Сопряжение. Режим Максимум

Ночь ужасная. Еле поднялась с безумным желанием остаться в поместье.

Встряхнулась.

Слишком много сил потрачено. Нельзя отступать…

Спустя четыре часа довольно взглянула на собственное отражение. Благодаря служанкам уже не напоминала восставшего из могилы зомби. Они прекрасно накрасили и славно придали волосам изысканную, волнообразную форму. Локоны по бокам собрали на затылке, оставив лишь по одной пряди. Всегда любила эту прическу. С ней походила на сказочную принцессу, ожидающую своего принца на белом коне. Но мой истинный походу помер по дороге. Уж слишком долго ему пришлось разыскивать суженую, оставшуюся без семьи, приданного и крыши над головой. Если конечно вообще искал, а ни запутался в какой-нибудь юбке мадам поближе.

Хмыкнула. А вообще я никогда не верила в принцев. Поэтому предпочитала вместе с братьями драться на деревянных мечах, лазить по канатам, стрелять из самодельного лука с приличной высоты местных крон. Этакий сама себе принц по жизни.

Как не верила в абсолютное "долгое счастливо", где пара стойко сохраняла друг другу верность на протяжении всей жизни. Мне удалось достаточно увидеть, чтобы понять, насколько нелепо мы поддаемся дурацкому очарованию сказки и оказываемся совершенно не готовы к суровой реальности. И вообще любви нет. Пора проснуться. Все друг друга используют, преследуя определенную цель.

Отогнала дальнейшие мысли. Пофилософствовать успею на досуге, пришло время ехать на отбор. Час икс пробил…

Черный Янтарь.

Миранда оказалась послана из роскошных покоев, как только брюнет добился своего. Причем ему было откровенно плевать на девушку. Он думал только о графине, и с этими мыслями уснул…

— Все готово? — сухо поинтересовался Аметист, когда Янтарь наконец соизволил присесть за общий стол, где собирались по утрам все Камни.

— Да какой ему отбор? — с ухмылкой начала Яшма. — Доотборился вон прошлой ночью. Его блондинка чуть не снесла меня по пути своим пятым бюстом.

Черный сдержанно выдавил кривую улыбочку.

— При наших обычаях он может иметь пачки таких, а вот мать Камня всего одна. — С явным намеком произнес Носитель Повелителя.

Гагат старательно сосредоточился на содержимом завтрака, не желая сталкиваться взглядом с предводителем. Перед ним опять очередное блюдо-шедевр на один зубок. Обжаренный с двух сторон небольшой мясной стейк под ароматным соусом. Благо им не требовалось есть много как людям. Хоть какой-то плюс от подлинной ипостаси.

— Сегодня появилась брешь в защите Грани. Займёмся разведкой.

— Личность их главного до сих пор не удалось установить? — тихо спросила Иолит.

Яшма с интересом покосилась на подругу, которую внезапно заинтересовали военные вопросы. Видать ее любовник очень сильно напортачил.

— Пока нет. Грань не Верхний и не Нижний город. Они куда умнее. Придется постараться. Таланты твоей будущей матери Камня, Янтарь, были бы очень кстати. Ее расположение успешно получено?

Черный едва не выронил ложку.

— Какой-то ты, брат, рассеянный сегодня. — Задумчиво подметил Топаз.

— С графиней никогда не бывает однозначно, предводитель. — Нежданно взял слово Змеевик. — Это самая таинственная и опасная женщина из Нижнего города. У Янтаря мало опыта с такими. Может, я смогу ее…

— Нет. — Грубо прервал того Аметист. — Дело за Гагатом.

Брюнет привычно отключился от общего гомона.

Дальше тема все равно пошла о текущих вопросах про имеющиеся земли, проблемы аристократических семей и прочем, прочем барахле, которым забивать голову преемник не хотел. Да и смысл? Его разум скоро перестанет существовать. Все продолжит решать Владыка. А о шикарном приёме гостей позаботятся другие сородичи, стоящие над слугами в замке черных лилий.

Его роль во всём этом спектакле скромна. Просто показаться собравшейся толпе высокородных, объявить первый танец пар, выбрать ту самую достойную, и с ней открыть танцевальный вечер. Дальше он свободен. Захочет — уйдет, захочет — продолжит веселье с любой дамой на свое усмотрение. Выбор невесты не обязывает терпеть общество той, кого избрал по секретному приказу главы. Он вообще ничем ей не обязан, пока та не понесет наследника. Только в этом случае статус девушки начинает вступать в силу, накладывая на отца ребенка определенную ответственность.

Камни не очень стремились менять привычные нравы. И освятили в правилах отбора лишь некоторые из них. Полностью с ними знакомятся сугубо матери Камней или Избранники для продолжения рода. И им строго-настрого запрещалось что-либо рассказывать.

Вскоре все стали расходиться. Сегодня был довольно напряжённый график. Предстояла масса проверок.

— Ты можешь обманывать кого угодно, Гагат, только не меня. — Вдруг прошептал над ухом Змеевик.

— В плане? — равнодушно поинтересовался Черный, даже не соизволив оторвать взгляд от тарелки.

— Миледи тебе дорога, верно? — начал из далека Змей.

Янтарь машинально схватил собрата за черный галстук. Ему не следовало объяснять в подробностях, о чем хотел сказать этот хмырь. Уверенно притянул его к себе и четко произнес:

— Тронешь, убью.

Тот отстранился, но уверенно оскалился:

— Посмотрим, кто успеет раньше осчастливить данную особь.

Обронив это Змеевик направился прочь. Разозлившись Черный сжал бокал с такой силой, что он лопнул осколками прямо в руке…

В замок лилий отправилась в снаряженной кибитке. На официальном приёме следовало явиться по всем правилам. Без всяких магических выкрутасов. Тем более открыто демонстрировать при всех внезапную принадлежность к Грани Совершенных — самоубийство. Общество терпеть не могло людей-магов. А ещё больше оно их боялось.

На меня, помнится, немного косились с опаской благодаря пробудившейся силе. Но с учётом того, что никогда не применяла её к кому-то со временем списали со счетов. Это стало на руку. Люблю чужие заблуждения.

По дороге погрузилась в сон.

… Янтарь крепко прижимал к себе, что-то шепча, но вместо его тепла тела я чувствовала, что неизбежно умираю. Слов практически не разбирала. Нутро буквально прожигало огнем. Наверное яд. Из раны под левым ребром сочилась кровь, которую мужчина зажимал.

— Пожалуйста, не умирай, — где-то вдалеке, казалось, произнес его голос, — ты не можешь меня бросить!

Ответить ничего не могла. Задыхалась. Было очень больно дышать.

— Я люблю тебя! — запоздало сорвалось с губ аристократа.

Это было последнее, а потом погрузилась во тьму…

Часть 17.

Невольно подорвалась на месте. Приснится же!

Даже не знала с чего удивляться больше: с внезапного откровения известного бабника или с того, что вздумала помереть. А он: "Не бросай". Сомневаюсь, что мне мертвой вообще пригодится его любовь.

Ухмыльнулась собственным мыслям. На чувства врага плевать. С дурацкой слабостью, вызванной чарами, как-нибудь справлюсь. Не впервые приходится. А вот секреты, как попасть к Башне в родовом подземелье очень пригодятся. Ведь Камни предусмотрительно сделали всё дабы мощный древний артефакт стал недосягаем для чужих. Но ничего: рано или поздно добьюсь своего. Тогда мои самые злейшие враги погибнут. По крайней мере свято хотелось верить, что Рейрин прав.

Лишь после их падения я смогу обрести покой.

В этих мыслях выглянула из скромного окошка. Да, наконец приближаемся к вратам замка…

Зал был заполнен людьми, но главного виновника торжества ещё не было. Многие молодые девушки встревоженно шептались и делились друг с другом, что с трудом остаются на ногах от волнения.

Равнодушно изучала каждую из них. Да, красивые. Да, статусом выше. Только паники у них больше, чем у меня волос на голове. Аж смешно.

Все они безумно нервничали. Все, кроме Миранды, излучавшей абсолютное спокойствие. Эта блонда подобно сытому удаву лениво двигалась по залу. Всем улыбалась, смеялась над нелепыми шутками, отвечала такими же. И главное, ноль ревности, будто это не ее пассия сегодня собирается окольцевать иную. Нахмурилась. Она явно что-то задумала. Нутром чую.

— Кажется, прибыл вовремя. — Вывел из глубокого размышления лесной лорд, галантно поднеся мою кисть к своим губам.

— Несомненно, Ваша Светлость. — Заставила улыбнуться себя в ответ.

Руку отдергивать не стала. Всё-таки рыбка немаленькая в Верхнем городе.

— Готовы? — шепотом спросил Дайрин, нежно выпустив запястье.

— Разумеется. — Вновь подарила лёгкую улыбку.

— Дамы и Господа, — вдруг раздалось громко с балкона второго этажа, — сегодня мой сын познакомит вас с окончательным вердиктом выбора. Никаких состязаний не будет. Испытаний тоже.

Произнес высокий мужчина в маске. Темные одежды, смольный волос, широкие плечи. Полностью черт не разобрать. Жаль. Хотелось бы знать этого гада в лицо.

Все смолкли, уставившись на Черного, важно показавшегося из-за спины главы. Сердце пропустило удар при взгляде на Гагата. Тот был безумно красив. Перед глазами как наяву сразу предстало видение совместной ночи. Опять чары. Мгновенно встряхнула головой, прогоняя нелепое наваждение.

— Да. Хороший костюм. — Вернул в реальность мой напарник. — Как говорится, подлецу всё к лицу.

— Вне сомнения. — Сухо согласилась с ним, благополучно вернув разуму законное лидерство.

— Дорогие гости, имею честь сообщить вам, что собираюсь сделать своей невестой графиню Виву Келлинг. — Раздался хладнокровный голос Янтаря, который торопливо отыскал меня глазами среди толпы.

Но мне не понравился взгляд Камня. Он словно не замуж позвал, а вынес приговор, отправляя на виселицу. Хмыкнула. Пусть не обольщается, мою шею сложно получить.

Многие присутствующие с завистью пронзили спину взорами. Гордо выпрямилась. Затем насмешливо поклонилась Черному, отозвавшись в его манере:

— Это честь для меня.

А в голове очередное обещание задушить Гагата. Ни радости, ни счастья — только жажда уничтожить при первой возможности.

— Я счастлив услышать это. Дамы и Господа, объявляю первый танец. Музыку, пожалуйста.

Раздались первые звуки мелодии. Балкон второго этажа опустел, а мне вежливо подал руку Дайрин. С улыбкой приняла скромное приглашение кавалера. Только сейчас заметила, как величественно смотрелся сегодня лесной лорд. Его одеяния отличались приятными тонами зелёного. Длинные светлые волосы украшала изысканная диадема. На шее висел странный кулон, по форме напоминавший старинный циферблат часов на Башне Забытых.

Он галантно положил правую руку на талию, а левой взял за кисть и повел в медленном танце. Машинально двигаясь в такт с эльфом, продолжала задумчиво изучать неожиданную находку. Она полностью захватила всё внимание.

— И чем вас так заинтересовало мое украшение? — внезапно раздался над левым ухом вопрос ушастого.

На миг вздрогнула, однако быстро собралась, понизив голос до доверительного шёпота:

— Можно узнать откуда оно у вас?

Он коварно улыбнулся.

— А это, дорогая графиня, самое интересное.

Часть 18.

— Как интересно, — взяла инициативу в свои руки, — так, когда ждать ответа на свой вопрос?

Эльф загадочно улыбнулся, а затем плавно вывел с танцевальной части зала на один из балконов. Здесь среди вечерней тишины хотя бы не было змеиных взглядов в спину. Уже спасибо.

— Времени мало. Следует подстраховаться.

Нахмурилась. Лесной ещё никогда не вел себя подобным образом. Долго не думая он неожиданно снял с себя кулон и уверенно опустил прямо в мое декольте. Машинально отпрянула.

— Берегите его, графиня, и со временем он станет подлинным ключом к вашему прошлому.

Почуяла неладное.

— Что происходит?

— Прошу запомнить лучшее обо мне, миледи. — С этими словами ушастый торопливо скрылся.

Не успела рта раскрыть, чтобы окликнуть парня. Сердце вдруг тоскливо сжалось в комок. Замерла. Неужели за ним охота? Бросилась обратно в помещение. Бегло осмотрелась. Однако не различила лесного среди гостей, зато лицом к лицу столкнулась с Мирандой.

Не растерявшись она дотянулась до моего правого уха и отчётливо прошептала:

— Рано радуешься, жалкая графинька. Ты даже месяца не продержишься рядом с Янтарём.

— Или он со мной. — Гаденько произнесла в ответ, после чего нагло оттолкнула от себя девицу и направилась к винтовой лестнице на второй этаж…

Поиски Дайрина не увенчались успехом. Мне оставалось только гадать, куда исчез лорд, оставивший на прощание свой загадочный кулон. Было неспокойно. Не отпускало предательское чувство, будто потеряла этого союзника, как всех предыдущих до. Каждый раз, когда мое сердце болезненно сжималось, потом получала печальное известие.

На втором этаже обошла практически всю площадь и балконы. Дурное предчувствие лишь усилилось.

Когда покидала очередное укромное местечко на открытом воздухе, неожиданно столкнулась с Гагатом.

— Уже присматриваетесь к будущим владениям, графиня? — с усмешкой поинтересовался Черный.