Тьма в твоих глазах

– К примеру, эти швы. – Анжелика указала на тело, вытянутое на столе.

– Врач поторопился со вскрытием? – предположил Стрелец.

– Это тело доставили сюда сегодня утром, но вскрытие ему еще не делали, – пояснил сторож.

– А это тогда что же? – кивнул на жуткие стежки Стрелец.

– В этом-то и загвоздка, – смущенно кашлянув, произнесла Анжелика. – Авария в центре города случилась минувшей ночью. Тело погибшего водителя в морг доставили под утро уже в таком состоянии.

– Я не понимаю, – не сдержался Тимофей. – Объясните толком!

– Его опознали. Этот человек скончался пару дней назад в Санкт-Эринбурге, и вскрытие тела производили там же, – тщательно подбирая слова, произнесла женщина. – Затем его доставили сюда, но позже по какой-то невероятной причине он встал и своими ногами ушел отсюда. Мало того, угнал чужую машину со стоянки перед больницей, уехал на ней в центр Нового Ингершама и попал в жуткую аварию, после которой снова оказался здесь.

Стрелец и Змееносец изумленно переглянулись.

– Вот поэтому я и пригласила сюда Королевский Зодиак, – подытожила Анжелика. – Я живу в этом городе много лет, господа. Но за все это время мы ни с чем подобным не сталкивались.

Глава 5

Представители Черного Ковена

– Погибшего зовут Сергей Кривошлыков, – позже сообщила Стрельцу Анжелика. – У меня есть друг в местной полиции, он поделился со мной кое-какой информацией. Парень был непростой. Несмотря на юный возраст, уже закоренелый преступник, рецидивист. Он родом из Нового Ингершама, но своими темными делишками занимался в Санкт-Эринбурге. Кривошлыков погиб в аварии, когда убегал с дружками от полиции после совершения ограбления. Может, слышали? Об этом еще в новостях говорили.

Женщина и представители Королевского Зодиака вышли из здания морга и остановились во внутреннем дворике больницы.

– Если честно, я не слежу за новостями, – признался Стрелец.

– Несколько молодчиков в черном фургоне… – припомнила Анжелика. – Сам Кривошлыков погиб, вывалившись из кабины на полном ходу, а его подельники бесследно пропали, когда их машина свалилась с пирса в залив. Тела так и не нашли, полиция полагает, что им все же удалось спастись и бежать со всем награбленным. Так вот, труп этого Кривошлыкова вчера вечером доставили сюда, чтобы передать родственникам. А ночью… Ну вы теперь и сами знаете, чем все закончилось. Жуть, правда?

– А больше он не пытался… подняться? – тщательно подбирая слова, спросил Стрелец.

– К счастью, нет, – покачала головой женщина. – Сторож сообщил бы мне об этом. И так весь персонал в шоке. Люди испугались, некоторые даже собрались увольняться, их с трудом уговорили остаться в больнице.

– Сторож морга, представители местной полиции… У вас тут много друзей, – отметил Стрелец.

– Новый Ингершам – довольно маленький город, – мягко улыбнулась Анжелика. – Здесь многие люди знают друг друга лично, а я живу тут уже почти полвека.

– А ваши друзья знают, что вы состоите в Белом Ковене?

– Разумеется, нет, я это не афиширую. Для всех я – скромный смотритель городского краеведческого музея, а также член местного Исторического общества. А что до моих связей, иногда мне приходится помогать здешним жителям, и они платят мне услугами за услугу. У нас случались странные вещи, но мертвецы по городу еще не разгуливали. Теперь вы понимаете, почему я решила к вам обратиться?

– Есть от чего забеспокоиться, – согласился Стрелец. – А сами что думаете по этому поводу?

– Что касается этого ходячего трупа… – Анжелика задумалась. – Мне кажется, его подняли с конкретной целью. Кадавр должен был исполнить какую-то миссию. По слухам, он был очень целеустремлен. Но случившаяся авария спутала все карты злоумышленникам. Почему они не пытаются оживить его снова – вот это загадка для меня.

– Потому что в нем больше нет того, что заставляло его двигаться, – задумчиво пояснил Стрелец. – Именно это я и ощутил. Некие остаточные явления магических манипуляций. Но, если он не добился желаемого, значит, все может повториться.

– Именно это я и сообщила руководству Белого Ковена, а они связали меня с вами.

– Вы все сделали правильно. Воскрешение мертвецов – очень серьезное преступление. Никогда не знаешь, к чему это может привести. Кто в ваших краях мог осмелиться на такое?

– Понятия не имею, – пожала плечами Анжелика и зябко закуталась в свою шаль. – Это определенно темная магия, но подобное невозможно без использования особых атрибутов… А их по пальцам можно пересчитать.

– В вашем городе есть представители Черного Ковена? – спросил вдруг Стрелец.

– Лишь один. Старуха Анаит Аршакуни. Ни одна гнусность здесь не случается без ее участия.

– Она до сих пор жива? – удивился Стрелец. – Мне еще в юности приходилось слышать о ней. Но сколько же тогда ей сейчас лет?

– О, мадам Анаит живее всех живых, – угрюмо ответила Анжелика. – К счастью, мы никогда с ней не общались лично, и я с удовольствием предоставлю эту возможность вам. У меня от этой ведьмы мороз по коже. Мадам Анаит имела отношение и к нашим недавним событиям… Вы ведь слышали о том, что у нас здесь летом произошло?

– Горгониды? – кивнул Стрелец. – Известная история.

– С тех пор эта ведьма затаилась и не появляется на людях. Полиция считает, что она сбежала из города, но я подозреваю, что она по-прежнему скрывается в своем особняке на берегу моря, хотя на публику всем заправляет ее помощник. Он уверяет всех знакомых, что хозяйка навсегда покинула пределы Нового Ингершама, но я думаю, что он лжет. Прижать бы этого типа, да только в открытую конфронтацию с Черным Ковеном мы вступать не можем. Мне тут еще жить. Не хочется наживать таких опасных врагов.

– Понимаю. И тут в дело должны вступить мы? – закончил за нее Стрелец.

– Именно так, господа, – с серьезным видом произнесла женщина. – Этот город сильно пострадал после вторжения горгонидов. Нам здесь еще только оживших мертвецов не хватало. Разберитесь с этим, пожалуйста. Я всей душой люблю Новый Ингершам и не хочу, чтобы здесь снова начали погибать люди.

– Дайте, пожалуйста, адрес особняка Анаит, – вздохнув, попросил Стрелец.

И Анжелика выполнила его просьбу.

Глава 6

Черный дом

– Белый Ковен, – задумчиво пробормотал Тимофей, когда они с отцом сели в машину. – Что это?

– Вам в академии о нем еще не рассказывали? Такая секретная организация, – ответил Егор, поворачивая ключ в замке зажигания. – Как и Черный Ковен. Они были созданы практически одновременно несколько столетий назад.

– Что-то типа нашего Королевского Зодиака?

– Не совсем, – подумав, ответил Зверев-старший, вбивая нужный адрес в навигатор. Машина выехала через распахнутые ворота больничного городка и устремилась к побережью. – К Первородным эта компания не имеет отношения. В Черном и Белом Ковенах состоят люди и низшие колдуны и ведьмы, слабейшие из этой братии. Не прямые потомки, а, скорее, ученики. Большинство из них даже особыми способностями не владеют, но попадаются отдельные индивиды, которые могут кое-чем удивить. Телепатия, телекинез, предвидение, а иногда и пирокинез. Некоторым подвластна даже настоящая боевая магия. Огненные шары и все такое.

– А чем они отличаются друг от друга? – поинтересовался Тимофей, борясь с желанием стащить с головы опостылевшую маску. Но Егор свою пока не снимал, и он тоже решил немного потерпеть.

– Белые изучают историю магии, отслеживают все события, связанные с различными сверхъестественными проявлениями, ведут тщательные летописи происходящего. Следят, чтобы Черные поменьше вредили людям. Черный Ковен жаждет лишь власти и богатства, они вечно творят всякие гнусные вещи. И те и другие опасаются связываться с Первородными, но иногда такое случается. Как сейчас, например. Оживление мертвецов – одно из самых гнусных преступлений, за которые Королевский Зодиак может казнить на месте, не разбираясь в причинах и следствиях. Понятно, что Белый Ковен ничего не может с этим поделать, только провести свое собственное расследование. Черные, как правило, не чураются подобных экспериментов, но они очень опасны, хитры и изворотливы. Прижать кого-либо из них к стенке всегда сложно. Но мы с тобой попытаемся это сделать. Я слышал, недавно расстановка сил между Ковенами слегка изменилась. Черные стали гораздо могущественнее. Их верхушка, семейство Сэнтери, каким-то образом сильно упрочила свои позиции в мире сверхъестественного. Понятно, что Белым это не нравится. Не хочется об этом думать, но, если Сэнтери начнут чаще заявлять о себе, нам придется вмешаться, чтобы поставить их на место. А с этими паразитами шутки плохи. Они как раз те немногочисленные Черные, которые действительно владеют магическими способностями и не гнушаются применять их для совершения всяких мерзостей.

– Занятно, – задумчиво протянул Тимофей. – И много еще существует подобных тайных обществ?

– На самом деле не так уж и много. И все они, к счастью, стараются держаться на некотором расстоянии от истинных Первородных. Я попрошу Елену Федоровну, чтобы рассказала вам о них подробнее. Сам я редко с ними сталкивался, но некоторые наделали немало бед в истории человечества. Клуб Калиостро, к примеру, совсем недавно едва не призвал демонов из одного из зазеркальных миров. Твари вторглись в Санкт-Эринбург через открывшийся зеркальный портал. Нам пришлось тогда вмешаться, а иначе ситуация окончательно вышла бы из-под контроля. Вообще с этими доморощенными колдунами одни только проблемы. Сила быстро кружит им головы, и они пускаются во все тяжкие, не заботясь о последствиях. А последствия бывают всегда, и, как правило, не слишком приятные…

Вскоре они выбрались за пределы города и долго ехали по извилистой горной дороге, тянущейся вдоль всего побережья, поднимаясь все выше и выше.

Сверившись с адресом в навигаторе, Стрелец остановил машину у старинного черного особняка, окруженного высокой чугунной оградой. На каменных столбах по обе стороны ворот сидели сгорбившись две черные мраморные горгульи и пялились на пришельцев жуткими пустыми глазами. Прилегающая к особняку территория была довольно велика и тянулась с вершины скалы вниз до самой кромки прибоя. Сильный холодный ветер, дувший с моря, пронизывал насквозь, поэтому Тимофей нисколько не пожалел, что под пуховиком на нем боевой доспех из плотной кожи.

Стрелец подошел к решетчатой калитке и надавил кнопку звонка, закрепленную на одном из каменных столбов. Тимофей навострил уши, но черный дом стоял на порядочном отдалении от ворот, поэтому он ничего не услышал. Тем не менее вскоре в одном из окон первого этажа зажегся свет.

– Чего вам? – раздался из динамика, установленного рядом с кнопкой, хриплый мужской голос.

– Добрый вечер. Нам нужна хозяйка этого дома, – ответил Егор Зверев.

– Ее сейчас нет, – тут же последовал ответ. – Она в отъезде.

– Эту ложь можешь приберечь для простых смертных. Но сейчас вопросы тебе задает Королевский Зодиак.

Стрелец произнес это таким тоном, что даже Тимофей немного струхнул. При необходимости отец мог быть очень властным и жестким.

Невидимый собеседник осекся, затем не слишком уверенно произнес:

– Понятия не имею, о чем идет речь…

– Советую тебе открыть дверь, – холодно проговорил Стрелец, – пока мы не сорвали ее с петель. Но если ты все же вынудишь нас это сделать, этот визит запомнится тебе на всю оставшуюся жизнь.

Повисла долгая гнетущая тишина. Наконец стальной замок на чугунной калитке щелкнул, и она заскрипела, отворяясь.

Стрелец и Змееносец неторопливо направились к черному особняку. При их приближении входная дверь дома открылась. На фоне желтого прямоугольника света возникла высокая мужская фигура.

– Это действительно вы, – тихо пробормотал он, увидев устрашающие маски, скрывающие лица гостей.

Хозяин с опаской посторонился, пропуская их в большую, плохо освещенную гостиную. Это был рослый смуглый мужчина лет сорока, с узким, длинным лицом и черными глазами. Он настороженно разглядывал чужаков.

– Не слишком-то вы гостеприимны, – бросил ему Стрелец.

– За это прошу прощения, но нам приходится соблюдать особую осторожность. Сами понимаете, живем на отшибе, вдали от города. А в последнее время тут творилось такое, что мы теперь далеко не каждому открываем дверь.

Войдя следом за отцом, Тимофей оказался в богато обставленной комнате, оформленной преимущественно в черно-белой гамме. Свет большой хрустальной люстры отражался от гладкого пола из черного блестящего камня, стены были обшиты панелями из белого дерева.

– Меня зовут Дмитрий, – глухо представился мужчина. – Личный помощник мадам Анаит.

– А где же она сама? – спросил Стрелец.

Дмитрий жестом пригласил их следовать за собой и направился к мраморной лестнице, ведущей на второй этаж. Вскоре они оказались в большом каминном зале с высокими окнами. Плотные черные шторы были задернуты наглухо, не пропуская наружу свет. В очаге ярко полыхал огонь.

В большом резном кресле у камина сидела сухонькая старушка в черном платье и больших темных очках. Ее седые волосы были плотно зачесаны назад и скреплены несколькими черными заколками. Она пила чай из миниатюрной фарфоровой чашечки, а на журнальном столике перед ней стоял такой же чайничек – явно из какого-то антикварного сервиза – и вазочка с печеньем.

Тимофей с изумлением уставился на хрупкую старушку. Он ожидал увидеть кого-то гораздо моложе, сильнее и страшнее, чем этот божий одуванчик. Впрочем, он уже не раз убеждался, что первое впечатление зачастую бывает обманчивым.

– Чем я обязана визиту самого Королевского Зодиака? – сухо осведомилась мадам Анаит.

Она допила чай и протянула пустую чашку Дмитрию, поставила локти на подлокотники кресла и соединила перед собой длинные тонкие пальцы, затянутые в перчатки из черного кружева.

– Значит, ты все же не уехала из города, как считают ваши полицейские, – констатировал Стрелец.

– Наши пустоголовые полицейские верят абсолютно всему, что им говорят. Но все же пришлось приложить некоторые усилия, чтобы они, наконец, оставили меня в покое, – не стала скрывать старуха. – А почему я должна уезжать? Я родилась в Новом Ингершаме, это мой дом, моя родина.

К тому же мне сейчас гораздо безопаснее оставаться в этих стенах. Возраст уже не располагает к длительным путешествиям. Я никого не трогаю, веду тихий и уединенный образ жизни, а Дмитрий помогает мне во всем.

– Мы наслышаны о твоей тихой и уединенной жизни, – фыркнул Стрелец.

– Так и знала, что от вас легко не отвяжешься, – недовольно проскрипела мадам Анаит.

– Рано или поздно мы все равно явились бы к тебе. Ты же не думала, что сможешь уйти от ответа за свои злодеяния?

– Какие еще злодеяния? Я много лет здесь живу, и никто пока на меня не жаловался! – возмутилась старуха.

– Я говорю об истории с горгонидами и «Арканумом». Что ты там натворила?

– Я действовала исключительно по принуждению, меня заставляли силой и угрозами. Пришлось подчиниться, ведь жизнь мне еще дорога. И никто не сможет доказать обратное! – процедила сквозь зубы Анаит. – Но где же в это время были вы, хваленый Королевский Зодиак, когда здесь погибали люди, а мы отбивали атаки древних морских чудовищ? Вы палец о палец не ударили, чтобы помочь!

– Мы ничего не знали о происходящем.

Но так ли это было на самом деле? Тимофей нахмурился. Минувшим летом, когда все это произошло, Королевский Зодиак еще состоял из прежних участников. Зная этих людей, можно было не сомневаться, что они пустили все на самотек. Старики прежнего тайного круга были озабочены лишь сокрытием собственных секретов и личными ссорами. Ничто другое их не волновало.

– Вот именно! – с вызовом бросила мадам Анаит. – А теперь вы вдруг заявляетесь и угрожаете пожилой беззащитной женщине.

– Ну беззащитной тебя вряд ли можно назвать, – усмехнулся Стрелец и тут же посуровел. – Но довольно любезностей. Что тебе известно о поднятии мертвецов?

– Не понимаю, о чем вы.

Анаит демонстративно отвернулась к камину. Отражение пламени задрожало в стеклах ее черных очков.

– О случившемся здесь прошлой ночью.

– Ах, об этом, – протянула старуха. – Об этом я ничего не знаю. И почему вы явились с этими вопросами именно ко мне?

– К кому же еще? – Стрелец скрестил руки на мощной груди. – Обычно подобными делами занимаются члены Черного Ковена и их окружение. Так что замышляют твои соратники? Или это твоих рук дело?

– И снова эти нелепые обвинения! Самим-то еще не надоело?

– Согласись, поводов и предпосылок хватает!

– А с чего мне помогать вам? Ты же не думаешь, что я просто так возьму и расскажу тебе все, Стрелец? – насмешливо спросила старуха. – Вы даже не представляете, на что сейчас способен Черный Ковен! Мы стали гораздо сильнее, чем прежде, а потому сидели бы вы в своих дремучих лесах да не высовывались, Первородные! Расстановка сил в нашем мире постепенно меняется, и очень скоро вас вовсе перестанут бояться.

– И все же лучше тебе ответить на наши вопросы, – угрожающе двинулся к ней Стрелец.

– А если я не желаю помогать вам? – нисколько не испугалась мадам Анаит.

– Это исключительно твой выбор. Либо ты расскажешь все здесь, либо мы увезем тебя с собой, и ты предстанешь перед судом Королевского Зодиака. А там всплывут все твои старые грешки, и уж тогда ты точно не отвертишься. Выбирай, ведьма.

Мадам Анаит повернулась к ним лицом, сняла темные очки, и Тимофей оторопел – у старой ведьмы были глаза рептилии, желтые, со скошенными узкими зрачками. Она вскинула руки и растопырила пальцы, затем начала медленно двигать ими, словно паук, плетущий паутину.

По комнате пронесся холодный ветер, пламя в камине затрепыхалось. Вся мебель в гостиной задрожала, в окнах задребезжали стекла. Что-то определенно происходило.