Цикл Венга. Лайриэйль Лайвджой

В итоге, уже шесть лет ежевечерне Дийк ожидал свою госпожу в ее комнате.

- Сегодня я устала, - томно протянула Хей, кидая платье на пол. А сама, упав на кровать, из-под опущенных ресниц наблюдала, как мужчина, не вставая с колен, быстро подползает к ней, снимает туфли, одну за другой, нежно прикасается губами к пальчикам и вопросительно смотрит, ожидая дальнейших приказаний.

- Завтрак принесешь в восемь. Теперь отвали, я спать хочу.

Дийк едва заметно вздохнул и тихо прошептал:

- Да, госпожа…

Дверь едва слышно хлопнула, выпуская парня, но Хей уже спала, зная, что платье висит в шкафу, а туфельки ждут ее у кровати. Она уже так привыкла к этому, что просто не замечала таких мелочей. Обычно всем этим занимались мужья или мужчины, выбранные хозяйкой комнаты. Ну или горничные регулярно прибирались… А у Хей был Дийк. Преданный, незаметный, послушный и всегда находящийся где-то рядом.

Глава 2

Лайри:

- Бульк!

Круги по воде. Не получилось.

- Шлеп-шлеп-шлеп-шлеп-бульк!

Вот так лучше.

Я обняла колени и уткнулась в них подбородком.

Вечер. У озера было тихо. Спокойно. В большом доме, как всегда, тетя Глей громогласно распекает всех, кто, по ее мнению, сегодня плохо себя вел. То есть всех подряд. Ну, может быть, кроме Рой.

Ройра - старшая дочь, наследница. Красавица, умница, мамина гордость. Ее ругают очень редко. Как и меня, впрочем. Только Рой не песочат потому, что она - почти совершенство, а меня не видно и не слышно, и про меня так просто забыть. Но если заметят, обязательно напомнят, что благодарность - правильная жизненная позиция.

Четыре года назад умерла тетя Вийна. В ее малюсеньком доме, стоящем на самой окраине, всегда было тепло, уютно и тихо. Я привыкла наблюдать яркую, шумную и беспокойную жизнь с высокого крылечка. Мне не разрешалось ввязываться в буйные игры ровесников, так как девочкой я была слабенькой и легко подхватывала любую инфекцию, а первая же попытка залезть на дерево закончилась сломанным запястьем. Так что сначала было нельзя, а потом и самой не хотелось.

С книжкой было интереснее. Тетя приносила из большого дома потрепанные томики сказок. Когда я выучила эти истории наизусть почти дословно, появились не менее затрепанные романы. Про любовь. Про приключения.

Но новинки появлялись редко, правильнее сказать - никогда. И в ход пошли сельскохозяйственные учебники, какие-то пособия, инструкции. Страсть к печатному слову оказалась неодолимой. Тетя то ворчала: "глаза испортишь, несносная девчонка!", то гладила по голове и подсовывала новую книжку. Никакой логики, как, впрочем, вообще в жизни.

Читать и наблюдать - это были два моих любимых занятия. Я всегда, с самого раннего детства, жила отдельно от нашей фермерской буйной детворы. Зато внимательно приглядываясь и прислушиваясь. Я научилась замечать многое, а потом не просто замечать, но и обдумывать, просчитывать нехитрые детские интриги. И всегда радовалась, если удавалось точно предугадать, чем закончится очередная история.

А вот вмешиваться мне в голову пришло далеко не сразу. Сначала эта мысль вообще напугала. Это же надо подойти, что-то сказать, как-то привлечь к себе внимание. И это тогда, когда все вокруг кричат, смеются, бегают! Толкнут еще... И потом, все будут смотреть... да ну его.

Но "его" все же было жалко. Чейре - хороший мальчик. Улыбчивый, не вредный. И совсем не виноват в том, что Рой очень хочется всем доказать, какая она самая главная. Он ведь даже не против ее старшинства, но заглядывать в рот и бегать хвостиком не спешит.

Я в тот раз думала весь вечер и даже кусочек ночи. А к утру придумала. Все же быть примерной тихой девочкой в определенной ситуации очень удобно. Если ровесники тебя не замечают, то взрослые только рады, что хоть один ребенок на ферме не орет и не носится по лесу так, словно ему реактивный двигатель вставили, а про тормоза забыли.

Попросить тетю Дийну помочь, выждав нужный момент, похлопать глазками и застенчиво улыбнуться... я не сомневалась в успехе. За взрослыми я тоже наблюдала. И реакцию просчитала.

Так что привести подкрепление в нужный момент оказалось легче легкого. Рой наказали, Чейре отделался легким испугом, так и не познакомившись со старым погребом, в котором, как уверяла Ройра всех вокруг, водились шушерки и змеи. Попытку запихнуть туда "непокорного" и запереть на время занятий, чтобы мальчишке влетело за прогул, пресекли на корню.

Благодарности я не получила, да она мне и нафиг была не нужна. А вот разгадывать загадки понравилось. И подправлять события так, чтобы повлиять на результат.

Ну и нарвалась. Правда, почти год спустя. Рой, далеко не дурочка, хотя и вредина, вычислила причину частых вроде бы случайных неудач.

И познакомилась я с тем самым погребом. Так страшно мне не было никогда в жизни. Темно, холодно, скользко и грязно. Замшелая крышка отрезала от мира, от солнца, от воздуха.

А когда в дальнем углу что-то еще и зашуршало, у меня впервые в жизни приключилась настоящая истерика. Орала так, что сорвала голос.

К счастью, меня услышали работники, как раз устроившие перекус неподалеку. Удивительно, что именно в этот день они пришли именно на этот край поля - обычно было принято устраиваться под большим деревом совсем в другой стороне. Но в тот раз маленький уборочный комбайн заклинило на крайней меже. И пока возились с ним, подошло время обеда. Не тащиться же через весь участок, так и пообедать времени не останется.

Я потеряла сознание как раз в тот момент, когда тяжелая крышка рывком отлетела в сторону, и открылся ярко-синий прямоугольник в сплошной черноте. Еще долго потом снился темный силуэт на фоне синевы, как символ спасения от кошмаров.

Кошмары тоже были, куда ж без них. Но, в целом, приключение обошлось без тяжких последствий, я даже в больницу не попала. Отлежалась дома, отогрелась, успокоилась. Внешне.

Тетушка Вийна, и так любившая и баловавшая меня, не отходила от моей постели все три дня и просто заласкала ребенка, случайно провалившегося в старый погреб. Который после этого случая засыпали и сровняли с землей, забыв поинтересоваться, как я умудрилась захлопнуть крышку.

Да, версия была такой: гуляла, засмотрелась на птичек и упала. С чего я вдруг решила не выдавать Рой, сама не знаю. Наверное, интуиция. Или еще что-то. Но то же самое смутное чувство подсказало - оставишь все, как есть, и в скором будущем жди беды. Быть жертвой мне не понравилось. Вот совсем!

Тогда я приняла два важных для себя решения. Мне не нравится быть такой слабой физически, и с этим надо что-то делать. И второе - пока не научусь быть сильной, придется быть умной. Очень умной. Была бы чуть внимательнее и осторожнее, никогда не попала бы в погреб.

Этот случай потянул за собой целую вереницу последствий. Хотя я и не выдала обидчицу взрослым, но уже через пару недель поняла, что оставаться неотомщенной мне, во-первых, не хочется и обидно, во-вторых, опасно. Потому что Рой, а следом и остальная стая, почувствовали запах жертвы.

Я мозги вывернула наизнанку, но в течение месяца расквиталась со всеми, кто пробовал самоутвердиться за мой счет. Кого-то выпороли без затей, кто-то лишился любимого развлечения или игрушки... если взрослые и обратили внимание на участившиеся шалости, а точнее, наказания за них, то не придали этому значения. А вот младшее поколение просекло фишку на раз. Потому что рядом с наказываемым неизменно возникала, словно из воздуха, тщедушная малявка. Ну, то есть я. Не злорадствовала, не дразнилась, вообще молчала. Только смотрела из-под густой каштановой челки, серьезно так. А потом молча разворачивалась и уходила. Уяснить связь между этим взглядом, наказанием и предшествовавшим им "развлечениям" было вполне по силам даже самым недогадливым. Для некоторых, правда, урок пришлось повторить.

И наступил мир. Не вооруженный нейтралитет, а просто, как и раньше, все делали вид, что меня не существует. Меня вполне устраивала собственная "прозрачность". Даже Рой успешно притворялась, что "задохлик" с упрямыми глазами - всего лишь деталь пейзажа.

А потом все привыкли. Притворяться больше не было нужды.

Жизнь катилась дальше, и без того наполненная событиями.

Вскоре и вовсе наступило время учебы. Правда, я никуда не поехала. Потому как слабенькая, болезненная и вообще. Это тетя Вий так всем рассказывала. Может, и сама так считала, по старой памяти. Хотя на самом деле все давно уже было не так плохо. Я, к собственному счастью, оказалась ужасно упрямой девчонкой. И данное себе слово - стать физически сильной, сдержала. Как умела.

Сначала я просто гуляла так долго, как могла. Йой... это было "весело"! У меня болело даже то, чего у меня вроде как и не было. Ничего, упрямство - наше все.

Потом потихоньку начала бегать по лесу рядом с фермой, там, где неопасно, но и меня никто не заметит. Потом пришел черед деревьев. Как не убилась - сама до сих пор не понимаю. Потихоньку, очень медленно, я менялась.

И примерно в это же время у меня появился друг.

Все мальчишки на ферме были влюблены в Рой. Она была самой красивой. Самой сильной и смелой. И смотрела на всех сверху вниз, взглядом собственницы.

Чейре тоже не остался равнодушным. Но любоваться на "богиню" предпочитал издалека. Рой его не жаловала. И хотя парень оказался очень способным, с удовольствием и большим успехом колдовал над любой техникой, но завидной партией он не считался. Худой, нескладный, носатый.

Мне было совершенно все равно, как он выглядит. Да и ему, наверное, тоже. Нас объединила любовь к книгам и одиночеству. Мы не мешали друг другу. Тетя Вий вдруг заприметила одинокие прогулки своей девочки и категорически запретила, а вот вдвоем можно было сходить даже на озеро...

Что уж думала там себе тетя, неизвестно, может, и присматривала чего на будущее... я не интересовалась. Молча гуляла, тихо радуясь про себя, что парень не достает разговорами и не строит глазки, как другие фермерские мальчишки. Ну, то есть мне они никаких глазок не строили, но со стороны-то видно. И девчонок, с покровительственным видом присматривающихся к потенциальным мужьям, и мальчишек, что старательно опускали глазки и расправляли плечи.

Зато Чейре научил меня плавать! Полюбила я это занятие просто до умопомрачения. Вытащить меня из воды можно было только силой, а поскольку Чей на такие смелые эксперименты способен не был, сидела я в озере, в буквальном смысле, до посинения. И, вот чудеса, так ни разу и не простудилась. Наоборот, вообще перестала болеть.

И там же, на берегу, Чейре начал учить меня танцевать. Он как раз приехал на каникулы, повзрослевший, окрепший. Девочки словно впервые заметили его, взгляды стали заинтересованными. А Чей почему-то ужасно стеснялся и предпочитал таскаться со мной по лесу. Ну и к озеру.

Танцевать мне понравилось почти так же, как плавать.

Привычка все замечать и анализировать не оставила меня с возрастом. Я заметила, что Чей больше не таращится вслед Ройре, когда думает, что никто не видит. Он вообще перестал поглядывать на девчонок. Смотрел только на меня.

До поры до времени меня это никак не волновало. Я все увидела, обдумала и решила, что так даже лучше. Чей умеет быть незаметным и не мешает мне думать, а еще с ним удобно. Комфортно и даже иногда весело. Он интересно и умно рассказывает о лагере для мальчишек и о том, чему их там учат. Если спросить. А если не спрашивать - молча держится поблизости, всегда готовый помочь. Отличный парень!

А потом умерла тетя Вий. Единственного близкого человека не стало так неожиданно и быстро, что я не сразу осознала потерю. У тетушки никогда не было проблем с сердцем, и вдруг инфаркт. Пока до нашего глухого угла долетела аэрошка с врачами, все уже закончилось.

Пару дней я провела в каком-то странном состоянии заторможенности. Слез не было. Ходила как сомнамбула. Что-то делала, отвечала на вопросы. И выключалась, как киборг, как только меня оставляли в покое.

Потом меня отпустило. Шок прошел, и я нарыдалась до икоты второй раз в жизни. Без свидетелей, в самом дальнем углу, какой нашла. Я не хотела никому показывать своих чувств. Хотя и не смогла бы внятно объяснить, с какой стати такая секретность. Не хотела и все.

Моя жизнь изменилась. Жить отдельно в нашем маленьком домике мне не позволили. Пришлось переезжать в большой дом, в комнату к младшим сестрам Рой. Конечно, я была не в восторге, тем более меня никто не ждал с распростертыми объятьями. Но умение быть незаметной выручило меня и здесь. В какой-то степени наблюдать за живущими в доме стало даже удобнее. Меня быстро перестали стесняться, уяснив степень моей молчаливости.

В моем присутствии девчонки обсуждали все свои секреты, хихикали, делились впечатлениями о мальчишках. Я слушала очень внимательно. Это было, пожалуй, даже интереснее книг.

В доме я по-прежнему считалась тихой, примерной, болезненной и очень доброй девочкой. Я не спешила никого разубеждать. Хотя тот, кто принимал мое нежелание идти на открытый конфликт за доброту... ну, вольному воля. Не обязательно скандалить и размахивать руками, чтобы добиться своего. Я училась этому очень старательно. В пользу моей "доброты" шло еще и то, что я с самого детства отлично ладила с животными. Со всеми. И подумывала о профессии ветеринара.

Чейре закончил обучение и вернулся на ферму. И снова стал ходить за мной хвостиком. Пожалуй, я по нему даже скучала. Так что была довольна его возвращением. Опять возобновились долгие прогулки, уединенные купания и танцы.

Все шло хорошо, пока...

Матримониальные планы окружающих волновали меня постольку-поскольку. Мальчишки казались мне слишком... ну, не знаю, просто они были неинтересными. Если каждая, даже самая мелкая девчонка на ферме была в определенном смысле той еще стервозинкой с собственными выкрутасами, то парни, в основном, были просты, как... как... слишком легко было просчитать их действия.

За исключением Чейре. Он был привычным, умным, и он был МОИМ. Мне почему-то казалось, что так будет всегда, без особенных усилий с моей стороны.

В тот вечер он опоздал, и я уже почти отправилась на прогулку одна. Чей догнал меня у ограды поместья, запыхавшийся, всклокоченный и какой-то потерянный. Такой, что я даже решила уточнить:

- У тебя что, болит что-то? Ты чего такой... как из-под кнута выскочил?

Чей вдруг покраснел и бросил на меня непонятный взгляд искоса.

- Понимаешь... Глупо, конечно. Вроде бы радоваться должен...

- А точнее? Не води хороводы, знаешь же, не люблю, - я отчего-то начала сердиться. Вообще, такое проявление эмоций я могла себе позволить только рядом с Чейре. И то очень редко.

- Мать Гайши вчера вечером приходила к моей матери, разговаривала о том, что не против взять меня в мужья для дочери, - Чей глубоко вздохнул и опустил глаза.

- А ты не хочешь?

- Нет... Только мать меня спрашивать не будет. А Гайша даже поухаживать за мной не пыталась.

Я хмыкнула, припомнив эту "красавицу" с соседней фермы. Хм, если быть объективной, девчонка вполне себе. Вечная подружка Ройры, такая же примадонна. Красивая, властная, за словом в карман не полезет, мальчишки на нее смотрят, открыв рты. Если бы она попыталась ухаживать за Чейре... я была бы предупреждена заранее. И придушила эту стерву. Ого! Тут я несколько опомнилась. Чего это? Я злюсь? Да, злюсь. Плевать. Пусть хоть весь хутор перетаскает в мужья, Чейре - МОЙ!

Я очень внимательно посмотрела на парня. Так-так-так.

- А что, ты бы согласился принять ее ухаживания?

Чей вскинулся сразу:

- Нет, но я бы дал ей понять, что она мне не интересна!

- Понятно, - я повернулась и пошла к озеру, не заботясь, идет ли он следом. Идет, куда он денется.

Больше мы в тот вечер эту тему не затрагивали.

Ночью мне не спалось. Мысли сменяли одна другую, как в калейдоскопе. Сначала я жутко злилась и, в основном, представляла, как бы поубивала к Праотцам всех этих дур. Потом немного успокоилась и решила мыслить конструктивно. Не получилось - эмоции мешали. Пришлось встать, тихонько выбраться на террасу. Холодный ночной воздух помог несколько охладить мою злость. И дело пошло.

Итак, что мы имеем? Вспоминаем все, что виделось, слышалось и понималось за последние полгода. Хммм... понятно.

Теперь определимся, что мы хотим иметь в итоге. Известно что, Чей должен остаться моим. Ясно, цель определили.

И что будем делать? Хм... делать что-то сама я страшно не люблю. Мне больше нравится... тааак.

Ну-с, что мы имеем. Гайша, красивая соседская девчонка, вечная подруга-соперница Рой. Они все время соревнуются, ни одна не готова уступить. Угу. Дальше... зачем ей Чейре? Если вспомнить, он никогда особенно ей не нравился. Что изменилось? Он изменился. Вымахал, оглобля, плечи стали шире чуть не в полтора раза, лицо оформилось, волосы... отпустил длинные. Ага. Но хорошеньких мальчишек на ферме пруд-пруди. А Чей талантливый механик. Стоп. Поня-я-ятно.

Рассмотрим несколько вариантов. Если прямо сказать тете, что я хочу Чейре себе... Ну, во-первых, мне не нужен муж. Пока, во всяком случае. Во-вторых, породниться с богатой соседкой в любом случае выгоднее, мне-то деваться некуда, и так останусь на ферме. Пока... но это дело будущего. И в-третьих! Я НЕ ХОЧУ показывать кому бы то ни было, что Чей мне так нужен. Вот не знаю, почему не хочу.

Значит, мы пойдем другим путем. Как всегда. Нужно, чтобы Гай сама отказалась от Чейре. А почему она может отказаться? Ха, проще всего, чтобы она захотела кого-нибудь другого. Отлично! В главном определились, с деталями будет легче.

Какая-то мысль вертится в голове. Что-то я такое читала. Ой, это ж сказка была такая смешная, про Кошку в Сапожках. Как там? Людоед бросил связанную прекрасную принцессу в реку, а отважный Кайрабайсэ бросился ее спасать. И спас, конечно. Вышел с ней на берег, весь такой обнаженный... принцесса, не будь дурой, оценила экстерьер. Тем более что добрая кошечка ей уже напела в уши. Какой это скромный и умный молодой человек из хорошей семьи. И тут, мол, вы проезжали владения семьи, и там... это уж не говоря о том, что умная киска организовала и людоеда в подходящий момент, и должную степень оголения юного Кайрабайсэ. И все, дело в шляпе, стал фермерский мальчишка Старшим мужем принцессы.

Ну что же, ничего не имею против того, чтобы побыть кошкой.

Я потянулась, разминая затекшую от долгого сидения на перилах спинку, и прищурилась на встающую Госпожу. Рассвет. Теперь можно и поспать.

* * *

Рой вышла из заводи, не скрывая торжествующей улыбки. Девчонки, рассевшиеся на берегу, одобрительно загудели. Гайша презрительно фыркнула, скинула одежду и грациозно вступила в воду. Красивая, зараза, особенно сейчас, когда отражается в Черной Заводи ее стройная, не скрытая даже лоскуточком фигура...

Мой план вошел в решающую фазу. Да, люблю красивые слова из книжек, так и кажешься самой себе ужасно умной. Угу. Главное, не хихикать. Это нервное.

Прошло три дня с тех пор, как я встречала рассвет на веранде. Все шло по плану, хотя я и ошиблась в том, что с деталями будет просто.

Первым делом надо было определиться с мальчишкой на замену. Не просто симпатичным. Не просто влюбленным в Гай до потери пульса (...и мозга). Но и таким, какого одобрит Старшая госпожа Мейронов, мать Гай. То есть неплохим, как минимум, механиком.

Таких оказалось двое. Но, понаблюдав полдня, я пришла к выводу, что идеально подходит только Фийлинэ. Достаточно привлекателен, не дурак (для мальчишки), но глаза, когда на горизонте возникает Гай, становятся втрое больше и глупыми-глупыми. То, что надо. Гай на него тоже поглядывала без отвращения. Вот и ладушки. (Любимое тетушкино присловье, что означает, не знаю, но как звучит - нравится.)

Правильно и вовремя рассказанная шепотом легенда, якобы слышанная когда-то от прабабушки, подтолкнула события в нужном направлении. Вечер, девчоночьи посиделки в темноте, робкий намек из дальнего угла на страшные истории... Ойлиала у нас та еще сплетница и болтушка, обожает быть в центре внимания. Еще бы, историю о том, что в Черной Заводи живет дух одной из Первых, у которой наши Праматери проходили испытание и получали благословение... только самые смелые и красивые решались вступить в Заводь и переплыть ее, не пугаясь огромной хищной страж-рыбы.

Ойли просто светилась от всеобщего внимания, как лампочка. Еще бы, даже Ройра слушает, чуть не открыв рот. Пихает в бок Гайшу. Конечно, Ойли уже напрочь забыла, что сама услышала сказку только этим утром от дурочки-Лайри, которая вечно роется в старых бумажках. Испугалась, глупая, ах, страж-рыба, ах... Ойли ее успокоила, и кто бы мог подумать, как удачно все сложилось.

Я еще глубже забилась в свой самый темный уголок и улыбнулась. Благо, никто этого видеть не мог.

Таким же подковерным способом удалось заронить в хорошенькую головку Рой веселую идейку: напугать слишком возомнившую о себе подружку. Так, немножко, слегка пошутить. Мало ли кто когда ловил рыбку в заводи, вот и остался кусок сети притоплен почти в середине водоема. Ничего опасного, ну, напугается, заорет. Водички хлебнет немножко. Вытащим. Зато не будет нос задирать и хвастаться, что первой решила получить благословение, а остальные-де только примазываются... посмотрим, кого еще благословят. А кто водички похлебает, остынет малость.

Удачно для меня, что наша Ойли такая самозабвенная болтушка и выпендрежница, через полчаса трескотни сама начинает свято верить в то, что несет. И не менее свято уверена в собственной наблюдательности и проницательности. Вот пусть все и увидят, кто тут самая умненькая! И Ройра пусть оценит, кто ее лучшая подруга, а кто так... за спиной злословит!

Да, хорошая девочка Ойли. Полезная.

Мне пришлось постараться, чтобы незаметно проследить, как Рой с сестрицами провернула дельце с сетью. Ничего так, справились. Зная, где эта гадость находится, ничего не стоит проскользнуть над ней по поверхности, почти не шевеля ногами и руками, чтобы не запутаться. А нормально плывущий человек попадется, как глупая рыбка.