Противостояние. Начало

– Полагаю, «Умники» будут рады узнать о тебе много нового, – произнес Ханс, резко схватив Лисию за руку. Браслет словно ждал этого и легко соскользнул с запястья. Вилор дернулась, вырываясь и отступая. – Ты знаешь, где находится сфера. Почему бы не сказать прямо?

Девушка не пошевелилась, замирая. Чуть согнула колени, отводя одну ногу в сторону. Приняла удобную позу для атаки, если понадобится.

Ханс был прав. Она изучала все возможные карты днем и ночью, рыскала в ночи в поисках источников, старых книг и схем. И точно знала, где должна находиться сфера.

Здесь, в самом сердце горы, в дальнем тоннеле, за тремя поворотами. Нужно было только добраться до нее первой, а потом выбраться живой. О тайном ходе, ведущем в подземный лабиринт, никто знать не мог. Кроме нее.

– Возможно, стоило самому подготовиться получше, – отозвалась Лисия. Пока Ханс не предпринимал никаких действий, у нее было время немного подумать. Одним движением она пустит повязку на глаза, а затем – сбежит. Вся надежда на то, что у “напарника” нет с собой оружия, иначе может пролиться кровь. Но стал бы он рисковать, ведь только она знала, где сфера?

– Возможно, – согласился Шмидт, злобно скалясь. – Только зачем?

В конце тоннеля послышался шум. Уже более явный, не похожий на шорох. Скорее, на отчетливые, быстрые шаги. Звякнул металл. Лисия быстро оглянулась через плечо, а затем вернула внимание Хансу.

– Надеюсь, тебя предупредили, гений.

Хищно улыбнувшись, она потянула повязку вниз, скрывая голубые глаза. Браслет не сдерживал ее более, давая возможность силам вырваться из хрупкого тела. Тонкая полоска ткани стала меняться, обтягивая сперва лицо, а затем поглощая все тело. Превращение заняло несколько секунд, но Шмидт успел отшатнуться от неожиданности. Он даже не догадывался, что был настолько прав, говоря, что руководство узнает о ней много нового. Например то, что они так наивно проглядели Одаренную.

Лисия хорошо помнила тот год, когда волна мутаций прошлась по всему миру, когда она, шестилетняя малышка, восторженно бегала по тактильному зоопарку. Помнила, как ее отбросило в вольер с пантерой. Возможно, окажись она дома, отделалась бы простеньким даром или умерла бы. Но тесный контакт с хищником сделал свое дело и их гены слились воедино. Пантера не пережила волну, как и большая часть животных в принципе. Зато Лисия обрела способность. И не одну.

Вилор сверкнула на Ханса желтыми глазами и сорвалась с места. Грациозная, поджарая пантера слилась с темнотой, избегая пятен света. Шмидт, сбросив остатки шока, поспешил следом, но до его человеческого слуха доносился только цокот когтей. К нему присоединились еще шаги, голоса, крики. Но Лисия не вслушивалась. Она неслась вперед, трижды поворачивая в нужном направлении. Остановилась только перед пропастью, мягко оттолкнулась от самого края и ловко перемахнула, впиваясь когтями в землю. Оставалось совсем немного.

– Лисия Вилор.

Пантера вздрогнула, едва не сбившись с бега. Голоса прозвучали очень близко, но это все была вина пещер и акустики.

– Вы арестованы.

Лисия и не думала останавливаться. Она была слишком близка к цели, чтобы сдаваться. Резко нырнув в узкий лаз, пантера вылезла в другом тоннеле и поспешила вниз по склону, то и дело цепляясь когтями о землю, чтобы не скатиться вниз головой. Лишь в самом конце спуска она ухватилась лапой за выступ и вскарабкалась на него. Преследователи не отставали, видимо, хорошо подготовились. Но Вилор опережала их.

Она старалась не обращать внимание на эмоции, которые доносились до нее быстрее ветра. Эмоции людей, которые ее преследовали. Сорванный браслет высвободил не только хищника, но и целую вселенную боли.

Последний поворот, самый сложный, дался ей с болью. Хоть пантере и легче было пролезать, но острые выступы с потолка неприятно кололи шкуру. Девушка зарычала и сумела наконец подняться на лапы. Отряхнувшись, она выгнула спину и запрокинула голову. Концентрируясь на одной единственной мысли, на сфере, которую надо было достать, Лисия приняла человеческий облик. Разорванная одежда ее мало заботила, а вот потерянный браслет огорчал. Поправив повязку на лбу, чтобы не сползала, она как можно тише поползла вперед, просовывая руку в небольшое отверстие. Дышать без маски было тяжело. И больно.

Лисия постаралась сконцентрироваться на чужих эмоциях, уловить их, понять, использовать. Сил на атаку не хватало, она потратила последние на побег.

– Лисия Вилор! – прогремел голос совсем рядом. Бежать было некуда. Девушка поняла это, бегло окинув взглядом помещение. Поняла сразу, сообразив, что старые схемы наврали. Никакого тайного хода не было. Или был, но очень давно. Она сама себя загнала в ловушку, стены которой сжимались с каждым вдохом. – Вы арестованы! – повторил мужчина грозным голосом. – Вы обвиняетесь в пособничестве “Отморозкам”, в отсутствии регистрации дара. И приговариваетесь… – последовала небольшая пауза, словно говорящий смаковал этот момент, —…к вечной заморозке.

Рука зачерпнула пустоту.

Сферы не было.

Глава 2.

– В каком смысле – нет сферы? – Высокая строгая дама в аккуратных очках-половинках хмуро смотрела на Ханса и еще нескольких мужчин. Те предпочитали ничего не говорить, давая возможность немцу принять на себя удар. – Куда она делась?

– Я не знаю, мадам Перссон.

– Доктор Перссон, – поправила женщина, – и меня не устраивает ваш ответ.

Ханс вздохнул, оглядываясь на молчаливых спутников. Где-то позади них была и Ева, но она не принимала участие в разговоре.

– Допросите ее, узнайте, где находится сфера. Мне нужен ответ, – ледяной голос резал не хуже клинка. Шмидт поморщился. Надеялся до последнего, что ему не придется больше видеть Лисию. Поймать ее было непросто. Одаренная и дикая, она успела прокусить руку одному солдату и расцарапать еще двоих, пока они не догадались усыпить ее.

– Легко сказать, – буркнул Ханс себе под нос, но очень тихо.

Амелия Перссон была требовательной женщиной. Не просто одной из “Умников”, но чуть ли не самой главной, которая могла одним взглядом приговорить к смерти. Спорить с ней было бессмысленно.

– Если “Отморозки” обнаружат сферу раньше нас, мистер Шмидт, то добром это не кончится.

– Им же не важна наука, – заметил Ханс, припоминая все рассказы о вражеском клане. Ему не стоило ввязываться в этот разговор, но после странного монолога Вилор, хотелось узнать побольше обо всем. – Зачем им сфера?

– Чтобы не досталась нам, – спокойно ответила доктор Перссон, собирая волосы заколкой на затылке. – Хорошо, приведите ее сюда. Хочу полюбоваться кошечкой.

Прошло около двадцати минут, прежде чем Лисия переступила порог просторной лаборатории. Амелия уже вовсю руководила процессом, то и дело разными жестами подгоняя помощников.

– Ступайте, – бросила она через плечо солдатам. Те обменялись подозрительными взглядами, но спорить не стали. Закованная в специальные наручники, Вилор вряд ли могла причинить вред: себе или кому-то другому. – Подожди немного, я сейчас закончу.

Лисия хмыкнула. Вечером ей объявили, что заморозят навечно, утром сообщили, что это произойдет не сразу. А днем повели на встречу с главной стервой компании. Пришлось ждать целый час, пока она освободится и удостоит своим вниманием пленницу.

– Чаю? Кофе, к сожалению, нет.

– Откажусь.

Амелия холодно улыбнулась и села в свое рабочее кресло, придвинувшись ближе к столу. Несколько секунд она монотонно раскладывала какие-то бумаги по стопкам, что-то вносила в небольшой компьютер, экран которого смотрел на нее прямо с поверхности стола.

– Твоя осведомленность меня не удивляет, Вилор, – наконец произнесла Перссон, не поднимая глаз. – Ты могла бы стать частью моей команды. Частью эксперимента.

Лисия дернула плечами, с отвращением глядя на доктора, которая продолжала заниматься своими делами.

– Тридцать лет назад, когда мир еще знал о грядущих изменениях, одна из ведущих мировых компаний – “ЗАСЛОН” – разработала чип, заменяющий средства связи. Передавать информацию через рукопожатие или просто прикосновение, подсоединение к сети – такой должна была стать реальность. Никаких накопителей, документов и прочей нелепой атрибутики, – Амелия откинулась на спинку кресла, закинув ногу на ногу.

Лисия прикусила губу. Откровенной разговор с доктором не предвещал ничего хорошего, а надежда сбежать таяла с каждым новым словом. Возможно, Амелия преследовала какую-то определенную цель и Вилор должна была запомнить все сказанное ею, чтобы однажды вернуться к жизни и рассказать всем? Но что-то подсказывало девушке, что “вечная заморозка” обратного эффекта не предполагает.

– Но довести дело до конца они не успели. Неожиданные сдвиги тектонических плит, теллурическое излучение, мутация. Мир развалился на части за каких-то несколько лет, а все, что осталось – память о великих открытиях, – Амелия с пафосом произносила каждое слово, смакуя. Даже облизала губы, улыбаясь собственным мыслям. – И мы решили, что нельзя упускать возможность. Пока “Отморозки” пытаются завладеть властью, а “Бродяги” стараются опередить их, и пока все это происходит по ту сторону стены, мы создадим идеальный ген. На основе крохотного чипа от великой компании, на основе мудрых идей. Всего несколько клеток, внедренных в тело человека – и это уже новая личность.

Лисия скрипнула зубами. Все это она прекрасно знала сама, но заставить замолчать доктор Перссон не могла. Пользуясь моментом, пока женщина упивалась собственным величием, Вилор бегло осмотрела кабинет, куда ее привели. Белоснежные стены, пол, мебель, идеальная чистота вокруг. Никаких вспомогательных предметов, чтобы вырваться. И, что самое главное, никак не связаться с “Отморозками”, не предупредить их. Стоило позаботиться об этом до похода в пещеры, но жалеть о несделанном было глупом.

– Мы избавим мир от необдуманных поступков, от преступлений, зависти, насилия, – продолжала вещать Амелия, поднявшись на ноги. Монолог, видимо, настолько увлек ее, что она даже не обращала внимание на Лисию, которая настороженно наблюдала за перемещениями доктора. – Одаренные будут заняты делом, а Покалеченные – под присмотром, – добавила Перссон. – Разве тебе не хотелось жить свободно? Не оглядываться постоянно назад, боясь, что раскусили? Ведь ты та самая… Катра.

Вилор удивленно изогнула бровь. Об ее псевдониме знали только повстанцы, которые были против власти “Умников”. В узких кругах о пантере говорили много и с восторгом, но информация дальше никогда не уходила. Это наводило на мысли о предателе. И опять же – как предупредить своих?

– У тебя ведь семья, верно? Муж и дочка, – Амелия хищно улыбнулась, но очень быстро преобразовала улыбку в нечто более вежливое и мягкое. – Думаешь, они проживут долго, если мамочка отправится в лед?

Лисия медленно сглотнула, пытаясь придумать способ выбраться.

– Мамочка и так, и так отправится в лед, – процедила Вилор сквозь зуб. – Я не верю в вашу доброту, доктор Перссон.

Амелия сухо рассмеялась, отступая к высокому шкафу.

– Расскажи мне, где сфера.

Тон женщины резко изменился. Лисия подняла на нее светлые глаза, пытаясь понять, к чему было представление, монолог, пафос. Пыталась ли Амелия ее запутать, сбить с толку и вытянуть таким образом информацию?

– Я была уверена, что она в пещере, – ответила Вилор ровным голосом.

Пощёчина оглушила ее на несколько секунд. Несколько томительных мгновений, во время которых она ощутила неприятное покалывания, легкое головокружение, а затем шок. И широко распахнула глаза, удивленно смотря на доктора. Та мрачно нависла над девушкой, шевеля пальцами.

– Подумай, а потом отвечай.

Чешка закусила губу. Щека болела, но она постаралась не зацикливаться на этом. Неожиданно, неприятно, но вполне терпимо. Девушка снова сглотнула, собираясь с мыслями.

– Я изучала карты, чертежи, книги. Искала везде. Все говорило о том, что сфера именно там, – Лисия понимала, что нужно быть честной. Перссон явно знала гораздо больше, чем казалось, поэтому не стоило обманывать ее в столь важном вопросе. – Все указывало на пещеры.

– И ты ничего там не нашла? Не перепутала поворот, не растерялась, пока перебирала лапами? – уточнила доктор, не выражая никаких эмоций. И Лисия не могла считать их. Браслет слишком плотно прилегал к коже, сдавливая, наручники усиливали эффект барьера. Но даже так Вилор должна была что-то ощутить. Вместо этого – пустота. – Не щурься, кошечка, не щурься, – почти ласково произнесла Амелия. – Многие пытались прочесть мои мысли, но зря.

Вилор не стала спорить. Телепатией она не владела, чему была рада. А вот эмпатия – ее стихия. Но почему-то и в пещере с Хансом, и здесь с Перссон – ничего не получалось. Возможно, на них самих была какая-то особая защита, которая не давала ей прорваться, проникнуть в сознание, надкусить эмоциональное состояние противника.

– Давай договоримся, Лисия, – Амелия снова села за стол, – рассказываешь мне все, помогаешь найти сферу и… отправляешься в заморозку.

Вилор выгнула бровь настолько сильно, что заболели мышцы лица.

– Какое… щедрое предложение.

– Зато твою семью никто не тронет, – добавила Перссон тоном большого босса, который вершил судьбы людей. – “Отморозки” ничего не добьются, дорогая. Они занимаются лишь незначительный клочок земли, отгородившись от остальных и строят планы по захвату власти. Им сфера ни к чему. А ты можешь спасти дочь и мужа, – Амелия аккуратно надавила на больное место, заставляя Лисию выдохнуть.

– Вы хотите, чтобы я предала? – негромко спросила Вилор.

– Кого? – Перссон фыркнула. – Ты работаешь на нас, Лисия.

Девушка поджала губы. Зная правду о планах “Умников”, ей было непросто принять решение. Но на кону жизнь дочери, которая не должна была попасть в лапы правительства, или того хуже – оказаться выброшенной за стену. Отказаться – значит погибнуть всем. Согласиться… Лисия запрокинула голову, надеясь, что хотя бы слезы не окажутся предателями. Борясь за права Одаренных, за их свободу, она оказалась в ловушке, которую сама себе устроила. Нельзя было обзаводиться семьей. Не сейчас.

– Мне нужны гарантии.

Амелия посмотрела на нее с ледяной улыбкой и провела ладонью по экрану на столе. Тот ответил голубоватым свечением, из ниоткуда стали вылезать электронные бланки, шаблоны, еще какие-то документы. Было видно, что женщина не обрадовалась требованию, но спорить смысла не было. По крайней мере, Лисия очень надеялась, что спора дело не дойдет.

Перед ней вспыхнул экран, поверхность стала прозрачной и девушка увидела договор, составленный за несколько секунд. Подняв взгляд, она отметила важную деталь: Амелия прижимала ладонь к столу, смотря прямо перед собой.

– Коснись рукой экрана, – произнесла Перссон холодным тоном. Вилор пробежалась глазами по тексту. Составлен он был на английском, дублировался еще и на японском. С трудом вчитываясь в смысл, девушка решила не подавать виду, что не понимает всего написанного. Возможно, в разговорной форме она и владела им неплохо, но деловой язык давался ей непросто. Продираясь сквозь дебри формулировок, Лисия все же нашла необходимые ей пункты и перечитала их несколько раз. Затем, помедлив, приложила ладонь к экрану.

Глава 3.

– Подопытный готов?

– Димитрис, ты уверен? – Эльза с сомнением посмотрела на молодого японца, крепко привязанного к креслу. Высокий мужчина с темно-серыми глазами кивнул, не раздумывая. – Мне кажется, еще рано.

– “ЗАСЛОН” почти все сделали за нас, Эл, – с легким греческим акцентом отозвался Димитрис. – А мы доработали.

Девушка тревожно пожевала губы, но спорить не смела.

Руководство равнодушно относилось к ученым, позволяя им заниматься любыми исследованиями, разработками и открытиями. Лишь бы это не шло вразрез с их планами. Но насколько разумно было воскрешать технологии прошлого – Эльза не знала.