– Я также недурной фехтовальщик, герр доктор. Но мое искусство не спасло мою жизнь, – заявил Пётль.
– Что вы сказали? – не понял я.
– Искусство фехтования не спасло мою жизнь. Меня убил мальчишка по имени Фурье. Убил кинжалом в спину. Год 1777-ой – год моей смерти.
– Вы утверждаете, что пережили смерть? – спросил я.
– Да я пережил смерть, доктор. Я виконт Кадуаль.
– Виконт?
– Виконт Кадуаль, – повторил Пётль. – И я умер. Это самое прискорбное. Теперь я знаю, что умирать не должен был. Но я умер. Как это возможно, доктор?
– Для меня это загадка, виконт. Объясните подробнее. Как вы умерли?
– Я уже сказал, что меня зарезал некий мальчишка по имени Андре Фурье.
Студент вдруг встал с кровати, повернулся, и, подняв свою рубаху, показал уродливый шрам на своей спине. Я вскочил со стула! Меня словно стегнули плетью! Ещё вчера этого самого шрама у Пётля не было!
– Но этот удар должен был вас убить! – вскричал я. – Могу ответственно заявить это как врач.
Пётль спокойно ответил:
– Я умер, доктор.
Я спросил:
– И вас похоронили?
Тот снова ответил:
– Да. В фамильном склепе нашего рода.
– А ваше имя… Я запамятовал ваше имя, виконт.
– Виконт де Кадуаль. Я принадлежу к младшей ветви де Корнелей. И наш род ведёт начало от одного из дворян короля Филиппа IV. Я по своему титулу был виконтом де Кадуалем. Ибо имение Кадуаль передается второму сыну графа де Корнеля.
Я понял, что некий Кадуаль после своей смерти во время магнетического сеанса вошёл в тело Пётля! Это было невероятно! Такого еще не бывало!
– Подождите! А когда вы умерли, виконт?
– Неделю назад, доктор. Но я не должен был умирать.
– А вы помните, виконт, куда вы попали после смерти? – спросил доктор.
– Да. Хотя описать это довольно сложно. Я почувствовал боль. Резкую боль. Но это длилось несколько мгновений. Затем все прошло, и я поднялся на ноги.
– Поднялись? – не понял Берг.
– Мне так показалось. Но я увидел с ужасом, что моё тело лежит на земле. А я сам стою над ним. Это было жуткое и страшное чувство, доктор.
– И что? Что было дальше?
– Дальше? Я пришёл к вам. И сейчас с вами говорю.
– Сразу пришли? А похороны? А неделю, что прошла со дня вашей смерти?
– Я знаю, что прошла неделя. Но для меня промелькнуло лишь мгновение, доктор…
***
Из дневника доктора Карла Берга.
18 мая 1777 года.
На следующий день я повторил эксперимент и снова увидел Кадуаля. Мы встретились, словно это была обычная встреча на прогулке! Кадуаль снова был в теле несчастного студента!
– Вы желаете прикоснуться к неведомому? – спросил он.
– Вы сами пришли ко мне с этим, виконт, – ответил я.
– Кадуаль уже неделю мертвец, господин Берг. Но вы способны его вернуть.
– Что это значит? – спросил я.
– Ваш учитель доктор Месмер много скромнее вас, доктор. Он так глубоко не забирался в деле магнетизма.
Я согласился:
– Я продвинулся в понимании феномена магнетизма гораздо глубже него! Я уже сумел заглянуть в будущее и стремлюсь сделать эту возможность постоянной. И если это получится, то я стану тем, кто способен менять судьбы людей. А это значит, что я поднялся над всеми остальными смертными! И потому, если я сумею все понять, я стану больше чем просто человек!
Виконт сказал:
– Высокая цель. Граничит со святотатством!
– Я не претендую на полномочия бога, но могу стать выше человека! Но не ради глупого тщеславия, а ради истины!
– Это и есть высшая форма тщеславия!
– Познать истину – тщеславие? Тогда я тщеславен!
– Но, если ради этой самой истины придется обмануть смерть?
– Я сделаю это! – сразу согласился я.
– Вы так легко говорите о смерти! А что вы знаете о ней?
И меня понесло:
– Для познавшего высшую истину – смерти нет…
***
Из дневника доктора Карла Берга.
19 мая 1777 года.
На следующий день всё повторилось. Я снова погрузил Пётля в магнетический транс. И снова ко мне пришёл виконт де Кадуаль!
– Вы захотели меня увидеть ещё раз? – спросил Кадуаль. – Не испугались?
– Мне интересно, виконт. И я стану продолжать эксперимент.
– Вы вызвали меня к жизни, доктор. Но вы разве знаете, кто я? Многие после первого свидания со мной никогда не согласились бы на второе.
– Многие именно так бы и поступили. Многие из учеников моего учителя Месмера. Но что они могут? Смогли ли они проникнуть в глубину феномена, открытого Месмером? Нет! А я смог, и я не отступлю!
– И что вы желаете узнать, доктор?
– Хочу знать, что вы намерены делать, если я дам вам свободу?
– Свободу?
– Ведь вы пока живете лишь во время моих сеансов. А без них, вы не виконт. Вы больной студент Пётль – сломленное и покорное существо!
– Как и любой из нас, кого ждёт скорая смерть.
– Но, если я дам вам жизнь? Вам можно будет бродить по улицам, и вы вернётесь в Париж!
– Зачем?
– Ради мести! – сказал я. – Я сумею вам помочь отомстить вашим врагам.
– А вы знаете моих врагов, доктор Берг?
– Например, ваш убийца! Вас, виконта де Кадуаля, убил некий Андре Фурье!
Кадуаль глухо засмеялся.
– Вы смеётесь? – спросил я.
– Андре Фурье уже мёртв.
– Мёртв? Но вы сказали, что…
– Или будет мёртв. Это сейчас не так важно. Да мне нет дела до мести. И о какой мести говорите вы, доктор? Убив меня, Фурье оказал мне услугу.
– Услугу?
– Именно. Но сейчас не стоит это обсуждать, доктор. Фурье сумел бежать из Франции от королевского правосудия. Но в Америке его настигнет кара.
После этих слов связь между нами прервалась…
***
Я уложил измученного Пётля спать, а сам помчался к доктору Месмеру. Тот выслушал меня с большим интересом.
– Вы понимаете, с чем я столкнулся? Это самое загадочное, что происходило со мной во время моих экспериментов.
– Но существо, что вы пробудили к жизни опасно, Карл. Не стоит вам пересекать грань и снова призывать его.
– Почему? – искренне удивился я.
– Карл, вам не стоит играть в Бога, ибо вы человек. Я открыл магнетизм, как средство помощи людям. Но вы хотите его превратить в нечто страшное.
– Вы боитесь, учитель? Не могу в это поверить!
– Карл! Опомнитесь! Это уже не игра! Вы сказали вашему пациенту, что за существо прорвалось наружу, во время сеансов?
– Нет. Зачем это Пётлю?
– Так нельзя, Карл!
– Но наша цель – познание неведомого! Могу ли я остановиться? Это преступление перед наукой, доктор!
– Карл, есть грань, которую пересекать нельзя!
– Я не смогу остановиться!
– Карл! Что вы хотите сделать?
– Я кое-что задумал. Хотите мне помогать?
– А что вы задумали, Карл?
Я пояснил доктору Месмеру мой план:
– Кадуаль тесно связан со своим убийцей. Я это понял. Между ними существует крепкая связь. Возможно, Фурье и привязывает дух Кадуаля к этой жизни.
– И что вы задумали?
– Призвать Фурье во время следующего магнетического сеанса.
Месмер задумался.
– На таком расстоянии? Ведь, по вашим словам, этот Фурье далеко.
– Если вы мне поможете, доктор…
