1.Гнев теократов.Капкан Хранителя.

На несколько секунд повисла тишина. Единственный оставшийся в кабинете человек, кроме короля, Хагена и королевы, до той поры и рта не раскрыл. Зато внимательно смотрел за происходящим, постукивая толстыми пальцами по столу.

— Как там лорд-магистр? — спросил Диармайд за судьбу главы магов в северной Цитадели Тайн.

Хаген подобного вопроса не ждал и, услышав, нечленораздельно гыкнул.

— А что ему будет? Даже если засилье сущностей коснется и нас, магистр выйдет сухим. Он же рыцарь-чародей, демоны тянутся к таким, но завладеть не могут. Так что пока он пытается поддерживать порядок, в том числе личным примером.

Диармайд молча описал круг вокруг стола. Королева, наблюдавшая за маршрутом, сидела, как как кипящий чайник, пыхтя и разве что не подпрыгивая крышкой. Ей, кажется, было, что сказать. Но статус консорта не позволял высказываться в подобных вопросах. По крайней мере, на людях.

— Признаться, — заговорил король, встав за спинкой собственного стула, — я надеялся отправить всех выживших — и стражей, и магов — из южной Цитадели в северную. Это было бы самым очевидным решением, и, раз лорд-магистр — рыцарь-чародей, это могло бы хоть немного унять гнев стражей. Однако, думаю, Тая сейчас ничто не охладит.

Хаген согласился:

— Даже если лорда-магистра он оставит в покое — и то, поверьте, весьма нехотя, — остальных просто прирежет. Хотя бы пока все спят. А если найдутся стражи, которые вступятся за магов, он и их вызовет к поединку. Нет, — заключил коммандер, — Тайерара и близко сейчас нельзя подпускать к Цитадели. Собственно… — протянул Хаген чуть менее решительно. Диармайд сообразил:

— Поэтому ты и здесь?

Хаген хмыкнул и спросил прямо:

— Может, сыщете при дворе место для старого товарища по ордену?

Диармайд на мгновение задумался и широко усмехнулся.

— Я только тем и занимаюсь, что меняю ордена и подыскиваю потом место при дворе для братьев по клятвам. Правда, Борво?

Борво, здоровый и крепкий потомственный кузнец с руками-кувалдами, рыкнул смешком. Молчавший доселе бугай, рядом со стулом которого стоял прислоненным двуручный меч в ножнах, приходился братом по ордену Смотрителей Пустоты, куда Диармайд угодил после того, как покинул Стражей Вечного. Официально Борво был изгнан из Смотрителей вместе с королем новым командором, так что ему пришлось клянчить у Диармайда какую-нибудь службу в столице.

— Я подумаю, — пообещал король Хагену чуть позже и тут же замер с интересным выражением в глазах. — Впроче-е-ем… — протянул он задумчиво. — Как говорится, к слову об орденах, верно? — обратился король к Борво, не столько вопросительно, сколько озорно вскинув брови. Борво хоть и был сподвижником Диармайда много лет, подобные жесты уразуметь не мог.

— У меня нет ни одной мысли, что вам там пришло на ум, ваше величество, — тут же отмахнулся увалень от любой грандиозной идеи, осенившей государя.

— Я подумал, что есть у нас с тобой одна знакомая, Борво, — все так же вдумчиво произнес король, — которая, как и лорд-магистр, рыцарь-чародей. Все маги в её окружении тоже по некоторой причине не могут вызвать у Тайерара сомнений в том, что они никем не поглощены. Бывшие Стражи Вечного возле неё тоже есть. И коммандер Хаген о ней крайне высокого мнения, хоть она и маг. Не так ли, коммандер? — обратился Диармайд к Хагену с видом, что ответа и не ждет. — Там-то уж точно Тайерар не посмеет учинить беспредел. Как считаете? — Король попеременно посмотрел на Борво и на Хагена. Коммандер взял слово первым:

— Имеете в виду, чтобы Тай отсиделся у смотрителей Пустоты, пока не успокоится или пока все вокруг не уляжется?

— Именно. — Диармайд качнул указательным пальцем. — Пожалуй, да, — одобрил король сам себя. — Так и поступим.

— Кгхм, — напомнил о себе Борво. — Не хочу расстраивать, но Данан все еще не вернулась. Командора Калагорна в Калагорне сейчас нет.

Диармайд несколько раз покачал головой — то в сторону одного плеча, то в сторону другого.

— Справедливо. Но король-то в Дарэдине есть. И король решил, Борво, — сказал Диармайд и вперился в Хагена. — Отправим Тайерара на время в Калагорн, к Смотрителям Пустоты. А чтобы Данан ненароком не вышвырнула его, как вернется, я лично отвезу Тая туда.

— О, — растерялся Хаген. — Это слишком щедро. Думаю, не сто…

— Стоит, стоит, — ответил Диармайд, так помахав рукой, будто одновременно говорил: «все решено», «буду рад помочь», и «пожалуйста, заткнись». Хаген поднял взгляд на Борво, надеясь найти какие-то ответы у того. Борво молча скосил взгляд в сторону королевы Регны, и Хаген, не удержав до конца улыбки, опустил взгляд. Все понятно.

— Мне сообщить ему сейчас? — уточнил коммандер.

— Нет, — отказал король. — Пусть Тай отдохнет. Как бы то ни было, Цитадель Тайн и Стражи Вечного были ему отцом и матерью. Он много потерял. Сообщу ему утром, а пока, — Диармайд взглянул на Борво, — отправьте гонцов к Айонасу и Альфстанне. Назначьте встречу через две недели. Нужно разобраться, что происходит.

— Две недели?! — воскликнула Регна, впервые за вечер подав голос. Диармайд оглянулся на жену с таким изумлением, будто вообще забыл, откуда она тут взялась. — Да за две недели…

Она только разошлась, но король, перекрывая, тут же осек:

— Две недели — достаточный срок, чтобы пострадавшие поправились и смогли проделать путь верхом до столицы. Чтобы решить вопрос с Цитаделями Тайн, мне нужны оба августа, на чьих землях эти цитадели стоят. И нет никакого смысла кому-то из них приезжать раньше другого, чтобы торчать тут в бессмысленном ожидании.

— Тогда, может, еще и Данан до кучи подождем? Зачем тебе ездить с Тайераром в Калагорн? Если Тай будет сидеть у неё на цепи, так пусть Данан сама его и забирает!

— Пожалуйста, Регна, — попросил Диармайд. Хаген почувствовал себя крайней неловко. Он не знал, как насчет Борво, а вот он присутствовать при подобных выяснениях разногласий королевской четы точно не просился.

— Признай, ты просто хочешь от меня сбежать!

Диармайд, не особенно желая разбираться с женой сейчас, просто встал из-за стола и движением головы сделал Борво знак следовать за ним.

— Поверь, — обратился он к Регне на прощание, — ты бы тоже хотела.

Утром следующего дня король позвал Хагена и Тайерара к завтраку. Если Хаген выглядел действительно посвежевшим и выспавшимся, то Тайерар был никакой. Осунувшийся, утомленный, с печатью измождения на лице. Возникало чувство, будто всю предыдущую ночь он собственноручно, камень за камнем, отстраивал разрушенную Цитадель Тайн. Сейчас, при свете утреннего солнца, пробивавшегося сквозь открытые окна, Диармайд мог детально рассмотреть бывшего товарища.

Устал. Светлые волосы всклокочены и засалены. С дороги Тай так и не принял ванны, хотя Эдорта наверняка распорядилась слугам, чтобы подготовили. Диармайд увидел в воображении, как ночью накануне Тайерар выставил слуг за дверь, принялся ходить туда-сюда, бормоча под нос, что нужно как можно скорее расправиться с магами и обеспечить безопасность тех стражей, кого удалось спасти. Он вышагивал по комнате слишком долго, и вода остыла. Тогда Тай бросил в сторону бадьи краткий взгляд. Подошел, потрогал пальцами. Холодная. Сбросил походную одежду, скинул доспех, просто умылся и залез в кровать.

Тьфу! — одернул себя Диармайд. Раньше бы ему в голову не пришло, столько фантазировать, как скоротал вечер былой товарищ. Король осудительно покосился на Регну: общение с женой не идет ему в прок. Он снова взглянул на Тайерара. Похоже, тот все-таки отказался от помощи целителей, и от рубца, залегшего красной чертой чуть ниже левого глаза вплоть до рассеченной верхней губы, останется шрам.

— Ваше величество, — поклонился Тайерар и встретился с королем взглядом. «Потух» — тут же увидел Диармайд. Осознал, что государь не даст приказа уничтожить в Даэрдине все живое, способное к колдовству, и потух. А, будучи солдатом, против приказов пойти не может.

Это к лучшему. Диармайд указал открытой ладонью на стол, за которым восседал с королевой. Дождавшись, когда мужчины приступят к трапезе, Диармайд отпустил несколько любезных фраз — то немногое, что усвоил из опыта дворцовой жизни — хорошо ли путники отдохнули, нормально ли себя чувствуют. Ответы Хагена были вежливы, но скупы: его что, позвали языком потрепать? Вряд ли, понимал коммандер, а, значит, король просто ходит вокруг да около. Зачем? Говорил бы уже прямо.

Тайерар сидел, смурной и поникший, как куст, с оборванной ураганом листвой и сломанными ветками. Он бездумно ковырял ложкой в чашке с зерном и мясом, время от времени отправляя в рот пищу и проглатывая, почти не жуя. Ждет, когда ему наконец позволят отсюда убраться, безошибочно определил Диармайд. Ладно, раз уж вести учтивые беседы еще более бессмысленно, чем во всех иных ситуациях, король перешел к сути.

— Я признателен за подробности, которые вы привезли о событиях в Цитадели Тайн. — Диармайд поочередно взглянул на Хагена и Тая. — Это поможет нам с Диенаром и Стабальт принять самые эффективные меры и докопаться до сути. Однако тебе, Тайерар, не стоит в этом участвовать.

Король не договорил, а Тай уже вперился в него безумным взглядом: одно дело затягивать с мерами, не понимая опасности, а совсем другое — отстранить его!

— Государь! — возмутился Тайерар. — Я был там и могу рассказать больше остальных! Вы отстраняете самого полезного человека!

Диармайд помахал рукой перед собой, отводя взгляд: ну-ну, полно тебе сочинять, никого я не отстраняю.

— О, я не совсем это имел в виду, — сказал король вслух. Тайерар зажегся слабой надеждой, как одинокий тлеющий уголь, которого коснулась мягкая ладонь ветра. — У меня есть для тебя поручение, я вот о чем. В вопросе мятежа магов ты уже оказал неоценимую помощь, и я нисколько не умаляю твоих заслуг.

— Да причем тут заслуги! — сцепив зубы, не сдержался Тай. И тут же прикусил язык: — Простите, государь.

Диармайд зла не держал. Он не испытывал подобных проблем с магами, но ярость, бушевавшая внутри капитана, была хорошо ему знакома. Дей сделал вид, что ничего не произошло, и продолжил:

— Я принял решение отправить тебя командующим крепости Калагорна.

Тайерар выронил ложку. Та с ярким звоном упала в наполовину пустую серебряную тарелку. Переспрашивать было бессмысленно, король наверняка понимал, что говорит. Другое дело, в его решении полно нестыковок с действительностью!

— Ваше величество, — обратился Тайерар. — У Калагорна уже есть командующий. Командующая, — поправился он тут же.

— Я знаю, — просто отозвался король. — Но это другое. Калагорн был почти разрушен во время Пагубы, — принялся рассуждать Диармайд. — После Пагубы надо было выгонять парталанцев, и хотя крепость всерьез подлатали, она все еще нуждается в восстановлении. Там еще остались бреши, нужно оборудовать защитные башни и все такое. Одним словом, — с необъяснимым энтузиазмом закончил Диармайд, — полно работы, и у тебя в ней есть опыт!

Тайерар вытянулся в лице. Обычно привлекательное, оно исказилось в брезгливости.

— То есть вы направляете меня руководить ремонтом, так что ли?! — не постеснялся Тайерар. Диармайд недовольно поджал губы: все-то им нужно судить прямо и категорично! Ну, это дело времени, подумал король: он до трона тоже этим грешил.

— Я направляю тебя в качестве ответственного за оборону крепости.

Подобное назначение показалось Тайерару еще более нелепым, чем все, сказанное раньше.

— Ответственным за оборону крепости? — переспросил он. — За оборону? Да кому в здравом уме вообще придет на ум нападать на твердыню Смотрителей Пустоты?! К тому же, учитывая, что со времен Пагубы прошло совсем немного времени, и в крепости хозяйничает герой всей Аэриды, победивший Темного архонта!

— Ну, — со скепсисом отозвался Диармайд, подпирая кулаком щеку, — хозяйка из Данан, прямо скажем, такая себе. Во-первых, у неё и раньше характер был — не подарок, а после Пагубы и вовсе испортился. Особенно, ну ты знаешь, в известные дни каждого месяца.

Хаген на этих словах не сдержал смешка, а Диармайд продолжил:

— А во-вторых, Данан всерьез увлеклась тем, что подчищает территории Даэрдина и других, как ей кажется, проблемных мест от всякой нечисти. Она гоняется за остатками исчадий Пустоты, те после Пагубы разбрелись по миру в поисках следующего архонта. Кроме того, она набирает новобранцев и еще встречается со смотрителями других стран. Одним словом, редко бывает в Калагорне подолгу, а крепость все-таки нужно и отстраивать, и оборонять.

Вместо ответа Тайерара в трапезной раздался женский голос.

— Странно, что при всем этом ты до сих пор доверяешь ей, — произнесла королева Регна. — Ты не боишься, что она разбалтывает тайны короны направо-налево смотрителям-чужестранцам, предоставляя соседним королям серьезную помощь, чтобы напасть на нас?

— Ты несешь чушь, — заключил король, дослушав. Как ей вообще пришло это на ум, хотел бы он знать.

— Чушь? Разве это такая уж чушь?! Она же вечно шляется, где попало, и делает, что хочет! Ты сам сказал!

— Данан выполняет обязательства командора Смотрителей Пустоты, — проявляя верблюжье терпение, опроверг король.

— А что, у нас снова Пагуба?! На черта нам эти её смотрительские старания?!

Дей смерил жену презрительным взглядом и отвечать не стал.

Тайерар, тем временем, понимал, что упираться бесполезно — король уже все решил и отвертеться не даст. Тем не менее, сдаваться Тай не намеревался: он должен помочь устранить угрозу со стороны магов, а не наниматься в чернорабочие к кому бы то ни было! Даже если это сама Данан Таламрин! Да, она смотритель Пустоты и рыцарь-чародей — это все знают, и у него вряд ли получится настаивать, что она тоже может быть поглощенной. Но черт побери! Она маг! Маг! Она точно будет их защищать! И у неё в крепости тоже полно этих сраных колдунов, которых он, Тай, мечтал одного за другим пересажать на кол и показать своим товарищам! Тем, кто еще остался.

Он оглянулся на Хагена в надежде найти поддержку: уж он-то должен понимать! Но Хаген предавался завтраку с до того скучающим выражением на лице, что Тай, даже будучи взбешенным, без труда прочел: «Я тут не причем. Не впутывай меня». Знал, значит. Знал еще со вчерашнего дня, что король задумал отослать его в Калагорн. Знал, не предупредил и не помог отбрехаться. Предатель, — с непроглядным укором подумал Тай.

Капитан прочистил горло и проговорил последний аргумент за то, чтобы избежать участи быть сосланным в Калагорн.

— Я всю жизнь провел в Стражах Вечного, государь, — обратился Тай. — Мое место — в Цитадели Тайн. Не в одной, так в следующей. И к тому же я вовсе не смотритель Пустоты, как я вообще могу быть в Калагорне!

Диармайд дрогнул плечами, усмехаясь:

— Пха! Ты думаешь там каждый первый — смотритель? Крепость действительно принадлежит ордену. Но по существу, это просто крепость на западе Даэрдина, куда после Пагубы стеклись все, кто жил в округе и хотел на случай опасности быть внутри стен, а не снаружи. Часть осевших там — люди, помогавшие отстраивать Калагорн и не пожелавшие покинуть его, когда основные работы закончились. Вечный! — Диармайд всплеснул руками. — Да там больше половины не осквернены Пустотой: фермеры, гончары, пасечники, кузнецы и даже пьяницы в таверне! К тому же сами смотрители в прошлом редко бывают воинами, а, значит, им действительно не помешает помощь опытного бойца и командира, чтобы обороняться.

— От кого?! — не выдержал Тайерар. — От кого должны обороняться сегодня Смотрители Пустоты, ваше величество?!

На это у Диармайда ответа не было — не продумал. Зато выручил Хаген:

— От поглощенных магов, конечно.

Тайерар оглянулся на стража. Теперь в его взгляде: «Предатель!» сквозила и злоба.

— Вы смеетесь надо мной?!

— Мы просим тебя о помощи, — постарался урезонить капитана Хаген. Диармайд метнул на коммандера благодарный взгляд и тут же подхватил его идею:

— К тому же не ты один знаешь, что Данан — рыцарь-чародей. То есть каким бы особенным магом она ни была, она все еще маг. Сейчас, когда волнения из-за событий в южной Цитадели Тайн всколыхнут страну, Данан окажется в опасности, а с ней и остальные смотрители. При том, что новый архонт едва ли пробудится в ближайшие лет пятьдесят, и смотрители не окажут Аэриде столь же великой услуги, как шесть лет назад, они не заслужили, чтобы их сгноили в родном доме.

Тайерар дрогнул. Защищать невиновных — это то, ради чего он вообще когда-то стал Стражем Вечного.

«Не слушай их! — посоветовал внутренний голос. — Они дурят тебе голову!»

Однако, пока Тайерар договаривался с собой, слово взял Хаген:

— К тому же учитывая, что в Калагорне командует чародейка, назначение ей в помощники рыцаря-капитана Стражей Вечного станет в глазах всех даэрдинцев доказательством вящего благоразумия короля.

Тайерар мялся: а не плевать ли ему на благоразумие короля и его репутацию? Он медлил буквально несколько секунд, в глубине души понимая, что тем самым открывается для удара. И король этим воспользовался.

— К тому же, поскольку и ты, и Данан — мои бывшие товарищи по ордену, точнее сразу по двум, — усмехнулся Диармайд наигранно добродушно, — думаю, будет уместно, если я лично доставлю тебя в Калагорн. Мне ностальгия — увижу свой старый дом и Данан, а тебе…

— Гарантия, что женщина с непростым характером не облает меня с головы до ног еще на крыльце? — Тайерар в отличие от короля говорил отнюдь невесело.

Диармайд оценил выпад и слегка посмеялся.

— Ну, возможно, — пробормотал король, — я слегка преувеличил склочность её характера.

Хаген хмыкнул. Тай выглядел несчастливым: он понимал, что в чем-то король прав. И как будто бы его присутствие в Калагорне в самом деле выглядело необходимостью, но… Его не спросили, принимая решение, хотя именно он является самым важным звеном в разбирательстве между магами и стражами сегодня. Да и какое к черту разбирательство?! Сжечь, сжечь дотла…

Тай не заметил, как сжал столовый прибор в руке до белизны фаланг. Хаген, сидевший рядом, положил мозолистую руку поверх запястья Тайерара.

— Тогда поторопимся, — призвал он капитана. Если тому надо проораться от негодования, то лучше в одиночестве или наедине с ним, Хагеном. Но точно не в присутствии короля. — Пойдем, у тебя немного вещей, но стоит убедиться, что ты ничего не забыл.

Когда за ними закрылась дверь трапезной, Диармайд перестал улыбаться и перевел взгляд на королеву. Регна, убранная с роскошью, выглядела мрачной, как жена, которой принесли с войны бастарда мужа в пеленках и сказали, что сам муж погиб.

— Что? — вздохнув, спросил Диармайд. Опять придется слушать ее вечное недовольство. Боже, не лучше ли было в свое время выбрать другую девчонку? Не будь он женат на дочери Айонаса Диенара, тот бы мог с чистой совестью жениться на Альфстанне. Благодарил бы сегодня! И все они были бы счастливы.

Регна поджимала дрожащие губы, явно сдерживая площадную брань. Кое-как совладал с чувствами, она процедила сквозь зубы:

— Неужели трудно хотя бы при посторонних звать её «леди-командор»?!

Диармайд снова вздохнул, отталкиваясь от стола и стула, чтобы встать. Иногда он начинал понимать Данан — в былые времена он сам был, как Регна сейчас, и страшно доставал её выяснениями отношений. И как она ухитрялась сдерживаться, чтобы не превратить его в дождевого червя?

Король взглянул на жену.

— Неужели трудно хотя бы при посторонних перестать доканывать и меня, и ее? — спросил он недовольно. — Будь Данан моей любовницей…

— А она, хочешь сказать, не была?! В каждый визит этой шлюхи двор потешается надо мной!