Тот факт, что он изнывал ночи напролет, в то время как рядом на постели мирно спала Эмили, чуть не добил его окончательно. Он с ума сходил от страсти. А она мирно спала и видела сны.

Джералд сидел в кабинете, подперев щеку ладонью, и осознавал, что еще одной такой ночи рядом с Эмили не вынесет. Он не вытерпит больше ни часа, ни минуты.

И хотя сердце подсказывало ему, что еще слишком рано и время для занятий любовью не пришло, тело Джералда вопило о том, что ждать больше не может, поскольку изнывает от непреодолимого желания.

Джералд мечтал обладать этой женщиной и не видел смысла в дальнейшем обоюдном воздержании.

Эмили была увлечена тем, что рассматривала бесконечные подарки, и даже не заметила появления Джералда. И только когда она услышала его прерывистое страстное дыхание у себя над ухом, почувствовала внезапное волнение.

Быстрым движением она попыталась собрать разложенное на кровати кружевное белье и шелковые невесомые пеньюары.

Сердце Эмили колотилось, откликаясь на каждый вдох и выдох Джералда. Но она не подняла головы, опасаясь, что муж заметит внезапную нервозность, завладевшую ею при его появлении.

Но времени на размышление не оставалось.

Эмили почувствовала, как сильные руки Джералда обняли ее за талию, потом стали ласкать живот и грудь. Его пальцы дрожали от нескрываемого возбуждения. Он с силой притянул жену к себе и прижал ее к своему мощному торсу. Эмили показалось, что каждое страстное прикосновение Джералда оставляет след на ее коже. Его горячие руки посылали чувственные импульсы к каждой клеточке тела Эмили даже сквозь плотную одежду.

Похоже, что в спальне поднялась температура от этих неистовых ласк. Джералд как безумный целовал ее губы, руки, плечи, шею…

Каждый следующий поцелуй не был похож на предыдущий, Джералд как искусный любовник доводил Эмили до исступления постепенно. Легкие стоны вырывались из ее груди, пульс Эмили невероятно участился, ноги ослабли. Те несколько этикеток, которые она сжимала в руке, как заветные билеты в заманчивое будущее, выпали из ее ладони и скользнули на пол.

Настойчивые губы Джералда неутомимо блуждали по ее шее, перемещаясь к розовой мочке уха. В конце концов у нее закружилась голова от тех ощущений, которые она испытала.

Его руки продолжали бережно очерчивать изящные контуры тела Эмили. Но вскоре он отбросил всякую осторожность и принялся с настойчивостью добиваться от нее ответной ласки.

– Я чувствую себя так, будто до настоящего времени не знал, что такое любовь, – пробормотал Джералд хриплым голосом и вновь впился долгим поцелуем в пламенеющую от ласк шею Эмили.

Она ощущала, как, подобно тысячам молний, по ее телу пробегают импульсы разбуженной чувственности. Эти яростные вспышки опускались все ниже и ниже…

Если бы только она могла сохранить власть над собой! Но нет! Она хотела Джералда. Хотела его всю свою жизнь. И разве они не заслужили хотя бы глоток любовного нектара из общего кубка счастья?

Эмили сходила с ума от того, что делал с ней муж. Джералд мягко подчинял себе ее волю, но в то же время точно улавливал ее желания и растворялся в них сам. В какой-то момент ей показалось, что она теряет над собой контроль.

Не стоило сомневаться в том, что должно было произойти. Но разве не этого ждала она от Джералда? Ведь только в его объятиях Эмили могла ощутить то невероятное наслаждение, о котором грезила с юных лет.

Сильные руки Джералда с откровенным нетерпением потянулись к ее груди. И когда достигли своей цели, очередная волна чувственности с силой захлестнула Эмили. Джералд притянул к себе ее прекрасное лицо, и она едва сумела заглянуть перед новым поцелуем в его отуманенные желанием глаза.

Бедняжка уже больше не осознавала, что происходит вокруг. Единственное, что теперь имело значение, – это руки и губы любимого мужчины.

Эмили опомнилась, когда уже лежала поперек кровати, ощущая непривычную тяжесть накрывшего ее сверху крепкого тела мужа. В тишине спальни раздавалось только частое дыхание Джералда. Таинственный полумрак окутывал все вокруг, в том числе и их самих – обнимающихся на светлом покрывале и сливающихся в единое целое с каждым новым прикосновением.

Весь воздух был напоен желанием и предвкушением любви. Жар страсти позволял надеяться этим двоим, что любая, самая смелая их фантазия осуществится в ближайшее время…

Эмили била дрожь. Джералд с необычайной легкостью сбрасывал с нее одежду. Она буквально задыхалась от шквала эмоций, обрушившихся на нее за последние минуты. Оба не говорили друг другу ни слова, общаясь только с помощью головокружительных поцелуев и страстных прикосновений, которые куда больше походили на иллюзии из сказочных сновидений, чем на реальность. Сначала тело Джералда было очень напряжено, но потом Эмили ощутила, что оно сотрясается от конвульсий., Она перестала себя сдерживать с того самого момента, как Джералд, войдя в спальню, прикоснулся к ней. Слишком необузданной казалась его страсть, и слишком велик был для нее соблазн испытать с этим неотразимым мужчиной моменты истинного блаженства. Однако теперь, отвечая на его ласки, Эмили заметила, что Джералд совершенно не контролировал себя. Он вел себя как одержимый. С такой настойчивостью добиваются только самого желанного.

Она вскрикивала от радости и восторга каждый раз, когда их тела соединялись в самом интимном месте. Здесь зарождалась нега, томление, сила страсти…

Эмили, или миссис Спиллинг, как она теперь себя называла, испытывала самые необъяснимые чувства в своей жизни. Она то парила над землей, то медленно опускалась вниз, чтобы снова подняться вместе с Джералдом к новым вершинам блаженства.

На мгновение, когда Джералд глубоко вошел в нее, Эмили впала в шок. И этот бесценный опыт обновил весь ее мир. В ту же секунду она словно преобразилась, хотя не смогла бы выразить словами, что именно с ней произошло. Единственно, она осознала, что в тот момент, когда исчезла грань, изначально существовавшая между ней и Джералдом, ей захотелось умереть и воскреснуть одновременно. И ей показалось это истинным чудом.

Наконец Эмили ощутила, будто она вместе с Джералдом свалилась с заоблачных высот. Но ей не было больно. Ведь они опустились не на твердую землю, а в объятия друг Друга.

Первое робкое путешествие по удивительной и бескрайней стране любви плавно шло к завершению. Они сделали всего несколько неумелых шажков, но впереди им предстояло, взявшись за руки, обойти земной шар. И, может быть, даже не один раз.

Они оба так давно хотели друг друга! И вот все наконец-то произошло.

Женщины, которых Джералд Спиллинг знавал до бракосочетания с Эмили, были в основном куда более опытными. Некоторые из них казались даже слишком искушенными. Поэтому он никогда не замечал, сколь неполным и скудным был секс с этими случайными подружками. Но он в полной мере ощутил всю разницу сейчас, когда понял, что занятия любовью должны быть только такими, как у него с Эмили.

Его опасения, что она не сможет раскрепоститься, поскольку не привыкла к нему, были напрасны. Правда, Джералд сосредоточился прежде всего на своих ощущениях, пытаясь не сорваться и продержаться до нужного момента на высоте. Но, видимо, он слишком долго себя сдерживал, поэтому в итоге все произошло быстрее, чем ему хотелось бы.

Только когда Эмили вслед за его собственным сексуальным пиком вдруг задрожала и забилась в объятиях, ему стал очевиден результат его стараний.

Джералд сразу же понял, что он – первый мужчина Эмили. Это удивило и восхитило его одновременно. Неужели ему действительно довелось стать единственным, кому выпало счастье обладать ею целиком?! Наслаждаться этим совершенным телом, вдыхать аромат персиковой кожи, испытывать невероятное блаженство от ее ответных ласк…

Эмили отдалась без какого-либо принуждения с его стороны. В этом не было сомнений. Но Джералд опасался, как бы она не пошла на этот шаг только лишь потому, что приняла окончательное решение остаться с ним навсегда. Он простил ее, и отныне жена была свободна от чувства вины, терзавшего ее душу весь год.

Невозможно заранее предугадать, как у них все сложится дальше. Но после всего того, что он испытал с Эмили несколько минут назад, Джералд не представлял своей жизни без нее.

– Придя немного в себя, он вдруг задумался, а почему, собственно, она так быстро сдалась? Неужели, смирившись с ситуацией, просто решила отныне исполнять обязанности образцовой жены? Ведь слишком рано было требовать от Эмили ответной любви.

Джералд молча проклинал себя за непростительную поспешность. После года мучений и страданий он все же поторопился овладеть ею. И ведь понимал, что не выждал нужного времени, но ничего не мог с собой поделать.

Он был достаточно опытен, чтобы быстро довести Эмили до того состояния, когда все решало ее тело, а не разум.

Использовать наивность молоденькой миссис Спиллинг было эгоистично и, возможно, в какой-то мере жестоко. Но Джералду необходимо было заполучить хотя бы ее прекрасное тело, если уж он не смог достучаться до ее непроницаемого сердца.

Он до сих пор не услышал от Эмили ни одного из тех слов любви, о которых постоянно мечтал. А сам был слишком гордым для того, чтобы признаться в чувствах первым.

Джералд вспомнил, как она забилась в его объятиях от испытанного острого наслаждения, издавая при этом страстные стоны. В ту секунду он хотел лишь одного: навсегда сделать ее своей. Или хотя бы на миг…

Но любовь Эмили была ему необходима как воздух. Без этой женщины его жизнь теперь не имела смысла.

Непреодолимое желание заставило его руководствоваться не разумом, а инстинктами. В тот самый момент, когда Эмили ответила на его поцелуй, Джералд уже не сомневался, что они будут принадлежать друг другу.

У четы Спиллингов почти не оставалось времени на еду и другие дела. Они существовали в замкнутом мире, скрытом от посторонних глаз, который принадлежал только им, двоим. – Раньше у Джералда было четкое расписание, которого он неуклонно придерживался.

Ему приходилось подниматься спозаранку и работать шесть дней в неделю. Вечерами и по воскресеньям он отвечал на деловые звонки и разбирал почту. Так что об отдыхе думать не приходилось.

Но сейчас в его жизни появилась любимая женщина, жена. И поэтому все изменилось неузнаваемо. Ради Эмили он временно перепоручил все свои дела нескольким помощникам. В дом Спиллингов заглядывал лишь почтальон.

Джералду ни разу прежде не доводилось столь много времени проводить дома. Да и никогда он не был кем-либо так увлечен.

Эмили буквально творила чудеса. Она сумела раскрыть в Джералде те черты характера, о существовании которых он даже не подозревал. Эта хрупкая молодая женщина меняла его в лучшую сторону, смягчая вспыльчивый нрав.

Теперь Джералд знал, что данная награда стоила и всех его ожиданий, и даже тех горьких испытаний, которые регулярно выпадали на его голову за последние двенадцать месяцев. Наконец-то прошлое освободило их с Эмили из своего плена. А настоящее оказалось на удивление прекрасным, и Джералд не собирался терять больше ни единого мгновения.

Эмили оказалась замечательной женой.

Теперь эта красавица приносила ему завтрак в постель и ловила каждое сказанное им слово.

Они превратились в неутомимых любовников, которые хотели друг друга снова и снова.

Поэтому занимались любовью то в холле, то в кабинете Джералда, то в ванной, и конечно же в спальне.

Для человека, привыкшего к одиночеству, мистер Спиллинг был слишком обласкан вниманием собственной жены. Эмили открыла в себе невероятно страстную натуру и сделала это благодаря Джералду. И она собиралась отдать этому мужчине всю себя без остатка.

Приближалось время вечеринки у Куперов.

Джералд чувствовал, как с каждым днем в Эмили нарастает напряжение. Она не говорила мужу ни единого слова по этому поводу. Но он все понимал и даже предложил не ходить туда вовсе. Однако Эмили ответила, что они приняли приглашение и поэтому обязательно отправятся в гости.

В итоге они решили, что приедут туда часа за два до обеда. Этого будет вполне достаточно, чтобы поболтать с Шерон, с ее отцом и даже с некоторыми гостями. Остальные приглашенные получат возможность вдоволь посплетничать о них.

Эмили побаивалась и в то же время хотела встретиться со старыми знакомыми. Более того, в глубине души она мечтала о том, чтобы эти люди опять приняли ее в свой круг, из которого она так необдуманно когда-то вырвалась.

Джералд предпочел бы остаться дома с любимой женщиной или отвезти ее в какой-нибудь роскошный ресторан. Причина таких заурядных желаний была вполне объяснима.

Он не хотел делить Эмили с другими, даже если это касалось простого общения. Джералд не желал, чтобы другие мужчины пялились на ее красивое лицо и соблазнительную фигуру. Ведь она принадлежала лишь ему одному.

Но он не рискнул все это высказать самой Эмили.

Еще Джералд боялся, что не выдержит напряжения предстоящего вечера. Ведь он хотел свою жену постоянно, а на приеме они ограничатся лишь разговорами на публике, танцами, легкими объятиями, робкими поцелуями и редкими прикосновениями друг к другу.

Джералд до сих пор не верил в то, что Эмили не станет испытывать свои женские чары на ком-нибудь еще. Он боялся потерять ее, поскольку только что обрел с ней счастье.

Ему нравилось думать о ней, как о главной соблазнительнице в своей жизни. Джералд пытался понять, чем именно привлекает его Эмили, но это было бесполезно. Она могла очаровать его взглядом, мимолетным прикосновением, откровенным поцелуем, застенчивым поворотом головы… Эмили была так красива и совершенна, что любое ее действие мгновенно вызывало в нем ответную реакцию.

Эмили могла соблазнить мужа в любую секунду, когда бы ей вздумалось. И он не сопротивлялся, потому что сам постоянно стремился к этому.

Джералд часто вспоминал слова старого Фрэнка Роулза, который говорил, что умный человек всегда держит рот на замке и наслаждается каждой секундой счастья. Возможно, Эмили уяснила это так же четко, как и ее муж.

Для ужина у Гарри Купера Эмили Спиллинг выбрала вечернее платье дымчато-серебристого цвета с эффектными стразами. Аксессуарами послужили черные туфли на высоком каблуке и изящная кожаная сумочка. Вид у молодой женщины был не только привлекательный, но и очень стильный.

Эмили не хотелось выглядеть вызывающе или чересчур скромно. Поэтому она выбрала спасительную середину.

Она распустила мягкие волосы и расчесала их щеткой до блеска. Затем надела на палец подаренные мужем кольца, а шею украсила тонкой золотой цепочкой с изящным кулоном в виде раковины.

Эмили понимала, что новые – интимные – отношения с Джералдом помогли ей стать намного увереннее в себе. Их брак на данном этапе напоминал чудесную сказку. Мир преобразился и сверкал яркими радостными тонами, и ей трудно было представить, что еще совсем недавно у нее на душе скребли, кошки, а все вокруг казалось таким безысходным.

Ей хотелось непрестанно благодарить Джеральда за ту радость, которой он наполнял теперь каждый день ее жизни. Она не могла скрывать своей любви к этому мужу, но и не говорила о ней открыто.

И он сам никогда не высказывался по этому поводу. Джералд мог ее хвалить, восхищаться ею… Но о любви – ни слова!

Эмили уже не представляла себе, как другой мужчина мог бы оказаться на месте Джералда. А он сам, интересно, был ли способен заменить ее другой женщиной? Если нет, то почему до сих пор не подарил ей такого простого и желанного признания в любви?!

Что же касается самой Эмили, то она была слишком стеснительной, чтобы сделать первый шаг. И к тому же боялась оказаться отвергнутой.

Однажды Джералд сказал, что поступки характеризуют человека гораздо точнее, чем все произнесенные им слова. Исходя из этого, могла ли она надеяться на лучшее? Ведь и то, что делал он для нее в течение всех последних месяцев, и то, как относился к ней сейчас, нельзя было отнести к обычному проявлению человеческой доброты и соседской взаимовыручки. Пусть даже мистер Спиллинг и обещал Фрэнку Роулу поддержать его племянницу в трудную минуту…

8

Они приехали к Куперам за час с лишним до начала ужина. Добирались в полном молчании, поскольку каждый был погружен в собственные мысли.

Эмили немного опасалась встречи с бывшими одноклассниками, да и с остальными знакомыми тоже. А Джералд заранее намеревался задушить любого мужчину, который осмелится хотя бы на лишнюю секунду задержать взгляд на его жене.

Своими страхами они друг с другом не делились.

На площадке рядом с особняком было уже припарковано несколько машин. Значит, некоторые гости тоже прибыли заранее. Джералд остановил автомобиль и помог Эмили выйти.

– Гляди им всем прямо в глаза, – произнес он ободряющим тоном.

И пока они шли к дому Куперов, Джералд, обнимая жену за тонкую талию, давал ей последние наставления. Выглядел он при этом как опытный тренер, опекающий юную дебютантку-фигуристку перед решающим выступлением. Но поскольку она продолжала хмуриться, Джералд, пока никто не видит, шутливо шлепнул ее по попке, чтобы снять с нее таким образом лишнее напряжение. Эта воспитательная мера развеселила Эмили и придала уверенности.

Шерон, стоя на южной стороне террасы, немедленно окликнула их. Она наблюдала за прибывшей парочкой с азартом фотоохотника, который не убивает дичь, а лишь удовлетворяет спортивный и творческий интерес к самому процессу выслеживания. Затем хозяйка дома стремительно подошла к ним, радостно улыбнулась, расцеловала обоих и воскликнула в притворном изумлении:

– О, дорогая! Как тебе идет это платье! Теперь все заметят, как ты обворожительна!

На этом восторги Шерон не закончились.

Бедняжка испытала очередной шок, обнаружив два ослепительно красивых кольца на пальце левой руки Эмили. Ее брови взмыли вверх, подобно крыльям ласточки, и она уткнулась носом в бриллианты, пытаясь внимательно их рассмотреть.

– Боже, Джералд! Они восхитительны! А свет их так ярок, что можно ослепнуть.

Эмили улыбнулась, глядя на изумленное лицо Шерон, которая с детских лет не знала нужды и пользовалась немалым авторитетом даже у тех людей, кто был значительно старше ее. И все благодаря капиталам отца.

К тому же Шерон была главной соперницей Эмили на протяжении всех школьных лет. И вот теперь эта самая женщина стоит и расхваливает при всех ее замечательный вкус, а также подспудно делает комплимент Джералду. Она показывала всем присутствующим, что миссис Спиллинг – дорогая гостья в доме Куперов.

Эмили тихонько пожала ей руку и прошептала:

– Спасибо, Шерон! Это значит для меня гораздо больше, чем можно выразить простыми словами.

Эмили окончательно очаровала гостеприимную хозяйку своей детской непосредственностью, и та засмеялась искренним, заливистым смехом.

– Ты повела себя мужественно, Эмили, когда решила вернуться домой. Трудно даже представить, чего тебе это стоило! После смерти мистера Роулза прошел почти год, и раны еще не затянулись. Ты могла бы одурачить меня или кого угодно рассказами, что, мол, вы с Джералдом долго встречались, прежде чем поженились. Но ты открыто призналась всем, что такова была воля твоего дяди. И я уважаю тебя за эту откровенность. Я думаю, теперь у вас двоих все будет хорошо, потому что в глазах Джералда светится любовь. Да и ты тоже просто сияешь от счастья. – Шерон прервалась и посмотрела на Эмили с озорством. – Кроме того, я хотела сказать тебе главную вещь.

Никому не понять того, как одна испорченная папина дочка может симпатизировать другой избалованной красавице.

Эмили радостно закивала.

– Ты права. Мы действительно избалованные. Но только – ничуть не испорченные.

– Абсолютно испорченные!.. – продолжала настаивать Шерон. – Так, а что же будет с нами дальше? – Она закатила глаза к небу, делая вид, что с трудом подыскивает нужные слова для ответа. Но тут же, мило улыбнувшись, произнесла; – Думаю, стоит забыть все наши разногласия, закончить навсегда глупые споры и стать лучшими подругами!

– Да! – Эмили радостно кивнула и затараторила:

– Думаю, это единственно правильное решение. Смешно всю оставшуюся жизнь вспоминать о нашем соперничестве.

Детство ведь давно прошло, теперь мы другие. Знаешь, иногда мне кажется, что те девочки, какими мы были в школе, не имеют к нам, настоящим, никакого отношения. Как будто они – посторонние люди, существовавшие отдельно от нас, пока им не исполнилось пятнадцать. А как только исполнилось, эти дети незаметно растворились в пространстве, а их место заняли мы, сегодняшние взрослые.