, пока тот рассматривал медленно затягивающуюся рану. — Не чувствую боли.

Глава 5

— Да в смысле не нужно заморачиваться?! — возмущался Денис. Мы сидели в столовой, куда нас сопроводили на обед. — Ты хотя бы понимаешь всю серьёзность ситуации?!

— Да чего тут не понятного?! — да как же он не понимает, что это такая мелочь! Ну, может, у меня шок. — Зачем заострять внимание на том, где наше внимание не требуется? Ну подумаешь, боли не чувствую и что с того?

— Да как же ты не понимаешь? — ещё сильнее завёлся друг. — Если вдруг тебя на каком-нибудь практическом занятии ранят или оболью кислотой, то мы ведь даже среагировать не сможем! Все увидят твою регенерацию. Возможно, здесь не станут охотиться за тобой, как за лучшим экспериментом, но мы ведь этого не знаем! Вдруг здесь к таким, как ты относятся ещё хуже?

— Если ты не прекратишь эту тему — я с тобой разговаривать не буду!