Третий закон Ньютона

– Почему же?

– Потому что ты при свете этого костра… – Джо махнул головой в сторону горящих дров, – сказочно красива.

Джо удивился, как он смог легко сделать такой смелый комплимент даже без дрожи в голосе. Настолько чётко и уверенно. На самом деле, Джо умел делать комплименты представительницам противоположного пола всегда, но тут он превзошёл самого себя. Раньше он делал это не так уверенно, как сейчас.

Айгана оценила такую удивительную находчивость Джо по достоинству. Её сердце забилось быстрее. Она готова была прилепиться к однорукому парню всей душой и телом, но последнее, конечно же, она не могла себе позволить, так как была назло всем другим красивым девушкам порядочна и невинна.

Всё равно, что у него одна рука. Да, уродство. И всё же Джо её зацепил. Всё же она влюблена в него до самых костей.

– Как ты ловко комплименты, я смотрю, делаешь. – Призналась Айгана. – Респект.

– Спасибо. – Воин широко улыбнулся. – Ложись спать. Завтра у нас будет нелёгкий день.

– Ты меня прогоняешь? – Спросила Айгана с поддельной ноткой обиды в голосе.

– Вовсе нет. Я только предлагаю тебе пойти и лечь спать. Не хочешь, как хочешь.

– Да ладно тебе. Оправдывается. «Вовсе нет» говорит. Ты, я вижу, щепетильный такой. Так бы и ответил: «Да, прогоняю, и что с того» – исключительно ради веселья.

– Да ты бы расстроилась, ответь я так.

– Вовсе нет! – Возразила Айгана, хотя в глубине души понимала, что Джо прав.

– Ладно, раз ты всё ещё здесь, ты готова рассказать о том, как к тебе относились тролли, у которых ты была в плену?

– Тебе –да. – Ответила Айгана с дрожью в голосе.

– Точно?

– Да.

– Ну смотри, я тебя ни в коем случае не заставляю.

– Я поняла. Ну, начну с того, что всю мою семью эти твари перерезали. Меня же, найдя чересчур уж красивой, по их словам, оставили в живых. Удивительно, но даже такие бездушные и свирепые создания могут чувствовать красоту… – Айгана остановилась, как бы раздумывая над своими словами.

– А что дальше? – Спросил Джо с пониманием. – Дальше можешь рассказать?

– Да, могу.

Джо увидел, как на глаза девушки навернулись слёзы.

– Айгана, да ладно тебе, всё, перестань! – Однорукий мужчина почувствовал себя довольно неловко. – Можешь не продолжать! Потом… как-нибудь.

– Ну уж нет. – Отрезала та, проглотив комок, образовавшийся в горле от нахлынувших слёз. – Раз я сказала, то и исполню. В общем, хозяин мой заставлял меня выполнять всю самую грязную работу по дому; однажды, когда я разбила случайно одну вазу, он наорал меня и сильно ударил… прямо по лицу; меня оставляли ночевать на улице, если я делала что-то не так; надо мной злобствовали и забавлялись их дети… В целом, они меня воспринимали как вещь, как какую-нибудь игрушку для забавы, с которой можно делать всё, что угодно, а потом… – Девушка до сего момента говорила, всхлипывая и прерываясь на полуслове, сейчас же разрыдалась вовсю.

Джо хотел было схватиться за голову при виде такой картины. Зачем он только её попросил рассказать ему о своих прежних страданиях? У него у самого слёзы навернулись на глаза. В этот момент Джо чувствовал себя совсем неловко.

– А потом… – Снова произнесла девушка и не договорила.

У Джо в голове уже возникли самые ужасные предположения. Сердце воина готово было вот-вот вырваться наружу. Однорукий мужчина так переволновался, что аж вспотел. Морально Джо приготовился услышать нечто весьма ужасное.

– А потом…

– Айгана… – встревоженно промолвил Джо, взяв девушку за руку. Прошла минута молчания, как наконец рассказчица закончила:

– А потом… старший сын хозяина… – девушка остановилась в который раз, – меня изнасиловал.

Последние два слова Айгана произнесла едва слышно. Джо был ошеломлён. Рыцарь разрыдался вместе с Айганой как ребёнок.

– Как? Как они это с тобой сделали? – Повторял поражённый до самой глубины сердца Джо. – Кто этот самый старший сын? Я убью его, только скажи, кто это.

– Вы с Генихом его уже упустили.

– Неужели? – И тут воин догадался, в чём дело.

– Тот железный острый диск, которым некогда меня Гених спас от лешего, изначально был оружием того…

– Мерзавец! – Произнёс Джо тихо, так чтобы никого не разбудить, хотя готов был выкрикнуть это слово на весь лес. – И как он тогда посмел убежать от нас?

– Уже ничего не исправишь. – Ответила Айгана, захлебываясь слезами и потихоньку пристраивая свою голову на левое плечо Джо.

Однорукого мужчину снова одолел озноб, жар и холод прокатились по его спине одновременно. Этот простой, доверительный жест Айганы поднял в сердце Джо бурю эмоций. Воин слегка приобнял единственной рукой страдалицу за плечо. Сейчас он мог это сделать, так как она ему доверяла больше, чем кому-либо.

Она заснула у него на груди. Героя обуревали противоречивые эмоции. Душой он страдал после услышанного, но был одновременно несказанно счастлив, держа столь драгоценное сокровище в… своей руке.

Глава Vll. Опасности продолжаются

– Что ж, я тебя победил. – Заключил Гених, собирая стрелы в колчан.

– Может, посоревнуемся, кто быстрее на дерево залезет? – Предложил Джебо.

– Заранее сдаюсь, спасибо.

Слышавшие это Джо и Айгана дружно рассмеялись.

– И сколько раз ты попал в десятку, Гених? – Поинтересовался Джо, не слишком внимательно следивший за соревнованием.

– Все без одного.

– А ты, Джебо?

– Один раз.

– Тоже неплохо. – Одобрил однорукий рыцарь.

– Стойте, я что-то слышу… – Прервала Айгана разговор мужчин. – Показалось, что ли…

– Откуда доносился звук?

– Скорее не звук, а чьё-то тихое хихиканье, раздавшееся откуда-то сверху.

Джо вспомнил предупреждение старика о летучих обезьянах. Эти твари имеют между задними и передними конечностями перепонки, как у белок-летяг; но, к сожалению, старец говорил не о белках, а об обезьянах.

Джо поделился своими страхами со своими друзьями.

– Помните, он говорил, что нужно остерегаться этих существ? – Решил уточнить Джо.

– Как же не помнить! – Воскликнул Гених. – А то, что они едят человеческую плоть, так такое вовсе не забудешь.

У Гениха от собственных слов мурашки пошли по телу. Так же, как и у других героев. Быть заживо съеденными – не слишком приятная участь.

– Кажется, я знаю это место. – Произнёс Джебо тихо.

– Правда? – Заинтриговался Джо.

– Побегаешь от троллей – многие места запомнишь.

– И ты тогда, наверное, знаешь место неподалёку, где можно укрыться?

– Да, давайте быстрее туда.

Неожиданно писклявое хихиканье раздалось снова, но уже громко, так, что все услышали, не только Айгана. И одна гадкая тварь пролетела совсем низко над героями и снова скрылась.

– Бежим! – Проорал Джо во всё горло. Будь сейчас до смеха, Айгана бы прокомментировала: «Длиннорукий однорукий безумный громогласный Джо», но сейчас было не до смеху.

В следующее мгновение мимо людей проскочила одна летучая дрянь, затем другая, третья…

Те бежали так быстро, насколько могли. На этот раз взял Айгану за руку Джебо, чтобы по пути Гених мог подстреливать мерзких тварей, в то время как Джо бежал впереди, готовый принять на себя основной удар.

Так и вышло. Первая дерзнувшая напасть на людей тварь подлетела именно к однорукому мужчине и за свою дерзость отплатила отрубленной головой.

– Отличные клинки мы взяли у этих огров! – Заметил Джо, снова впав в азарт, как и с лешими, только в этот раз он ещё почувствовал запах крови. Теперь они имели дело не с ветхими бревнами.

Вторую, третью и четвертую летающую бестию постигла та же участь. И Гених стрелял так метко, как никогда прежде. Джебо же был ответственен за сохранение жизни Айганы и потому держал её за руку как можно крепче.

Пока всё было под контролем. Особенно при столь верном распределении ролей и первоклассной слаженности коллектива. И тактику друзья, даже не сговариваясь, избрали самую что ни на есть правильную. Джо впереди, дальше Джебо с Айганой, а сзади Гених.

– Жаль, огня нет! – Раздосадовался Гених.

– А, вспоминаешь ту стычку с лешими? – Только отозвался Джо, как на него налетела очередная тварь и, не успев понять, что произошло, упала замертво от меча однорукого воина.

Более болтать было бессмысленно. Здесь героям стоило насторожиться и быть крайне внимательными. И чрезвычайно ловкими. Гених в первый раз в жизни угодил сразу в три цели с одного выстрела. Это был его рекорд. Хотя, третью он подстрелил чисто случайно, пустив стрелу на авось. Тем не менее, увидь это его друзья, они бы не пренебрегли овациями и аплодисментами.

Но сейчас Гениху нечего было думать о том восторге, который бы испытали его спутники, заметь они этот трюк. Одна гадкая тварь выбила собой лук из руки его обладателя, так что Гениху приходилось теперь обороняться мечом. Благо, что тот был под рукой очень кстати.

Айгана же уже успела оставить один из четырех трофеев, взятых у огров, в брюхе одного из свирепых хищников. Наблюдая сзади картину происходящего, Гених на бегу с выкриком «держи!» вручил девушке другой трофейный нож. Та с радостью приняла его (у Гениха был с самого начала, если читатель помнит, его собственный меч, с которым тот не расставался ещё ни разу в течение похода, хотя и исполнял роль лучника; так что рыцарь не остался безоружен).

Странно, но гадкие создания подлетали по одиночке вместо того, чтобы наброситься всей кучей на героев.

– Они что, играют с нами? – Не своим голосом завопил Джо, поражая очередного хищника в голову. – Почему не сразу всей стаей?!

Чудовищные твари словно услышали поддельное недовольство Джо и, образовав впереди стену, волной нахлынули на людей.

Джо с диким воплем кинулся на пролом. И даже крутанулся в воздухе на триста шестьдесят градусов, поразив сразу трёх чудищ.

– Река! Впереди! – Громко сообщил Джебо. – Там подводная пещера!

Друзья поняли негра с полуслова. Теперь им оставалось достигнуть спасительного убежища, которое сейчас для них являлось заветным желанием.

Герои не успели понять, что произошло, как оказались в воде. Через полминуты они уже находились в пещере на небольшой площадке.

– Все живы? Все на месте? – С надрывом произнёс Джо.

– Да, все тут. – Ответил Гених, переводя дух.

– Айгана! – Спохватился Джо и увидел, что та лежит на земле и не шевелится.

– Всего-навсего обморочное состояние. – Успокоил Джебо друга, отвечавший за красавицу.

– Так она, возможно, дыхание вовремя не успела задержать, когда мы в воду прыгнули! Я, между прочим, сам не понял, как всё так быстро произошло! Она, может, воды наглоталась!

Джо бросился к Айгане и, преодолев себя, свои принципы (а именно: Джо не хотел опорочить себя до свадьбы), развязал пояс, туго стягивавший тонкую талию девушки, и крепко одной мощной непомерно левой рукой надавил на диафрагму Айганы, так что та, извергнув изо рта и из носа воду, очнулась и глубоко вздохнула. Чтобы совершить сие действие, Джо пришлось переступить через себя. Но у него не было выбора. Бывают исключительные ситуации, где стоит на несколько секунд забыть принципы и убеждения.

Увидев рядом с собой Джо, Айгана разразилась слезами и обвила своими нежными руками шею героя. После пережитого она как никогда прежде была рада видеть рядом с собой одного из своих защитников, притом любимого.

К своему разочарованию, Джо в этот раз не испытал того возбуждения, как в прошлые два раза. Видимо, из-за того, что сильно устал после всего произошедшего. Тем не менее, волна эмоций заполнила собой сердце рыцаря, так что то стало биться быстрее. Герой каждой клеточкой своего тела ощущал столь чудесное прикосновение, каждой фиброй своей души.

– Всё отлично, Айгана, теперь мы в безопасности, – заверил воин мужественную воительницу, затем обернувшись к Джебо. – Благодарю, что вытащил её сюда.

– Я всего лишь исполнил свой долг.

– С теми тварями покончено? – Айгана уже отходила от всех тех страстей, что произошли совсем недавно.

– Да, мы оторвались от них. – Убеждал Джо подругу. – Джебо, а как мы вообще попали сюда?

– Подводная пещера, как я выразился в первый раз, не слишком подходящее название для этого места. Скорей, вход в неё расположен под водой. А уровень пола самой пещеры, как видишь, выше уровня воды.

– Да, точно. – Отозвался Джо. – Оно видно. И ты знаешь, как выбраться отсюда?

– Надо только идти прямо, ничего больше.

Глава Vlll. Эльфы