Тени Вавилона

–Нет, я виноват. -сурово возразил Марк. -Я в ответе за те жизни, что сегодня унес огонь.

–Марк, -снисходительно начал толстяк. -Не стоит брать на себя слишком много. Ты всего лишь вор и не можешь отвечать за судьбы всего мира.

–А что если я не хочу быть вором?

Но Хунд лишь пожал плечами и отошел в сторону, оставив Марка наедине со своими мыслями. Он поднялся, намереваясь пойти и поискать еще выживших, как вдруг осознал, что стоит он посреди развалин, но уже не тех, что минуту назад пылали пламенем. Это был его город, а он сам стоял на месте обрушения электростанции. Вокруг, все было обтянуто заградительными лентами, сообщающими, что проход строго воспрещен. Он стоял вплотную к ленте и даже держался за нее рукой, но решил, что уже нет смысла перебираться через нее. На месте катастрофы работали строительные дроны. Они летали из стороны в сторону, как трудолюбивые пчелки, разбирая остатки завалов, бережно сортируя обломки.

Марк злобно усмехнулся, обнаружив, что он все еще сжимает ненавистную книгу в руке. Даже в этом адском пекле, он не выпустил ее из рук, даже не осознавая этого. Книга, в отличие от Марка совершенно не пострадала от огня. Он замахнулся, намереваясь выбросить ее в груду обломков, но все же, сдержался и оставил книгу.

Солнце, поднимающееся из-за горизонта, напомнило Марку, что он должен торопиться, ведь сегодня на работе его ждет Александра, а с ней лучше не шутить и не ссориться понапрасну. Поэтому он бросил последний взгляд на развалины и направился к лифту, соединяющему верхний и средний город. Двери послушно отворились, не смея задерживать Марка. Лифт двинулся вверх, лениво дополз до верхнего города, сообщив ему, что он прибыл в пункт назначения и напомнил о правилах и порядках верхнего города. Но когда двери открылись, Марка ждал очередной сюрприз. Он шагнул из лифта, но тут же, его впихнули обратно.

–Давно не виделись Марк. -беззаботно сказал человек, похитивший Марка и Боба из парка. Он как ни в чем не бывало, стоял перед Марком, вытаращившим на него глаза. -Я видел, как ты любовался нашим творением. Не правда ли чудесная картина?

–Шпионишь за мной чудовище? -процедил сквозь зубы Марк.

–Зачем так грубо? Присматриваю. -человек поднял с пола выпавшую из рук Марка книгу и быстро пролистал ее. -Продвигаешься постепенно. Похвально.

Марк выхватил из-за пазухи кинжал и со всего маху ударил человека в маске, но он не достиг цели и лишь рассек воздух. Не теряя времени, Марк повторил выпад, но человек перехватил руку Марка и заломил ее за спину. С лязгом об пол ударился кинжал, а Марк вновь ударился о стенку лифта.

–Ну зачем тебе это Марк? -печально спросил человек. -Ты же совершенно не умеешь драться.

–Стоило хотя бы попытаться. -с обидой парировал Марк. -Стоит использовать даже самый крохотный шанс, лишь бы избавить мир от тебя.

–Поверь мне Марк, даже если ты избавишь от меня мир, то он не измениться, он даже не заметит моего отсутствия. Ненависть, зависть, ощущение того, что с тобой поступили несправедливо, того, что человек напротив не такой как ты, другой, что он отличается от тебя и потому неправильный – все это никогда не исчезнет из мира, а значит, на мое место просто встанет другой. Просто другой человек, наденет эту маску, но он, ни чем не будет отличаться от меня.

–Все это ложь! -вырвалось у Марка.

–Ты просто не знаешь жизни, мальчик. -снисходительно ответил человек и вытолкал Марка из лифта, пнул кинжал и кинул раскрытую книгу на Марка. -Приходи в нижний город, мальчик. Посмотри на жизнь и на людей, что живут в тени этой башни. Может тогда ты сможешь немного приоткрыть глаза. -он вошел в лифт и двери начали закрываться. -А теперь прощай, мальчик и до скорой встречи. Помни, я всегда присматриваю за тобой.

–Забудешь тут, как же… -процедил Марк.

Лифт уехал вниз, а Марк, с трудом поднявшись на ноги, подобрал кинжал и книгу и побрел домой. Солнце уже поднималось над башней, а впереди его ждал тяжелый и длинный день. Марк уже предвкушал разговор с Александрой и вранье его единственному другу, но все это меркло на фоне того груза вины, который Марк добровольно взял на себя.

Глава 6: Низвержение с небес.

Марк пулей влетел домой, быстро переоделся в целую, пусть и не совсем в чистую униформу. Руки и лицо были в ожогах, и в таком виде на работе показываться было нельзя. Поэтому он обработал раны заживляющим ожоги составом, но руки были так сильно обожжены, что на лечение требовалось время, которого у него не было. Через боль, со стиснутыми зубами он натянул перчатки и вылетел из дома, на ходу глотая какой-то синтетический питательный коктейль, и хотя Марк их не выносил, времени на еду и уж тем более на сон, у него уже не оставалось. Марк торопился, как мог, но все равно опоздал, чем заслужил всеобщее внимание. Марк никогда раньше не опаздывал и выглядел всегда опрятным и спокойным. Стоило только Марку занять свое место, как неизвестно откуда возник Боб.

–Здорово дружище! -радостно сиял его друг. -Давно не виделись. Совсем они меня замучили в этой больнице. А ты чего такой кислый и помятый какой-то?

Марк поведал Бобу обо всем, что произошло с ним с момента, как они попались в парке и до сегодняшнего дня, умолчав лишь о разговоре с Александрой и просьбой присматривать за другом. Боб озадаченно смотрел на него и, выслушав его рассказ до конца, рассказал, что произошло с ним.

–Моя история очень похож на твою, -начал Боб. -Но только без всех этих скачков в непонятный, волшебный город. Меня, как и тебя притащили в нижний город. Представляешь, они ничего у меня не спрашивали, а просто пытали удовольствия ради! -возмущался Боб. -А потом появилась эта госпожа Ледышка и упекла меня в больницу на десять дней. Я там чуть с ума не сошел. Тоска. -выговорился наконец-то Боб. -Так ты думаешь, что все эти скачки происходят из-за книги? Что-то слабо в это вериться.

–А из-за чего же еще? -фыркнул Марк. -Сперва, я думал, что схожу с ума, но после сегодняшней ночи я уже так не думаю. Я нигде не мог получить эти ожоги. В верхнем городе это невозможно проделать. Любой источник тепла или открытого огня автоматически отключиться, если к нему поднесет руку кто-нибудь из жителей. Я уж молчу, в какие лохмотья превратилась моя новенькая форма. -в доказательство Марк стянул одну из перчаток и показал еще не зажившую руку.

–У тебя еще и брови подгорели. -весело откликнулся Боб.

–Очень смешно. Ты лучше расскажи, как книга и кинжал попал ко мне домой.

–А почему ты меня об этом спрашиваешь? -опешил Боб.

–Ты последний держал их в руках. -гнул свое Марк. -Помнишь, в парке ты взял у меня их посмотреть?

–Да, но у меня их сразу отобрали. Неужели, ты думаешь, мне бы оставили оружие, да еще и книжку почить дали?

–То еще оружие. -нахмурился Марк, вспомнив, что кинжал в лифте ничем ему помочь не смог. -Жалкая зубочистка.

–Ну, я бы так не сказал. Все же холодное оружие. Такое даже не достанешь, настоящий раритет.

–Но самое странное в этой книге то, что она показывает иллюстрацию, которая в будущем становиться реальностью. -Марк чувствовал, что друг не совсем ему верит, а лишь делает вид, что все понимает.

–Так ты думаешь, что она будущее предсказывает? -беззаботно спросил Боб.

–Не знаю. -Марк почему-то начинал сердиться. Видимо сказывалась бессонная ночь. -Есть еще новость. -в миг посерьезнев продолжал он. -Мистер Свитт погиб.

–Значит я уже никогда не смогу отыграться на нашем ежегодном пари. -сконфузился Боб, а Марк не выдержал и пнул Боба в колено. -За что?

–Его убили Боб. Ты понимаешь это?

–А чего ты удивляешься? Старикана никак нельзя было назвать приятным человеком. -Боб пожал плечами и уставился на Марка.

–Сам факт убийства в верхнем городе это уже неслыханный инцидент. Ты что, забыл, что в верхнем городе стоит фильтр насилия?

–И что это значит? -Боб уставился на Марка и тот чуть не взвыл.

–Фильтры насилия, которые стоят в верхнем городе, не позволят жителям навредить кому либо. Значит, убийца был не из верхнего города и скорее всего даже не из среднего, а это значит, что его кто-то впустил. Кто-то привел сюда человека из нижнего города и помогал ему.

–Марк, тебе мерещатся сплошные заговоры. -парировал Боб. -Я тебе снова посоветую взять отпуск и слетать куда-нибудь подальше. Успокоить нервишки так сказать.

Марк захотел как следует врезать своему другу, но внезапно услышал голос Александры, доносившийся от двери, ведущей в ее кабинет.

–Мистер Роббер, немедленно зайдите в мой кабинет.

–Придется идти. -опечалился Марк.

–Вот же приставучая женщина. -сердито ответил Боб. -Иди, не заставляй ждать эту фурию, а то попадешь в немилость.

–Я и так в нее попаду. -уверенно ответил Марк.

Выбора не было, и он поплелся в кабинет Александры, стараясь взять в толк, что ей от него надо, но на ум ничего не приходило. Неужели, она вызвала его из-за небольшого опоздания на работу? Нет, это слишком мелочно даже для нее.

Марк вошел в кабинет. Александра сидела за столом в кресле мистера Свитта и сверлила недовольным взглядом вошедшего Марка, так пристально, что у него по спине побежали мурашки. Марк застыл в дверях, и Александра жестом указала ему на стул напротив. Как только Марк устроился на нем, девушка перешла к делу:

–Мистер Роббер, позвольте поинтересоваться, почему вы опоздали? А вы не надели новую форму, которую я выдала вам накануне.

–Нууу… -протянул Марк, сбитый подобным вопросом с толку. -Видите ли, я проспал, а форму я случайно испортил.

–Испортили? -удивилась девушка. -И как же именно она испортилась?

–Сгорела. -ответил Марк краснее.

–Сгорела? -изумленно повторила девушка. -И как же позвольте спросить это произошло? -но Марк молчал, не зная, что ответить. Не мог же он выложить ей на чистоту, что побывал на пожаре в древнем Вавилоне. -Молчите мистер Роббер? -не выдержала Александра. -Ну хорошо. В таком случае скажите мне, пожалуйста, что вы забыли в среднем городе на месте катастрофы?

–Откуда вы знаете? -настал черед Марка удивляться.

–Видите ли мистер Роббер, мы не доверяем не только вашему другу Бобу, но и вам лично. -глаза девушки хищно прищурились, а сама она казалось, смакует каждое слово, с наслаждением выговаривая заранее подготовленную речь. -В форме, что я вам выдала, был спрятан маячок. Не стоит так удивляться мистер Роббер. А знаете, что самое интересно? -девушка встала из-за стола и обошла вокруг Марка положив руки на спинку его стула, а он застыл не решаясь повернуться. -И снова молчите мистер Роббер. В таком случае я продолжу. Последние данные маячок передавал из вашей квартиры в верхнем городе. Затем он перестал работать, и мы смогли засечь вас только тогда, когда вы воспользовались лифтом, чтобы вернуться в верхний город. Как вы попали на место катастрофы мистер Роббер? -настойчиво спросила девушка. -И советую вам на этот раз не молчать.

–Я не помню, как оказался там. -соврал Марк, надеясь, что амнезия сработает и для этой реальности. -Я был у себя дома, а в следующий миг уже был там. Стоял напротив завалов в обгоревшей форме.

Марк получил увесистый подзатыльник, и Александра вернулась на свое кресло.

–Мистер Роббер, не держите меня за дуру. -зло прошипела она. -Лучше выкладывайте все на чистоту, возможно вы сможете сохранить хотя бы свою свободу, ведь положения в обществе вам уже точно не видать. -девушка довольно осмотрела перепуганное лицо Марка. -Да-да мистер Роббер, вас изгонят из верхнего города, сошлют в те трущобы, что разрослись вокруг нашего великого города.

–Когда я поднялся в верхний город, то встретил того самого человека, что похитил меня и Боба. -сказал Марк, стараясь держать себя в руках. -Вместо того, что бы допрашивать невиновного человека, лучше бы отследили настоящего преступника!

–Кроме вас лифтом никто не пользовался. -решительно ответила девушка. -Только ваши биометрические сигналы были зафиксированы в лифте этой ночью.

–Он сказал, что приглашает меня взглянуть на нижний город. -не обращая на нее продолжал Марк. -Сказал, что я не знаю жизни и что мне пора открыть глаза. Сказал, что присматривает за мной. Он следит за мной, вы понимаете?

–Довольно этого бессвязного бреда! -разозлилась девушка. -Не знаю по каким причинам министр выбрал вас, даже не знаю почему он вообще решил с вами разговаривать, но это все было ошибкой и пустой тратой времени. Вас надо было немедленно изолировать от общества! Арестовать и запереть в камере!

–Но за что? -с печальной улыбкой спросил Марк. -За то, что оказался не в том месте не в то время?

–За пособничество террористам, мистер Роббер.

–Это бред! У вас нет никаких доказательств, а вот слежка за гражданином верхнего города это уже нарушение моих прав госпожа Белова.

–Нарушение прав? -зло процедила Александра. -У тебя нет никаких прав жалкий преступник.

–Я не преступник! -взорвался Марк.

–Это уже не вам решать мистер Роббер.

В ту же секунду в распахнутое окно кабинета влетел полицейский дрон и направился к Марку. Он хотел еще что-то сказать, но уже был связан по рукам и ногам механической лентой робота, обвившей его от самых ступней до головы. Даже рот закрывала эта проклятая лента. Марк хотел вырваться, но был не в силах противостоять дрону. Робот вынес Марка в то же распахнутое окно, поднявшись над городом, и направился к транспортному модулю полиции. Марк был свободен от пут, но все равно был в заключении. Модуль плавно двинулся в путь, унося Марка неизвестно куда.

Марк отчаялся, он был полностью раздавлен тем, что не смог доказать свою невиновность этой надменной, высокомерной и упрямой девушке. Он продолжал злиться, с каждой минутой все сильнее накручивая себя, раздумывая как бы можно было отплатить, этой ведьме и куда он направит свои жалобы, как вдруг, знакомый стук сердца вернул его к действительности, как будто кто-то вылил ему на голову ведро ледяной воды.

–Но у меня же нет с собой книги? -сокрушался Марк. -Почему я слышу стук этого проклятого сердца?

Но, невзирая на это стук нарастал, становился все ближе и громче, пока не заполнил все пространство вокруг Марка и он, заткнув уши, отчаянно зажмурился, но это снова его не спасло.

Стук пропал, так же внезапно, как и появился. В лицо били крупные капли ледяного, обжигающего дождя и Марк в ужасе распахнул глаза. Твердая поверхность под ним предательски пропала, и он осознал, что падает. Ветер свистел в ушах, а капли дождя бившие с огромной силой мешали Марку разобрать, что происходит.

К счастью падать ему пришлось не долги и вдвойне повезло, что приземлился он в водосточный канал, почти до краев наполненный водой из-за разбушевавшейся стихии. Желоб был широкий, метра четыре в ширину и больше двух метров глубиной. Марк барахтался в воде, стараясь держаться на плаву, а водосток, бушевавший, словно горная река, старательно увлекал его на дно.

Течение все ускорялось и Марку, выбившемуся из сил, это совершенно не нравилось. Наконец, он увидел, что канал несет его к краю башни, и потоки воды обрушиваются с нее вниз. Марк стал барахтаться из последних сил, но не смог даже замедлить свое приближение к этому обрыву. Поток выбросил Марка на несколько метров вперед, и Марк попал в другой канал, резко уходящий вниз, обвивая всю великую башню, словно гигантская змея. Все новые и новые каналы, соединялись в это русло, собирая дождевую воду со всех концов башни. Течение усиливалось, а неожиданные повороты канала не давали Марку перевести дух.

Он чувствовал, что силы его покидают, и что он начинает тонуть, но Марк отчаянно не хотел сдаваться, и цеплялся за жизнь из последних сил, и удача вознаградила его за упорство. Марк увидел плывущий обломок огромного колеса, принадлежащий некогда какой-то исполинской повозке, и из последних сил схватился за него мертвой хваткой. Марк, вопреки сильному течению все же смог взобраться на него. Потоки воды швыряли спасительный плот из стороны в сторону, но все равно это было гораздо лучше, чем барахтаться в ледяной воде.

Наконец, течение начало замедляться, а спуск постепенно вынес Марка в горизонтальный канал, идущий через весь нижний город. Марк смог вздохнуть с облегчением, но он был уже на пределе и даже не смог порадоваться своему спасению, в конце концов, он просто потерял сознание.

Марк очнулся с жуткой головной болью, но и все тело тоже стонало от недавнего испытания. К удивлению Марка, он находился в небольшой постели из соломенных тюков, укрытый грубой тканью. Где-то неподалеку горела небольшая свечка. Марк попытался подняться, но взвыв от боли, опустился назад на кровать.

–Мальчик, тебе еще нельзя подниматься. -послышался дребезжащий голос и в свете свечи появилось морщинистое лицо старика, с растрепанной седой головой и грустными голубыми глазами. На вид, ему было лет восемьдесят. -Вот выпей. -старик дал Марку отхлебнуть какой-то горькой настойки. -Тебе надо отдыхать и набираться сил.

–Где я? -спросил Марк, стараясь восстановить в памяти недавние события.

–Ты у меня дома. -заверил его старик, и сняв с головы тюрбан, обнажил лысую голову. -Меня зовут Аврам, я рыбак. Тебе повезло, что я выловил тебя из реки.

–Из реки? -удивился Марк. -Ах ну да… Меня же смыло в какой-то канал.

–В канал говоришь? Значит ты плыл от самого города. -старик задумчиво трепал свою бороду. -Не малый путь ты проделал на обломке того колеса. Даже не вериться.

–Не вериться, что я вообще смог уцепиться за него пока меня смывало с этой проклятой башни. -вырвалось у Марка.

–Так ты, из верхнего города?! -опешил старик, но взяв себя в руки добавил. -А не врешь ли ты мальчик?

Марк хотел было ответить, но свеча осветила еще одного человека. В помещение вошла молодая девушка лет шестнадцати и приветливо улыбнулась Марку. На ней было простое платье из пожелтевшей ткани, почти до самых пяток скрывающее изящную фигуру, а черные волосы были заплетены в тугую косу.

–Не стоит наседать на больного человека дедушка. -улыбалась она. -Как вас зовут? -у нее была забавная манера говорить. Она произносила свои фразы очень быстро и очень отчетливо, словно тренировалась говорить скороговоркой с детства.

–Марк.

–А я Нира. -девушка лукаво улыбнулась. -Впервые дедушка приносит такой интересный улов.

–Рад, что попал в его сети. -улыбнулся Марк.

–Прошло уже несколько дней и я боялась, что вы так и не очнетесь. -продолжала девушка, а дед лишь искоса поглядывал на нее.

–Несколько дней? -Марк снова попытался встать с кровати, но без особого успеха снова рухнул на кровать.

–Вам нельзя вставать. -настойчиво сказала девушка и поправила Марку одеяло. Несмотря на юный возраст она казалась очень взрослой. -Лежите и набирайтесь сил и ни о чем не беспокойтесь. -затем она бросила взгляд на стол неподалеку от кровати. -Все ваши вещи мы тоже принесли в дом и ничего не трогали.

–Вещи? -удивился Марк. -Но у меня ничего не было.

–А разве это не твоя сумка? -вмешался старик, поднимая на вытянутой руке сумку. Это была та самая сумка, в которой Марк прятал книгу и кинжал.

–Моя… -едва дыша прохрипел Марк. -Но я не понимаю, откуда она взялась здесь. Можно, мне взять ее? -спросил он и протянул обессиленную дрожащую руку.

–Конечно. -сказал старик и протянул ему сумку. -Это же твои вещи.

Марк, собрав всю свою волю в кулак все же смог приподняться на кровати и облокотился на стену. С его головы упала мокрая повязка, пропитанная каким-то пахучим травяным раствором. Марк заслужил неодобрительный взгляд девушки.

–Этот компресс поможет сбить жар. -настаивала девушка и вернула повязку на лоб Марка. -Не убирайте ее пожалуйста. -дрожащей рукой Марк извлек из сумки потрепанную книгу. -Так вы знаете грамоту! -восхищенно вскрикнула девушка.

Не обращая на нее никакого внимания Марк открыл книгу и быстро пролистал до того места, где по его подозрениям должна была появиться новая иллюстрация, и новое предсказание. Предчувствие его не обмануло, и надпись гласила: "И сбросили с небес его вниз. И коснулся он земли, по которой ходили люди. И увидел он среди них подобных себе". А на иллюстрации была река из людей, протекающая между домами и лавками рыночной площади.

–Наконец-то без зловещих предсказаний. -облегченно выдохнул.