Брак без расчета

Я тихо выругалась. Эш взял меня под руку и потащил к густым кустам неподалёку.

– Нечего стоять посреди улицы, – сказал он. – Тебя скомпрометирует, если нас увидят вместе ночью.

Я послушно протиснулась среди тонких веток на небольшой пятачок земли, окруженный кустами. Мы уселись на корточки, и Эш зашептал:

– Давай, рассказывай.

– Меня должны выдать замуж в течение недели. За первого дракона, который захочет жениться на мне, – прошипела я. – Эш, что можно сделать, чтобы таких желающих не нашлось?

– Дракон может отказаться, если ты внешне ему совсем не понравишься. Но это вряд ли, – скептически заметил парень. – Ещё возможный повод для отказа – развратное поведение невесты…

– Насколько развратное? – оживилась я.

– Тебе это не подойдёт, – с нажимом заявил одноклассник.

– А если я просто сбегу из дома?

– Просто? – фыркнул Эш. – Это совсем не просто. На твои поиски поднимут всех магов Главного Города. И плюс драконы, которых это только раззадорит. И вообще, куда ты собираешься бежать? Может, посидишь спокойно и хотя бы посмотришь на этих женихов? Вдруг кто понравится?

Я возмущённо взглянула на парня. Потом ещё раз – более внимательно.

– Говоришь, готов украсть и жениться, если я пожелаю?

– Эээ, – промямлил он. – Д-да.

Шутки закончились. В моей голове созрел коварный и беспроигрышный план. Ни один дракон не может жениться на принцессе, если она уже замужем. Да и разведённая принцесса вряд ли их заинтересует.

– Значит, укради и женись, – решительно сказала я.

– Что – прямо сейчас? – со сдавленным смешком уточнил Эш.

Нежели он думает, что я шучу? Или смех у него просто нервный?

– Именно сейчас. Если я попаду в замок, меня оттуда выпустят только после свадьбы с драконом. Так что похищай меня прямо отсюда и думай быстренько, где мы могли бы пожениться.

– Неа, ты с ума сошла? – нахмурился он. – Нельзя же вот так взять и сбежать.

– Ещё как можно! Если я буду замужем, ни один дракон на мне не женится. А дальше мы в любой момент можем расторгнуть брак. Папенька не любит скандалов, проблем у тебя не будет. И потом, тебе необязательно… Я хочу сказать, что брак может быть и фиктивным…

– Если я соглашусь на эту авантюру, брак точно будет настоящим, – Эш провёл рукой по моим волосам. – И я всё-таки соглашусь.

Он придвинулся ближе, коснулся губами моей щеки. Через несколько секунд мы уже целовались. Да, если мы с Эшем успеем пожениться, брак точно будет настоящим. Спасибо драконам и папеньке, сами бы мы до побега не додумались.

– Кто в городе может провести обряд? – выдохнула я.

– Маги, но они вряд ли рискнут. Нам-то ничего, кроме скандала не грозит, королевский гнев обрушится на того, кто свяжет нас как пару.

– А наши ведьмочки? Вряд ли папенька сорвёт гнев на наших одноклассницах.

– У них лицензии нет. Для этого нужно закончить Высшую школу. Есть один вариант – Гереорд. Он – дракон с лицензией боевого мага.

– Смешно, – хмыкнула я. – А если серьёзно?

– Серьёзнее некуда. Это наш шанс. Пошли!

Эш решительно поднялся и потянул меня за руку.

– Он сам доставит меня в замок, а тебя выгонит с работы! – от волнения я немного повысила голос.

– Не потащит он тебя в замок. Ему и так есть чем заняться, чтобы разводить по домам беглых принцесс.

Я нехотя двинулась за Эшем. В цехе снова было темно. Вопреки моим надеждам, дракон за это время не ушёл домой: дверь была незаперта.

– Господин Гереорд! – снова позвал Эш.

– Чего тебе по ночам не спится? – ворчливо отозвался дракон. – Что-то ты слишком быстро доставил принцессу домой. Запреты, что ли нарушил?

– Нет, господин Гереорд, мы вдвоём вернулись, – жизнерадостно отозвался Эш. – Как бы я смог нарушить запреты?

– Какие ещё запреты? – прошипела я.

– На использование сильной родовой магии до разрешения родителей, – скороговоркой ответил одноклассник.

Я живо вспомнила, как Эш поджёг, а потом пытался тушить портьеру в замке, как ветром снёс меня с ограды на мостовую. Вспомнила – и промолчала. Может, это не считается сильной родовой магией?

– Принцесса Неария, вы забыли узнать что-то ещё? – с ледяной вежливостью спросил дракон. – Тогда вы вернулись вовремя, я собирался уходить.

Вспыхнул свет. Гереорд вышел из цеха, на этот раз в приличном костюме, ослепительно белой рубашке и даже с галстуком на шее.

– Господин Гереорд, мы хотели пожениться, – решительно заявил Эш. – Проведите обряд, пожалуйста.

Дракон посмотрел на нас как на помешанных.

– Прямо сейчас? – сухо спросил он. – До утра подождать невтерпёж?

– До утра меня могут найти, – стараясь говорить пожалобнее, вступила я. – И тогда точно выдадут замуж за дракона. А мы любим друг друга.

Гереорд поднял бровь, взглянул на Эша, снова на меня опять на Эша. Губы дракона дёрнулись в еле сдерживаемой улыбке.

– Ночной романтики, значит, захотелось? Побег и тайный брак? Ладно, будет сюрприз королю. Один вопрос – дальше-то вы куда собрались?

– Ко мне, – ответил Эш. – Дождёмся моих родственников здесь, наверняка завтра они примчатся сами.

Да уж, скандал будет такой, что родня Эша точно прибудет в Главный Город.

– Возьмитесь за руки, – сказал дракон.

Он поднял руку, и нас вуалью окутала лёгкая светлая дымка.

– Согласна ли ты, принцесса Неария, отдать руку и сердце Эшегарду, покориться ему как жена мужу, помогать ему в трудное время, делить с ним ложе и родить наследников?

Эшегарду? В школе Эша никогда не называли полным именем. Все были уверены, что он из семьи сельских магов с простыми именами. Но имя Эшегард могли дать только маги из знати.

– Да, – произнесла я.

Обычно вопросы на брачных обрядах звучат не так, о покорности жене мужу и общем ложе вообще не заговаривают. Видимо, у драконов обряд отличается от нашего.

– Согласен ли ты, боевой маг и… хмм… Эшегард взять в жёны Неарию, защищать её от опасностей, помогать в трудное время, делить с ней ложе и воспитывать наследников?

– Да.

Туман сгустился, превращаясь в двух маленьких прозрачных дракончиков, похожих на детские игрушки. Дракончики описали вокруг нас два круга. Эшегард крепко сжимал мою ладонь.

– Да будет так, – решительно произнёс Гереорд.

Дракончики опустились на наши с Эшем правые руки у плеча и застыли, стали плоскими, словно впечатались в кожу. Я ошарашенно смотрела, как их крылья становятся разноцветными, а тела серебристыми.

– Поздравляю с законным браком! – весело сказал Гереорд.

– Это что?! – я с трудом обрела дар речи и кивнула на цветную татуировку. – Это же знак власти дракона!

– Гереорд, ты можешь объяснить? – попросил Эш.

– Что, действительно не нарушал запрет? – поднял бровь дракон. – Вот это выдержка! Принцесса Неария, Эшегард – дракон, мой племянник. Но чтобы выучить его здесь как боевого мага и не поднять панику, семья взяла с него клятву ничем себя не выдавать и не обращаться в окрестностях Главного Города. В школе, разумеется, были в курсе его происхождения и пошли семье навстречу. Эш прекрасно знал, что если выдаст себя, его тут же отчислят и отправят домой.

– Он же работал у вас посыльным!

– Разумеется. В семье принято, чтобы наследник попробовал себя на всех ступенях семейных дел, начиная с низших. Я не совсем понял, почему вам обоим так уж понадобился тайный брак. С утра семья Эшегарда будет здесь, его отец, зная о чувствах Эша, собирался поговорить с королём и официально просить вашей руки для наследника.

– Рия, я не мог тебе сказать, – Эш всё так же сжимал мою руку в своей. – Но ты ведь хотела этого брака. И в конце концов, маг-дракон подходит тебе больше, чем сын сельских магов.

– Что ты делал сегодня около замка?

– Смотрел на твои окна, – Эш улыбнулся. – Думал, как днём сделаю предложение. А потом увидел, как ты лезешь из окна замка.

Гереорд хмыкнул.

– Вот что, молодые, побег – это романтично и увлекательно, но некоторые традиции никто не отменял. Я снимаю с тебя, Эшегард, запрет на перевоплощение в Главном городе. Тем более, что обычную школу ты уже закончил, а в Высшую школу драконов берут без проблем. По традиции, пронеси невесту над городом и летите в мой домик за горами. Не апартаменты, конечно, но лучше, чем комната, которую ты снимаешь. И мой совет, не появляйтесь здесь, пока за вами кого-нибудь не пришлют. Ваши семьи наверняка захотят организовать хотя бы брачный пир.

На улице Эш поцеловал меня и отошёл в сторону. Секунда – и на его месте появился грациозный серебристый дракон с сияющей в темноте кожей.

– Забирайтесь к нему на спину, – сказал Гереорд.

Кожа дракона оказалась тёплой, твёрдой и гладкой. Эш плавно взмахнул крыльями.

– Доброй ночи! – со смешком произнёс его дядя.

И серебристый дракон взмыл в небо.

Главный Город сверху казался совсем небольшим. Я различила в полутьме очертания замка и улыбнулась. Сюрприз ждал всех – и мою семью, и родню Эша.

Иногда принцессы всё-таки выходят замуж по любви. А то, что Эш не мог сказать мне всей правды, – пустяки. В конце концов, для принцессы тоже считается престижным выйти замуж за дракона.

В оформлении обложки использована фотография с https://pixabay.com/ по лицензии CC0.