Наследство Катарины 2. Параллельная

– Не твое дело! – огрызнулся мужчина, однако голос у него был не таким зловещим, как она себе представляла.

– Попробуем еще разок? – вскипела девушка, ощущая энергетическое давление. – Отвечай на вопросы или наложу заклятие, и останешься таким навсегда! – сверлила она его взглядом, и он вздрогнул.

– Хорошо, хорошо, – поднял он руки в сдающемся жесте. – Меня никто не посылал. Я, как бы выразиться, служу одной семье много лет.

– Кому?

– Семейству Риз.

Катарина где-то уже слышала эту фамилию, припоминая где именно.

– Зачем хранителю «параллельной» приставлять тебя ко мне? – нахмурилась она.

– Так велел хозяин, – пожимал мужчина плечами.

Она вдавила педаль газа, машина рывками тронулась с места. Какое-то время они ехали молча.

– Меня зовут Мартин. Ты же не собираешься держать меня в таком виде? Я отвык от человеческого тела. Оно мне неприятно, – заискивал преследователь.

– Ничего, потерпишь. Верну, когда разберемся со всем этим, – процедила она сквозь зубы, и он снова затих, опасаясь ее настроения.

К утру они добрались до Фибурга. Глаза слипались от усталости, но девушка дотерпела до дома. Въехав на территорию долины, она почувствовала, как энергия переполняет ее, восстанавливая. И еще она ощутила безграничную нежность: дом скучал.

– Я спать. Поговорим, когда отдохну. И не вздумай свалить, я многое могу…даже во сне, – предупредила она незнакомца и вбежала вверх по лестнице.

Выспавшись, она позвонила Габриэлю, но он вновь не ответил, и в голове у нее поселился маленький червь под названием страх. «Может, что-то случилось? Я должна была ехать в Люцерн, а не сюда». Катарина понимала, что, возможно, права, но вдали от дома ей становилось не по себе. И потом, она не могла оставлять его надолго. Ее тянуло к нему, словно магнитом, противиться не было сил, даже ради того, кого она так нежно любила. Да и Серж что-то планировал.

Мартин спал на излюбленном диване ее кота в позе эмбриона, подрагивая ногами. Она обошла каждую комнату, ласково проводя рукой по стене. Разноцветные лучи возникли в воздухе и следовали за ней. Некоторые игриво подпрыгивали, другие – преобразовывались в бабочек и птичек, опускаясь хозяйке на плечи.

– «Я как «Белоснежка», честное слово», – подумала Катарина и улыбнулась.

На девушку вдруг накатила волна переполнявшей ее энергии и вызвала необузданную, неконтролируемую ярость. Катарина приглушила это чувство, и подумала о том, что если Габриэль вскоре не появится, ей будет тяжело это сдерживать. Она помнила, что происходило с Черой до встречи с дедом.

Присев напротив Мартина, девушка долго всматривалась в его силуэт, пытаясь вспомнить, где могла его раньше видеть. Он, определенно, ей кого-то напоминал.

За окном стемнело, ужин был позади, а он все никак не просыпался. Она отправилась в каминный зал, разожгла огонь и устроилась в кресле. Вначале девушка хотела обдумать случившееся, но потом решила заглянуть в прошлое, соскучившись по тайнам, которые отчаянно желала постичь. Глаза у нее закатились и покрылись еле видимой пленкой. Дом показывал сборы и то, как нехотя она его покидала. Катарина заулыбалась во весь рот: – Я тоже скучала.

Затем она взяла управление на себя и просматривала воспоминания о том, как дом защищала тучная тетка, оказавшаяся Петунией – бабушкой Черы. Колдун в те времена выглядел чуть моложе и был привлекательным мужчиной. Если бы Катарина не знала, кто он такой, она могла бы подумать, что он приличный человек. Она промотала. Еще и еще. И обнаружила дыру в воспоминаниях.

– Почему здесь ничего нет?

Там был вырван приличный кусок длинной приблизительно в год. Несмотря на давность произошедшего такого просто не могло быть. Если только кто-то не постарался, и не стер их намеренно. Хотя, может дом не хотел показывать правду, скрывая ее от настойчивой хозяйки. Она проверила место еще пару раз, а когда решила посмотреть, что было раньше, что-то с напором выбросило ее оттуда.

– Чтобы вызнать об Аластере, потребуется больше времени, – устало сказала девушка, израсходовав много сил.

Мартин проснулся и нашел ее, совершенно опустошенную.

– Ты не в курсе, что нельзя лазать там, где ты это делаешь? – он был одет в джинсы и джемпер Габриэля, видимо, забытые перед отъездом.

– Тебе идет. И да, я не спрашивала твоего мнения. Ты, вообще, не имеешь здесь право голоса, – злилась она, но не могла кричать, не было сил. Дом уже питал ее, восполняя.

– Хм. Забавно. Послушай, мне кое-что известно о доме. Воспоминания забирают не только твою энергию, но и его. Своими вылазками ты подрываешь его состояние и закрываешь переход. Что было, то было, так? Оставь это, – добродушно смотрел он на нее, янтарные глаза улыбались.

– Я сама решу, что делать, Марти’н, – сделала она ударение на второй слог, и он скривился.

– Маааартин, – протянул он так, будто общался с умственно отсталой.

– Почему ты таскался за нами?! Откуда ты взялся?! – игнорировала она его наглость.

– Я же говорил, что служу мистеру Ризу. Много лет назад он приказал мне оберегать тебя, чем я и занимался. Конечно, я должен был делать это скрытно. Я последовал за вами, что-то почувствовал. Это, как внутреннее чутье волка, которым я иногда бываю, —обыденно объяснял он, как будто речь шла о погоде, а не о чем-то мистическом.

– В смысле иногда?

– Неважно, Кэти. Я могу принимать и другие формы, только и всего.

– Много лет. Интересно. Где же ты был, когда мне было так хреново, что я… – Катарина вскочила на ноги, которые чуть было ее не подвели. – Ты рыжий! С ума сойти! Какая же твоя любимая форма, Мартин? – мужчина помрачнел.

– Если бы я тогда не включил лапой ноутбук, ты не увидела бы сообщение. Я свой долг выполнил, и продолжаю, – она открыла от удивления рот.

Кот, человек, волк. Она только что приняла колдовство и волшебный дом, и снова необъяснимое.

– Но…Мистер Риз ничего не знает обо мне. Как он понял что нужно тебя послать? – она ничего не понимала.

– Мистер Риз был твоим мужем. Ты в своем уме? – приподнял он вопросительно бровь. Катарина охнула.

– Его фамилия была выдумкой, как и наш брак, – со вздохом опустилась она в кресло, и вдруг поняла. —Хранитель «параллельной» – Стив Риз. Значит, он его…отец? – заикалась она, Мартин расхохотался.

– Ну, наконец-то! Я думал до тебя никогда не дойдет!

Мысли кружили у нее в голове: «Стив хранитель другой стороны, и он же отец моего бывшего мужа. Офигеть. Он может рассказать о нем правду. Но могу ли я доверять рыжему? Не просто же так он служил их семье?»

Девушку не покидало ощущение, что все это дурной сон, и на самом деле она спит в кровати, в маленькой квартирке, муж живой и никогда ее не обманывал. А волшебный мир – результат просмотренных на ночь фантастических фильмов, которые она, к слову, не очень любила.

Прекратив размышления, она пристально посмотрела на собеседника, разглядывавшего свои руки как нечто до крайности отвратительное.

– Тебе настолько противен твой вид?

– Отвыкаешь спустя столетия. Они такие мерзкие, – говорил он про пальцы.

– Ты говорил, что знаешь о доме. Расскажи. Я сжалюсь и сделаю тебя обратно котом, или волком, или кем ты там хочешь быть, – он лукаво улыбнулся.

– Спасибо, не надо, я уже почти привык.

– Я серьезно! Мне нужно собрать больше информации, прежде чем отправиться в «параллельную»! – Мартин вскочил на ноги так стремительно, что огонь всколыхнулся в камине.

– Ты не можешь! Нельзя! Еще никто не смог беспрепятственно находиться в нашем мире! Ты лишь наполовину такая, как мы! Сам Аластер хворал неделями после пребывания там! – «Он знает про первого хозяина…».

– Я справлюсь! – настаивала Катарина.

– Нет! – перебил ее Мартин. – Я поклялся оберегать тебя, если хозяина не станет. И я не могу позволить умереть тебе так глупо! Энергия нашей Вселенной плотно связана с вашей, но она более разрушительная. Знаешь ли ты, что Аластер был настоящим героем и спас мир, построив этот дом? Ты думаешь, что спасаешь дом от колдуна? Глупая! Если колдун откроет переход, наша Вселенная поглотит его и все остальное на своем пути! Это слишком опасно! Даже не думай об этом! – выскочил он из комнаты, не желая слушать ее отговорок.

Катарина осталась одна, ей было о чем подумать, но желания не было. Она решила немного отдохнуть, и ей вновь снились причудливые сны: бабушка и лучи энергии «параллельной», которые становились Романом, котом, волком, Габриэлем, ей самой и кем-то еще. Энергия зазывала ее в свои недра, и из открывавшейся воронки лились сладкие песни. Она открыла глаза, нехотя прощаясь с приятным ощущением безмятежности.

Принимая душ, девушка смывала тревоги. Колдун задумал триумфальное возвращение и копит силы, а она тут сидит с человеком-котом и слушает его россказни о последствиях. Она не знала, могла ли ему доверять. Чера ясно дала понять: в этом мире только она и дом имеют значение. По крайней мере, так и жила ее бабушка.

Катарина признавала, что Мартин похож на кота. А еще она видела его в образе волка. Внезапно ее посетила идея. Преодолев лестницу в несколько прыжков, она проследовала на кухню, где и застала своего бывшего питомца. Как только он взглянул на нее, то сразу понял, что она задумала, и дернулся, чтобы дать деру, но не успел. Девушка уверенно произнесла:

– Стань тем, кем годы был, когда свой долг ты нес! Откройся, докажи! Ты кот, иль просто пес?

Она применяла заклинание правды, переделав его на свой лад, и оно сработало. В долю секунды тело мужчины выгнулось и стало видоизменяться. На стуле теперь сидел рыжий, наглый «Бродяга». Она отшатнулась, не веря своим глазам. Кот попытался сбежать, но она произнесла обратное заклинание, и его снова раскорячило. Было видно, что она подвергает его невыносимым болям, но это был единственный способ проверить правдивость его слов.

– Что ты творишь?! Ты хоть представляешь, как это больно?! – визжал он, держа руку на уровне сердца.

– Я должна была проверить! – пылила она в ответ, изнутри ее подмывало сделать ему побольнее, сказывалось влияние энергии дома.

– Преврати обратно! Слышишь?! Я лучше буду котом вылизывать свой зад, чем общаться с такой сукой, как ты! – взревел Мартин, перегибая палку. Вокруг Катарины материализовались черные, похожие на змей, лучи. Они множились, принимая волчьи формы.

Мартин попятился, волки наступали, скаля пасти и издавая утробные, рычащие звуки. Он вовремя спохватился и стал умолять ее остановиться. Девушка прекратила наступление, испугавшись того, что с трудом себя переборола.

– Ты сильнее остальных! – задыхаясь, сказал он, и выбежал из зала.

Она плюхнулась на стул, волки обступили ее, заскулили. Один из них положил голову ей на колени. Волна гнева ушла, и теперь они стали серого цвета, такого же, как и ее состояние. Нужен был Габриэль. Срочно.

Глава 4. Он

Габриэль добрался до Люцерна быстро. Чувство стыда грызло его за то, как он с ней говорил. По-другому она не отпустила бы его одного, а он не мог позволить ей потерять связь с отцом. По дороге к квартире, он несколько раз набирал ей сообщение и стирал, не зная, как лучше сообщить о том, что добрался. Набрав, как ему показалось, идеальный текст, Габриэль нажал «отправить», и стал ждать ответа, проверяя телефон каждые пять минут.

Когда на экране замигало сообщение, приправленное скупым, но все-таки смайликом, он испытал облегчение. Он понимал, что она еще злится, но надеялся на прощение. Конечно же, мужчина себя обманывал, когда размышлял о благе для Катарины, его задевали ее способности, и он хотел доказать, что тоже на что-то способен. Однако физическая сила в мире магии ничего не стоила, и от этого он злился еще сильнее.

Пыльная, грязная квартира встретила его гробовой тишиной. Отдохнув, он не стал откладывать дела и разослал письма знакомым бизнесменам, выясняя, какая компания собирается его прикрыть. Являясь человеком умным и дотошным, он решил проверить эту компанию через специальную программу: информация о юридических адресах отсутствовала.

Утром Габриэль отправился в офис. Он пустовал долгое время, мебель была перевернута, документы разбросаны. Мужчина извлек из сейфа, который ищейки не смогли открыть, важные договора, оставил записку секретарю, и собрался покинуть офис. Внезапно он ощутил волнение, история с конторой выглядела подозрительно: отсутствие информации о компании, обыск. За спиной у него раздался звук напомнивший жужжание насекомого. Он обернулся и с ужасом обнаружил приспешников колдуна.

– Хозяин желает тебя видеть, качок! Пошли с нами, и мы сохраним тебе жизнь! – прогнусавил жирный.

Габриэль швырнул приспешнику в рожу клавиатуру, удобно подвернувшуюся ему под руку. Воспользовавшись заминкой, он проскочил к выходу, но прямо у дверей был прижат к полу тощим, оказавшимся неестественно тяжелым. Габриэль пытался выкарабкаться, но невидимые путы сковали ему руки. Он пытался разорвать путы, но они лишь сильнее врезались в запястья. Приспешники обхватили его с двух сторон, картинка размылась у него перед глазами, из ушей пошла кровь, и он потерял сознание.

Очнувшись привязанным к стулу, мужчина предпринял несколько попыток освободиться, но быстро выбился из сил. Он понимал, что колдун похитил его не просто так, и догадывался, что он потребует за жизнь. Катарине придется сделать сложный выбор, и это его вина.

Он вновь попытался вырваться, ненавидя себя и свою гордость. Габриэль был рад, что Катарина у отца, а не в таинственном доме. Он много читал, как дом влияет на хозяев, и умолчал кое-что об Аластере. Изучив дневник великого колдуна, Габриэль сложил воспоминания в правильном порядке, и понял, что Аластер сходил с ума. Его разум не выдерживал нагрузки энергии дома, частые вылазки в «параллельную» усугубляли ситуацию.

За несколько лет колдун превратился в обезумевшего, продолжавшего делать пометки о доме исследователя. Габриэль долго не мог понять, зачем он так часто пересекал границу другой Вселенной. Что манило его? Что мешало нормально жить? А когда наткнулся на фотографию в одном из его дневников, прекратил задавать себе вопросы. Габриэль не хотел пугать Катарину грядущим безумием, и не знал, как сказать ей об этом. На фотографии был Аластер за год до таинственной смерти, о которой нигде не было упоминаний. Рядом с ним стояла прекрасная женщина, державшая за руку милую девочку. Вроде бы ничего особенного, но вокруг них при рассмотрении на свету можно было заметить лучи «параллельной».

Габриэль догадался, что Аластер обзавелся семьей и посещал их так часто, как мог, пока окончательно не потерял рассудок. А его дочь продолжила дело отца, передавая эстафету из поколения в поколение. Габриэлю был понятен и тот факт, что Аластера притянуло само место, и он построил на нем дом.

– Добрый день, Габриэль! Забавно, не правда ли? Я мог убить тебя дважды, но она спасла твою жалкую жизнь! – раздался шипящий голосок колдуна повсюду, яркий свет слепил глаза.

– Может, уберешь фонарик и выйдешь, чтобы я мог послать тебя прямо в лицо?! – стиснув зубы, прокричал Габриэль, возобновляя попытки освободиться.

Свет погас, и он смог различить очертания сгорбленного, опиравшегося на палку старика, который сидел напротив него на стуле.

– Удивлен? Таким меня сделала твоя маленькая подружка. Годы немного давят, но это ненадолго. Я уже ищу способ! В твоей компании мне будет гораздо веселей! – лихорадочно скалился старик.

– Она не променяет на меня дом! Ты идиот, раз решил, что такое возможно! Лучше сразу убей! —брызгал мужчина слюной.

– И лишить нас веселья? Ну, уж нет, – прошипел старик. – Я не жду обмена. Я хочу ее отвлечь, выиграть время. Нам ведь ни к чему, чтобы малышка Катарина привела помощь из параллельного мира? – понимание отразилось у Габриэля на лице.

– Так, это не ты хотел закрыть фирму? Ты просто воспользовался этим… – соображал он вслух.

– Она могла отправиться туда. Уловка с семейными посиделками не удалась, я не мог рисковать. А ее дружок засобирался в Люцерн! Какая удача! – колдун хлопал в ладоши, обнажив гнилые зубы.

Габриэль застыл от ужаса: «Она в доме. В здании, которое сводит хозяев с ума. Совсем одна». Колдун приблизился, обдавая его своим смердящим дыханием, и вытащил у него из кармана телефон: на экране мигал входящий звонок от Катарины. Он победоносно усмехнулся и взял трубку.

– Здравствуй, милая. Рад слышать. Угадай, где сейчас твой любимый? – из трубки послышался ее испуганный голос. – Не нужно угроз. У тебя неделя на поиски. Удиви меня, или найдешь его тело на пороге своего пряничного домика.

Колдун положил трубку и швырнул мобильник о стену, расколотив его вдребезги.

– Приятных снов, мистер Балмер! – хохотал он во всю глотку.

Глаза Габриэля слипались, и он не мог этому воспротивиться.

***

Катарина слушала короткие гудки, сердце у нее спустилось в желудок и застряло там, может быть, навсегда. Она рухнула в кресло и разрыдалась, не в силах совладать с эмоциями. Она плакала весь вечер, голос охрип, глаза распухли. Дом подвывал ей невидимым ветерком. Девушка понятия не имела, как спасти любимого, где искать, и винила себя за то, что его отпустила. Единственное, что она никак не могла понять, зачем колдуну было задерживать ее у отца, если он собирался похитить Габриэля. Одно она знала наверняка – нужно было найти способ его спасти.

Всхлипывая, на ватных ногах она побежала в библиотеку, и принялась перелистывать дневники первого хозяина дома. Катарина соображала не так быстро, как обычно, эмоции мешали ей сосредоточиться. Пролистав страницы, она не обнаружила ни одного упоминания о колдуне. Подавив раздражение, девушка начала пересматривать другие книги, в надежде найти зацепку. Утром ее среди книг, лохматую и зареванную, обнаружил Мартин. Он похлопал ей по щекам и отпрянул, как только девушка открыла глаза.

– Ты в порядке? – спросил он осторожно.

– Колдун поймал Габриэля и, наверное, пытает его до смерти! А я здесь, без единой зацепки, в куче пыльных книг! Полагаю, это может означать, что я в порядке, – слезы вновь покатились у нее по щекам.

– Я так и предполагал, – спокойно ответил ей кот, собирая в стопку разбросанные книги. – Серж уязвим. То, что вы разделились, дало ему преимущество, и он его использовал. Вряд ли он хочет убить его, Кэти. Колдун никогда не выбирает легких путей, он слишком умен. Думаю, он хочет отвлечь тебя от чего-то важного. Ты должна сосредоточиться и подумать как следует. Как думаешь? Что ему нужно? – сел он напротив и по-доброму заглянул ей в глаза.

– Я…не знаю…Он хотел дом, энергию перехода. Но я не могу променять дом на Габриэля! Ты же сам говорил, «параллельная» может все уничтожить! Получается, нет шансов его вернуть, – хлюпала она.

– Ему не забрать дом, пока он слаб. Причина не в этом.

Катарина выпила чаю с ароматом липы и трав. Успокоившись, она напряглась, вспоминая наставления Черы и ее письмо. Бабушка предупреждала, что Серж будет манипулировать, изнурять, лишать равновесия. «Если он хочет уничтожить меня с помощью Габриэля, не выйдет!», – подумала она и поняла, что подавлена и проигрывает войну.

Колдун вновь на шаг впереди. Ей вспомнилось письмо Веты, в котором он упоминал, что не желает, чтобы она использовала заминку в своих целях. «Он не хочет, чтобы я отправилась в «параллельную». Ведь тогда я смогу воспользоваться помощью!»

Она нашла в «бархатном зале» бывшего питомца, до сих пор не до конца понимая, каким образом должна с ним обращаться. Теперь он был человеком, молодым и достаточно симпатичным. Девушку немного смущал его обновленный вид. Она заметила, что Мартин также испытывает неудобство.