Старшая школа Гакко. Книга двадцать вторая

— Все выполним как надо, ваше высочество, — склонил голову гвардеец, тем самым пресекая все дальнейшие сомнения.

— Задача понятна, господин, — телохранитель выразил солидарность со своим коллегой.

— И еще одна просьба, надо нагнать жути на врага, — косноязычно пытаюсь сформулировать, что на самом деле нужно.

— Мы огласим ночь боевым кличем Ква-зулу, — все верно поняла подаренная рабыня, блин смотрит на меня влюбленными глазами, но я проверял, тьфу-тьфу привязки нет.

— Враг вздрогнет от воя тех, с кого мы заживо сдерем кожу, — кровожадно улыбнулся командир сорока копейщиков. Черт, а ведь он из племени Шона. Надо бы пробить его отношения к Чангамиру Мвене, а то вдруг долг перед родиной пересилит преданность сюзерену.

— Да именно то, что нужно! — заканчиваю совещание, пора перейти от разговоров к делам.

Уфф… дышу перед стартом, сейчас мне придется делать так, как я на самом деле не очень люблю. Буду атаковать, демонстративно в лоб, показывая всем свою силу, неуязвимость и тотальное превосходство, что на самом деле довольно смело против трех тысяч бойцов. Одно радует в простой пехотной дивизии совсем плохо с магами, это не клановые полки, регулярная армия вытягивает за счет пушек и пулеметов, но сегодня ночью они скорее будут играть мне на руку!

Перехожу на бег, «скорость» и «сила» на максимуме, в руках автоматическая винтовка и многозарядный гранатомет, взял не в качестве оружия, а чтобы как можно громче обозначить свое прибытие. Котяра в это время вырезает посты вокруг лагеря, будет дополнительный источник паники. Фалькон подстраховывает меня сверху, астральные волки уже на позиции, будут выпивать души метких стрелков и слишком умных командиров.

Трата-та-та-та, длинной очередью ошарашиваю передний край противника, по сути разбудил сонных британцев, но для уверенности еще добавил несколько гранат. «Скорость», натиск, неожиданность, для британцев на них бежит псих-одиночка, поэтому многие даже не восприняли это как серьезную угрозу. Начали постреливать, но все никак не могли попасть. Времени совсем немного. Для преодоления расстояния мне нужны буквально секунды.

Поэтому у лайми было лишь несколько мгновений на реакцию. Связывать демонстративную атаку со страшным Повелителем Зверей никто не стал, ибо все прошлые разы я появлялся прямо внутри лагеря и начинал бить по самым уязвимым точкам. А потом, когда завыли солдаты, и до офицеров дошло, что их вновь почтил вниманием граф Окинава, стало уже поздно. Одним прыжком преодолел импровизированный бруствер из веток колючего кустарника и стволов пальм. А дальше начался уже привычный смертельный танец.

Винтовку бросил еще за периметром, внутри отстрелял последние гранаты, теперь работаю только «Когтем» и трофейным нефритовым кинжалом. Астральные волки собирают богатую жатву, «разрывы» десятками летят в разные стороны, смерть и ужас словно крылья охватывают британское войско. Они отчаянно отстреливаются, но как обычно больше вредят себе. От дружественного огня погибло больше врагов, чем от моих атак. Активирую первый кластер датчиков, буквально через секунду позиции врага накрывает ракетный залп. Пожары, взрывы боеприпасов, хаос и паника нарастают.

На первый взгляд происходят невероятные дела, я в одиночку шаг за шагом выдавливаю три тысячи пехотинцев, заставляя их всем фронтом отступать на восток. Для этого приходится давить от одного края крепости до другого, ношусь словно вихрь, поспевая и тут, и там. Долго такой темп не выдержать даже мне, активирую вторую, предпоследнюю группу датчиков, а после удара ракет и минометов командую общее наступление.

Фронт очищен от пулеметных гнезд, стрелки больше не охраняют периметр, а расчеты орудий мертвы, это эфирные хищники выпили канониров, суетящихся в центре лагеря около небольшой батареи. Кстати, она могла наделать бед, но без боеприпасов и пушкарей — это бесполезный хлам. Стройные ряды гвардии Свазиленда, сомкнув щиты, вступают в охваченную огнем крепость. Их мерную поступь поддерживает огонь шагоходов и пулеметы бодигардов.

Ночью в темноте, британцам должно казаться, что их час настал. Там ведь не поймешь сколько дикарей, сотни, а может и десятки тысяч? Ко всему сделал несколько прыжков «порталом» и оставил около британских офицеров подарки со взрывчаткой, тем самым на время вывел из строя часть командования, магов не убил, но ошарашил. Неодаренных лидеров, адьютантов и связных потыкал «Когтем», в общем на некоторое время лишил всю армию управления. Враг ожидаемо решил взять паузу и перегруппироваться, а сделать это можно только в западной части лагеря…

Ушел длинным «порталом» в центр самой ближайшей аномалии, туда послушные моей воле стекаются потоки силы из соседних червоточин. И вновь ощущение бога в локальном месте. Я всесилен, всевидящ и невероятно могуч. Мелкие букашки возятся вокруг, но стоит повести плечом, махнуть рукой, и они послушными марионетками падают ниц. Один удар плетью и сотни людей с криками валятся на землю. Раненые стонут, мертвые молчат, они всегда молчат!

Три тысячи бойцов оказались зажаты между свирепыми дикарями и еще более страшной магией леса, ко всему из джунглей с воплями ужаса прибежали десятки патрульных. Там в глубине чащи на них открыл охоту ужасный зверь. Он не ел плоть, не проливал кровь, а лишь одним касанием когтя выпивал саму жизнь. Уж лучше бы живые тела разрывали хищные клыки, а вокруг раздавался грозный рык, чем так… в тишине, только неясная тень и смерть. Ко всему рядом с ним носились все те же потусторонние сущности, что забирают саму душу!

* * *

Пехота еще держала периметр, но фронт трещал по швам. Высшие офицеры погибли, столкнувшись лицом к лицу с Повелителем Зверей или были ранены бомбами, которые он же и приносил в штабные платки. Появлялся, оставлял смертельные подарки и тут же исчезал в клубах пламени и взрывов словно древний бог Ужаса. Те, кто сейчас руководил обороной собрались, чтобы обсудить дальнейшие действия.

— Мы еле сдерживаем их, щиты аборигенов не пробить, а из-за стены артефактов метко бьют шагающие машины. У них невероятная огневая мощь: пулеметы, автоматические пушки, ракеты. Жуткая комбинация, в ближнем бою нам нечего противопоставить ассагаем, а на дистанции нас тупо давят превосходством в средствах усиления, — с горечью доложил капитан командовавший цепью солдат оборонявших лагерь с запада, — Если бы у нас сохранились БМП и минометы, но большая часть потеряна в первые минуты боя!

— С моей стороны еще хуже, мы даже не можем найти мага, который все это устроил. Один удар и погибают сотни бойцов, защиты нет, маги пробовали ставить щиты, кажется, жуткая тварь даже обрадовалась, как будто одаренные для него изысканное лакомство, — новости с востока были еще печальнее.

— Разведка, что скажете, может удастся организованно отступить в лес? — без особой надежды спросил единственный уцелевший майор.

— Там бродят десятки, если не сотни зверей, а с ними и дикари. Мы не знаем почему погибают люди, следов ран нет, но маска ужаса на их остывающих телах…, - короткий доклад ввел офицеров в еще большее уныние.

— Господа, я не вижу иного выхода как сдаться, давайте сохраним жизни тех немногих что уцелели в этой злосчастной кампании, — майор, как старший по званию, взял на себя смелость озвучить витавшее в воздухе решение.

— Но мы действовали как наемники, на нас не будут распространены международные конвенции о военнопленных, — робко возразил один из офицеров.

— Ты думаешь эти дикари умеют читать конвенции? — саркастически подметил майор, — Дай боги, чтобы они не содрали с нас кожу на барабаны, после того как мы поднимем руки.

* * *

После двух часов непрерывного избиения, когда у мне все реже удавалась активировать плеть, а мехи практически исчерпали боекомплект, британцы сдались! По краю прошел, но зато замечательно уложился в график, теперь даже иду с опережением. Только вот что делать с парой тысяч пленных? Нам бы силы нужны для дальнейшей борьбы с войском Мономотапа и клановой армией Кемпбеллов. А тут надо отвлекать солдат на охрану немалого количества британцев.

Решили оставить их здесь, разоружили сковали пластиковыми браслетами, негуманно, но ненадолго. Пока будут сидеть, сотня оставленных пехотинцев и четыре меха наладят периметр, уберут все стрелковое оружие, определяться с порядком выдачи пищи и воды. Поляна хорошо простреливается пулеметами, будем даже рады если британцы рванут в бега, с чистой совестью тут их и похороним. Ко всему в лагере остаются наши раненые, а британцы будут латать друг друга сами.

Гвардейцев отправил к королю Собхузу, думаю помощь будет, кстати, там у Чангамира Мвене нехилый перевес в магах и опытных вояках. Приемный отец вытягивает только за счет трофейной техники и партизанской тактики. Кстати, отправил ему часть захваченного. Телохранителей и большую часть шагоходов погрузили на транспорт и поручил как можно скорее достичь Мбабане, помощь бодигардов в городских условиях будет просто неоценимой, они этому специально обучены. Получилась солидная колонна.

У этой сводной бригады Аргайла вообще аномально много БМП, бронированных внедорожников и грузовиков. Даже с учетом моей подрывной деятельности техники тут более чем достаточно. Оно и понятно, этим четырем тысячам солдат досталось все, что было у клановой армии Кэмпбеллов, и собственные машины. Многое я взорвал еще в Калахари, что-то пришлось бросить из-за поломок и нехватки топлива, однако для сотни телохранителей и неполного полка гвардейцев колесного и гусеничного транспорта хватило с избытком.

Ну а сам спрогнозировал движение клановых полков герцога Аргайла и бросился на перерез. Есть шанс, что встречу врага до того, как он достигнет столицы Свазиленда. Надо бы немного проредить его армию, а то он видимо преисполнился оптимизмом и решил взять Мбабане с ходу, по крайней мере на это указывает взятый главой клана высокий темп продвижения. Надеюсь, Монтроз сумеет хоть немного сдержать пыл своего соотечественника.

* * *

Запыхавшийся граф Монтроз и его невозмутимый помощник Фицрой заняли наблюдательный пункт на одном из холмов. Напакостить колонне противника, бредущей по лесу, что может быть легче? Так думал вельможа до тех пор, пока лично не занялся этим делом. Хотел тряхнуть стариной и показать своим людям, что еще вполне себе в силе. Однако, задача оказалась не такой уж и простой.

Кемпбеллы за здорово живешь сносить налеты или даже просто обстрелы совсем не желали. На каждое нападение противник отвечал ударом, во все стороны спешно выдвигались группы быстрого реагирования, а со временем вокруг колонны вообще образовалось целое облако из боевых групп. Стоило засветиться и вот уже по твоему следу бегут отчаянные головорезы. При этом темп движения умопомрачительный, обстановка меняется каждую секунду и даже грузному Монтрозу пришлось побегать, в его то годы!

— Слушай, Джеймс, а мы точно выбрали правильную сторону? — отдышавшись нашел в себе силы для юмора граф, — Вроде действуем по заветам принца Свазилендского, а вместо блестящих побед приходится много бегать, а часто даже ползать!

— Тем большее уважение вызывают таланты юного Повелителя Зверей, по слухам он один набегал много больше, чем мы с двумя батальонами, — улыбнулся барон Сомерсет.

— Ну в его-то годы, а я стар и ленив для такого спорта! — наигранно закряхтел Монтроз.

— Надо отметить, что наемники пригодились, вы были абсолютно правы, когда без торга увеличили их гонорар в полтора раза, — польстил боссу Фицрой, хотя это была чистая правда.

— Ага, негритосы меня удивили, если бы Аргайлу было еще километров триста до Мбабане, они бы вполне могли уполовинить его войско, хмм… видно не так-то и легко приходится колониальным войскам Его Величества, — предположил граф, — Гвардия проявила себя значительно хуже, но их черед придет когда настанет время биться кость в кость.

— Несомненно, наши люди еще проявят себя, — поддержал сюзерена верный барон, — Меня беспокоят маги, присоединившиеся вчера к Аргайлу. Они прошли сквозь наши патрули, как нож сквозь масло. Другие подняли бы тревогу, устроили загонную охоту, но эти, эти просто отмахнулись, походя уничтожив три боевые группы.

— Я уже сделал запрос, этих парней доставили те же контрабандисты, что слили нам склады Кемпбеллов, думаю ребята расскажут нам откуда прибыли господа и кто за них попросил, может быть нападем на их след, — ответил Монтроз, его тоже беспокоил появившийся неизвестный фактор.

— Их повадки и сила очень походят на манеры имперских карателей, — высказал крамольную мысль барон Сомерсет.

— Хмм… отправлять в такую глухомань подобных специалистов? Ради чего или кого? Ммм…, - в голову сановника пришла неожиданная мысль.

— Гэндзи Танака сделал достаточно, чтобы обратить на себя личный гнев Генриха Винчестера, — озвучил догадки босса Фицрой.

— Черт! Может нам от греха подальше убраться с этого континента? — задал сам себе вопрос не на шутку напуганный Монтроз.

Глава 7 Эндшпиль?

И снова в пути, в этот раз двигаемся по довольно сложной местности. Мало того, что джунгли тут гораздо гуще, так еще и очень много каньонов, оврагов, речушек, зарослей непроходимого кустарника и колючек. Бежать не просто трудно, а почти невозможно. Даже шершни с Фальконом не могут найти оптимальный путь, каждый раз отличная звериная тропа или уходит в сторону от основного направления или упирается в непролазные дебри.

Решаю двинуться верхней дорогой. Опасный, невероятно сложный путь по верхним ветвям деревьев. Там, почти под самым небосводом гораздо просторнее, а гигантские растения как будто подставляют умелому путешественнику свои руки. Правда между ступеньками много пространства, а каждый прыжок грозит окончиться смертельным падением, но это как раз по мне. Татуировки «силы», «скорости» и «концентрации» дают неоспоримое преимущество, крылатые питомцы делают возможным рассчитать наперед каждый шаг, каждый головокружительный рывок. Но на всякий случай у меня есть «портал».

Котяра двигается двумя «этажами» ниже и поэтому медленнее, но за него не переживаю, не пропадет. Даже охотится по пути, чертов обжора. Если успеет к битве хорошо, если нет, то так тому и быть. Я же буквально лечу под небесами, здесь нет оврагов, нет скал и кустов, скорость просто замечательная. Явно буду в расположении Аргайла быстрее чем рассчитывал, думаю за день сумею нагнать армию шотландца. Даже придется притормозить бег, слишком много пси-энергии трачу. Тем более недавно неслабо выложился, как никак кучу народу пришиб.

У меня есть запас энергии в «Когте», но его еще надо переработать. С другой стороны, прибуду на место, поем, разведаю все вокруг, а там и сил поднакоплю. Что-то делать все равно буду ночью, в этой армии изначально много магов, да и старые клановые школы вполне могут преподнести сюрприз. Надо действовать осторожно, не стоит идти в атаку с бухты-барахты. На том и порешил, догоню, сделаю паузу и проведу разведку боем.

В более густом лесу стал пользоваться лианами, такой прием дал значительное ускорение, но и рисков стала больше. Природный канат мог в любое время оборваться, но опытным путем установил несколько признаков надежных ползучих растений: цвет, толщина, наличие побегов… Все это на подсознательном уровне, «концентрация» многое выдает как готовый результат. Ну и просто всегда стараюсь иметь пару запасных вариантов, благодаря этому, хоть и срывался, но в падении хватал следующую лиану и спокойно двигался дальше.

Лагерь Аргайла обнаружил глазами Фалькона, ну такой крупный стан, а точнее говоря целых пять обособленных укреплений трудно не заметить. Судя по всему, противник вынужденно разделился на группы, в такой чаще тяжело найти одну поляну для огромного войска. Благо что так смогли расположиться, в противном случае вообще бы пришлось ночевать в лесу, пренебрегая мерами безопасности или заниматься вырубкой, что явно еще хуже.

Для меня это просто отличные новости, нафиг-нафиг в первый день рубиться сразу с половиной дивизии, хотя для одного бойца, что тысяча противников, что пять, вроде все равно, но все-таки полк звучит гораздо оптимистичнее. К тому же могу спокойно оценить силы врага «астральным зрением» и выбрать ту группу, где меньше всего высокоранговых одаренных. Идея отличная, рад такому незапланированно бонусу.

Котяра безнадежно отстал, да и хвостатый пройдоха по пути завалил быстроногую газель, собирается пировать, просит сегодня погодить убивать двуногих. К тому же грамотно все подвел, дескать хочу разделить мясо с Фальканом, а то гордый Птиц скоро от работы исхудает и сдохнет. Черт! О такой инициативы нельзя отказываться, Сокол и вправду в эти дни слишком много работает, а ест урывками. Заодно и шершней отправил отдых, крылатые малыши тоже на пределе.

Ну а сам на энтузиазме логично решил обежать все полки пока не стемнело, удобно, еще можно двигаться по верхним этажам, ночью так не прокатит, придется по темноте ползать, время терять. Летаю по верхнему ярусу с запада на восток, в первых трех отрядах ничего особенного не заметил, пара сиханов, десяток сэнсэев, в общем опасно, но не критично, а вот в четвертом лагере как будто полыхнуло огнем. А следом, с ходу без полготовки прилетело и в мою сторону! Площадная техника спалила чуть ли не гектар леса!

Твою мать! Как? Почему? Они что видят меня? Ушел только благодаря активации «Панциря», который помог пережить первые секунды атаки, а потом молниеносно переместился сразу двумя длинными «порталами» в глубь джунглей. Тем не менее на теле страшные ожоги, волосы опалены, даже саму астральную оболочку знатно покорежило! Врубаю на полную мощь «регенерацию». Черт! Силы не восстановлены, что-то из энергии душ, выпитых «Когтем», переработал в дороге, но для нормального сражения мне бы еще пару часов медитации.

Сука! Стал слишком самоуверенным, решил, что все предусмотрел, придурок блин. Что стоило в начале собраться с силами, а потом подходить к врагу? Что теперь? Все закончено? Они меня потеряли? Нет, вижу астральным зрением как от лагеря в мой сторону летит рукотворное солнце. Но вроде скорость магического снаряда не так уж и велик, должен успеть уйти ножками, пси-энергию при таких делах надо всемерно беречь, без того ускорил переработку накопленного в артефакте, чую добром это все не кончиться.

Падла! Накаркал, плетение медленное, но это гадство явно наводится на меня. Я влево, и оно за мной, вправо, и эта хрень туда же, причем техника явно набирает скорость. Но это не самое страшное, на периферии вижу, что от лагеря Аргайла отделились три яркие точки. Это ханси, подумал бы что мэйдзины, если бы не международный запрет на их применение. Но эти монстры явно мало уступают магам высшего ранга, может плетения высшего порядка им и не по силам, ну так на мне их никто применять не будет, заклинания такого порядка больше годятся для того чтобы разрушить город или одним ударом сжечь стотысячное войско, а мне менее масштабной фигни за глаза хватит.

Так, хрень над башкой задает направление, каким-то образом отлеживая меня. Думаю, цель они видят плюс-минус сто метров, но с их уровнем магии это весьма точно, один фиг лес жгут километрами. Нда… об армии Аргайла придется на некоторое время забыть, надо как-то с этими монстрами порешать. Мелькало что-то такое про Винчестеров, дескать есть у них исполнители высшего уровня, неужели они? Хотя все эти легенды и мифы придумываются для антуража, у всех правителей крупных держав есть убийцы экстра-класса, но все они люди, со своими слабостями и ошибками. Так что пофиг, превозмогем!

Враг постреливает в спину, без фанатизма, но пролеты огромных сфер из плазмы держат меня в тонусе. Тело обиженно, а поэтому быстро теряю темп. Уже вколол лошадиную дозу стимуляторов, по пути закинул калорий ибо «регенерация» всеми силами восстанавливает утерянную боеспособность. Однако надолго меня так не хватит, тем более противник хоть и лупит рандомно, но в любой момент может меня смертельно ранить, а это в текущей ситуации категорически недопустимо. Силы тают слишком быстро, а выхода из ситуации найти не могу!

Так, что у на с есть? Они как-то отслеживают меня, прежде всего надо избавиться от столь пристального внимания, иначе бой не выиграть. Рыба, сидящая на крючке, редко может победить хозяина удочки, бывают, конечно, исключения, но не в этом случае, лучше все же соскочить. Начинаю анализировать произошедшее. Первое, они меня почувствовали, а значит, как вариант могут видеть в каком-то из планов бытия. Это, блин, самый паршивый расклад.

С другой стороны, зачем тогда эта хрень надо мной? Она ведь прямо указывает мне, что я на крючке, так сказать, демаскирует способности убийц! Выводы? Не видят они меня, просто поймали на чем-то, пометили, а сейчас отслеживают при помощи плетения. Значит они засекли меня у лагеря, возможно, раскинули какую-то сигнальную сеть или провели ритуал, опять же нельзя исключать хитрые артефакты. Однако отслеживать без солнышка над задницей каратели явно не могут. И это можно повернуть в свою сторону, думаем!

Внимательно смотрю на себя «астральным зрением», есть какая-та взвесь, словно пыль, покрывающая мое астральное тело. Попробовал ее счистить, вроде выходит, да и она сама по себе понемногу слетает. Тогда что выходит? Противник не лес жег, а метил мою тушку таким образом. Фига себе, а что будет когда они решат меня убить? Страшно! Варианты? Аккуратно начинаю собирать пыльцу, причем делаю это не просто так, а убираю все на предварительно надутый каркас из магии и пси. Далеко мне такую махину не пульнуть, но на какое-то время врага запутаю.

Двигаюсь не на самой большой скорости, боюсь если противник поймет, что жертва ускользает, то они применят что-то убойное, в общем не бужу лихо, пока тихо. Пусть и дальше постреливают своими шарами, тактика рабочая, еще немного и дичь будет загнана. Хотя долго так продолжаться не может, не двужильные же они. Да и чем больше времени охотники на хвосте, тем вероятнее от них крупная пакость, ребята явно опытные, заготовок у них должно хватать. Ритуал какой-нибудь сочинят и все!

Поэтому спешу, судорожно соскребаю пыльцу, чтобы на моем теле не осталось и следа враждебной магии. Нутром чувствую головорезы что-то готовят. Черт! Черт! Черт! Пора! Все трое неожиданно вспухли от призванной силы, явно артефакты подрубили, чую быть беде! В общем бросаю конструкт влево, а сам двумя длинными «порталами» ухожу вправо. Получается обманка уводит от меня врага на в два раза большее расстояние.

Ко всему по выходу из подпространства включаю «Панцирь», временная защита дает мне дополнительные секунды. И не зря, иначе спекся бы под мощнейшим ударом. Этих троих надо однозначно судить, губят засранцы легкие планеты, столько лесу сожгли, сколько весь Свазиленд за год не экспортирует, одним словом, не берегут природу! Конечно, да и хрен бы с ней, но вместе с пальмами чуть моя задница не сгорела!

Однако, солнышко надо мной исчезло и закрутилось там, где по всей видимости пала смертью храбрых наспех сделанная обманка. На всякий случай еще раз осматриваю себя астрально и смахиваю несколько налипших на ауру пылинок. Слава богам, этого количества видимо маловато для магической ищейки, она покрутилась и была втянута одним из тройки одаренных. Кстати, серьезные ребята, не стали просто так праздновать победу, пришли бренные останки поискать, хотя что там может быть, после такого пекла? Видны повадки профессионалов, делают свою работу до победного конца.

Залег в угольках, не отсвечиваю. Силенок негусто, «порталов» потратил, бегал долго с рунами активными, ну и непростительно халатно подошел к врагу с полупустым «сосредоточием». Теперь пожинаю плоды своей приступной беспечности, сейчас бы самое время огорчить врага «Гневом Бога», окоротить, дать ответку могучую, а я вместо этого весь в золе и грязи прячусь от случайного взгляда и молюсь всем богам о даровании мне невидимости. Сука, дожился! Всемогущий Гэндзи, аки червь прячется, обидно это мне!

Надо что-то делать с этой троицей, ребята просто так меня не отпустят, знаю такую породу, вцепятся как клещи и будут пить кровь до самого конца. Но пока мне не до активности, просто наблюдаю, собираю информацию. Однако даже Фалькона боюсь привлечь к работе, вдруг окажется индикатором для ушлых магов. Видно, что они получили хорошо подготовленное досье по мишени и неплохо его изучили. Кстати, благодарность котяре за его лень и непомерное обжорство, без этого мог с большой вероятностью потерять Сокола, а шершни сгорели бы вообще без следа.

Так они относительно недалеко, заранее готовлю «портал» и «Панцирь», если киллеры все же меня как-то чувствуют, то есть шанс избежать неприятностей, но кажется на текущий момент последний: энергии маловато, причем как пси, так и той субстанции, что обеспечивает временную защиту. Однако есть и позитивные новости, я тут напряг слух и обоняние при помощи татуировок усиления чувств и поэтому узнаю хоть что-то о противнике.

Мои предположения верны, это посланники Генриха Винчестера. Про высококлассных убийц тоже правда и про то, что они не отстанут все верно подметил. Вроде как нет повода для оптимизма, но это только на первый взгляд, противник несмотря на всю свою осведомленность отправил на охоту женщину. Пусть всего одна из трех, но уже кое-что. По идее, зная о моей способности разбираться с магессами, британцы должны были одних мужчин отправить. Но видимо сложившихся коллективов нужного уровня без особ «слабого» пола под рукой не оказалось, а может и вовсе не было.

Хмм… на этом можно построить игру. В любом случае сработавшаяся тройка, после того как станет двойкой, потеряет эффективность…

* * *

Отряд доверенных порученцев Императора Британии стояла на устроенном ими же самими пепелище. Высококлассные маги помимо личной силы имели еще и большой арсенал артефактов на все случае жизни. Богатый опыт, специальная обучающая программа, которую проводили внутри закрытого ордена элитных убийц позволяла этим специалистам выполнять задачи любого уровня сложности.

— Что скажешь, брат? — обратилась магесса к одному из коллег.

— Странно все, плетение «ищейки» никому еще не удавалось сбросить, таких прецедентов нет даже в истории Гильдии, — почесал затылок атлетически сложенный мужчина.

— Ты уверен? — удивленно вскинулся более зрелый напарник, почти старик, если бы не его осанка, стальные мышцы и энергичность. Маг явно подстегивает стареющее тело вливаниями маны.

— Абсолютно, мы поэтому и выбрали этот артефакт! Он разовый, а в хранилище их осталось всего ничего. Со слов казначея вообще больше нет, но я ему не верю, думаю пару штук на крайний случай припрятал, — ответил маг, — Их ведь одно время использовали не по назначению, вместо ударных артефактов били по площадям.

— Надо отдать должное, вполне можно использовать «ищейку» и для поражения цели. А что касается крючкотворов, то они всегда экономят на спецоперациях, а потом пожинают плоды своей алчности, — согласилась с собеседником магесса и тут же спросила, — Что будем делать дальше? Как нам теперь искать объект?

— Зачем бегать за целью? Парень горячий, сам нас найдет, — спокойно ответил самый зрелый из тройки, — Пусть «ищейки» у нас больше нет, но мы можем повторно раскинуть сигнальную сесть и в этот раз как только засечем его появление ударим всей мощью, думаю выжить после такого не сможет даже Повелитель Зверей.

— Но как-то же он увернулся! А ведь мы потратили едва ли не половину силовых артефактов, — покачала головой магесса.

— Не уверен, но мне кажется, что «ищейка» вела нас по ложному следу, или скорее всего слетела незадолго до того, как мы созрели с ритуалом, — предположил зрелый, — Если дождемся его в стационарных условиях, с заранее заготовленным Арканом, то думаю ему не спастись!

— А вдруг не придет? Мы ведь парня серьезно напугали, — резонно усомнился атлет.

— Просто так конечно на рожон не полезет, но судя по его психопрофилю, если мы начнем громить Мбабане, поставим под угрозу жизнь королевы Эсфаер и принцессы Эвы, то он явится, чтобы геройски спасти членов своей семьи, — уверенно ответила магесса, — Скажу больше, если не получится в Свазиленде, то всегда можно прижать одну из его женщин!

— Согласен, — подвел итог пожилой, — Давайте возвращаться к Аргайлу, поможем хитроумному шотландцу захватить столицу Королевства!

* * *

Клановая армия Кемпбеллов попыталась с ходу захватить Мбабане. Герцог знал, что в случае затяжной позиционной борьбы его люди почти мгновенно почувствуют недостаток боеприпасов, провизии и снаряжения. Был вариант отправить по округе интендантов и хотя бы реквизировать продукты и бытовые мелочи у местного населения, однако в джунглях Свазиленда такая затея могла обернуться настоящей войсковой операцией.

Население дикое, охотники вполне себе боеспособны, а в каждой уважающей себя деревне есть боевой шаман. Тут народ традиционно устраивал смертельные войнушки между племенами за коз, женщин и охотничьи угодья, так что за еду и снаряжение в иностранцев будут стрелять из-за каждого деревца. Поэтому Аргайл решил все поставить на первый натиск, один мощный удар и в его распоряжении город полный товаров, а если не ускользнет, то и семья короля Собхуза.

Около двух тысяч бойцов окружили Мбабане плотными патрулями. Три тысячи солдат собрали в стандартные штурмовые команды и бросили на захват города. Взводы и роты шли уступами, прикрывая другу друга. Сектора обстрела, взаимная поддержка, подавление огнем, все по науке. Только тяжелого оружия и огнеметов не хватало для обеспечения локального превосходства, но на первых порах средства усиления заменят маги.

Колонна, практически не готовясь, прямо с марша двинулась в атаку и это на самом деле выглядело пугающе. Какой дерзостью и уверенностью надо обладать, чтобы вот так вот броситься на штурм? Было в этом что-то от психологии, клановые показывали свое презрение к противнику, демонстрировали полное превосходство и абсолютную веру в свою победу. Чтобы действовать так нужно или иметь гигантский опыт, или слабого противника перед собой.

Герцог Аргайл не без оснований полагал, что его армия имеет и то, и другое, но первые же минуты боя показали, что он здорово заблуждался…

Глава 8 Слоеный пирог

Предварительно данные о противнике собрал, изначально думал передохнуть, не спеша за пару дней восстановить уровень энергии в «сосредоточии», а потом напасть на киллеров. Однако, если правильно понял, эти злобные дядьки планируют напасть на Мбабане, тем самым провоцируя на бой. Это сразу ставит меня в проигрышное положение, инициатива за врагом, а мне придется догонять и исправлять, такая тактика — верный путь к поражению.

Что сделать? Хмм…, а что, если ранить одного из них? «Гнев Бога», не слишком мощный, смогу скастовать и даже на один «портал» энергии останется. Откуда прилетела техника маги никак определить не могут, эта тема проверенная. Там сила вывалиться на жертву как из ведра, от меня никакой засветки не будет! Значит даже если враг изрядно отхватит, то максимум что сделает в ответ — это лупанет по площадям. Эффективность такого удара будет не та, переживу под «Панцирем» и свалю! Идея радует массой плюсов. Надо немедленно исполнять, еще и по магессе слегка пройдусь!

В общем недолго думая собрал остатки пси в кулак, напитал Великую Печать и от души зарядил по атлету. Мощность техники, конечно, не максимальная, но сила татуировки такова, что плетение пробило даже развитый каркас могучего ханси, причем защищенного помимо собственной пелены, еще и артефактом. Но против лома нет приема, легендарным Мастерам из мира Скайда тут полное раздолье, если что это я так скромно про себя любимого.

— Аааааа…, - спортсмен орет от боли, прям как девочка, в это время вытягиваю нити пси и в общем… ну коротко бью по магессе.

С такого расстояния получился недлительный по времени и неакцентированный удар, о привязке речи быть не может, но киллершу здорово проняло, видно давно она, не жила половой жизнью. Женщина прямо на месте скорчилась в судорогах и упала на землю. Старший товарищ аж растерялся, а фигли ничего не предвещало, мило беседовали, а тут один маг со страшной раной на теле валится в пыль, вторая корчиться под ногами, орет, как будто отравили бедолагу.

Однако надо отдать старику должное, раздумывал он недолго, первые секунды потратил на щиты, потом активировал что-то из запасов и долбанул по площадям, явно чем-то из домашних заготовок, припасенных на такой вот странный случай, когда не знаешь, что делать и лупишь по площадям. Получилось ожидаемо слабо, во-первых, работа один, во-вторых, размазал технику по значительной территории, к тому же меня вообще зацепило только краем, так как сразу после диверсии с магессой начал стремительно убегать в сторону Мбабане.

По итогу «сосредоточие» на нуле, едва хватает, чтобы подпитывать руну «регенерации», однако польза от, казалось бы, спонтанной атаки, просто очешуительная. Раненый оправится, маги такого уровня регенерируют медленнее меня, но тем не менее вполне себе эффективно, однако он крепко задержит продвижение киллеров. Тащить его будет сложно, специально выбрал самого упитанного из отряда. Как вариант убийцы могут разделиться, но тогда до Мбабене добежит всего два ханси, одна из которых, как всем стало понятно, уже не боец.

Так что уверен, старший из специалистов решит погодить. Идти им долго, потом надо что-то придумать с потерей девушки как боевой единицы, а я за это время добегу до столицы, восстановлюсь физически, наполню «сосредоточие» и попробую успеть разобраться с Аргайлом. А потом и дорогих гостей встретим, без армии Кемпбеллов они нас не потянут, рыцари Тайся как минимум возьмут на себя одного специалиста, моя неотразимость выключит магессу, на а с последним ханси, что-нибудь решим.