Артемий Ааронсон и Кольцо Странника

– А я знала… – краснея, произнесла Ро.

Не успел моргнуть и глазом, как все съел. Было очень-очень вкусно, словно мама приготовила свое фирменное блюдо.

– Спасибо, Аврора! Теперь настроение на самой высокой точке! А почему ты все время краснеешь? – самодовольно спросил я, когда вышел из дома.

– Ах да, пожалуйста… Что?! Я не краснею. И краснеть я не умею… – запротестовала Ро, трогая руками лицо.

– Za mene, moja draga! – крикнул я, чтобы прискакал мустанг. Однако почему-то я не увидел Ди нигде поблизости. Странно, ведь Диабло всегда прилетает сразу же. Может, что случилось?

Я пошел уже спрашивать у Авроры, как с небес спустился с огромной скоростью огненный гепард. Что еще за новости?

– Аврора, Аврора, как защищаться от хищников? – начал я пятится назад.

– А зачем тебе это? – выходя на крыльцо, спросила Элейская, протирая лицо холодным полотенцем.

– Просто посмотри на это! – я указал на гепарда, вдавившись спиной в стену дома.

– Ха-ха-ха, что Диабло не узнал? – приподняв одну бровь, спросила смеющаяся девчонка.

– Нет, это не Диабло! Ведь Ди был… Постой, ты что-то случайно не забыла мне рассказать? – спросил недоверчиво я.

– Извини, из головы вылетело… Диабло – это дух. Он принимает образы любого животного, каким хочет быть. Так что не сомневайся, если увидишь огненного животного. Диабло единственный экземпляр во всем Мире. – добавила недостающую информацию Ро, активно жестикулируя руками.

– Ну, раз ты опять засорила мои мозги, то по приезду расскажу кое о чем. – усевшись на гепарда, таинственно произнес я.

А потом умчался со скоростью 278 км/ч прочь. Промчались мы быстро. Через 3 минуты я был уже в Академии.

Пришлось следовать по расписанию, которое прислали утром по почте. Первым занятием была анимагия. Понятия не имел, что это такое. Мне пришлось подниматься на 3 этаж и пройти коридор в стиле хай-тек. Когда вошел в кабинет, сразу прозвенел звонок. Все стали рассаживаться по местам. Думал, что мы с Ви будем одни в классе. Ну, типо как люди. Но нас было около 40 человек. Учителя еще не было, поэтому я подбежал к свободной парте. Видите ли, парты были расположены, как в университетах, то есть на разных уровнях. Только собрался сесть, как вошла странная дама с длинными белыми волосами чуть ниже талии. Сама незнакомка была среднего роста (165 см), ниже меня. На женщине было надето белое платье с открытым декольте и длинной юбкой до пола. На талии сиял золотистый ремешок, а на ногах – золотистые сандалии.

Когда незнакомка вошла, от нее запахло цветами и скошенной травой. Женщина была очень красивой: белое лицо, глаз был коричневого цвета. Стоп, был виден только один глаз, другой же был прикрыт черной повязкой. Между прочим, это не безобразило ее лицо, а по-своему преображало. Такая странная изюминка.

– Меня зовут Адель Сент-Мари. Хочу вам представить нового ученика. Надежду на будущее. Артемий Аронсон, дамы и господа. – прервала мои размышления Адель. Учительница это сказала так, словно я был каким-то певцом и собирался выступать. А когда женщина говорила о «надежде на будущее», казалось, что Адель в свои слова не верит. Да у нас тут язва!

Мне пришлось встать в середину аудитории. Чуть не покраснел. И ничего не придумал сказать глупее, как:

– Э-э-э, привет! Как делишки?

Все тут же начали перешептываться, а некоторые и вовсе втихаря хихикать.

– Браво, Артемий! Блестящая речь, а теперь садитесь к мистеру Твигги. – закатив глаза, лениво произнесла Адель.

Я сел рядом со щупленьким высоким мальчиком. Стиль незнакомца говорил о том, что он явно увлекается культурой Ямайки. Из наушников, висевших на шее, раздавалась рагга. На голове парня торчали из-под шапки в форме грибка черные дреды. Да и футболка была с изображением Боба Марли. Твигги сидел, прикрываясь учебником по анимагии, читал комиксы о «Человеке-пауке».

Не став отвлекать, я стал слушать речь Адель.

– Итак, что такое «анимагия»? Это наука о перевоплощении в живых существ. Будем изучать с вами возможность переселения души человека в животное тело; изучать это как теоретически, так и практически. Некоторым, придется пройти все в ускоренном темпе, так как наступает распределение заданий, которые будут выполнять лишь самые лучшие. Знайте, у меня редко получают зачет. Поэтому вам нужно будет постараться приложить максимум усилий для получения согласия на право выполнения задания. Итак, преступим? Сегодня узнаем, что такое душа, тело и бессмертие… – и всякое «бла-бла-бла» говорила 30 минут эта учительница.

Все, что я понял это то, что бессмертия не существует, сознание неотделимо от души. И что у животных особые души. Эх, зря здесь просидел.

Прозвенел звонок, и все рванули из этого скучного кабинета. Но меня, конечно же, окликнула Аделька-вермишелька, попросив подойти.

– Привет, еще раз! Как тебе урок? Скучно, наверное? Уж извини, если что не так, а то я могла тебя обидеть. Мне просто нужно проявлять строгость. а то меня никогда не воспринимают серьезно! – дружелюбно и с нежной улыбкой проговорила учительница. Я в шоке.

– Э-э-э, спасибо! Урок прошел хорошо. Но если быть честным до конца, то не совсем все понял. Да и теорию негде было писать. – с облегчением сказал я.

– Ах, да. Знаешь, тебе и не надо никуда ничего записывать. У тебя и нескольких моих учеников будет специальная подготовка по просьбе Самсона. И будем мы только практиковаться! Называй меня Ада, кстати. – подмигнула Ада мне.

– Хорошо, мисс Ада. – подумав, что от переедания может конкретно глючить, сказал я.

– Да и еще: приходить будешь на всеобщий урок, но тебя трогать не буду. Просто нужно для вида так делать, чтобы не было повадно другим. Вот расписание времени. И еще раз: называй просто – Ада. Пока! – весело подмигнув, сказала Адель.

Я попросил учителя показать кабинет следующего предмета – руноведения. Я снова забыл карту Академии. Ада с удовольствием показала кабинет, который находился этажом ниже.

Второй этаж был в стиле Древнего Рима: белые колонны, на стене висели копья, мечи, щиты. Короче, оружия и трофеи всех времен и поколений.

Я прошел через арку, на которой были нарисованы всякие непонятные символы. Затем зашел в аудиторию точно такой же структуры, как и в предыдущем кабинете. Только стулья были в форме круглых кресел, подвешенных к потолку полупрозрачными цепями, которые обвивали лианы.

За учительским столом сидел низенький человек примерно 50 лет и роста 150 см. У него были маленькие голубые глаза, «тараканьи» усики, козлиная бородка) правда, не седая, а черного цвета). Нос был неправильным, немного греческим, прическа: черные волосы были прилизаны гелем и были похожи на волосы манекена. На мужчине была кожаная черная куртка, под которой красовалась «змеиная» рубашка, черные джинсы, кожаный темно-красный ремень и красные кожаные ковбойские сапожки.

– Здорово, новенький! Знаю, как тебя зовут! Вот зато ты не знаешь, как меня зовут! Дориан Филипп. Добро пожаловать на урок магии и волшебства, на мой урок. Урок рун. – сказал Дориан. Кстати, от мужчины пахло чипсами с сыром и колой.

Но меня волновал другой вопрос: вот назвался Дорианом Филиппом… Что имя, что фамилия?

Зельеварение, история, руноведение, урок оружия и его использование. Если честно, я немного утомился от такого количества непонятной информации. Мой человеческий мозг до сих пор не может признать того, чего не признают физика, биология и химия. Наконец, после последнего урока я с Вивиен отправился в столовую. Сегодня на столе было множество экзотических фруктов, французский суп-пюре, жареная картошка, луковые колечки, много салатов и компоты. Я был такой голодный, что схватил парочку салатов и суп. Когда мы сели с ребятами за стол (Ви со всеми познакомила), то взглянул на Вивиен и увидел в глазах девушки печаль.

– Хей, что случилось? Ты так устала что ли? – спросил я.

– М-м-м? Не могу точно объяснить, но у меня такое чувство, что-то нехорошее случилось. А что именно – не знаю. Как будто силы все пропали. – пожала красноволосая плечами и начала есть суп. Вид у подруги был, словно она пять дней подряд не спала. Красные воспаленные глаза и бледная кожа.

– Ты, наверное, переутомилась…, – предположил я.

– Хм, наверное… – произнесла устало Вивиен и вдруг начала падать лицом вниз. Чуть не упала в суп, но я успел подхватить.

Ви повисла на мне без сознания. Пощупал пульс: все вроде бы хорошо. Я попросил принести знакомого холодной воды и повязку, а сам уложил девушку на бок на лавочку.

– Так не пойдет! Ты должен отвезти Вивиен домой и поскорее. Ей нужен покой! – сказала Светлана, девочка чуть ниже меня с короткими черными волосами, темными глазами и с красной помадой на губах.

– Да, ты права. – с этими словами я взял на руки Вивиен и понес к выходу. Потом посадил на Диабло, и мы понеслись к дому.

Странно, но, когда мы приехали, дом снаружи был каким-то тусклым. Не таким, как раньше. Я поднялся наверх и положил Ви на кровать, прикрыл одеялом и спустился вниз.

Затем рухнул на диван и хотел прикрыть глаза, как услышал частые всхлипывания где-то в углу кухни. Я взял газету с кофейного стола и направился в сторону звука. Обогнув барную стойку, я обнаружил Аврору. Звезда сидела вся в слезах, похожая на промокший клочок бумаги.

– Что случилось? – спросил я и присел рядом.

– Она… она… моя-я-я… моя сестра… она погибла-а-а…, – писклявым голосом заливалась бедняга.

Я сел возле девушки и обнял.

– Все, ну все, успокойся! Все наладится…, – пытался я утешить, хотя понятия не имел, как это сделать.

– Нет!!! Нет!!! Нет!!! Ничего не наладится!!! Юнона погибла!!! У меня никого не осталось!!! Никого…, – Аврора упала в мои объятия и обмякла, а потом начала судорожно дышать, глотая сопли.

– Успокойся! – заорал я. – Хватит истерить, так только угробишь себя.

Элейская остановилась и перестала плакать. Девушка посмотрела на меня взглядом котенка, который потерял маму. Глаза были голубыми и прекрасными, словно небо после дождя.

– Т-ты прав, слезами горю не поможешь…, – на глазах Ро стали вновь наворачиваться слезы.

– Ну-ну, тихо. Иди ко мне, – прикусив губу от боли, сказал я.

Аврора недоверчиво покосилась на меня.

– Артемий, ты даже сейчас о таком думаешь? – спросила Ро, вытерев красный нос.

– Раз пришла в себя, может, все расскажешь? – съязвил я.

– Юнона была на задании, которое дали старейшины. Так вот, это задание было очень опасным, и я до конца не знала о цели миссии. Один человек передал мне секретную информацию: Юна была отправлена в Нижний Грааль проследить за замыслами Шаулы. Ведьма что-то замышляет насчет тебя. Ты играешь в планах Шаулы очень большую роль… – начала Аврора.

– Так может не искать артефакт? – перебил я девушку.

Ро подняла бровь и посмотрела так, словно я самый тупой тупица на всем Белом Свете.

– Долго думал? – язвительно произнесла Аврора.

– Эм, нет… А что? Не такая уж и плохая идея, – краснея, сказал я.

– Ты не понимаешь, видимо, сложность ситуации! Придется найти кольцо, иначе без него не активируются все наши артефакты, которые теряют силу. Город из-за этого может потерять силу левитации! Весь народ будет убит, а звезды начнут рушиться на Землю. На города будут падать кометы. Тогда наступит конец всему живому! И первым будет Египет. У нас нет выбора, ведь это судьба! Кольцо постепенно пробуждается, и оно долго ждать не будет! – Элейская сидела и орала, а у меня в ушах будто тоннель рыли.

– И когда приступим? – пытаясь отвлечь от плохих мыслей девушку, спросил я.

– Когда обучишься! – буркнула подруга.

– Ну, хватит орать! Я из-за тебя глухим стану так. – я не успел договорить, как в дверь постучали.

Я вздохнул и поплелся к двери. На пороге стояло что-то чудное: каменная скульптура человека с 4 руками, 4 ногами, большим телом, лысой головой и человеческим лицом. Здоровенная махина составляла три метра. На существе были шорты, а на боку свисала сумка-почтальонка. Все. Это было все, что на статуе было надето, а еще на руке был браслет с надписью «БДП».

– Быстрая доставка почты, сэр! Меня зовут Сото Шондель-Ли-Ту, если коротко Соту. Но для тебя, парень, я мистер Шондель. Где Аврора? У меня вести, – вот грубиян.

– Аврора, тут какой-то каменный самодовольный болван посылку принес, – саркастически произнес я. Когда оглянулся, понял, что лучше не злить здоровяка.

– Не посылку, а весть. – поправил Шондель.

– А разница в чем? Стой! То есть ты признаешь, что ты каменный самодовольный болван? – опять не сдержался я.

– Разница есть: посылка – это то, что весит больше 1 кг и находится в товарной упаковке (предмет), а вести – это пергамент, где все кратко изложено! А насчет болвана – нет, насчет каменного самодовольного – да. Еще вопросы будут? – Соту сказал это так, словно ему вообще на все пофиг всегда.

– Артемий, не надо так с Соту. Он старый приятель и бывший атлант. Попробуй сам на плечах столетиями держать небосвод. – возмущенно произнесла с покрасневшими глазами Аврора.

– Похоже, у тебя все селение тут друзья, – пробурчал я, но еле слышно.

– Это то, о чем я думаю? – с надеждой спросила Ро.

– Да, держи. – Сото протянул Ро пергамент и еще что-то в конверте.

– Ты же говорил, что не посылку принес! – возмутился я.

– Просто люблю спорить, малец. – уф, этот тип любого взбесит.

– Ладно, держись, Ро. Юна была и моей близкой подругой… Хотя, чего скрывать. Ты и так все знаешь. Приду, чтобы поддержать тебя, малышка, – атлант в отставке взял Ро и поднес к своей груди. Обнял. Что он себе позволяет?! Вообще совсем страх потерял? Черт, я такой ревнивый… Никогда бы не подумал.

– Артемий – будь всегда верен самому себе. Пока, Аа. – Соту повернулся и прыгнул наверх, а потом исчез.

– Я не «Аа»! Я – Артемий Ааронсон! Понял, Соту? Артемий! – крикнул я вдогонку.

– Пошли, Артемий. Нужно подготовиться к почитанию Юноны. Сестра бы этого хотела. Перед нами стоит сейчас даже задача посерьезнее: нужно сообщить Вивиен эту страшную новость. Она потеряла защиту и стража, – грузно сказала Аврора. Я звезду такой печально никогда еще не видел.

Глава 4

Мы долго не могли привести в чувство Вивиен. Она ушла в себя. Девушка выглядела реально беззащитно. После этого начали готовиться к похоронам сестры Авроры. Мы забрались на скалу Верности, которая была напротив Рунных ворот, и стали готовить стол, мемориальные рисунки, цветы, памятный костер и еду. Скатерть обычно бывает всегда черной, но не здесь. Здесь был цвет серебристый, ведь звезда Юноны была такого цвета. Также зажгли факелы, которые светились красным пламенем. Мне Ро объяснила, что звезда перекраситься в красный, после развеивания пыльцы, которая перенесется в звезду-камень. На столах были только диетические блюда, вегетарианские и красное вино. В углу стояли музыканты, которые будут играть поминальный гимн.

После приготовления, мы отправились домой переодеться. Сборы закончились ближе к полуночи, а церемония начнется в полночь ровно. Я стоял, одевался в комнате, как вдруг услышал какой-то скрежет, словно точат нож. Потом резко заболела голова, и я отключился.

Когда пришел в себя, было ощущение, словно в мозг чип вставили. Не знаю, сколько был без сознания, но в комнату вломилась Аврора.

– Так, ты еще без штанов валяешься здесь! Имей хоть каплю уважения и оденься! Конечно, я понимаю, что ты не знал мою сестру, но будь так мил – веди себя достойно и уважительно. Давай быстрее! Скоро полночь. – слова звезды скрежетали так, словно тот звук, который я слышал.

Хоть Ро орала который день подряд на меня, я валялся на полу и наслаждался красотой девушки. Даже пошевелиться не мог. Аврора была одета в длинное обтягивающие серебристое платье с небольшим декольте, со шнуровкой на спине из серебряных ниточек. На ногах были серебристые туфли, как у Золушки почти (тссс, я вам не говорил этого). На шее болтался кулон с серебристой дымкой, изображающей разные знаки. Прическа Ро была такой сложной, с какими-то плетениями, локонами, что я бы никогда в жизни не смог такую красоту наворожить. Макияж девушки был так прост и свеж, что Ро напоминала невинного ребенка с помесью куклы Барби. Ах, ну не девушка, а мечта. Так, почитание, почитание…

– Слышишь? – спросила звезда.

– О, да, я тебя слышу! Уже натягиваю брюки, мисс. – по-военному отчеканил я.

Я надел серебристые брюки, которые гармонировали с серебристым смокингом и рубашкой, а потом вышел на улицу и позвал Диабло.

Из дома вышла Аврора, а за ней обворожительная Вивиен. Подруга выглядела так же замечательно: короткое серебристое платье, серебряные сапожки, распущенные темно-красные волосы.

Я сел на любимого Ди, который был сегодня гигантской белой огненной ящерицей, и помог залезть девчонкам.

Мы подъехали к горе и увидели большое, ну просто огромное, количество народа. Там были Самсон, Адель, Соту и много других учителей, детей, старейшин, зверей.

Церемония началась. Мы встали все в два ряда, друг напротив друга, образуя проход, по которому проносили что-то в серебристом, круглом, стеклянном цилиндре. Потом я увидел Юнону. У сестры Авроры была черные длинные и прямые волосы и густая челка. Шелковистая кожа, точные контуры губ, носа, густые черные брови, длинные ресницы. Девушка была стройной и длинноногой. Мертвая и бледная, как лунный камень. В волосах Юны лежали белые лотосы, а одета была в красное кружевное платье. Я не видел глаз девушки, но понял одно: Юнона умела любить и сопереживать лучше, чем кто-либо.

Я стоял и чувствовал, как сердце сжалось. Глаза защипало от наворачивающихся слез. к горлу подкатил комок горечи и утраты. Юна погибла из-за меня. Как эти тупые старейшины вообще могли кого-то послать в логово Шаулы?! Почему они могут решать: кому жить, а кому умереть, рискуя жизнью?

Хотел бы я познакомиться с прекрасной Юноной, но было уже поздно. Красота Юны напоминала красоту царицы Клеопатры. Такую же нежную и величественную.

Все плакали, даже Соту. Только Аврора стояла так, словно из нее вышла вся жизнь: не шевелилась и не плакала. Звезда тупо смотрела куда-то вдаль. Словно была в прострации. Вивиен билась в истерике и дрожала. Я обнял Ви.