Как единорог Додо искал клад

– Не найдет. Темно же.

– Ты, что, темноты боишься?

– Вот еще, – засопел Додо. – Ничего я не боюсь. – Он потер ухо копытцем и вздохнул. – Давай поскакали.

По Тенистому лесу друзья неслись во весь опор. Деревья здесь росли ровно, скакать не мешали. На опушке Кривого леса пришлось затормозить. Луна выползла из-за облака и осветила стволы сосен, изогнутые под прямыми углами. Со стороны казалось, что лес утыкан ступеньками.

– Я говорил – в Кривом лесу быстро не поскачешь, – произнес Додо почему-то шепотом. И сам себе удивился: «Почему он шепчет?»

– Ф-ф-фух, – донеслось сзади. – Ох-ох-ох-ох.

Додо и Йоки замерли.

«Там никого не может быть, – подумал Додо. – Все звери давно спят».

Сзади хрустнула ветка.

Потом еще одна.

Додо и Йоки повернулись туда, откуда раздался хруст.

Ветка хрустнула справа.

А слева кто-то икнул:

– Ик.

В темноте определенно кто-то скрывался. Но не очень хорошо. Прячась, скрывавшийся шуршал, пыхтел, икал и ломал ветки.

– Ты думаешь, там кто? – спросил Йоки дрожащим голосом и на всякий случай придвинулся к Додо поближе.

– У-ух, – проухал филин.

Или не филин?

И вдруг все стихло. Луна опять скрылась за облаком.

Друзья постояли, вслушиваясь в темноту.

Но таинственных звуков будто и не было никогда.

– Это твой знакомый еж-швыряка, – сказал Додо, старательно изображая невиданную храбрость. – Гонится за нами, чтобы швырнуть в тебя шишку. Давай показывай, где дуб.

Чтобы добраться до дуба, друзьям пришлось спуститься в крутой овраг, перешагнуть ручей и продраться сквозь колючие заросли. Они извозюкались в глине, промочили ноги, оцарапались и собрали в гривах кучи сосновых иголок. Но какая же замечательная награда их поджидала! В яме, вырытой под дубом дикими свиньями, стоял грубо сколоченный деревянный сундук, обитый по углам блестящими медными накладками. Из-под его крышки, закрытой на защелку, вырывалось сияние.

Додо повернул защелку и откинул крышку.

– Вот это да! – восхищенно заорал Йоки.

Сундук был полон сокровищ. Монеты, чаши, кубки, шкатулки, браслеты, ожерелья, перстни ослепляли золотым блеском и красно-зелено-синими переливами драгоценных камней.

Пока Йоки звенел монетами и разглядывал кубки, Додо открыл самую красивую шкатулку. И удивился.

Вместо сокровищ в шкатулке на малиновой бархатной подушечке лежал черный меховой шарик. Очень маленький шарик – с мячик для тенниса.

В следующее мгновенье на Додо налетел оранжевый вихрь. Он пихался, плевался, царапался и орал «Отдай, это мое!». От толчка единорог отлетел в сторону и повалился на спину. Секунду спустя, проверещав что-то непонятное, вихрь выбросил из сундука шарик.

Шарик с писком приземлился на Додо, полежал неподвижно, потом заворочался, открыл глаза и поднялся на тонкие ножки. Додо стало щекотно. По его животу шагал известный в Тенистом лесу знаменитый кладоискатель крот Куклик. В передних лапках он держал тетрадь и синий карандаш. А еще он трясся от смеха.

– Додо, отползай, – донесся до единорога голос Йоки.

Додо ухватил Куклика за шкирку и пополз с ним подальше от оранжевого вихря. За кустами их поджидал пегас. На лбу у него красовалась фиолетовая шишка.

Едва Додо поставил Куклика на землю, как кладоискатель схватился за живот и согнулся в три погибели.

– Что с ним? – перепугался Йоки. – Он заболел?

– Он смеется, – сказал Додо. – Не знаю, почему. Может, радуется, что вылез из сундука.

– Ы-ы-ы, – заливался Куклик. – Ы-ы-ы.

– Он точно заболел, – покачал головой Йоки. – Наверно, перенервничал.

– О-о-о, – хохотал Куклик. – Сейчас…

В тот же миг сундук с сокровищами поднялся в воздух, покачался, будто на волнах, и вдруг исчез, оставив после себя запах сырости и белое облачко. Облачко быстро развеялось.

Вихрь заорал от возмущения и рассыпался на пять разъяренных гномов. Они выстроились полукругом перед Додо, Йоки и Кукликом, затрясли оранжевыми бородами и завопили, указывая на знаменитого кладоискателя:

– Эй, Куклик! Куда сундук дел?! Где сокровища?!

Додо захотелось исчезнуть. Хорошо бы сейчас им с Йоки развернуться и рвануть домой со всех восьми ног. Но тогда вреднющим гномам никто не помешает напасть на Куклика. А он такой маленький. Куда ему драться! Он вообще может погибнуть.

Схватив крота, Додо усадил его себе на спину. Куклик вцепился в гриву и что-то пропищал.

– Ах ты, мелюзга! – заорали гномы, надвигаясь на Додо. – Ну-ка отдай Куклика! Не то получишь.

– Я вас не боюсь! – крикнул Додо, стараясь дрожать не очень сильно.

– Мы вас совсем не боимся! – прокричал Йоки подозрительно тонким голосом. – И вообще, детей бить нельзя.

– Бить не будем, а уши надерем, – пообещал самый толстый гном. Тот, что вырвал у Додо лист с криптограммой. – Мало не покажется.

Братья-гномы дружно захохотали и полезли друг на друга, чтобы добраться до ушей пегаса и единорога.

Йоки толкнул Додо в бок:

– Ты же выучил заклинания. Преврати их в пеньки.

– Не могу, – помотал головой Додо. – Единорогам разрешено колдовать только ради добрых дел.

– Мы спасаем Куклика. Это доброе дело.

– Ну-у… – засомневался Додо. – А что потом с пеньками делать?

– Друзья! – раздался внезапно с высоты голос знаменитого кладоискателя. Куклик перебрался со спины на макушку Додо и стоял там, размахивая карандашом. – Не надо ссориться. Я сейчас все объясню.

Пирамида из гномов замерла в шаге от Додо. «Давай, объясняй, – прохрипел самый нижний гном, с трудом удерживающий братьев на своих плечах. – Только быстро».

– Если быстро, то в сундуке было не простое золото, а золото лепреконов – ирландских человечков-волшебников. Я нашел его ровно 24 часа назад. Помните, что случается с золотом лепреконов через 24 часа после того, как его найдешь?

– Тьфу! – плюнули разом все пятеро братьев-гномов, и пирамида рассыпалась.

– Значит, помните, – пропищал Куклик. – Ровно через 24 часа после находки золото лепреконов исчезает. И ничего с этим не поделаешь.

Братья засопели, развернулись и дружно полезли вверх по склону оврага. У дуба остался лишь один гном – самый толстый.

– Ладно, мелюзга, не обижайтесь. Папам не жалуйтесь. – Толстяк поскреб бороду и протянул Додо лист с криптограммой. – Мы из этой штуки ни шиша не поняли и стали за вами следить. Быстро вы бегаете. Спасибо, на опушке притормозили. Мы хоть чуточку отдышались.

– Так, значит, это вы там охали? – обрадовался Йоки.

– Ну да, – кивнул толстяк. – А вы что подумали?

Гномы ушли. Отправились домой и друзья с Кукликом. Знаменитый кладоискатель ехал на Додо, ухватившись за гриву.

– Ничего не понимаю, – сказал Йоки Куклику. – Если вы нашли клад, то как потом оказались в запертом сундуке да еще под дубом в Кривом лесу?

– И откуда взялись криптограмма и карточка Кардано? – спросил Додо.

– Все очень просто, – махнул лапкой крот. – Лепреконы всегда чувствуют, когда их золото кто-то находит. И посылают своих служек перетащить клад в такое место, откуда его можно волшебным образом забрать.

Куклик поерзал, устраиваясь поудобнее.

– Когда я нашел клад, то сразу понял, чье это золото, – на монетах ведь лепрекон изображен. Ну, думаю, пока сундук не исчез, срисую-ка я знаки на его внутренних стенках. И только залез и стал срисовывать, как крышка захлопнулась. Выбраться я не мог. Но разговор служек слышал хорошо. Они все ныли, что тащить далеко – к дубу в Кривом лесу. Тогда я сделал карточку, написал записку и через щель вытолкнул.

– А зашифровали зачем?

– Чтобы служки не прочитали. Не то перетащили бы сундук в другое место. Они, вообще-то, глупые. Даже с карточкой не расшифровали бы. А вы молодцы.

Тут Йоки и Додо доскакали до крыльца, на котором недавно сидели, и спустили крота на землю.

Куклик прижал лапки к груди и поклонился друзьям.

– Вы меня спасли. Если бы не вы, сидел бы я сейчас в сундуке в пещере лепреконов. Не знаю, как бы выкрутился. – Куклик заулыбался. – Приходите в гости. Я расскажу, как ищу клады, а вы расскажете, как нашли меня.

Знаменитый кладоискатель еще раз поклонился и пошагал в темноту.

Друзья молча смотрели, как он исчезает в тени деревьев.

Молчание прервал Йоки.

– Как мы его нашли? – повторил вопрос жеребенок. – Ну, сначала я в Кривом лесу летал над кустиками.

– Потом наступил на ежа, – продолжил Додо.

– На ежа-швыряку, – уточнил Йоки.

Друзья переглянулись и захихикали. Они хихикали бы долго, только на крыльцо вышел папа Додо и позвал ужинать.

Знаешь, дружочек, я, пожалуй, оставлю тебе карточку Кардано. Ну эту, с прорезями. Которая помогла Додо и Йоки найти клад и спасти знаменитого кладоискателя крота Куклика. Нарисуй на плотной бумаге квадрат с клетками, как на рисунке, и вырежи из него те клетки, что заштрихованы.

Ты ведь умеешь читать и писать? Тогда сможешь тайно переписываться со своим лучшим другом, как это делал папа Додо. И как в детстве это делал я. Клянусь, вам с другом понравится.