Кир Ледов
Программисты реальностей
Пролог
Пролог.
В переливающемся свете звезд одного из скоплений галактики Млечный Путь, в пустоте висел тяжелый рейдер. Красивый звездолет, чью основу составлял километровый овал, как — будто разрезанный вдоль и наполовину открытый. Но его основу почти не было видно за множественными надстройками округлых форм, словно застывшие волны, обтекающими основной корпус. Внешняя матовая броневая обшивка черно-серого цвета внушала восторг красотой и прочностью. Внимательный взгляд мог разглядеть на обшивке золотой затейливый крест, заключенный в круг.
На одной из маленьких внешних палуб, где обзор окружающего космоса завораживал через толстые, но прозрачные смотровые панели, а не через визуальные картинки с датчиков, как в глубинах корабля, совещались несколько человек.
Густой и насыщенный оранжевый свет, лившийся равномерно со специальных ламп по всему помещению, был приглушен.
Один из людей спокойно прохаживался за спинами сидящих, чтобы не раздражать остальных. По его манере поведения и вниманию к словам находившихся людей, было видно, что итоговое решение лежало на нем.
— Наш вопрос всем известен, — сказал он тихо, — итак?
Ненадолго повисло молчание, командир их не торопил.
— Почему нет? — немного возбужденно заговорил первым молодой парень с русыми волосами, — мы мало контактировали с ними, с княжеством на торговлю они согласились только лет двадцать назад, и то осторожно. — Он начал жестикулировать руками, — но вроде нормальные ребята, а тут такой шанс наладить мосты между нашими народами.
— Разреши, кайрал? — подала голос единственная сидящая среди них девушка. Командир согласно кивнул, — конечно, Велера, обсуждение свободное, без официоза. Ты первый раз в дальнем рейде, но полноправный офицер.
Говоривший первым парень горячо закивал головой и дружески улыбнулся девушке.
— Если согласимся, останемся, как я поняла, без главного нашего преимущества, скорости и скрытности, а значит и внезапности. При встрече превосходящих сил врага, я не знаю, как этот весельчак будет выруливать, — она ткнула пальцем в сидящего рядом русоволосого. На что тот сделал шутливый вид.
— Маневровыми, как обычно, левый- левый- правый, — засмеялся он.
Один из мужчин, сереброволосый, молча улыбнулся и показал жест поддержки.
— Кстати, Ормак, что по маршруту? Они перекинули нам предположительный курс?
— Да, Иллир, я проверил. Система Залашир, наших там не летало, данные поверхностные в базе. По переданным сведениям, КроАр’Ны провели системную разведку зондами, планета живая, серьезных угроз не замечено. А вот по маршруту намечаются проблемы.
— Например?
— Например, эти умники решили пройти по скоплениям Воол, Кнес, и Ро.
— Это совпадает с границами патрулирования? — спросил молчавший до этого скуластый мужчина, чем-то отдаленно похожий на командира.
— Вполне, — отозвался Ормак, — допустимые переделы нам поставили очень размыто, так что пятьсот световых туда — сюда роли не играет.
— Даже то, что это немного не в ту сторону, и не совсем так уж пятьсот, — хохотнул неугомонный ведущий рейдера.
— Тебе вот не все равно, где летать?
— Я тогда прилечу кое- куда, а потом спрошу: а тебе не все равно откуда нас вытаскивать, по картам и без?
— Куда ты прилетишь, шебутной. Какой сумасшедший тебе курс то выдаст?
— Мне твой курс не нужен, я и так без него могу бороздить просторы.
— Оно и видно, то-то мы снова в каком-то… ээ, — он покосился на Велеру, — крестце галактики ошиваемся.
Иллир не стал обращать внимания на их очередную шутливую перепалку.
— Зачем вообще нам дали задание из разряда: иди туда, придумай сам куда? — спросил заместитель Ормака, второй штурман.
— У нас в экипаже новые люди, и на симуляторах во время тренировок просела слаженность и скорость, вот нас и отправили на полноценный рейд, для подготовки личного состава. — ответил командир, в тоже время думая о своем.
— А если серьезно? — спросил ведущий.
— А если серьезно, то наши братья колдуны, на базе Наурана снова прошлись по стряпухам и заодно запасам еды из столовой первого воеводы флота. Если показатели симуляторов тот еще мог простить, то потери стратегических запасов уже нет, — усмехнулся Иллир.
— Так тяжелые рейдеры подчиняются напрямую князю, — удивленно выдал ведущий.
Иллир молча и пристально посмотрел на него, под его взглядом парень притих.
— Так вот, по поводу маршрута, — продолжил тему Ормак. — Наши друзья недавно в космосе, думаю надо просветить их по поводу некоторых мест этого сектора.
— Обойти можем? — спросил его Иллир, представляя в голове будущий курс.
— Воол должны пройти тихо, Крес облетим, а вот Ро, — протянул задумчиво навигатор, — нет. Залашир прямо за ним, вокруг него темные зоны.
— В чем проблема, пройти их в гипере? — снова вылез ведущий.
— Проблема в подопечных, там стоят плазменные движки. Хорошие, крепкие, но старые по нашим меркам. Значит подзарядок у них будет с пять — семь на каждое скопление, проскочить черные зоны им не хватит запаса топлива. Это рейдер идет напрямую через подпространство, КроАр’Ны будут проходить тоннелем.
— А если втянуть их в наш тоннель? — подал идею ведущий.
— Ты будешь перенастраивать установку? — ответил Ормак, — Михарь тебя там похоронит в своем тех отсеке. А в итоге получим ту же скорость.
Иллир поднял руку, призывая к тишине. Он стоял, словно прислушиваясь к чему-то. На деле, командир корабля пытался ощутить интуитивно степень опасности решения.
— Когда экипаж будет на борту?
— Лаина, со своими, минут через тридцать закончит облет. Те, кто на станции, будут уже через двадцать. — ответил немного похожий на него собеседник.
— Гараон, — повернулся он к ведущему, — ответь КроАр’Нам, рейдер доведет их.
— Понял, — посерьезнел тот.
Глава 1
В родных лесах, наши дни.
Пять наемников шли по следу. Толково, грамотно, наблюдать за ними было даже в удовольствие, как и за любым оточенным механизмом, красивым и четким. Ни лишних движений, ни ошибок на тропе.
Кроме одной — они напрасно сюда пришли, а может и зря выбрали это ремесло, это уже не важно. Важно, что они направлялись по следам местных людей, на их же земле. Здесь недавно прошла пара охотников с малыми, и они ничем не заслужили внимание вооруженной до зубов группы.
Зачем — то убийцы следили за ними второй день. А Ярослав за убийцами. И теперь он не собирался выпускать их отсюда живыми, даже если придется лечь самому рядом. Его всегда до красной пелены бесили такие, кто считал себя вправе ломать чужие судьбы по праву силы. Яр насмотрелся этого в городах.
Все это промелькнуло в голове и быстро исчезло. Сам Ярослав стоял, не шевелясь и почти полностью сливаясь с деревом на высоте нескольких метров над землей.
Сливаясь не только и не столько визуально, сколько своим энергетическим фоном. Следили за пятеркой только глаза. Почему-то у него неосознанно получались подобные фокусы с детства. Подойти незамеченным, напугать. Получить за это люлей, если не успел отбежать. Он мог стоять у стены, думая о своем, и его не замечали метров с двух.
Старик называл это мудреным словом, но Яру было проще называть это «слияние». А чтобы вся маскировка была не напрасной, нужно освободить голову от постоянного «шума» мыслей или результат боя будет непрогнозируем. Мысли вообще штука громкая, как выяснилось. Даже очень.
В группе наемников был маг. Именно ради него было столько усилий по скрытности.
— Остальные хоть и опасные профи, но и близко не настолько, как этот колдун. Шагающий, воон как раз третьим в передовой группе. Кстати, а почему он в передней тройке, а не в контролирующей паре сотней метров сзади, шедшей без звука, — удивился Ярослав.
Передняя группа как раз снимала вторую ловушку за поваленным деревом. Яр хотел поставить ее более открыто, но решил, что это будет уже слишком подозрительно. Там не мальчики в конце концов, должны найти без особого труда.
Снимали по всем правилам, с контролем окружающего пространства, с подходом от другой стороны.
— Зачем вообще снимали не понятно, могли просто обойти. Предполагают вариант быстрого отхода по этому пути? Это они зря, — решил Яр. — А сейчас нужно потихоньку вливать энергию во вторую и третью спящие руны. Первую, слабо заряженную, уже нашел и обезвреживал второй колдун из контрольной группы… что?
Прикрывший глаза Ярик чуть не вывалился из почти уютного состояния слияния с окружающим миром. Мысли почти восстановили привычный ход.
Сказывалась нехватка опыта. Таким вещам вообще — то, со слов главы общин, учат годами, тренируют десятилетиями, столетиями, в случае таких как Старик. Колдун, возившийся с руной, к счастью, не засек Яра из-за своего занятия. Ведь ему мало того, что руну надо закрыть, еще проверить радиус на предмет таких же сюрпризов. В этой местности фон силы неровный, за что собственно местность и была выбрана.
Прикрывающий маг, не вписывался в расчет скоро последующего боя, но что-то глобально менять уже было поздно. Они не уйдут сами по себе, и риск обнаружения Яра, старательно имитирующего ствол дерева на высоте десяти метров, тоже возрастал. Да и не хотел он их отпускать на самом деле.
Еще утром он сомневался, дать им пройти и следить дальше, или же схлестнуться с ними в чаще леса. Теперь он для себя все решил. С тяжелым вздохом представил взгляд Старика и Белослава, зная все их вечно правильные до скрежета аргументы. Согласиться, что это не всегда правильное решение, можно завтра. А сегодня эти уже никуда не уйдут.
Тем временем пятерка внизу уже подошла к третьей закладке, а впереди идущий колдун мониторил пространство на предмет возмущений эфира. Обнаружив в пяти метрах особую руну, дал знак группе остановиться и занять ожидающую позицию. Те тут же развернули стволы по сторонам.
А сам начал концентрировать силы для ее обезвреживания. Но как только маг подошел на три метра к камню с выбитым символом, лежащему рядом с тропой, Ярослав, не меняя положения, едва заметным движением пальца нажал кнопку детонатора. Дальше произошло много событий за время, которое для Яра почти остановилось.
Для парня это выглядело как растянутая мееееедленная черепаха, но в тоже время бегающая как спринтер. По-другому, внятно он не смог объяснить свои ощущения даже сам себе, когда после первых удачных попыток у него стал получаться этот обычный, в кругах витязей, прием.
Сигнал со взрывателя по проводам (именно проводам, так его труднее заблокировать даже опытному чувствующему), уходит к взрывчатке, скрытой под корой деревьев, растущих вдоль тропы. Идущий сзади более опытный колдун успевает почувствовать и прервать сигнал ближайшей к нему закладки, практически сразу второй его коллега так же блокирует еще одну на своей стороне. Но импульсы, прикрытые волей и мысленным усиление Яра, прорываются к оставшейся паре сюрпризов и те детонируют.
Взрыв произошел аккуратно посреди первой тройки, пару наемников положило сразу намертво, еще одного, стоявшего чуть подальше, взрывной волной приложило о толстую сосну с неслабым ускорением. Прилетевшая вдогонку стрела уже не давала шансов подняться. Второй сработавший пакет отсек позади идущую группу.
Оказалось, что первый маг еще жив, хоть и почти недееспособен. Яр так и не понял до конца что тот хотел сотворить, поставить щиты до конца он явно не успел, а на что — то еще не хватало времени. Его жизненный сигнал присутствовал слабо мерцающей аурой в восприятии Ярослава.
Вторая и третья не отвлекающие, а боевые руны, вошли в полную силу. И уже метнувшийся с дерева одним прыжком парень разворачивался в сторону недобитка, когда ощутил почти рядом еще одно присутствие. Само собой, это был второй, более опытный колдун из группы прикрытия, может даже наставник того, кто сейчас старался не уйти за грань жизни в паре метров рядом.
И уж совсем понятно было Ярославу, что даже забитые под завязку силой руны замедления и отвлечения его особо не впечатлили. Ведь рассчитаны они были на более слабые цели, вроде людей, ну или неплохо действовали на животных.
На четвертой секунде после начала, уже стоял готовый к бою немного потрепанный противник. И все же, свою роль древние символы, залитые силой, сыграли. Был бы колдун наемников свежий и начинающий атаку сам, Ярославу понадобились тогда руны совсем другие, чтобы как-то затормозить его, гораздо сильнее. Сейчас же тот потратил силы на защиту от сработавшей закладки и еще на ускорение, чтобы прибежать к первой тройке.
Не останавливаясь в движении, Яр вскинул лук с уже натянутой стрелой и одновременно с выстрелом кинул себя вперед и влево к противнику. Тут рефлексы стоящего напротив мага в камуфляже отечественного варианта развернулись против него. Успевая даже немного быстрее достать компактный пистолет-пулемет. Готовая к стрельбе машинка вместо выстрелов выдала только щелчки осечек. Яр не надеялся, что стрела сильно повредит врагу такого уровня. Главное, чтобы отвлекла и сбила хоть немного движение колдуна. Но, замешкавшись из- за несговорчивого оружия, маг стрелу проморгал, успев только немного довернуть корпус и пропустить острие по касательной.
А затем второй рукой почти достал, Яр не разглядел что, и умер. От страшного удара и почти отлетевшей головы. Яростный рев за спиной наемник уже не услышал.
Яр, чуть не влетел в здоровенного медведя, окраски желто-зеленой листвы, прилипшей к шерсти, сделал кувырок и, уже замедлившись, довернул корпус к новому гостю. Здоровенная зверина, недолго думая, раскрыв лапы прыгнула на парня и с утробным ворчанием начала его валять и почти подгребла Яра под себя. Клыки зверя, как и запах из пасти впечатляли, соревнуясь за убойность.
— Маарррик фууу, фу, отстань,
— РрРрургр
— Фу это в прямом смысле, ничего личного, просто зубная паста тебе, видимо, не подходит.
— Ургррм
— Слезь скотина, ты же вымахал уже, не маленький, четвертый годик все — таки.
— Ррраааувргм, — грустно протянул медведь и все — таки сел, продолжая пытаться обнять Яра. Тот слабо отбивался от наседающей коричневой туши, параллельно прощупывая пространство вокруг себя. Откат от ускорения тела и сознания во время схватки, начинал накрывать. Но, прежде чем отдыхать, нужно было сделать еще кучу дел.
Живых форм крупнее кошки в радиусе полутра — двухсот метров не было. Кроме него самого, большого радостного медведя и, а ну да и конечно, вон того малозаметного духа. Которого сознание и зрение Ярослава воспринимало как слегка расплывающийся, словно в кривом зеркале, силуэт. Выцепить конкретные детали гостя было почти невозможно, но в целом виделся леший вполне ясно.
— Опять ходют тут и мусорют. Шумят и портют невинные деревья, чуть вон белку не сгубил, — ворчливо пожаловался тот, с осуждением глядя из-под бровей на Яра.
Для стороннего человека это прозвучало бы как что-то похожее на скрип, вперемешку со свистом. Но захожий обычный человек и вовсе не увидел бы старого духа, сидящего возле коры поврежденного дерева.
Комментировать что-то в ответ уже не хотелось, и со вздохом Ярик, отбросив рукой лапу медведя, стал подниматься. Поднял и осмотрел отлетевший лук, проверил стрелы в туле у бедра. Повернувшись спиной к лешему, Яр сделал несколько шагов к лежащему колдуну, с которым только что Марик закончил его дуэль. Засунув руку под куртку, вытащил первый из нескольких тяжелых метательных ножей.
Ну да, — пронеслось в голове, — потянулся бы он за ними сразу, еще не известно, как бы все пошло. От броска с руки любого, контролирующего силу, увернуться практически нереально, если ты не явно быстрее, чем он. Ведь ножи полетят за целью, ведомые волей. Заблокировать на старте тем более сложно.
Так же, как и стрелы, ведь они спускаются рукой и способны контролироваться сознанием. Сам механизм в виде тетивы слишком прост, чтобы в него вмешаться на расстоянии. В отличие от огнестрельного и другого подобного оружия, где между волей стрелка и вылетающей пулей целый ряд посредников. Вроде механических деталей и возгорания пороха в патроне, подчиняющихся законам физики.
А законы физики, как недавно узнал Ярик, штука хоть и незыблемая на этом плане материи, но вполне может быть немного вариативной, если не выходить за рамки. Не сработавший пистолет-пулемет наемника тому яркое подтверждение. Ярик не зря потратил столько сил на вычерчивание скрытых рядом рун. Поле изменения вокруг них глушило механизмы.
Боек просто не выдавал искру при ударе о капсюль. Точечное воздействие «вручную» тоже могло прокатить. Но на практике редко использовалось в прямых схватках между владеющими силой. На это тратились концентрация и время, не говоря и запасах энергии. И, при необходимости, равный по силе мог это воздействие снять, хотя проще было достать холодняк или ударить эфиром.