Лунное Затмение. Новолуние.

– То же самое, что и ты – лицо Влада вмиг разгладилось и стало мягче.

Я удалилась из комнаты и прошла на кухню. За все месяцы, что я жила у Влада, кухня заметно изменила свой облик. Раньше это место было безжизненным и пустым, словно выставочный стенд в любом магазине мебели. Сейчас здесь царила настоящая кухонная атмосфера. Разнообразные чашки всех форм и размеров, посуда, кухонные приборы и разнообразные кухонные мелочи. Все это преобразило кухню и сделало ее живой и полноценной. В холодильнике теперь хранилась настоящая еда, а полки в шкафах были заставлены сухими заготовками. Я достала три пустых чашки, не зная, стоит ли предлагать Грете что-то помимо крови. «Но этикет требует поставить перед гостем чашку в любом случае, будет она что-то употреблять или нет» напомнила я сама себе. Вернулась я в гостиную в тот момент, когда Грета спокойно попивала кровь из пакета, словно упаковку с соком.

– Грета, ты наконец-то пояснишь, о каких проблемах идёт речь? – Влад вновь сидел с напряжённым лицом, но теперь его взгляд был холоден и жесток.

– О довольно скверных проблемах – Грета допила оставшуюся кровь из пакета и пристально посмотрела на Влада – Я хотела справиться со всем без тебя, но ситуация выходит из-под контроля.

– Грета, я не намерен повторять ещё хоть раз свой вопрос, поэтому в последний раз спрашиваю – жестокий голос Влада стал слишком напряжённым и требовательным – В чем дело?

– Пару месяцев назад мне поступило сообщение о том, что в одном из заповедников на севере нашли труп. Сначала я не поняла, как нас это касается, но это был труп новорождённого.

– И что здесь проблемного? Видимо напоролся по своей глупости на кого-то из старших вампиров, и они его убили. Он ведь ещё остаётся немного человеком при перерождении, вот его тело и не иссохло.

– Ты не понимаешь – процедила Грета – Я вначале тоже так подумала и не обратила внимание на этот случай. Но он был лишь первым в череде подобных убийств

– В каком смысле первым? Были ещё подобные убийства? – Влад с сильным напряжением смотрел на Грету и его глаза постепенно начинали темнеть.

– Да. За последние два месяца их было пять. Последнее шестое произошло на днях в Колорадо.

– Что там произошло? – я впервые решила подать голос, испытывая сильный страх при этом.

– В горах нашли труп молодого парня. Он был таким же новорожденным, но он не успел выпить человеческой крови после перерождения.

– Это невозможно – процедил Влад – Они без этого не могут до конца обратиться.

– Так в этом и суть. Он был ещё частично человеком. Поэтому его труп не рассыпался.

– Зачем кому-то убивать не до конца обратившихся людей? – спросила я дрожащим голосом – Это же бессмысленно.

– В этом на самом деле нет логики – задумчиво произнёс Влад – Но их могут убивать охотники или более старшие вампиры, кто боится конкуренции.

– Влад, там все намного сложнее. Это не могут быть охотники и уж тем более не вампиры. Слишком много новорожденных, и все они не успели переродиться.

– И что ты хочешь этим сказать?

– Как та, кто работает в роли детектива, судьи, палача и судмедэксперта у тебя, могу тебя заверить, эти убийства дело рук одного существа. Причем почерк во всех этих случаях совершенно одинаковый, что говорит о том, что он серийный убийца.

– Маньяк, убивающий новорождённых вампиров, не давая им до конца переродиться? – Влад недоверчиво скривился – Грета, тебе не кажется, что это слишком маловероятно.

– Ты сомневаешься в моем рассказе? – глаза Греты вмиг загорелись красным, и от неё стала исходить сильная злость – Или, по-твоему, я пролетела через всю страну к тебе, чтоб рассказать сказки на ночь?

– Я не знаю, что произошло, но я сомневаюсь в том, что весь твой рассказ на сто процентов правдив – в голосе Влада слышался сильный скептицизм, что сильно раздражало и злило Грету.

– Раз ты стал таким недоверчивым скептиком тебе стоит кое-что увидеть – Грета взяла свою дорожную сумку и вытащила из неё ноутбук. Она раскрыла крышку  и с напряжением стала щёлкать по экрану компьютера. Спустя пару минут она повернула экран к Владу и вручила ноутбук ему в руки – Наслаждайся скептик. И не говори потом, что я не пыталась тебя сберечь от этого всего.

Влад взял ноутбук и внимательно стал смотреть на его светящийся экран. В один миг его лицо стало бледнее обычного, а глаза зажглись красным светом. Его взгляд вновь стал взглядом монстра и чудовища, жаждущего убивать. Я сидела, вжавшись в своё кресло, и со страхом наблюдала за реакцией Влада. Спустя несколько минут он немного успокоился, но его глаза по прежнему принадлежали монстру.

– Что тебе удалось выяснить? – прорычал он безжизненным голосом.

– На самом деле не многое.

– Они все были убиты таким образом?

– Да. Начиная с первой жертвы. И Влад – Грета замялась и ее взгляд стал вмиг растерянным – У последней жертвы мы нашли записку.

– Что за записка? – процедил Влад.

– В ней было всего два слова «ты следующий».

– Это тебе предназначалось? – с ужасом воскликнула я, смотря на Влада широко открытыми глазами.

– Могу предположить, что мне – рычал Влад, крепко сжимая кулаки – Что ещё удалось выяснить?

– Последняя жертва была немного странной. Парень был почти без крови, но с кровью вампира в организме.

– Его кто-то выпил, обратил, а затем убил? – спросила я – Зачем кому-то все это делать?

– Хороший вопрос – проговорила Грета и посмотрела на Влада – И судя по всему эти казни предназначены для тебя.

– Ты поэтому так быстро приехала? Хотела меня предупредить?

– Как минимум я хотела узнать у нашего темного владыки, что со всем этим делать. А как максимум я хотела убедиться, что ты и Стефани в порядке – строго проговорила Грета и сверкнула глазами.

– На счёт нас можешь не беспокоиться. Мы за себя сможем постоять – Влад немного успокоился, а затем спросил – Тебе удалось выяснить что-нибудь ещё?

– Я сейчас выясняю, кем была последняя жертва. Его обескровленное тело меня смущает и создаёт много вопросов.

– Согласен. Здесь явно что-то не так – задумчиво произнёс Влад – Тогда я дождусь результатов твоего расследования и приму решение относительно своих дальнейших действий.

– Влад, ты так спокойно реагируешь. Неужели тебя это не пугает? – я посмотрела на Влада большими глазами, все ещё полными ужаса.

– Стефани, могу тебя заверить, что в этом нет ничего опасного. Просто кто-то из последователей Виктории пытается мне мстить – Влад говорил это с лёгкой усмешкой, но я заметила промелькнувшую в нем неуверенность – Как только я их найду, то сразу же уничтожу, и все будет в порядке.

– Ты так считаешь? – промямлила я и сильно нахмурилась.

– Я в этом уверен.

Мне хотелось поверить в слова Влада, но что-то подсказывало мне, что он сам в них не верит. Его взгляд хоть и был уверенным, но было в нем что-то странное, что меня смутило. Я не стала устраивать ему допрос при Грете, тем более я не хотела ставить его авторитет под сомнение. «Он должен быть лидером и его слово должно быть последним» решила я про себя и замолчала.

– Грета, ты останешься у нас или отправишься в логово оборотней? – Влад говорил это с такой издевкой, будто минуту назад мы не говорили о жестоких убийствах над новорожденными вампирами.

– Раз ты в порядке, на сегодня я могу тебя оставить в покое – Грета говорила в язвительной манере, стараясь вложить в свои слова как можно больше недовольства – Но я хотела бы с завтрашнего дня взять тебя под свой личный контроль.

– Грета, уймись – проворчал Влад – Мне не нужен телохранитель. Точно не от кучки каких-то недомерков.

– А вдруг там действительно кто-то опасный? – спросила я тихим голосом – Влад, может, стоит послушать Грету и быть осторожнее?

– Хоть кто-то в вашей семье имеет рациональное мышление – проворчала Грета, намеренно задевая Влада.

– Я вас обеих устал уже заверять в том, что нам абсолютно нечего бояться. А у нас со Стефани на этой неделе есть дела.

– Правда? – воскликнула я, испытывая сильное удивление – Почему я не в курсе?

– Потому что из-за переезда Кейт я не успел тебе сообщить об этом – Влад сидел с виноватой улыбкой на лице.

– Так что за дело у нас? Мы будем искать вампиров на Манхеттене или кого-то выслеживать в пределах Лонг-Айленда?

– Боюсь тебя разочаровать, но ничего из этого не ждёт нас в ближайшее время.

– Тогда в чем дело? – я напряглась и хмуро посмотрела в глаза Влада.

– В эту субботу тебе придётся провести вечер в компании Дэмиана Вайта на торжественном вечере в честь присвоения ему ещё одной государственной награды – Влад широко улыбнулся, а Грета в этот момент недовольно рыкнула.

– Влад, сейчас не время играть в профессора – проговорила она с раздражением – Мы ещё не знаем, что значат все эти убийства и как они относятся к тебе.

– Грета, эти убийства касаются Влада Дракулу, но не Дэмиана Вайта – проговорил Влад твёрдым голосом – Я не откажу себе в хорошем вечере в компании любимой женщины. Даже учитывая все произошедшие события.

– Влад, не стоит забывать о своей настоящей сущности и не стоит… – начала Грета, но громкий и жестокий голос Влада заставил ее вмиг замолчать.

– Довольно! – рявкнул Влад – Это мое последнее слово, Грета, и я не намерен обсуждать своё решение с тобой. Не забывайся.

– Как скажете ваше темнейшее величество – прошипела Грета и встала на ноги – В таком случае не смею отнимать ваше время и мешать вашим планам. Стефани, до встречи.

С этими словами Грета кинула презренный взгляд на Влада и вышла из комнаты. Я думала, что в последний момент он ее окликнет и как всегда переведет все в шутку, но я ошиблась. Влад так и остался сидеть с непроницаемым лицом на диване, даже не посмотрев в сторону вампирши. Я была сильно удивлена их диалогом, поэтому решила нагнать Грету у выхода и поговорить с ней наедине.

– Грета, подожди минутку – проговорила я, подбежав к вампирше – Он не хотел тебя обидеть и не то имел в виду.

– Стефани, мы обе знаем, что он имел в виду именно это – проговорила она – Это моя вина. Я иногда забываю, что он не просто мой друг и учитель, а самый главный из нас и всегда им будет. Наша дружба иногда стирает эту границу босса и подчинённого.

– Можешь мне не рассказывать об этом. Я на Джеймса два года работала, живя у него дома. Представь, в офисе я каждый раз с серьёзным лицом говорила ему «мистер Райт», а вечером видела, как он давится картошкой и из его носа течёт потоком ананасовый сок – я засмеялась, вспоминая давно прошедшие и беззаботные времена своей жизни – Поэтому я, как никто знаю, как сложно понять эту грань между дружбой и работой. Особенно когда ты подчинённый.

– Не думала, что ты поймёшь меня – Грета смотрела на меня удивлённым взглядом, пытаясь найти что-то в моих глазах – Стефани, я лишь хочу его сберечь и не позволить быть таким беспечным. Ты не обижайся, но за эти месяцы он стал слишком расслаблен рядом с тобой. Я рада, что вы обрели друг друга и наконец-то вновь счастливы спустя пять веков разлуки, но он не должен настолько верить в то, что так будет всегда.

– Как бы это странно не звучало, но я у себя в голове примерно так же рассуждаю – со вздохом проговорила я и перешла на шёпот – Грета, скажи честно, это что-то личное? Что Влад увидел в твоём ноутбуке?

– 

Фотографии трупов новорожденных – проговорила Грета.

– Но что его так напугало? Я чувствовала страх в нем, а это крайне редко бывает. Маловероятно, что его напугали самые обычные трупы. Я уверена, он их видел тысячами за свою долгую жизнь.

– Ты права – Грета перешла на шёпот – Это были не просто убийства.

– Что с ними было не так? – мой голос задрожал, а в горле встал ком.

– Все трупы выглядели так же, как и Стефания, когда Влад нашёл ее мертвой.

– О Боже! Какой ужас! – я вскрикнула и прикрыла рот руками, испытывая дикий ужас – Кому это могло прийти в голову?

– Это я хочу выяснить и как можно скорее – процедила Грета – Это не просто убийства. Это прямая угроза адресованная Владу.

– Ты поэтому так завелась из-за него? – проговорила я, смотря внимательно на вампиршу.

– Я не могу допустить, чтоб с ним что-то случилось или ему кто-то угрожал. Он единственный родной человек в моей жизни. Кроме него у меня никого нет, и никогда не было. Я отдам жизнь за него беспрекословно и без колебаний. Но когда он сам себя подставляет своей беспечностью, я не могу спокойно реагировать на это.

– Грета, ты если выяснишь что-то на счёт этих убийств, ты скажешь нам? Или… можешь сказать лично мне.

– Тебе? Зачем тебе это? – вампирша смотрела на меня большими и удивлёнными глазами.

– Как бы там не было, но я вроде как его бывшая жена и нынешняя девушка. А ещё моя душа, это по факту его душа. Поэтому для меня нет ничего важнее, чем Влад и его жизнь.

– Стефани, я могу тебе пообещать, как только я что-то выясню, то сообщу тебе – Грета с теплом посмотрела на меня и мягко произнесла – Присмотри за ним.

– Обязательно – я улыбнулась вампирше такой же мягкой улыбкой, что и она мне – По-другому не может и быть.

– До встречи ваше величество – Грета злорадно улыбнулась, зная, что вызовет злость у меня своими словами.

– Грета, я могу стерпеть все, кроме этого дурацкого прозвища – процедила я, но затем обняла девушку и мягко произнесла – Береги себя.

На этой ноте Грета развернулась и покинула квартиру. Ещё с минуту после ее ухода я стояла в коридоре и пыталась немного успокоить вновь разыгравшийся разум. Все эти новости возродили во мне панические мысли и ощущение неминуемой катастрофы. «Вот и закончилось твоё счастливое время Стеф. Добро пожаловать в серые и унылые трудовые будни» услышала я насмешку своего разума в голове. Я решила постараться отбросить все эти мысли и вернулась к Владу. На мое удивление в гостиной Влада не оказалось, зато я нашла его фигуру на террасе. Он стоял спиной ко мне, облокотившись на перила ограждения. Его лицо было абсолютно непроглядным, а глаза были глубоки и сосредоточенны. Я пыталась проследить, куда он так сосредоточено смотрел, но увидела лишь панораму вечернего города перед глазами.

– Влад, ты в порядке? – прошептала я, подойдя к нему вплотную.

– Как и всегда – тихо, но уверенно произнёс Влад, говоря максимально спокойным голосом – А почему ты спросила?

– Мне показалось, встреча с Гретой немного вывела тебя из равновесия – проговорила я неуверенно – Или я ошиблась?

– Скорее эта встреча меня озадачила – как можно спокойнее произнёс Влад – Но я не вижу поводов для паники.

– Никто не говорит о панике, но вдруг она права, и тебе действительно угрожают?

– Брось. Стефани, я, конечно, хорошо притворяюсь обычным профессором, но я по своей природе не он. Я как был самым опасным существом в мире, так им и остался.

– Знаешь, я бы с тобой поспорила на счёт самого опасного существа – произнесла я со вздохом.

– В каком смысле? – Влад одним движением повернулся ко мне и непонимающим взглядом посмотрел на меня – Кто может быть опаснее меня?

– Ты же профессор, а не знаешь самую известную истину во всем мире.

– И что же это за истина? – Влад с интересом ожидал мой ответ и смотрел на меня не мигающим взглядом.

– Что самым опасным хищником в мире является человек  – прошептала я полушепотом – И я не перестаю в этом убеждаться каждый день своей жизни.

– Даже после того, что ты пережила за последние несколько лет своей жизни? – Влад смотрел на меня с широко открытыми глазами  – Ты точно такая одна на всю вселенную.

– Какая? – непонимающе спросила я, нахмурившись.

– Та, кто даже в темноте видит свет – с улыбкой произнёс Влад – И я никогда не забуду твоё высказывание на одной из наших первых встреч. «Мне было бы жаль вампиров. Все эти клыки – это же так неудобно!».