Двойник

Тони развел руками, он не мог понять злиться ему или смеяться:

– Других проблем, по-твоему, нет?

– Есть, если за мной вдруг явится Гералд или его люди, ты сможешь с ними справиться. Любой тебя поддержит, если ты защищаешь молодую жену, – Пикси неожиданно подошла и положила руку ему на плечо. – Если честно, мне будет не так страшно, а я боюсь!

Удивительная девушка, грань между тем, когда она дурачилась и говорила серьезно была слишком хрупкой. Только что она его дразнила, а теперь в голосе промелькнули нотки настоящего страха. Тони почувствовал, что готов сдаться – этой маленькой негоднице удалось нащупать его слабое место.

–Ты играешь на моих рыцарских чувствах? – он криво усмехнулся.

– А разве Дракон не должен охранять принцессу и сокровища? А тут и то, и другое!

– Забавные мы молодожены, без колец, в джинсах. Я вообще-то далек от всего этого, сейчас так принято?

– Это было наше спонтанное решение. Мои родители против.

– Знаешь, – он на правах мужа обнял ее за талию, – бросай стрип и начинай писать книги, тебя ждет оглушительный успех! Я в жизни не видел, чтобы кто-то умел так неподражаемо врать. Ладно, миссис Сваровски, я рискну довериться твоей интуиции, но если нас выкинут из деревни или вызовут полицию, отдуваться тоже придется тебе.

Появление гостей в этом отдаленном месте не очень удивило местных жителей, нет-нет, тут кто-то появлялся, то с металлоискателями, то с микрофонами. Кое-кто еще соглашался с ними разговаривать, но по большей части давали от ворот поворот: сколько можно рассказывать одно и то же? Правда где-то год назад в этих краях появился один серьезный человек, он не был похож на обычного любопытного, исходил вдоль и поперек все имение Разумовских, побывал в старой церкви, делал какие-то наброски, что-то фотографировал, а потом бесследно пропал. Люди говорили об этом неохотно, шепотом – место то гиблое и там могло что угодно произойти. Но все эти гости, вместе взятые не вызывали такого интереса, как вновь прибывшая парочка. Любопытства ради им быстро помогли с жильем, а число желающих поболтать с миловидной блондинкой к вечеру перевалило за десяток.

– Ой, и кто вам, милочка, такое наплел-то? – всплеснула руками хозяйка, сдавшая им комнату – Это ж надо, чтоб старый дом приносил счастье? Да что вам там делать в этом погибельном доме? Там же, сами знаете, вся семья как сквозь землю провалилась!

– А я слышала граф Стефан десять лет искал свою невесту, пол мира ради нее объездил, – проворковала Пикси.

– Так-то оно так, – вздохнула хозяйка, – только теперь ей бедняжке покоя нет! Не хочу пугать вас на ночь глядючи, а то порассказала бы.

Женщина покосилась на Драгона, который сидел на стареньком диване с чашкой чая и от нечего делать читал газету. Такой по головке не погладит, небось мертвой хваткой держит свою малышку, сам на вид лет на десять старше, а она совсем девчонка!

– Расскажите! – заговорщицки прошептала Пикси – Он нас не слушает! Мне так интересно!

– Ну да ладно. Здесь вам бояться нечего. В доме то есть… А вот возле усадьбы этой многие видели графиню! Душа ее не упокоилась, бродит там, как привидение, иногда одна, а бывает и с графом. Плачет бедняжка! А было и такое, что заманивала в дом и пиши пропало! Почитай пять человек исчезли, а куда – никто не знает! Не ходите вы туда, да и в церковь тоже, она вроде, как и Божья, а все равно – странная.

– И давно к вам приезжали? – изобразив еще больший интерес спросила Пикси.

– Была тут журналистка одна, из газеты. Я вас сперва за нее приняла. Очень уж похожа, но с меня что взять, глаза уже не те и память подвела. Вот она все подробно расспрашивала, когда кто что видел, может кто-то находил тут подземный ход…

– Ты что там болтаешь? – в разговор вмешался хозяин дома, только что вернувшийся в дом –Не слушайте вы ее, миссис Сваровски, сказки это все! Я вам завтра, если хотите, другое место покажу, вот там и правда были такие, что монеты находили и не только! А сейчас шли бы вы к себе, мы тут рано встаем и ложимся чуть стемнеет.

Он бросил взгляд на Тони и усмехнулся в усы. Тот как раз дочитывал последнюю страницу – старик и сам любил посмотреть новости и даже расспросил мнение гостя о футбольных пристрастиях. В общем хозяева оказались на редкость дружелюбными, как и предполагала Пикси и вскоре их составили наедине, прикрыв двери маленькой комнаты с окошком, закрытым ставнями. Здесь было по-деревенски уютно – подушки накрыты салфеткой с кружевами, белое покрывало с ручной вышивкой, домотанный чистый коврик под ногами.

– Да уж, – Тони осмотрелся и особенно заинтересовался дорожкой у кровати, – это и есть то самое место для моего сладкого сна? Жестковато, но ладно.

Он небрежно стащил свитер, подошел к крошечному столику и налил себе стакан воды из старого глиняного кувшина. Все это время Пикси молча смотрела ему в спину, испытывая внутреннюю борьбу. Он ни слова не произнесла, пока Тони устраивал себе постель на полу, подложив вместо подушки сумку. Наконец он вытянул свои длинные ноги и закинул руки за голову, выражая этим немым жестом покорность судьбе.

– Спокойной ночи! – сказал он, глядя на свою подружку снизу-вверх. – Туши свет и укладывайся, завтра у нас много дел!

– Ну да… спокойной ночи, – она щелкнула выключателем, на ощупь добралась до кровати и сняла одежду, оставшись в майке и нижнем белье. Пуховая перина сразу поглотила ее усталое тело – такого удовольствия Пикси еще никогда не испытывала. Запах свежего, накрахмаленного белья, королевская подушка, теплое одеяло – все это казалось вершиной блаженства. Она словно нырнула в теплое облако и готова была тут же уснуть, если бы не скрипение половиц в темной комнате. Незаметно к ней подкрались те самые жестокие существа – муки совести, укоряющие ее за страдания Драгона.

– Тони, – шепотом окликнула она, – ты не спишь?

– Нет, что случилось? – он приподнял голову, настороженно прислушиваясь, но в доме стояла полная тишина, только где-то вдали иногда лаяли собаки.

– Я подумала, что если утром зайдет кто-то из хозяев? Как-то странно, что ты на полу, не думаешь?

– Знаешь, детка, спать на стене еще хуже… – проворчал он, сердито опуская голову на скомканную сумку.

– Я и не предлагаю. Иди лучше сюда. Если я подвинусь, ты тоже поместишься.

Судя по шуршанию Пикси в самом деле перебазировалась, предоставляя ему место в своем гнездышке. Тони сомневался в том, что это хорошая идея, но лежать на досках было чертовски неприятно и он со вздохом поднялся, сделав к кровати пару шагов. Последовала смешная и дурацкая ситуация – в темноте их ноги перепутались под одеялом, его обожгло тепло женской кожи, рука скользнула по округлости бедра… Черт, как же от нее сладко пахло, хотелось сгрести в охапку и попробовать на вкус губы.

– Ты стащил с меня одеяло! – возмущенно прошептала Пикси. – Оно двойное, отпусти край, поместишься!

– А ничего, что мой зад и так висит над пропастью?

– Ты что до сих пор падаешь ночью с кровати? Тогда ложись к стенке!

Маленькая бесстыдница не придумала ничего лучшего, чем перелезть через Тони, но это было уже слишком. Драгон поймал ее за бедра, притиснул к себе и наградил поцелуем еще до того, как получить по физиономии. Завязалась потасовка, в которой у молодой «жены» не было ни единого шанса на победу. Когда после недолгой борьбы кольцо рук обвило шею Тони, он понял, что такой шанс упускать не стоит. Ему нравилась эта малышка, в особенности потому, что она не пыталась его соблазнить. Он чувствовал себя завоевателем – сначала Пикси царапалась и дралась, как разъяренная кошка, потом под натиском его рук затихла и наконец растаяла, отдаваясь во власть ласкающих ее тело пальцев и губ. Пару раз в голове Тони пронеслась мысль – с таким темпераментом она не зря выбрала стриптиз. Брачная ночь с ее темнотой, горячим дыханием и тихим стонами, сладостная истома, которая, наконец, овладела ими после любовного сражения – все это отодвинуло на второй план не только прошлые отношения, но и проблемы, что свели их вместе.

Глава 8. Первая находка

Тони проснулся очень рано. Всему виной были непривычные для городского жителя звуки, которые вырвали его из сладких объятий Морфея. Не успел он еще открыть глаза, как память услужливо напомнила, почему он здесь находится и какие планы строил вчера. Ночное бдение возле усадьбы пришлось временно отложить, хотя о таком повороте событий Драгон не жалел. Он пошевелился и взглянул на соседнюю подушку – Пикси спала рядом, доверчиво прижавшись к нему щекой, а теплое дыхание приятно щекотало кожу. Обычно он не оставался с женщинами до утра – неплохо проводил время, сажал в такси и забывал их лица. Почему-то с Пикси вышло по-другому и это вызывало смутную досаду. Он не просто поддался чарам хорошенькой девушки, а словно пытался отомстить Кери, а это уже было нечестно по отношению к ее двойнику.

Тони слегка отодвинулся и опустил взгляд на сонную мордаху, посапывающую рядом. Уколы совести сменило тепло, незаметно заполнившее грудь. Он мог бросить все прямо сейчас, в конце концов прошло уже прилично времени, чтобы «переступить и забыть». Но вот как это сделать, если уже успел взвалить на себя заботу об этой малышке, случайно попавшей в мясорубку? Как будто читая его мысли, она потянулась и прижалась теснее. Тони накрыл обнаженное плечо подружки одеялом, укутал потеплее и как можно тише выскользнул из кровати.

Пока он одевался внимание привлекли негромкие голоса за дверью. Хозяева квартиры беседовали и до него через тонкую перегородку доносились обрывки некоторых фраз.

– Ты забрал ключи? – проговорил встревоженный женский голос.

– Ты уже три раза спрашивала, – проворчал ее собеседник. – Забрал, вот он, в кармане!

– А тебя никто не видел? Если отец Оливер узнает… ой, не нравится мне все это!

– Началось веселье, что ты причитаешь? – слышно было, как старик (а это, несомненно, был хозяин дома) отодвигает стул, чтобы усесться завтракать. – С его ревматизмом только выслеживать прихожан! Когда отец Оливер пришел, я уже как штык стоял возле входа. И лилии отдал, все как ты говорила! Не станет он нас подозревать, а может ЭТИ и не пойдут в церковь, что они там забыли? Дом посмотрели и хватит. А без ключа в имении делать нечего!

– Ну дай-то бог! Нельзя, чтобы они двери открыли, уж лучше мы, прости Господи, возьмем грех на душу! Ты уже решил, где спрячешь?

– Там же и спрячу. Пусть ключ будет у хозяина, так-то лучше, незачем было брать его у старого графа. Вот ему и верну!

Тони так и стоял, засунув одну руку в рукав рубашки. О каком ключе говорили хозяева? Прямо спросить их он не мог, но догадывался, что это как-то связано с усадьбой Разумовских старым графом и церковью, куда им отсоветовали ходить. Это уже была какая-то зацепка и он, сохраняя максимально приветливое лицо, вышел из комнаты, тихо прикрыв двери.

Старики встретили его удивленными репликами: «Как, молодые, а ему вот не спится?», но Тони с улыбкой сообщил, что хочет обязательно прогуляться пока не стало жарко. Ему интересно посмотреть округу, а жена быстро устает, поэтому он оставляет ее на попечение хозяев. Позже, вспоминая о своем решении, он испытывал сожаление и злость, останься он тогда дома, возможно, все вышло бы иначе…

Внезапный уход «мужа» встревожил Пикси, хотя она и не подавала виду. Она испытывала что-то вроде обиды: «Почему, раз они так сблизились, он не взял ее собой и даже ни словом не обмолвился о своих планах?» Сначала хозяйка и ее гостья коротали время за разговором о том о сем, в том числе возвращались к Разумовским, но время шло, перевалило уже за полдень, а Драгон все не показывался. Старик, вернувшийся из деревни, где он отправлял посылку, ничего о нем не слышал и нигде не повстречал, а это уже был плохой знак. Пикси быстро собралась и несмотря на уговоры, отправилась ему навстречу, выбрав единственный маршрут, который мог прийти ей в голову – к разрушенному дому.

Чем ближе она подходила к имению, тем больше понимала, что тут побывал кто-то еще. Дело было не только в свежих следах от шин и резиновых сапог, но и в том, что от порога внутрь дома вела дорожка, как будто тут протащили что-то тяжелое. Постоянно оглядываясь, с колотящимся от страха сердцем Пикси медленно прокралась под кровлю, где ей стали мерещиться звуки, напоминающие шепот. Они доносились из темного проема, куда вся компания спускалась вчера, но теперь казалось, что вместе с неразборчивыми словами до нее долетает дуновение ледяного воздуха. Собравшись с духом, Пикси окликнула Тони – в ответ ничего! Девушка прошла еще несколько шагов и уже поставила ногу на первую ступеньку, как вдруг тишину у нее за спиной разрезала какофония самых противных звуков: высокочастотный писк, скрежет и треск. От неожиданности она дернулась, стукнулась макушкой о низкий проем и только теперь различила возглас, принадлежавший никому иному, как Александру.

– Мисс МакЛаген! Хорошо, что вы здесь!

– Господи, Александр, кто вас учил так подкрадываться??? Откуда вы вообще тут взялись? – все, что она могла сделать – ответить вопросом на вопрос. Во рту пересохло, от пережитого шока сердце колотилось где-то в горле и очень хотелось наградить его несколькими красивыми словечками.

– Так за вами не посылали? Как же так, я ведь говорил с одним человеком, как будто местным, он обещал вас разыскать! – досадовал ученый.

– Так вы что-то нашли? – у Пикси екнуло к груди.

– Не я, мистер Сваровски. Уж не знаю как, но ему удалось раздобыть ключи от дверей, ведущих вниз. По моим подсчетам и показаниям аппаратуры там большие пустоты, как я вам и говорил. Но так получилось… – он отвел глаза и стал мямлить что-то невнятное, – пока я исследовал территорию, а она здесь большая – чуть ли не подземный город, так вот, мистер Сваровски похоже открыл двери спустился вниз, а теперь….

– Да хватит уже ходить вокруг да около! Что с Тони?

– Проход завалило, – выдохнул ученый и замолчал.

Теперь стало так тихо, что было слышно малейший шорох листьев на деревьях, растущих в отдалении. Мысли вихрем проносились в голове Пикси, она никак не могла свыкнуться тем, что ее друга завалило в подземелье и никто до сих пор не пришел ему на помощь. Когда первый ужас прошел, девушка огляделась по сторонам и отметила то, что бросилось ей в глаза с самого начала. Следы на земле! Похоже кто-то поднял одну из плит, протащил ее с десяток метров и сбросил в дверной проем. Стены строения были еще прочными, но вот кладка местами уже сильно пострадала от времени. Теперь на месте двери была груда камней – неудивительно, что Тони не откликнулся!

– Мисс МакЛаген, – жалобно проговорил Александр, – я вижу вы подумали худшее, но все не так… Мистер Сваровски не пострадал… ну почти. Я говорил с ним и, хотя слышимость очень плохая, он сказал, что видит длинный проход и тот уводит влево от дома. Есть большая доля вероятности, что такой проход имеет выход и вот… я пытаюсь его найти уже кое-что обнаружил.

Пикси была похожа уже не фею, а на разъяренную кошку, но постаралась держать себя в руках.

– И что же вы нашли? – она метнула в собеседника разгневанный взгляд.

– В двадцати метрах отсюда есть что-то вроде люка. Я думаю, это один из выходов!

Пикси зашагала следом за своим провожатым, испытывая облегчение от того, что самые страшные ее догадки не оправдались, а еще из-за того, что можно покинуть манящий темной силой коридор. Она испытывала непонятную тягу к этому зловещему месту, как будто невидимые существа ждали именно ее и уже почти протянули свою руку. Стоило закрыть глаза – и они вступят в контакт, заманят, увлекут за собой. Пикси сделала глубокий вдох, чтобы отогнать видения и поспешила следом за Александром. На этот раз они направились не к пирамиде, а в противоположную сторону, туда, где на первый взгляд не было ничего приметного. Только подойдя вплотную к тому месту, возле которого остановился ученый, она обратила внимание – вокруг дома раньше находилось что-то вроде ограды и впритык к ее разрушенному основанию виднелось очертание квадратной плиты.

– И как мы это откроем? Тут надо пару-тройку мужчин, а люди боятся сюда ходить!

– Не знаю, что вы на это скажете, но мне кажется, люк открывается как-то по-другому, я имею ввиду без применения физической силы. Сами судите – он весьма заметен, но до сих пор закрыт. В него явно никто не смог проникнуть и вот почему, – он ткнул пальцем в какие-то царапины на камне.

Пикси присела и смахнула мелкие камушки пыль с потертого основания. Теперь она совершенно явно рассмотрела – это не просто царапины, оставленные временем, а знаки, точнее – иероглифы.

– К сожалению, я не так хорошо знаю древнеегипетский, – пробормотал Александр.

– То есть, по-вашему, это волшебное слово? Прямо как во «Властелине колец»?

– Звучит безумно, но очень на это похоже. Тут нужно просто сказать что-то вроде: «Откройся»!