На углу Пскопской и Йеллопуху

– Наши ученые думают, что туман – это божественное явление, чудо. Поэтому оно происходит крайне редко. Брали пробы тумана, пытались создать его подобие, но эксперименты не привели к успеху.

– Туман не только живой, но и разумный, иначе как бы он оценил красоту души?

– Ты, права, Надя. В него не только нужно войти, но и поговорить с ним, иначе он просто не заметит тебя. Как не заметил меня.

– Но ведь ты не виновата! – с горячностью произнесла Надежда. – Каждый может оступиться. В таком сильном тумане не мудрено.

– Но как объяснить соседям, что туман не услышал меня лишь потому, что я пролежала без сознания все то время, что отведено на беседу с ним? Ведь они знают, что туман не щадит только эна с черной душой, и они вынуждены до конца своих дней носить джаб! – Мурила смяла ненавистную ткань, словно хотела порвать ее.

– Может, нужно было прийти к родителям и все объяснить?

– Принести такое горе в дом? Пусть лучше считают меня заблудившейся в тумане. Такое случается. Я упустила свой шанс стать красивой. Следующий туман опустился бы на Кимбу только на исходе моей жизни. Зачем красота старухе? Зачем мне жизнь без надежды найти любовь, родить ребенка? У бывших эна всегда рождаются красивые дети, это как вознаграждение за перенесенные страдания. Кимбужцы охотно женятся на прошедших испытание. Вот чего я лишилась, всего лишь запнувшись о праздничное платье.

Петра обняла Мурилу, а та положила голову ей на плечо.

– Я случайно узнала о Междумирье. Кто–то обмолвился о Заставе, которая награждает своих жителей долголетием. И я поняла, что смогу сохранить молодость только здесь. И когда на Кимбу опустится туман, я выйду в него.

– Но ведь на нашей Заставе тумана не бывает! Как ты сможешь попасть на Кимбу? – Макар услышал беспокойство в голосе Петры.

– Поняв, что у меня есть шанс, я сначала нашла Заставу, которая находится на Кимбу. Но меня там неохотно встретили. Все ее жители знали, почему эна не проходит испытания туманом, и не захотели рисковать. Веками жить рядом с чудовищем с черной душой? Меня не пустили на Предел и с радостью спихнули на Пскопскую Заставу.

– Но как ты узнаешь, что на Кимбу опустился туман?

– Я честно обо всем рассказала Исиде. Она поверила, а Обруч истины подтвердил правдивость моих слов. И тогда я попросила ее рассчитать, когда произойдет двойное совпадение: наши Заставы соприкоснуться, а на Кимбу опустится туман. Я готова была ждать века.

– И когда? – выдохнула Петра. Макар заметил, что рассказ Мурилы взволновал ее. Это было заметно по тому, как она в задумчивости кусала губы, как крепко сжимала ладони, то сплетая, то расплетая пальцы.

– Через две недели.

– И ты молчала? – Возмущение Петры заставило ее резко подняться. – Через две недели моя подруга уйдет на испытание, а я даже не смогу ее поддержать? А вдруг ты снова споткнешься, и туман опять не узнает, какой красивой душой ты обладаешь? Нет, я тебя одну не отпущу. Я сегодня же пойду к Исиде и напрошусь сопровождать тебя. Если нужно, я тоже надену джаб и заткну уши, чтобы не слушать твои признания, но буду стоять в этом чертовом тумане рядом. Я не позволю, чтобы и на этот раз что–нибудь помешало тебе стать красавицей.

– Спасибо, милая, – Мурила поднялась и обняла раскрасневшуюся Петру. – Я знаю, что ты настоящая подруга. Но я опасаюсь, не случится ли что–нибудь с тобой? Ведь никто, кроме эна, не выходит в туман.

– Ты же сама только что называла его мудрым? – запальчиво возразила Петра. – Пусть он проверяет эна, а я проверю, насколько мудр ваш туман. Вот только есть одна загвоздка…

– Как мы сможем покинуть Междумирье и выйти в туман на Кимбу? Крошка Пиу заверила меня, что договорится с Заставами. «Они не будут против, чтобы такая чудесная девушка стала счастливой».

– Ой, девочки! Я так рада, что познакомилась с вами! Мне бы очень хотелось посмотреть, какой Мурила выйдет из тумана, но боюсь, мой любимый явится быстрее. Кто–нибудь знает, где держат единорога? Мне бы увидеть его еще раз.

– У Хоча в гараже, но туда никого не пускают, – Мурила расцепила объятия с Петрой. – Если только не пробраться туда, когда Хочь уедет на какое–нибудь задание.

– Значит, нужно ему придумать задание! – звонко рассмеялась Надежда. А Макар сдвинул брови.

Неужели сторк Игеворг был прав, и Надежда – засланный казачок? Сначала придумает задание метаморфу, а потом проберется в гараж. А вдруг в гараже есть свои тайны? Надо бы порасспросить Хочь–Убея.

– Теперь твоя очередь признаваться, – Надя опять села на скамью. Девушки последовали ее примеру, только теперь в центре оказалась смущающаяся Петра. – Как ты попала на Заставу?

– Все было очень страшно и некрасиво. Со мной всегда так – некрасиво.

Петра вздохнула, словно набиралась решимости.

– Я училась в текстильном институте, но из–за того, что была старше своих однокурсников на три года, редко куда–либо с ними ходила. Меня по большей части игнорировали. Ну вы понимаете… Но однажды общепризнанная красавица Эллочка пригласила меня на концерт.

– Мой жених будет с другом, а я вижу, ты все время одна, – щебетала Эллочка, уговаривая меня пойти с ними. – Будет здорово, я обещаю. Приходи ко мне в семь, нас оттуда заберут.

Я как–то видела жениха Эллочки. Высокий, подтянутый, взгляд с поволокой. Красавец–брюнет, на фоне которого Эллочка смотрелась фарфоровой куклой. Наши девчонки писались от восторга и завидовали ее удаче, ведь она выходила за него замуж и переезжала в столицу. Я знала, что он не часто бывает в нашем городе, и их любовный роман развивался стремительно. А тут вдруг приглашение на концерт, куда он идет не один. Ну не брать же ей своих закадычных подруг, которые могли ненароком понравиться ее жениху. Я – беспроигрышный вариант.

– Фу, в каком ты пришла плаще? – Эллочка сморщила свой аккуратненький нос.

Это замечание смутило меня. Синий плащ, который я сшила сама, невероятно шел мне. Я редко когда нравлюсь себе, а на концерт шла в приподнятом настроении. Выходило, что я ошибалась.

– Вот, надень мой! – Эллочка протянула тот плащ, в котором ходила в институт – черный с яркой желтой отделкой. Запоминающийся. Как только я переоделась, Эллочка торопливо выставила меня за дверь. Только в подъезде я поняла, почему ей не понравился мой синий плащ. На ней был точно такого же цвета.

– Не можем же мы обе быть в почти одинаковых плащах, словно мы дурочки? – бросила она через плечо, торопливо спускаясь по ступеням, стуча высокими шпильками. На втором этаже открылась дверь и показалась голова соседки Эллочки.

– Потом–потом, тетя Маша! – крикнула ей Эллочка, но та схватила ее за руку. Я не знаю, почему тетя Маша бульдогом вцепилась в мою «подругу», но Эллочка была сильно раздосадована. Она не хотела, чтобы я слышала их разговор, а потому крикнула мне: – Петра, спускайся вниз, я сейчас.

Когда я вышла, свет из подъезда осветил черную машину, припаркованную так близко, что я остановилась, раздумывая, как ее обойти. А потом кто–то со спины прижал к моему лицу руку, и я отключилась.

– Выходит, тебя перепутал с Эллочкой?

– Выходит.

Далее последовал рассказ, который Макар уже слышал от Окси – через какие мытарства пришлось пройти Петре, и как унизительно вампиры вернули ее на Пскопскую Заставу.

– Связали веревками и притащили на привязи? Подлецы!

– Ты не знаешь судьбу Эллочки? – Надя была впечатлена откровенностью Петры. Та не скрывала свою боль. – Как я понимаю, это она должна была оказаться в гробу?

– Ее парень и был тем Властителем, которому я так не понравилась, что он отдал меня охране. Остается только гадать, действительно ли он собирался на Эллочке жениться, или просто хотел испить ее крови. Но я знаю одно – с тех пор как я вернулась на Заставу, соприкосновения с Царством Вечной Тьмы еще не было. Я до ужаса боюсь встречи с вампирами. Вдруг они опять потащат гроб, а в нем будет лежать Эллочка. Как быть? Спасать ее? Я не верю, что она написала согласие на брак кровью, скорее всего это подложное письмо, чтобы обмануть Заставу.

– Интересно, а мы можем помешать Йеллопухцам вывозить из нашего мира девушек? – Надя перебросила волосы через плечо. И опять Макар застыл, видя, как солнце рыжими искрами рассыпалось по волнистым прядям.

– Это опасно, да, Мурочка? – Петра покосилась на Мурилу. – Заставе это точно не понравится.

– Не понравится. Я слышала, как Бай–юрн рассказывал, что Застава живет благодаря обмену магией. Если мы начнем отнимать добычу, то проходимцы перестанут посещать Пскопскую сторону, а значит, не будет притока магии.

– И Застава погибнет? – Надежда задала правильный вопрос, поэтому Макар не выдержал и пересел на другую скамейку – поближе к девушкам.

– А кто из нас хочет умереть? – Мурила оглядела застывших в ожидании объяснения подруг. – Она начнет бороться за свою жизнь. И будет биться до последнего. Вспомни лейтенанта Гречишкина, который хотел вытащить из Заставы Окси. Где он сейчас?

– В дурке, – вздохнула Петра.

– И кто из вас хочет оказаться в подобной дурке в одном из миров? Никто? Тогда не стоит мешать Заставе.

– Гугл как–то сравнил Заставу с цветком, который соприкасаясь с другими, опыляется. Он так объяснял обмен магией.

– Знать бы, где корни у этого цветочка, – прошептала Надежда. – Мне становится страшно, как только представлю, что проведу всю свою бесконечную жизнь на Заставе, если Дагар не получит мое послание.

– А нам с Петрой на что надеяться?

– Мурочка, когда ты станешь красивой, первый же проходимец предложит тебе уйти с ним, а вот мне придется свой век коротать с Гуглом, – Петра озорно улыбнулась.

– Ой, Макара не забудь, – засмеялась Надя. – Я хоть и была в расстройстве, но заметила, как ты на него смотришь. Да и он на тебя взгляды бросал.

– Уж если говорить о взглядах, то мне кажется, Макар в тебя, Надюша, влюбился, – запела своим прекрасным голосом Мурила. – Он же перестает дышать, когда на тебя смотрит.

Макар выдохнул. А ведь действительно перестал дышать, любуясь ямочками, что появились на щеках новенькой. Ее милую улыбку заметили и подруги, поэтому Надя быстро сделала серьезное лицо.

– Нет, вы как хотите, а я должна найти единорога.

Глава 9. Как мстят коты и женщины

Макар уже предвкушал, как крадучись пойдет за девушками и следом за ними осмотрит каждый отсек гаража. И не шпионские игры привлекали его, нет. Предстояла самая настоящая разведывательная деятельность под надежным прикрытием шапки–невидимки. Макар предчувствовал, что непоседливая Надежда вовлечет своих новых подруг не в одно приключение, и он незримо будет принимать участие в каждом из них.

Но все планы рухнули, когда на другом конце поляны появилась группа девушек в белом. Возглавляющая процессию Галатея тоже сменила черный офисный костюм на легкомысленный сарафан. Лишь Крошка Пиу, едва поспевающая за подругами, оставалась в своей «рабочей» одежде – ее фартук как всегда украшали чернильные пятна, видные даже с такого расстояния.

– Куда это они? – Надежда вышла из беседки и приложила руку к глазам, закрываясь от слепящего солнца.

– Может, подсолнухи опылять? – Петра тоже поднялась. – Гугл говорил, что скоро все пойдем пчелками работать.

– Как это?

– Нам выдадут мохнатые рукавицы, и мы будем ими пыльцу с цветка на цветок переносить.

– Нет, девочки, – Мурила поправила джаб, прежде чем подойти к краю беседки. – Подсолнухи опыляют в пасмурный день, а сегодня жарко. Скорее всего, они идут к водопаду.

Надя оглянулась на подруг.

– Давайте тоже пойдем! – радость и нетерпение слышались в ее голосе, но, увидев кислое лицо Петры и закрытую с ног до головы Мурилу, осеклась. – Да что я, водопад не видела? Знаете, сколько их на территории Магического университета! Пять. Нет, шесть.

– Надюш, ты иди, – Петра ласково улыбнулась ей. – С Теей познакомишься, с Крошкой Пиу, вон видишь малышку в фартуке? А мы на кухню вернемся. Скоро оборотни на очередной матч отправятся, обратно голодные прибегут. Надо бы Гуглу помочь.

Когда шумная толпа приблизилась, Макар тоже вышел из беседки и поймал колючий взгляд Окси, каким она оглядела новенькую.

– Галатея, возьмите Надюшу с собой, она водопад еще не видела, – Мурила подтолкнула сомневающуюся подругу в спину.

– Конечно, айда с нами купаться, – пропищала Пиу. С огромной панамой на голове она походила на гриб на тонкой ножке.

– А куда Макара дели? – Окси заглянула в беседку. – Или ему с вами скучно стало?

– Он нас от разгневанного Хоча спас, а потом вместе с ним куда–то на единороге ускакал, – простодушно ответила Надя. – В гараже оба, наверное.

– Наверное, – сдержанно ответила Галатея, и, проходя мимо Макара, ущипнула его за зад.

От неожиданности студент дернулся. Выходит, ведьма его видит?

Тея обернулась и послала ему ехидную улыбку.

Это было открытием. Он–то думал, что сможет тайно обследовать Заставу, а оказывается, волшебная шапочка на кого–то не действует.

Девушки разделились, и Макар пошел с той компанией, которая направилась к водопаду. Крошка Пиу не успевала за девушками, а потому плелась в самом конце. Ее сандалики путались в высокой траве, отчего она еще больше отставала. Макар пожалел, что он невидимый, иначе взял бы малышку на руки. Крошка споткнулась, и студент, не думая, кинулся, чтобы поймать ее, но девочка удержалась на ногах.

– Спасибо, Макар, – неожиданно поблагодарила она, продолжая смотреть прямо.

– Кто еще меня видит? – тихо спросил студент.

– Все, кому Застава доверяет свою жизнь. Поверь, таких немного.

– Крошка, мне неловко идти с девушками к водопаду. Это все равно, что подглядывать в замочную скважину.

– Если ты думаешь, что мы будем купаться нагишом, то я тебя успокою – не в этот раз. Там Бугер, а он хоть и камень, но все–таки холостой мужчина.

– Как холостой? А мадам Бугер? Или Гугл … – Макар прозрел, что гном над ним пошутил.

– Он тебя тоже заставил бугеровской двери кланяться? – увидев кивок, Пиу заулыбалась. – Не тебя одного. Бай–юрн год перед Бугером извинялся, что не хотел его жену ниже пояса трогать.

– И Точильщик молчал?

– Они и сейчас не разговаривают. В вашем мире кошки тоже мстительные? – Крошка скосила на Макара глаза.

– Я даже представить не хочу, что такой громадный кот мог сделать с кроссовками Бугера, если бы они у него были.

– Значит, коты везде одинаковые, – заключила Пиу. – К дверям Бугера и Гугла без прищепки на носу подойти нельзя было. Никакие Пскопские доместосы и волшебные средства Йеллопухцев не помогали. Пришлось Заставу просить, чтобы она им новые комнаты вырастила. Надеюсь, ты нашим шутникам мстить не будешь?

– Спасибо, что предупредила. Я комнату Бугера стороной обходил, не мог его жене в глаза смотреть.

Крошка звонко рассмеялась.

Она была настроена доброжелательно, поэтому Макар решил ее поспрашивать.

– Пиу, а почему проходимцы называются Йеллопухцами?

– Да из–за козла одного… – Широкие поля панамы не сумели скрыть заалевшие щеки Крошки.

– Что? И тебе мужчины досадили?

– А? – Крошка сморщила носик, на котором ярко горели веснушки. – Ах, нет. Он, конечно, тоже был мужчиной, но больше козлом. В смысле настоящим козлом. Наша Застава с их миром лишь раз в год соприкасается, как раз под Рождество.

Крошка Пиу сорвала полевой цветок и покрутила его в руках.

– Тогда так неловко вышло. Я только научилась писать, а тут портал открылся, и чья–то морда рогатая свое имя проблеяла. Вот я и сделала от испуга сразу несколько ошибок. А Застава – она такая: что написано пером, не вырубишь топором. Это потом эльфы на Рождество стали в образе седобородых старцев приходить, а в одиннадцатом веке Йоулупукки еще козлом был.

Макар поверил рассказу о рождественском козле. Как–то он приехал на новый год к украинским родственникам и видел, как хлопцы ходили колядовать, надев вывернутые тулупы и козлиные маски.

Но ему показалось странным, что имя у первого посетителя Заставы такое же, как и у финского Деда Мороза.