Дора. Книга 3: Вознесение

Варты были растеряны, подавлены, будто тени двигались под куполом, не зная как жить дальше. Особенно это касалось тех, кто пришёл к нам впервые. Мир для них рухнул и как строить его заново они не представляли. Ватама изо всех сил пыталась их растормошить, знакомила их с особенностями жизни в нашем опустевшем городке, рассказывала о правилах. Ни во что не вникая, они лишь кивали, будто их это никак не касалось. Ей даже пришлось чуть ли не силой заставить их работать, чтобы они хоть малость отвлеклись и на некоторое время забыли об увиденных ужасах. Вокс поддержал её идею и, когда с телами во всех деревнях было покончено, взял на себя обучение нескольких десятков мужчин, парней, юношей, продолжив вместе с ними строительство одного из каменных домов.

*****

– Что ты нашла?– я пришла по первому зову, стоило Айне пригласить меня в импровизированную лабораторию.

– В общем, вирус все эти две недели продолжает нормально жить и вне организма. Я наблюдала за ним, он не делиться, так как " еды " не давала, но и не погибает.

– Значит это всё же может быть просто естественным фактором, а не преднамеренной атакой?

– Да, вероятнее так и есть. Я пожалуй соглашусь с Роилом,  биологическое оружие сложнее разработать, чем взрывчатое. Так как оно может обернуться и против тебя самого, его очень сложно контролировать, тем более если оно может свободно жить долгое время без носителя.

– Допустим. Что-то ещё?

– Я…да, я заразила несколько жуков. Если просто помещала их в контейнер с вирусом, ничего не происходило, но при инжектировании непосредственно в мозг, всё же захватывает организм. Наблюдается такое же агрессивное поведение, каннибализм. Причём жрёт не оставляя ничего, будто желудок резиновый. Самое странное и, возможно, обнадёживающее в том, что стоит носителю погибнуть, вирус тоже погибает. И не просто погибает, он будто растворяется без следа.

– И ты всё ещё думаешь, что это не творение рук разумного существа, а самой природы?

– Вэйла, в этой вселенной где-то у чёрта на куличиках сидит Искусственный Интеллект, управляющий практическим всем в этой реальности. Удивлюсь ли я тому, что наполовину роботизированная форма жизни появилась сама по себе? Нет. Это мог бы быть симбиоз нанороботов и какого-то вируса, со временем превратившийся вот в это. Я исхожу из того, что биосканеры определяют его поведение, как поведение вируса. Не уверена, что можно так детально запрограммировать столь маленький объект, чтобы он полностью вёл себя как живой. В любом случаи, я не отрицаю вероятность причастия к этому разумных форм жизни из космоса, лишь озвучиваю своё мнение – вирус мутант, образовавшийся в симбиозе с нанороботами и пролетевшими от одной планеты к другой на какой-нибудь каменюге…

– Это звучит более фантастически, чем пришельцы.

– Да… Когда произносишь это вслух…Согласна.

– В любом случаи, нам нужны эти турели. Ты можешь что-то сделать?

– Я не…Если подходить радикально, можно воткнуть кому-то электроды в мозг и подсоединить к ИИ. Так сможем ускорить его обучение, но это опасно…Если повредить мозг, или переборщить с частотой сигнала, человек превратиться в овощ.

– …Попрошу Роила пока собрать несколько крупнокалиберных и обучить команду ими пользоваться.

Мы только стали обживаться, расслабились, привыкнув к жизни на этой планете, как вдруг всё круто переменилось. Это напомнило нам, что мы лишь частично обезопасили себя и предстояло сделать ещё очень многое, прежде чем смогли бы вообще не опасаться за свою жизнь.

***

Примечание автора: это не противоречие, вирус ведёт себя в основном как вирус, при этом имеет возможности нанороботов. Например передачу сигналов друг другу при помощи " машинных" механизмов. По сути, это и есть симбиоз робота и вируса, правда возникший не в природе, а под контролем Амантариев.

Глава 4.

" Меняясь местами. "

* Варсон *

Водяной хлыст с громким хлопком отбросил красного гиганта немного назад, заставив сильнее потерять равновесие и свалиться на бок.

– Пли!– рокотнул голос Миры за спиной, после чего раздался взрыв.

Рассекая воздух, просвистел гранитный снаряд, стремглав несущийся на встречу с красной плотью. Форма снаряда была необычной – конус с острой вершиной, весил же он около семнадцати килограмм. Остриё вонзилось в мутанта, погружаясь всё глубже, при этом, сила от столкновения заставила тварь окончательно свалиться на землю.

– Старик!– я обернулся к сморщенному мужичку, который уже принялся зарывать упавшую цель в слои камней. Это монстра не остановило, но мы лишь пытались его удержать на время, пока пушка подготовиться для очередного выстрела.

Тем временем, зелёный, который по прикидкам Нарии мог создавать из огня аналоги резаков, во всю крошил мелких мутантов. Движения его были аляповатыми, реакция недостаточно быстрой, но с мелкими сошками он хорошо справлялся. Тем более, что когда они выпали из под контроля красного гиганта, несколько минут оставались дезориентированными и двигались с трудом, что делало их лёгкой добычей. Огненные лезвия вонзались в их шеи, с усилием и шипением отделяя головы от туловищ. Пиромант всё же смог сконцентрировать струи пламени и сформировать из них длинные ножи. Несмотря на свои успехи и дезориентированность мутантов, всё было не так  уж легко, ведь в шею ещё надо было попасть, а твари на месте не стояли, размахивали когтистыми лапами. Но по сравнению с тем, что мы наблюдали во время нашей первой стычки с этими зверями, местные справлялись с ними уже намного проще.

Инра выступала в роли поддержки. Её водяной хлыст тонкой змеёй извивался на десятки метров вокруг и громкими хлопками при ударах заставлял мутантов терять равновесие, что давало некоторым, не успевающим уклониться, воинам время на спасение собственной жизни. Она взмахивала им, словно гимнастка атласной лентой, вырисовывала десятки петель в воздухе, резко меняя направление, скорость. Будто вода была продолжением её руки.

Вторым красным гигантом занимался Орнэл с вождём. Двое из племени выпускали в сторону твари звуковые потоки таким образом, чтобы она оказывалась на перекрёстке волн. Это не убивало, но мешало мутанту использовать свои навыки контроля, так как весь его мозг звенел. Боли он не испытывал, судя по всему, но поток сознания нарушался и ему пришлось оставить попытки воздействовать на нас ментальными атаками. Тогда он переключился на физические. Днарглар принимал на себя мощные удары лап, под которыми его тело, обернувшееся в серый камень с оттенками бронзы, лишь немного прогибалось, но оставалось целым. Орнэл же заходил зверю за спину и перерезал сухожилия, пробивал суставы, вонзал раскалённое лезвие в позвоночник. До головы добраться не пытались, было опасно, потому просто отвлекали безликого, пока мы добивали его близнеца.

– Держите бошку!– возвестила инженер о готовности вновь выстрелить.

Старик сомкнул ладони, вереница камней опутала огромную тушу, сжимая её в каменный саркофаг, оставляя лишь голову снаружи. Три шипа выросли вокруг неё, ограничивая угол вращения и оставляя для Миры открытую часть, куда она и прицелилась. Очередной паровой взрыв, ещё один снаряд рассекающий пространство с бешеной скоростью, глухой удар. Снаряд сумел пробить череп и войти почти до центра головы, но от такого тварь не погибла. Однако треть мозга оказалась уничтожена и зверь заметно ослаб, хотя всё равно сумел вырваться из каменной клетки.

– Живучая же тварь!– негодовала Мира, заталкивая очередной снаряд в дуло гранитной пушки.

Отливать нормальную из металла было некогда и наш инженер с механиком на пару сообразили каменный аналог паровой пушки. Длинное толстое дуло, две камеры рядом, шесть магов для подготовки одного выстрела. Два мага воды заполняли одну из камер водой, два пироманта огнём обращали эту воду в пар, а маги ветра всё это давление газов удерживали до сигнала и направляли  куда надо, чтобы произошёл выстрел. Такая пушка имела очень большой вес, была неповоротлива, зато более-менее выдерживала отдачу от взрыва и давление пара в её недрах.

Все пять сотен мелких мутантов оставили на пехотинцев и лучников, которым Мира дала несколько десятком разрывных болтов для ликвидации тех, кто пытался использовать навыки против нас. Увы, гиганты от этих болтов особого урона не получали.  При поддержки Инры и других водных магов, которые помогали парням избежать смертоносных когтей в ближнем бою, стычка проходила в целом хорошо для нас. Нария и Бролтус следили за происходящим и координировали поддержку.

Гигант, вырвавшись из каменных пут, вытащил из черепушки гранитный конус и запустил его туда, откуда он прилетел. По пути его ударило водным хлыстом, что немного изменило траекторию и он пролетел в полуметре от пушки, никого не задев.

Разразившись утробным воем, мутант сам рванул к Мире, восприняв её команду как наиболее опасные цели. Из раны вываливались ошмётки повреждённых мозгов, текли ручейки чёрной слизи, кровь. Пошатываясь из-за нарушенной координации движений, он сделал рывок, намереваясь резко сократить дистанцию. Но вылетевшая ему на встречу африканка, со всей дури вонзившая толстое длинное гранитное копьё в уже проделанную рану, заставила его резко отшатнуться, спасая остатки мозгов. Инженер закрутила копьём во все стороны, стоило ему оказаться внутри головы безликого. Таким образом она хотела выскрести содержимое черепушки, к сожалению успев лишь увеличить повреждение, но не убить его. Она приземлилась перед стеной, на которой стояла пушка и отпрыгнула назад, уворачиваясь от мощного удара хвостом.

– Готово!– объявил один из её группы.

– Инра, свяжи ему ноги!– водные путы тут же сжались на массивных красных ногах, заставляя монстра переместить центр тяжести, чтобы не упасть. Мира же воспользовалась этой его заминкой, зашла за спину.– Подбрось к голове!– скомандовала она и тут же подлетела в воздух, поднятая прозрачным хлыстом. Со всей силы вмазала твари в затылок, который даже и не надеялась пробить. Чудище потеряло равновесие в очередной раз и завалилось вперёд, упав мордой прямо в дуло.– Пли!

Третий снаряд вырвался из гранитной пушки и тут же увяз в плоти своей жертвы. Огромные лапы обмякли, а лазерный резак хищно блеснул огненным лезвием и вонзился в шею, отделяя голову, сантиметр за сантиметром.

– На всякий случай.– пояснила инженер, когда закончила.

– Отлично! Ещё один остался!– я рванул на помощь Орнэлу и вождю. Хотя они в ней и не особо нуждались.

Около минуты кружились вокруг красной твари, прогрохотал взрыв, гранитный конус пролетел мимо. Пришлось опять кружить в вальсе с мутантом. Инра вмешалась и на несколько секунд обездвижила его, что было достаточным для очередного взрыва, оказавшегося успешным. Безликий свалился на землю с пробитой головой, а мы с вождём и пилотом, будто стервятники, тут же накинулись на огромную тушу, вонзая в её плоть острые лезвия. Он поднял лапу и почти метнул ею в нашу сторону, но её прибило к земле потоком увесистых камней, брошенных старичком. Меньше минуты – и голова монстра покатилась на дно рва.

– Молодцы! Теперь десерт!

От мелких, с нас ростом, мутантов избавились довольно быстро, отделавшись всего лишь лёгкими ранами и ушибами. Всех убивать не стали, позволив нескольким из них отступить. Следом полетели шесть маленьких пушистых тел, набрав высоту и сверху отслеживая путь своих целей.

Устало вздохнув, сел на землю, прямо посреди трупов монстров:

– Староват я для таких развлечений.

– Пхах! Да вы уложили тварей больше меня! Какая старость, кэп!

– Ты просто размазня, вот на твоём фоне я и выгляжу солидно.

– Ну конечно-конечно.– пилот прошёл мимо и ускакал к Нарии, чтобы убедиться в её невредимости.

– Это оружие…– рядов встал Днарглар, пристально глядя на гранитную пушку.– Надеюсь, однажды оно не обернётся против нас.– опустив взгляд, он посмотрел прямо мне в глаза.

Не знаю было ли это вопросом или просто озвучиванием мыслей, но я решил его успокоить:

– Думаю мы сможем договориться. Тем более, мы изначально обговорили, что земли поделим, когда с мутантами покончим…Тебе не стоит беспокоиться, мы не забываем тех, кто нам помогает.

– Скорее это вы нам помогаете.– сухо ответил широкоплечий мужчина, у которого бицепс был в два раза больше моего. Его бугрящееся мышцами тело уже обернулось обратно в плоть, потеряв прочность и каменные оттенки в цвете кожи.

– Ну значит и вы не забудете о тех, кто вам помогает, правда?– я усмехнулся, вызвав ответную едва уловимую улыбку.

– Ты абсолютно прав.

– Зверьков мы отправили, так что скоро будем знать откуда приходят монстры. Тогда и составим план, а пока, следует подготовиться к походу.

– Куда?– не сразу вник в смысл моих слон Днарглар.

– Уничтожать место, где они собираются или откуда приходят. Возможно даже найдём их гнёзда.

– Ты хочешь чтобы мы отправились прямиком в лапы зверю? Тут у нас хотя бы есть преимущество – мы знаем местность, подготовились. В чистом поле у нас нет шансов.

– А я и не говорил что мы сломя голову бросимся вперёд. Пойдём небольшим отрядом, посмотрим что к чему, изучим их. Затем будем думать над нападением.

– Мы уже отправляли несколько разведчиков! И ни один не вернулся, я же говорил!

– Днарглар, если они не нападают каждый день, значит им нужно время восстановить силы. Если мы воспользуемся этим коротким промежутком времени, то шансы целыми вернуться гораздо выше. К тому же, отправим мы не разведчиков, а боевой отряд и в случаи чего сможем отбиться. Предварительно подготовим место для боя конечно же, куда и двинемся, если вдруг будет необходимость. Просто сидеть и ждать, пока они будут нападать раз за разом – путь в никуда. Так может продолжаться вечно, а я лично не горю желанием продолжать эти "встречи" на постоянной основе. Ты и сам видишь…– я кивнул на двух красных гигантов.– Прибывает всё больше толстых…в смысле прочных тварей. Если так и дальше пойдёт, нас в итоге раздавят, ведь  мы же не сможем одновременно избавляться от десятков таких "командиров".

– А ваше оружие?…

– Оно не так эффективно как того бы хотелось. И недостатков хватает, долгая подготовка перед взрывом например.

Он медленно осмотрелся вокруг, размышляя. Остановив свой взгляд где-то на другой стороне рва, он заявил:

– Значит теперь наш черёд преследовать их.

– Если хотим, чтобы всё это закончилось, да. Теперь мы будем на них охотиться.

Он кивнул:

– У вас есть опыт и знания, которых не хватает нам. Вы это демонстрировали не один раз. Поэтому…Я доверю тебе наши жизни и буду следовать твоим планам, но попрошу об одном.– его тяжёлый взгляд вновь лёг на меня, будто пытаясь пригвоздить к земле. Я  молча смотрел в  чёрные глаза, ожидая дальнейших слов.– Не разбрасывайся ими. Постарайся избегать ненужных жертв.

– Об этом можешь не беспокоиться. Хороший союзник – это живой союзник.

**************************

Тем временем, небольшое существо, очень прыткое, с цепкими лапками, на полной скорости возвращалось в пещеру к своей Матке. Оно в корне отличалось от своих братьев, ибо имело глаза, было хрупким и не способным сражаться. Даже одного гранитного болта хватило бы, чтобы навсегда обратить его в пыль. Именно поэтому оно и не отправилось с красными гигантами туда, куда их вёл запах разумных. Оно отделилось от стаи и забралось повыше, туда, откуда могло наблюдать за всем происходящим. Само не обладало чувствительностью безглазых сородичей и не могло чуять аромат испускаемый интеллектуально развитыми формами жизни. Взамен Матка даровала ему три пары глаз, способных различать мельчайшие детали, даже находясь от цели в пяти километрах.

Оно видело всё, что произошло с его стаей, в мельчайших подробностях. Ничего не понимая и даже не пытаясь, ибо анализировать информацию ему было не дано, смотрело и ждало. Когда второй Красный командир погиб и сигнал от него перестал приходить, существо поняло, что пора возвращаться домой, в тёмную душную пещеру, покрытую слизью.

Обратный путь занял больше пяти дней, без сна, еды или воды – рта у него так же не имелось, как и у собратьев. Наконец добравшись, оно растворилось в темноте подземных тоннелей, пробираясь в самую глубь гнезда, где и покоилась Матка.

Почти в полной темноте оно всё же отчётливо видело свою мать, благодаря феноменальному зрению. Огромная серая бесформенная туша копошилась в центре ещё более огромной пещеры, выделяя чёрные потоки слизи из всех своих отверстий. Всё её тело дрожало волнообразными сокращениями мышц, вызванных сбором очередного мутанта в недрах её огромного чрева. Где-то в грязно-сером теле  раскрылось одно из отверстий, из которого наружу выталкивалось двухметровое безликое существо – творение роботизированного вируса, изменившего  ДНК местного животного, Внутыринника. Так на свет появился очередной прислужник, чьей задачей был поиск пищи и кормление матки. За все эти годы, что она выполняла свою программу по методичному истреблению разумных, ей пришлось израсходовать все запасы пищи, которые она собрала будучи вирусом в теле носителя. В отличии от нового вируса, который недавно был внедрён в биосферу планеты, Матки на этом континенте появились на свет из тел инфицированных животных. Ведь 10 лет назад Амантарии ещё пытались быть осторожными, потому и вирус развивался из тел животных, а не разумных, как это происходило сейчас с вартами.

Когда новособранный мутант покинул её тело, она наконец заметила стоящего перед ней глазастого тощего приспешника. Раскрыв свою пасть на несколько метров в ширину, матка явила свой язык – кишку, с костяным шипом на кончике. Он медленно обвился вокруг хилого тела перед собой, будто змея, сопровождая этот процесс хлюпающими звуками. Кишка истекала чёрной зловонной слизью, отдающей смрадной вонью гнилой плоти, переваренных трупов. Скользила по застывшему на месте приспешнику, который был абсолютно спокоен.

Обернув его тело в свой язык, матка направила кончик к его затылку. Костяной шип навис над глазастой головой, чтобы через мгновение метнуться вниз, пробивая череп насквозь. Жертва вздрогнула, дёрнула лапами, телом, пытаясь вырваться –  сработал инстинкт самосохранения, которым обладала лишь эта особь. Кишка напряглась и оторвала тонкие ноги от земли, медленно направляя всю тушу в разинутую смердящую пасть, где её ждало тщательное пережёвывание, звенящее гулким  звуком перемалывания костей и хрящей.

Весь вирус, находящийся в мозгу разведчика, всосался из переваренной плоти в тело Матки и направился ей в голову. Там он передал всё, что увидел временными глазами и запустил процесс анализа, выбора дальнейших конфигураций для будущих мутантов. Если из посланного ею отряда возвращалось менее тридцати процентов безликих, то биологическая наномашина меняла тактику, для более эффективного истребления.

И получив необходимые данные, Матка начала содрогаться сотнями спазмов сокращающихся мышц, подготавливаясь к рождению нового войска, разительно отличающегося от всех предыдущих. Уже вернулись и выжившие приспешники из посланного отряда, которые так же моментально исчезли в зубах собственной "матери".

А  высоко в небе, над входом в подземное гнездо, описывали круги маленькие синие зверьки, коих было не различить на фоне безоблачного неба. Осмотревшись, они метнулись прочь, предзнаменуя скорый приход людей и их союзников в эти земли.

Глава 5.

"  В белоснежной ложе. "

* Сезрат *

Заседания совет проводил довольно редко, всего раз в пять лет, и были они больше похожи на какие-то ярмарки-выставки, где велись обсуждения незначительных вопросов, проходили приватные встречи между Представителями. Какие-то серьёзные вопросы и тем более голосования были очень редким явлением, настолько редким, что за всю свою жизнь Представитель мог так ни разу и не принять участия в подобных мероприятиях. Сверхскопление галактик, в котором находился Алый треугольник, было довольно спокойным, чем и объяснялась вялая работа Совета. Лишь время от времени принимали решение о вступлении новой цивилизации в состав Галактического Совета.

Срочное собрание стало экстраординарным событием, которое ни как не заинтересовало Сезрата. Он флегматично слушал ведущего собрание, лишь от части вникая в его слова. Мыслями он был в другом месте – там, где сошлись три звезды, обращающиеся вокруг чёрной дыры. Два огромных голубых солнца спиралью кружились в вальсе, перетягивая друг у друга материю, оставляя тонкие голубоватые дымки позади себя. Вокруг них описывало круги третье, кроваво-красное солнце, не в силах вырваться из плена своих более крупных братьев, которые впрочем погибнут гораздо раньше красного малыша. Сто восемьдесят две планеты обращались вокруг этой звёздной конструкции, лавируя между ними, перескакивая с орбиты на орбиту, рассекая пелену голубоватого дыма, разбрасываемого вокруг. Двенадцать планет были заселены и активно изучаемы, ибо жизнь на них была весьма специфична: и организмы, являющиеся дисперсиями без твёрдых тел, и организм, состоящий из сотен тысяч сросшихся клонов, и растения чьи тела состояли из твердейших минералов, и уникальная форма жизни, способная жить в открытом космосе без какой-либо защиты! Да и сами планеты были очень разнообразны и по-своему уникальны, от ландшафтов, до строения, от размеров, до излучаемых видимых световых волн. Все эти миры и их звёзды были пленниками чёрной дыры, которая держала их на прочном гравитационном поводке возле себя, позволяя им лишь кружить вокруг с бешеной скоростью. Там, среди разнообразия, было кое-что неприметное…Небольшая точка, меньше десяти метров диаметром, дрожащая чёрной пеленой. Она ничего не излучала, лишь пропускала внутрь себя свет, небольшие объекты, которые уже не могли вернуться назад. Сезрат был мыслями там, на исследовательском корабле, пытался изучать эту необычную систему из множества составляющих и понять, что это за двухмерная дыра в пространстве, куда она может вести, как она появилась.

В центре зала замелькали голограммы, двуногие существа, падающие на серый пол, пейзажи неизвестного мира, тысячи трупов, горы, что чернее ночи. Сезрат всё так же слушал в пол уха, но уже какого-то представителя, чью речь транслировали для всех участников совета. Он понимал в целом о чём идёт речь, но в детали не вникал, при том поглядывал в центр зала, на голограммы. Вдруг, всё его тело вздрогнуло, будто молния прошла сквозь него, сердце замерло на несколько мгновений.

– Что…это?…– прошептал он, сильнее распахивая кислотно-зелёные глаза.

За секунду его заинтересованность происходящим подскочила вверх, каждое последующее слово он жадно впитывал, дабы более ничего не упустить. В его голове вспыхнула идея, всё громче звенящая в сознании, требуя воплощения в реальность. К тому времени, ведущий уже объявлял карантин вокруг неизвестной планетки. Сознание заметалось, видя как идея погибает так и не реализовавшись, и он нервно дёрнулся вперёд, чтобы по приватной связи задать вопрос ведущему.

– Господин Ведущий, можем ли мы отправить гражданское судно в данный сектор с посадкой на планету?

– Нет, никакие корабли не допускаются, тем более на поверхность.– было ему ответом по общей связи.

– На планете имеется разумная кварцетонная форма жизни. Мы бы хотели эвакуировать нескольких представителей, чтобы избежать их потенциального уничтожения.

– Это недостаточно веская причина.

Сезрат изначально знал каким будет ответ, ведь эвакуация представителей слаборазвитых цивилизаций тоже считалось вмешательством в их жизнь и являлось неприемлемым, согласно правилам Совета. Но он всё же решил попытаться. Не желая отступать, Представитель лихорадочно перебирал варианты в голове в поисках подходящего решения. Он быстро прокрутил в голове всё прошедшее собрание и то, что он слышал краем уха за всё время, пока оно шло.

– Дамания!– обратился он к пожилой даме, одной из советников, сопровождающих его в этой поездке.– Можете определить кому принадлежал упавший корабль?!

– Вы уверены, что это стоит моих сил, уважаемый Представитель?

– Однозначно!– моментальным был ответ.